***
Автомат с напитками зажужжал на всё помещение, наполняя стаканчик сладким капучино. Модем дождался, когда он станет полным, и пошёл с ним к рабочему столу. Что на нём только не лежало: планшеты, листочки с рисунками, чехлы, корпусы, матрица, дисплеи, боковые кнопки, винты и прочие мелкие детали. Усевшись, он сделал глоток кофе, при этом пытаясь найти что-то в Интернете. Через пару касаний на экране планшета появились фотографии материнских плат, он ткнул в одну из них, и она стала реальной и осязаемой. Всё это время за ним с интересом наблюдал Хрусталь, облокотившись о стол и подперев кулаком подбородок. — Я смотрю, бизнес продвигается, — сказал он, желая начать беседу. — А то, у меня продукция даже лучше оригинала, по крайней мере никто не жаловался на айфоны, которые начинают глючить на морозе, — гордо отозвался Модем и улыбнулся. — Но зачем так заморачиваться со сборкой и продажей фальшивых телефонов, когда можно создавать сами деньги? Ну, или придумывать новые изобретения, — Хрусталь задумчиво почесал затылок, отчего светлые кудрявые волосы предательски вылезли из-под красной шапки. — Ты же у нас гений, миллиардер, плейбой, филантроп! Тони Старк. — Парень на секунду замолчал, а потом воскликнул, подняв указательный палец вверх. — Лучше, турецкий Тони Старк! — Тогда уж туркменский, — усмехнулся тот, пожав плечами. — Нет, «турецкий» звучит лучше. Модем решил лишний раз не спорить с упёртым другом, тем более в его увлечениях он мало разбирался, поэтому промолчал и взялся за сборку очередного телефона на заказ. — Ну, так почему? — не унимался любопытный друг, слегка потеребив туркмена за плечо. — Я пробовал много раз, но купюры получаются фальшивыми. Разве только стольники сгодятся за хлебушком сходить, потому что в продуктовых магазинах деньги не проверяют. — Понятно. А придумать что-то новое? — Пока что яблоко на голову не упало. Видимо, американцы умнее. — Задорнов бы с тобой не согласился, — вмешался в разговор Кобальт, который сосредоточенно что-то печатал на ноутбуке. — Но он и правда умный, — возмущенно возразил Хрусталь, переводя взгляд с одного друга на другого. — В пещере, будучи пленным, собрал железный костюм буквально из ничего! Тут есть к чему стремиться! — Спешу тебе напомнить, что это вымышленный персонаж из фэнтези, а вот Модем вполне реален и сидит рядом с тобой. Чтобы быть героем, не обязательно иметь суперсилы и носить плащ за спиной. Кстати, — Кобальт обернулся к друзьям, его черты лица смягчились и перестали быть такими серьёзным, — я действительно не понимаю, зачем нужен этот плащ, он же только мешает, и ведь найдётся хоть одна тварь, которая на него наступит. — Зато удобно, идёшь и следы за собой заметаешь, — отозвался Модем. — Уборщицам помощь, тоже своего рода героизм. — А кому я помогаю, надевая стринги поверх штанов? — Своему будущему потомству или скрываешь комплексы. Оба друга захохотали, одобрительно кивая, а Хрусталь обиженно скрестил руки и стал мрачнее тучи, того гляди гром на потолке ударит и зальёт всю комнату ливнем. — Я же ваши увлечения не осуждаю, — проворчал Хрусталь еле слышно и отвернулся, нахмурив густые брови. — Да мы просто шутим! Не обращай внимания! Мы просто хотим, чтобы ты вернулся на землю, а то нам очень тебя не хватает, злой пушистик, — добавил Модем, усмехнувшись. Хрусталь тут же начал проверять руками шапку и нащупал светлые кудри, которые снова вылезли наружу. Он покраснел от злости, оскалив зубы, и начал запихивать волосы обратно под головной убор, натягивая его как можно ниже. — Я же просил, не смейтесь над моими кудрями! — прошипел он. — Доведёте меня, выпрямлю их и перекрашу, надоело ходить блондином, на цыплёнка похож. — На самого большого цыпленка, — прыснул Модем в кулак, но без злорадства. — Ну всё, тебе не жить! — задорно воскликнул Хрусталь и встал в боевую стойку. Он сделал слабый выпад вперёд, а туркмен, хохоча, с лёгкостью уклонился и тут же попытался его ударить. Плечистый парень мгновенно отпрыгнул в сторону, не дав противнику попасть ему в живот, а затем ленивым движением, чтобы не дай бог не переломать кости другу, попытался нанести ответный удар. Так они и кружились, весело смеясь, то нападая, то уклоняясь от взаимных кулаков. В конце концов, они схватили друг друга за плечи и попытались сдвинуться с места, скользя ногами по плиточному полу. Хотя невооружённым взглядом и так было понятно, кто победит. Один похож на старшего брата, который каждый день ест протеиновые батончики и ходит в качалку, а второй — на младшенького, залипающего в телефонах и собирающего ПК. Ну, кто из них победит? Конечно, младший: он ловко вывернулся из-под лап громилы и оказался на свободе. Кобальт всё это время молча наблюдал за происходящим с отстранённым видом, подперев ладонью щёку. — Дети, — прошептал он. Он наконец-то дождался, когда эти двое закончат потасовку, и прокашлялся, привлекая к себе внимание: — Я собрал подходящий материал для следующего ролика Нади, передай, пусть думает, что сама его нашла. Хрусталь взял флешку, которую ему протянули, и озадаченно повертел в руках, будто видел впервые: — Зачем ты спонсируешь её информацией? Кобальт улыбнулся и встал, сравнявшись ростом с другом. Он как будто только и ждал, когда ему зададут этот вопрос, репетировал речь, готовился. Аккуратно поправив рукава синего костюма, он обратился к аудитории, состоящей из двух слушателей: — Наст использовала наивность людей, как щит, они думали, что она спасает город от преступности. А потом появился видеоблогер, страстно желающий открыть людям правду, доказывая свои слова неопровержимыми фактами. Надежда получила уважение и доверие, её ролики пользуются популярностью, и теперь горожане знают правду. Демонесса лишилась поддержки народа, и теперь она уязвима как никогда! — А дальше что? У тебя есть план? — Секрет, — Кобальт таинственно улыбнулся, краем глаза наблюдая за реакцией друга. Кучерявый парень тут же нахмурился, пристально посмотрел на Модема, ожидая от него такой же реакции. Но тот лишь пожал плечами, мол, с талантливыми людьми такое бывает. — Я думал, мы доверяем друг другу! — прорычал Хрусталь, глядя Кобальту прямо в глаза. — Слушай, если Кобальт считает нужным, то нам лучше не знать, — протянул низкий юноша, стараясь разрядить обстановку. Приятель дружелюбно похлопал Хрусталя по плечу, а тот, пыхтя, как бык перед красной тряпкой, одёрнулся и буркнул: — Наверное. — И ты говорил, что мы критикуем твои увлечения, Видишь, ты предложил придумать друг другу клички, мы согласились. — Кобальт решил перевести разговор на другую тему. — Это псевдонимы, — всё ещё обиженно процедил Хрусталь, скрестив руки на груди. — Я всё равно не понимаю, зачем они нужны, — принял на себя удар Модем. — Для конспирации. — И от кого мы скрываемся? Нас всё равно никто не знает, — Кобальт вопросительно вздёрнул брови. — А вдруг кто-нибудь зайдёт и услышит наши настоящие имена! — Эм, вообще-то я поставил шумоизоляцию, — напомнил Модем, зажмурившись и улыбнувшись как кот, довольный собой и своей работой. — К тому же сюда только бомжи выпить заходят, только им нужен этот засратый гараж, а остальным до нас нет никакого дела. Кажется, даже Наст о нас подзабыла. Я разочарован, — добавил от себя Кобальт. Внезапно прозвучал сигнал. Трое парней как по команде обернулись и посмотрели на прямоугольное зеркало, висящее на стене. Словно по волшебству, на его поверхности появилось изображение, показывающее вход в гараж изнутри. Друзья подбежали к нему поближе, с любопытством рассматривая незваного гостя. Такого типа они ещё не видели, но судя по стилю походки и одежды — очередной бродяга. — А вот кстати один из представителей кәдімгі панасыздар адам, что переводится с латинского, как бомж обыкновенный, — с серьёзным видом прокомментировал Кобальт. — Это казахский, — поправил его Модем. — Ты просто придираешься. В это время Андрей вальяжно расхаживал по гаражу, весело посвистывая и шаркая ногами по грязному полу. Пока ничего необычного он не нашёл: выглядело всё довольно заброшенным, хотя парень спинным мозгом чувствовал здесь какое-то таинственное напряжение. — Н-да, зря только засов сломал, даже зацепиться не за что.— разочарованно пробубнил незваный гость. Кобальт победоносно хмыкнул и улыбнулся краешком губ, радуясь своей правоте. А Модем, напротив, слегка прищурился, задумчиво крутя головой, будто наводя объектив. — Откуда я знаю этот голос? — А это случайно не тот парень, который в квартиру к Насте приходил? — добавил Хрусталь, показывая пальцем на экран. — Точно! — Значит Наст всё-таки о нас вспомнила? — друг в красной шапке укоризненно посмотрел на Кобальта. Тот сохранил спокойствие, даже порицательно посмотрел ему в глаза, чтобы тот постыдился и не смел разочаровываться в нём. — Сомнительное утверждение! Если бы это была Наст, то сейчас этот молодой и смышлёный мальчик не ходил бы по углам, а сразу же нашёл вход. Какой смысл его отправлять, ничего не рассказав? Эффект сработал — Хрусталь сжал губы и перевёл взгляд на экран, не зная, как возразить. Кобальт снова оказался прав, он снова стал победителем в интеллектуальном споре, даже как-то скучно. Андрей продолжал расхаживать из угла в угол, не имея никакого понятия, на что тут можно «потыркать, помыркать». Пусто, абсолютно! Он поковырялся в полу, пытаясь найти среди грязи и трещин тайный проход, постучал на всякий случай, желая услышать звук пустоты, но успехом это не увенчалось. Может по углам что-то спрятано? Только паутина, за ней ничего нет. Ладно, а в боковых стенах? Тоже пусто, голая бетонная стена. — Или я хреновый сыщик, или меня надули, — разочарованно пробубнил себе под нос Андрей, стараясь зацепиться глазом хоть за какую-то подозрительную мелочь. И зацепился. Гвоздь блеснул среди полумрака, притягивая к себе внимание. — Ладно, ты моя последняя надежда. Трое друзей переглянулись и напряглись. Андрей медленно, но верно подходил к первому тайнику, протянув к нему руку. Он ухватился за головку гвоздя и… Задумался, уткнувшись взглядом в стену. — А что, собственно, делать дальше? — спросил он сам себя. К сожалению, здравые мысли в голову приходить не хотели. — Ну нахер, — прошипел он и пошёл к выходу, оставив глупую затею. Трое парней перед экраном облегчённо выдохнули. Хорошо, что этот бродяга сдался, а то проблем и так хватает. Вдруг Андрей остановился по середине гаража, так и не дойдя до ворот. Что-то ему подсказывало, что до раскрытия тайны остался последний шаг, что попытка была предпринята верная. Он развернулся и снова посмотрел на блестящий гвоздь. Сделал шаг, второй, третий… Парням было уже всё равно, дойдёт он до них или нет, это превратилось в некое шоу. Появился интерес и азарт, они начали спорить и делать ставки. Правда Хрусталь деньги не предлагал, в его семье и так с ними было туго. Остальным двум пришлось на это согласиться и перейти на что-то другое. — Посмотрите! Игрок снова берёт за головку гвоздя, тянет, стена прямо на его глазах… — Модем, можно потише, пожалуйста, — перебил его Кобальт, не отрываясь от экрана. — Конечно! — кивнул туркмен и снова взял воображаемый микрофон. — Стена трещит, появляется дверь! Ес! — комментор радостно вытянул руки вверх и запрыгал, кружась на месте. — Он прошёл первый этап! — Ничего, — Кобальт сжал губы ниточкой и азартно потёр руки. — Он, конечно, молодец, он, конечно, гений! Но что этот парень будет делать с приготовленным сюрпризом? — С собакой? — уточнил Модем, перестав прыгать. — Пушком, — поправил его Хрусталь и хитро улыбнулся. — Тебе не жалко этого парня! С каких это пор ты стал садистом? — Но ведь робот не убивает, а только пугает, так ведь? — на всякий случай уточнил кудрявый парень, на что получил многозначительное молчание. Хрусталя ударило в пот, он переспросил ещё громче, будто тот с первого раза его не расслышали. — Так ведь, да? Даже Кобальт заинтересованно посмотрел на Модема, а тот не удержался и засмеялся, успокаивающе похлопав друзей по плечам: — Ну, естественно, я в жизни не создам оружия, которое убивает. Кобальт, не скрывая разочарования, перевёл взгляд на экран, подперев рукой подбородок. В это время Андрей, разинув рот, шокировано уставился на открытую дверь. Он, конечно, надеялся хоть на мизерный успех, но не ожидал увидеть такое! Потайная дверь в стене, которая ведёт в тёмную комнату, это даже вообразить трудно! «Хотя, ладно, если у хозяина гаража развита смекалка и руки из нужного места растут, то, в принципе, соорудить такое вполне возможно», — от этой мысли Андрей немного успокоился и шагнул в следующую комнату. Его тут же встретил недружелюбный собачий рык, от которого парень испуганно дёрнулся. Красные глаза светились в темноте, как тлеющие угольки. Судя по всему, животное было внушительного размера, и оно вот-вот могло напасть, укусить за ногу или даже загрызть заживо и не подавиться. Рука непроизвольно потянулась во внутренний карман расстёгнутой куртки. Кто знает, насколько эта собака голодна, и на что она способна. Животное зарычало и резко прыгнуло. Андрей заорал и выстрелил несколько раз подряд в темный силуэт. Попал! Красные звериные глаза замигали и тут же погасли. Андрей громко выдохнул и сел на корточки, обхватив голову руками. Сердце бешено колотилось. Люди за монитором тоже были в шоке. Они отошли подальше, боясь сказать даже слово. Гробовую тишину нарушил Модем. — В аккумулятор с первого раза! А что, так можно было что ли?! — у него даже руки затряслись. Двое парней ничего не ответили, словно загипнотизированные, они заворожённо смотрели на экран, ожидая продолжения шоу. Андрей встряхнул себя, встал и подошел к огромной собаке. Его мучал ни страх перед смертью, а пульсирующая в голове мысль: «Я только что убил живое существо собственными руками. Да, это было необходимо, но всё же». Он ни какой-нибудь там живодёр, чтобы спокойно к этому относиться. Медленно протянув руку, Андрей аккуратно перевернул труп. Наощупь пёс был довольно жёстким. И тут его осенило — это робот! Самый настоящий! — Офигеть! — протянул парень, с опаской рассматривая машину, будто она в любой момент могла ожить и вскочить, чтобы отомстить за причинённую боль. Гараж преподносит сюрпризы один за другим. Вскоре страх прошёл, парень попытался поднять собаку, на полном серьёзе желая утащить её домой и разобрать на запчасти, но столкнулся с ещё одной маленькой проблемой: робот был прикован к полу, точнее к какой-то крышке. Дёрнув ещё раз собаку, Андрей разглядел появляющуюся щель и выходящий из неё белый свет. Он понял, что собаку своровать не получится, поэтому переключил внимание на следующий тайник. — Второй этап пройден, — сказал Модем в манере диктора, поднеся ко рту воображаемый микрофон. Из-за приличного веса робота Андрею пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть эту странную крышку. Белый свет моментально ослепил его, он зажмурился и прикрыл глаза рукой. Вскоре он привык к такому контрасту, и, поморгав глазами, медленно и осторожно спустился вниз. Следующая комната поразила его ещё больше: кипельно-белый пол был идеально чистым, Андрей даже немного пристыдился своих грязных следов. Кто может жить в такой странной «пещере»? И зачем так много сине-чёрных дверей? Он попытался заглянуть в одну из них, но тут же столкнулся с ещё одной причудой: за ней скрывалось изображение помещения. Парень попытался надавить или как-то подвинуть картинку, но ничего не выходило, её просто приклеили к монолитной стене, даже не собираясь открывать никаких секретов. Андрей озадаченно почесал затылок, закрыл странную дверь и пошёл к следующей. Там было тоже самое. И в третьей. И в четвёртой. И во всех остальных. — Тупик что ли? — пробубнил парень, собираясь уже идти назад. «А может просто никто не пришёл? Может хозяев нет дома? Нет, люди, которые построили такую махину, действительно обладают умом и сообразительностью. Но их хрен найдёшь. Почему Маша со мной не пошла? На шухере решила постоять? И какой от неё толк, она всё равно предупредить не сможет. Трусиха, сама не пошла, а меня отправила!» — размышлял озадаченный Андрей. Он ещё какое-то время походил по длинной и узкой комнате, подёргал ручки дверей, поискал на них потайные механизмы или выступы. Ничего. Абсолютно. Вдруг его взгляд зацепился за маленький шкафчик, стоявший в углу. — Ну, может хоть что-то найти удастся, — прошептал себе под нос парень и направился к нему. Трое скучающих по ту сторону стены телезрителей (за эти двадцать минут благодаря Андрею они пополнили свой словарный запас матерных слов до феноменальных размеров) будто очнулись ото сна и снова прильнули к экрану. Сейчас или никогда решится их спор! А наш следопыт подтянул к себе шкаф, и тут стена за ним прямо на глазах изумленного гостя стала собираться в гармошку. Он на секунду остановился, чтобы прийти в себя от увиденного, а потом смекнул, в чём дело, и подтянул шкаф еще дальше. Трудно было сказать: удивляется он теперь чему-то или нет, потому что на спрятанную за стеной зелёную дверь он отреагировал как-то абсолютно спокойно, а, может, просто решил сдержаться и промолчать. — Ну что, готовьтесь отрабатывать проигрыш, — обратился к двум друзьям Модем, весь светясь от счастья. Судя по недовольному виду друзей, они явно были не в настроении, чтобы что-то колко ответить. Зелёная дверь, разделявшая незваного гостя и хозяев гаража, еле слышно скрипнула. Андрей ожидал увидеть очередную загадку или ловушку, но ничего этого не было. Испытание закончилось, он дошёл до своей цели. Заглянув внутрь комнаты, он наконец-то увидел трех друзей, с любопытством наблюдавших за его реакцией. — Здарова, пацаны! — крикнул счастливый Андрей и дружелюбно улыбнулся.Глава 11. Незваный гость хуже туркмена
5 января 2022 г. в 18:55
Противная мелодия будильника заставила проснуться. Хотя, как показывает практика, даже любимая песня может стать невыносимой в шесть утра. Да ещё и в середине ноября, когда между утром и ночью разницы особой нет. Всё так же темно и холодно, и дико хочется спать.
Дядя Илья, кряхтя и постанывая, еле заставил себя продрать глаза и встать со скрипучей кровати. Щёлкнул выключатель. Кухня ослепила ярким светом, насильно взбодрив хозяина квартиры и вернув его в реальный мир. Поставив чайник на плиту, мужчина с большим усилием приготовил кулинарный «шедевр», который ел на каждый завтрак: бутерброд с колбасой и сыром. Шарм придавала ему гудящая микроволновка, которая крутила сие блюдо и подсвечивала, прям как на показе. Хоть тарелку не грела вместо еды, и на том спасибо.
Окошечки в многоквартирных домах зажигались одно за другим. Силуэты распахивали шторы, хоть это и было бесполезным занятием: на улице всё равно темно. Родители старались не будить детей, тихонько крались, ведь им надо ещё успеть сесть на маршрутку, не всем повезло иметь машину. А на улице долго стоять не хочется, холодно, знаете ли.
Засвистел чайник. Микроволновка перестала гудеть и громко щёлкнула, оповещая о готовности блюда. По квартире заструился запах растворимого кофе. Хоть врач и запрещал его часто употреблять из-за давления, дядя Илья никак не мог без него окончательно проснуться. В рот отправилась куча горьких таблеток, даже напиток с сахаром не мог перебить их вкус. Пора надевать форму и начинать рабочий день.
Приехав в участок, как обычно, на своей потрёпанной ладе, мужчина съёжился от вечного ощущения холода. Как же он ненавидит осень, а ещё этот противный дождь. Лучше летом потом обливаться, чем всё это терпеть. Хотя, будем честны, даже в лютую жару он спит под тёплым одеялом.
Наконец-то отапливаемое помещение. Следователь потёр ледяные руки, часто дыша, поздоровался со всеми коллегами, которые встретились ему на пути, и уже хотел спрятаться ото всех в своём маленьком кабинете, как его окликнули:
— Прошу прощения! — он оглянулся и увидел своего пузатого приятеля. — Ваш дебил чуть всю воду из кулера не выпил и ещё в бутылки хотел набрать!
Щекастый мужчина показывал пальцем на молодого парнишку, который стоял в коридоре с невинным видом, будто ничего не произошло. Куртка надета абы как, будто на ходу одевался, на голове и внутри неё, как обычно, творился полный бардак.
— Ну, а чего вы хотели? — усмехнулся Андрей, разводя руками. — Вы в Астрахани воду пили? Она же ржавая, у тут чистая, да ещё и халявная.
«Так и хочется со всей силы подзатыльник дать, да последнее вышибу!» — промелькнула досадная мысль у дяди Ильи.
— А, этот, да он бомж местный, не обращайте не него внимания, — ответил он с наигранным безразличием, вешая куртку на крючок.
— Здрасте, дядя Илья! — подставил его племянник с довольной улыбкой на лице.
— Его бродячие собаки подобрали и воспитали, — следователь продолжил рассказывать легенду с невозмутимым видом, попутно поправляя воротник и рукава. — А я по глупости подкормил его как-то раз, вот он за мной и увязался.
— Дядя Илья!
— Нет меня, — отрезал тот и пошёл в свой кабинет.
— Дядя Илья! — крикнул тот ещё громче и побежал вслед за ним.
— Мальчик, оставь меня в покое!
— Да не мальчик я уже, дядя Илья!
— Да заходи уже! — прорычал мужчина сквозь зубы и рывком затолкал племянника в кабинет, громко захлопнув дверь.
В коридоре мужики остались стоять на месте, улыбаясь и переглядываясь между собой.
— Славный парень, жаль только, и правда, как бродячая собака растёт.
Но работа не терпела отлагательств, поэтому все разошлись по своим рабочим местам.
— Вам что от меня нужно, юноша? — поинтересовался следователь и тут же уселся за стол, роясь в огромной куче бумаг, вытаскивая то одну писанину, то другую.
— Хочу узнать, как дела, — Андрей внимательно рассматривал с детских лет ему знакомый кабинет.
Всё такой же старый, обветшалый: тут трещина на потолке, там линолеум продырявлен, но всё такой же уютный и родной, хоть и бывает иногда холодным из-за проблем с отоплением.
— Как там поиски Маши? — продолжил Андрей, переведя взгляд на дядю.
— Она тебе зачем? И на каком основании я должен тебе докладывать? Ты ей кто? Муж?
— Не дай бог! — прошипел племянник, его аж передёрнуло.
— Тогда иди отсюда и не мешай мне работать.
Мужчина снова стал перебирать бумаги, внимательно вчитываясь в написанные каракули. Но парень никуда уходить не собирался, ему были нужны ответы, но дядя их давать явно не собирался. Тогда Андрей со скукой оглядел рабочий стол и зацепился взглядом за квадратный лист бумаги — будто смятый и расправленный, но, если приглядеться, с ровными заломами — такие обычно остаются после оригами.
— Знаю я, как ты работаешь, кораблики бумажные собираешь, — Андрей взял листочек и стал восстанавливать прежнюю конструкцию.
Илья поднял голову и резко выхватил поделку из рук младшего Либермана.
— Уплыть от вас хочу, — буркнул следователь, скомкал кораблик и выбросил в мусорную корзину. — Так зачем она тебе?
Андрей опёрся руками о стол и, наклоняясь, перешёл на полушёпот:
— Просто, если найдут Машу, то она сможет помочь в поисках Насти. И я ещё кое о чём хочу её спросить.
Дядя Илья тяжело вздохнул, вытащил откуда-то заготовленный квадратный лист и начал методично складывать очередное оригами, разглаживая и поправляя каждый изгиб и складку.
— Кое о чём спрашивать буду я.
— Да блин, ну пожалуйста, — психанул Андрей, сел напротив следователя и посмотрел на него сердитым взглядом.
— Что «пожалуйста»? — у дяди аж руки затряслись. — Я не обязан тебе всё об этом рассказывать!
— Да мне всё и не надо. Ты мне просто скажи: она жива или нет?
— Нет, — коротко отрезал дядя, опять вернувшись к оригами, хотя трясущимися руками мастерить было гораздо труднее.
Парень застыл с открытым ртом, даже не моргая. Он просто не мог поверить своим ушам. Это что, такая плохая шутка?
— В смысле?
— В коромысле! Я удовлетворил твоё любопытство?
— А что? А как? — начал Андрей сыпать расспросами, хватая ртом воздух.
— Да вот так! Собаки разодрали в фарш, эксперты подтвердили личность. Всё? Ты доволен? Иди домой, и так нервов на всех не хватает. Что смотришь? Чай, думаешь, налью? Печеньками угощу? Нету их, извини, не купил. Забыл. Самого бы кто угостил. Иди отсюда! Мне ещё с бумажной работой разгребаться, — Илья отмахнулся от племянника, как от назойливой мухи.
Андрей встал и натянуто улыбнулся, косо поглядывая на новый сложенный бумажный кораблик. Он подавленно пожал плечами и пробубнил:
— Как скажете, товарищ начальник, — и вышел из кабинета, тихонько закрыв дверь.
Дождь так и лил, создавая грязь и лужи, правда кромешная тьма исчезла, а солнце настойчиво пробивалось сквозь тучи. Но радости это особо не прибавляло: на душе было паршиво. Андрей, сгорбленный и продрогший, дошлёпал до остановки. Джинсы и кроссовки, заляпанные грязью, промокли насквозь, но его это не волновало. Он отстранённо и хмуро смотрел по сторонам, ожидая нужную маршрутку. Похоже, водители не захотели работать в такую погоду, а, может, пустота на улице ему только кажется. А, нет, вон вдали показались фары и знакомый номер. Наконец-то микроавтобус остановился, разбрызгав лужи по пути. Рассерженные горожане шарахнулись в сторону и стали возмущаться, но Андрей их не слышал. Он первым запрыгнул в салон, оплатил проезд и, сев как можно глубже на заднее сидение, упёрся лбом в холодное окно.
Очнулся от тяжелых мыслей только на остановке. До дачи идти оставалось недолго. Дойдя до нужного места, весь грязный и злой, он с лёгкостью перелез через забор. От грохота проснулась дворняжка и радостно залаяла, выбегая навстречу промокшему до нитки хозяину.
— О, Куплинов! — искренне улыбнулся Андрей и присел, потрепав пса за уши. — Ну, хоть кто-то рад меня видеть.
Пёс тявкнул в знак подтверждения и лизнул хозяину лицо, отчего тот засмеялся и вытер слюни рукавом.
— Ну чё, погнали в дом? Нечего тут жопу морозить!
Пёс снова с ним согласился. Андрей заскрежетал замком и впустил мокрого и грязного, как он сам, Куплинова. Он остался в прихожей и преданно уселся напротив входа, виляя хвостиком. В доме было холодно, его уже давно никто не отапливал, поэтому Андрей предусмотрительно купил обогреватель с аккумулятором, потому что электричества тут тоже не было, ноутбук приходилось заряжать заранее, прежде чем нести его сюда. Зато это была личная бэт-пещера, своя, без лишних глаз и упрёков.
Парень уселся в кресле и расслабленно откинул голову назад, наслаждаясь жужжанием обогревателя и расползающимся теплом по всему дому. Андрей закрыл глаза и попытался уйти от суровой реальности, забыться в сладком сне, где нет пропавших людей, нет пропавшей подруги, где все проблемы растают, как снег во время оттепели. Капли дождя успокаивающе барабанили по стеклу, ветер напевал неизвестный мотив. Андрея постепенно одолела дремота.
Вдруг кто-то постучал в дверь. Собака заскулила и пошла на звук, а её хозяин сонно забормотал и, окончательно проснувшись, оглядел комнату. Дождь прошёл, стало ещё светлее. Значит, он хорошо поспал.
Кто-то опять настойчиво постучал. Андрей замычал, протирая виски, и с неохотой встал со скрипучего кресла.
— Кто припёрся в такую погоду, да ещё и в выходные? Кому башку оторвать?
Никто не ответил.
— Эй, вы чё там, оглохли что ли?! — заорал он во всё горло, но ответа опять не последовало.
Андрей как можно тише подкрался к дивану, достал из-под него заряженный пистолет и снял с предохранителя. Разумеется, оружие зарегистрировано не на него, а на дядю.
Скрипучий пол предательски выдавал каждый шаг. Собака присела, принюхивалась к щели под дверью и зарычала, давай понять, что чужакам в этом доме не место.
— Зараза, — процедил сквозь зубы Андрей.
За дверью стоял кто-то или что-то. Предчувствие было странное и какое-то неприятное. Но трусить и прятаться Андрей не собирался: у него в руках огнестрельное оружие- это весомый аргумент, способный помочь незнакомцу смотаться куда подальше. Хотя было странное ощущение, будто он уже знает этого человека.
— Я в последний раз спрашиваю, кто там? — рявкнул он как можно громче, но в ответ опять тишина.
Чтобы больше не тянуть время, Андрей резко открыл ключом дверь и распахнул настежь, прицелившись в.… девушку. Она стояла и улыбалась с невозмутимым видом, будто направленный на неё ствол совсем ей не угрожал. Парень заморгал, он не мог понять, почему она ему кажется такой знакомой.
Девушка была очень красивая, напоминала фарфоровую куколку из детских магазинов: высокая и стройная, как березка, волосы — длинные, чёрные и волнистые — блестели, словно шёлк, янтарные глаза были аккуратно подчёркнуты макияжем.
— Ты кто? — опешил Андрей, его голос слегка хрипел от крика.
— Ты меня знаешь.
— Знал бы, не спрашивал.
Но голос и правда казался знакомым, где-то он его уже слышал и не раз. И тут его осенило… Он даже потерял дар речи и резко опустил пистолет. Девушка слегка улыбнулась, одобрительно кивнула и перешла ближе к делу.
— Нам нужно поговорить.
— Я с галлюцинациями не разговариваю, — буркнул Андрей, всё ещё не пришедший в себя, и попытался закрыть дверь, но его опередили.
— Да постой ты! — прорычала та, крепко ухватившись за ручку, и резким движением распахнула дверь, чуть не сорвав её с петель. — Мне нужен тот, кто поможет!
Андрей едва не потерял равновесие от такого неожиданного манёвра, но, шокированный наглым поведением брюнетки, выругался как следует:
— Это… Сука, это что сейчас было? Я не понял, чë за прикол? Я без понятия, что ты такое, почему выдаёшь себя за Машу, и что ты задумала! Всё, что меня с ней объединяло — это Настя!
— Именно поэтому я тебя и выбрала, — ответила та уверенным и жёстким тоном, вошла в дом, не обращая внимания на попытки Андрея её остановить.
— Офигеть, честь какая! Я теперь избранный!
Девушка, похожая на Машу, о смерти которой он узнал только утром, стала быстро расхаживать по комнатам, будто что-то выискивая. То за шкаф заглянет, то под тумбочку, то спинку дивана пощупает. Что она хочет найти?
— Да я и есть Маша, идиот!
— Это я идиот?! А где твоя шепелявость? Где твоя полнота? Откуда столько силы и уверенности? Не ври, что в качалку ходила: не поверю! Где ты всё это время шлялась? А? Тебя родители ищут, волонтёров подключили, а ты… Ты чё вообще делала? На диете сидела? Кока-Колу Зеро пила?
— Какая гадость! — отстранённо протянула брюнетка, с нескрываемым отвращением разглядывая бардак в комнате.
— Ты что здесь забыла, объясни мне, пожалуйста!
Андрей был готов пристрелить её на месте, не в прямом смысле, конечно, но всё же, сам не зная, почему, он был очень зол на неё. А может, боялся, что это лишь сон, что сейчас говорит с самозванкой, желающей обмануть его и дать ложную надежду. Буря неконтролируемых эмоций и мыслей лихорадила его мозг. Казалось, он сейчас взорвётся. Он не знал, доверять этой девушке или нет. И всё же мысленно склонялся к тому, чтобы прогнать её как наваждение. А если она действительно Маша? Или это какая-то ошибка? Желание докопаться до истины в конце концов победило.
— Я обыскивал город! Да я чуть с ума не сошёл! А потом по телику увидел… Ай, короче, не важно, — парень понял, что орать на неё бесполезно и, махнув рукой, сел на скрипучий диван. Андрей сопел как бык, тщетно пытаясь успокоиться. — Всё равно, не поверишь. Никто не поверит в это!
— Демон с чёрными глазами. Это и есть Настя. Я знаю.
Пораженный Андрей уставился на девушку. Та, с любопытством вытягивая шею, заглядывала в стеклянные шкафы.
— Всё ты знаешь, но ни хрена не делаешь. Как вернуть Настю обратно?
— Я не знаю.
Маша спокойно пожала плечами. Судя по всему, обыск она закончила, поэтому подошла к Андрею.
— А че ты приперлась тогда? Иди к родителям! Ты в курсе, что они тебя уже похоронили? Тебе совсем на них насрать что ли?!
— Закрой рот! — прошипела она сквозь зубы, тыча кулаком ему в нос. — Им лучше обо мне не знать!
— Да, конечно! — наигранно согласился тот. — Пусть дальше оплакивают, молодец! Отличный план, надёжный, как швейцарские часы!
Андрей показал ей большой палец, поднятый вверх, отчего девушка фыркнула и обиженно отвернулась.
— Я уже жалею, что пришла.
— А тебя никто и не звал вообще-то!
— Слушай сюда! — взорвалась гостья. — Ты меня раздражаешь до мозга костей, но нам обоим придётся друг друга потерпеть, потому что нашей общей подруге нужна помощь.
— Откуда столько дерзости? Ты когда измениться успела? Тебя всего месяц не было!
— Считай, что прошла ускоренный курс психотерапии.
— Вот и иди к своим родителям и продлевай его.
— Моим родителям на меня насрать! Только бабушке с дедушкой есть до меня дело! — Маша не выдержала и перешла на крик. Её всю трясло от неприятных воспоминаний и осознания, в какую ситуацию она угодила.
Андрей выдохнул и заставил себя успокоиться. Ему не стоило так грубить, ведь в каком-то смысле он её понимал: в его семье он тоже счистал себя лишним и никому не нужным. Может поэтому его тянет на улицу, к дворовым друзьям, ведь хотя бы там он получает уважение и поддержку, которая нужна каждому человеку.
— Ну, так в чём проблема? Иди к ним.
— Не могу, теперь я опасна!
Андрей понимал, что гостья в панике, но не мог найти нужных слов. Он слишком плохо её знал.
— Ладно, неважно, — сухо ответила та, придя в себя. — Тема с родителями закрыта! Что ты вообще пристал? С каких пор стал примерным сыном?
— С таких, что у тебя есть люди, которые о тебе беспокоятся, — он посерьёзнел и нахмурил брови. — Они жопу порвать готовы, лишь бы найти внучку! А если я пропаду, то хрен кто из родаков надорвётся.
— Ты сам в этом виноват! — кольнула Маша в ответ.
Капилляры в глазах разветвились и расширились, они будто налились кровью, как у настоящего монстра, скрывая прежнюю красоту. Лицо стало багровым, немного распухло, покрылось растяжками и морщинами, как у полуразложившегося трупа. Даже голос изменился, его будто обработали для фильмов ужасов, настолько он казался нереальным и жутким. У Андрея от него мурашки побежали по коже.
— У тебя семья состоятельная и воспитанная, а ты ведёшь себя, как скотина!У меня вообще другая ситуация! Родители душу продать готовы за бутылку, из-за них я родилась с патологией, из-за них мне пришлось пойти на такой шаг, о котором буду жалеть всю жизнь! — Девушка громко засопела, остановилась, заставила прекратить откровения. Она почувствовала, что изменилась прямо на глазах у Андрея и не хотела, чтобы её видели такой, не хотела, чтобы кто-то так же мучался. — Но я не хочу, чтобы с Настей случилось тоже самое.
На этот раз её голос стал более спокойным, капилляры сузились и вернулись в прежнее состояние. Лицо побледнело и похудело. Маша снова стала той красавицей, которую Андрей видел у входа, но облик превращающего монстра навсегда врежется ему в память. Он остолбенел, но вскоре пришёл в себя. Даже слегка улыбнулся, чтобы не выдавать истинных чувств и не смущать девушку своим страхом.
— Тогда у нас должны быть идеи, что делать с демоном с чёрными глазками и шикарной улыбкой.
— Я же сказала, что не знаю.
— А кто знает?
— К ним-то мы и пойдём, — ответила гостья таким уверенным и загадочным тоном, что Андрей слегка удивился. — Я тебя проведу, без меня ты не найдёшь.
— Куда уж нам, — закатил глаза парень.
— Не язви, собери мелочь на дорогу и поехали.
Он недовольно цыкнул, но девушка сделала вид, будто не слышала этого. Пошарив в карманах куртки, Андрей сумел наскрести монет на проезд туда и обратно.
— Пришла сюда, раскомандовалась, — пробубнил он себе под нос, на что Маша обернулась и сдержанно прикусила губы, но ничего не сказала, просто вышла из дома.
Андрей небрежно накинул куртку и последовал за ней. Верный пёс тоже подскочил с места, громко тявкнув. Он даже обогнал хозяина, чуть не сбив его с ног, за что получил кучу матерных слов в свой адрес, но, видимо, тот не понял их значения, или просто был необидчив.
— Не могу поверить, что такая состоятельная семья живёт в таком маленьком доме, — услышал Андрей, когда ещё был в коридоре.
Он выскочил на улицу, глубоко вдыхая холодный воздух, попутно поправляя капюшон и оглядываясь назад, будто только сейчас заметил обветшалость и неказистость здания.
— И не верь. Это дача. Правда заброшенная, зато теперь моя.
— То есть она принадлежит другому хозяину? А если он объявится?
— Не объявится. Она уже несколько лет пустеет. Я за то время успел её под себя обустроить, даже собаку завёл. Куплинов, ко мне!
Пёс радостно отозвался и галопом кинулся к хозяину. Как только Андрей присел на корточки, его верный друг положил грязные лапы на плечи и облизал слюнявым языком всё лицо, не оставив сухого места. Андрей захохотал, взлохмачивая жёсткую шерсть любимого питомца.
— Хороший пёсик!
У Маши перекосилось лицо от такого вида. Она брезгливо сморщилась, явно не разделяя радости парня, и забегала глазами, не зная, куда и смотреть.
— Ты что, в честь ютубера его назвал? — ошарашенно спросила та, скривив рот.
— Ну, да, — казалось, этот факт вообще никак не смущал Андрея.
— Тот, наверно, в восторге.
— Не придирайся, — парень отмахнулся от саркастичного тона девушки и мягко освободился от объятий питомца. — Сидеть! — приказал он тоном командира, на что пёс, как бравый солдат, моментально выполнил его команду. — Охранять дом! Мололец, Куплинов!
Андрея взлохматил ему шерсть и почесал за ушком, а пёс был рад, что хозяин доволен его послушанием, отчего задышал с высунутым языком ещё чаще.
Парень покинул дачу и без всяких вопросов последовал за Машей. Вскоре плестись в хвосте ему надоело, и Андрей сравнялся с ней. Они не были так близки, чтобы отыскать общую тему для разговора. Да, повод для ссоры всегда можно найти с любым человеком, но они и так достаточно наругались, поэтому шли молча. Тишину прерывал лишь завывающий холодный ветер, который хлестал в лицо и взлохмачивал нерасчёсанные волосы Андрея. Зато у Маши они красиво колыхались, прям как у Покахонтас — волнистые, блестящие, словно чёрный жемчуг. Из гадкого утёнка с глухотой, полнотой и прочими недостатками она превратилась в прекрасного чёрного лебедя, словно Йеннифэр из Венгерберга. Но какой ценой? На что ей пришлось пойти, чтобы этого достичь? Что пришлось отдать? И во что она в итоге превратилась? Сколько тайн, сколько загадок и пережитых тяжёлых моментов, «щедро» подаренные судьбою, кроются в этих карих глазах? А ведь раньше она была добрее и проще. Хотя она и сейчас не скрывает своей ненависти к нему, но всё же чувствуется тонкий слой льда, который покрыл её душу и сделал чёрствой и холодной.
Тут он почувствовал на себе колкий взгляд: ей не нравится, когда чужие люди пытаются проникнуть в её голову. Андрей понял немой упрёк и заставил себя думать о чём-то другом.
Наконец-то они дошли до остановки и так же, не сказав ни слова, оплатили проезд и сели рядом. Андрей скрестил руки и недовольно барабанил пальцами по бицепсу, не скрывая эмоций, Маша же просто наблюдала за домами и проезжающими мимо машинами.
— Начну с самого главного, — ей надоело смотреть на серый и грязный город, поэтому она решила заговорить первой. — Сделать так, чтобы Настя превратилась обратно, нельзя.
— Чего блять?!
Андрей резко дёрнулся и выругался так, что пассажиры синхронно обернулись и зашептались о невоспитанности молодёжи. Парень понял свою ошибку и затих, дожидаясь, когда шумиха уляжется, а потом обернулся и зашипел:
— Ты совсем сдурела что ли?!
— Да послушай! Я продала душу, хотела стать нормальной, а меня заперли, потому что на первой стадии я была неконтролируемой, могла совершить много убийств. В лучших традициях начался бы сюжет тех самых фильмов, где полицейские находят обескровленные трупы.
— Так, ладно, я лучше отсяду.
Но не успел Андрей встать, как Маша схватила его за руку и силой заставила сесть обратно.
— Да стой ты! Тебе нечего бояться! Спустя месяц я научилась это контролировать, — парень недоверчиво на неё покосился, но всё же не стал сопротивляться и остался на месте. — А потом меня выпустили, намекнули, что мне пора бежать, но я осталась. Я не исчезну из этого города, пока не помогу Насте. Но остался один нюанс: ночью я сама себя запираю, потому что жажда крови усиливается, и я превращаюсь в монстра.
— Я нифига не понял, кто ты, — отрицательно покачал головой Андрей, продолжая разговаривать шёпотом. — Солнца ты не боишься, при этом говоришь про жажду, ещё и ночью обращаешься. Это какой-то гибрид вампира и оборотня что ли?
Девушка тяжело вздохнула и отвернулась, раздумывая, говорить ему правду или нет.
— Это называется упырь, — тихо ответила она. — Почитай как-нибудь на досуге.
— Как истинный ведьмак загляну в бестиарий.
— Ну так вот, — Маша больше не хотела разговаривать об этом, поэтому решила перевести тему, — если Настя вернёт свой прежний облик, он придёт и к ней. Мне даже кажется, что она и была его основной целью, а я лишь побочный продукт.
— Кто он? Что там у вас за сатана бегает и души скупает?
— Ты его не знаешь, — сухо отрезала та дребезжащим голосом, в карих глазах промелькнул страх, моментально сменившийся озлобленностью.
— А, ну, теперь понятно, — он кивнул головой с явным сарказмом в тоне.
— Ты многого не знаешь. Наша подруга сейчас в таком состоянии, что согласится на всё, лишь бы вернуть прошлое. А вдруг он не остановится? Вдруг он предложит ей вернуть отца? И она согласится. Точно тебе говорю!
— А ты вообще в курсе, что та хренотень, что в неё вселилась, убивает людей?
— В курсе.
— И это не кажется тебе весомым аргументом, чтобы освободить Настю от демона?
— Кажется, — та тихо процедила сквозь зубы и посмотрела вперёд, злобно сопя носом. — Могу даже добавить. Этот демон разрушает её тело. Не знаю, целенаправленно или нет. А ещё он постоянно с кем-то разговаривает, Наст голоса мерещатся.
— Может с призраками?
— Я бы их видела, — уверенно возразила девушка, — остальных-то вижу. В общем, я не хочу, чтобы Настя стала калекой, как я. И мне нужно найти решение. Как ты знаешь, у меня его до сих пор нет. Зато я знаю парней, которые могут его найти. Раньше считала, что они ещё те подонки, но оказалось, что ошибалась. Всё это время они помогали, хотя и не совсем успешно, как видишь, но все-таки пытались.
— Их я тоже не знаю?
— Разумеется.
— Зашибись, — прошипел про себя Андрей, ударив кулаком по коленке. — Еду хрен знает куда, хрен знает к кому.
— А что тебе твоя хвалёная интуиция подсказывает? А?
Парень лишь усмехнулся, посмотрел в любопытные глаза девушки и пожал плечами.
— Говорит, что это плохо кончится.
— Тогда зачем согласился?
— Ой, когда я её слушал? — Андрей отмахнулся и искренне засмеялся.
— Мы приехали, — прервала его Маша и, слегка приподнявшись, громко крикнула водителю. — На остановке остановите, пожалуйста!
Они вышли из салона маршрутки и побрели вдоль проезжей части, оставив «Жилгородок» позади. Машины то и дело проезжали мимо туда-сюда, разбрызгивая лужи и пачкая тротуар. Деревья, которые некогда украшали улицу, ссохлись и скорее наводили ещё большую тоску. Только жёлтые здания с магазинчиками, вроде секонд-хенда или продукции для парикмахерских придавали этому серому городу хоть какую-то яркость.
Маша перешла дорогу, а Андрей молча последовал за ней, засунув замершие руки в карманы куртки. Светофор замигал, как только они оказались на другой стороне, машины и грузовики подняли клубы дыма и тронулись с места.
Девушка по-прежнему не проронила ни слова, продолжала вести к неизвестности, повернув направо. Две огромные трубы тянулись вдоль дороги, образуя что-то вроде ограждения для любителей выбегать на проезжую часть. И опять серые жилые здания и дворы тянулись одни за другим. У Андрея ещё на остановке появилась догадка, куда Маша его ведёт, но озвучивать её не решался, желая убедиться в ней самостоятельно. И вот вдалеке появилось доказательство его правоты — несуразное заброшенное здание кирпичного цвета.
— Мы что, до Долины Кентавра идём? — нарушил тишину Андрей, озадаченно нахмурив брови.
— Тебя что-то смущает? — сухо отрезала девушка, даже не обернувшись.
— Если твои друганы здесь, то мне что-то не верится, что они нам помогут, — заметил Андрей, не скрывая сарказма.
— Они не здесь, зато их логово хорошо отсюда видно.
— Логово?! Мафиози Астрахани?— он от души посмеялся над этим словом.
Девушка никак не отреагировала на его скептицизм и продолжала идти вперёд, постепенно приближаясь к заброшке.
К слову, она здесь была не единственная, её окружали и другие полуразвалившиеся здания, находившиеся в ещё более плачевном состоянии. Унылую картину дополняла абсолютно голая земля, летом тут хотя бы растёт трава, но сейчас это место скорее напоминало глиняную пустыню.
До цели оставалась пара шагов. Какой-то отчаянный парень написал на самой верхушке здания: «Танюша Б. Я тебя люблю. Твой зай». По краям пестрели номера рекламных компаний, странные граффити, и всю эту красоту ограждал помятый железный забор с кучей мусора.
Маша поднялась по центральной лестнице и, пройдя между кирпичных колонн, вошла в длинный коридор. Туда попадал тусклый солнечный свет, показывающий разбросанный мусор и чёрный прожжённый потолок с торчащими балками.
— А тот труп, который нашли растерзанным, он чей? — голос Андрея и шарканье ног по щебёнке отдавались гулким эхом.
— Он не мой, — коротко ответила Маша.
— Естественно он немой, я бы тоже на его месте говорить не смог, — съязвил юноша.
Девушка ничего не ответила на его шутку и пошла дальше, попутно оглядываясь на мрачные комнаты с голыми стенами. Везде окна были без стёкол или каких-либо ограждений, просто дыры среди кирпичей, а размеры окон варьировались от маленьких квадратиков до длиннющих провалов, в которые по пьяне можно провалиться и сломать себе шею.
— Просто один тип решил замести следы, прибил кого-то и подбросил мои волосы и куртку, — запоздало и отстранённо ответила девушка, поднимаясь по бетонной лестнице. — Меня разыскивали, а ему это мешало. Теперь дело закрыто, и он успокоился.
— И ты не знаешь, кого он убил вместо тебя?
Андрей решил ускорить процесс и с лёгкостью перепрыгнул с одного лестничного пролёта на другой: ему помогло отсутсвие перил, а огромные провалы никак не смущали.
— Знаешь, он мне не докладывал. Возможно, она даже была не из этого города.
— Специально перевозил? — недоверчиво спросил он, наблюдая, как девушка поднимается.
— У подобных ему есть способы телепортироваться по миру, возможно, притащил насильно, та даже понять ничего не успела.
— Ненавижу порталы, — прохрипел Андрей не своим голосом, явно кого-то пародируя.
До него донёсся чей-то гогот, видимо, любители побродить по заброшкам решили зайти сюда и отметить выходные как следует. Такие популярные места, как Долина Кентавра, редко пустеют, всегда найдутся любители экстрима и паркура. Но девушка слышала не только пьяный смех, её сводил с ума девичий стон, от которого мурашки бежали по коже. Иногда среди голых стен она чувствовала чей-то пристальный взгляд, а когда оборачивалась, там никого не было. Ей не нравилось это место, когда она была ещё человеком. Изрисованные странными граффити стены и мусор мало её пугали, а вот атмосфера, таящая в себе страшную историю страданий людей, угнетала. Маше что-то померещилось вдалеке, какой-то полупрозрачный силуэт. Приглядевшись, она увидела девушку, парящую в воздухе, она смотрела на неё измученным взглядом, обнимая себя тонкими бледными пальцами. Белое платье слегка колыхалось, будто занавесь на ветру. Призрак ещё немного повисел в воздухе, затем взлетел и с тихим хлопком исчез, просочившись сквозь стену. Маша подбежала к этому месту и заглянула за угол, но в пыльном помещении было пусто, только бродячая кошка сидела на окне и смотрела вдаль. Услышав шум, она обернулась и мяукнула, давая понять, что хочет побыть одна. Девушка решила ей не мешать и пошла прочь, вернувшись к озадаченному Андрею. Он бывал здесь много раз, но ничего потустороннего не видел, поэтому такое поведение девушки показалось ему странным. Она даже ничего не объяснила, просто пошла дальше, петляя в лабиринте заброшенного здания.
— Ты говорила, что у тебя патология с рождения, — прервал тишину парень, и тут же получил прожигающий насквозь взгляд, от которого стало не по себе.
— Тебя это не касается.
— Вот это я понимаю, доверие — веский повод следовать за тобой, — Андрей быстро очнулся от такого холодного тона и улыбнулся. Наверное, у него это было что-то вроде механизма самозащиты.
— Я тебе душу раскрывать не собираюсь, в основную суть дела посвятила и хватит, — отрезала спутница.
— Ясно. Понятно. Весело. Интересно, — Андрей пробубнил себе под нос и нехотя побрёл дальше.
Они поднялись по ещё одной лестнице и прошли пару поворотов, пока не вышли на крышу. Холодный ветер сразу хлестнул им в лицо, пронизывая всё тело насквозь. Возле стены валялись огромные бетонные плиты, тут и там виднелись пробитые дыры, в которые можно ненароком провалиться.
— Мы пришли! Вон их логово! — перекричала ветер Маша, стоя на краю крыши и показывая куда-то рукой.
Андрей подбежал к ней и посмотрел в указанном направлении. Его глаза тут же прищурились не только от сильных порывов ветра, но и от явного недоверия.
— Гараж, серьёзно? Там твои дружки-собутыльники?
— Да я за всю жизнь ни разу не пила, идиот, я с детства на таблетках! — ей хотелось толкнуть его со всей силы, чтобы он упал с крыши и свернул себе шею, но еле сдержалась, всё-таки он был её последней надеждой.
— А как я должен реагировать по-твоему?!
— Ты должен заткнуться и слушать дальше!
Раздраженный Андрей показал ей средний палец, на что Маша обречённо вздохнула и закатила глаза.
— Ладно, придётся мне побыть самым разумным человеком в этой славной компании и потерпеть. Слушай внимательно и потом не возмущайся, что я ничего не говорила. Когда войдёшь в гараж, ты их не увидишь, зато они тебя — обязательно.
— Призраки?! Ты меня за идиота держишь?
— Не буду скрывать, но…
— Иди ты на хрен, — рявкнул парень, плюнул и пошёл прочь, девушке пришлось схватить его за руку и насилу вернуть обратно.
Юноша из вредности сопротивлялся, стараясь вырваться из её мертвой хватки, но потом немного утихомирился и потребовал взглядом его отпустить. Маша выполнила его немую просьбу, он раздражённо дёрнул плечом и поправил рукав куртки.
— Там есть потайной вход, — продолжала спутница, убедившись, что он готов снова её выслушать. — Когда туда входил парень, я улавливала дребезжащий звук, а потом он затихал, словно никого там и не было. Теперь ты потыркаешь, помыркаешь. Ты меня понял?
— Да, я понял, ты зазывала! Могла бы придумать легенду получше, — бросил Андрей с вызовом.
— Я не зазывала! Я пытаюсь помочь! — зашипела она в отчаянии, чувствуя, что ещё немного и он уйдёт насовсем.
— Все сектанты так говорят. Ладно, пойду по гаражам, я не в первый раз этим занимаюсь. Но знай, что ты просто подловила, воспользовалась ситуацией! Постыдись!
— Обязательно, — кивнула удовлетворённо девушка, не обращая внимания на то, как Андрей шипит и тычет в неё пальцем.
Парень понял, что язвить в данной ситуации бесполезно, поэтому развернулся и молча пошёл к лестнице, что-то недовольно бубня себе под нос. Маша осталась стоять на месте, на краю крыши, наблюдая за медленно уходящим Андреем. Когда он исчез за поворотом, девушка перевела взгляд на вход в Долину Кентавра, поправляя взъерошенные ветром длинные чёрные волосы.
— Бога ради, только не сдохни там, — прошептала она с немалой долей надежды.