Светлая сторона демона. Часть 2

      У Модема вот-вот разрядится телефон, на экране тревожно мигает красная батарейка. Если планшет выключится, то работу придётся отложить. Юноша на всякий случай сохранил рисунок, над которым трудился всё это время, но вдохновение, знаете, оно такое… Непостоянная личность. То придёт в неподходящий момент, когда у тебя куча дел, то вообще забывает о твоём существовании и неделями с кем-то изменяет. Сейчас же идеальный момент: свободное время, куча идей, тишина, рабочий стол. Только бери ручку и работай! Можно создать смартфон со встроенными модулями. Всё будет находиться на поверхности, легко выниматься из ячейки. Допустим, сломался у тебя экран: поленился поставить защитное стекло или хотя бы плёнку — а ты можешь одним движением вынуть его и вставить новый до щелчка. Или у тебя относительно всё в порядке, но вышла обновлённая камера с тремя объективами и качеством не хуже, чем у айфона, а у тебя дешёвая китайская модель, разрешение и объём матрицы оставляют желать лучшего. В этот момент не придётся питаться одной лапшой быстрого приготовления раз в неделю, чтобы накопить на модный телефон, можно просто заменить старый отсек камеры на новый. Конечно, и сейчас худо-бедно можно прокачать всё что угодно, но это занимает много времени, плюс на поверхности, так сказать, видно «хирургическое вмешательство». Тут же всё можно изменить за пару движений большим пальцем! Ладно, звучит хорошо, но пока что есть изъяны, и над ними надо поработать.       Мигающая красная батарейка снова напомнила о себе. Пора вернуться с небес на землю, иначе всё накроется медным тазом.       — Срочно! Прям срочно, очень срочно! Кинь зарядку!       — Ты же наколдовать её можешь! — возразил Хрусталь, оторвавшись от переписки.       — Есть простая причина, почему я этого не делаю. Посмотри налево!       Кудрявый парень перевёл взгляд в показанное направление и сразу понял, что туркмен имел в виду. В углу треугольного дивана, на котором как раз сидел Хрусталь, лежал комок спутанных проводов. Забавно, что он его сразу не заметил. Дотянувшись до бело-чёрного клубка зарядок, друг озадаченно рассмотрел его, не представляя, как можно достать хотя бы одну из них.       — Эм, так какую?       — Кидай как мячик, я разберусь! — крикнул ему Модем, хотя эхо всё и так прекрасно доносило.       Всё же не надо было делать первую комнату такой большой, слишком много пустого пространства, а захламлять не хочется.       Хрусталь постарался взять плетёный комок как можно аккуратнее, ведь провода и так перекручены, и подкинул его счастливому обладателю. Наверное, пока он будет доставать хотя бы одну из зарядок, телефон не дождётся и уйдёт на боковую. Нет, судя по всему, делает он это не впервые, раз разобрался с головоломкой за пару секунд. Хрусталь задумался на мгновение и решил позвать его в гости на Новый год, а то он гирлянду никак повесить не может.       — А что взамен? — оживлённо отреагировал Модем на это предложение, даже оторвавшись от планшета.       На самом деле ему ничего не нужно, он просто веселился. По его улыбке и шутливой интонации это было понятно.       — Большое человеческое спасибо! — подыграл ему Хрусталь, разведя в стороны руки с невинным видом.       — Спасибо в карман не положишь.       — А оливье в карман поместится?       — Дружище, так нечестно! — обиделся Модем в театральной манере.       — Я похож на честного гражданина?       — Ну вообще-то да!       — Здравствуй, честный гражданин России, как твои дела?       На этот раз это был не Хрусталь, а неожиданно появившийся на пороге Кобальт. Он стоял у двери и ждал подходящего момента, чтобы вставить свою фразу в этот разыгранный спектакль и выйти на сцену красивой походкой, приковывая к себе внимание зрителей и даже бывалых актёров.       — Скорее Белоруссии, но пусть будет так, — поправил его Хрусталь, ведь родом он не из России.       Кобальт мельком осмотрел его с головы до ног, цепляясь глазом за мелкие детали. Его друг уже к этому привык, но каждый раз немного напрягался. У каждого есть свои тайны и личная жизнь.       — Ты был сегодня дома? — спросил его Кобальт, закончив осмотр.       — Эм… Да.       — Нет! — он победоносно возразил, прекрасно зная, что тот так и ответит.       Хрусталь не стал возражать: знал, что это бесполезно. Загадочная улыбка появилась на лице казаха. Сейчас последует долгий монолог, в котором он всё разъяснит. А Модему, наоборот, нравились такие моменты разоблачения. Он оторвался от рисования нужной детали, азартно потёр ладони, будто те замёрзли от холода, и в предвкушении повернулся к Кобальту, который как раз нуждался во внимании.       — У-у-у, сейчас начнётся!       Молодой человек в синем костюме улыбнулся ещё сильнее и подмигнул ему, обещая скорое веселье.       «Вечно эти двое в сговоре против меня!» — нахмурился Хрусталь и скрестил руки на груди, отведя взгляд куда-то в белую стену.       — Начнём с того, что это понятно по интонации, — заговорил Кобальт быстро и отчётливо. — На футболке справа у тебя пятно от чипсов. Сам ты такое не ешь, соблюдаешь здоровый образ жизни, значит, тебя кто-то случайно испачкал за просмотром фильма или сериала. На диване рядом с тобой лежат 3D-очки. Значит, всё-таки фильм. Не слежу за афишами, тебе виднее, какой именно. Судя по взгляду, пятно ты только что заметил. И дома тебя не было: одежда слегка помятая и несвежая. А приди ты домой, твоя мама бы тут же кинула всё в стирку. И смыла вон тот длинный русый волос. Он не принадлежит ни одной родственнице… Пока что. Верно?       — О, что я слышу! — воскликнул Модем, похлопав в ладоши и одобрительно посмеявшись над последними словами. — Звуки откровенного шипперства!       — Они самые, — подтвердил Кобальт.       Хрусталь немного расслабился и перестал отскрёбывать пятно на футболке. Он, конечно, прекрасно понимал, что это благословение — часть большого подшучивания, но, по крайней мере, оно закончилось. А если начнётся снова, то пощады не ждите: на этот раз он молчать не будет, и его друзья получат по заслугам. В конце концов, им просто повезло, что он не пользуется своим преимуществом для решения споров — мощью и силой. Оба тонкие, как тростинка, таких и мизинцем тронуть жалко — с треском переломятся пополам. На удивление, это не понадобилось. Кобальт принял серьёзное выражение лица. Весь концерт в начале был лишь прелюдией, разминкой перед забегом длиною в сотню километров.       — У меня к вам серьёзный разговор.       Вот только его друзья не готовы по щелчку пальцев переключиться на его волну настроения. Модем так и вовсе до сих пор похихикивал, не желая расставаться с серотонином, бушующим в его крови. На слова Кобальта он лишь отрицательно помахал пальцем в воздухе:       — Не забудь, ты разговариваешь с двумя клоунами!       — Вам придётся выйти из этого образа! — лидер команды попытался встряхнуть их повышенным и полусаркастичным тоном.       К спору присоединился Хрусталь:       — Да брось! Что на тебя нашло? Ты в последнее время сам не свой!       Кобальт понял, что намёки его напарники не понимают, поэтому перешёл к более радикальным мерам:       — Я порежу вас на части, закину в морозильник, а в день Курбан-байрама раздам людям и скажу, что это баранина.       С виду казалось, что он спокоен, но сдержанная ирония, смешанная с дымком угрозы, заставила двух приятелей замолчать и переглянуться. Всё-таки Кобальт смог их угомонить и заставил настроиться на нужную волну.       — Баранина отличается от человечины…       Ну, почти всех. Модем не удержался и полушёпотом вставил своё слово. Неисправимый комик, желающий разрядить обстановку даже в самый неподходящий момент. Что с него взять? Два года назад Кобальт прекрасно знал, кого приглашает в команду и берёт в ученики. В то время туркмен не особо-то желал развивать свои способности. У него был некий блок в голове, страх, что своей магией он убьёт ещё какого-нибудь невинного человека, будь то друг или враг. Кобальт переубедил его, сказал, что его умения можно направить во благо, или даже зарабатывать на этом и жить без пустого кошелька. Прошло некоторое время, и вот чего этот парень достиг: влился в коллектив, создал бизнес, набрал многочисленную клиентуру… И возражает, не боясь получить по шее.       — Кто будет всматриваться? Всем главное — бесплатно! — парировал Кобальт, выровняв дыхание и успокоив нервы.       Хрусталь был славянином и не знал всех тонкостей мусульманской культуры, но основную суть праздника и намёка он уловил, поэтому сдался под напором аргументов и неуверенно согласился:       — Ладно, звучит вполне убедительно.       Теперь можно перейти к сути. Кобальт сел рядом с раскладным столом. Если посмотреть на расположение друзей в этой большой комнате и соединить между ними линии, то получится идеальный равнобедренный треугольник, где глава в синем костюме будет вершиной. Всё внимание ведётся к нему, и все дороги исходят от него. По крайней мере, так кажется на первый взгляд. Кобальт прокашлялся в кулак, нарушив царившую тишину, и положил ладони на стол, сохранив статную осанку.       — Итак. Мы вместе открыли людям глаза, спасли их от возможной гибели, заставили демона прекратить убийства… Но не кажется ли вам, что мы топчемся на месте? Этого мы достигли несколько недель назад, дело не закончено. Угроза всё ещё нависает над городом, а мы сидим и ничего не делаем! — он резко встал со стула и стал ходить по комнате, белый плиточный пол отчеканивал эхом каждый его шаг. — Кто знает, что в эти дни планирует Наст? Что у неё на уме? — он подошёл к каждому слушателю и задал вопрос, глядя прямо в глаза. — Не кажется ли вам, что пора переходить к более радикальным мерам?       — То есть… прогнать из Астрахани? — неуверенно спросил Модем, до последнего надеясь на этот исход событий.       — А какой смысл? — Кобальт равнодушно парировал вопросом на вопрос, медленно отдаляясь от него и наворачивая второй круг по комнате. — Будут умирать не одни, так другие.       Воцарилась тишина. Модем и Хрусталь обменялись с друг другом настороженными взглядами, пока их главарь поворачивался к ним спиной. Кобальт ждал, и затянувшееся молчание раздражало его с каждой секундой всё больше и больше. Злость закипала, заставляя сердце биться чаще и пульсировать в веках. В конце концов он не выдержал и резко повернулся к друзьям.       — Вы так и будете делать вид, что не понимаете, к чему я клоню?! — прорычал он сквозь зубы, дергано махнув рукой в их сторону. — Вы же понимаете, что это неизбежно?!       Его лоб сморщился, лицо перекосилось в жуткой гримасе. Кобальт никогда не был в таком состоянии! Хрусталь даже впал в ступор от этого зрелища. И всё же он не был согласен, наоборот, он хотел протестовать:       — Убийство?! Ты хочешь убить ребёнка?       — Я хочу убить демона, который вселился в ребёнка! Который питается энергией людей, который вот-вот может выйти на охоту!       — Ты переходишь границы! — заорал басом Хрусталь, вскочив с места и подойдя к Кобальту вплотную.       Он крепко сжал кулаки, хотел врезать, но рука не поднималась: всё-таки друг. Надеялся, что хватит одного хмурого взгляда и давления в виде преимущества силы и роста. Впервые он захотел этим воспользоваться и надавить на Кобальта как следует. Но тот был непоколебим. Он не испугался вспушившегося воробьиного сыча и продолжал гнуть своё:       — Я не виноват, что это понимаю я один! И я никогда не переходил границы разума!       — Она ведь тоже человек!       — Лишь оболочка! От неё ничего не осталось. Ты рискуешь жизнью горожан ради призрачной надежды!       — Мы не убиваем людей! Каждый имеет право на второй шанс!       — Вот именно! Мы не убиваем людей! — Кобальт выделил интонацией последнее слово. — Про демонов ничего не говорилось! И кому ты собираешься давать второй шанс? Исчадию ада?       Он сделал небольшую передышку, решил пройтись вперёд. Весь этот спор он затеял не для того, чтобы блеснуть умом и унизить других. У него был конкретный и продуманный план, даже несколько его вариаций. Но его друзья, видимо, придерживаются другой точки зрения, и причину этого феномена он понять не мог. Почему его выставляют каким-то извергом? Ведь всё только на благо! Кобальт выдохнул и сделал последнюю попытку достучаться до лучших друзей.       — Поймите вы, из-за ваших доблестных принципов весь город может погибнуть! Неужиле одна жизнь стоит тысячи?       Последний вопрос он даже произнёс с каким-то отчаянием, с последней надеждой в глазах. Всё это время молчавший Модем решил вставить своё слово в этот спор. Он покинул рабочий стол и подошёл, встав плечом к плечу с Хрусталём. Хотя на самом деле плечом к локтю, но это лишь детали.       — Всё в порядке, — произнёс он неестественно мягким голосом. — Мы всё сделаем, что ты прикажешь. Да, Хрусталь?       Тот понял намёк и согласно кивнул головой.       «Мы всё сделаем, что ты прикажешь», — вторило эхо.       Казалось, будто воздух стал радиоактивным, будто в помещении стало жутко душно. Внутри Кобальта всё упало, в ушах неприятно звенело, и сердце будто затихло навеки. Он бросал на каждого подозрительный взгляд, искренне не понимая такой резкой смены настроения. Теперь сверху был не треугольник, а два фронта, находящихся далеко друг от друга. Двое против одного. Кобальт нервно сглотнул, но всматриваться в лица перестал, заставив себя успокоиться.       — Так указания будут? — донёсся до его сознания голос Хрусталя.       Мир стал казаться таким чужим и неестественным, и будто этих людей он видел впервые.       — Позже, — сухо ответил он на вопрос.       Он забрал из шкафа верхнюю одежду и молча вышел из комнаты через зелёную дверь, сохраняя гордую осанку и приподнятую голову, словно в его душе ничего не творилось и секунду назад ничего не произошло. Ручка щёлкнула — дверь захлопнулась.       Круглые роботы-пылесосы очищали пол от следов только что ушедшего Кобальта. Двое парней смотрели ему вслед и уже начинали жалеть, что так жестоко с ним поступили. Сергей хотел передумать, догнать его и взять свои слова назад. Вот только недавно открывшийся факт его удерживал на месте.       — Может мы переборщили? Может не стоило так поступать? Он же наш друг.       — Я… не хочу выглядеть последним гадом на этой планете. Но ведь и он далеко не ангел, — неуверенно ответил Модем, которого совесть тоже начинала мучать, давя всей тяжестью на плечи.       Недавно он нашёл удалённый файл среди документов. Это была запись с чипа. Кто-то включил жучок, потом через час выключил, всё автоматически сохранилось в папке, но этот самый кто-то влез в неё и удалил секретный материал. Только неумелый хакер не знал, что Модем на всякий случай создал резервную копию в «облаке», и там вся запись осталась. Сначала он не заметил странную разницу в количестве файлов, но однажды он случайно наткнулся на заурядный диалог между Кобальтом и ещё каким-то парнем. Всю суть конфликта он с Хрусталём понял по отдельным фразам:       «Понимаешь, я собиратель так называемых «мёртвых душ». И наша общая знакомая как раз является последней, тринадцатой в моём списке»       О какой общей знакомой идёт речь, Хрусталь и Модем поняли моментально, и пазл моментально сложился у них в голове.       «У тебя цели обиженного мальчика, а не благородного сударя. В тот день ты проиграл, и поэтому ты до сих пор злишься»       И всё, что они делали под чётким руководством Кобальта, не план спасения, о котором он так яро твердил. Это всего лишь жажда мести старому обидчику. Они, Настя, даже демонесса депрессии являются частью шахматной игры, маленькими пешками на квадратной доске.       «И как только я заключу с ней сделку, то я моментально стану смертным. Тогда ты и сможешь расстрелять меня в любой момент»       «Вот что, «напарник», в нашем сотрудничестве нет никакого смысла, и мы оба это понимаем»       «Это ещё почему? А как же месть?»       «Бессмертие. Скука, — говорил Кобальт чётко каждое слово, это явно был он и никто иной. — Твои друзья и знакомые умирают один за другим от старости. А ты, сколько бы не пытался, так и не смог покончить жизнь самоубийством. И вот, тебе выпал счастливый билет, наконец-то ты можешь умереть. Но последняя душа никак не даётся. Ты просто в отчаянии!»       Так что Кобальту нужна гибель не Наст, а той, кого она яро защищает. Тогда противник не сможет завершить своё дело и будет страдать от вечных мук. И ведь их друг ни слова не говорил о том, что знаком с Вадимом. Даже виду не подавал. Думали, скажет сегодня, но нет, опять промах. Понял, что его раскрыли, и ушёл. О каком доверии может идти речь? У обоих друзей сложилось впечатление, что Станислав никогда не был с ними искренен. Он просто коллекционер людей с необычными способностями, собиратель команды против своего бессмертного врага. Они до последнего надеялись, что это может быть какой-то ошибкой, но сегодняшняя громкая речь и странная озлобленность говорила об обратном.       Модем залез в программу, которую сам же написал, отключил все прослушивающие устройства. Жучки на некоторое время оставил: пусть Кобальт видит их и думает, что всё под контролем и вмешиваться в его дела парни не будут.       Этот грёбаный абстрактный символ с тремя фигурами они придумывали сами, Модем рисовал его на полу, закрашивал, а потом одним касанием делал настоящей плиткой. Стул в виде шляпы, собирательный шкаф, робот собаки со светящимися глазами пришли в голову Хрусталю. Когда-то они сидели втроём, общались, смеялись, придумывали разные гаджеты, ловушки и просто хорошо проводили время. Неужели всё это было лишь фальшем, и Кобальт рассматривал их как лабораторных крыс? Оба думали об одном и том же и не хотели говорить это вслух.       — Нужно связаться с Наст и предупредить её, — предложил Хрусталь подавленным голосом.       — Она нам не поверит, — так же еле слышно возразил Модем.       Кудрявого парня посетила мысль, которой он решил поделиться с уже единственным лучшим другом:       — Мы проявим смекалку и поговорим с тем, кого мы знаем, и кому она больше всего доверяет.

***

      В квартире так истошно орали, что можно было оглохнуть. На столе стояли бутылки пива, энергетики, чипсы, сухарики и прочая еда, от которой людям с язвой в желудке становится дурно. Шестеро пацанов окружили диван и яро болели за двух игроков, прыгая на месте и крича во всё горло. Грохот стоял такой, будто стадо слонов решили станцевать брейк-данс, а про бардак вообще говорить ничего не стоит. Один из друзей Андрея решил собрать компанию и рубануться в Мортал Комбат, пока родаки в отъезде. Обычно все приключения с таких моментов и начинаются. Поединок был в самом разгаре, пока что намечалась ничья. Оба соперника вышибали друг другу челюсть, вырывали позвоночник, раскатывали по земле. В общем, битва не на жизнь, а на смерть — джойстики так и трещат под быстрыми пальцами. У игроков весь лоб покрылся потом, глаза сосредоточены и не моргают. Нельзя отвлекаться и делать лишних движений: любое нажатие может изменить ход поединка. Каждая секунда на счету.       — Давай, сука! Давай! — крикнул кто-то, махая в воздухе кулаками.       — Там ХП чуть-чуть осталось! Врежь ему уже!       — Да ты достал уклоняться!       — Я сотку на тебя поставил! — заорал Андрей, хлебнув из горла бутылки. Он резко положил руку на плечо друга, будто это могло его подбодрить. — И если ты просрёшь, я тебя убью!       — Сотку?! — возмутился тот. — Моя победа, по-твоему, стоит так мало?       — У меня, по-твоему, денег так много? Лады, если уделаешь — будет косарь!       — О-о-о-о, вот это мотивация! — худощавый парень азартно и одобрительно побил по спинке дивана.       — Слышь, харе торговаться!       — Да кто торгуется? Мы всё порешали! — ответил Андрей, разводя руками.       — Либерал, тебе уже второй раз звонят!       — Кто?       — Без понятия.       — Щас подойду!       Андрей нехотя оторвался от решающей битвы и вышел из комнаты, напоследок обернувшись к экрану. Пока что всё поровну — ничья.       В прихожей на тумбочке валялась куча телефонов — бери какой хочешь и беги. Можешь с трещинами на стекле взять, или вон тот с чехлом в виде Джокера, или с чёрными пятнами на дисплее, или надколотый сверху. Выбор огромный, какой телефон, побитый жизнью и людьми, тебе больше нравится? Но Андрей, он же Либерман, он же Либерал, интересовался только своим. Смартфон мигал синим цветом, значит, действительно кто-то звонил. Скорее всего это Маша, потому что все его друзья здесь, а родственникам, как бы это грустно не звучало, он не нужен. Тяжело вздохнув от этой мысли, Андрей набрал нужный номер и стал ждать ответа. С брюнеткой он в каком-то смысле сдружился: они обменялись телефонами, парень знает, где она живёт, даже худо-бедно находят отвлечённые темы для разговоров. Характер у обоих не сахар, но работать вполне можно. Девушка наконец-таки взяла трубку.       — Ты нашёл что-нибудь?       Ни «здрасте» тебе, ни «как дела?». Её голос на удивление был сухим, как в прежние времена, хотя вроде бы все обиды были оставлены позади. Может быть, встала не с той ноги, или серая погода пагубно влияет?       — Не, никто на связь не выходил.       Андрей оглянулся назад. Он старался говорить завуалированно, чтобы никто из его друзей не понял, о чём идёт речь. Да и звучало бы странно: «Нет, Кобальт, который стёр мне память, не искал меня сегодня и не пытался угрожать. Всё тихо, как на свадьбе глухонемых».       — У тебя же дядя полицейский. Наверняка у него найдутся нужные улики.       — Это ты сейчас к чему?       Маша замялась: поняла, что придётся перейти ближе к делу и направить на ложный след не получится. Всё-то он чует, ничего не утаишь.       — Я просто думаю, мы можем справиться и по отдельности.       Её голос звучал неестественно, дураку было понятно, что она что-то недоговаривает. Стоит сейчас, наверное, кусает губу, бегает глазами по комнате и думает, что бы ему ещё сказать.       — Как по отдельности? — удивился Андрей. — Так дела не делаются! Сказали вместе, значит вместе! Я и так всё знаю! Даже больше, чем хотелось бы.       — Андрей, не хотела этого говорить, но… Тебе лучше ко мне не соваться.       Тут он замолчал. Такие угрозы означают только одно: у девушки большие неприятности. Как это было в прошлый раз, ещё в октябре… С того дня в его жизни и начались те самые странные события, которые продолжаются по сей день.       — У тебя какие-то проблемы? — спросил он серьёзным тоном.       — У тебя будут большие, если ослушаешься, — ответила Маша колкостью, стараясь оттолкнуть его от себя.       — Ты мне не командир, чтобы приказы раздавать. Всё, я выезжаю!       Он уже потянулся за курткой на крючке, дёргано и неуклюже засунул руку в рукав, запутался; раздраженно пытался найти второй, вертясь во все стороны, как на той стороне трубки его одёрнули приказным тоном:       — Никуда ты не едешь! Я тебя за километр учую и ухо откушу!       — Значит, буду косплеить Ван Гога, — пошутил Андрей, упрямо застёгивая замок.       — Придурок!       Ему и не такое говорили. «Придурок» — почти что комплимент. За то время, пока Андрей искал кроссовки, прижав телефон к уху, она больше ничего не произнесла, будто собиралась с мыслями и придумывала план Б. Возможно, ему показалось, но иногда она шмыгала носом, а может быть, просто замёрзла? Упыри вообще простужаются? Или могут, но только в человечьем обличии? Почему она до сих пор молчит? Это уже начинает пугать Андрея, ей действительно нужна помощь!       — Слушай, давай по чесноку, что случилось? Кто обидел? — заговорил он как можно мягче, не теряя при этом напористости в голосе и пытаясь освободить проход ногой, расталкивая кучу обуви. — Я уже почти собрался. Жди, скоро приеду и разберусь.       — Да мне не нужен принц на белом коне, я всегда сама разбираюсь! — ответила она в прежней жёсткой манере. — А тебе позвонила, потому что ты… бесполезен! Я ожидала от тебя большего, но теперь понимаю: хочешь сделать хорошо — сделай это сама. Повторяю ещё раз: не ходи ко мне!       Вот тебе раз, неожиданный поворот. Андрей аж остолбенел от такого развития событий. Гудки звучали где-то вдалеке, на фоне беспорядочных и неприятных мыслей. Опять ситуация повторяется, опять его отталкивают, как в тот роковой день. Возможно, со стороны он казался мудаком, раз бросил свою подругу в самый неподходящий момент. Андрей, прокручивая у себя голове раз за разом школьное октябрьское утро, сам в этом не раз убеждался. Просто он привык, что люди пугаются его характера, но при этом боится, что это произойдёт вновь. Сначала родители махнули на него рукой и отправили к бабушке, иногда высылая деньги в качестве моральной компенсации. Потом она сама предпочла погружение в работу хлопотам с непослушным внуком. Дядя тоже не относится к нему с особым теплом. То кажется, что в нём пробудились отцовские чувства к племяннику, то выгоняет вон из кабинета. Вот Андрей и нашёл призвание на улице, среди таких же пацанов: брошенных, растущих, как трава. Всё это, наверное, сентименты, но всё равно неприятно приходить после гулянки в одинокий холодный заброшенный дом и осознавать, что ты, по сути, больше никому не нужен.       Андрей сам не заметил, как погрузился в размышления и сел на стул с одной кроссовкой на ноге. Н-да, картина маслом. Он прислонился спиной к стене, медленно вздохнул и стал думать, что же ему сейчас делать. До слуха доносились поддерживающие крики друзей, звуки боя из игры. Там так весело и комфортно, никто тебя не осуждает, принимают таким сорванцом, какой есть. Менять не собираются. К ним, что ли, пойти?       Андрей встал и направился в сторону компании. Наверняка выпивка и закуски закончились, кому-то за новыми придётся идти.       — Ты куда пропал? Щас твоя очередь будет! — крикнул ему обернувшийся друг, подозвав рукой.       — Да, покажи этому криворукому, как зубы выбивать одной левой!       — Короче, пацаны. У меня тут дела появились, — обратился к ним Андрей с улыбкой на лице, опёршись рукой о дверной косяк.       — Ладно-ладно. Когда вернёшься?       — А хрен его знает, честно говоря, — ответил он немного подавленным голосом, давая понять, что разгребаться придётся долго.       — Либерал, я выиграл! — друг решил его подбодрить, махая в воздухе косарём.       — Молодец. Себе забери!       — Так это твои деньги! Мне только проценты! — запротестовал тот, выпучив глаза и протянув заработанные деньги Андрею, на что тот лишь отмахнулся.       — Да хрен с ними… С процентами, — добавил он, поникнув головой и уткнувшись взглядом куда-то в пол, а потом быстро взял себя в руки, оголил все тридцать зубов (остальные потеряны в драках) и на прощание помахал рукой. — Не скучайте!       Компания, гогоча, помахала в ответ, пожелала ему удачи. Андрею всегда приятно находиться в такой шумной и большой компании, но сейчас подруга в другом конце города нуждается в его помощи. Да, Маша это отрицала, говорила неприятные вещи, но ведь делала это не со зла, по голосу было понятно. Пора перебороть свои страхи, перестать наступать на одни и те же грабли и двигаться вперёд.       Как только Андрей вышел из подъезда, он помчался со всех ног на остановку. Пар валил изо рта, иней скрипел под ногами, оставались следы ботинок на земле. Нужно прийти как можно быстрее: сесть в маршрутку, потом сократить путь через забор, потом…       На повороте к главной улице поток мыслей прервался внезапным столкновением с двумя прохожими. Один был высокий, в красной шапке, другой, наоборот, низкий и в ярких кроссовках. Андрей так стремительно мчался, что не успел среагировать и снёс обоих на полной скорости, да ещё и сам упал благодаря гололёду. Все трое несильно ушибли копчик. Кряхтя, как деды после посадки картошки, они поднялись с места, виновато извиняясь друг перед другом. Убедившись, что всё нормально, Андрей хотел бежать дальше, но тут туркмен (хотя по виду больше напоминал турка) остановил его рукой. Незнакомец радостно улыбнулся ему, будто они не виделись сто лет и сто зим, хотя Андрей видел его впервые.       — О, привет, а мы тебя как раз ищем! Надо поговорить, — воскликнул странный тип, располагая к себе дружелюбной улыбкой.       Андрей посмотрел на обоих ещё раз и окончательно убедился, что знать их не знает. Он спешит, ему срочно надо ехать! Ему некогда тратить время на попрошаек. Он постарался принять серьёзное выражение лица и выпрямить плечи, чтобы не казаться хилым на фоне бугая.       — Так, пацаны, не пью, не курю, денег нет.       — Вообще-то… — возмутился и сделал шаг вперёд тот, кого он как раз-таки больше всего опасался.       — Ладно, курю! Но сиги всё равно не отдам!       Андрей уже настроился на драку, на синяк под глазом, на пару сломанных рёбер навскидку и, в крайнем случае, на пулю в коленной чашечке громилы. Ладони медленно сжались в кулаки, ноги встали в боевую стойку, он готов защищаться до последнего в этой не первой и не последней уличной драке, как вдруг его обезоружила фраза Модема:       — Можешь оставить себе.       Он и правда отмахнулся, будто они ему не нужны. А зачем тогда останавливали? Кто они такие и что им нужно? Андрей немного расслабился, но бдительность не потерял, внимательно наблюдал за каждым движением незнакомцев.       — Ну спасибо, — съязвил он на этот странный ответ.       — Кажется, мы не с того начали, — успокаивал голосом самый высокий, миролюбиво подняв обе руки, намекая, что безоружен и не хочет причинить зла, а затем протянул ладонь для рукопожатия. — Я Сергей.       — Эдуард Модем, — быстро отчеканил второй, а потом нервно замотал головой. — То есть просто Эдуард. Забудь, что я сказал после этого!       — Я могу помочь, — двусмысленно сказал Сергей.       Он поправил чёрные очки и начал разминать костяшки на лапищах, отчего они противно защёлкали. Он смотрел так внимательно и угрожающе, что Андрей сразу понял: в его помощи он не нуждается. Сделав тактическое отступление на пару шагов, вернув при этом боевую стойку, он заорал во всё горло:       — Эй! Тихо, тихо, тихо! Двое на одного, вы чё, охренели?       Сергей снова расстроился, что произвёл второй раз неправильное впечатление. Здорово, конечно, когда у тебя есть мускулы и ты выше всех, но ведь жалко этих маленьких людишек, которые смотрят на тебя, задрав голову, и убегают при первой же возможности. Ты просто спрашиваешь, как пройти в библиотеку, а они внутренне сжимаются и думают, что ты сейчас на них надавишь всей массой. А ведь Сергей не особо-то в драки лезть любит, просто спортом заниматься нравится, поэтому форму поддерживает.       — Я не это имел в виду! — он снова попытался успокоить напряжённого Андрея, но тот не особо ему верил.       — У нас к тебе срочное дело. Это вопрос жизни и смерти! — Эдуард решил перевести внимание на себя.       — Причём в буквальном смысле!       Андрей понял, что бить ему морду они вроде бы не собираются, но и доверия пока не вызывают. Тем более ему срочно надо бежать, а они его задерживают. Он вышел из боевого режима и попытался их обойти, буркнув что-то вроде:       — Слушайте, давайте потом, я тороплюсь.       Но тут его снова схватил за локоть Эдуард, не давая улизнуть. Он крикнул командным тоном:       — Стоять!       Андрей на удивление послушался, окинув его усталым взглядом. Он понял для себя важную вещь: спасаться бегством бесполезно — всё равно не отстанут. Убить не должны, ведь вокруг много прохожих, да ещё и главная улица с больницей напротив. И глаза у Эдуарда хитрые, но дружелюбные, пырнуть не должен. Впрочем, тот тоже убедился, что Андрей его слушает, поэтому смягчил тон и продолжил разговор:       — Помнишь, у тебя из памяти, как бы… Пропал кусок дня?       Так вот, с кем он столкнулся! То-то ему стало казаться, что где-то их уже видел. В суматохе на интуицию нет времени, но сейчас, без лишних намёков, он точно знает, с кем имеет дело. Вот только что им нужно — непонятно. Хотят сделать двойным агентом, подсадной уткой? Эти ребята просто так не посещают простых смертных, раз у них такая секретность. Хотя нет, конспирация оставляет желать лучшего. Ни солнечных очков в пасмурную зимнюю погоду, ни накладной густой породы, только настоящая, отрощенная. Куда начальство смотрит?       — Ага, вы значит и есть те самые мафиози Астрахани? — протянул Андрей, освободив руку от захвата.       — Я думал, нас зовут по-другому, — нахмурил брови Сергей.       — Да никто нас никак не зовёт! Мы же скрываемся! — озвучил очевидную вещь Эдуард.       Может Андрей всё перепутал, и это просто преступники известной торговой марки, которые ищут наивных дурачков? Как там обычно бывает: ловят на улице подростков и предлагают лёгкие деньги за небольшую работу.       — Так, пацаны, я ничего не буду доставлять! — запротестовал Андрей, но Сергей неожиданно схватил его за куртку.       Он сосредоточенно смотрел ему в глаза, а затем чётко и выразительно сказал свою речь, как это делают супергерои в пафосных фильмах.       — Наст грозит опасность. На неё готовится покушение, ведь по её вине погибло много людей. И именно ты можешь ей помочь!       Он отпустил Андрея из крепкой хватки, но у того ещё не пропало оцепенение, от чего он даже чуть не упал на землю, пошатываясь, как после бурной дискотеки. В какой дурдом он попал? Как выйти из этой секты? Что вообще, мать вашу, происходит? Он глотал воздух, пытаясь прийти в себя, но эмоции было не сдержать.       — А с хрена ли я такой избранный? Уже второй раз за неделю!       — Лично мы впервые так делаем, — возразил Эдуард в шутливой манере.       — Нет, до вас ещё был случай.       — Синдром главного героя?       — Да не, всё нормально. Просто шиза. Знаете, демоны, вампиры, магия. Ну, вы в курсе, наверное, всего этого, да? — он посмотрел на обоих в надежде на хоть какую-то реакцию, но те были невозмутимы, словно они беседовали сейчас на светскую тему. — Или вы просто под дозой, и я сболтнул лишнего?       — Спорный вопрос, — посмеялся над ситуацией Эдуард, прищурив глаза.       — Мы дружили с Кобальтом… — решил вернуться к прежней теме Сергей, но тут друг его возмущённо перебил.       — Но он тот ещё тип!       — Да, знаешь ли, неприятно, когда что-то не договаривают!       — Давайте опустим часть этой увлекательной истории, — вмешался Андрей, не желая выслушивать душевные терзания громилы и затягивать с разговором. — У вас там кто-то в опасности?       Хрусталь жестом руки дал понять Модему, чтобы тот замолчал и больше не перебивал его, ведь они и так потратили достаточно времени на поиски и знакомство, теперь ещё объяснять ситуацию придётся. До Андрея и так информация туго доходит, хотя его в данной ситуации можно понять. Сергей выдохнул и постарался чётко и внятно всё объяснить.       — Да, опасность угрожает Наст. Мы пытались переманить Настю на свою сторону, поэтому демон нам не доверяет, особенно с учётом того, что Кобальт сейчас хочет решить с ней проблему раз и навсегда. Понимаешь, о чём я? Мы же против убийства. Надо спешить, Андрей, иначе...       — Что если всё это блеф? И вы пришли меня просто подставить?       — А что подсказывает твоё паучье чутьё?       — Чего? — не понял он шутки.       Эдуард догадался, что без объяснений не обойтись, и на свой страх и риск вмешался в разговор, выйдя немного вперёд.       — Переводя с белорусского, что ты жопой чуешь? Мы врём?       Так сразу и не скажешь. Он их видит впервые, почему он должен всем подряд доверять? Ему к Маше надо! А они могут быть подставными лицами, чтобы сбить с толку. Хотя, с другой стороны, если действительно прислушаться к «паучьему чутью», то они говорят правду. Звучит странно, ведь они сами признались, что работают на некоего Кобальта, но что-то в этих ребятах есть… Хорошее, наивное даже, можно сказать. Такие солгать не могут, и Андрей сильно в себе разочаруется, если это будет не так. Где живёт Наст он прекрасно знает: Маша успела рассказать. Интуиция подсказывает, что обе сейчас находятся в своих убежищах, вот только встаёт вопрос: куда ему бежать?       — Время на исходе. Он может прийти к ней с минуту на минуту, — поторопил его Сергей.       Да в курсе он, что рискует жизнью обеих подруг, но ведь выбирать не так то просто… Наст действительно грозит опасность, она об этом не знает, да и состояние оставляет желать лучшего, она ведь даже отпор дать не сможет. Её сейчас прикончить — раз плюнуть. И если он упустит шанс её спасти, то будет жалеть о своём бездействии всю жизнь. Что ж, Машей придётся пожертвовать. Возможно, она и правда сможет справиться сама, но если получится, то он вернётся к ней. Обязательно вернётся.       — Не подбросите?       Эдуард на этот вопрос лишь безнадёжно развёл руками.       — На нас жучки. Будет странно, если сигнал внезапно пропадёт.       — Тогда я знаю короткий путь. И если что, на этот раз я тебя запомнил, человек в фиолетовых кроссах!       Бросив эти слова, Андрей рванул со всех ног. На маршрутке ехать бесполезно: напрямую туда никто не едет, так что гораздо быстрее будет на своих двоих.       — Приятно слышать, чувак! — улыбнулся Эдуард, помахал ему на прощание, и тут в одну секунду радость на его лице сменилась лёгким испугом. — Эм… Да, кажется, мы забыли стереть ему наши лица.       — Потом сотрём. Я бы на его месте не стал доверять людям, которые копошатся у меня в мозгах прямо на улице, — ответил Сергей, глядя убегающему вслед.       Эдуард согласно кивнул головой. Как только Андрей исчез из поля зрения, он огляделся по сторонам, похлопал по бицепсу друга и направился в противоположную сторону прогулочным шагом.       — Пойдём отсюда.

***

      Запыхавшийся Андрей с грохотом ворвался в квартиру. Вместе с ним пришёл холодный ветер, заставивший дверь противно заскрипеть и захлопнуться, а также снег на плечах куртки, медленно падающий комками на пол. Парень ужаснулся от увиденного. Даже инерция не помешала ему впасть в ступор. Он жадно хватал ртом воздух, сдёрнув шапку и взъерошив слипшиеся волосы. Багровое лицо моментально побледнело.       Прямо перед ним Наст склонилась над собакой и с вампирской жадностью поглощала энергию бедного животного. У дворняжки торчали рёбра, она скулила, бегала глазами по всей комнате, но почему-то продолжала терпеть это издевательство над собой.       — Ты что делаешь?! — только и смог выдавить из себя Андрей, хотя ответ был очевиден.       Наст делала вид, будто не замечает его. Она широко улыбалась от наслаждения. Кончики пальцев, прижатые к сонной артерии пса, светились слабым светом — явный признак того, что процесс поглощения всё ещё идёт. Истощённое животное продолжало сидеть и мучиться. В конце концов демонесса насытилась и отпустила питомца, насыпав корм в миску в качестве вознаграждения. Тот громко гавкнул и за секунды проглотил содержимое с жадностью и причмокиванием.       — Я уже начинаю жалеть, что выбрал тебя, — еле слышно прошептал Андрей, действительно собираясь развернуться и бежать к Маше.       От демонессы не ускользнула эта фраза. Она всё-таки обратила внимание на очередного незваного гостя, переведя взгляд с собаки на него.       — Я нашла компромисс, а ты ещё жалуешься? — с упрёком спросила Наст, хотя её сладкий голос был наполнен эйфорией.       — Это голодный пёс!       — Хочешь, чтобы это был человек? — она с вызовом приподняла одну бровь.       — Нет! Но он ведь живой! — Андрей махнул рукой в строну собаки, просящей глазами добавки.       — Почему ты ешь мясо? Оно ведь тоже было чем-то живым, — она поддалась мольбам питомца и насыпала ещё немного корма в миску.       — Так это «что-то» уже мертво, и оно не чувствует, как я его кусаю!       Наст немного успокоилась, её улыбка сузилась, и выражение лица стало серьёзным. Спорить на эту тему бесполезно: она довольно неоднозначна, к тому же каждый видит мораль по-своему. Демонесса медленно обошла Андрея по кругу, оценивающе оглядывая его. Она пыталась понять, стоит ли такому, как он, что-то объяснять или же это бесполезное занятие. Парень, в свою очередь, не желал, чтобы непредсказуемая личность стояла у него за спиной, потому крутился всем корпусом, не отрывая настороженного взгляда. Наконец Наст остановилась возле входной двери, оставив следы на пыльном полу. Она решилась заговорить с Андреем:       — Я голодала несколько дней. Если бы так продолжалось и дальше, то любой сосед мог бы попасть под мою горячую руку и рассыпаться в порошок. Я могу доводить до такого состояния, уж поверь мне.       — Тогда чем лучше пёс?       — У нас договорённость: я поглощаю его энергию, а он взамен получает еду.       — Так это кидалово! Ты в плюсе, а он как был худым, так и остался!       — Всё равно никуда не уйдёт. На улице питаться нечем.       Андрей тоже потерял желание что-либо объяснять исчадию ада. Она утверждает, что действует на благо людей, но при этом кто-то другой должен страдать, лишь бы утолить её вампирской голод. Она ведь поглощает энергию изо дня в день, и наверняка по несколько раз за сутки. Неужели ради всеобщего благо Андрей должен закрыть на это глаза и делать вид, что ничего не видел? Спасёшь дворняжку —демонесса в следующий раз на человека нападёт, и виноват в этом будет именно Андрей. С болью в сердце мысленное осуждение парень решил оставить на потом, ведь он не ради этого бежал сюда со всех ног.       — Так зачем ты пришёл? — нарушила молчание Наст.       — Тебя хочет убить какой-то мужик! — парень стал лихорадочно рыться в памяти, пытаясь вспомнить довольно странную кличку. — Не знаю… Кобальт, кажется…       Демонесса передёрнулась от его упоминания. Даже такое существо, как она, боится его сложных ходов. Появление Андрея не принесло ей никого облегчения, а скорее, наоборот, заставило занервничать. Кто знает, зачем на самом деле он сюда пришёл? Может быть, его завербовали? Может быть, он под гипнозом? Или на нём маячок и прослушка?       — Ты поэтому сюда пришёл?! — прошипела она, разозлившись на гостя. Она шагнула поближе, чтобы лучше всмотреться ему в глаза. — А если он следит за тобой? Если он уже зд…       Демонесса почему-то не успела договорить фразу. Она резко дёрнулась от боли и повалилась всем телом на Андрея. Тот рефлекторно подхватил её, не понимая, что происходит, и аккуратно положил на пол. Разгадка не заставила себя долго ждать: на пороге появился высокий молодой человек в синем брючном костюме. Его план всё-таки состоялся. К счастью, ещё есть маленький шанс всё исправить.       — Какого хрена?! — Андрей выпучил глаза, заторможенно вставая с корточек.       Кобальт лишь снисходительно улыбнулся на ругательство дворового мальчика, сделал шаг навстречу и поправил лёгким движением складки на одежде.       — Спасибо, что отвлёк её внимание. Иначе бы она сразу почувствовала мою ауру.       — Ты кто? Как меня нашёл? Ты и есть Кобальт?       Мозг Андрея был явно перегружен эмоциями. Он думал, что тем двум пацанам можно довериться, что интуиция его не подведёт и они говорят правду. Он сделал ужасную ошибку: привёл врага прямо к Наст, так ещё и переключил на себя внимание своим осуждением и паникой. Он всё испортил! Ему надо было всё обдумать! Зачем ломился сломя голову?! Зачем оказался частью плана?! Его дыхание снова участилось, тело била легкая судорога, сердце бешено колотилось в груди. Ещё немного и он набросится с рёвом на самодовольного мажора, чтобы стереть наглую ухмылку с его лица.       — Так много вопросов, так мало ответов, — лирично протянул Кобальт, наблюдая за реакцией соперника. Он всё же соизволил объяснить очевидные вещи. — Они отключили прослушку, встретились с тобой, а потом ты внезапно куда-то помчался. Ни разу не подозрительно. Её я заберу с собой. Ты не против?       Вопрос был риторическим в комедийной манере. Как только Кобальт потянулся рукой к демонессе, лежащей в бессознательном состоянии, Андрей тут же рывком вытащил пистолет и направил ствол в его строну.       — Отошёл от неё! Живо! — заорал он во всё горло, показательно сняв предохранитель.       Кобальт не испугался этого жеста. Наоборот, он тут же притянул огнестрельное оружие в руку, не боясь, что его хозяин может случайно задеть курок и выстрелить. Андрей опять впал в шок от происходящего. Его никто не предупредил о сверхспособностях противника, поэтому оружие так легко выскользнуло из его хватки. Знал бы заранее — держал бы куда крепче.       — Наст, очнись! — пытался докричаться друг, пока есть шанс спастись.       — Не очнётся. Я вколол ей снотворное — на этот раз сработает.       Пока тот выходил из ступора, Кобальт крутил перед собой пистолет, внимательно его рассматривая. В чёрных перчатках он выглядел, как суперагент. Хотя, может быть, просто не хочет оставлять отпечатки пальцев. Сцена и расстановка фигур в комнате опять повторяется, как в тот раз в лаборатории, только на этот раз перед ним не револьвер и не оборотень, а совершенно обычный парень без каких-либо суперспособностей. К тому же гораздо младше и ниже ростом, коротышка по сравнению с ним.       — Удивительно, что дядя решился отдать пистолет такому подростку, как ты, — заключил Кобальт про себя и прицелился прямо в лоб Наст.       Андрей тут же пришёл в себя, мозг активно заработал. Надо как-то отбить пистолет! Или заговорить зубы! Отвлечь! Нужно что-то делать, иначе он никогда себе этого не простит.       — На самом деле, я его «позаимствовал»… без спроса.       Андрей не собирался с ним искренничать, просто пытался тянуть время. Кобальт может в любой момент убить Наст и сбежать. И всё преступление повесят на владельца пистолета, там же его отпечатки пальцев! Да похрен на тюрьму! Нужно любое оружие для самообороны, тупое или острое — неважно! Лишь бы достичь эффекта неожиданности, напасть так, чтобы противник не успел среагировать. Ну же! Глаза Андрея лихорадочно бегали по комнате. Хоть что-нибудь! Наконец-то парень наткнулся глазами на кухонный нож, лежащий на тумбочке. Интересно, зачем Наст его припасла, если питается только энергией? Она что, собиралась кого-то зарезать? Собаку?! Не надо думать об этом! В первую очередь он пришёл спасти свою подругу, бросать её из-за живодерки не будет! Андрей тихонько, стараясь не издавать шума, стал делать шаги в сторону ножа. При этом глаза не отрывались от незнакомца в костюме.       — Нет, я так не думаю, — ответил Кобальт, медленно нажимая на курок слегка подрагивающей рукой.       Андрей решил рискнуть. Он схватил нож, с одного прыжка очутился около врага и выбил ногой пистолет. Оружие упало на пол и по инерции закатилось под тумбочку. Кобальт вытянул руку и попытался вернуть его обратно. Андрей не дал этому случиться — он с размаху врезал по сгибу кисти. Казах раздражённо прорычал и отпихнул его ногой. Младший Либерман не удержал равновесия и с грохотом повалился на стол, больно ударившись спиной. Он сдержанно прошипел, со скрипом выпрямился и снова ринулся в бой. Кобальт заметил это, приготовился и притянул стол к себе, пока парень бежал в его сторону. Андрей услышал подозрительный скрип пола, оглянулся назад. Недолго думая, он запрыгнул на него и проехался верхом до самой стены, пока в неё не врезался. Кобальт успел отскочить назад и избежать столкновения. Он схватил Андрея за ноги, рывком дёрнул в сторону. Тот повалился на живот и приземлился на коленку, противно хрустнув костью. Зато спас нос. Парень перевернулся, спрыгнул на пол, хотел со всей силы врезать в челюсть, но проворный Кобальт успел увернуться, пригнувшись и сделав шаг назад. Тактическое отступление? Ха, нет! Он просто трус, и кроме как колдовать ничего не умеет!       Андрей разозлился не на шутку. Адреналин бушевал в его крови. Он с рёвом разбежался, подлетел, ухватился за открывшуюся скрипучую дверь верхнего шкафчика и с размаха вслепую ударил ногами. Попал точно в цель. Кобальт получил удар в грудь. Он повалился и, судя по звуку, ударился о стену затылком. Петли не выдержали веса Андрея, дверца накренилась набок и оторвалась, упав вместе с ним. Пальцы больно прищемились, но он сдержал крик: не хотел показать слабость.       Кобальт вскочил с места, лицо выражало недовольство, ведь ему снова испортили дорогой костюм. Теперь он грязный и оборванный, его только в мусорку ввыкидывать Он насупил нос, снял с себя пиджак и скрутил его в жгут. Теперь на нём только белая рубашка. Не желая ждать, когда противник встанет, он за пару шагов очутился возле него, сильнее наступив на дверь. Андрей не выдержал, запрокинул голову от боли и взвыл, крепко стиснув зубы. Кобальт воспользовался случаем и одним круговым движением замотал петлю на шею. Он начал сдавливать. Либерман глотал воздух ртом. Нельзя медлить! Он взял себя в руки и ударил в живот. Кобальт закашлял, схватился рукой за ноющее место и согнулся пополам. Теперь дверь — это снова оружие. Андрей взял её в руки и с размаху врезал деревяшкой по голове.       Кобальт терпел поражение. Он отполз назад, всё ещё держась за живот. Как же он жалко выглядел в глазах Андрея. Раньше он был главой, лидером сверхлюдей, а теперь он один, от него все отвернулись. Кроме как передвигать вещи он ничего не умеет, даже драться нормально не может, только до удушья додумался. И что в итоге? Сидит и тяжело дышит. В Андрее проснулось воодушевление. Он смотрел на поверженного противника сверху вниз, дыхание после боя успокаивалось. В квартире было настолько холодно, что даже пар клубами валил из рта. Спрятавшаяся собака вылезла из своего укрытия и поскуливанием привлекла к себе внимание. Парень перевёл взгляд. Такая тощая, такая замершая, с такими грустными глазами…       Внезапно затылок пронзила тупая боль. Звёздочки посыпались из глаз, а потом наступила темнота. Андрей пошатнулся, сознание его быстро покинуло. Он вырубился и всем корпусом повалился на бок, грохнувшись и заставив посуду звонко подпрыгнуть. Вместе с ним упала и кастрюля: она закружилась на месте, отплясывая странный танец, а потом устала и остановилась.       В квартире на несколько секунд всё затихло. Только Кобальт зашуршал, вставая во весь рост. Он не ослаб, как это могло показаться в конце боя. Просто он оценил обстановку, выждал нужный момент, заставил противника думать, что тот победил, и нанёс последний и решающий удар. Каждый пользуется тем, чем может: на войне все средства хороши.       Теперь нужно оставить ликование на потом и доделать дело до конца. Он дошёл до нужной тумбочки, нагнулся, чтобы достать оттуда закатившийся пистолет. Андрей понял всё верно: Кобальт хотел повесить убийство на него. Сделать это нетрудно, так как оружие принадлежит ему, отпечатки тоже; зарегистриван пистолет на дядю, и тот додумался отдать его подростку — сойдёт как соучастник. К тому же Андрей лично знаком с Настей, между ними бывали ссоры. Девушка после смерти в любом случае примет свой человеческий облик, и тогда получится, что её труп найдут вместе с вооружённым племянником. Полиция не поверит в злого волшебника, а если понадобится, то Кобальт поможет следствию идти в нужное направлении. Правда, после драки задача усложнилась, следы побоев на теле паренька и полный бардак в квартире говорят сами за себя. Но ничего, он что-нибудь придумает, всегда можно найти выход из любой ситуации.       Он наконец-то достал пистолет и встал во весь рост. Вдруг в нос ударил странный запах, голова закружилась, зрение поплыло, размывая очертания мебели в кухне. Ноги подкосились от слабости, и сколько бы Кобальт не боролся, ему не удалось удержаться в вертикальном положении. Он окончательно потерял силы, и, как Андрей пару минут назад, грохнулся на пол.       — Сайтан! — озлоблено прошипел он, прекрасно понимая, что сам попал в ловушку.       Он слышал и чувствовал, как кто-то ходит по квартире. И это точно не Наст и не Андрей. Кто-то довольно усмехнулся, чуть ли не мурча от наслаждения. Его начищенные ботинки появились перед самым носом. Неудобное положение тела не давало поднять глаза выше, но и без того было понятно, кому они могут принадлежать. Зелёные глаза внимательно изучали каждую жертву, падшую в честном бою. Темно-рыжие волосы знатно отрасли чуть ли не до самых плеч, поэтому он собрал их в маленький хвостик; красная клетчатая рубашка выглядела ярким пятном среди всей этой серой массы тел и пыли.       — Дождись, когда все друг друга перебьют, а потом добей остальных. А вот ещё одна фраза: «Могла бы быть эпичная драка, но я предпочитаю действовать с умом», — промуркал по-философски Вадим, убедившись, что работа полностью сделана.       Он хмыкнул и одним глазком взглянул на спящего Кобальта. Эх, жалко, что он не услышал, он ведь так красиво вернул ему фразу. Ну ничего, он всё равно унижен и повержен. Какого его будет разочарование, когда он проснётся и заметит пропажу Наст. Мальчишка по сути выполнил всю тяжёлую работу, осталось только плоды собрать.       Вадим неспешно подошёл к демонессе. Она даже не шелохнулась, спала, как младенец. Её спокойное выражение лица и закрытые глаза не внушали страха. Казалось, будто это обычная девушка, просто очень бледная и лохматая. Вадим пригнулся к ней, аккуратно вынул дротик со снотворным, прижал пластырь к ранке с сочащейся чёрной кровью и взял демонессу на руки, стараясь её не разбудить. Её руки беспомощно болтались в воздухе, а голова запрокинулась назад. Хоть сейчас доставай нож и проводи лезвием по коже, всё равно помешать не успеет. Но он не за этим сюда пришёл, у него другие интересы. Подойдя к большому зеркалу, Вадим покрепче зажал девушку и шагнул в портал.