Светлая сторона демона. Часть 2

      В коридоре, погружённом во мрак, послышался стук каблуков. Было холодно, атмосфера давила. Казалось, здесь сила притяжения действовала по своим правилам: сначала поток воды карабкался наверх по стенам, окутывал каждый узор, трещину, проникал вглубь недостатков, затем зависал каплей на потолке, а потом отделялся, падал со всей скоростью на пол и разбивался на мелкие брызги.       В этом мелком и по-своему домашнем дожде жители Аллеи видели смысл. Каждая капля — это человек, его душа. Свой путь он начинает с низов, он смотрит, чего достигли другие, и хочет того же. Взбираться наверх — это тяжкий труд, а для воды и вовсе противоестественный. Но что-то её толкает двигаться вперёд, к потолку, не взирая на законы природы. К сожалению, даже такому чуду приходит конец — всё встаёт на круги своя. Каплю настигла сила притяжения, некая проблема, которая заставляет сорваться вниз, обратно на пол. Кто-то поддаётся этому чувству и падает, разбиваясь вдребезги. Лишь сильнейший заставит себя встать и двигаться дальше, слабый так и станется плыть по течению с остальными. Так людские души и попадают в Навь: они не способны встать, предпочитая лавировать по морю грехов.       Каждый уважаемый себя аллеец знает значение и символ дождя, поэтому просто обожает, когда на небе сгущаются тучи. Когда холодный ветер, просачиваясь сквозь мантию, проникает меж рёбер, и когда холодная вода обволакивает их тело с ног до головы.       Только маленькой демонессе было не до романтических мечтаний. Она знала, зачем её сюда привели и куда этот тёмный коридор ведёт. Её мама, княгиня Карна, немного промокшая под главным символом Аллеи, открыла тяжёлую дверь, оглянувшись назад. Она проверяла, убежал ли её ребёнок, заподозрив неладное, или же он будет идти следом за ней до конца. Княжна стояла на месте, терпеливо дожидаясь указаний. Карна одобрительно кивнула головой и молча вошла внутрь комнаты, распахнув огромную дверь пошире, отчего она противно заскрипела.       В помещении кроме этих двоих никого не было. Потолка будто и вовсе не существовало, он уходил куда-то в темноту, зато прозрачный пол показывал все красоты Яви. Тут и там сверкали звёзды, но на самом деле это были люди, их разум и жизнь. Кто-то горел ярко, кто-то средне, а кто-то вот-вот мог погаснуть. Княжна любовалась мерцанием смертных и каждый раз удивлялась, как же их много и какие они разные. Каждый имел свой неповторимый оттенок, он приносил в этот мир что-то своё. О каждой личности можно рассуждать бесконечно, но дурные мысли мешали наслаждаться этим процессом.       Ребёнок косо поглядывал на маму, которая возвышалась над самым краем обрыва, огражденным перилами для безопасности. Девочка подошла к княгине, проследила за её взглядом. Чёрные глаза устремились куда-то в бесконечность, выжидая нужного момента. Тишина начинала раздражать Наст: она требовала ответов, не молчания.       — Зачем ты меня сюда привела?       — Каждый аллеец должен пройти испытание, — сухо ответила Карна с немалой долей величия, будто её спросила не дочь, а прислуга или демон низшего сословия на аудиенции.       — Тогда почему ты не предупредила меня заранее и привела тайком?       — Без лишних глаз будет легче сосредоточиться.       Княгиня решила не давать подробного объяснение, решив, что и этого хватит. Она всё время, не отрываясь, смотрела на далёкую звезду, и Наст начинала пугаться такой сосредоточенности. В руках Карны что-то зашуршало. Это был свиток пергамента. Он полностью раскрутился и показал свою длину во всей красе. Мама наконец-то перевела взгляд и уткнулась в раскрытый документ с аккуратно оформленным текстом о неизвестной жертве.       — Твоя ровесница. Низкая самооценка. Ненависть к себе. Потеряла отца и винит себя во всех грехах. Думает, что он достоин жизнь больше, чем она. Это основная суть — легче лёгкого.       Костлявые пальцы скрутили пергамент обратно в рулон и протянули дочери, которая была заметно ниже ростом. Девочка неуверенно взяла его в руки, развернула, чтобы самой пробежаться по тексту глазами. Ничего особенного: обычное задание, обычная жертва. Только почему-то под ложечкой засосало. Наст чувствовала подвох и боялась признаться в своём страхе.       — Ты готова? — донёсся холодный голос матери до её сознания.       — Почему мне кажется, будто ты от меня избавляешься? — сорвалось у дочери с языка, чего она сама от себя не ожидала.       — Ты что, струсила?       Карна бросила ей вызов, она смотрела сверху вниз, приподнимая чёрную бровь. Только в Наст не пробудилось желание с разбега прыгнуть в омут с головой. Она не хотела ничего доказывать матери, ведь их отношения были далеко не близкими. Её постигло великое разочарование. Ведь слабость показала далеко не она, а то, что с её уст сорвался грубый вопрос, лишь попытка достучаться. Княжна обиженно скрутила руки на рёбрах, насупив нос.       — Я слышала, о чём вы говорили с Госпожой, — пробубнила она очень тихо.       — Кто тебе…?!       Княгиня не успела договорить: её тут же перебил яростный крик ребёнка. Наст жестикулировала руками в разные стороны, заставляя черную мантию раскачиваться.       — Я знаю, о чём вы говорили! И это ты струсила, а не я, раз в этот же вечер отправляешь на первое попавшееся задание! Думаешь, я поверю в такое невероятное совпадение?! Тебе проще избавиться от меня, чем принять такую, какая есть!       — Хватит плакать, княжна! Мы не уподобляемся людям!       Карна нагнулась к дочери и вытерла пальцем слëзы с её белого лица. На кончиках фаланг действительно остались капли вязкой чёрной жидкости — некий знак, что демон уныния ранен в самую душу. Возможно, Наст обманывала себя в этот момент, ей было не всё равно: собственная мать предпочла статус княгини и уважение Госпожи, своего народа, при этом решив избавиться от «очеловеченного» ребёнка. Будто демонесса прокажённая, или её болезнь заразная и может навредить остальным. И что с того, что её тянет к людям не только как к еде? Она же такой же демон, как и все остальные, она никому не навредила, не предала родину. Она готова справедливо править своим народом, как пройдёт время. А теперь её выбрасывают как мусор?       — Это для твоего же блага! — строго сказала княгиня, её громкий голос прогремел как гром среди ясного неба.       Она схватила Наст за руку и насильно перекинула через бортик. Демонесса повисла в воздухе, ноги беспомощно заболтались, безнадёжно ища опору. Она не сдавалась, вцепилась в лучевую кость матери и не желала её отпускать, цеплялась за последнюю надежду, как могла.       Наст смотрела на маму чёрными глазами, по её щекам не переставая текли вязкие слёзы, но даже такой вид не разжалобил княгиню. Несмотря на все мольбы, она отпустила дочь в космос, дала ей упасть в бездну, и была уверена, что не увидится с ней больше никогда, ведь задание было лёгким только на первый взгляд.       Наст проникла в чужое сознание. Пока демонесса падала, она пробила все потолки на своём пути, оставляя дыры и разбросанные осколки. Перед глазами на каждом этаже что-то мелькало, какие-то сложные строения, но она так стремительно летела, что ничего не успевала разглядеть. В конце концов этот ужас закончился и она приземлилась, пластом упав на пол. Демонессу постиг шок. Она не могла поверить, что теперь родной дом, в котором та жила с самого рождения, находится так далеко. Только недавно Наст со стороны наблюдала за игрой простых смертных, а теперь она в голове у одного из них. Сослана по сути ни за что, из-за какого-то пустяка, и теперь она будет гнить здесь вечно, среди пустого белого помещения, в голове глупой девочки.       А вот и она! Сидит в углу, прижала к груди коленки и обняла себя руками. Плачет крокодильими слезами, вытирает их кулачком, лицо красное и распухшее.       «Какое жалкое зрелище! И из-за этой твари я оказалась здесь!» — прорычала себе под нос Наст, перед тем, как подойти к жертве.       — Он не умер! Хватит напоминать об этом! — мямлила девочка, всхлипывая после каждого слова.       — Это всё из-за тебя! — злорадно засмеялась Наст, подойдя к ровеснице вплотную.       Её голос был сладким, полный наслаждения. Сейчас она надавит на больное. Что там говорилось? «Ненависть к себе. Потеряла отца и винит себя во всех грехах. Думает, что он достоин жизнь больше, чем она». Тогда ничего не стоит убедить её в этом окончательно!       Девочка дëрнулась от неожиданности, испуганно уставилась на незваную гостью. Разглядев её получше, смертная попятилась вдоль стены, покидая укромное место. Она буквально ползла задом наперёд, энергично перебирая ладонями.       Такая бурная реакция демонессе понравилась, она усмехнулась над этим жалким зрелищем, и решила идти следом за девочкой медленными и уверенными шагами. Какой-то старческий голос из внешнего мира пытался докричаться, но смертная была так напугана, что не обращала на него внимания.       — Это ты его подвела! Без тебя было бы лучше. А знаешь что? Ты, неблагодарная дочь, жива, а он нет.       Наст не удержалась и звонко засмеялась от наслаждения. Такая душевная боль была ей в удовольствие. Эти слëзы слаще любого нектара. Пускай это будет расплатой! Не только девочка из Яви потеряла родителя и наставника. Может быть, хотя бы так справедливость восторжествует.       По стенам белой комнаты откуда ни возьмись поползла большая чёрная жидкость, по густоте напоминающая нефть. Она медленно двигалась в сторону ребёнка под ритм сумасшедшего смеха, разносящегося эхом по всему пространству, а затем вытянулась и медленно стекла вниз. Как падают люди, достигая низов, так упала и она, незнакомка, которая сломала Наст жизнь. Чёрная жидкость приземлилась рядом со смертной — она отпрянула, завизжала во всё горло и отползла подальше. Думала, что сможет спастись, но нет, та полезла на неё и накрыла с головой. Она барахталась, дрыгала ногами и руками, вот только это не приносило пользы, скорее наоборот, она запутывалась в тягучей массе, словно в паутине, создавая вокруг себя плотный кокон.       — Он тебе никогда не простит этого, слышишь? Не простит! А ведь он был так добр к тебе, любил больше всех на свете, он достоин жизни больше, чем ты! Ну, давай! Замори себя голодом и дождись своего часа! Без него ты пустое место, без его поддержки ты всё равно ничего не сможешь достичь!       Демонесса думала, что чужая боль сможет принести радость, что таким образом она избавится от своей. Но это были лишь минуты эйфории, никакого облегчения за ней не следовало, становилось только хуже. Это как сломать кость и колоть обезболивающее в качестве лечения. Наст сама хотела плакать вместе с незнакомкой, но вместо этого скрывала эмоции, предпочитая быть заклятым врагом. Вплоть до момента, пока не забыла, почему им стала и какое прошлое стоит за её плечами.

***

      Голова дико ныла. Настя не понимала, где она находится и какой сейчас год. Возможно, лежит сейчас в детских воспоминаниях дома, а может быть и в реальности посреди дороги. Девушка попыталась разлепить веки, посмотреть, что происходит вокруг, но у неё не получалось. Клонило в сон, координация не работала совершенно. Руки нащупали что-то мокрое и жёсткое, мнущееся под напором пальцев. Чуть глубже находилась рыхлая и липкая почва. Через силу открыв глаза, Настя поняла, что она валяется животом на траве. До слуха донеслось карканье ворон, шелест колышущейся листвы на деревьях, назойливое стрекотание сверчков. Задрав голову к небу, она увидела огромный лес, кроны, стремящиеся достичь великих высот. От холода мурашки пробежались по коже — того гляди и зубы застучат в непрерывном ритме. Ещё девушка осознала, что тело принадлежит снова ей самой, именно она всё чувствует и видит, а не наблюдает со стороны. Отвыкла как-то от всего этого.       Лес стремился успокоить своей умиротворённостью, неспешной музыкой растений и животных, но даже он был бессилен. Чужое воспоминание, промелькнувшее пару минут назад, не отпускало мысли Насти и в то же время заставляло взглянуть на ситуацию со стороны.       «Мне жаль, что так вышло», — послышался мелодичный женский голос в голове.       Его обладательница просила прощение сразу за всё, что натворила. От самой первой встречи до нынешней секунды. Причём, судя по всему, это было искренне, от всего сердца, хоть у демона его и нет. Больше она ничего не сказала, ожидала, что Настя ответит на этот порыв.       — Я не злюсь.       Со стоном она уперлась на одно колено и встала во весь рост, продавливая под ногами мягкую почву. Мир вокруг продолжал немного вертеться. Наверное, это снотворное, плюс голод, истощение организма. Не хотелось бы эпично упасть обратно на траву, или в худшем случае на камень, получив кровоподтёк и шишку на затылке. Тем более за ней явно кто-то наблюдает — два зелёных глаза выглядывали из-за ствола кедра, поросшего изумрудным мхом.       Юноша вышел из укрытия в тихой кошачьей манере, аккуратно ступая на землю. Каждое его движение выдаëт манерного аристократа, а жилетка на белой рубашке, карманные часы и брюки лишь дополняли образ. Мешающие длинные волосы он собрал в хвост. Дьявольская красота, ничего не скажешь.       — Вижу, Вы пробудились.       — А ты наблюдателен, — съязвила Настя, попытавшись зачесать отросшую чёлку назад, но столкнулась с препятствием в виде копны волос, которую проще сбрить налысо, чем расчесать.       Он усмехнулся над её неуклюжей вознëй, деликатно промолчав. Вскоре девушка решила бросить это дело и оставить гнездо таким, какое оно есть. Только сморщила нос и сгорбилась от неприязни к своему внешнему виду. В её воображении она выглядела по-другому: опасно и притягательно, а сейчас даже в зеркало страшно смотреть. Кстати, одно из них валяется неподалеку, видимо, через него они оказались здесь.       — Это Навь? — Настя демонстративно помахала руками вокруг себя.       В ответ получила кивок головой.       — Я умерла или моё тело живо демон в голове?       Вадим сперва нахмурил брови, не понимая суть вопроса. Он странно покосился на неё, затем его взгляд устремился куда-то вдаль, вглубь леса, в закулисье, как это делают актеры, когда они забывают слова.       — Вы живы. Остальную часть вопроса, боюсь, мне не дано понять.       Девушка нетерпеливо закатила глаза. Кажется, её навык общения значительно упал, хоть мыслила вполне нормально — предложения и слова связаны между собой.       — Раз я жива, почему тело всё видит и чувствует?       — Этот мир вполне осязаем. Даже обычный человек может его потрогать. Разница лишь в том, что обычные люди не увидят тех, кто здесь обитает, да и попасть сюда не сможет без проводника. И уйти, кстати, тоже.       Настя ответила что-то бессвязное. От этого ей стало жутко стыдно, она непроизвольно крепко обняла себя за плечи, сгорбив спину ещё сильнее. Жалкое зрелище.       — Вижу, вести переговоры будет затруднительно, — Вадим решил подлить масла в огонь, и сделал он это напрасно.       — Уж лучше молчать, чем целыми днями болтать с мертвечиной! То призраки, то духи, то оборотни!       — О, не всё потеряно! — он наигранно обрадовался её успеху в речи, попутно поправив жилетку. — Так Вы за мной плохо следите. Хотя оно и к лучшему, в ночной клуб Вам лучше не заходить.       Вадим по-кошачьи улыбнулся. Всё его лицо выражало удовольствие от воспоминаний, крутящихся голове одно за другим. Он даже сжал тонкие пальцы в кулак, слегка надавив ногтями на ладонь. Когда он ослабил хватку, там остались маленькие вмятины.       — Знаю, уходишь от реальности, — отрезала девушка, от чего его блаженствующее лицо перекосилось, значит, она попала в точку. — Заводишь знакомство, флиртуешь, проводишь с ней ночь, а потом убегаешь. Почему среди живых людей у тебя нет ни одного друга? Почему избегаешь отношений? Ты чего-то боишься? Придерживаешься принципа «То, что мертво, умереть не может»?       Под конец Вадим стал совсем хмурым. Он сверлил взглядом, глаза горели. Того гляди зашипит, пустит в дело острые когти. Он и правда походил на кота, которому наступили на хвост.       — Мои друзья хотя бы настоящие! — сухо отрезал Вадим. — Вы же погрузились в мир иллюзий, где окружающие люди говорят только по приказу! Где Вы чувствуете себя уверенной и особенной. А стоит выйти наружу, как робеете и слова без запинки сказать не можете!       «Я так понимаю, мне посчастливилось увидеть легендарную словесную дуэль. За кого болеть?» — саркастично прокомментировала Наст в голове.       "За меня!" - мысленно отрезала Настя.       «Ты что, не видишь? Это ловушка! Он заманивает в неё раз за разом»       "Замолчи! Я сама с ним разберусь!"       «Как знаешь. Моё дело - предупредить, твоё - натворить глупостей»       Настя мысленно перешла в нападение, - "Не ты ли с ним сотрудничала и мило беседовала на крыше? Ну так вот, сделаю вид, будто этого не было, иначе я найду Лилу и сделаю то, что тебе не понравится".       «Надо же, как интересно. Даже я не знаю, где она живёт» — парировала Наст сладким голосом, до последнего изображая невозмутимость.       "Ничего, я найду. Хочешь проверить это в деле?"       Ответа не последовало. Настя обрадовалась, что её угрозы стали восприниматься всерьёз, а то все думают, что она какой-то беспомощный изнеженный ребёнок, который и мухи не обидит. Вот и славно, пускай в голове будет тихо, лишь бы это черноглазое отродье не мешалось под ногами со своими советами.       — Смею предположить, что Вы закончили?       Вадим, судя по всему, всё это время наблюдал за молчаливой перепалкой и странными сменами эмоций девушки. Если бы кто-то, не знающий всей ситуации, посмотрел на всё со стороны, то он точно бы набрал всем известную комбинацию на телефоне. Но они в лесу, окружённые невидимыми духами, так что в какой-то степени Настя в безопасности. Хоть и звучит это не очень правдоподобно.       — Вполне, — девушка утвердительно кивнула на вопрос Вадима. — У тебя много лабораторий, верно?       Тему перевела удачно. Его глаза снова вспыхнули зелёным пламенем от удовольствия, злость пропала без следа. О своё увлечении он готов говорить вечность, если у собеседника есть столько времени на это. В том то и дело, что часы её смертной жизни отсчитывают каждую секунду, поэтому он дал короткий и очень даже загадочный ответ.       — И не только на этой Земле. В других мирах тоже есть.       — Мирах? А сколько их всего?       — Пять, — он показательно выставил ладонь вперёд и начал поочерёдно загибать пальцы. — Навь, Явь, Правь, Пекло, Ирий сад. В одной только Яви сколько планет. Видимо, высшее создание устало придумывать новых людей, поэтому в каждом мире или даже вселенной встречаются подозрительно схожие личности, только судьбы каждый раз разнятся.       — Версии людей из параллельных вселенных?! Так всë-таки это моя копия была в твоей жизни? — поразилась Настя услышанному.       — И не только твоя. Твой отец тоже встречался мне на пути, — промурлыкал Вадим, довольный её заинтересованностью.       Буря мыслей и эмоций вырвались в один миг, - "Где мой отец? Он жив? Быть такого не может! Он, наверное, давно умер, или это плешивый кот пудрит мне мозги. Кому-то повезло больше, чем мне? Я не заслужила быть вместе с ним? Что я сделала не так, где свернул не туда?" Ещё чуть-чуть и слёзы потекут рекой, но при Вадиме слабость показывать нельзя. У него шерсть такая же чёрная, как его душа. Ему наверняка уже забронировано место в Пекле.       Вот только Настя считала себя самой худшей версией. Почему у других есть, а у неё нет? Всё это из-за грёбаного аппарата. Не кинь она его, всё было бы по-другому! Нет, это полный бред, отец уже тогда был при смерти. Тогда не ясно, за что на девушку обрушили такое наказание. Голова заболела от потока бесконтрольных мыслей, весь мир снова пошёл кругом. Силы предательски стали покидать, а желудок требовал еду. Во рту пересохло, там не было ни единой капли воды — язык нечем было смочить.       — Хочешь увидеться с ним? Живым, не искусственно воскресшим, из крови и плоти.       Вадим солил на открытую рану, от чего душа взвыла от боли. Всё так и давило, Настя чувствовала, как рассудок её покидает. А вместо него куча незнакомых голосов нашëптывали на ухо всякие гадости, подначивали на злодеяния. Подушечками пальцев она круговыми движениями потëрла виски.       — Нет, не могу, — промямлила девушка, тряся головой, словно таким образом можно разогнать шёпот.       — Почему? — сочувственно спросил Вадим, хотя было понятно: ему нет никакого дела до страданий жертвы.       — Он тоже умрёт! Все вокруг меня умирают!       — Я сделаю так, чтобы он жил вечно, — голос юноши стал мягким, обволакивающим, манящим, как запретный плод.       — Не-е-ет!       Двоедушница не выдержала и заорала на весь лес так, что даже любопытные вороны сорвались с места и разлетелись в разные стороны, громко хлопая большими крыльями. Ветки подозрительно зашуршали там, где никто не сидел, послышался шорох травы, мнущейся под невидимым зверем. Они, как грифы, пришли за падалью, за давно ослабевшим разумом некогда сильного человека.       — Если сделаю бессмертным, то он будет видеть, как умирают его близкие одни за другим. Я знаю, каково это, и не хочу, чтобы он пережил тоже самое!       — Ты будешь жалеть об этом всю жизнь, — прокомментировал её мысли Вадим, меланхолично вертя где-то найденный орешек в руках.        — Определённо…       Настя ответила подавленно. Голова давно опустилась вниз, растрёпанные волосы развивались, как порванный флаг на ветру. Плечи так сильно ссутулились, что, казалось, вот-вот соприкоснутся с друг другом. Опять настигает состояние, которое преследовало её во время анорексии. Состояние, когда внутри что-то щёлкает и здравомыслие заменяется… Чем-то другим. Свободой от оков, от тягости жизни, когда ты уже не боишься казаться странной, ведь оно сильнее тебя. Двоедушница широко распахнула глаза, зрачки расширились. Лесной воздух стал пахнуть по-новому. Поток мыслей перестал пугать своей настойчивостью: это теперь норма для её организма. Она будет жалеть всю жизнь, что не пошла у него на поводу? Ей страшно, от того, что она двоедушница?       — Определённо нет.       Девушка усмехнулась собственным словам, выпрямилась. Только отросшая челка осталась маячить перед глазами, но ничего, она особо не мешает. Одним движением Настя убрала пару длинных прядей за ухо. Ухмылка превратилась в звериный оскал.       Вадим на секунду потерял образ воспитанного дворянина. Он непроизвольно сжал орешек в кулак, и тот под давлением раскололся на части.       — Застрелиться мне встать! — вырвалось из уст юноши что-то наподобие ругательства.       Безумно искрящийся взгляд девушки заставил его насторожиться и нахмурить брови. Правда, отходить назад он тоже не пытался — твёрдо стоял на месте, обдумывая дальнейший план действий. Это пробудило в двоедушнице азарт, она наклонила голову набок, рассматривая его миленькое личико.       — Мне неинтересно твоё предложение, потому что оно уже не актуально. Ты опоздал! Я уже создала идеал! — торжественно объявила она собравшимся духам леса, которые теперь доступны для её зрения. — В том городе никто не может умереть по воле случая. Только если я сама их не убью. Я и тебя могу там создать, Вадим. И лучше никому не знать, какое чучело из тебя сделаю!       В порыве эмоций Настя взмахнула руками, резко разжав кулаки. И тут столб красных молний вырвался из ладоней, ослепил своей яркостью, обуглил попавшиеся на пути распущенные волосы и устремился в небеса, вызывая гром среди облаков. Она чуть не обожгла себе лицо! Молнии были самыми настоящими, не плодом воображения! Всё-таки есть плюсы в безумии, хорошо, что есть на ком их попробовать.       Двоедушница бросила хищный взгляд на Вадима. Тот понял всё без объяснений, тут же потянулся к порошкам в потайных карманах. Вот же хитрый кот! Она оторвала огромный кусок ткани от футболки и завязала в виде намордника. Теперь этот трюк не пройдёт. Что у тебя ещё есть в арсенале, Асмодеев?       Решила больше не тянуть время, снова напала первой. Сделала выпад вперёд, но Вадим юрко успел увернуться от удара и моментально оказался за спиной. Ножевого ранения не получила, он лишь попытался обойтись малой кровью и обезвредить, скрутив ей руки. Но вместо этого обжëг пальцы о вспыхнувшую верёвку и получил разряд тока. Рефлексы заставили его отскочить. В бой запоздало вступил волколак. Он видимо хотел спасти положение, добить девушку, пока связывают. Не успел. Зарычав, Настя направила молнии и на него. Он тут же вспыхнул, как пушинка. Шерсть не смогла защитить его от глубоких ожогов. Он заскулил, повалился на землю, пытаясь затушить пожар. Шкура и волчья маска спала с его плеч, демонстрируя, что даже от свитера не осталось и следа. Чёртова регенерация ускоренно заживляла раны на его голом мускулистом теле. Он не должен так легко отделаться! Двоедушница стала посылать разряды молний ещё и ещё, наслаждаясь его судорогами и стонами, доносящихся из намертво стиснутых зубов. Чужие страдания и правда опьяняют. Теперь она понимаю демонов чуточку больше, у неё даже силы прибавились.       Лесные жители со всех сторон побежали на помощь волкалаку. Они направлялись целой толпой, пытаясь окружить и сбить с толку громкими выкриками. Не переживайте, огоньку хватит на всех. Настя набрала в лёгкие побольше воздуха и вихрем направила молнии по кругу. Они получились такими большими, что коснулись не только нападавших, но деревья позади. Зелёный мох мигом сгорел дотла, листва превратилась в сажу. Ветки вместе с заживо сгорающей живностью с треском обламывались и падали на землю. Творился настоящий хаос. Завораживающий, притягательный. Все суетливо бегали, кричали, делая ничтожные попытки спасти свои шкуры, а Насте хотелось любоваться своим творением вечно.       «Вот так шоу ты устроила! Даже для меня это переходит границы!» — демон уныния напомнила о себе.       "Что, жалко своих сородичей? А вон там видишь? Прямо ко мне твёрдой походкой идёт Князь Полисун. Ну вы посмотрите на его хмурое лицо, разве оно того не стоило? Я и ему разряд подарю! Нужно только встать в удобную стойку".       Искры медленно парили в воздухе по всему периметру, словно вокруг царила невесомость. Время замерло на одной стрелке, стоны и крики звучали где-то на заднем фоне. Даже беготня не вызывала особого интереса. Есть только глава леса, который бесстрашно шёл двоедушнице навстречу. Красная вспышка показательно потрескивала среди её пальцев, готовясь по команде вырваться на волю и одолеть противника. Полисун даже на это не обращал никакого внимания, будто предстоящая боль его нисколько не пугала. Он остановился в паре метров от девушки, его густые брови нахмурились от бремени, ущерба, который она нанесла всему живому.       — Ты выиграла бравую битву, это так, но ты проиграла той, кого ненавидела всю свою жизнь.       Его мудрые речи и понятный только ему смысл не тронули Настино сердце. Она всё равно направила на него извивающиеся алые молнии. Они почти долетели до цели, но тот продолжал настойчиво стоять, даже не шелохнувшись. Оставалось совсем чуть-чуть. Вдруг, словно чёрт из табакерки, выскочил Асмодеев. Он с одного прыжка очутился возле девушки и со всей силы толкнул в живот. Она поперхнулась, скрутилась пополам и стала падать, как ей показалось, на землю. Но не тут-то было: позади лежало заранее приготовленное зеркало, видимо, Вадим всё это время тащил его сюда. Двоедушница просочилась сквозь гладкую поверхность и навсегда покинула лес Нави. Молния, тем временем, потеряла источник питания и так и не успела долететь до Князя Полисуна, со взрывом растворившись в воздухе.       Портал отправил Настя на какую-то помойку. Она шлёпнулась на асфальт рядом с проржавевшими баками, проехалась немного вперёд, отчего на теле появились ссадины, а одежда перепачкалась в грязи. Девушка сдернула ткань с лица, изо рта вырвался отчаянный крик, руки обхватили голову, пальцы сильно надавили на макушку. Из глаз впервые за всë это время хлынули слëзы, но всхлипов не было. Только она и её демон должны знать о минутной слабости, никто больше, ни один любопытный прохожий, решивший зайти в пустой замызганный переулок.       В городе было холодно, температура наверное даже ниже, чем в лесу. Кожа покрылась мурашками, бил озноб. Голод снова напомнил о себе предупреждающими урчаниями китов в животе. Настя попыталась встать, упираясь коленями, и тут же сдавленно зашипела от боли. Подняться всё равно нужно. Как только ей это удалось, она еле сохранила вертикальное положение, вытерла грязными руками слëзы, оставив размазанную пыль на лице. Нужно успокоиться, идти дальше, прокормить своё тело, в конце концов.       — Что ты предпочитаешь на обед? На какую жертву теперь нападём? — обратилась та к демонессе максимально любезным тоном.       — Ух ты, как быстро ты сменила рацион. Тело и дело твоё, тебе решать, — отшутилась Наст в такой же манере.       Настя снова у руля, снова может свободно двигать ногами и руками как в прежние времена, словно не было никогда браслетов, Кобальта и прочих крышесносных приключений. Но что-то всё равно не так, слишком просто. Девушка чувствовала, как её в спину дышит демон депрессии. Существо что-то замышляет, просто так явно не отпустит, опять затянет в какую-то игру с ферзями и пешками. В прошлый раз Настя по наивности доверилась ей, и к чему это привело? Голова снова пошла кругом, от напряжённых мыслей пот выступил на лбу. Она потеряла связь с реальностью и оказалась в той самой белой комнате, где могла воочию увидеть своего демона. Настя странно улыбнулась уголком губ.       — Да брось, в твоей охоте есть что-то забавное. Давай я её продолжу от своего лица. В ней проснулся хищник, ведь это действительно будоражит. Ты чувствуешь власть, силу, что таится в тебе долгие годы, и ты можешь её применить по отношению к слабому. Не быть жертвой, а наоборот, возвышаться над ней. Только Наст почему-то продолжала молчать. Почему она не соглашается? Действительно что-то задумала?!       — Тебе не нравится моя забота? Я думала, мы друзья! — Настя с вызовом обратилась к ней, слегка повернув голову и следя боковыми зрением за каждым её движением.       — Мы друзья, — сладко повторила демонесса, а тем временем рука незаметно дрогнула в странном движении, подозрительно напоминающее колдовство. — Поэтому тебя лучше остаться здесь.       Двоедушница знала, что за этой заискивающей добротой таится коварный план. Наст попыталась за одну секунду подбежать ко ней и схватить за руку, но та успела вовремя среагировать и метнула разряд в её сторону. Наст отскочила и даже подняла обе ладони в знак капитуляции.       — Насилие — это не то, что сделает тебя счастливой, — пыталась достучаться до неё демонесса, и, что странно, даже не собиралась нападать в ответ.       — В том то и дело, что делает! Тебе-то что? Стала героем-спасителем?       Настя озлобленно хмыкнула и отправила ещё одну алую молнию. Наст опять ловко увернулась, перекатившись на спине по белому полу, а оружие бестолково ударилось о стену и рассыпалось в искры.       — Это ты им была! — крикнула демонесса.       — Детская наивность! Какой же ты стала скучной! Раньше храбро сражалась за свою свободу, а теперь при первой же неудаче пустилась наутёк. Даже подойти боишься — вон какое большое расстояние между нами! Ну же, нападай, демон!       Наст долго вглядывалась в лицо соперницы, изучала мимику, искала потаённый смысл в каждом движении. Видимо, не нашла, раз она даже не стала скрывать разочарования в опустившихся уголках губ и бровях в форме домика.       — Ладно, только с условием, что ты меня потом поблагодаришь, — вырвался еле слышный шёпот из её губ.       Она со всей скорости побежал навстречу. Настя прищурила один глаз и выстрелила в неё молнию. Затем вторую, третью, четвёртую. Каждый раз мимо, каждый раз демонессе за доли секунды удавалось сменить траекторию бега, отчего он казался зигзагообразным, как в той игре про змейку. Двоедушница швырнула молнию ещё раз, но к своему удивлению попалась на обманку. Наст создала черный силуэт, напоминающий скелетоподобного демона, а сама забежала за спину, подхватила её на руки и швырнула в чёрный купол. Та ничего не успела сделать, только от испуга закричала на всё помещение. В одно мгновение белая комната пропала из виду, нефтеобразное вещество поглотило её с головой.       Наст снова завладела телом. Правда, не сказать, что эта новость принесла ей большую радость. Функционирование организма более-менее нормализовалось искусственным путём, но его запасы в любом случае истощены. Лишь оболочка, поношенная модель — вставь другую сим-карту, и ничего не изменится кроме внешнего вида: волосы почернеют, кожа побелеет, а глаза вместе со зрачком увеличатся. Демонесса, прихрамывая от ушибов и ссадин, выбиралась из своего помойного укрытия, опираясь рукой о потресканную стену или о контейнеры.       Вскоре она услышала шум проезжающих мимо машин. Длинный коридор между двумя зданиями закончился, перед глазами открылась обширная улица с толпами людей, спешащих по своим делам. И даже это не приносило никакой радости. Вроде бы выбор сделан правильный, но всё равно как-то гадко на душе. Демоннеса думала, что если бы она не попала к той девочке в голову, всё было бы иначе, жизнь сложилась бы по-другому. И если бы она не была очеловеченной, то её бы никуда не сослали. Можно продолжать цепочку вечно, только толку от этого ноль.       Наст устало вздохнула, безучастно устремив взгляд куда-то вдаль и оперившись плечом к стене. Она бы так и стояла в глубокой задумчивости, блуждая в своих мыслях, но лёгкое прикосновение женской руки заставило её встрепенуться и вернуться в реальность. К счастью, это была просто Лила. Её взгляд выражал беспокойство — так и хотелось обнять её, утешить, соврать, что на самом деле всё хорошо. Хотелось, но Наст не могла этого сделать чисто физически, силы иссякли окончательно. Лила будто прочитала её мысли и сделала это за неё. Желая разделить боль с подругой, она без слов заключила её в крепкие объятия. Демонесса испуганно убрала руки в сторону, боясь даже прикоснуться к нежному цветку. Он так манил, требовал к себе ответной ласки, что девушка не смогла удержаться и аккуратно положила пальцы на волосы Лилы. Длинные, мягкие, немного пушистые, вкусно пахнущие душистым шампунем. Их так приятно трогать, в этом было что-то интимное, признак доверия что ли. Лила освободила хватку крепких объятий и посмотрела на Наст. Тонкие заботливые пальцы лёгким движением убрали размазанную грязь с белого лица демонессы. Та даже вспыхнула от смущения, по коже пробежалась приятная дрожь.       — Мы уедем отсюда на следующий день, — настойчиво сказала Лила.