Светлая сторона демона. Часть 2

      Несколько дней спустя, после того как стиральная машинка наконец-то надоедливо прожужжала стоп, Станислав притащил купленную боксёрскую грушу. Стыдно признаться, но он это сделал с трудом, с учётом того, что снаряд был не самый большой, и весил всего-то пятьдесят килограммов. Вот если бы здесь был Сергей, он бы наверняка принёс её на мизинце, ни пролив ни одной капли пота. Возможно, сравнение мизинец — это слишком маленькая площадь для распределение такого веса, но этому качку всё по плечу! Точно! Вот на плече бы он и принёс, а не волок по полу, кряхтя, как старый дед.       Станислав ещё больше сник от собственной физической слабости и обиженно пнул грушу ногой. Та в свою очередь тоже обиделась и медленно покатилась в дальний угол. Всё бы ничего, притащил в квартиру, и слава Всевышнему, но нет же, её ещё надо повесить… Подвесить… Вбить в потолок… Как бы так сказать, чтобы это не звучало слишком жестоко и не напоминало убийство.       Из гордости он не захотел ни у кого просить помощи, даже у соседей по подъезду, которых в глаза не видел. Об их существовании он узнает только по звукам, и то только когда те затевают ремонт. Перед перфоратором не устоят даже звуконепроницаемые стены.       С горем пополам Станислав повесил грушу на потолок. Он понадеялся, что она предательски не грохнется ему на голову, не раздавит ногу, не разбудит в час ночи эпичным падением с Олимпа. Остаётся дело за малым, собственно, сам бокс. Молодой человек засопел от предвкушения. С этого момента он будет применять не только сверхспособность, но и силу. Не оставаться же беспомощным до конца жизни. К местным хулиганам, да и простым людям нельзя часто применять «притягивание», один раз уже засняли на камеру, удалось скрыться, но ведь в определённый момент может не повезти. Станислав встал напротив груши, принял более-менее устойчивое положение ног, сделал глубокий вдох, ударил кулаком со всей силы. И тут же взвыл от боли. Стиснув зубы и согнувшись в три погибели, он разминал ноющее запястье, молясь всем богам, чтобы это был не перелом. Будучи агностиком, он не был уверен, что хоть один из перечисленных существует, но ведь вероятность попасть в точку может быть велика! Хотя и возможность того, что все эти божества — вымышленные, и за несколько тысяч лет человечество так и не угадало их истинное имя высшей сущности, тоже есть. Как же это всё -таки иронично: стремиться познавать мир, который невозможно познать. Хотя с миром бокса будет попроще, если нанять тренера. Но его пока нет, можно обойтись обучающим видео.       Боль в запястье немного утихла, возможно, опасаться серьёзной травмы пока не стоит. Станислав на всякий случай повертел кулак в разные стороны, утвердительно кивнул головой, убедившись, что всё в порядке.       Сейчас его будет обучать некий Ержан Абдурахманов. Парень стыдливо закрыл лицо, не зная, смеяться ему или плакать. Что поделать, если он хороший тренер, то можно попрактиковать и у него, а то что он назвал Ютуб канал в честь себя любимого… Ничего страшного, в конце концов у Станислава тоже была «Команда Кобальт», «К в квадрате» или как она ещё там именовалась? Он прошипел от злости, не желая больше вспоминать о былом прошлом. Он не побежит сломя голову просить прощение у двух бывших друзей. В конце концов это они мятеж устроили, он лично им ничего плохо не делал. Наоборот, помогал все эти годы справиться со своими сверхпособностями. Они были единственными, перед кем он открылся чуть больше. Возможно, они даже единственные настоящие друзья за все его прожитые годы, потому что большинство людей он считал просто прохожими.       Мысли прочь! Станислав снова уткнулся в телефон, внимательно слушая то, что говорит тренер, но его мозг непроизвольно проанализировал задний фон и телосложение мужчины, выдав на автомате свой вердикт:       «Судя по всему, снято дома. Помещение узкое, есть эхо, но не настолько сильное, чтобы это был спортзал. Скорее всего, это просто полупустая комната, ведь всё, что в ней хранится — это груша, турник и утяжелители в углу. Не любит качать пресс, виден выпуклый живот, зато выделяются мышцы рук и ног. Помимо бокса любит бегать… Сайтан, замолчи! Я не собираюсь сейчас ничего расследовать!»       Кобальт всплеснул руками, схватился за голову и стал покачиваться из стороны в сторону, громко сопя, как бык. В такие моменты он хотел стать обычным человеком со средним IQ, который ничего не видит перед своим носом, которого не волнуют проблемы вроде потусторонних существ из другого мира. Просто жить совершенно обычной жизнью, как это было раньше…       Станислав в очередной раз взял себя в руки, досмотрел видео до конца и, уложив в голове по порядку все правила, встал перед грушей в перчатках в полной боевой готовности.       Первый удар. На этот раз менее болезненный.       «Я действовал так, как считал нужным», — убеждал Кобальт самого себя, — «Если подвернулся удачный момент, то почему бы им не воспользоваться?»       Ещё пару ударов. Спортивный снаряд получал урон то сбоку, то снизу. Он каждый раз изворачивался в разные стороны, но от увечий сбежать так и не смог.       «Я найду других помощников, я это делал раньше, я это сделаю и сейчас. Наверняка появятся другие сверхлюди — в той же Наде зарождается что-то нечеловеческое, ей понадобится моя помощь!»       Станислав сделал маленькую передышку, вытер перчаткой пот с лица, поправил съехавшую набок рубашку и снова ринулся в бой.       «То, что хранится в тайнике, то, что мы втроём построили… Всё это пойдёт прахом!»       Груша покачнулась и по инерции полетела прямо на него. Кобальт за пару секунд успел размять руки, приготовиться. Он стиснул зубы и одним движением оттолкнул её от себя. Снаряд в полëте ударился нижним краем об стену.       «Я придумал так, чтобы они сами пришли к Андрею, чтобы его интуиция сломалась от противоречий моего плана и искренних намерений Модема и Хрусталя. Всё прошло идеально, вот только в конце Вадим оказался проворнее. Он знал, что Маша была моим запасным планом, он наверняка что-то шепнул ей, поэтому она не пришла в самый нужный момент».       Бой принимал обороты, удары наносились всё чаще и сильнее.       «Чего я в итоге добился?! Я остался ни с чем! Ни Сергея, ни Эдуарда, ни Наст, ни Вадима! Один с бездушной грушей! Зачем я вообще пошёл на такой риск? Можно подумать, оно того стоило! Зачем вообще делать месть смыслом жизни? Это ведь глупо!»       — Да мне что, разорваться что ли?! — заорал он во всë горло, пнул ногой грушу, от чего она врезалась в стену, покачнулась и свалилась на пол.       Частички потолка тоже посыпались вниз. Теперь наверху будет дыра. Некрасивая, раздражающая, явно лишняя и портящая всю красоту светлой и однотонной комнаты.       Станислав присел на паркет. Его дыхание участилось, сердце стучало и старалось вырваться из груди. Волосы от пота слиплись, растрепались от резких движений. Нет, они должны лежать идеально! Он расчесал их пальцами, словно рука — это гребень, пригладил пряди ладонью, чтобы они в глаза не лезли. Всё равно неприятно, отвратительно! Молодой человек громко сглотнул, вытянул вверх подбородок, вдыхая застоявшийся в квартире воздух. Пора успокоиться, это ведь поправимая мелочь, надо просто сходить в душ, и внешний вид снова станет приятным для глаз.       Только он пришёл в себя и поднялся с пола, как кто-то постучал в входную дверь. Честно говоря, принимать гостей Станислав был не в настроении, поэтому он проигнорировал этот звук и направился по своим делам. Паркет предательски скрипнул под ногами, давая понять людям за дверью, что хозяин квартиры всё-таки дома. Снова раздался стук, настойчивее предыдущего.       «Мне просто интересно, когда они поймут, что им здесь не рады?» — подумал он, еле слышно хмыкнув.       Он открыл узорчатую дверцу шкафа из дубового дерева. Внутри царил полный порядок: каждая футболка, рубашка, майка, штаны лежали в аккуратно сложенном виде, в определённой стопке, будто монетки друг на друге. Даже можно было наблюдать общую цветогамму: медленный переход от светлого к более тёмному оттенку. Хотя Станислав на данный момент был не в настроении, он попытался достать сменную одежду так, чтобы вся это продуманная конструкция не развалилась.       Опять раздался напористый стук в дверь.       — Открывай немедленно! Не притворяйся, будто тебя там нет! — послышался голос Эдуарда.       — А ты есть, ты кричал «разорваться», — присоединился к нему Сергей.       Станислав брезгливо скривил лицо. Сам не в лучшем виде, да ещё и вокруг погром. Они ведь никуда не уйдут, так и будут выламывать дверь. Он, конечно, рад, что они решили первыми сделать шаг навстречу, но чёрт возьми, как же не вовремя! Он сделал над собой усилие, бросил затею привести внешний вид в порядок и с лëгкой дрожью по коже открыл им дверь.       Поток беспорядочной энергии в виде большого и маленького человечка ворвался в квартиру, полную уныния и панических атак. Эдуард мигом оглядел комнату и тут же уткнулся в угол. Его глаза расширились, он показал туда трясущимся пальцем, комично изображая шок, словно увидел привидение:       — Чего? Боксёрская груша? Ты учишься драться? Чувак, ты в порядке?! — он воскликнул, на этот раз искренне беспокоясь.       — Не понял. Если ты пришелец и притворяешься Кобальтом, моргни два раза, — нахмурился подошедший Сергей.       — Да бросьте, это не смешно, — Станислав обиженно пожал плечами и отошёл чуть подальше от незваных гостей. — Сначала не доверяете мне, а потом делаете вид, будто ничего и не было?!       — Прости, мы согласны — переборщили. Прежде надо было всë обговорить. Но… Эдуард, он моргнул два раза! — Сергей так сильно толкнул друга рукой, что тот еле удержал равновесие, только и успев крикнуть:       — Вяжем его!       Станислав закатил глаза и отмахнулся.       — Устройте Stand up где-нибудь в другом месте.       — Всё в порядке, это наша бука Кобальт, который даже извиниться не хочет! — Эдуард успокоил драчливого громилу, попутно выражая своё негодование.       Не успокоился только хозяин квартиры. Он так разозлился на эту фразу, что вышел из привычного всем равновесия и начал гнуть палку в свою сторону:       — А за что я должен извиняться? За то, что пошли против меня? Я предложил здравую мысль, а вы сделали вид, что согласны, и за спиной провернули по-своему!       Сергей понял, что помириться в шутливой манере не получится, поэтому он отпихнул Эдуарда в сторону и решительно вступил в перепалку с Кобальтом, давя на него басом.       — Разве не в этом состоялся твой план? Вызвать настоящие эмоции, использовать того парня как отвлекающий маневр…       — Это был план Б! — тут же перебил его Станислав. — Запасной план, понимаете? План А состоял в том, чтобы мы действительно вместе, командой избавили город от серийного убийцы! Я же всё продумал до мелочей!       Он выделил интонацией слова «вместе» и «командой», сделал их более громкими и значимыми среди общего текста. В какой-то степени он признавал, что держит обиду не только на своих напарников, но и на самого себя. Спустя столько лет ему пришло в голову использовать двоих друзей как пешек. Он хладнокровно пользовался окружающими людьми, будто играя шахматными фигурами, это неотъемлемая часть его жизни, но почему-то сейчас ему было стыдно. Ещё неприятнее то, что за столько лет он по сути не изменился. В глубине души он мечтал стать тем самым доктором, который предстаёт в первой встрече перед незнакомцами, который помогает людям. Технически он и правда выполнял поставленную цель, но холодный разум говорил ему: «Не привязывайся, они лишь сломанные механизмы, и после починки добровольно покинут тебя, так почему бы ими не воспользоваться перед уходом?». Станислав охотно соглашался, зная, что с моральной точки зрения это неправильно, но соглашался. Привычка быть умнее и выше других так и осталась с раннего детства.       — Кобальт! — окликнул его Сергей, вернув в суровую реальность.       — Я Станислав!       В комнате повисла тишина. Его друзья понимали, что с ним что-то не так, а на прямую спросить боялись. Хозяин квартиры не хотел откровенничать, ему самому предстояло разобраться, почему он так разрывается на куски, хотя раздвоением личности вроде бы никогда не страдал.       — Мне надо побывать одному, — буркнул он, развернулся и пошёл по коридору.       За поворотом его ждала ванная комната. Станислав как-то обессиленно дёрнул ручку и нырнул внутрь. Щёлкнул замок. Вот так бросать гостей по сути некультурно, но внутреннее истощение подсказывало, что организму необходима передышка. Молодой человек на всякий случай включил душ, сам же в ванную не полез, лишь стоял в стороне и сверлил взглядом стену. Две тени проскользнули сквозь щëлку под дверью.       — Я в душе, вы же не хотите увидеть меня голым?! — крикнул Станислав, стараясь перебить плеск воды.       — Ты не голый, — возразил Сергей, судя по всему, оперевшись плечом с левой стороны стены.       — Врёт как дышит! — наигранно возмутился Эдуард, стоя на противоположенной стороне.       — Потому что он не под водой, а значит, он дышит, а значит, ему удобно врать.       — Я должен записать эти слова, звучит бредово, но круто!       — Откуда вам знать? У вас что рентгеновское зрение? — с иронией спросил Станислав.       Эдуард принялся объяснять:       — Ты зашёл и сразу включил воду. Даже и секунды не прошло.       — Мыться в одежде так себе, — продолжил Сергей, он уловил шутливую волну Эдуарда и решил её не прерывать, они передавали и поддерживали её, как флажок на эстафете, а Кобальт тем временем винил себя за то, что научил этих остолопов дедукции.       — Нет, почему же. И сам чистый, и одежду постирал! — задорно воскликнул туркмен.       — А потом феном и футболку, и волосы высушил?       — Это идея! Фен и утюг — два в одном!       — Зачем вы сюда пришли? — спросил Станислав холодным тоном, он чувствовал, как моральных сил становится всё меньше, что скоро они совсем его покинут, на глупые шутки и поддержание беседы практически не оставалось энергии. — Вы эту околесицу в любом месте можете обсудить! Идите в больницу, там ваши идеи никто не осудит.       — Я буду выламывать дверь! — послышался голос Сергея, судя по тому, как дверь покачнулась, он прислонился к ней плечом и действительно собирался совершить задуманное.       — Только попробуй!       — Ты ведёшь себя, как обиженный подросток!       — А может быть в душе я остался подростком, тебе-то какая разница?!       Все на минуту замолкли. Кобальт сегодня какой-то разговорчивый, даже беря во внимание тот факт, что он закрылся в ванной. За эти минуты пребывания в квартире его напарники узнали о нем больше, что за годы сотрудничества. Неужели Вадим так плохо действует на его психику?       Эдуард мигом оживился и толкнул локтем кучерявого громилу. Тот тоже не верил в происходящее и потому застыл на месте, его пришлось, так сказать, разбудить.       — Сергей, слыхал, он не возразил против «подростка»! Выходит, теория с инопланетянином верна!       У Станислава закончилось терпение, ни грамма не осталось. Эти двое, словно упёртые бараны, встали напротив двери и не собираются от неё отходить, сколько их не прогоняй. Ничего не оставалось сделать, как выйти к ним, тем более через стену говорить не очень-то культурно и удобно. Они всё видели: мусор, неопрятный вид, стремление заняться боксом, хотя раньше он никогда им не интересовался. Слышали крики. Теперь его образ разрушен, он не такой могущественный, каким выдавал себя всё это время. Он слаб, у него есть изъяны, и это… Разочаровывает. Он резко дёрнул ручку и вышел в коридор, встав посередине между двумя юношами.       — Довольно! Скажите честно, вы двое с Рен-тв сбежали?       — А по нам видно, да? — ответил вопросом на вопрос Эдуард, явно не имея по этому поводу никаких комплексов.       Станислав сделал тяжёлый вздох, будто он воспитанник детского сада и ему поручили посидеть с огромной оравой маленьких спиногрызов, которым и сказку почитать, и побегать дать, и с дерева помочь слезть, так чтобы родители за царапины не отругали. Быть главарём, наверное, и правда стало для него постоянным видом деятельности.       Две пары любопытных глаз ждали его дальнейших действий. Станислав решил закончить со вступлением и наконец перейти к самой сути проблемы:       — Вы хотите поговорить? Услышать невероятную предысторию?       Сергей выпрямил плечи, смело шагнул вперёд, создавая зрительный контакт и твердо ответил:       — Да. Так уж вышло, что мы дружим с тобой уже несколько лет, но ничего о тебе толком не знаем. Откуда появились способности? Откуда у тебя в двадцать лет целое состояние? Почему ты ничего не рассказывал о Вадиме? О своём прошлом в конце концов! Да, мы бы хотели послушать невероятную предысторию!       — Смотри, потом пожалеешь, — на всякий случай предупредил его Станислав, но собеседник стоял на своëм.       — Это уже нам решать!       — Мой образ в прошлом не самый лучший.       — Ты и сейчас не сахар, честно говоря.       Хозяин квартиры отмахнулся от них рукой, мол, я вас в известность поставил, а вы как хотите. Они втроем вернулись в прежнюю комнату, где груша до сих пор валялась в гордом одиночестве. Ещё Эдуард только сейчас заметил странную вещь: в некоторых комнатах зеркала были закрыты плотными полотнами, и как правило такой обычай означал только одно:       — У тебя кто-то умер?       — Да, моя уверенность в безопасность. Можешь считать, у меня началась паранойя.       Эдуард нахмурил брови от столь неоднозначного ответа. Он не был уверен, что паранойя началась у Кобальта именно сейчас. Иногда казалось, что она ходит с ним рука об руку всю жизнь, по крайней мере со дня знакомства она точно где-то рядом витала.       — Даже не представляю, как ты теперь на себя смотришь.       Он хотел сказать «любуешься», но побоялся, что Кобальт вспылит и приложит к его затылку какой-нибудь тяжёлый предмет. Но тот, на удивление, никак не отреагировал на этот тонкий намёк. Он взял со стола маленькое зеркальце и демонстративно повертел в руках. По стене тут же побежали проворные солнечные зайчики, они так же быстро исчезли, как и появились.       — Вот, через него. Я даже руку во всю длину вытягиваю, чтобы нечто потустороннее не могло дотронуться до моего лица.       — Так ведь оно может дотронуться до самой руки, — возразил Сергей и тут же пожалел об этом.       Кобальта осенило, что тот может быть прав. Он тут же отбросил зеркальце обратно на стол, будто оно проклято или настолько горячее, что способно обжечь пальцы. Он смотрел и представлял, как оттуда высовывается мужская ладонь, она вытягивается вплоть до самого плеча и ловко хватает беззащитного Станислава за горло, душит, пока тот не перестанет брыкаться и не обмякнет. Тем временем Эдуард за его спиной показывал Сергею пальцем, насколько тот круглый идиот, на что белорус жестом извинялся и признавал свою неосторожность. Только они хотели что-то предпринять, как Станислав снова схватил зеркало и быстрым шагом пошёл к стене, попутно вытягивая руку в сторону соседней комнаты. Раздался грохот, судя по звуку, там выдвинулись ящики и пооткрывались дверцы. Через секунду гвозди и молоток прилетели по команде и оказались у него в ладони. Гости переглянулись, ещё сильнее забеспокоились о душевном здоровье их общего друга. Что он задумал? Сергей на всякий случай подошёл ближе, не дай бог тот поранится или решит себя покалечить.       Станислав ответил на их немой вопрос. Он вбил гвоздь в рамку зеркала, чтобы та оказалась прибита к стене. Выглядело это убого, такой маленький сверкающий предмет на огромную пустую стену с высокими потолками. Да ещё и железная шляпка повергнута куда-то в бок. Станислав мельком оглядел результат и, разумеется, заметил шероховатость в своей работе. Честно говоря, плотник из него так себе, он в прямом смысле полку к стене прибить не может, всегда считал, что проще попросить об услуге более умелого человека.       — Криво! — прорычал он и рывком вытащил гвоздь, собираясь прибить зеркальце ещё раз.       — Хватит дырявить стену! Забудь об этом! — Сергей вмешался, силой отвёл друга подальше, чтобы тот оторвал сумасшедший взгляд от гипнотической маленькой дырки и вернулся в реальность.       Молоток и прочие предметы он тоже отобрал, положил в сторону как можно дальше, чтобы без его разрешения длинные ручонки Станислава не могли до них добраться. Конечно, тот сопротивлялся как мог, в мышечной массе и росте он значительно проигрывал богатырю, поэтому ему пришлось отступить и смиренно сесть в кресло под чутким руководством Сергея.       Все трое сидели на кожаных диванах друг напротив друга, периодически перебрасываясь настороженными взглядами. Если посмотреть сверху и соединить три точки-головки, то теперь расстояние между ними было одинаковое, как если бы это был равносторонний треугольник. Эдуард достал планшет из сумки, быстро вбил пальцами какой-то запрос и полистав ленту с картинками, словно по волшебству вынул из плоского экрана чашку горячего чая. Станислав устало кивнул и принял маленький подарок от друга. Ему в какой-то степени даже стало приятно чувствовать проявление заботы по отношению к себе. Наверное, не стоит постоянно контролировать ситуацию, нужно хоть раз в жизни давать себе возможность отдохнуть, ведь так и до палаты номер шесть недалеко.       — Предыстория, да? — уточнил он после пару глотков.       — Лучше в другой раз, — испуганно отмахнулся Эдуард, опасаясь, что на стене точно не останется живого места.       — Нет, всё же предыстория, — настоял Станислав.       Он почувствовал, что по сравнению с последними днями ему стало намного лучше, поэтому он готов с головой окунуться в омут памяти и понять, с чего всё началось.       — Я родился в богатой семье. Некоторая часть ферм и мясных фабрик по всей Астрахани принадлежало нам четверым: моим родителям, мне и дяде. Естественно, мне по сути ничего не принадлежало, ведь я был несовершеннолетним, хотя взросление — лишь вопрос времени. Я считал свою долю как само собой разумеющейся. Что может пойти не так? Завещание лишь подтверждало надёжность всей ситуации. Единственное, в чём у нас был недостаток — время. Его катастрофически не хватало. Постоянные телефонные звонки днём и ночью, встречи, подписание документов. Только в одном месте мне не было одиноко — это гимназия. В своих одноклассниках я видел будущих подчинённых, рабочих, они во мне — деньги, гарантию, полезные связи. Я никогда не был против такого расклада, это ли не взаимовыгодное сотрудничество, о котором мне всегда твердили. Мне даже учителя заглядывали в рот, правда отличником стал не из-за этого. Я сам стремлюсь довести всё до идеала, малейшая погрешность выводит меня из себя. Возможно, поэтому больше всего мне нравились точные науки. Найти решение уравнения, просчитать всё наперёд, нигде не забыть минус — это ли не прелестно.       — Самое главное, — говорил дядя, одобрительно хлопая по плечу, — научиться притягивать к себе нужных людей. Полезных, которые принесут пользу и выгоду. Это неимоверный дар, и его нужно развивать.       — Какой ещё дар? Волшебства не бывает! — возразил я в тот день. На что он усмехнулся и кивнул головой.       Чуть позже я решил прогуляться, подышать свежим воздухом, пока ещё тепло. Сел за уличный столик в ближайшем кафе, сделал заказ и стал ждать, барабаня пальцами. И тут ко мне подсел он, мой старый новый друг. Всё те же рыжие волосы, зелëные глаза, красная клетчатая рубашка. Честно говоря, с тех пор он мало чем изменился. Я посчитал его очередным подхалимцем, что ищет выгоду с будущим наследником несметного богатства. К такому с годами привыкаешь и уже не обращаешь внимания. По началу всё совпадало, он спрашивал про родителей, словно знал их очень давно.       — Вы их точно копия, будто художник взял два портрета и соединил в один.       Что правда, то правда. Я был точной копией своих родителей, казалась, даже душа и мысли были идентичны. Посторонние люди тоже часто обращали внимание на этот феномен.       Далее разговор с незнакомцем завязался. В целом беседовать с ним было приято, но… Странно. Он откуда-то знал, какие темы для размышлений мне интересны, за что зацепиться, чтобы вызвать доверие и уважение. Я был знаком с ним всего лишь тридцать минут, а по ощущению он представлялся старым другом, которого не видел несколько лет. Мы перешли на абстрактные темы, как вдруг услышал возмущенные возгласы девушки сзади меня. Я обернулся, увидел и её, и мужчину полного телосложение. Он сидел за столиком напротив. Не надо быть телепатом, чтобы понять, что творилось у него в голове, взгляд и движение рук говорили сами за себя. Даже мне стало мерзко от похоти в его глазах, от слюней и длинного языка, постоянно облизывающего губы.       — Красавица, я просто решил присесть к тебе и поболтать, почему же ты так торопишься? Нет, стой! Ты же заказала мороженое, я бы хотел посмотреть, как ты будешь его… Облизывать.       Не успел я и глазом моргнуть, как мой новый знакомый вскочил с места и подошёл к противному скоплению жира и слюней. Вадим дал знак девушке, чтобы та ушла. Она вся тряслась, плохо соображала, что-то невнятно залепетала в благодарность, но послушалась и пошла прочь. Альфасамец удивился такому повороту событий, но мой приятель лишь довольно усмехнулся на его перекошенную рожу:       — Что такое? Я тоже красавец. И собеседник из меня неплохой.       С того момента я неплохо стал общаться с Вадимом. Он показался неплохим человеком, равным мне по интеллекту, в то время как остальные были ничуть не умнее пустой картонной коробки. Про такое понятие как «двойной агент» я, конечно, знал, поэтому ничего не говорил о своём семейном бизнесе. Да он и не спрашивал. И мне показалось, будто я встретил того самого человека, которого смогу назвать другом. Впервые за шестнадцать лет.       Правда длилась наша «дружба» недолго, в конце концов всему хорошему рано или поздно приходит конец. Однажды мы заговорили о давних мечтах и тайных желаниях. Думаю, вы уже начинаете догадываться, к чему всё привело. Откуда мне было тогда знать, что беседа ведëтся с самим дьяволом, ведь тогда ни в волшебство, ни мистику я не верил.       — Будь у тебя возможность что-то изменить, чтобы ты сделал? — спросил он полушутя, держа в руках бокал вина.       — Заставил бы тебя бросить пить. Мозги в унитаз смываешь.       Он усмехнулся и назло мне сделал глоток.       — Я не об этом. Если рассуждать серьезно, чтобы ты загадал?       — Лично меня всё устраивает.       — Считаешь себя идеальным?       — Вполне.       — Идеальных людей не бывает, — горько возразил он, подливая себе ещё немного алкогольного напитка. — Если человек говорит, что он идеален, значит он лжец, а это уже недостаток.       Немного подумав над его словами, я сказал лютую глупость, о которой до конца жизни буду жалеть.       — Притягивать.       — Что?       — Притягивать. Начиная от молекулы воды, заканчивая огромными планетами. Притягивать надёжных людей, которые принесут мне пользу и выгоду. Это неимоверный дар, и мне его нужно развить.       Стало тихо. Мой друг расплылся в чеширской улыбке, согласно кивнул головой, поставив бокал на стол. Красное вино, словно кровь, покачнулось из стороны в сторону, и я отражался в его поверхности, словно на миг стал маленьким человечком.       — Спорим, я выполню твоё желание!       — Допустим, а взамен?       — Скажем так, я странствующий волшебник, изучил города и страны, побывал во всех мирах.       — Волшебства не бывает.       — Разумеется. Иначе бы здесь давно бы летали феи на пару с драконами.       — Невозможно. У драконов крылья большие, они бы их сбивали, как мух, даже не заметив.       — Так что душа в качестве платы может сойти, — Вадим невзначай вернулся ближе к делу.       — Моя душа неприкосновенна.       — Ты же мой друг, о чем идёт речь? Можно с твоего согласия взять чужую?       — Да хоть две.       — А ты сегодня щедрый, сударь. Две так две, я согласен.       Мы пожали друг другу руки, будто заключили сделку и разошлись по домам.       Я вернулся, родители перекинулись со мной пару слов ради приличия и снова принялись за нескончаемую работу. От нечего делать побрëл в кухню, и в мою голову пришла мысль: «Неплохо было бы найти бокал». И тут… Что-то заскрежетало по поверхности стола. Я обернулся и увидел то, что искал, он стоял совсем рядом, в миллиметре от моих пальцев. Конечно, я удивился, но мне проще было отмахнуть и подумать, что мне померещилось. Далее налил чая, ничего примечательного, но стоило мне вспомнить о телефоне, как он сам вылез из кармана и оказался у меня в руках. Теперь это не выглядело, как совпадение. От шока я уронил кружку и пролил на себя всё содержимое, одежда промокла до ниток.       «Притягивать. Начиная от молекулы воды, заканчивая огромными планетами», — прозвучали эхом собственные слова, сказанные часами ранее.       Я по-прежнему отказывался верить в магию, но теорию проверить всё же стоило. Сформулировал мысль. И прямо на глазах блестящие капли вынырнули из волокон одежды, полетели ввысь и примагнитились к ладони. Она стала мокрой. На лбу выступил пот. Всё происходящее казалось лишь сном, я больно ущипнул себя. Не помогло. Меня окунули с головой в тот мир, который я полностью отрицал. Цифры, документы, люди, бизнес — вот где я жил все эти годы, к нему меня готовили с детства. А это… Было чем-то новым. Новое, как правило, либо завораживает, либо пугает. У меня же из первого перетекло во второе. Души! Про какие души шла речь? Неужели единственный друг воспользовался неопытностью шестнадцатилетнего подростка и заключил сделку не на жизнь, а на смерть?! Моя душа неприкосновенна, я это обговорил заранее. Тогда кто пал жертвой? Родители? Дядя и его жена? Может быть есть шанс того, что это рандомные люди, которых я никогда не видел? Я до последнего надеялся на последний вариант, но частично понимал, что он маловероятен. Первым делом я вскочил и побежал искать Вадима, он должен был отменить дурацкое желание. Как оказалось, он считал иначе. Он пропал на долгие годы и не появлялся в моей жизни до определённого момента.       Тем временем мои родители заметно изменились, они начали сходить с ума от жадности. Я постоянно слышал, как они ругались, каждый обвинял друг друга в мошенничестве и краже, они дрались за каждый рубль. Я же всё сильнее ненавидел Вадима и винил его во всех проблемах. Знаю, глупо перекладывать всю ответственность на другого человека, моё же желание в конце концов. Пора бы уже признать, что это я забыл минус, и это полностью моя вина, что ответ вышел неверный. Последнее, что вывело меня из колеи — громкий вскрик, грохот и тишина. Когда я вошёл в комнату, родители уже были мертвы, они убили друг друга ради денег… Отныне я сирота.       Так как мне ещё не было восемнадцати лет, дядя стал моим временным опекуном. Когда же я обрёл дееспособность, наследство и дом вернулись обратно, открылась возможность влиться в семейный бизнес. Честно говоря, моё участие там незначительно, процентов двадцать от общего заработка моя заслуга, но не более. Дядя взял бразды управления в свои руки, ввел в дело новых людей. Теперь он стал не таким семейным, как был раньше. С годами я вовсе отгородился от родственника, держа его на дистанции.       — Что ты сделал с домом? Почему предпочитаешь квартиру, а не его? — спросил он, когда мы встретились, чтобы подписать очередную макулатуру.       — Сдаю в аренду.       — Постояльцы?       — Да, а что? Моя же собственность, я имею право распоряжаться с ней так, как посчитаю нужным.       — Я честно не понимаю, почему ты так холодно ко мне относишься. Ты меня винишь в смерти родителей? Он мне был братом-близнецом, мы понимали друг друга с полу слова! Мы были одним целым, и я бы никогда не поднял на него руку! Это тоже самое, что дать себе пощёчину! Ты ведь сам был тогда в доме и всё видел собственными глазами, почему же сейчас не доверяешь?! Мы с тобой…       — Нет, — я его оборвал, прекрасно зная, к чему всё идёт, — мы не похожи. Нисколько. Мы разные и ведëм разный образ жизни — зарубите себе на носу, бизнеспартнëр.       Он отпрянул и больше ничего не спрашивал. Мне же было проще думать, что я действую на благо. С тех пор привязанность — непозволимая роскошь, огромный риск, стоящий жизни любого, кто встретится у меня на пути. Здравый смысл и логика говорят, что долг давно оплачен, но мысль «что, если…?» до последнего не даёт покоя. Вот такая у меня предыстория, господа.       Тишина, абсолютная, всеобъемлющая, поглощающая звук своей пустотой. Станислав рассказывал эту историю так спокойно, будто говорил о совершенно чужом человеке, эмоции проявлялись только когда он задавал слушателям вопросы. Это походило на анализ персонажа, которого он придумал на ходу. На самом же деле он и правда нуждался во взгляде со стороны, одно дело давать советы, когда тебя самого ситуация не касается, а другое — вариться в ней самому. Так ведь и не поймёшь: ты виноват или кто-то другой? Накручиваешь попусту или совесть грызёт неспроста? Рассказчик ожидал возмущений, критики в его сторону, предвидел, как двое собеседников разворачиваются и уходят из квартиры прочь. Почему-то этого не произошло, они так и сидели в глубоких раздумьях, сцепив пальцы в замок или перекрестив руки на груди.       Станислав изучил позы гостей, нахмурился от непонимания и развел руками:       — Ну?       — Мне искреннее жаль, — честно признался Сергей, выпрямив ссутуленные плечи от невидимой тяжести.       — Я хотел услышать, что-то другое.       — Что же?       — Что я дебил, что я сам виноват, что я втянул в вас в битву с призраками прошлого, даже не спросив, нужно ли вам это!       Станислава злило, что они не хотят говорить очевидных вещей прямо ему в лицо. Трусы, а ведь он был лучшего мнения. Он разорвал зрительный контакт с Сергеем и уставился в продырявленную стену, будто она куда интереснее этих молчаливых собеседников.       — Это не то, что говорят, когда хотят утешить человека…       — Потерявшего семью по собственной глупости!       — Ты можешь напрашиваться на сильный удар по голове сколько хочешь, но дебилом я тебя не назову! Потому что я так не считаю, потому что тебе было шестнадцать лет!       — Да хоть десять! Какая разница? Думать надо было, прежде чем пожимать руку мало знакомому человеку!       Станислав не выдержал и вскочил с места. Его ноги чувствовали дорогой ковролин, кожа ощущала качественную ткань, глаза видели мебель, за которую самолично отдал кучу денег. Вот только всë это он мог получить и без всяких сверхспособностей. Не заключи он тогда сделку, жизнь бы сложилась по-другому. Хотя, как именно? Делил бы прибыль со всей семьей, следил, как увеличиваются цифры на счетах, а в конце умер на сундуке с золотом? Может, ему с самого начала была уготовлена миссия помогать подросткам с суперспособностями, чтобы они легче проходили тернистый путь, который он сам когда-то прошёл. Он же поклялся на могилах родителях, что их смерть будет не напрасной. Так может это и есть своего рода искупления за свои ошибки, и его предназначение — стать Кобальтом? Колдуном с холодным разумом и сердцем, обучающим и отпускающим детей без единых раздумий.       Сергей встал вслед за ним. Богатырскими плечами он загородил весь обзор, вернул лëгким толчком в реальность.       — Довольно! Прошлое создано для того, чтобы учиться на ошибках. Настоящее — чтобы их не повторять. Ты стал разборчивее, осторожнее, теперь ты подумаешь сотню раз, прежде чем сделать шаг. Раньше мы тебя винили в скрытности, но сейчас всё встало на свои места. Мы прощаем тебя, Станислав. И ты нас извини за излишнюю вспыльчивость, — он приложил лапищу к сердцу для пущей значимости слов. — Если у тебя есть план — мы поможем, без всяких раздумий!       Речь его звучала браво, как в геройских фильмах. Ему подошла бы роль оратора, поднимающий армию с колен. Забавно, что Сергей ни разу в жизни не сталкивался со смертью близкого человека, но при этом он всегда был готов поддержать любого, кто столкнулся с подобной проблемой. Такая вот ирония — быть психологом для других психологов. Кобальт улыбнулся от этой мысли.       — Лично вам Вадим ничего не сделал, так что я вас отпускаю. Вы ведь не биологическое оружие в конце концов. Вадим Асмодеев — это моя проблема.       — А вот тут ты ошибаешься! — вступил в диалог Модем, живо встав с дивана, ему надоело отмалчиваться в стороне. — Раз он собиратель душ, значит доставил проблем не только тебе. Наша основная задача — помогать людям, пусть только из-за кулис. Так хочешь ты этого или нет, но мы поможем!       Трио снова собралось вместе, стояло бок о бок, как в прежние времена. Коллективный дух и правда поднялся, былое уныние отступило, оставляя после себя лишь горькие воспоминания.       — А потом появится ещё один злодей, — пошутил Хрусталь в свойственной ему манере.       — Да, и так по кругу. Куда уж без антагонистов? Иначе от скуки умрём! — Модем поддержал юмор, улыбнувшись двум друзьям.       Кобальт выдохнул, кажется, всё и правда встаёт на свои места. Так и должно быть, так и было задумано. И раз у них появилась общая проблема, то с ней надо бороться до конца, каких бы усилий она не стоила. — Ладно, раз у вас такой боевой настрой, тогда доведём пару идей до ума. — Вот, другое дело! Вот это по-нашему! — Модем одобрительно подпрыгнул и защёлкал пальцами, пританцовывая в неизвестном музыкальном ритме. Только Кобальт открыл рот и хотел что-то обсудить, как на улице раздались истошные крики. Последовал грохот, будто что-то тяжëлое упало на асфальт. На прохожих нахлынула паника, они заорали что есть сил, забегали в разные стороны, заражая страхом остальных людей. Трио синхронно подскочило с места и столпилось возле ближайшего окна. Хозяин квартиры торопливо поднял жалюзи, он чувствовал, как воздух вокруг изменился в одно мгновение до неузнаваемости. Ощущалась тревога, неимоверный заряд отрицательных эмоций. Случилось что-то поистине ужасное. Вид на улицу стал доступен, друзья тут же скучковались, Модем отодвинул плечистого и высокого Хрусталя чуть в сторону, ему было не видно. Наконец он увидел это и впал в шок, челюсть отвисла сама собой, в глазах читалось недоумение.       — Это дело рук Вадима? — спросил Сергей у главаря.       — Боюсь, всё куда интереснее, — подытожил Кобальт, попутно прокручивая в голове куча вариантов того, как это могло произойти и как это необходимо исправить.