Светлая сторона демона. Часть 2

      Надя резко оглянулась в сторону окна. Что-то было не так: воздух резко изменился, стал холоднее, на небе откуда не возьмись появились тучи. Когда светловолосая девушка слегка отодвинула штору, то с ужасом осознала причину таких перемен. Она вопросительно посмотрела на маму, стоящую неподалёку, но, судя по всему, та ничего не увидела. Надя тяжело вздохнула и вышла на улицу, она просто обязана узнать причину странной суматохи. Ей многое мерещится в последнее время, особенно насторожило появление маленького молчаливого существа на прошлой неделе. Оно безобидное, лохматое, сидело себе спокойно на шкафу, смотрело маленькими глазёнками, а Надя на него в ответ. Когда игра в гляделки ему надоедала, он спрыгивал вниз и садился напротив кошки. Та тоже не оставляла его без внимания и тщательно изучала, не двигаясь с места. Если убрать Домового, стереть с поля зрения, то можно подумать, будто питомец пялится в стену. Девушка видела и других странных существ, они пушинкой садились на плечо и ездили верхом, пока та не смахнет рукой непрошеных безбилетников. Теперь же ситуация ухудшилась, те твари казались куда опаснее, нужно было узнать, откуда они взялись. Надя села в машину, потëрла ручки после аномального для Астрахани мороза, завела двигатель и поехала, доверившись женскому чутью. Через час доехала до нужной квартиры. Кто бы сомневался, что всему виной будет Наст: сотворить такое больше некому. Когда девушка подошла к знакомому корпусу, помимо стаи демонов уныния заметила боковым зрением кое-что ещё. Надя глянула на собственную руку и ахнула: её тонкие изящные пальцы светились, будто ночник во тьме. Она повернула ладонь — тоже самое. Кто-то явно подшутил над ней, тайком обмазав фосфором. Хотя известное вещество излучает зелёный цвет, а этот — белый. Непонятно, нужно идти дальше, иначе от количества вопросов она просто не уснёт.       Распахнутая настежь дверь хранила в себе тайны. Ответом на все разгадки служило зеркало, из которого до сих пор выползали демоны, один страшнее другого. Надя испуганно вскрикнула и рефлекторно вытянула ладонь вперёд. Страх сменился удивлением. Что она только что сделала? Вокруг портала образовался купол, послуживший преградой: навцы врезались в него, заскребли костлявыми лапами, но никак не могли пройти вперёд. К сожалению, Надя не была настолько сильной, чтобы держать взаперти огромных существ целую вечность. Меньше чем за пару секунд они прорвали блокаду и выбежали наружу, один из них даже попытался наброситься на девушку, но та опять под воздействием страха создала защиту и оказалась в безопасности. Так она узнала, что с самого рождения ей дана сила из мира Прави — мира светлых славянских Богов.       — Я что-то вроде маятника или сигнализации, — рассказывала Надя в комнате Кобальта.       В знакомом укрытии, оформленном в геометрическом стиле, собрались все, кто полностью осведомлен о происходящем и обладал хоть какими-то сверхсилами. Маша — прекрасная девушка с длинными черными волосами, которая по ночам превращается в упыря. Андрей — простой парень с просто невероятным везением вляпываться в странные приключения и при этом чудом оставаться в живых. За ним следовал молодой человек в очках, со спортивным телосложением, но убеждает он не с помощью силы, а с помощью гипноза. За высоким и плечистым Хрусталëм следовал худенький Модем низкого роста. Эта комната была создана с помощью его умения материализовать нарисованные предметы. Рядом стоял Кобальт, связующее звено этой чудной компании, магнит, он не любил сидеть на месте, ведь когда стоишь или ходишь туда-сюда, думается намного лучше.       — В смысле «сигнализации»? — переспросил Андрей, слегка наклонившись вперёд.       — Пока всё спокойно, я обычный человек, но как только надвигается угроза, у меня появляются силы, которыми я могу пользоваться в любой точке мира. А ещё на мой сигнал прилетают существа из Прави, они прямо сейчас борются с навцами, заодно учат и меня. Благодаря им я научилась ставить защиты на небольшие помещения, поэтому сюда не проникнет ни один демон, пока я сама не разрешу.       От Нади до сих пор исходил свет, но заметила это только Маша, остальные видели гостью как миловидную блондинку.       — Они не говорили, какова наша задача? — уточнил Кобальт, обведя пальцем всю команду.       — Выжить! — твёрдо заявила Надя, на что юноша в синем костюме лишь усмехнулся.       — Ну надо же, так сразу и не скажешь.       — Я серьёзно! Нам нужно помочь людям остаться в живых до конца переговоров! Знаю, прошло уже несколько недель, но там делается всё возможное, чтобы наша Земля не пострадала! Просто ситуация… Несколько усложнилась… Морена не хочет идти на уступки с сёстрами из Прави: Лëлей и Жи́вой. Нужно время, иначе всё станет намного хуже.       Подавленный голос девушки говорил сам за себя, ей нельзя было рассказывать всех подробностей, но предупредить заранее и морально подготовить к худшему всё же стоило.       — Значит придерживаемся прежнего плана, — Кобальт понимающе кивнул и решил больше не задавать ей вопросов. Всё совершенно секретно.       — На счёт ангельских созданий я не знаю, а вот в Москве про нас точно забыли. Нам ведь пришлют гуманитарную помощь, да? — спросил Модем, дрыгая ногами и с любопытным видом листая новости в самодельном телефоне.       Кобальт на это лишь сдержанно усмехнулся и поправил галстук, что, на его взгляд, висел немного криво.       — Сомнительное утверждение. Астрахань находится внутри страны — нам не надо. А вот если бы мы были граничащим государством, тогда бы прислали целые фургоны!       — Наст тоже не наша забота? — присоединился к беседе Хрусталь, мимолетно оглядев всех присутствующих. — Она ведь наш общий враг.       — Хе-хе, помноженный на два, — Модем пошутил над новым прозвищем «Двоедушница», а его друг-громила ещё больше стал возмущаться.       — Я бы даже сказал на тысячу, ведь у неë есть армия!       — Да! — туркмен поднял кулак в воздух, будто был на митинге, хотя по его выражению лица было ясно, что он просто разыгрывает комедию.       — А у нас нет Халка! — Хрусталь всплеснул руками, не замечая, что его собеседник не воспринимает его всерьёз.       Маша сморщила переносицу, не понимая что происходит. Она оглянулась на Андрея, надеясь, что хотя бы он объяснит суть странного юмора, но друг лишь безнадёжно пожал плечами и как можно незаметнее достал из пачки сигарету. Он оглянулся по сторонам, прикусил еë зубами и тихонько полез в карман за зажигалкой.       — Ну, жато тут повешелее, щем на кладпище, — промычал он.       Андрей ещё раз похлопал по куртке, но «огонька» так и не нашёл. Вдруг он почувствовал на себя взгляд Кобальта. Он не был злым или осуждающим, нет, он был довольным, ведь ему удалось незаметно притянуть зажигалку прямо перед носом у Либермана, тем самым обезопасив себя от запаха жжёного табака. Маша тоже была этому безумно счастлива, поэтому она тихонько хихикнула. Прямо на глазах у Андрея его пропажа перелетала из одной руки Кобальта в другую, будто между ладонями было магнитное поле. Либерман был явно недоволен, он выругался себе под нос и рывком положил сигарету обратно в пачку:       — Сговорились, значит. Ничë, я вам это припомню!       За это время Хрусталь так и не успокоился, он продолжал убеждать Модема в необходимости ринуться в бой против Наст. Он не успокоится, пока не победит хотя бы одно зло во вселенной, тяга к геройству до сих пор бурлила у него в крови. Тем временем Кобальт оставил зажигалку в покое, засунул к себе в карман, на что Андрей скрестил руки и подобно рыбе фугу обиженно надулся, ведь у него отобрали любимую игрушку. Маша слегка улыбнулась и похлопала его по плечу, мол, не переживай, в конце урока вернут. Но это не помогло, друг нахмурился ещё больше.       — Тогда как насчёт поимки Вадима? — она оставила Андрея в покое и решила привлечь внимание Кобальта.       — Это бесполезно, — он отмахнулся, даже не удосужившись объяснить причину.       — Ты что, его защищаешь? — спросила та, бросив настороженный взгляд. Никак не реагируя на грубость в формулировке вопроса, Кобальт уверенно начал рассуждать.       — Его защищает бессмертие, не будь он живучим тараканом, давно бы его пристрелил. У него сверхрегенерация, он может телепортироваться с помощью зеркальных поверхностей. Этот тип в лёгкую может сломать себе конечности, вывернуться из плотных оков и сбежать! Но если он останется, значит, ему это выгодно. Извините, но я не собираюсь на него работать. Давать ему информацию, жилье, еду над головой. Он гоняется за последней жертвой и, когда догонит, спокойно ляжет и умрёт. Вот и вся его опасность.       Андрей чуть слышно хмыкнул. Его насторожила такая пассивность Кобальта, пусть и довольно логичная. Бессмертное существо навряд ли будет вести праведный образ жизни, не совершив ни одного убийства или другого преступления. Что-то их босс слишком хорошего мнения о пушистой тьме с глазками, либо мафиози с ним сдружился, либо план поимки всё же есть, просто тот рассказывать не хочет, вдруг всё сорвëтся.       — А что насчёт Наст? Мы здесь из-за неё! — напористый голос Маши прервал мысли, она до последнего не хотела закрывать эту тему.       — Очень даже напрасно. Ведь убивает не она. Ваша подруга — вот одна из главных преступниц.       Ответ Кобальта был словно гром среди ясного неба. У Маши глаза на лоб полезли от услышанного, она открыла рот, сконфуженно ловя воздух. Девушка не могла подобрать слов от возмущения, ей хотелось наорать на главаря как следует, чтобы тот больше не бросался пустыми обвинениями. Только Андрей воздержался от бурных эмоций, стыдливо уставился в пол, ведь интуиция уже давала ему подсказки, он давно знал, что Настя сошла с ума и перешла все границы, просто надеялся, что ему лишь мерещится. Да и подругу расстраивать не хотел, за него это сделал Кобальт.       Либерман обернулся на Хрусталя и Модема. Те были на своей волне, разговаривали и шутили, будто происходящее вокруг их не касается, Надя тоже уткнулась в телефон, быстро набирая сообщения пальцами с дорогим маникюром. Она бы давно ушла к недавно выпущенному на свободу парню, но осталась, так как только она может убрать защиту от демонов, иначе Маша не сможет выбраться из убежища даже в облике человека. Но девушка-упырь никуда не собиралась уходить, она встала с места, быстрым шагом обогнула стол и почти вплотную подошла к Кобальту, насквозь прожигая взглядом.       — Я не поверю, пока не увижу всё своими глазами!       — Раз я такой плохой, что же вы здесь делаете? — задал он риторический вопрос и махнул рукой в сторону выхода. — Выйдите через эту дверь, и вы всё забудете, ваши отношения к подруге останутся прежними.       — Мы так и сделаем!       Маша по-звериному прорычала, у неё от злости даже глаза покраснели, на лице выступили вены, на что молодой человек никак не отреагировал, словно видел такое каждый день. Девушка оскалила зубы и ушла прочь, громко стуча каблуками по белому плиточному полу.       — Тормози, я хочу выслушать!       Девушка удивительно обернулась, такого предательства от единственного друга она не ожидала.       — Андрей!       — Ты сама меня сюда привела, — напомнил он спокойным тоном, не желая лишний раз разводить ссору.       Он лениво встал, прогулочным шагом добираясь до Кобальта, который до сих пор стоял на одном месте. А зачем передвигаться, когда к тебе сами подходят? Андрей засунул руки в карманы и выпрямил плечи, старался быть с казахом одного роста, но тот оказался слишком высоким, что немного понизило самооценку вечно лохматому юноше. Пришлось оставить жалкие попытки вырасти за пару секунд и перейти ближе к делу.       — Я слушаю, — буркнул Андрей не особо любезно. — Можешь начинать выпендриваться.       Кобальт посмеялся с такой самоуверенности. Даже на заднем фоне стало тихо, Модем и Хрусталь перестали галдеть и прислушались к их разговору, а может быть им просто нравилось наблюдать, как их друг «выпендривается» перед новичками.       — Демонам не выгодно убивать людей своими руками, ведь если дождаться, когда те восстановятся, ими можно подпитаться вновь.       Маша решила вернуться и возобновить спор, напористый звук каблуков тому подтверждение, только благодаря им она не казалась коротышкой на фоне двух парней.       — Трупы суицидников с тобой не согласятся! — её звонкий голос разлетелся эхом по всему помещению.       — Опять-таки, люди сделали это с собой сами. Да, было воздействие извне, демоны давили на больное, но по итогу подвела слабая психика. Я никого не оправдываю, просто объясняю вам, что эти существа действуют по-другому. Убивать напрямую, своими руками — это не их почерк, а человека.       — Тогда почему именно Настя? В городе что, психов мало?       — Психов полно, только вот психа, который имеет подручного демона, способного вытягивать энергию, на данный момент только один. Что там недавно рассказывал дядя?       Последний вопрос был адресован Андрею, который всё это время стоял и внимательно слушал их бурную беседу, нервозно притоптывая ножкой. Он даже не сразу сообразил, что именно от него хотят услышать, но потом сконфуженно вспомнил, что на прошлой неделе сболтнул лишнего. Да и Маше теперь придëтся рассказать, она ведь ждëт и смотрит любопытными глазами, не оставит в покое, пока не узнает всех подробностей. Будет ему уроком, в следующий раз придержит язык за зубами. Парень недовольно вздохнул.       — Короче, недавно произошёл взрыв. Там какой-то квартирный комплекс был. Сосед неудачно вышел покурить и так сказать не вернулся. Видимо в соседней квартире потек газ. Потом в развалинах нашли истощённые тела одной семьи. Худые, как бобики!       Маша поняла, к чему он ведёт, хотя с доводами она была категорически не согласна:       — Сначала напала Наст, а потом их добила Настя, верно? Так вы думаете?       — Она их пожалела, решила, что убийство — самый лучший способ избавления от страданий, — поделился своей мыслью Кобальт, продолжая объяснять и задавать наводящие вопросы. — Может быть просто семья решила покончить жизнь самоубийством, включив газ? Ладно взрослые, но дети-то явно были не в восторге от этой идеи. Да и камеры подтверждают мою теорию. Выходила и заходила Наст, ее лицо чётко видно, когда она на что-то оборачивалась, — он мельком взглянул на Андрея, тот согласно кивнул головой. — Подобный случай встречается не первый раз. Так что стыдно признаться, но даже я тут не всесилен. Вашей общей подруге поможет только хороший психиатр, кем я не являюсь. Хотя задатки есть.       — Ага, как из меня балерина, — колко усмехнулся Андрей.       Ему было просто необходимо что-нибудь повертеть в руках, поэтому он достал пачку сигарет и непроизвольно начал ею жонглировать. Долгое отсутствие сигареты в зубах давали о себе знать. Он мельком взглянул на Кобальта и прочитал на лице крайнее недовольство, видимо, шутка пришлась ему не по душе.       — А вы двое можете хоть что-то делать, кроме как критиковать? Мы с Модемом создаём бесплатные продукты…       — Хе-хе, мы. Да, мы, — послышался ироничный смех туркмена в другом конце комнаты.       Пока те трое спорили с друг другом, он незаметно перебрался за свой любимый рабочий стол и начал увлечённо мастерить очередное изобретение, и отвлекся лишь потому, что услышал своё прозвище, вставить свои два слова было обязательной миссией. Главарю команды ничего не оставалось, как признать ошибку и исправиться:       — Модем создаёт продукты первой необходимости, Хрусталь транспортирует и переносит их вместе с шатром и мебелью, я организую благотворительность, Надя распространяет информацию. Что делаете вы? Вы сидите и ждёте, когда я принесу Настю на блюдечке. Повторяю, изгнание и поимка демонов теперь не моя забота! На мне — некоммерческая помощь людям!       Несмотря на раздражённый вид Кобальта, Маша осмелилась задать последний вопрос. Точнее, перевести тему, потому что работать в команде ей не нравилось ещё в школе, она любыми способами избегала проектные работы, часто пропускала занятия в такие дни, притворялась, что заболела, и отпрашивалась у преподавателей. Вот и сейчас она решила окончательно заболтать самого старшего из всех присутствующих, заодно узнав интересную информацию.       — По поводу благотворительности. Тот чудак, одетый в зелёном дождевике в минус пятнадцать градусов, разве из наших? Я его здесь ни разу не видела.       — Верно, он не из наших, причём, я думаю, во всех смыслах.       Андрей и Маша с недоумением обернулись друг на друга. Что это могло значить? Новая звезда Астрахани из другого города? Или же он прибыл на космическом корабле с другой планеты, где вся одежда похожа на полиэтиленовые пакеты? Кобальт не дал им времени на размышления и выпроводил на выход вместе с Надей. Пусть думают снаружи сколько им влезет, и так бедную блондинку задержали.

***

      На следующий день Андрей пригласил Машу в кафе. В этом не было ничего такого, просто он решил провести с ней время на нейтральной территории, а то его дядя часто поглядывает в их сторону и ухмыляется. Потом следовали наводящие вопросы, от которых приходится шутливо отмахиваться. Они просто друзья, и в этом нет ничего удивительного или плохого. Общие цели и общая подруга свели их вместе и заставили объединиться, узнать друг друга получше, только и всего. На самом деле Андрей рад, что его мнение по поводу Маши изменилось, и дело даже не во внешности, это просто оболочка, её легко сменить. А вот внутри… Они оказались более схожи, чем он думал. Обоих бросили родители, обоих приютил родственник, будучи обычными людьми они столкнулись со сверхъестественным явлением и теперь им обоим пришлось подстроиться под ситуацию и измениться. Юноша размышлял об этом всю дорогу, засунув руки в карманы тёплой кожаной куртки. Хоть его взгляд был устремлëн вниз, от него всё равно не ускользнула контрастная серость вокруг тёплого и уютного кафе. Рабочие медперсонала то и дело убирали расплющенные трупы. Как больно осознавать, что горожане уже привыкли к такому явлению: они просто проходили мимо как ни в чём не бывало. Даже нашёлся гонщик, которому в будние дни приспичило погонять по улицам, да ещё и днём. Он громко просигналил Андрею и с визгом промчался мимо, когда тот был на пешеходном переходе. Парень взбесился от такой наглости и крикнул ему вслед всё, что он думает по этому поводу, во всех подробностях, с богатым словарным запасом. Правда, водитель уже не слышал, в особенности из-за рева мотора. Андрей плюнул на это дело и дошёл до кафе, громко хлопнув входной дверью.       — В этом городе не надо быть суицидником, чтобы умереть!       Девушка с длинными черными волосами задумчиво сидела у окна, но громкий резкий звук заставил вернуться в реальность. На парня обернулась не только она, но и все посетители в целом. Андрей лишь пожал плечами, буркнул извинения и направился к нужному столику. Внутри было довольно уютно, светло, весели плотные занавески, дабы люди не видели ужаса, происходящего за окном. Всё выполнено в постельных тонах, на маленьких деревянных столиках лежала чистая скатерть, на скамьях красовались яркие подушки, по бокам обставлена зелень, пусть даже искусственная. Подобное заведение служило бункером от всех проблем.       Андрей и Маша сделали заказ. Их беседа лилась рекой, как приятная музыка, они шутили друг над другом и смеялись. Им действительно становилось легче, пряный запах сладостей с корицей отдавал атмосферой жëлтой осени, а имбирное печенье и кофе с зефиром маршмеллоу окутывали будто тëплым пледом.       — Я, кстати, мечтала в детстве стать кондитером, открыть подобное заведение и продавать сладости собственного приготовления, — поделилась Маша, не сдержав теплую улыбку от воспоминаний.       — Как откроешь — зови, буду первым клиентом, — Андрей отпил кофе и подмигнул, хотя, честно говоря, он не был большим любителем сладостей.       — Сделаю скидку, мне же нужны хорошие отзывы и сарафанное радио. Кстати, ты с Настей раньше много времени проводил вместе. Мне кажется, ваша симпатия была нечто большим, чем дружеской.       Маша добавила последнюю фразу немного дрогнувшим голосом, хотя внешне оставалась абсолютно спокойной, она плавно помешивала ложкой содержимое чашки. Зато Андрей заметно удивился, даже поперхнулся и откашлялся в кулак.       — Она разве тебе ничего не рассказывала?       — Нет, Настя не особо любит говорить о себе, но я и без этого обо всем догадалась… Поэтому ты так хочешь ей помочь, верно?       Парень ещё больше напрягся от таких наводящих вопросов. Он не особо понимал, к чему Маша клонит и что конкретно от него хотят услышать, поэтому он ляпнул первое, что пришло в голову:       — Ну, да. Но вместе с тобой искать ответы вдвойне приятнее! — его улыбка вышла не особо естественной, он хотел подбодрить, а вместо этого окончательно растерялся и даже покраснел.       Девушка сделала медленный глоток кофе и поставила чашку на место. Она больше не смотрела на собеседника, предпочла разглядывать занавеску и силуэты, которые появлялись по ту сторону окна.       — Это… Здорово. Хоть Настя толком ничего не рассказывала о ваших встречах, но если судить по тому, как ты помогаешь мне, как ты готов помочь в любую минуту, я, наверное, ошибалась на твой счёт, и ты был хорошим… Парнем.       — Да мы и не были никогда в отношениях! — юноша сам не знал, зачем сказал эту фразу так поспешно, потом понял, что она не совсем точная и, запинаясь, выпалил другую. — Ну, то есть были в отношениях… Ну, то есть мы и сейчас в отношениях, но только в дружеских. Мне сказали не переходить границу, вот я и не переходил… Это сейчас я стараюсь всем помочь, не думать только о себе, а тогда был… Этим… Эгоистом. Просто струсил и сбежал, стал отвратительным другом, который в нужную минуту даже поддержать не может! Зато сейчас я понял, что натворил, и намерен всё исправить, я хочу стать хорошим другом, который придёт не только выпить нахаляву, но и на помощь, сломя голову, чтобы вместе всё преодолеть!       — Это хорошее, похвальное стремление, Андрей! — искренне ответила Маша на его бурную жестикуляцию и невнятную речь.       Она перевела взгляд с занавески на него и тепло улыбнулась, поправив спадающие волнистые волосы. Только её одобрение вошло каким-то неправильным, Андрею хотелось чего-то другого, поэтому он нахмурился от странных бурлящих эмоций, и опять ляпнул невпопад:       — Я и для тебя буду хорошим другом, слышишь? Я не подведу!       — Боюсь, ты не сможешь быть близким другом сразу для обеих, — с ноткой грусти возразила Маша и снова уставилась куда-то в пустоту.       Андрей наконец-то понял, что от него хотели услышать. Как бы странно это не звучало, но он оказался в том же положении, что и в прошлый раз в октябре. Между двумя девушками. Только ситуация осложнилась ещё сильнее, он не хотел терять ни ту, ни другую, они ему особенно дороги. Только каждая по-своему, и это непонятнее всего. Неужели он так и будет метаться от одной юбки к другой, не продержавшись в своих намерениях даже пару месяцев? Его чувства и слова ничего не значат, и все метания лишь проявления эгоизма? Получается за всё время он так и не изменился? Он хотел проводить время с обеими, а как именно, чтобы ни одну не обидеть, он не знал. Скрепя зубами, он испытал болезненную неприязнь к самому себе и своей ветрености. Может, всё оставить как есть? Пусть обе так и останутся подругами без какого-либо подтекста, тогда он не поставит никого в неловкое положение.       Маша заметила внутреннюю борьбу юноши и решила разрядить обстановку, перевести разговор на нейтральную тему. В конце концов, она не ставила никаких условий, это всего лишь пища для размышлений. Девушка сменила задумчивый взгляд на более осознанный и дружелюбно улыбнулась.       — Но мы обязательно объединим усилия и поможем нашей подруге! Если бы я оставалась наедине со своими мыслями, я бы и правда сошла с ума, а вдвоём действительно легче справляться с проблемами. Кстати, ты так и не нашёл, где теперь прячется Наст? В старую квартиру она больше не заходит.       — Ну я же не экстрасенс и не собака ищейка, — только Андрей договорил эту фразу, как его посетила гениальная мысль. — Маша, точно! У меня же две собаки, может сработать! У тебя есть какая-нибудь вещь?       Двое друзей пошли в гости к Андрею. Пока дяди не было дома, парень тихонько прошмыгнул на цыпочках до подружившихся собак и попытался их разбудить. Как только этого удалось достичь, питомцы наградили его взглядом крайнего неодобрения. Куплинов и Мармок были с друг другом солидарны: хозяин — идиот, особенно в тот момент, когда он насильно потащил их из тёплой отапливаемой квартиры на морозный уличный воздух. Андрей тыкал им какие-то школьные принадлежности, украденные перчатки, домашнюю женскую кофту, гладил собак по спине, когда те брезгливо отворачивались и убегали прочь. Вскоре юноша понял, что зря мучает бедных животных и бросил эту затею.       — Куплинов, Мармок, пацаны, ну вы чё? Вся надежда на вас была! Вы че меня подводите?       «Пацаны» неловко перебирали лапами на снегу и бросали виноватые взгляды. Они, возможно, и хотели помочь, но необходимыми навыками не обладали. Не научили или так сложилась судьба. Маша скептически пожала плечами и попыталась успокоить явно понурого друга, который до сих пор сидел на корточках и теребил в руках одну из вещей:       — Честно говоря, я сама не особо верила в успех этой затеи. Но зато попробовали!       — Вообще легче не стало, — огрызнулся он, до сих не верил в свой провал и не хотел просто так опускать руки.       Маша умилительно улыбнулась и села в такой же позе. С некоторых пор питомцы привыкли к ней, реагировали спокойно, без прежней агрессии. Один из них даже сам подошёл и кивком головы попросил почесать себя за ушко. Девушка не смогла ему отказать.       — Не злись на них. Они не волшебники, а только учатся. Зато какими красавицами стали после переезда, скажи же!       Андрей обернулся и полюбовался на приятную глазу картину. Дворовые псы и правда заметно набрали вес, опушились, выпрямились, их взгляд перестал быть голодным и тоскливым. Юноше было приятно, что Маша оценила его старания, особенно грело сердце любовь девушки к животным. Такая же, как у него. И то, что она сейчас сидит рядом с ним и успокаивает лохматого питомца, особенно сильно вызвало у Андрея лучезарную улыбку. Он любовался Машей, пока та этого не замечала.       — Угу, — промычал он, чтобы заполнить тишину.       Неожиданно подруга резко встала и настороженно посмотрела в сторону деревьев, прищурила и без того хорошо видящие глаза. Парень даже не сразу понял, что произошло. Он быстро помотал головой, чтобы разогнать назойливые мысли и как можно скорее вернуться в реальность. Собаки тоже встрепенулись и залаяли, окончательно напугав Андрея. Он проследил за взглядом девушки, ничего странного не увидев и нахмурив брови. Обычные голые деревья, дома, улица, прохожие, что могло привлечь их внимание?       Он вопросительно кивнул головой, на что Маша выдохнула и успокаивающе отмахнулась рукой.       — Показалось.       — Демоны-хренемоны?       — Нет, просто почувствовала знакомую ауру. Она пахнет холодным солëным бризом, всегда так пахла, и мне показалось, что она снова здесь, пристально смотрит на нас и радуется… Наверное, стоит вернуть собак обратно, им нет никакого смысла здесь мёрзнуть.       Андрею захотелось спросить, как же пахнет его аура, но побоялся услышать шутку про сигареты с помесью собачьей вони, поэтому оставил этот вопрос на потом. Он всегда думал, что аура человека имеет определëнный оттенок, а тут, оказывается, ароматы, как в парфюмерии. А что тогда у Маши? Какие-то пряности наверное, она же кондитером хочет стать. Может она пахнет черничным йогуртом? Он нежный, приятный, ненавязчивый. Хоть чипсы он любит гораздо больше, но сравнивать девушку с хрустящей картошкой кощунство какое-то.       Как только Андрей завёл Куплинова и Мармока в квартиру и на ключ закрыл дверь, ему на телефон пришло неожиданное сообщение. Кобальт срочно вызывал его и Машу в убежище. Что этому мафиози могло понадобиться? Он круглыми сутками там сидит и от нечего делать каждый день созывает совет? Вот же позёр! Ничего не поделаешь, придётся идти, заодно времяпровождение с девушкой увеличит.       Когда они преодолели все ловушки и перешагнули через зелёную дверь убежища, то остолбенели от увиденного. Андрей, конечно, чувствовал, что их встреча состоится, но не при таких же обстоятельствах. На другом конце огромной комнаты Кобальта держала на прицеле Настя. Она выглядела просто ужасно, как живой скелет, обтянутый кожей. Чёрные впадины под глазами говорили о недосыпе, к тому же они подчёркивали сияющее безумие в её глазах. Но больше всего Андрея смутило состояния заложника в синем костюме. Что с ним? Серьёзно, он боится? Да он в считанные секунды может притянуть пистолет, с чего бы ему так стрястись? Тут что-то не чисто, неужели Настя действительно поставила его в безвыходное положение? Если это так, то дело плохо.       Маша не придала значения этой странности, она искренне обрадовалась подруге, которую так долго искала, и даже с пошла ей на встречу.       — Настя!       И тут же остановилась. Теперь то она увидела огнестрельное оружие в руках, отчего настороженно нахмурила брови и бросила вопросительный взгляд.       — Откуда оно у тебя?       Настя хищно улыбнулась, от её странного смеха мурашки побежали по коже. Потом она успокоилась и покачала головой, приводя мысли в порядок. Её знатно отросшая чёлка закачалась, как маятник, а взгляд внушал чувство тревоги.       — Наст подобрала у какого-то трупа, а стрелять научил Андрей.       Судя по спокойному тону, сказанное её не особо волновало, даже забавляло. Зато Маша была не в восторге от услышанного, она обернулась на друга и без слов потребовала объяснений. Тот виновато уставился в плиточный пол и засунул руки в карманы кожанки.       — Для самозащиты, — буркнул он и отвернулся.       По комнате разнëсся леденящий смех Двоедушницы. Она перевела дуло пистолета с Кобальта на своих друзей.       — А теперь вам и правда придётся защищать самих себя, правда иронично?       — Зачем ты это делаешь? — Маша не боялась её, она просто хотела узнать причину таких безумных поступков.       Настя, напротив, обиделась на такой глупый вопрос. Она думала, что её искреннее стремление делать людей счастливее лежит как на ладони и не требует объяснений. Неужели все такие глупые и не благодарные? Девушка фыркнула, хотя, возможно, она просто замерзла на улице и ещё не согрелась.       — Я помогаю вам избежать этой реальности. Без вас мне стало одиноко, а теперь мы всегда будем вместе. Вы, Кобальт, Хрусталь, Модем. Я не зря всех сюда собрала. Вы прекрасные люди, вы даже лучше меня. Потом я не буду там вам мешать, правда!       Тут она опустила глаза, рука ослабла от усталости, держать пистолет в одной позе не самое простое дело. Казалось, будто Настя пришла в себя, что помешательство отступило, как страшное проклятие, настолько её следующая речь была искренней и осознанной.       — Мария, Андрей, несмотря на то, что наши взгляды на жизнь теперь расходятся, можете пообещать одну вещь? Станьте счастливее, чем в день, когда я вас встретила. Будьте счастливее, чем я сейчас. И спасибо вам за прекрасный год, вы двое были единственной радостью в моей жизни!       Андрею не понравилось такая резкая смена настроения, люди говорят подобное только в одном случае… И он категорически не согласен, поэтому шагнул вперёд, строго и громогласно ответил, по-отцовски, желая встряхнуть подругу и привести её в чувства.       — Так, даже не думай прощаться! Мы будем вместе дружить, втроём! Ни тебе, ни нам не нужно умирать, мы прямо сейчас поговорим и во всëм разберëмся! Подойди к нам!       Он махнул рукой в свою сторону, Маша сделала тоже самое. Но Настя отрицательно замотала головой, отступила и убрала пистолет. По щекам ручьëм побежали слëзы, она ещё раз шмыгнула носом и уставилась на потолок, будто светильники геометрической формы и правда привлекли её внимание. Голос предательски задрожал, словно гитарная струна.       — Нет, я же знаю, я буду лишней. Я вас видела, поэтому… Не буду там мешать. Я не глупая, и всё понимаю.       Маша наклонилась вперёд и нежно заговорила с ней, как с маленьким ребëнком, которого хочется убаюкать и успокоить, чтобы он больше не плакал.       — Ты умничка, ты сильная! Я всегда в тебя верила. Поэтому давай успокоимся, ты пойдешь к нам и…       Девушка не успела договорить свою мысль, потому что Двоедушница восприняла такое поведение как сигнал тревоги и с рëвом навела пистолет. В её глазах снова вспыхнуло безумие, правая рука затряслась от напряжения, а голос срывался от крика:       — Не говори со мной, как с идиоткой! Тебе просто страшно, так ведь?! Если бы тебе не угрожала опасность, если бы я ничего не слышала, если бы ты знала, что тебя осудят, всё равно бы сказала тоже самое?!       — Разве было когда-то иначе? — Машу расстроило недоверие близкой подруги.       Пока та прокручивала в голове все возможные причины ярости Насти, Андрей оценивал обстановку. Что-то тут нечисто, наверняка найдётся подвох. Юноша подробно оглядел комнату, каждую мебели, каждую плитку, но никакой подсказки не нашёл. Кобальт стоял подозрительно спокойно, теперь он не изображал испуг и удивление, значит здесь кроется какой-то план, о котором он не соизволил рассказать. Видите ли, эмоции должны быть натуральными, чтобы демон-эмпат не почувствовал подвоха. Значит, нужно осмотреться ещё внимательнее. И он нашëл то, что искал.       — Я пойду первым! — уверенно заявил Андрей и пошёл навстречу Насте.       Маша по-настоящему испугалась и попыталась схватить его за руку, чтобы оттащить назад. Кобальт еле сдержал довольную ухмылку, но решил преждевременно не ликовать. У Двоедушницы опустились уголки губ, она фыркнула, мол, что и требовалось доказать.       — Ладно, ты будешь первым. Честно говоря, всегда относилась к тебе как к старшему брату.       Андрей подошёл практически вплотную, его не остановит ни Маша, ни прощальная речь вооружëнной подруги. Он был уверен в своих действиях и не собирался отступать, хотя риск велик, и в глубине души ему было страшно. Если удача предательски отвернëтся, это будет стоить ему жизни.       Настя сделала глубокий вдох и выдох. Она хочет осчастливить своих друзей, только и всего. Прозвучал оглушительный выстрел, отчего девушка на секунду оглохла и зажмурила глаза. Когда звон в ушах и мандраж отступили, она осмелилась взглянуть на результат. Андрей мешком повалился на пол, измазал всё в крови, Маша подбежала к нему и погибла вслед за ним — так выглядела картина в голове девушки. Но на деле всё было иначе.       Андрей стоял перед ней, жив и здоров, только между ними застряла пуля в стекле. Вся поверхность покрылась мелкими белыми трещинами, они походили на одуванчик или на тонкие морозные узоры. Это вызвало у девушки диссонанс, сильную дрожь по всему телу. Она окончательно сошла с ума и закричала что было мочи.       — Его здесь не было, я здесь только что проходила! Этого не было в моих планах!       Кобальт решил вступить в игру, и так слишком долго стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. Он стремился доказать правдивость своей теории, что именно Настя добивает жертв демонессы. Он также стремился выяснить причину такого нелогичного поведения и заодно посмотреть на реакцию Андрея и Маши. Они же хотели увидеть всё своими глазами, вот, пожалуйста, примите и распишитесь.       Кобальт поправил складки на синем пиджаке и прокашлялся, чтобы Двоедушница обратила на него внимание. Когда его одарили бесноватым взглядом, он даже бровью не повëл, объяснил всё чётко и вкрадчиво, словно учитель во время урока.       — Верно, пока ты разговаривала с ними, Модем включил механизм по ту сторону стены и пуленепробиваемое зеркало практически бесшумно выдвинулось вперёд, ты даже не заметила искажения пространства, настолько оно безупречно.       — Но ты ведь беззащитен, — рявкнула Настя.       — Да, но я ужасный человек. Манипулятор, эгоист, продал души родителей. Ну разве я заслужил хорошей жизни?       Девушка злобно задышала, как бык перед красной тряпкой, но пистолет убрала. Такие лжецы как он и правда не заслуживают укромного места в Городе, в котором… Хотя, если говорить честно, девушка начала сомневаться в адекватности своей идеи. Может, Наст солгала ей и здесь всё реально? В девушке зародились сомнения, но изменить свою точку зрения за раз было довольно трудно, поэтому она отложила этот вопрос на потом.       На звуки выстрела из очередной потайной двери выбежала Надя. Она оглядела комнату и успокоилась, никто не пострадал. Зато Настя осознала кое-что интересное. От потолка до пола прослеживалась еле заметная линия, искажающая пространство, там то стекло и заканчивалось. Значит Андрей и Маша находятся под защитой, а вот блондинка нет. Там точно нет никакого стекла, иначе звук в замкнутом кубе исказился бы, как в аквариуме. Двоедушница хладнокровно прицелилась пистолетом в Надю, не стоило ей выбегать из укрытия и так глупо себя подставлять. Сопротивления не последовало, бедняга остолбенела от страха.       — Тогда в мою коллекцию пойдёт она! — торжественно крикнула Настя. — Ты ведь наверняка создала что-то вроде поля защиты! Когда я сюда пришла, то не встретила ни одного демона. Значит, чтобы сбежать, мне придётся тебя убрать. Уж это я заметила, Кобальт, так что глупо было оставлять её без защиты.       Она выстрелила, снова представила, как девушка падает вниз, как её голова ударяется о плиточный пол. Снова осечка, вместо этого Надя вытянула ладонь вперёд и создала щит, который виден далеко не каждому. Пуля зависла в воздухе прямо перед носом, будто застряла в желе, затем она потеряла инерцию и упала вниз, звонко прокатилась подобно монетке.       Настя окончательно растерялась и не знала, что делать. За короткое время её представления об этом мире разрушились уже дважды. Но это ещё не всё, Кобальт воспользовался замешательством противницы и притянул пистолет, а затем и её саму. Она вскрикнула от боли, рука неприятно вывихнулась, а тут ещё крепко схватили и вонзили иглу. Девушка ударила пяткой по колену мужчины, только было уже поздно, содержимое шприца успели ввести внутрь. Тело обмякло и перестало слушаться. Как только Настю отпустили, она не продержалась и секунды, рухнула на колени, схватилась за ватную голову, качаясь из стороны в сторону. Из неё будто выкачали всю энергию и лишили внутреннего стержня, силы Наст тоже не проявлялись, она вроде осталась в голове, но помочь ничем не могла.       — Что ты ей вколол? — донëсся эхом настороженный голос Андрей.       Кобальт разъяснил:       — Это микрочип. Он работает по тому же принципу, что и браслет: душа на втором плане находится взаперти. Его преимущество в том, что он незаметен, от него трудно избавиться.       Настя с ужасом осознала свою беспомощность и нездорово рассмеялась. К счастью, её страдания продлились недолго. Организм настолько исхудал, что без помощи демона не смог долго функционировать, поэтому девушка отключилась и упала без сознания. Маша не позволила удариться об пол, вовремя подбежала и подхватила подругу, чтобы Настя лежала в её руках, как ребёнок в объятиях матери. Теперь она сладко спит, медленно дышит, бледное лицо было по-ангельски красивым и спокойным, даже с синяками под глазами. Правда, на запястье появились порезы, следствие жалких попыток избавиться от гнетущих мыслей и воспоминаний.       Кобальт устал ждать, он решил нарушить идиллию и забрать полуживое тело из рук, пока та не испустила дух окончательно. Встретить сопротивление от Маши он никак не ожидал.       — Не трогай её! — рявкнула та по-звериному, ещё крепче обняла подругу, словно её насильно отбирали.       — Она хотела тебя убить! — это мысль вызывала в нём противоречие.       — Мне всё равно! Я люблю её, как сестру. Не за заслуги или ошибки, а просто так. И я не брошу её даже если она сойдёт с ума и станет убийцей. Я всегда буду на её стороне, ясно?       Кобальт удивлëнно уставился на неё. Такая симпатия и крепкая дружба была ему неведома. Он с детства считал, что люди любят за что-то: за оценки, за хорошее поведение, за статус, за идеальную внешность и ум. Нужно вывернуться наизнанку и потратить последние силы, чтобы не опускать планку, получить призвание и похвалу. Любой недостаток — это дефект, от которого необходимо избавиться, иначе окружающие его не поймут и отвернутся. А тут столько проблем от одном человеке, а её всё равно любят «просто так». В глубине души ему стало даже завидно, хоть внешне это не проявилось. Кобальт решил нарушить неловкую тишину и сухо ответить на дерзкий вопрос:       — Предельно. Только ты ей всё равно не поможешь, Насте всё ещё нужна помощь психиатра. Мой знакомый доктор найдёт ей самую лучшую палату, всё будет анонимным. Если она вылечится и выйдет, то никакой справки не получит, её биография будет предельно чистой.       Андрей выступил вперёд, загораживая спиной девушек. Он сжал руки в кулак и напряг плечи.       — Диктуй адрес, мы будем навещать её. Мы должны знать, что с ней всё будет в порядке.       — Такова ваша благодарность? — терпение Кобальта лопнуло, он выполнил за них всю работу, а они ещё условия выдвигают.       Либерман помолчал пару секунд и обернулся на подруг. Действительно, технически он выполнил их просьбу, правда метод решения проблемы был болезненный и радикальный. Возможно другого выхода просто не было, если брать в учёт состояние здоровья Насти. Андрей успокоил нервы и расслабил кулак, пошевелил затекшими пальцами. На этот раз он общался с Кобальтом без всякой злобы и шероховатости в голосе.       — Спасибо… Большое… И всё же.       — Дам я вам адрес, не переживайте, — огрызнулся тот и пошёл прочь быстрой ходьбой, будто у него появились неотложные дела.       Ближе к вечеру всё разрешилось: Настю забрали в больницу и положили под капельницу. Маша осознала, что перегнула палку по отношению к Кобальту и попросила прощение за излишнюю эмоциональность, на что тот правдоподобно соврал, будто это его не задело.       Все разошлись по домам, один только Кобальт не унимался. Ему захотелось прогуляться по ночному городу, проветрить голову, вдохнуть морозный воздух. Пусть время сейчас не самое спокойное, он за себе не боялся, его неполный телекинез вполне способен защитить от любых бандитов, главное найти креативное применение. Сквозь шум домов и завывания сирены он услышал знакомый голос из подворотни, от которого невольно вздрогнул.       — Осмелюсь предположить, что план сработал.       Довольную ухмылку Вадима можно заметить даже сквозь стену. Он прислонился к ней спиной, не боясь испачкаться. Выходить навстречу собеседнику он тоже не собирался, надо будет — сам подойдëт. Кобальт тоже не горел желанием встречаться со светящимися в темноте изумрудными глазами, поэтому подошёл поближе к дому, но обходить его не стал.       — Пусть даже так, и что с того?       — Без меня у тебя бы ничего вышло, — промурчал Вадим, подчеркивая беспомощность юноши, — ведь только я лицезрею демонов, и только я могу замолвить слово на нужного человека. Прими к сведению, я всё прекрасно понимаю: Настя является приманкой и для меня. Не зря же ты поведал о её темнице для душевнобольных. В таком случае, до скорой встречи, Кобальт. Счастливый обладатель этого псевдонима стиснул челюсть от злости, такая самоуверенность выводила его из себя, поэтому он не выдержал и поддался манипуляции, нырнул в подворотню. Но там уже никого не было.