***
Время перевалило за час ночи, праздник на площади давно закончился, все разошлись по домам и крепко спали в своих кроватках. Только Вадиму было не до сна, он обязан выполнить последнюю просьбу мальчика в шапке-ушанке, возможно единственного, кто за последнее время проявил искренние теплые чувства к такому исчадию ада, как он. Ледяной ветер бил хлопьями снега в лицо. Даже перчатки не спасали окоченевшие руки от пронзительного холода, но Вадим не сдавался и продолжал бороться с усталостью и жестокой погодой. Наконец-то яма получилась достаточно глубокой, собранные перекарëженные, расплющенные остатки тела поместились внутрь. Только бросил первый клочëк земли, как внутри Вадима что-то надломилось, он воткнул лопату рядом с собой, обессиленно упал на колени, схватился за рукоять и прижался к ней лбом. Он должен был обнять его в ответ, почему он этого не сделал? Это что, так сложно? Хотя бы ради приличия. Ведь у него самого был порыв погладить мальчугана по голове, так почему остановился? Боится привязаться? Возможно раньше Юрка хотел проводить с Вадимом больше времени, погружаясь в карусель приключений, как это было пару дней назад. Но теперь этого точно не будет, он возненавидел Асмодеева так же, как и все вокруг. Зато теперь он в раю, встретился со своими родителями, он счастлив, а Вадиму самое место на земле, мёрзнуть на улице в полном одиночестве. Непрошенная слеза, блеснувшая в лунном свете, быстро пробежала по щеке, а за ней последовал всхлип. Плач — не самое лучшее проявление эмоций для мужчины, но даже если так, пока никто не видит, можно дать слабину. Ведь в глубине проклятой души Вадим хочет, чтобы рядом был близкий человек, которого можно обнять. Правда, позволить этого не может, ведь смертные рано или поздно умирают, Вадим тысячу раз бывал в подобных ситуациях, и каждый раз в его сердце будто вонзался острый нож. Его одиночество лишь мера защиты, не более, он сильный характером и духом, так что расставание с мальчуганом он тоже как-нибудь переживет. Вадим глубоко выдохнул, встал с колен, продолжил закапывать маленького клиента. Юрка ему никто, даже не новый знакомый, просто клиент. «Интересно, когда я пущу себе пулю в лоб, меня кто-нибудь похоронит? Или моё тело найдут только когда оно начнёт смердеть? Если принимать в учёт мой круг общения, кой состоит из мертвецов и призраков, второй вариант и правда более вероятен», — Вадим иронично усмехнулся от собственной мысли, он был морально готов даже к такому повороту событий. И тут он почувствовал давно знакомую ауру, он настолько увлекся бессмысленными душевными терзаниями, что совершенно не заметил её приближения. Выдал хруст снега и, несмотря на сильную вьюгу, Вадим услышал шаги, благодаря острому кошачьему слуху. Нужно поприветствовать гостя, не то он возомнит себя незаметным. — Рад встретиться с тобой при столь странных обстоятельствах, Кобальт, — Асмодееву пришлось перекрикивать вой ветра, чтобы быть услышанным. Наконец-то далëкий силуэт стал больше и чëтче, в лунном свете можно было разглядеть высокого казаха в зимнем пальто цвета кобальта, темно-синего, если говорить проще. Он настолько вжился в роль, что теперь не только сверхспособности, но и оттенок одежды соответствуют его прозвищу. А может он просто любит продумывать всё до мелочей. — Не могу не ответить взаимностью, — ответил Кобальт, подойдя совсем близко к вырытой яме. Он наклонился, прищурился, внимательно осмотрел содержимое дна, крутя головой в разные стороны. Останки ещё не успели полностью засыпать землëй, поэтому кое-что разглядеть удалось. Вадим молча наблюдал за происходящим, опираясь о рукоять лопаты, будто она была не садовым инструментом для работы с грунтом, а элегантной тростью. В конце концов ему надоело ждать вердикта Кобальта, он прокашлялся и с вызовом заговорил: — Раз ты здесь, можешь надевать на меня наручники, я наверняка от нечего делать убиваю детей, а потом закапываю, чтобы избавиться от улик. Кобальт перестал изучать дно ямы и повернулся лицом к собеседнику, подарив колючий взгляд. Не каждому понравится, когда его выставляют идиотом. Он не из тех людей, кто руководствуется эмоциями, в данном случае чувством конкуренции, и не из тех, кто едва взглянув на ситуацию делает поспешные выводы. Так что вызов он принял. — В этом нет смысла, — Кобальт вытянул ладонь в тёплых перчатках, чтобы показательно загибать пальцы, — Во-первых, ты можешь превратиться в кота и тогда наручники перестанут тебя сковывать. Во-вторых, я заметил тебя на благотворительности, как только ты вошёл в Кремль, время от времени ты разговаривал с кем-то невидимым, скорее всего это призрак закопанного. Вы были в неплохих отношениях, в противном случае он бы попытался отомстить или испортить настроение. И в-третьих, судя по синякам и перекорёженному телу мальчика — это был несчастный случай, и ты к его смерти непричастен. Единственное, что меня смущает в этой ситуации: зачем? Вы ведь даже не родственники, а доброта и сочувствие — это не твой конëк. Вадим улыбнулся краешком губ, по его мнению Кобальт достойно прошёл проверку, правда на последний вопрос отвечать правдой ему не хотелось. Он взял в руки лопату и принялся усердно закапывать могилу. — Благодаря ему я заработал немалую сумму. Услуга за услугу, только и всего. Кобальт не поверил в услышанное, не зря же Вадим отвернулся, скорее всего тот пытался скрыть истинные чувства, которые боится показывать посторонним людям. Значит некое подобие сопереживания у него зародилось. Кобальт решил ускорить процесс, вытянул руку вперёд и притянул к ней лежащую кучку землю. Она подлетела ввысь, нависла над ямой, как только магия неполного телекинеза перестала воздействовать, та гулко шлëпнулась на останки. Повторяя этот манёвр по несколько раз, Кобальт без всякой лопаты закопал мальчика, да ещё и хороший бугор образовал, правда перчатку запачкал, но это не страшно, всё можно отмыть. Вадим был по-настоящему поражён и откровенно говоря не понимал, зачем Кобальт решил ему помочь. Пока тот недоверчиво анализировал ситуацию, Кобальт собрался с духом и рискнул высказать всё, что у него накопилось за эти дни. — Кстати об услуге, я должен кое в чём признаться. Из-за тебя я стал сиротой, потерял опору, испортил отношение с дядей, — начало монолога выглядело нарочито враждебным, зато потом Кобальт резко сменил тон на более дружелюбный. — Но на самом деле это не совсем так, это моя вина. И как бы странно это ни звучало, только благодаря тебя я многое переосмыслил. Спасибо, что преподал мне хороший урок, ведь иначе я бы так и остался мажором, который ничего не ценит кроме денег и полезных связей. Вадим не оценил странной открытости собеседника, он скептично приподнял бровь и скрестил руки на груди. — Что бы ты не задумал, искренне ли желаешь подружиться или просто хочешь втереться в доверие, я вынужден отказать. Ничего не выйдет. Но знаешь, в каком-то смысле я и тебе завидую. — Что-то ты сегодня всем завидуешь, — иронично усмехнулся Кобальт. — Сейчас я говорю именно про тебя… Тебе есть куда расти, хоть ты избалованный сударь из богатой семьи и большими счетами в карманах, я всё ещё верю в твои мизерные шансы, — Вадим показал это указательным и большим пальцами, которые находились друг от друга буквально в миллиметре. — Очень мизерные, как зëрнышко. Ох, что же это я, зëрнышко для сравнения совсем не подходит. Как песчинка! Вадим плутовато рассмеялся над кислым лицом Кобальта. Асмодеев один из немногих людей, если не единственный, кто способен тонко унизить, потому что в остальных случаях колкие слова недругов всегда пролетали мимо ушей горделивого юноши. — Ваша вера в меня огромная честь, — процедил он сквозь зубы. — Не сердись, это моя высшая мера похвалы, Станислав, — только Вадим решил над ним сжалиться, как в голову пришла новая забавная мысль. — Довольно странно, что тебе дали польское имя. Мне интересно, как оно звучит с твоей казахской фамилией. — У меня в знакомых есть афроамериканец по имени Юра, не вижу в этом проблемы, — Кобальт решил уйти от вопроса, при этом обида внутри заметно поубавилась. — Как скажешь, но мои знакомые куда поинтереснее. — Сайтан, — Станислав устало закатил глаза от ироничных шуток Вадима, а тот никак не мог угомониться, нравилось ему издеваться над излишне серьëзным собеседником. — Если захочешь увидеться с ним воочию, ты знаешь, к кому обратиться. Мне всё равно нужно как-то скоротать время. Настя до сих пор ведёт себя невменяемо, с ней невозможно вести беседы. Я дождусь прогресса в лечении и воплощу один из продуманных планов, — лукавая улыбка Вадима и блеск зелёных глаз в ночи лишь добавляли непредсказуемости к его словам. «Он всё ещё считает меня противником и говорит это в открытую, действительно, в этом нет особой тайны, — Станислав подумал об этом с досадой, хотя внешне его настроение не проявлялось. — Но если исключить наше противостояние и разные конечные цели, то мне кажется из нас бы получились неплохие друзья. Я прекрасно понимаю, что такие мысли неприемлемы, одна ошибка может стоить целую жизнь, причём не только мою, но и моих соратников. И всё же есть подозрение, что злодейский образ Вадима лишь маска. Если мне удастся её снять, я протяну руку помощи, чего бы это не стоило. Он прожил больше положенного срока, слабая психика человека даёт сбой ближе к семидесяти годам, у кого-то даже раньше. Вадиму же каким-то чудом перевалило за две сотни лет, что вызывает неподдельное уважение. Его отстранëнность от людей лишь вынужденная мера, иначе он просто сойдёт с ума. Несмотря на ужасную репутацию, он заслуживает счастливого финала, если будет возможность, я его предоставлю, но опять-таки в разумных пределах и не ценой чей-либо жизни». Кобальт, разумеется, побоялся произнести мысли вслух, поэтому Вадиму оставалось только догадываться, о чём задумался его собеседник. Обычно долгое молчание в диалоге вызывали в коте-оборотне настороженность, ведь вероятнее всего его противник мог обдумывать очередную контратаку. Так они и разошлись на недосказанности и недоверии, хотя уважение друг к другу значительно возросло, что в будущем послужит свою роль.Глава 22. Путешествие по скрытым мирам
8 февраля 2023 г. в 18:11
В мире Яви существует множество вселенных, как похожих на нашу, так и различных по тем или иным причинам. К примеру, в одной из них человек разумный так и не появился в процессе эволюции, следовательно планета осталась относительно экологически чистой, но при этом небезопасной и неудобной для проживания людей. Хотя Вадим Асмодеев нашёл для неё применение. Там можно изловить редкие виды животных или растений, а потом продать втридорога коллекционерам с других планет, где любая живность является редкостью.
Так же существует планета, которая образовалась на семьдесят пять лет позже. В ней сейчас творила великая история, её проходят в современных школьных учебниках. Блокада Ленинграда, один самых трагичных моментов Великой Отечественной войны. Голод, холод, бомбардировки и смерти сводили людей с ума. Женщины не знали, как прокормить своих детей, ведь хлеб можно было получить либо по карточкам раз в день, либо по обмену. Остальные продукты выдавались ежекадно, то есть раз а десять дней. Этого хватало на поддержание существования, но никак не жизни, поэтому бывали случае, когда люди умирали от холода и голода прямо на ходу.
Одна из жительниц Ленинграда не захотела такой участи своим детям, поэтому ей пришлось вступить в сомнительную сделку со странным, но очень красивым молодым человеком. У неё остались фамильные золотые серьги, серебряное кольцо и ещё несколько украшений с полудрагоценными камнями. Она согласилась обменять их на четыре полных пакета с продуктами. Каково же было её удивление, когда она их увидела. Вместо привычной авоськи они были полиэтиленовые, навряд ли она о таких даже слышала, не то что держала в руках. Консервы с тушенкой и крупы более менее знакомы, а вот пластиковая упаковка вторично привела её в шок. Русские буквы немного успокоили, но дата срока годности заставили женщину сделать вполне логичный вывод:
— Такого наверняка нет даже заграницей, и либо вы шпион, который притворяется русским и даже не знает, как выглядит еда в Советском Союзе, либо вы нечистая сила и всё это создано магией!
Их встреча проходила в неотапливаемом полупустом доме, местами даже разрушенном, так как муж ушёл на войну. Дети спали и не знали, что происходило в соседней комнате. Их мама очень рисковала, если кто-то из посторонних узнает о появление полных пакетов с питанием, могут возникнуть неудобные вопросы. Поэтому она хочет убедиться, что рискует не просто так, что оно того стоит и её дети будут спасены.
Вадим был одет в зимнее тёмное пальто подстать тому времени, дабы слиться с окружением и не выделяться. При каждом выдохе валил пар, он устало стоял и смотрел на неё сверху вниз, пока клиентка сидела на корячках и внимательно рассматривала каждый продукт.
— Второе, и то лишь наполовину, — ответил он бархатным голосом.
Женщина бросила на него гневный взгляд и подскочила с места.
— Неужели вы хотите купить мою душу? — она хотела закричать от страха, но при этом не желала будить детей, они не должны быть свидетелями происходящего кошмара.
Молодой человек с темно-рыжими волосами слегка улыбнулся и промурлыкал:
— Мы условились обменять драгоценности на продукты, не более. Будьте покойны, вашей душе ничего не грозит.
Делать нечего, клиентка была вынуждена согласиться. Она боялась упустить шанс спасти свою семью, ведь столько еды в нынешнее время невозможно добыть ни за какие деньги, остаётся только надеяться на помощь потусторонней силы. Сначала женщина попробует всё на себе, если никакой реакции организма не последует, то остальное отдаст детям. Договорённости по обе стороны были выполнены, Вадим получил обещанные драгоценности.
— Предупреждаю, что если мои дети умрут от яда, то это будет на вашей совести! — клиентка решила пригрозить ему напоследок.
Но это не особо тронуло Вадима, он лишь усмехнулся и блаженно прищурил глаза, они блеснули в полутьме изумрудом.
— Мои затраты сущие копейки по сравнению с тем, сколько я заработаю в ломбарде на ваших фамильных украшениях. И всё же мне невыгодно вас убивать, ведь при острой необходимости вы можете предложить не менее интересные реликвии, именно поэтому я даю гарантию, что с качеством товара всё в полном порядке. Видите, это единственная причина, я лишь скупщик, у меня нет такого пустяка, как совесть.
Клиентка впала в ступор от такой прямолинейности, она всё тряслась, причём не только от холода. Такова была правда жизни, с ней придётся смириться. Вадим Асмодеев вежливо поклонился на прощание и покинул полуразрушенное жильë.
На улице было минус сорок градусов, люди еле-еле передвигали ногами, таская вëдра с водой из реки Невы. Если хлеб заканчивался, они варили столярный клей. Живность давно не водилась в этих местах: все голуби, собаки, кошки и крысы были съедены ещё в первые годы блокады. Запах стоял пренеприятный, смердели валяющиеся трупы, их некому было убирать, да и некуда, весь город и так сплошное кладбище.
Горожане озадаченно оборачивались на Вадима. Пусть он был одет, как они, по лицу было заметно, что в еде ему нет нужды. Даже со стройным телосложением он выделялся небольшими щëками, прямой осанкой и уверенной походкой, меховая шапка не скрывала красивых густых волос по плечи.
«Наверняка припрятал огромный мешок с хлебом и живёт себе припеваючи, пока мы крошки собираем», — возникала мысль у завистливых прохожих.
На скамейке сидел мужчина, он сладко дремал, хотел отдохнуть от боли в животе и усталости, в итоге крепко уснул и свалился на землю. Больше не встал, да и поднимать было бесполезно. Мимо Вадима пробежал шустрый десятилетний мальчуган в шапке-ушанке. Довольно быстрый и энергичный для здешних мест. Он огляделся по сторонам, подошёл к старухе, начал активно жестикулировать руками, что-то громко объяснять, но та никак реагировала, медленно шла вперёд, опираясь трясущейся рукой о трость.
— Почему меня никто не видит? — мальчику было обидно, в конце концов, он не пустое место.
Яркие и чистые лазурные глаза заблестели от обиды, он шмыгнул носом, но поддаваться унынию не захотел. Взял себя в руки и яро замотал головой, тем самым прогоняя печальные мысли прочь. И тут он заметил любопытный взгляд Вадима, на него наконец-то обратили внимание! В груди загорелась надежда, мальчик с прежней бодростью подбежал к молодому человеку и выпалил с улыбкой на губах:
— Здравствуйте! Я так рад, что хоть кто-то меня заметил! Я тут за водой ходил, а потом услышал грохот! Меня видимо по голове ударили, поэтому отрубился, а когда очнулся, то меня все видеть перестали. Дяденька, а почему так, а?
Вадим напряг скулы, он не любил подобные ситуации, за свою долгую жизнь попадал в них сотни раз. В первые годы он пытался объяснить всё словесно, но призраки до последнего ему не верили, у них либо куча планов на жизнь, либо смерть казалась чем-то невозможным, далёким и пока что недосягаемым. В итоге Вадим понял одну простую истину: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Позвольте поинтересоваться, где вы очнулись? — спросил он вежливо, разминая окоченевшие пальцы в карманах зимнего пальто, даже с горячей кровью полуоборотня здесь можно легко получить обморожение, что уж про простого человека говорить.
Мальчик оживился, кивнул головой в знак согласия и юрко побежал в нужную сторону, Вадим последовал за ним. Промелькнули ржавые ворота, за ними последовала длинная улица и наконец-то появился наполовину развалившийся квартирный комплекс. Стены на втором этаже были настолько хлипкие и повреждённые от бомбардировки, что со временем они накренились вперёд и упали вниз. По середине двора, обтянутого железной сеткой, валялась целая гора раскрошенных белых кирпичей. Молодой человек начал её разгребать, причём очень легко, без лишнего напряжения, будто они не имела веса, чем очень поразил юнца в шапке-ушанке. Наконец-то Вадим нашёл то, что искал и подозвал к себе рукой. Мальчик нерешительно замялся на месте, он не понимал, какая была необходимость там копаться, но любопытство взяло вверх, поэтому он подошёл ближе. И окаменел от увиденного. Там валялось его тело, всё перекорёженное, с торчащими в ненужном месте костями, в синяках, с мертвенно серой кожей. Мальчик всё понял, схватился за голову, ударился коленями об землю и заорал что было мочи:
— Я не хочу! Мне всего-то десять лет! Сначала родители, теперь я! Почему вы так спокойны?! — он резко повернулся к Вадиму, который всё это время просто стоял и наблюдал.
На этом его добродетель закончилась, он не видел смысла сидеть и утешать мальца, вытирать ему призрачные слëзы и говорить утешающие фразы, дабы тому было легче принять смерть. Он не первый и не последний призрак в его жизни, быть психологом и нянькой для каждого нет ни времени, ни желания, поэтому Вадим лишь плутовато усмехнулся:
— Почему я должен волноваться за человека, которого вижу впервые? Я даже не знаю, кто ты.
— Как же так! Посмотрите, что со мной сталось! — мальчик для наглядности вытянул руки в сторону трупа, в ответ его собеседник лишь беззаботно пожал плечами.
— И что с того?
— Я не хочу! Я не хочу! Я не хочу! — маленький призрак снова схватился за голову и начал лихорадочно качаться из стороны в сторону, забормотал себе под нос, словно бредил.
— Поэтому вы всё ещё здесь, — объяснил Вадим спокойным голосом, он так привык говорить это из раза в раз, что перестал обращать внимание на щепетильность контекста.
— Почему «поэтому»?
— К несчастью, ты до сих пор не успокоился и не смирился со смертью.
— Я даже не знаю, как это — умереть и оказаться по ту сторону света! Видел много раз со стороны, терял родных и близких друзей, но как самому покинуть этот мир я не знаю!
— Какое совпадение, я тоже! — Видим широко улыбнулся, смеясь над собственным бессмертием.
Как иронично: тот, кто хочет жить — умирает, а тот, кто хочет умереть — живëт. Несправедливо. Была бы возможность, он бы поменялся с этим мальцом местами. Пусть тело будет перекарëженно, зато дух полон свободы и энергии. Уж он точно не будет насильно удерживать себя в этом мире, жалеть о незаконченных делах, о родных и любимых, которых и так нет. За сотни лет он побывал во всех возможных вселенных, перепробовал всю еду, выучил языки, прочитал все интересные книги. Про экстремальные виды спорта и развлечений даже говорить страшно. Он испытал на себе все возможные способы самоубийства: начиная петлëй, продолжая расчленением, заканчивая кремацией. Последнее вспоминать особенно тяжко, его сжигали живьëм в печи, от болевого шока он отключился, потом очнулся и собственными глазами наблюдал, как его тело из пепла собирается в исходное состояние, словно птица Феникс. С тех пор он перестал экспериментировать над собой.
— Тогда проведите со мной время! Пока что только вы меня видите! — звонкий детский голос вырвал из неприятных воспоминаний.
— Провести время с маленьким призраком? — Вадим задумчиво почесал подбородок и задорно хихикнул. — Почему бы и нет, в конце концов, не первый и последний раз. Только учти, я не люблю бродить по безопасным местам!
— Мне то что, меня всё равно никто не видит и не ощущает, — маленький собеседник безразлично пожал плечами.
— Там, где я гуляю, видят всех. Но сначала…
Парень с рыжими волосами заговорщически подмигнул и в быстром темпе направился в другую сторону. Мальчик только успел моргнуть пару раз, как фигура удалилась от него на значительное расстояние, пришлось прийти в себя и догонять. Вадим дошёл до другого конца города, перелез через пару стен, открыл несколько тщательно спрятанных дверей и оказался в очередной потайной лаборатории. Кобальт был прав, их великое множество, в каждом мире по одной, а то и по два на всякий случай. Ребёнок в шапке-ушанке по привычке развязал веревки на подбородке, как только вошёл в помещение. Свободно висячие лицевые наушники напоминали забавные уши спаниеля. Юнец быстро забыл о своей смерти, его заинтересовали колбы, пробирки, камни, разноцветные жидкости и прочая атрибутика опытного алхимика. В это время Вадим снимал надоевший зимний пуховик и меховую шапку, заместо них появился плотный комбинезон из явно синтетических материалов, а сверху накладывалась полупрозрачная накидка с капюшоном из красного толстого полиэтилена.
Мальчик невольно переключил внимание на странно одетого дядю. В его глазах застыл немой вопрос, на что Вадим просиял улыбкой и загадочно прищурился:
— Я ведь уже говорил, что не люблю безопасные места? Так вот, в одном из них часто идут кислотные дожди, настолько концентрированные, что разъедают одежду из натуральных волокон вместе с кожей. Поэтому жители защищается полимерными материалами, вроде тех, что на меня. Честно говоря, там и натурального ничего нет. Не рекомендую там питаться даже при острой необходимости. Ах, да… — Вадим с иронией вспомнил, что разговаривает с призраком, мальчику еда уже не к чему.
— Вот именно! — обиженно буркнул собеседник и скривил рожицу, потом немного остыл и осмелился спросить. — Дядя, а как звать тебя?
— По имени, — пошутил тот, но паренëк юмора не оценил, поэтому пришлось приложить пальцы к ключице и слегка наклонить голову. — Вадим Асмодеев к вашим услугам.
— Ага, вон оно что, а я Юрка, — представился он простодушно и продолжил с открытым ртом оглядывать глазами необычное помещение.
Долго любоваться не пришлось, уже через пару минут они отправились в небольшое путешествие через зеркало. И правда, на выходе из другого потайного места их ждал кислотный дождь. Вадим плотно застегнул капюшон до макушки, чтобы полностью закрыть лицо, при этом всё было прекрасно видно, будто смотришь через красное стекло, главное дышать как можно реже, а то запотеет. Так выглядел каждый прохожий, только цвета одежды разные. Как ни странно, в этих местах встретить кошку или голубя тоже большая редкость, только не из-за голода, а из-за ужасной экологии, здесь даже трава практически не растёт, кислород получают в теплицах и продают в баллонах. С едой тоже наблюдаются некоторые проблемы. Если бедный, значит питаешься пакетами с синтетической химией, если очень богатый, то можешь себе позволить настоящий говяжий стейк. Даже на этом Вадим умудряется заработать: отправляется в шашлычную из нашего мира, берёт заказ, возвращается сюда и продает недорого по здешним меркам. Но это если только кто-то из клиентов попросит, просто так стоять и продавать, как базарная баба на рынке, слишком унизительная работа, да и время может зря потерять. Кстати, эта планета появилась, приблизительно, на сто лет раньше, поэтому здесь царит двадцать второй век.
Вадим зашёл в знакомый ломбард и показал добытые украшения. Мужчина с протезом руки внимательно осмотрел украшение с помощью сканера и удивленно спросил:
— Откуда у тебя постоянно берутся драгоценности двухсотлетней давности?
Вадим недвусмысленно намекнул, что это его не касается, но с законом точно проблем не будет. На что тот лишь хмыкнул и перевел деньги через встроенный в голову чип. Покупка была завершена на крупную сумму.
Только Вадим захотел потратить заработанные деньги на выпивку и заодно угостить какую-нибудь легкомысленную девушку в ночном клубе, как вспомнил, что к нему привязался десятилетний парень. Во многих мирах в этом возрасте дети уже обо всём прекрасно знают, но этот из Советского Союза, да ещё из не самого лучшего времени. В любом случае с таким грузом не расслабишься, либо придётся ждать, когда он сам отстанет, либо ускорить процесс и избавиться насилу.
— Мне необходимо зайти в ещё одно место, — предупредил Вадим, скрывая предвкушение за вежливым тоном.
— В ещё одно?! — поразился Юрка, который знатно выделялся бедным и устаревшим образом на фоне сияющих огней и местной моды.
— Да, в отличие от этого города там очень много зелени и растений, это огромный лес с немалым числом зверей. Я думаю, тебе там понравится, — Вадим бросил на призрачного собеседника хищный взгляд.
К несчастью, мальчик так увлекся новым миром, что не обратил внимания на очевидные знаки судьбы. Вскоре упадочный город, скрывающий экологическую катастрофу за множеством разноцветных огней и витрин, был покинут. В нос ударил лесная свежесть и сочность зелёной травы. Густой туман окутывал тёмные силуэты, тут и там каркали вороны на ветвях, они сверлили взглядом каждого нового гостя, и Вадим с Юркой тоже удостоились невиданной чести.
Только они прошли пару метров, как на мальчика напал первый волколак. Детская невинная душа, не успевшая полностью погрязнуть в грехах, не совершившая непростительный поступков. Что может быть вкуснее? За волколаком прибежала пушистая ярко-рыжая лиса, она учуяла добычу, зафыркая носом, громка тявкнула и побежала следом за убегающим Юрой. Он не на шутку испугался, думал, что вечно сможет ходить где хочет и быть невидимым, а тут на те, узрели, да ещё какие страшные зубастые хищники. Вадим смотрел за всем происходящим издалека, с довольной ухмылкой, сложив руки за спиной как ни в чём не бывало. Уже помахал ручкой на прощание и хотел уйти, как вдруг из оврага, сшибая деревья на своëм пути, на него выскочил огромный разъярëнный бурый медведь высотою три метра. Он громко ревел, от его топота сотрясалась земля. Как только зверюга подбежала совсем близко, Вадим в последний момент подпрыгнул и приземлился ему на спину, крепко ухватившись за жесткую шерсть. Медведь же был неуклюжим, он не успел увернуться и со всей скорости врезался лбом в сосну. Злость вскипела пуще прежнего, он повалился на спину, чтобы придавить своим весом незваного наездника. Вадим в последний момент отцепился и ловко откатился в сторону, упëрся коленом об землю, да только от топора уклониться не успел, тот воткнулся прямо в голову и с хрустом рассëк череп пополам до самой середины. Шея под напором вывернулась назад и тут же вернулась обратно. Торчащее лезвие с рукоятью между глазами, хлынувшая кровь не помешали Вадиму вовремя вернуться в строй.
— Всё не можешь простить прошлый случай? — он оскалился, выдернул топор из черепа, разбежался и со всего размаху прицелился ногой в челюсть противника.
— Скажи спасибо, что до сих пор не разорвал тебя в клочья!
Это был хитрый манëвр, так как медведь защитил когтистой лапой именно это место, в то время как Вадим замахнулся и прошëлся остриëм прямо по глазам. Оборотень громогласно взревел, вслепую замахал лапами в разные стороны. Юноша воспользовался случаем, увернулся от нескольких ударов и пнул ногой прямо в плотное брюхо. Поверженный противник потерял равновесие, упал на спину и кубарем прокатился вниз по склону. Позвоночник переломился от удара об очередное дерево. На некоторое время он обездвижен, пока не начнёт действовать регенерация. Лицо Вадима тоже постепенно стянулось и восстановилось, не осталось ни единого шрама, только кровь размазанная портила вид. Он достал влажную салфетку из кармана и вытер всё до последней капли.
На заднем плане творился шум и гам, волки и лисы столпились в одной точке, рычали и тяфкали, то подбегая, то отходя назад. Молодой человек встал с места, чтобы взглянуть из-за стволов деревьев на происходящую картину. Что-то они больно долго с одним мальчиком возятся, обычно расправляются за считанные секунды.
Оказывается всё это время Юру защищала рысь. Она шипела на всех, махала когтистой лапой, не подпускала оборотней слишком близко к мальчику. В итоге многие лесные жители потеряли к жертве интерес и ушли восвояси, недовольно бурча себе под нос.
Юрку до сих пор никто и лапой не тронул, даже та самая рысь, хотя можно было подумать, что она просто ни с кем не хотела делиться. Мальчик оглянулся по сторонам и с облегчением вытер пот со лба, но дикой кошки он всё же сторонился. А та возьми и заговори ласковым человеческим голосом:
— Не бойся, пока я здесь, никто тебя не тронет. Кто тебя сюда привёл?
Паренëк впал в ступор, потерял дар речи, он ничего не мог ответить чисто физически, зато глаза предательски покосились на Вадима. Тот уже не прятался, сам подошёл вальяжной походкой, шурша травой и опавшими листьями под ногами. Рысь узнала темно-рыжего алхимика, настолько узнала, что приняла боевую стойку и вспушилась:
— Ты?! Он же ребёнок, совсем невинный!
— Я его насилу не приводил, он сам за мной увязался, — ответил Вадим бархатным голосом. — К тому же юноша был прекрасно осведомлëн, что здесь небезопасно даже для мëртвых.
— И тем не менее!
— Почему, в отличие от остальных, именно вы меня спасли? — вмешался в перепалку любопытный Юрка.
Крупная кошка с кисточками на ушах обернулась на его вопрос и сменила гнев на милость, стойка перестала нести в себе угрозу. Правда она всё равно была на стороже, до последнего не хотела раскрываться.
— У меня есть на то причины. Но если ответить на сам вопрос, то я хочу хотя бы немного остаться человеком. Я не ем души, охочусь только в лесах Яви, хотя это тоже не самый гуманный способ, но иначе я просто умру с голоду!
К этому времени Вадим подошёл совсем близко, перестал шуршать покрывалом из листвы, до ушей доносились лишь отдалённые звуки леса: как ворон хлопает крыльями, как ветка покачнулась и с неë упала роса, как нимфы смеются и бегают друг за другом, играя в догонялки. Густой серый туман будто отгородил трио от лишних глаз, чтобы они могли спокойно поговорить о сокровенном.
— До сих пор не сорвались? Если я не ошибаюсь, вы здесь уже год, — Вадим искренне удивился силе воли рыси.
Юра нахмурил брови, нелюдимость странного Асмодеева злила всё больше и больше.
— И за год вы ни разу с ней не разговаривали?!
— Здешние места не пригодны для неспешных прогулок и бесед.
— И я, кажется, знаю, почему. У вас здесь ужасная репутация!
Наблюдения юного собеседника слегка задели Вадима, он как бы невзначай отбросил отросшие волосы и посмотрел вдаль, словно там происходило что-то интересное. В прекрасных глазах ничего не отражалось, зато в голове прокручивалось тысяча моментов, когда его статус и честь пошли под откос. Он действительно совершил множество ужасных поступков, сначала по молодости, потом изподтишка, а вскоре чувство вседозволенности, отсутствие риска и страха окончательно развязали ему руки. Он мог сейчас придумать кучу отговорок, но в этом не было смысла, что есть то есть, лучше признаться честно.
— Я её заслужил.
Рысь замялась, она хотела что-то сказать, но смелости не хватало. В конце концов, она не выдержала и озвучила назойливую мысль, перебирая передними лапками.
— На самом деле… На самом деле есть те, кто отзываются о вас хорошо, несмотря на сложный характер. Я слышала, что за двести лет вы помогли многим навцам. Может быть, вы и мне поможете. Хотя я не особо здешняя.
— Слушаю.
Тембр Вадима был настолько приятным и пленительным, что она отбросила свою замкнутость и начала откровенничать, даже прищурила огромные жёлтые кошачьи глазки от ностальгии:
— Понимаете, раньше я была обычным человеком. Дом, муж, дочка, работа. А потом случилось странное. Я весь день не отпускала грудного ребёнка, а когда оставила в кровати и вышла в подъезд, то превратилась в рысь. Я не знала, что делать, у меня началась паника. Когда муж вернулся, он тоже испугался и даже не узнал меня. Потом меня отправили в зоопарк, с отвратительными условиями выживания, над животными издевались, морили голодом. Методом тыка мне удалось сбежать через зеркальное пространство. Теперь я бываю то здесь, то сбегаю обратно в Явь. Но я до сих не могу превратиться в человека, и я не знаю, в чем причина, — на последних словах её голос дрогнул, она понуро опустила мохнатую голову и тяжело вздохнула.
— Хм, стать оборотнем можно только в двух случаях. Либо вы колдунья и провели древний обряд, либо вас прокляли, — подкинул идеи Вадим.
— Ничем таким я не занималась! — рысь аж прорычала по-звериному от такого заявления. — Я вообще не верила в мистику до того дня! Насчёт второго не знаю, в моей семье нет волшебников, все абсолютно обычные люди!
— Тогда мне придётся выяснить, что может послужить причиной такого странного случая.
Собеседница взяла себя в лапы, успокоилась и продолжила переговоры, это её последний шанс, нельзя позволить чувствам всё испортить, на данный момент Вадим — её единственный спаситель.
— Если вам удастся меня расколдовать, я заплачу любые деньги, лишь бы вернуться к мужу и ребëнку!
— Не хочу показаться бестактным, но вы уверены, что за такое время ваш муж не нашёл любовницу? — он даже улыбнулся краешком губ, вообразив в голове неловкую ситуацию.
— Я прошу призраков навещать мою семью. Они уверяют, что он всё ещё мне верен.
— Надо же, отрадно это слышать! Тогда мне остаётся проверить пару теорий и провести маленькое расследование.
— Вы будете лично с ними разговаривать? Как вы объясните своё странное появление? — рысь ни на шутку встревожилась, вдруг Асмодеев усугубит ситуацию этим глупым поступком, но тот лишь рассмеялся над её пугливостью и загадочно вздернул бровь.
— Моё? Мне нет необходимости там появляться. Мой прозрачный друг будет просто подслушивать разговоры.
Юрка просиял, всё это время он был просто слушателем, а теперь он непосредственно поучаствует в совместной работе. Он даже подпрыгнул на радостях, лицевые наушники замахали подобно щенячьим ушам.
— Ух ты! Настоящее детективное расследование, да ещё с полной маскировкой! Товарищ рысь, я готов помочь, ведь вы спасли мне жизнь!
Вадим приоткрыл рот, хотел возразить, ведь невозможно спасти жизнь тому, кто уже целые сутки мëртв. Но что-то его остановило от едких комментариев, слишком воодушевлëнным выглядел маленький спутник. Он проглотил слова и решил больше эту тему не поднимать, пусть ребёнок отвлечëтся от грустных мыслей.
Рысь сказала Юрке свой адрес, оказывается она жила на нашей планете, но не в Астрахани, а в другом городе. Мальчик совершил ещё одно небольшое путешествие по мирам. Эта планета Земля ему понравилась гораздо больше: спокойная, людная, без крайностей вроде экологической катастрофы и полной разрухи. Весь день он следил за указанным домом, пообщался с витающими призраками, последовал их указанию. Через некоторое время за ним пришёл Вадим, они вместе вернулись в туманный лес к рыси. Юрка гордо лыбился, он выпятил грудь подобно снегирю, настолько был доволен собой и проделанной работой.
— Это было сложно и довольно затянуто, но зато интересно. Тот мужик и дочь вели себя как обычно и ничего не знали, зато другие призраки посоветовали проследить за вашей матерью, потому что она ведëт себя подозрительно, будто ваша пропажа не расстраивает, а только радует. А ещё они сказали, что вы полусирота, а ваш отец женился повторно, когда вы были ещё ребёнком.
Вадима рассмешила такая новость, он деликатно прикрыл рот ладонью, а на вопросительный взгляд рыси лукаво промурлыкал:
— Мачеха. Ну надо же, как в сказке!
— Да, она меня недолюбливала, — подавленно ответила та. — Но я не разу не видела её за каким-то обрядом. Может быть она ведьма, в переносном смысле, но никак не в прямом!
Перед тем, как высказать своё мнение, Юрка долго пытался вспомнить правильное произношение слова, он даже не мог понять, что это: название города, посëлка или же какого-то здания. В конце концов, он махнул рукой и решил сказать так, как запомнил.
— Она только и делает, что расхваливает подругам какого-то чудака с Йетинета. При этом жалуется, что тот давно не появлялся.
Рысь поразилась услышанному, кисточки на ушах задрожали от страха, длинные белые усы нервно задëргались.
— Моя мачеха стервозная и завистливая гадюка, но я и подумать не могла, что она опустится до такой степени и превратит меня в зверя!
Вадим решил её разуверить, главенствуясь собственным опытом собирателя мёртвых душ:
— Мне кажется, она не осознавала всю серьёзность ситуации, воспринимала всё как шутку. Подобная схема мне знакома, и я сам притворяюсь экстрасенсом. Главное подбросить рекламу в критический момент, и жертвы сами к тебе приходят. Ваша мачеха наверняка осталась без души, если вас это успокоит.
— Я успокоюсь только когда вернусь домой! — громко рявкнула пятнистая лесная кошка и зашипела, демонстрируя острые зубки.
— Могу это организовать.
Желтые глаза рыси вспыхнули ярким огнём надежды, она перестала скалиться и подошла ближе к темно-рыжему юноше, уселась перед ним и стала неуверенно перебирать лапками листву на земле.
— Правда?
— Вы упомянули, что превратились, когда отошли от ребëнка. У меня есть идея, как вас расколдовать.
— Но подождите! Как я объясню, что меня не было целых полтора года?! Если я скажу, что просто уехала без предупреждения, они меня возненавидят!
— Тут есть рабочая схема. По поводу оплаты, у вас есть накопления?
— Около половины миллиона на счетах, мы их копим уже несколько лет. Надеюсь, они ещё там.
— Я тоже на это надеюсь. Мы разыграем похищение. Перед этим я вколю вам наркотик. Это на тот случай, если вас будут спрашивать про тайное убежище, где держат пленных. Так ваши слова про амнезию будут куда убедительнее.
На следующий день муж клиентки нашёл загадочное письмо в почтовом ящике. Конверт был совершенно обычным, без обратного адреса, без марки и прочих деталей. Внутри оказалась бумага с текстом, написанным от руки. Вадим оповещал мужчину, что его жена похищена и находится в заложниках, далее, для пущей убедительности, он упоминал те вещи, которые известны только в их семье. У мужчины затряслись руки, он давно потерял всякую надежду найти свою любимую, даже начал подозревать, что она превратилась в рысь, которую нашёл в подъезде в тот злосчастный день. Но эта идея звучала как отчаянный бред сумасшедшего, поэтому он отбросил её в сторону, а вскоре и вовсе узнал, что лесная кошка каким-то чудом сбежала из зоопарка. Полиция тоже ничем не помогла, не было ни единой зацепки, указывающей на борьбу или похищение жены, поэтому дело закрыли. И тут на те, похититель указал место встречи, кругленькую сумму, и очень странное условие. Вадим настоятельно просил не обращаться в полицию и привести с собой ребёнка, иначе выкуп не состоится. Жизнью единственной дочери мужчина рисковать не хотел, поэтому он пошёл от обратного и написал заявление в органы.
Встреча состоялась. Спецназ заранее замаскировались и окружили заброшенное здание, в то время как неподалëку, в укромном месте, Вадим и Юрка наблюдали превращение рыси обратно в человека. Теория оказалась верна, женщина может сбрасывать шкуру дикого зверя только если её дочь находится где-то рядом.
— Я спасена! — восхищëнно прошептала клиентка, суматошно снимая с себя пятнистую шубку.
К счастью, она переродилась в той домашней одежде, которую носила в последний раз, неловкой ситуации удалось избежать. Девушка внимательно рассматривала каждый пальчик на руке, каждый длинный волосок на голове, ощупала лицо. Её радости не было предела. Вадиму пришлось напомнить о себе, негромко прокашлявшись, та сразу очнулась от эйфории и вернулась в реальность.
— Пока что нет. Разрешите взять вашу шубу, мне нужно с ней кое-что сделать, — он вежливо протянул руку ладонью вверх.
— Забирайте! Я больше не хочу еë носить!
Вадим подготовился к волшебному обряду заранее, взял из алхимической лаборатории пару мешочков с пахучими травами, несколько склянок с разноцветными жидкостями, насыпал и налил всё содержимое на шубку и поджëг спичкой. Она в мгновение ока вспыхнула ярко-оранжевым пламенем, обряд был завершён. Осталось вколоть клиентке наркотик и выйти на переговоры с мужчиной.
Всё шло по плану, молодой человек держал на руках обмякшую женщину, она беспричинно смеялась и бормотала полный бред, пока муж напротив стоял с чемоданом денег и нервозно теребил ручку. По темными мешкам под глазами сразу можно сказать — бедолага волновался и не спал всю ночь, даже утром побриться забыл.
Вадим внимательно огляделся по сторонам, на разных этажах заброшенного красного здания тут и там был заметен спецназ. Юноша холодно глянул на взвинченного мужчину и произнёс стальныи тоном:
— Ты всё-таки ослушался меня. Я надеюсь, что хотя бы с выкупом всё в порядке, иначе ты очень об этом пожалеешь.
Двухгодовалый ребёнок громко закричал, свекровь держала его на руках, остальные люди из спецназа стояли щитом.
— Насмотрелся на страдания моей дочери, ублюдок?! — не выдержал отец и заорал на Вадима. — А теперь забирай деньги и оставь мою жену в покое! Я имею представления, что ты с ней делал, и за это ты очень пожалеешь об этом!
В наушнике раздался шорох, за ним последовал сосредоточенный голос диспетчера.
— Пш-ш, приëм, не ведите себя агрессивно, от этого может пострадать заложница.
— Да я само спокойствие, когда вспомню, сколько времени он её держал!
Двое сотрудников полиции озадаченно покосились на Вадима, один из них напряженно хмурил брови, видимо, какая-то мысль не давала ему покоя. Наконец-то он обратился к напарнику:
— Мне кажется, или это лицо я где-то уже видел?
— Он подозревается в многократном похищении людей, это не первая его жертва. Благодаря одной из них был создан автопортрет. Если нам удастся его поймать, то сорвëм джек-пот!
Обмен состоялся, муж получил на руки одурманенную под действием наркотика жену, а Вадим — чемодан с деньгами. Прежде чем разойтись, он отрыл крышку и проверил пятитысячные купюры на подлинность с помощью осязания, просвечиваемости, водяных знаков и прочих нюансов, очень полезный навык с учётом его рода деятельности. Всё честно, сделка была завершена. Правда, Вадима никто просто так отпускать не хотел, как только он сделал шаг назад, за ним помчалась толпа спецназовцев. Они закрыли все входы и выходы, но это не остановило опытного преступника, он ловко уворачивался от атак, прыгал по стенам, даже пули не оставили царапин. Потеряли его за первым же поворотом за пределами заброшенного здания, так что джекпот никому сорвать не удалось. Более того, каким-то странным образом на следующий день мачеха похищенной женщины умерла от передозировки снотворного, но это, скорее всего, не более, чем череда невероятных событий.
Вадиму пришлось некоторое время не показываться в том городе, а тут ещё Кобальт организовал благотворительный вечер, веский повод навестить Астрахань вместе с Юркой, он внëс большой вклад в общее дело и имел полное право отдохнуть. Праздник выглядел действительно масштабным и ярким, заполнил собой весь белокаменный Кремль. Тут и там стояли громадные каркасы в форме свечек, ëлочных шариков, часов и месяца, они были полностью обмотаны гирляндами, переливались разнообразными цветами. Складывалось ощущение, что звёздное небо мигало им в ответ. Неподалёку построили большой бесплатный каток, коньки тоже выдавали всем желающим, только за временем следили, чтобы не было толкучки и соблюдалась очередь. Далее стоял длинный шатёр в виде теплицы, где можно посидеть за столом с горячим чаем и ароматными сладостями. В разных уголках Кремля волонтеры раздавали нуждающимся продукты первой необходимости. Также стояли ларьки с недорогими игрушками, качество хорошее, просто цена снижена за счёт накопленного бюджета Кобальта. Люди ходили по разным местам, фотографировались, смеялись, они наконец-то смогли отвлечься от проблем и невзгод, зарядиться положительной энергией. Вадим впервые за всё это время проникся уважением и даже гордостью за старого знакомого, ведь он приложил немало усилий и средств, чтобы всё это устроить.
Юрка тем временем с восторгом наблюдал за бенгальскими огнями в чужих руках. Для него всё выглядело контрастно богато по сравнению с родной планетой, ему даже не верилось, что такое обилие гирлянд, еды и игрушек существуют на самом деле! Радиоуправляемые машинки, роботы, куклы, конструкторы, от увиденного кружилась голова. Он смотрел на целые ящики мандаринов, глотая слюну. Если бы была возможность, он бы съел их вместе с кожурой, чтобы завтра не пришлось смотреть на впалые ребра и слушать протяжное урчание живота.
Вадим иногда поглядывал на Юрку, удивленные возгласы мальчика в хорошем смысле забавляли и по-настоящему радовали. Пускай хотя бы так увидит что-то помимо блокады. Асмодеев протянул к нему руку, хотел погладить мальчугана по головке, точнее по шапке-ушанке, но вовремя вспомнил, что тот всего лишь неосязаемый призрак, да и со стороны поглаживание пустого места будет выглядеть странным. Вадим одëрнул себя, даже порыв обнять в данном случае неуместен, по крайней мере ему самому так казалось. Что за странные отцовские чувства к практически незнакомому ребëнку? Вадим замотал головой и потëр сморщенную переносицу, сентиментальность вызывали в нём диссонанс.
Как невовремя Юрка появился перед глазами. Чтобы привлечь внимание Вадима, он яро замахал руками, как это делают пострадавшие на необитаемом острове. Не удивительно, ведь из живых людей только он его видит. Асмодеев тяжело вздохнул, придётся взять себя в руки и выслушать просьбу, иначе паренëк вцепится клещами и не отстанет.
— Не могли бы вы купить вон тот воздушный шарик, — вежливо попросил Юрка, указывая пальцем на ларëк.
— Будет больно, — предупредил Вадим странным образом.
— От шарика? С чего бы? — Юрка не мог понять, чтобы это могло значить.
— Что ж, я предупреждал.
Асмодеев безразлично пожал плечами, заплатил за шарик сущие копейки и незаметно для всех протянул верëвку юному спутнику. Только тот потянулся ручонкой, хотел ухватить и почувствовать детский восторг, но ничего не вышло, ладонь прошла насквозь. Одновременно с ней упало приподнятое настроение, мальчик понуро опустил голову, лазурные глаза предательски заблестели.
— Я же говорил, что будет больно, — Вадиму пришлось нарушить неловкую паузу. — К тому же, сейчас совсем поздно, тебе пора покинуть этот мир, ты больше не являешься его частью.
— А куда я попаду? — спросил собеседник дрожащим голосом.
— Не знаю, ты ещё маленький, наверное не успел сделать что-то плохое, так что ждёт тебя Ирий сад.
— Что это?
— Что-то вроде рая. В нём растут невиданные деревья, цветут прекрасные цветы, текут молочные реки и водятся невиданные на земле прекрасные птицы, поющие разными нежными голосами. Думаю, тебе там понравится.
— Когда вы в последний раз произносили эту фразу, всё закончилось тем, что меня чуть не загрызли огромные волки, — Юрка недовольно пробубнил себе под нос и презрительно прищурился.
Вадима рассмешила забавная реакция собеседника, правда от осознания неизбежного расставания радость медленно сменилась глубокой печалью. По-хорошему мальчика нужно похоронить где-то в Астрахани, в укромном месте, пока все будут спать. Прикрепить именную табличку с надписью, ставить православный крест нет никакого желания, он уже давно убедился, что бога по имени Иуша нет и никогда не было. В противном случае он бы встретился с ним в одном из миров, как это происходило с давно забытыми славянскими богами.
Проводить священный обряд захоронения не в полномочиях полуоборотня, он же нечистая сила, в конце концов. Всё, что Вадим может сделать для Юрки, это выкопать глубокую яму. Оставить труп в Ленинграде тоже не лучшая идея, там столько тел, что их даже не убирают, или же собирают и бросают в общую кучу. Да и к тому же земля от дикого холода стала каловой, в Астрахани по крайней мере теплее.
В этом что-то есть. Что-то успокаивающее, будто в тёмной комнате включили свет, открыли дверь и протянули руку помощи. Сказали, что всё закончилось и страданий больше не будет, вечный повторяющийся цикл именуемым «каждый день» оборван, а за ним следует свобода, безграничное пространство.
— В каком-то смысле я тебе даже завидую, — прошептал Вадим удручëнно, еле-еле выныривая из глубокой и опасно притягательной задумчивости.
— Чему?! — возмутился Юрка. — Тому, что я попаду в рай? А вы видели, что стало с моим телом?
— Видел. Зрелище поистине ужасное, мне искренне жаль. Но сама суть… Сама смерть. Она — избавление от страданий и мучений, конец пути или же начало чего-то нового, поистине прекрасного, чем было прежде.
Юрка нахмурился, жмурясь замотал головой, от услышанного бреда вскипели мозги и вскружилась голова.
— Я вас не понимаю. Товарищ Вадим, чем вы недовольны? Вы можете путешествовать по разным мирам, общаться с интересными людьми, у вас есть еда, есть деньги, вы в тепле. Чего вам ещё не хватает?
Вадим хотел ответить «смысла жизни», но воздержался и промолчал. Мальчик не поймëт, с его точки зрения Асмодеев просто зажравшийся буржуй, который сам не знает, чего хочет.
— Я рад, что ты меня не понимаешь, — пусть так и думает, не надо ему познавать тонкости всех проблем взрослых.
«Если бы была возможность, я бы с радостью отдал свою жизнь тебе, Юрка, такому радостному, ещё не познавшему мир мальчугану», — светлая и в то же время печальная мысль вызвала кривую улыбку на его прекрасном лице, ведь при всём желании осуществить подобное нельзя.
— А есть ли в том саду мои родители? А друзья? А еда? А мандаринки? А игрушки? — звонкий голос паренька вернул Вадима в реальность.
Хватит печалиться, от этого лучше не станет, им обоим нужно переключиться на более-менее приятную тему разговора. Вадим встрепенулся и принял прежний вид озорного рыжего юноши, он театрально развëл руками, блеснул в темноте изумрудным глазом и отшутился:
— Прости, меня туда ещё не пускали, сказали, я плут и мне здесь не место.
— Эх, понятно всё с вами, тогда давайте закупим в дорогу немного машинок, чтобы мне и моим друзьям не пришлось скучать. Хотя постойте, тогда вам придется потратить собственные деньги, а мне возвращать нечем!
— Отнюдь, тебе принадлежит не малая доля от полумиллиона рублей, ты ведь тоже принимал участие в деле с рысью. Так что по меркам твоего времени ты очень богат.
Лазурные глаза Юрки загорелись, он радостно захлопал в ладоши и звонко рассмеялся. Он даже вспомнить не мог, когда ему в последний раз что-то дарили, да ещё в таком огромном количестве. От переизбытка чувства мальчик бросился к Вадиму и крепко обнял его, вернее создал видимость, что обнимает, ведь по настоящему контактировать с окружением он не мог, просачивается. И всё же Юрка обхватил его руками и прижался головой к животу, слушал, как немного выше у Вадима учащëнно забилось сердце. Внутри молодого человека всё сконфуженно сжалось комком, гортань напряглась, челюсть сжалась, чтобы не сказать лишнего и не спугнуть ребёнка. Тот нуждался в отцовской любви и заботе, а Вадим вместо этого решил приподнять руки и воздержаться от прикосновений к маленькому призраку, будто тот мог замараться в черноте его прогнившей души, пусть хотя бы так останется чистым и невинным. Они простояли в одной позе несколько минут, которые для Вадима показались целой вечностью. Юрка поднял голову наверх, он то думал, что дяденька обнимет его в ответ, а ему оказывается даже по голове погладить противно. Ребёнок обиженно отпрянул, быстрым шагом пошёл прочь и озлобленно бросил напоследок:
— Не надо мне ничего покупать! И чëртовы деньги оставьте себе! Прикопайте меня и на том спасибо! Я все равно уже мëртв.