Обязанный.

Северус с отвращением вертел ключи, никак не желая выпускать их из рук вот уже как несколько минут. Почему Грейнджер такая сложная? Зашла же буквально на час, но и за это короткое время умудрилась распотрошить душу и породить сомнения. «От чистого сердца»… Блевать хочется от столь очевидной лжи. Понимает она или нет, всеми её помыслами руководит исключительно жалость — и никак иначе. Как это паршиво — быть жалким. Всю свою сознательную жизнь Северус пытался избавиться от этого звания, коим его наградили в детстве, старался добиться уважения или хотя бы страха, поступал верно, когда этого совсем не хотелось, ежедневно и еженощно рисковал жизнью ради безразличных ему говнюков, и что? Закончил тем, с чего и начинал. Один. В затрапезной квартире. Со скудным набором одежды. Без каких-либо перспектив. Ах, да, в этот список можно внести еще и маглорождённую девчонку, которая пытается его спасти. Полный набор. «Глупо. Грейнджер совсем не похожа на Эванс», — твердил ему мозг, и Снейп послушно следовал за течением мысли. Грейнджер никогда не выставляла собственное великодушие на всеобщее обозрение, она не планировала акцентировать внимание на помощи ему и уж точно не стала бы выставлять сей факт на всеобщее обозрение, чтобы заработать себе очередную галочку в образе «святой». Гермиона хотела всего добиться сама — своим трудом. Она не очаровывала мальчика-который-выжил, хотя и знала, что этот союз принес бы ей и богатство, и славу, и имя. Грейнджер предпочла ему нищего нелепого парнишку с многочисленными комплексами, над которым потешалась даже собственная семья, потому что она была… искренней. И не такой умной, какой все её видят. Отдать ключ от своего дома Пожирателю Смерти! Что может быть глупее этого? Кому как ни ей должно быть известно, что бывших Пожирателей не существует. Каждый из выживших носит метку на руке и тьму в своем сердце. И теперь у одного из них есть прямой доступ к её жизни. К жизни маглорождённой девчонки, которая совсем недавно была по противоположную сторону. На что она рассчитывала? «Чувствует себя обязанной»… Что ж, если это правда, то путь ей заказан. Это чувство не дарит светлых эмоций, а высасывает жизнь и лишает свободы выбора. Теперь Грейнджер не сможет поступать так как должно, а станет безотчетно оглядываться на свои обязательства. Глупая девчонка! Северус и не думал ложиться в постель точно зная, что сегодняшней ночью не уснет; одна кружка крепкого горького кофе сменялась другой. Страницы книги, которую он принялся читать, с завораживающим тихим шелестом переворачивались, но не трогали ни душу, ни сознание. Мыслями он был где-то далеко. Грейнджер несомненно поступила крайне глупо, но почему он должен отказываться от предложенного? Ради великой цели? Так она уже достигнута. Жаль только, что финансового благополучия с собой не принесла. Он вполне мог бы варить зелья и продавать их — почему бы и нет? Выходы на подходящих людей у него имеются, чего нет, чего не было, так это лаборатории, где можно было бы этим беспрепятственно заниматься. Руку он разработает, нога — чёрт с ней с ногой, существует немало чудодейственных лекарств, которые смогут присмирить эту боль на необходимый промежуток времени, зельевар он в конце концов или кто? Зельевар и высшей пробы. Снейп резко поднялся на ноги и недолго думая натянул на себя серый свитер, прочно закрывающий изувеченную шею от посторонних взглядов. Он просто посмотрит лабораторию и примет молниеносное решение уже на месте, как поступал и прежде. Магия грубо вытолкнула его на поросшую высокой травой полянку, и Снейп неловко покачнулся, втягивая через нос потоки свежего воздуха. Над этим местом не висели серые тучи. Несколько минут он бесшумно кружил по запутанным, терявшимся в дикой заросли, тропинкам, прежде чем добрался до цивилизации, если это слово вообще можно было употребить по отношению к представленной местности. Почему-то Северус ожидал увидеть более зажиточный район — припаркованные автомобили возле высоких аккуратных домов, разномастных маглов одетых по последней моде, убранные лужайки; словом, место, которое он никогда не мог себе позволить, но тут все было иначе. Это была просто улица, хоть и на порядок выше Тупика Прядильщика, в незнакомом ему городе. Поток размеренной жизни тихим гулом достигал его тонкого слуха. В подобном месте сложно было представить себе Грейнджер, Снейпу всегда казалось, что девочка принадлежит к элите, об этом твердили её повадки и взгляд, но этому противоречил выбор места жительства. Возможно, у неё были проблемы с деньгами, что и неудивительно, если учесть зарплату учителя. Нужный ему дом предусмотрительно стоял на отшибе улицы. Оранжевая черепица идеально симметричного одноэтажного светло-серого домика ослепительно сверкала в лучах заходящего солнца, подталкивая его вперед. Воспользовавшись ключом и прошептав требуемые слова, Северус отворил дверь и беззастенчиво вошел внутрь. Гостиная оказалась просторной и высокой комнатой, чье панорамное окно выходило на покатую лужайку с невысокими кустами и россыпью цветов. Комната не была заставлена лишними предметами: большой угловой диван, небольшой журнальный столик на гнутых ножках, два приземистых кресла, книжный шкаф, старенький телевизор с тонким слоем пыли на экране, стоящий на тумбе, и пушистый ковер под ногами — вот и все убранство; но Снейп все равно нашел гостиную крайне уютной и прошел в боковую комнату, где предполагал обнаружить кухню. Так оно и было. Выдержанная в светлых тонах, со встроенным кухонным гарнитуром, чисто визуально комната казалась еще больше, чем была на самом деле. Ради интереса Северус обогнул круглый дубовый стол и прошел к холодильнику — он оказался девственно пуст — и как только при этом условии Гермиона решилась комментировать его скудный набор продуктов? Наглость, и никак иначе. С тихим хмыканьем Снейп вернулся в гостиную и проигнорировал еще одну дверь, за которой, несомненно, находилась спальня девушки. В конце концов, в эту комнату Гермиона свой нос не совала, когда наведывалась к нему, и значит очевидных причин для проникновения в её спальню у Северуса тоже не было. Именно по этой причине он вернулся в небольшую прихожую, в которой еще первоначально заприметил дверь ведущую в подвал. По каменным ступеням мужчина спустился в предложенную ему лабораторию. Маленькая комнатушка с сырым воздухом и слишком яркими лампочками не особо впечатлила его — чтобы привести лабораторию в подходящее состояние требовалось немало усилий и вложений. Шкаф для ингредиентов располагался крайне неудачно на вкус Северуса, но зато был сделан добротно и вполне подходил для своих целей. Столешница оказалась слишком низкой, но это тоже можно поправить без особых сложностей. Горелки не нагревались до требуемого максимума и дышали на ладан. Котлы были представлены во всевозможных вариациях кроме действительно необходимых. Имеющиеся лопаточки и палочки для перемешивания зелий подходили только к стандартным из них. Колбы и пробирки были на любой вкус — тут стоит отдать должное. А вот ножи были туповаты, ими можно только кромсать, но вот никак не крошить, рубить и резать. Гермиона не была зельеваром, и это чувствовалось. * " Я принимаю ваше предложение. Когда вы проведете мне экскурсию по дому?». Снейп отшвырнул шариковую ручку в сторону и с яростью захлопнул дневник. Он чувствовал себя нелепо, Грейнджер, сама того не понимая (ему действительно хотелось в это верить), загнала его в угол. Самое паршивое, что выход-то из этой ловушки был, Северус видел его, но не мог ступить и шага в верном направлении. Ему до чертиков хотелось эту лабораторию даже несмотря на то, что та была ужасно оборудована. Его пальцы соскучились по работе. Будучи добровольно запертым в четырех стенах, он начал сходить с ума, иначе с чего еще ему назначать очередную встречу Грейнджер? ххх Скорее по привычке нежели из-за необходимости Гермиона приоткрыла налитые свинцом глаза и протянула руку к лежащему на прикроватной тумбе дневнику. Ей безумно хотелось спать. Тело разнежилось после принятия горячей ванны и теперь настоятельно требовало столь необходимого сейчас отдыха: сказывался ранний подъем, пары с галдящими первокурсниками и ученичество у мадам Помфри, после которого Гермиона приползла на гудящих ногах в свои комнаты уже ближе к полуночи. Написанные ровным твердым почерком слова свидетельствовали о его согласии — что уже значительно упрощало ей задачу. Девушка не вынесла бы еще одного морально убитого войной мужчину в своей жизни. Все вокруг погрузились в анабиоз, вызванный страданиями, потерями и болью — все, и она, к сожалению, тоже не была исключением, но это не означало, что ей не хотелось выбраться из этого топкого болота и снова научиться жить, она карабкалась и пыталась, пока остальные безропотно подчинялись упадническим настроениям. И лицезреть всегда целеустремленного, храброго профессора Зельеварения таким же разбитым было почти невыносимо. Она не смогла бы спасти его, даже если бы очень захотела, спасение собственной души сугубо личное дело, но вот предоставить ему возможность выбраться было в её силах. А вот с требованием провести экскурсию по дому — это уже сложнее по причине плотно забитого графика на ближайшие дни, в иной раз ей даже не хватало времени на прием пищи. Крукс, набравший в последние месяцы лишние килограммы, совсем не грациозно взобрался на постель и рухнул на хозяйку, ласкаясь до тех пор, пока ему наконец не почесали за ушком. Гермиона и сама не заметила, как провалилась в сладкий сон под аккомпанемент его тихого мурлыкания. ххх Северус с изрядной долей сомнения наколол на вилку подгоревший кусочек бекона и отправил его в рот: экспромт на кухне определенно не увенчался успехом. Как можно было настолько увлечься чтением, чтобы испортить даже обыкновенную яичницу? И вообще сегодняшний день не задался с самого утра. Его разбудили слишком яркие солнечные лучи, ласково гуляющие по бледной коже; кто-то обрадовался бы им, если бы вспомнил о дождливой погоде, которая всю неделю нависала над Лондоном, кто-то, но точно не он. Вдобавок сломался бойлер, и пришлось принимать ледяной душ, пробирающий до самых костей. И Грейнджер молчала, хотя со стопроцентной вероятностью и прочитала его послание. Это раздражало до крайней степени. Он уже представлял себя в лаборатории, а теперь… Теперь Гермиона одумалась и игнорировала его. Словно в ответ мягкое серебристое свечение облаком сгустилось над дневником, вызывая волчий оскал на мужском лице. «К сожалению, в ближайшие дни я буду занята. Вы можете сами зайти в мой дом и проверить лабораторию, я не против.» Уже сходил и уже проверил. «Я не так воспитан», — солгал он. — «Разве у вас не бывает выходных? Как насчет субботы?» «В первой половине дня я сопровождаю студентов в Хогсмид, а во второй…» — Северус неотрывно следил за мгновенно проявляющимся на бумаге ответом. — «Во второй — у меня уже есть другие планы, сэр». Свидание с каким-нибудь несуразным мальчишкой? С Уизли, надо полагать? Кто бы в этом сомневался. «Но я свободна в воскресенье вечером. И если у вас нет других планов…» ххх Северус с любопытством разглядывал бывшую студентку. Сегодня она была особенно активна, болтлива и улыбчива. Субботнее свидание явно пошло ей на пользу и вдохнуло в поникшую девушку жизнь. Даже глаза Гермионы теперь сверкали особенно ярко, и потому Снейп не мог отказать себе в удовольствии время от времени изучать её соблазнительные изгибы (которые так удачно демонстрировало открытое облегающее платье), и мысленно возвращаться к тому вечеру, когда девушка находилась в его власти практически без одежды. Благодаря этому случайно полученному опыту, Северус имел почти детальное представление о том, что именно увидел бойфренд мисс Грейнджер этой ночью. Чисто по-мужски он даже немного завидовал неизвестному парню. Слишком давно его постель не согревала молодая красивая женщина — да и вообще любая женщина — когда был последний раз? Пару лет назад? — Ваша лаборатория никуда не годится, — признался Снейп и столкнулся с её полным безразличием. — Я знаю, — Гермиона беззаботно пожала плечами. — Я обустраивала её наспех и уж точно не планировала заниматься в ней масштабными исследованиями, так — варить некоторые зелья для домашнего пользования. Составьте мне список, чего здесь не хватает, я со временем докуплю и передам вам. — Я могу сделать тут перестановку по своему… вкусу? — Конечно, только, пожалуйста, обойдитесь без канделябров, поросших паутиной, и заспиртованных уродцев, сэр. А остальное все на ваше усмотрение. — К большому сожалению, вся моя бесценная коллекция, которую я собирал не один год, осталась в Хогвартсе, — с тенью ехидства заметил Северус, чем заслужил робкую улыбку Гермионы. — Боюсь, что нет. Слизнорт навел порядок в кабинете. И всё, что не подходило под его идеалы красоты бесследно исчезло, то есть — практически все, чем вы так гордились. — Грейнджер, — Снейп провел указательным пальцем по щербатой столешнице, — я просил вас провести экскурсию непосредственно по дому. То, что лаборатория будет посредственной было очевидным с самого начала. Или мне лучше не выходить за пределы этой комнаты? — Нет, почему же… Только у меня немного не прибрано, — сразу призналась Гермиона. — Меня здесь не было уже пару недель, сэр, так что… — Ведите уже, — вздохнул он. Дом был вполне уютным и уж точно не грязным, а если сравнивать с его квартирой, то он и вовсе блистал завидной чистотой. С выражением скуки на лице Снейп повторно обошел уже знакомые ему комнаты, отмечая незначительные детали интерьера, на которые несколько дней назад и не обратил внимания. — Почему решили обойтись без камина? — Когда я покупала этот дом, я даже не акцентировала на этом внимания, если честно. Меня больше интересовала уединенность дома. — Журналисты и поклонники одолевали? — со смешком поинтересовался мужчина. — Да. — А как с этим обстоят дела теперь? — если ему захочется вернуться обратно, с чем он может столкнуться? Враждебность, идолопоклонство и снующие следом журналисты в поисках сенсации? — Спокойнее. Правда до сих пор приходится проверять письма на наличие проклятий. — А служители пера? — Они утратили ко мне интерес, когда я начала работать в Хогвартсе. А вообще… Я редко посещаю массовые мероприятия и почти не выхожу на публику, так что мне и сказать-то вам нечего по этому поводу. Вот Гарри они до сих пор достают. — Ясно. Всё, комнаты закончились? — Северус как будто невзначай остановился у интересующей его двери, за которой скрывалась спальня. Он терпеливо дожидался, решится девушка провести его в святая святых или же ограничится показом безличных комнат. В свою спальню он бы Гермиону точно приглашать не стал, а вот её — не отказался бы детально рассмотреть. Из чистого интереса, разумеется. Обычно бывшие студенты Хогвартса непроизвольно придерживались расцветок Дома, из которого ранее выпустились. Это доходило до абсурда. Иной раз казалось, что весь состоявшийся волшебный мир Британии все также разделен на четыре факультета, каждый из которых старается переплюнуть остальных и отвоевать себе побольше баллов. — Нет, не закончились, но в свою спальню я уж точно вас приглашать не стану, сэр, — довольно дерзко ответила Гермиона, оборачиваясь к ухмыляющемуся мужчине. — Отчего же нет? — Вы же меня в свою так и не пустили. Снейп заинтересованно свел брови, продолжая нахально рассматривать вмиг смутившуюся девушку, которая только теперь осознала всю двусмысленность собственного ответа. Но стоит отдать ей должное — она не попыталась перед ним оправдываться. — Ваша правда, но тем не менее, мисс Грейнджер, правила гостеприимства обязывают вас предложить мне чай, — Северус первым нарушил недолгую тишину. — Чай? — На самом деле я бы не отказался и от ужина. Гермиона не была в этом заинтересована. Возможно, её ждали в другом месте. Возможно, она сочла его компанию недопустимой. Но Северусу было абсолютно безразлично, почему девушка постоянно посматривает на часы. Сколько раз она заявлялась к нему без предупреждения и разбавляла наскучившее одиночество своим голосом? Уж один вечер как-нибудь потерпит. Снейп лениво пережевывал рубленый бифштекс, за который сам и заплатил, и запивал говядину вином, попутно рассматривая мисс Грейнджер. Кажется, она до сих пор чувствовала себя неловко из-за того, что в её доме не нашлось еды (словно бы Гермиона пеклась о статусе домохозяйки) и из-за того, что Северус оплатил их ужин, отказавшись брать у нее деньги. Это меньшее, чем он мог отблагодарить её и при этом не выставить себя посмешищем. — Мисс Грейнджер, я хотел обсудить с вами еще один момент. — Гермиона, — кашлянув, перебила она и обратила на него внимательный взгляд. — Просто Гермиона? Каков будет ваш следующий шаг? Захотите обращаться и ко мне по имени? — Разве это проблема, профессор? Никто из преподавательского состава Хогвартса не возражает против того, чтобы я обращалась к ним просто по именам. Первоначально мне было немного неловко, но затем я привыкла. А в последнее время я общаюсь с вами даже больше, чем с ними, так что это было бы логично. Северус, — с отчетливым смущением добавила девушка и отхлебнула из своего бокала. Снейп незаметно улыбнулся, смакуя вино: — Что же, Гермиона… Есть один момент, который мы еще не обсудили… — Какой? — Как часто к вам приходят гости? Как вы понимаете, я не намерен с кем-либо пересекаться и беседовать. — Не так уж и часто, сэр. В любом случае сейчас мы заранее договариваемся о всех возможных встречах, ребята привыкли, что я круглый год провожу в Хогвартсе или в Мунго, так что непланируемые визиты сведены к минимуму. Можете не волноваться по этому поводу, если что я вас предупрежу. — А что насчет вас? — Меня? — Да. В какие дни мне будет предоставлен полный доступ к лаборатории? Я не планирую нарушать привычный уклад вашей жизни своим здесь присутствием. — Вы мне в любом случае не помешаете, — слегка пожав плечами, призналась девушка. — Как я уже и сказала, меня здесь практически не бывает. Иногда я могу зайти сюда на выходных, но ненадолго, так что можете не волноваться из-за этого. Я не буду вас лишний раз беспокоить. Лаборатория в вашем полном распоряжении. — У кого-нибудь еще есть ключи от вашего дома? Кто-то может зайти спонтанно? К чему мне быть готовым? Снейпу было весьма интересно узнать личность загадочного возлюбленного Грейнджер, он и сам не знал почему. Несколько месяцев назад в «Пророке» была напечатана публикация о так и не состоявшейся свадьбе мистера Уизли и мисс Грейнджер от пера Риты Скиттер, но тогда Северус лишь перевернул страницу, не вдаваясь в чрезмерные подробности, и вместо этого обратился к интервью Нарциссы Малфой. — Никто. У родителей, конечно, есть связка ключей, но они сейчас живут в Австралии и уж точно не зайдут ко мне в гости без предупреждения. — А ваш… партнер? — Северус с осторожностью подобрал необходимое слово и повернулся к девушке, которая непонимающе хлопала глазами. — Партнер? — Бойфренд, возлюбленный, любовник — подберите подходящий синоним самостоятельно, Грейнджер, — он подлил ей в бокал полусладкого. — Кто он? Но в любом случае мне бы не хотелось в один прекрасный день стать свидетелем ваших любовных игрищ. Гибкие пальчики сжали ножку бокала, выдавая напряжение хозяйки, но Снейп не собирался смягчать неловкий момент и нетерпеливо дожидался ответов на конкретно поставленные вопросы. Гермиона глубоко вздохнула: — Сэр, я же сказала, что вы можете пользоваться лабораторией без опасений, — угрюмо заверила она, делая крупные глотки из своего бокала. — Вам никто не помешает. — Но все же? Кто ваш лиричный герой? Судя по вашему прежнему выбору партнеров, он однозначно пустоголовый и самовлюбленный, что предсказуемо вызывает у меня опасения, которые вы никак не спешите развеять. — Почему я вообще должна отвечать на подобные вопросы?! Я предоставила вам свою лабораторию, так вы мне еще и допросы устраиваете! — Именно поэтому и устраиваю, бесплатный сыр бывает только в мышеловках… Помимо того, мне показалось, что мы немного сблизились, — Северус привел ключевой контраргумент самым шелковистым из голосов. — Во всяком случае целовали вы меня крайне самозабвенно, — к его удовольствию, на щеках девушки вспыхнули яркие пятна. — Это же вы меня целовали, сэр! — Разве? Но сопротивлений я точно не встретил… — Сначала я растерялась, — с долей замешательства призналась Гермиона, — но потом решила подыграть, потому что знала, что просто так вы бы не стали этого делать. К тому же этот поцелуй вообще не считается, как вы можете приводить его в качестве какого-то доказательства, если это были даже не вы? Вернее, не совсем вы. — Как прикажете вас понимать? — Так и понимайте, — апатично заявила она. — Если разобраться, то поцеловалась я с совершенно незнакомым мне мужчиной: он иначе выглядел, иначе пах, иначе улыбался… — Но вы же знали, что это был именно я. — Да, но… Но потом, когда его губы легли поверх её, сей факт перестал иметь хоть какое-то значение: слишком ярко, слишком полно это было. Гермиона панически вздрогнула, почувствовав мозолистую ладонь на своей щеке. Она хотела очнуться и предпринять хоть что-то, но словно заколдованная оставалось ровно на том же месте, и, затаив дыхание, не отводила взгляда от кривой ухмылки Северуса. Мужчина собирался её смутить и ничего больше, Грейнджер это понимала также хорошо, как и то, что на продолжение он никогда не пойдет, а просто будет продолжать сверлить её ироничным взглядом; она не сомневалась в этом и не собиралась подчиняться зову первобытного страха. Снейп давно перестал внушать ей ужас. Сердце пропустило удар, когда мужчина сократил расстояние между их лицами и уверенно вжался в её губы. Через секунду Гермиона закрыла глаза и пошевелилась, продолжая ощущать и личный вкус Северуса вперемешку со сладостью вина, и его пальцы, медленно перебирающие волнистые пряди, — и это снова оказалось столь же удивительно, приятно и волнительно, как и в первый раз; нет, даже лучше. Теперь Северус не пытался подстроиться под новое тело, а органично верховодил над ситуацией грамотно используя собственные ресурсы. Все закончилось слишком быстро: он отклонился столь же резко, как прежде приблизился. — Не волнуйтесь, мисс Грейнджер, я просто пытался доказать вам свою точку зрения. И, как полагаю, благополучно справился с заданной миссией, — буднично сообщил Снейп, проводя кончиком языка по своим губам. Он обернулся к ней лишь на одно мгновение, чтобы еще раз полюбоваться растрепанными волосами, припухшими губами и заволакивающей патокой в глазах. Гермиона быстро вернула самообладание и с глухим смешком раздраженно качнула головой. — Не придавайте этому поцелую слишком большого значения, — посоветовал он, — также, как вы поступили и с предыдущим. Вы были правы, он ничего не значит и останется только между нами. Можете не испытывать угрызений совести перед своим… — Да я ни с кем не встречаюсь! — процедила она сквозь зубы. — Тогда где вы проводили время в подобном… наряде? Надеюсь, не в Лютном? — Это не ваше дело! Но, чтобы вам снова не пришлось прибегнуть к унизительным экспериментам, отвечу: со своими друзьями! Мы отмечали мой прошедший день рождения, — взвинчено пояснила Гермиона. «Что же, это многое объясняло», — подумал Снейп, но благоразумно промолчал, позволяя ей выговориться. Злить ведьму еще больше — опасно для жизни. — А теперь, извините, я опаздываю в Хогвартс. Если вас не затруднит, приберите со стола, — попросила его девушка и выскочила за дверь. Снейп зло цокнул языком, проклиная собственное замешательство: он не чертов домашний эльф, за которого его принимает эта выскочка. Хотя нет, надо полагать, он находится даже на одну ступень ниже — за их права Грейнджер, кажется, боролась. ххх Гермиона прислонилась к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться. Головокружение, тошнота, усилившееся сердцебиение — вот последствия опрометчивой аппарации. Сперва следовало успокоиться, привести расшатавшиеся нервы в подобие спокойствия и только после этого отправляться в замок, а не поддаваться своим жалким эмоциям. Она же знала это даже тогда. Шмыгнув носом, Гермиона принялась покусывать и облизывать губы, желая избавиться от привкуса чужих губ, но было слишком поздно. Каждый раз, когда она сглатывала слюну, она продолжала чувствовать оттенок Северуса Снейпа. Это было похоже на проклятие. Сам он был сущим проклятием! Зачем она только в это ввязалась? Милосердие никогда не приносило хороших плодов. Само собой Гермиона не ждала от него слов благодарности или что-то вроде того, она и не приняла бы подобного, не после того, что Снейп сделал для неё, но он мог бы… Он мог бы быть хоть немного человечнее? Что она сделала, чтобы заслужить его презрительное отношение? Профессор возненавидел её с первого же дня и, кажется, эта ненависть с каждым годом только крепчает. Девушка вдруг вскрикнула, неожиданно почувствовав прикосновение мокрого носа к своему колену. Огромный черный пес обиженно хрюкнул на нее и коротко заскулил, задрав округлую морду вверх. — Клычок, извини, — ладошка приветственно опустилась на грубую шкуру собаки, — я тебя совсем не заметила. Влажный горячий язык тут же изворотливо проехался по её руке, оставляя на коже щедрую порцию слюней. «Сегодня совершенно точно не мой день», — с обреченным вздохом осознала Грейнджер. Она ничего не имела против собак, но предпочитала именно кошек хотя бы из-за того, что еще ни одна из них при встрече не попыталась её обслюнявить. Как назло, вытереть руку было нечем, а при приближении хозяина пса эта задача и вовсе усугубилась — попытайся она это сделать, оскорбятся сразу оба, поэтому девушка брезгливо опустила руку вниз, стараясь ненароком не задеть мягкую ткань нового платья. — Гермиона! — Хагрид широко улыбнулся и неуклюже подобрался к молодому профессору. — Наконец! Директриса волновалась, когда ты не появилась в замке к ужину. Ты ж… этого… обещалась быть к вечеру… Ничего не случилось? Больно ты бледноватая! — Все хорошо, правда, просто не совсем удачно аппарировала, — с ласковой улыбкой ответила девушка. — Спасибо за беспокойство. Я задержалась, потому что… Хм… Мне нужно было зайти домой, — она же и правда была дома? — Макгонагалл меня искала? Что-то случилось? — Нет, она просто беспокоилась за тебя, Гермиона. Ты же знаешь, что сейчас время неспокойное. — При необходимости я могу за себя постоять, Хагрид, я же не ребенок. — Уж в ком, в ком, а в тебе я точно не сомневаюсь! — она почувствовала, как при этих добрых словах заливается нежным румянцем. — Но это не означает, что мы за тебя не волнуемся. Да и на каникулах ты могла бы писать нам и почаще, — пожурил её полувеликан. — Мы понимаем твое желание проводить время с родителями, но и о нас уж так не забывай. Я уж и не вспомню, — почесав косматую макушку, продолжил он: — когда ты заходила ко мне на чай в последний раз, а уж Гарри — и подавно. Профессор Макгонагалл переживает за тебя, за всех вас. За то, как вы это… Как вы справляетесь со всем, что на вас свалилось. — Спасибо, правда, я ценю это, но со мной уж точно все будет нормально, Хагрид. Меня ничего не беспокоит, я крепко сплю, хорошо питаюсь и радуюсь жизни. Честное слово, — она натянуто улыбнулась ему и увидела, что из его добрых глаз скатываются крупные слезы. — Я просто это… Ветер дует сильный, — прерывисто прокомментировал он и стер дорожки большой ладонью. — И я рад, что… — Я обещаю, что стану проводить с вами больше времени, — нарочито весело продолжила Гермиона. — Просто сейчас у меня его и так крайне мало из-за уроков и ученичества, вы же знаете. Это не означает, что я кого-то избегаю. Да и Минерва постоянно в заботах, зачем мне её лишний раз отвлекать от дел? А ты так и вовсе сутками пропадаешь где-то в лесу. — Ну, так я ж это… Осматриваю территорию.