Обязанный.

С каждым днем работа в лаборатории складывалась все ловчее. Если еще в первый день после долгого перерыва пальцы отказывались слушаться и через несколько минут принялись дрожать, то по истечении трех первых недель Северус уже не ощущал никакого дискомфорта в собственных конечностях. Даже беспокоящее его колено, казалось, смирилось со своей участью и функционировало без очевидных сбоев. Нельзя сказать, что деятельность в лаборатории сделала Снейпа воодушевленным, но просыпаться по утрам он начал с гораздо большим удовольствием, потому что теперь в этом появился хоть какой-то смысл. Загнивание в четырех стенах теперь начало казаться ему нереальным; как бы он смог высидеть столько времени на одном месте без дела, когда вся его жизнь заключалась в бесконечном движении? Грейнджер практически не появлялась в своем доме, а если и появлялась, то в его отсутствие (об этом говорил специально сдвинутый им коврик на пороге, который девушка каждый раз маниакально подвигала на законное место, когда заходила); он не знал радоваться этому или огорчаться — так как у этого всего были как очевидные плюсы, так и утаенные даже от себя самого минусы. Северус чувствовал себя вполне комфортно наедине с собой, он настолько свыкся с чужим домом, что в какой-то момент почти начал воспринимать его как собственный. Гермиона знала, что некоторые зелья требовали круглосуточного контроля и не возражала против того, чтобы мужчина задерживался в ее доме дольше, чем того требовали любые правила приличия. Она разрешила ему пользоваться своими бытовыми предметами, о чем незамедлительно сообщила, этим предложением Северус без колебаний воспользовался и... как-то слишком быстро для себя привык к такому положению вещей, воспринимая его как должное. Вот только все впечатление портила натянутость их отношений, последовавшая вслед за их последним почти конфликтом, после которого Гермиона скупо извинилась перед ним. Разумеется, Снейп не чувствовал своей вины перед молодой девушкой, он просто хотел разобраться в ее мотивации. Слишком много уступок и никакой выгоды, которую он мог бы за ними усмотреть. Раз за разом Снейп мысленно возвращался к их диалогам, и каждый раз ответ ускальзывал от его понимания. Он сам никогда бы не впустил постороннего человека в свой дом, а тем более в свою лабораторию, и он уж точно не стал бы пытаться подстроиться под него — это же нелепо! Но почему-то Грейнджер поступала именно так. Странно, но при всем этом, вероятнее всего, она оставалась обижена. По крайней мере записи в дневнике появлялись все реже и несли за собой исключительно деловой характер. Поэтому он немного удивился, когда утром увидел сообщение о том, что Гермиона планирует провести субботу дома и что он, Северус, дескать, ей не помешает, если у него есть планы на лабораторию. У Северуса они были. И по счастливому совпадению присутствие Грейнджер ему тоже совершенно не мешало. Хотя он и постарался избежать этой встречи — потому и пришел намного раньше, задумав скрыться в лаборатории еще до ее прихода, но этот план с треском провалился. Как только он вступил за порог, переступая передвинутый Гермионой коврик, ему в ноздри ударил резкий запах жженого кофе, заставив поморщиться. Ноги сами повели мужчину мимо лаборатории — в сторону кухни. Северус отрешенно прислонился плечом к косяку, наблюдая за суетящейся около плиты девушкой. Она стояла к нему спиной и в упор не замечала чужого присутствия с каким-то остервенением оттирая некогда белоснежную плиту. Потемневшая из-за гари джезва, прямой соучастник произошедшего, невинно стояла возле мойки, дожидаясь своего часа. — Доброе утро, — с неприкрытой насмешкой выдавил Снейп и увидел, как плечи девушки дрогнули ему в ответ. — Доброе, — она предпочла к нему не оборачиваться, вынудив его самовольно пройти вперед и заглянуть ей через плечо. — И почему я ни капли не удивлен? — Я просто немного отвлеклась, — спокойно призналась Гермиона, продолжая чистить плиту. — Вы хотите кофе? — Такой — нет. — Северус наложил охлаждающие чары на джезву, прежде чем брезгливо взять ее в свои руки и осмотреть со всех сторон. — У вас лимон есть? — В холодильнике. Он разрезал плод вдоль, чувствуя на себе заинтересованный взгляд мисс Грейнджер, который предпочел никак не комментировать, и щедро выделил кашицу лимона на поверхность джезвы. Мягкой щеточкой пробежался по вырезанным рисункам, тщательно оттирая пригоревший кофе. Уже через несколько минут Северус вернул чистый ковшик на столешницу и начисто вытер влажные руки. — Чарами не пробовали? — язвительно поинтересовался он, наблюдая за сосредоточенной работой девушки. Бытовые привычки — вот ещё один пункт, который всегда будет отличать маглорожденных волшебников и волшебниц от чистокровных. Ему было трудно представить, что, допустим Нарциссе Малфой, пропади вдруг у неё разом все домовые эльфы, пришла бы в голову идея навести порядок с помощью губки и моющего средства. Максимум, на который она бы решилась, это парочка заклинаний. Сам Северус только в крайних случаях прибегал к магии в повседневной жизни, сказывалось практически магловское детство. И все эти случаи чаще всего были направлены исключительно на полноценную уборку в квартире. Помыть за собой посуду, приготовить незатейливый ужин, занести грязные вещи в прачечную, вернуть книгу на полку вручную было совсем не сложно, а порой и несколько разряжало моральное состояние. В лаборатории же магия и вовсе чаще всего оставалась под строгим запретом из-за риска случайного взрыва и испорченных месяцев работы. К тому же никакой магии не было под силу так тщательно очистить почерневший котел, как испуганному студенту. Делать это сейчас самому Снейпу не доставляло никакого удовольствия, но за неимением выбора... — У меня так быстрее получается. И лучше, —его бровь недоверчиво взметнулась вверх, от чего во рту Гермионы вдруг пересохло. — Я не особо сильна в бытовых чарах. Молли пыталась меня им обучить и даже давала обучающую книгу, так что теорию я знаю замечательно, а вот с практикой как-то не задалось. Получается немного кривовато и... В любом случае мне кажется, что проделать ту же работу руками значительно проще. Снейп напустил на лицо маску невозмутимости и взмахом палочки закончил кропотливую работу Грейнджер, его внутреннее торжество выдавала лишь кривоватая ухмылка, которая испортила всё впечатление. — К чему это? — с насмешкой спросила Гермиона в ту же секунду. — Я и без вашего участия уже заканчивала. — Да? Я что-то этого не заметил, — дразняще произнес Северус и оглянулся по сторонам, быстрым цепким взглядом осматривая кухню. — Макгонагалл организовала вам свободный график? — Нет, с чего вы взяли? — С того, что вы можете позволить себе провести субботний день дома. — Сегодня нет занятий, а в Хогсмид ребят я сопровождаю только на следующей неделе, так что сегодня я была совершенно свободна, поэтому и отпросилась у директрисы. — С какой-то конкретной целью? — Да, мне нужно к понедельнику подготовить курсовую, вот я и решила закончить её в спокойной домашней обстановке, где меня точно никто не будет отвлекать. — Это намёк, мисс Грейнджер? Вы же сами сказали, что я вам не помешаю. — Вы и не помешаете, вы же будете в лаборатории, — без промедлений заявила Гермиона. ххх Северус вдохнул тяжелый воздух, перенасыщенный парами, и размял усталые плечи, переводя взгляд к настенным часам. Флаконы с зельями ровным рядом стояли на темной блестящей столешнице, дожидаясь своего часа. Первая партия заказа была готова. Осталось передать его Бруксу и получить от него честно заработанные деньги. Довольно необычно будет впервые за долгие месяцы пополнить счет в банке, а не опустошить его. Напоследок Снейп протёр столешницу чистой тряпкой и сложил в бумажный пакет отходы от ингредиентов. Перед уходом осталось только очистить руки и избавиться от запаха, который въелся в кожу; он по опыту знал, что тот тошнотворен, но уже не замечал его, сроднившись с неприятным ароматом как с родным. В ванной комнате Северус без стеснения взял флакон с ежевичным мылом и с наслаждением втянул носом приятный сладкий аромат, прежде чем втереть консистенцию в кисти рук. В доме стояла мертвенная тишина. Присутствие другого человека выдавала только тонкая полоска света, пробивающаяся из-под дверной щели. Мужчина, помедлив, приблизился к закрытой двери гостиной и потянул на себя круглую ручку. Судя по всему, девушка не сдвигалась с места с самого утра. Журнальный столик и диван, на который она забралась с ногами, были завалены разнообразными книгами и свитками. Сама Гермиона лихорадочно исписывала уже который дюйм пергамента, не отводя взгляда от желтоватой бумаги. Кляксы чернил на её руках и беспорядок на голове заставили Северуса мягко улыбнуться, оставшись при этом не замеченным. Фарфоровая кружка с остатками чёрного кофе явно была ею забыта и теперь покоилась у изножья дивана. У него оставалось минут пятнадцать свободного времени, а потребность хоть как-то отблагодарить Грейнджер всё ещё теплилась где-то в груди, и поэтому Снейп с видимым равнодушием и усталым вздохом отправился на кухню. Вскипятил чайник и на скорую руку приготовил сэндвичи с ветчиной и сыром, которые приносил пару дней назад для себя. Северус отодвинул книги с краю столика и с тихим звяканьем поставил на освободившееся место тарелку и новую кружку с чаем, тем самым привлекая к себе внимание. — Это что? — непонимающе спросила Гермиона, сталкиваясь с ним взглядами. — Ваш ужин. Снейп ушел раньше, чем она успела среагировать. Выслушивать слова благодарности желания не было. ххх Прислонившись к коре ближайшего дерева, он с искривившимся лицом отхлебнул из флакона оборотное зелье. Его внутренности незамедлительно начали скручиваться, а по телу пронёсся пожирающий огонь. Грудь немного расширилась, плечи заныли, пальцы стали дискомфортно полными. Снейп ещё пару минут стоял на месте, приноравливаясь к чужому неуклюжему телу, а после с тихим хлопком растворился в вечере. Ни один фонарь не разбавлял мрак, властвующий в тёмном переулке, Северус чувствовал себя абсолютно уверенно, глухо ступая по выложенной брусчатке; от него не укрылся жгучий, режущий взгляд, неотрывно наблюдающий за ним. Он чувствовал скорое нападение и уже с нетерпением ждал его, поигрывая в кармане волшебной палочкой. В полной мере осознавая личность недоброжелателя, Снейп только и надеялся, что успеет дойти до Брукса и сбыть зелья, случайно разбить их в стычке совсем бы не хотелось. Ему дали такую возможность. Мешочек с кровно заработанными галлеонами так приятно давил на грудь. Когда дверь лавки с привычным скрипом затворилась за Северусом, резкий толчок в грудь заставил его прижаться спиной к стене здания. Характерный запах оборотного согрел его лицо и заставил удовлетворённо улыбнуться насупленному мужчине: — Здравствуй, Родольфус. Он не собирался открыто угрожать другому волшебнику даже в Лютном, даже у стен были уши, а у непроглядных прохожих — глаза. Снейп не сомневался, что разбросанные по одному авроры снуют по улицам волшебного мира Британии, и они совершенно точно проверяют это место в поисках бежавших. — Снейп! Значит, я не ошибся, — муркнул Лестрейндж чужим голосом и прищурился. — Нам есть что обсудить, ты так не думаешь? — Несомненно, — Северус брезгливо оттолкнул палочку, давящую ему на грудь, и нахально улыбнулся её владельцу, осмотревшись по сторонам. — Ты полагаешь, что выбрал удачное место для беседы? — Да, и место, и время. И вынужден тебя предупредить, что я пришёл не один. “Блефует,— самодовольно заметил Снейп. — Они всё ещё боятся его и помнят на что он способен в гневе." — Уверен, что здесь только ты не один? Не забывай, где мы находимся, Руди. Одно неосторожное слово или движение и не сомневайся, что через несколько секунд здесь будет аврорат в полном составе. — Ты думаешь, что находишься в том положении, что можешь мне угрожать? Я ещё не забыл, как убивать. — Как и я, — прошипел Снейп. — Но сейчас я не об этом: отряд авроров патрулирует Лютный каждые полчаса, почему ты так уверен, что сейчас они не здесь? Ты привлекаешь к себе слишком много внимания хотя бы по причине того, что вжал другого мужчину в стену и наставил на него волшебную палочку. Уверен, что хочешь продолжить разговор именно сейчас? Если ты так сильно хочешь побеседовать, то можем встретиться завтра в нашем баре. — И я должен поверить, что ты туда придёшь, а не сбежишь как в прошлый раз? — А когда я сбегал? Я всегда был здесь, просто ты меня не видел. Посмотрев на наручные часы, Снейп убедился в том, что время для визита не слишком позднее. Кованые ворота гостеприимно распахнулись перед ним, вроде бы и не сомневаясь в том, что Снейп здесь желанный гость. Когда-то именно так оно и было. Мужчина неспешно пересекал оставшееся расстояние, непроизвольно погружаясь в мрачные воспоминания, ассоциируемые с этим местом. После он огляделся по сторонам, подмечая изменения, неумолимо коснувшиеся этих земель. Тяжелые ветви многовековых деревьев теперь низко склонялись над аллеей, присыпанной хрустящей осенней листвой. Если присмотреться, можно было увидеть поросшие высокой травой некогда ухоженные извилистые тропинки, ведущие вглубь парка. Живая изгородь буйно разрослась, закрывая обзор для случайных взглядов. Фонтан, признак былого благополучия древнего рода, теперь стоял серым памятником и приковывал взгляд. Ладонь Снейпа дотронулась до такого знакомого серебряного дверного замка, змея, свернувшаяся на нём клубочком, подняла голову и тихо зашипела, безропотно пропуская Северуса в особняк и одновременно с этим оповещая хозяев о позднем госте. Тот факт, что ему до сих пор дозволено беспрепятственно входить к ним, мог бы его приятно удивить, не будь он реалистом: скорее всего, Нарцисса со всеми свалившимися на неё неприятностями просто забыла перекрыть доступ старому другу, что сейчас играло ему только на пользу. — Северус, — сдержанный тихий голос зазвучал в его ушах и заставил обернуться. — Не ожидала когда-нибудь вновь увидеть тебя в этих стенах. — Здравствуй, — он окинул её взглядом с ног до головы. Нарцисса выглядела, как и прежде, превосходно: утончённое платье, неброский макияж, строгая прическа, из которой выбивалась одна прядь, спадающая на лоб. Общее впечатление от картины портила только мертвенность её голубых глаз. — С чем пожаловал? — Хотел обсудить с тобой кое-что, если ты конечно не против. — Проходи во вторую гостиную, — медленно и словно вымученно Нарцисса повела плечами. — Чай выпьешь? — Если можно. Северус поднялся по широкой лестнице и прошёл по пустынному коридору к нужной двери. Он знал расположение всех комнат в этом доме, и предложенная ему — не была лучшей, Малфои использовали её исключительно для не самых приятных официальных визитёров. А его обычно принимали в личном кабинете Малфоя, который представлял собой уютную комнату, отделанную красным деревом с приглушенным светом. В нём были комфортабельные кресла, небольшой бар с изысканными напитками и книжные полки забитые до отказа эксклюзивными экземплярами, который Люциус скупал не глядя, а после даже ни разу не открывал. Снейп опустился в жёсткое кресло рядом с журнальным столиком, когда позади него раздался негромкий хлопок, сообщавший о появившемся домовом эльфе. Мужчина сразу же обернулся к нему. Тот смутился повышенному к себе вниманию и стал ещё более неловок, чайник с заваркой дрогнул в его руках, и несколько капель оказалось на стеклянной поверхности столика, что заставило эльфа испуганно хлопать большими глазами. Это не могло не удивить Северуса, который как никто другой знал строгость дрессуры, которой они подвергались в этом особняке. Вошедшая в гостиную Нарцисса лишь печально-успокаивающе улыбнулась трясущемуся эльфу и не отчитала его, увидев, как тот старательно натирает столик. — Раньше Кэлли занимался у нас преимущественно корреспонденцией и уборкой спальных комнат, в остальных ипостасях он довольно слаб, — пояснила она, заметив немой интерес гостя. Упомянутый эльф, шевеля огромными ушами, приготовился разразиться в рыданиях, когда его отослали прочь. — А куда делись остальные четыре эльфа? Или ты расщедрилась и подарила им отпуск? — Очень смешно, Северус, — гневно хмыкнула она. — Министерские забрали их на восстановительные работы после Битвы и пока ещё не вернули. Да они мне особо и не нужны, как ты мог бы и сам догадаться, рауты мы в последнее время не устраиваем. А с уборкой особняка Кэлли справляется и один. — А где Драко? — Тебе, правда, это интересно? — Конечно. — Он сейчас живёт за границей. Это всё, что тебе следует знать. — Нарцисса... — Если тебе безумно интересны подробности, узнай их у Кингсли. — С чего ты взяла, что я поддерживаю с ним какую-то связь? — опешил Северус. — Это же очевидно. — И всё же поясни. — Всё это время, когда мы доверяли тебе и принимали в своём доме как родного, ты работал за нашими спинами с этими... — Доверие вашей семьи я ни словом, ни делом не нарушил. — Именно поэтому ты сейчас сидишь здесь, а Люциус в Азкабане? — Люциус отвечает за свои решения. И будем честны, он отделался лёгким испугом. Сколько ему осталось сидеть? Пару месяцев? — Люциус отделался только лёгким испугом, потому что мы отдали уйму денег Фаджу на пожертвования! Чёрт, Северус, они потребовали чуть ли не всё наше состояние! Спасибо, что оставили особняк за нами! — Нарцисса шумно выдохнула и закрыла глаза, пытаясь вернуть самообладание. Через несколько секунд она уже смотрела на друга ровным взглядом. — Ты даже не соизволил прийти на слушание и замолвить за него пару словечек. Да что там к нему, ты не пришёл даже к Драко, о котором теперь так заботливо справляешься! — Мои слова им бы ничем не помогли. Я находился не в том положении, чтобы ещё за кого-то заступаться, если ты этого до сих пор не поняла. — Разве? Ты отделался одним получасовым слушанием, дело Люциуса рассматривали трое суток, а Драко — двое. Если бы не Поттер, вообще не знаю, чем бы всё закончилось. — Если всё так плохо, то почему Драко разрешили покинуть Англию? У меня, например, запрет на любые передвижения. — Деньги и здесь сыграли ключевую роль, — безразлично пояснила Нарцисса. — Но я не жалею, что заплатила за это. Здесь ему совсем было невыносимо: косые взгляды, постоянные перешептывания за спиной и вдобавок пару нападений. Сейчас моё сердце спокойно за него. — Он собирается когда-нибудь вернуться? Заносчивый мальчишка всегда был ему по душе, возможно, в этом свою роль сыграло и то, что он на протяжении долгих лет наблюдал за тем, как Драко взрослеет. Принимает решения, ошибается и старается оставаться сильным — хочет быть достойным своей семьи. Но сколько комплексов и боли скрывалось за его извечной белоснежной улыбкой и насмешками? Один Мерлин знает... Надо признать, Драко никогда не был по-настоящему жестоким. Несмотря на наглядные примеры для дурного поведения и подтрунивания сгнивших душой Пожирателей, мальчик никогда не мог осознанно причинить кому-то весомый вред, что уж говорить о большем. Вот мелкие пакости — это да. — Возможно, но точно не в ближайшие месяцы. Драко — умница, — тёплая материнская улыбка украсила лицо Нарциссы, а в её глазах, впервые за весь вечер, родился свет. — Он старается всё успеть: и учится, и работает. Каждую неделю умудряется высылать мне деньги на расходы, хоть я и говорила ему неоднократно, что справлюсь сама. Он так повзрослел за последнее время, Северус, стал таким... Ласковым, заботливым. — Я рад, что он справился со всем, — с тонкой улыбкой признался Снейп и слегка наклонил голову, взяв в руки фарфоровую чашку и сделав из неё первый глоток. Чай был горький и переслащенный, но сообщать об этом сейчас и просить заменить напиток показалось ему совсем невежливым. Он посмотрел на Нарциссу, которая с невозмутимой грацией отхлебнула из своей кружки. Ей тоже не понравился чай, — сразу же понял он. Снейпу никогда не приходило и в голову — рассматривать жену своего друга (в крайнем случае в последние годы), но сейчас он совершенно неосознанно скользнул взглядом по её светлому горлу и приличному вырезу платья. Что-то смущало его. Уже через минуту он понял, что именно. — Откуда это? Женщина машинально повела ладонью и скользнула изящными пальцами чуть ниже левой ключицы, прикрывая ими продолговатый светлый шрам. — Подарок от почитателей моей семьи, — отстранённо ответила она. — Когда это произошло? — Нарцисса никогда не была сильным боевым магом, она, наверное, и сражалась-то в последний раз на занятиях по Защите от Тёмных Искусств, каким ублюдком надо быть, чтобы мстить через неё кому бы то ни было? Снейп невольно скрипнул зубами. — Вскоре после последнего суда над Люциусом. — Где это случилось? Кто-то приходил сюда? — Нет. Это случилось по моей вине. Мне не стоило так поздно ходить в Гринготтс. Но в любом случае ничего страшного не случилось, он только что и успел запустить в меня одно заклинание, но это происшествие сделало меня гораздо осмотрительнее. — Ты сумела отразить его? — удивился Северус, прищурившись. — Нет, мне помогли. — Кто? — Уизли. — Артур? — уточнил Снейп. Этот мужчина действительно соблюдал кодекс чести. Он легко отбрасывал собственную неприязнь и помогал нуждающемуся. — Нет, младший. — Который Рональд?! — а вот это действительно поразило его. Мальчишка всегда казался ему слабым, обидчивым и упрямым. — Да, — с улыбкой подтвердила Нарцисса. — Он, наверное, и сам в тот момент не понял, кого именно спасает, просто молниеносно начал отражать заклинания. У него был такой богатый спектр эмоций, когда он узнал меня. Но руку, правда, всё равно подал и ещё что-то буркнул про Святое Мунго. Так ты пришёл обсудить меня? — Не совсем, если честно. Я сегодня в Лютном встретил довольно неожиданного человечка... — начал Северус, следя за её лицом. — Супруга твоей почившей сестрицы. Он жив, здоров и весел. Но, думаю, тебе это и самой прекрасно известно. — На что ты намекаешь? Я не поддерживаю никакой связи с беглыми Пожирателями, Северус. Если тебя прислал Кингсли... — Нет, — перебил он. — В очередной раз повторяю: у меня нет никаких дел с Министерством, Цисси. Я пришёл к тебе как друг. Я никогда бы не стал намеренно тебя подставлять или пытаться уличить в чём-то преступном. Мы договорились встретиться завтра с Родольфусом, я просто пытаюсь понять к чему именно мне готовиться. — Он заходил ко мне один раз, — разомкнув сжатые губы, прошептала Нарцисса. — Я не знаю о его планах и не знаю, где он скрывается. От меня он хотел только денег, которых у меня не было. — Лестрейндж всё ещё горит идеями Волдеморта? — Не думаю, он и выглядел, и вёл себя... почти нормально. ххх Потоки прохладной воды смывали накопившуюся за день усталость и возвращали ясность ума. Северус с наслаждением усилил напор воды и подставил под неё ноющие мышцы. День был запредельно долгим и изнуряющим. Встреча с Лестрейнджем была только вопросом времени. Родольфус узнал его в тот вечер и не успокоился бы до тех пор, пока снова не выследил. Возможно, он воспринимал это как дело семейной чести и теперь планировал передать свой последний кровавый подарок Беллатрисе, которая при всём своём безумии была права относительно деятельности шпиона. Странное дело, но Руди — жёсткий, бескопромисный и властный — действительно страстно бредил своей супругой, по крайней мере так было во время первой войны. Он принимал её многочисленные измены, поклонялся тёмному волшебнику, которым она грезила, и продолжал преданно и громогласно восхваляться ею. Это смотрелось так смехотворно. Проведённые годы в Азкабане, конечно, притушили пламя раболепной любви, но не погасили его окончательно. Впрочем, в переулке Лестрейндж и словом не обмолвился о Беллатрис. Может быть, он действительно оправился после продолжительной болезни. Если не слишком тщательно расставлять акценты, Родольфус никогда не был сумасшедшим фанатиком — просто пешкой, которая выжимала долю удовольствия и из собственного незавидного положения. Он не станет действовать опрометчиво и бросаться в омут с головой ради мести предполагаемому предателю. Он будет действовать рационально — и постарается и в этом урвать выгоду. Как-никак в чете Лестрейнджей именно Рудольфус был голосом рассудка. ххх Когда он вошёл, зал был почти пуст, только за дальними столиками сидели несколько человек, разбившиеся по небольшим компаниям. Снейп без труда узнал нужную ему по всё тому же характерному кольцу на пальце одного из мужчин. Он сухо улыбнулся, опустившись на стул. — О чём ты хотел поговорить, Рудольфус? — сразу же спросил Северус, придвинувшись ближе к столу. — Я искренне полагал, что все наши общие темы для бесед уже исчерпаны. По понятным причинам. Но если ты хотел выразить мне благодарность, то мог ограничиться письмом. — Благодарность?! — мужчина угрожающе зарычал и резко подался вперёд, покачнув своим весом приземистый деревянный столик. — Благодарность?! — Именно, — проговорил совершенно спокойным голосом Северус. — И за что же он должен быть тебе благодарен, Снейп? — оскалился Роули. — За то, что ты предал всё то, во что мы верили? Ты плясал под дудку этих ничтожеств, пока мы по-настоящему рисковали своими жизнями и ставили всё на кон! — Какое красноречие, Торфинн, — насмешливо вскинул бровь Снейп и мягко улыбнулся разъярённому мужчине. — У тебя какие-то проблемы с памятью? Я рисковал своей жизнью намного чаще вас, исполняя многочисленные поручения Тёмного Лорда, с которыми вы никогда бы не сумели справиться. Я приводил в действо все его планы. Я готов был отдать свою жизнь за него. — Но не отдал. Всё это время, каждый треклятый день, ты предавал его доверие! — Я играл роль, которую для меня выбрал лично Волдеморт, думаешь, она доставляла мне удовольствие? — выплюнул Снейп. — Роль? Видимо, ты сыграл её очень хорошо, — вмешался Родольфус, — раз наш превеликий министр, защитник всех сирых и убогих, побеседовал с тобой за закрытой дверью и сразу же отпустил. Не принимай нас за идиотов! — Я всего лишь воспользовался подвернувшимся мне шансом. Снова попасть в Азкабан мне совсем не хотелось. Как и всю оставшуюся жизнь скрываться. — И что же они попросили взамен? — Ничего, — Северус позволил себе ласково улыбнуться настороженным мужчинам. — Дамблдор был настолько наивен, что незадолго до своей трагической смерти имел неосторожность оставить мне воспоминания, подтверждающие мою самоотверженную натуру и душевную чистоту. Старик полностью доверял мне. До самой своей смерти. Так что ваши подозрения беспочвенны. К тому же, учтите тот факт, что если бы не моё прямое вмешательство, вы бы уже сидели не здесь, а в Азкабане. И это только в лучшем случае. — О чём ты говоришь? — Торфинн присмирел и откинулся на спинку угловатого дивана. — Вы действительно думали, что Грейнджер так проста? Руди, как минимум от тебя я ожидал гораздо большего, куда же подевался твой хвалёный острый ум? Нападать так открыто — сродни самоубийству. Или ты действительно подумал, что она вот так вот просто станет бесцельно бродить по Лютному в тёмное время суток? Ты попался на примитивную наживку. — Не бесцельно, Мэгги сказала, что... — Та самая Мэгги, которой в своё время приплачивал Фадж? — с усмешкой подцепил его Снейп, заметив тень сомнения, промелькнувшую на его остром лице. — Уверяю тебя, Кингсли и Поттер не оставили девочку без круглосуточного присмотра. Ещё бы минута и... — Так это ты меня вырубил! — скрипнул зубами Лестрейндж. — Да, и тем самым спас твою жизнь. Ты смог беспрепятственно покинуть Лютный, пока я убирал Грейнджер куда подальше. — И зачем же тебе это было нужно? Снейп задумчиво пожал плечами. — Ты предпочёл бы Азкабан? Возможно, я стал сентиментален, раз решил помочь бывшему стороннику. Но я не стал бы этого делать, если бы знал, насколько ты глуп. Назначить Грейнджер встречу в баре? Серьёзно? — Мы бы подождали, пока она оттуда выйдет, — цокнул языком Роули. — Мы же не идиоты. — Нет? Бар был полон авроров, одно лишнее движение с вашей стороны — и всё. Хорошо хоть вы вовремя отреагировали на мою импровизацию. — Теперь это так называется? — хохотнул Родольфус. — Это всегда так называлось. Ты не замечал моих сигналов. Ты даже не сразу меня узнал. Каким способом мне ещё надо было привлечь ваше внимание? — Ты так складно рассказываешь... — Зачем вам вообще понадобилась Грейнджер? — ненавязчиво поинтересовался Северус. — Если это месть за смерть Волдеморта, то вы неверно выбрали кандидатуру. — Она нас не особо волнует. — Именно поэтому ты дважды пытался убить её? — Дважды? — Родольфус взметнул брови вверх. — Если бы моей целью было убийство, она бы уже была мертва. Ты же знаешь мои методы. — Что тогда? — Мне нужен Поттер. — Так ты хочешь убить Поттера, как это банально... — Не мысли примитивно, — с усмешкой перебил его Роули. — Нам всего лишь была нужна от него одна небольшая услуга... — Какая? — Порт-ключ с открытой точкой прибытия. — К чему такие сложности? Не думали покинуть страну магловским способом? — Не вариант. Эти ублюдки каким-то способом перекрыли для нас все выходы. Долохова разорвало на части в десяти милях от границы,— будничным голосом сообщил Лестрейндж. — Мы не собираемся лишний раз рисковать. — Это не объясняет участия Грейнджер. Если вам нужна была точка давления на Поттера, не логичнее ли было попытать счастья с его невестой? — Его невеста знает правила и не появляется в одиночестве там, где мы могли бы её достать. А Грейнджер... Всем же известно, что Поттер питает к ней нежные чувства, это обязательно бы сработало. — Навряд ли. Грейнджер истекла бы кровью ещё до ваших требований Поттеру, ты здорово её приложил, Руди, — с улыбкой заметил Снейп. — Не вижу проблем. Не вышло бы с Грейнджер, попытали бы счастья с кем-нибудь другим. Мальчишка слишком мягкотелый. — Твоя правда. А каким образом я вписываюсь в ваш замечательный план? Вы хотите, чтобы я вывел вас на Поттера или что? Северус понял, к чему клонят Роули с Лестрейнджем — причиной для этой встречи был, отнюдь, не золотой мальчик. Не зря же они так подробно посвящали его в свои планы и даже делали вид, что приняли старого друга и вовсе не мечтают вонзить ему кинжал пошире в спину. — Мы и сами знаем, как найти Поттера, Снейп. Ты нужен нам не для этого. Вы же хорошо общались с Малфоем. — И что с того? — У него был человечек в министерстве, который без проблем оформлял незаконные порт-ключи, и мы думаем, что ты знаешь, кто это. И если ты так удачно жив и свободен... — С чего вы взяли, что он мне известен? — конечно же известен. — Да ладно, мы все знаем, что Люциус непременно хоть единожды да произнёс тебе его имя, когда хвастался собственными свершениями. — Поставлю вопрос иначе: зачем мне сообщать вам его имя? — Нам нужно не это. Достань нам два порт-ключа, и мы в расчёте, — перебил его Торфинн, нервно сглотнувший уже через секунду от одного режущего взгляда. — Мне это неинтересно. — Это не предложение, — с колючей улыбкой сообщил Родольфус. — Ты мне угрожаешь? — со смешком спросил Снейп. — Думаешь, что ты... что вы оба сможете справиться со мной? — У тебя есть желание проверить это? По-моему, мы попросили довольно вежливо. К чему портить наши и без того сложные взаимоотношения? Поверь, нам тоже не доставляет радости о чём-то тебя просить. Я бы сделал это и сам, если бы мне был открыт доступ в министерство или хотя бы знай я имя этого человека, но Малфой не делился с женой такими подробностями. Без долгих раздумий Снейп взял со стола салфетку, вывел на ней сумму трансфигурированным из солонки карандашом и передал её в руки Лестрейнджа. — Ты двинулся?! Где мы достанем такую сумму?! — Заработайте. Украдите. Продайте что-нибудь из ваших аксессуаров, — Северус недвусмысленно посмотрел на фамильный перстень Роули и улыбнулся краешком губ. — Мне плевать, — карандаш, зажатый между его пальцев, противно хрустнул под давлением.