Обязанный.

Фадж не отдал должного внимания тому, что кофе им принесла не секретарь, а заместитель начальника сектора борьбы с неправомерным использованием магии, сославшаяся на то, что пресловутый секретарь, дескать, отлучилась в отдел авроров по производственным вопросам. Он не особо вслушивался в её объяснения, стараясь не отлучать от мистера Снейпа вкрадчивого взгляда — он всегда вызывал у него конкретные подозрения, и с каждым последующим годом эти подозрения только укоренялись; он не должен был здесь появляться, по хорошему — ему следовало трагически умереть, пусть ценою этому и было бы обеление его имени, но нет, Кингсли не прислушался к его скромному мнению, и теперь этот полукровка (яркий слуга Волдеморта) сидел прямо перед ним на стуле, самоуверенно кривился и… непомерно раздражал. Такие люди представляют опасность для волшебного мира. Корнелиус, не сдержавшись, на долю секунды широко улыбнулся, когда одна из кружек в руке мисс Лайнус накренилась вбок, и жидкость (несомненно, горячая, если судить по исходящему пару) пролилась на брюки нежеланного посетителя. Но он сразу же померк и напрягся, когда увидел, что ладонь Снейпа метнулась к его волшебной палочке, а после для собственного успокоения он сжал собственную под столом — никогда не знаешь, чего стоит ожидать от такого человека. Правда, Северус лишь поморщился и порывисто поднялся с места, впиваясь полным ненависти взглядом в молодую девушку. Она вздрогнула, Фадж, к собственному стыду, поступил также. — Какого… — Извините, — сразу же произнесла Элизабет невиннейшим из голосов и протянула мужчине большую тканевую салфетку. — Я не специально. — Я должен в это поверить? — прошипел Снейп. Он раздражённо повёл плечами и провёл тканью по своим брюкам, недовольно поджав губы. Скоро Северус оставил гиблое дело и взмахнул палочкой, очищая одежду. «Так следовало поступить первоначально, — подумал вдруг Корнелиус. — Но кто разберётся, что происходит в головах полукровок или маглорождённых. Нет, нет, да проскользнут гнилые корни.» — Всего доброго, — тем временем едко бросил Северус и размашистым шагом пошёл к двери, оставляя за собой оторопевшего мага. — Что? Вы же хотели побеседовать с министром и утверждали, что это важно? — После такого приёма? Увольте. Снейп распахнул дверь и столкнулся нос к носу с тем самым министром. Кингсли не казался удивлённым, только заинтересованным. Он приподнял бровь, рассматривая нежданного гостя. — Северус. С чем пожаловал? — Хотел пообщаться, но, если честно, это желание уже испарилось, — как на показ, он достал из кармана пальто предложенную ему ранее салфетку и ещё один раз провёл ею по брюкам, ещё сохранявшим на себе тёмные пятна. — Скажи за это спасибо своей безрукой… Мисс Лайнус, если не ошибаюсь? — он обернулся к девушке и вопросительно посмотрел на неё, явно желая смутить. — Это исключительно ваша вина… мистер Снейп, если я не ошибаюсь? — нахально уточнила она и прошла мимо мужчин, попутно поздоровавшись с руководителем, а после вновь обратилась к недовольному зельевару: — Вы слишком неожиданно обернулись ко мне, вот моя рука и дрогнула, сами понимаете, это было оправданно, если вспомнить о вашей репутации. Тысяча извинений, — Элизабет плотно затворила за собой дверь, и Кингсли коротко хохотнул. Он всегда находил эту девушку интересной. — Да ладно тебе, Северус. Проходи ко мне в кабинет, поговорим. — Но я всё ещё хочу кофе, — буркнул Снейп. — Без проблем, — Бруствер подхватил чашку с нетронутым напитком на столе своего заместителя и шёпотом попросил за это у него прощения. — Меня ни для кого нет, — уже иным тоном сообщил он, выходя из комнаты. — Так с чем ты пришёл? — устроившись в широком кожаном кресле на колёсиках, спросил министр, наблюдая за предельно расслабившимся мужчиной, сидящем напротив него. — Насколько я помню, в последнюю нашу встречу ты послал меня… Далеко и надолго. Что-то с тех пор изменилось? — А насколько я помню, в последнюю нашу встречу ты приставил палочку к моему сердцу, — равнодушно парировал Снейп. — Полно тебе. — Ты очень просил сообщить меня, если вдруг я кого-нибудь встречу из прежних боевых товарищей… Бруствер тут же облокотил руки о стол и наклонился вперёд. Его глаза в предвкушении заблестели. — И? — Когда я последний раз выбирался в Лютный, ко мне, на моё удивление, подошли Лестрейндж и Роули. — Подошли? — Хотели обсудить общее прошлое и задать мне несколько вопросов, я ответил на каждый из них вполне откровенно, и мы пришли к некоему перемирию. — Мои ребята каждый день прочёсывают этот долбанный переулок и ещё ни разу… Правда, Поттер говорил, что Грейнджер, как ей показалось, единожды натолкнулась на парочку пожирателей. Но задержать их, сам понимаешь, не удалось. Да и не факт, что они были. Сам же знаешь, что после войны у многих обострено чувство опасности… — Как мило… Ты считаешь, что Грейнджер сошла с ума, что ж, возможен и этот исход событий, — хмыкнул Снейп, отхлёбывая из кружки. — Будем и дальше обсуждать её психологическое состояние? — Что они хотели? — Искали способ выбраться из страны. — Это невозможно, но пускай попытаются, все границы… — Они в курсе. Долохов погиб именно так. Кингсли удовлетворённо хмыкнул: — Что же, одним меньше. И? Как нам на них выйти? Ты можешь с ними связаться и… — Как и прежде, отвечу, что я в этом не заинтересован, — сообщил Северус и сухо улыбнулся. — Но в любом случае никаких своих контактов они мне не сообщали, я не пользуюсь особым доверием. Правда, я думаю, что они всё ещё периодически наведываются в Лютный, скажи своим смелым аврорам быть внимательнее. — Ты приходил сюда ради этого? — Да. И… Они мне сообщили любопытнейшую вещь: в Министерстве остался человек, который может достать им порт-ключи. Не бесплатно, разумеется. — Его фамилия? — Не имею ни малейшего представления, — вздохнув, ответил Снейп. — Я полагал, что ты отнесёшься к выбору кадров внимательнее своих предшественников, но… — Я проверил каждого и не единожды! — Значит, тебе нечего опасаться. Теперь Северус чувствовал себя на порядок лучше, разгулявшаяся, было, совесть примолкла, довольствуясь отпущенной подачкой. Он сообщил всё, что знал (практически всё, что знал) обеим сторонам, как каждая из них воспользуется полученной информацией — уже не его заботы. Кингсли мог бы организовать первоклассную аврорскую облаву, он мог бы прошерстить Лютный переулок и достать из его закромов спрятанных крыс, но предпочёл действовать аккуратно и тем самым ослабил контроль над притаившимися врагами. И даже не удосужился, как следует, проверить собственных сотрудников. Северус дал ему конкретную наводку, чёрт подери, он открыто пришёл в Министерство и без затруднений забрал оплаченный ранее товар — ключи на свободу тёмным магам, а Бруствер в благодарность ещё и напоил его дерьмовым кофе. Кретины. Торфинн и Родольфус оказались на порядок мудрее нынешней власти. Несколько месяцев тихо просидели в запертых конурах, изредка выбираясь на свежий воздух, потом переступили через себя и обратились за помощью к человеку, который не вызывал у них никакого доверия (несмотря на долгие годы тесного общения) и вот теперь они получат свой вымученный билет в новую жизнь. Куда бы они не направились, Британия останется в относительной безопасности. Как и люди, действующие на передовых. Если, конечно, перестанут искать себе неприятности на одно место, в чём сам Северус сильно сомневался. Спокойно обогнув здание Министерства, Снейп вышел в центр магловского Лондона и немного побродил по многолюдным улочкам, наслаждаясь привычной суетой города и мельтешащими людьми. Прогулка подействовала на него умиротворяюще, позволив с поразительным равнодушием отправиться на запланированную встречу. Роули пришёл один и с опротивевшей ему самому привычкой постоянно оглядывался по сторонам, ожидая неминуемого подвоха. Словно бы он опасался, что Снейп притащит с собой отряд авроров с палочками наперевес. Зельевар покровительственно улыбнулся мужчине и протянул ему серебряные монеты, изъятые из кармана чёрного пальто. Он не мог в эту секунду не уважать Лестрейнджа — тот, кажется, окончательно пришёл в себя, избавившись от чар почившей супруги, и вновь стал собой. Так характерно для него было окружать себя пушечным мясом. — Надеюсь, инструктаж проводить не надо? — с насмешливым презрением бросил Северус. — Сами разберёмся. — Кто бы сомневался. Сколько человек планирует покинуть страну? — А ты не много вопросов задаёшь? — А, так ты не в курсе, так и скажи. Руди в своём характере. — Мы с Родольфусом на равных, — проскрипел Роули. — И решения мы принимаем вместе. — Это он тебе так сказал? — Я должен перед тобой отчитаться, чтобы ты после побежал к Кингсли и проинформировал его? Я до сих пор сомневаюсь, что вот это вот, — Торфинн брезгливо покрутил одну монету между пальцами, — сработает. Ведь нам дал их ты. Снейп улыбнулся: — Твоё право. Я спрашиваю не для Кингсли, просто мне интересно, чьи имена я могу вычеркнуть из списка. — Мы не собираемся тянуть за собой лишний балласт, — коротко выдавил мужчина и поспешил развернуться, пока дело не приняло гиблый поворот. — К вашему отряду, как я помню, в последней битве относился и Фенрир Сивый. Где он? — вот кто точно не заслужил второго шанса. Выпустить бы ему кишки, а после любоваться тем, как он истекает кровью и скулит. — Пёсик подхватил бешенство и принялся без разбора кусаться даже тогда, когда в этом не было необходимости. Нам пришлось его устранить, пока он нас не выдал. Этот ответ удовлетворил Снейпа. Со странной ностальгией он провожал взглядом удаляющегося мужчину, искренне надеясь, что их встреча была последней. С тенью сомнения он подошёл к лавке, торгующей разнообразными совами и сдающими этих же птиц в аренду. Выбрал первого же чёрного сычика и при передаче галлеонов в уплату временного пользования благодарно кивнул его владельцу за отсутствие лишних вопросов. Туго набитый мешочек с монетами, привязанный к лапке птицы, заставил молодого сыча неодобрительно ухнуть, но покорно направиться в заданном направлении. Нарцисса никогда бы не приняла деньги, узнай от кого они. Благотворительность в их счёт явно нарушала идеалы благородного семейства, но поступить иначе Северус почему-то не мог, вспомнив их новое положение. Люциус скоро вернётся из Азкабана и с головой окунётся в незнакомую бедственную жизнь, перебиваясь на крохи заработанные Драко. Нет, Снейп не сомневался, что Малфой найдёт способ вернуться в Министерство и занять предыдущий пост всеми правдами и неправдами, но всё это потребует от него определённого времени. В конце концов эти деньги никогда не принадлежали Северусу. Они были получены исключительно благодаря полезным знакомствам Люциуса, значит, и должны принадлежать его семье. ххх И вообще сегодня он чувствовал себя на максимальном подъёме, легко обведя вокруг пальца и высокопоставленных самоуверенных засранцев и освободившись от двух недоброжелателей сразу — вдобавок ещё и Сивый где-то гнил, что автоматически избавляло его от необходимости самостоятельно отправлять его к праотцам в геенну огненную. День складывался как нельзя лучше, что, после недолгих обдумываний, привело мужчину в непродолжительный ступор. Кому как ни Снейпу известно, что после удачного дня ему обязательно предстоит пережить ещё несколько сотен адских; но кто сказал, что сегодняшний день закончился? Пока везёт — надо выжимать по максимуму, ещё одно правило, которому Северусу доводилось следовать очень редко. На вечер было запланировано занятие с Грейнджер, обещающее ещё утром быть до помутнения муторным и скучным, но теперь планы кардинально изменились. К чему тянуть дополнительное время на бесконечное анализирование её реакций и слов, если можно получить вполне конкретный ответ, приложив чуть больше стараний и неслучайных касаний? Это же Грейнджер — она открытая книга, искренняя до скрипа зубов. Она не умеет юлить и притворяться, ища какую-то выгоду из положения, если её ответом станет «нет», Снейп сразу же это поймёт. И примет. Потому что не очень-то и хотелось. И всё же он почувствовал лёгкую тошноту, когда она появилась. И почему-то сразу же захотелось отступить от собственной довольно бесхитростной задумки — это было донельзя нелепо. На какой ответ он мог рассчитывать? Только на один. Который получал и ранее, хоть и не конкретно от неё. Если у него даже в той конкретной истории не было никаких шансов, то однозначно не будет и здесь. И всё-таки он никогда не был трусом. Грейнджер совершенно не помогала в его стремлении решиться на подступ. Вероятнее всего, её сегодняшний день разительно отличался от его дня. Гермиона была уставшей, задумчивой и сосредоточенной, методично подготавливая озвученные им ингредиенты. Если Снейп говорил мало по природе своей, то Грейнджер — по неизведанным им причинам. Если и в дальнейшем по будничным вечерам она будет заявляться в подобном состоянии, то он без сожалений отменит занятия. Или хотя бы перенесёт их на выходные, потому что предаваться унынию и вслушиваться в мерный стук капель по крыше, он может и в одиночестве. Неимоверно хотелось придраться к чему-нибудь. Именно поэтому Северус пристально заглядывал через её плечо в поисках малейших недочётов, но по всей видимости Слизнорт неплохо вымуштровал девчонку, может быть, старик был не так уж и безнадёжен, а сам Снейп предвзят, но это навряд ли. И он нашёл за что зацепиться. Пламя над её горелкой развевалось слишком сильно, Снейп гортанно рыкнул, увидев это, и подступил к девушке ещё ближе, совершенно точно вторгаясь в зону её комфорта. Едва ли она могла бы оставаться равнодушна к тому, что кто-то своим телом толкает её к столу. Гермиона маняще вздрогнула где-то в районе груди Северуса, когда он, сбавив огонь, расположил руки на столе по обе стороны от её тела. Закрывая любой возможный отступ. — Такими темпами вы благополучно спалите весь корень мандрагоры, и он лишится половины своих свойств, — прошелестел он над ухом Гермионы, предварительно отодвинув своевольную волнистую прядь за ушко. И бесшумно облизнулся, оставляя за ней право попытаться отодвинуться. Но Грейнджер застыла на месте. Она даже не соизволила прокомментировать его замечание, что задело что-то внутри Снейпа и прибавило ему смелости. Уже гораздо увереннее он прижался к ней, чувствуя жар кожи даже сквозь плотную одежду. Губы дотронулись до участка кожи под маленьким ушком, а после он рискнул кончиком языка попробовать её на вкус. Сладковатая. Пышные волосы уже так знакомо пахли зелёным яблоком. Не приторно, а очень даже приятно. Почти неуловимо. Гермиона не реагировала, что означало почти согласие, поэтому ладони Снейпа перекочевали со стола на её плоский живот, ласково поглаживая его, пока губы продолжали невесомо порхать над шеей девушки. Ему определённо понравился её вкус. — Мистер Кензи очнулся, так что если ты хочешь присутствовать при следующем этапе лечения, самое время вернуться, — знакомый ласковый голос, прозвучавший за их спинами, заставил Северуса отпрянуть от молодой девушки и с толикой сомнения оглянуться на патронус мадам Помфри. Прозрачная капибара ожидающе смотрела сквозь него всё то время пока Гермиона наколдовывала ответ. — Извините, мне пора, — шёпотом сообщила ему раскрасневшаяся девушка, стараясь не смотреть в его сторону. Снейп нахмурился, но всё-таки поймал рукой её тонкое запястье. — Мне не стоило этого делать?