Обязанный.

Запланированный ужин постоянно откладывался. Переносился со дня на день —по неизвестным для Северуса причинам — он начал задумываться о том, что, собственно, происходящее ненормально только по истечении восьмого дня. Столько неотложных дел у Лили просто не могло существовать. Ее недельный рабочий график не превышал двадцати часов, Макгонагалл не наделила ее дополнительными обязанностями — и уж пару-тройку часов она могла уделить ему в своем «плотном» графике, если бы хотела этого. Но, кажется, Лили предпочла уйти в тень — причем от всего мира. Конечно, ее поведение можно было оправдать тем обстоятельством, что несколько лет она провела в глухом месте без настоящих воспоминаний и осознания своей истинной природы, но все-таки… Снейп почему-то не испытывал даже злорадного удовлетворения, когда письма Поттеров (многочисленные письма Поттеров) перекочевывали на дальний край стола, а ответы на них отправлялись из совятни раз в два дня, не чаще. Ведьма явно держалась отчужденно, стараясь привести мысли в порядок, и Северус дал бы ей эту возможность, поступил бы великодушно и поставил предложение на паузу, но… После той самой паузы она явно не захочет с ним быть, а пока у него есть неплохие шансы — ведь ни Джеймс, ни Гарри не путаются под ногами и не оказывают своего пагубного отрезвляющего влияния. — Сегодня в девять я за тобой зайду, — поставил он перед фактом и увидел, как Лили старательно опустила взгляд в журнал. Северусу тоже было непросто выделить время на ужин — по-настоящему непросто; лавировать между учебными часами, лабораторией и министерством оказалось ненамного легче, чем разрываться между Дамблдором и Волдемортом, но он, и правда, старался. — Не думаю, что у меня получится. Я хочу набраться сил перед завтрашним днем, все-таки ежедневные ранние подъемы немного утомительны. — Завтра выходной. — И что? Я обещала провести день с Гарри и его… девушкой, — поморщилась Лили. Она никак не могла привыкнуть к тому, что у ее сына есть девушка, а уж называть ее его невестой язык уж точно не поворачивался. Знакомство с ней, на котором настаивал сын, дастся Лили неимоверным трудом. Гораздо проще было, когда та самая загадочная Джинни находилась в далеких разъездах и не претендовала на близкое общение. Да и самого Гарри по письмам воспринимать гораздо проще. — И что? — с нажимом спросил Снейп: она не может его просто так каждый раз отшивать, он уже давно не юный всепонимающий робеющий болван, он не хотел, чтобы его жертва была напрасной. — А мне ты обещала ужин, так что, пожалуйста… — Северус… — Это всего лишь ужин. От тебя не потребуется никаких усилий. Я уже забронировал стол. — Он не соврал. Бронь стоила не малой предоплаты. — Сегодня в девять я за тобой зайду. *** Ужин получился… Скажем так, представления Снейпа не оправдались от слова «совсем». Нет, Лили, как и всегда, выглядела безупречно — и что не мало важно вела себя также: иногда улыбалась ему, была мила и добра, но… Северус никак не мог придумать, о чем с ней можно было бы поговорить, кажется, любой разговор сводился либо к тягостному молчанию, либо к тягостному обсуждению общего прошлого. И воспоминания, отнюдь, не были милы и не играли на струнах его души, а лишь вызывали апатию. Брюнет глушил вернувшуюся тоску за бокалами изысканного красного вина и старался не выпускать из рук вилки и ножа, имитируя хоть какую-то занятость. Лили занималась тем же самым, изредка бросая в его сторону неловкие взгляды. С тем же успехом он мог бы сводить ее в «Дырявый котел»; в новом свете событий это не казалось таким уж кошмарным вариантом, хотя бы по причине того, что там постоянно стоял пьяный гвалт, заглушающий тишину. Они растягивали еду так долго, как могли. Снейп пил кофе, пока бывшая мисс Эванс наслаждалась десертом и своим горячим напитком. Он не удержался и протянул руку, чтобы заправить непослушную огненную прядь за ушко: волосы по-прежнему были мягкими, а первая реакция Лили, по-прежнему, загоняющей в тупик — она вздрогнула и неосознанно постаралась избежать прикосновения. Довольно скоро она захотела вернуться в Хогвартс, причин возражать ей не нашлось. Северусу тоже было нужно вернуться к работе — и чем быстрее, тем лучше. Поэтому он ласково сжал ее руку в своей, и их тела закрутила аппарация; ему удалось вдохнуть запах ее волос — на счастье, в последнюю неделю Лили вернулась к шампуню, которым пользовалась в бытность Лили Эванс — талантливой студентки Хогвартса, тот химический запах магловского шампуня, с которым она прибыла в Лондон, выветрился. Снейп погладил ее спину, почти сразу женщина пришла в себя и отступила. Они перешли барьер и двигались прямо к замку, когда Северус еще издали увидел приближающегося к ним человека. Кого-кого, а его он ожидал обнаружить здесь меньше всего. — Какими судьбами? — спросил брюнет, когда они поравнялись. — У меня здесь были кое-какие дела, — блондин с холодным блеском глаз рассматривал рыжеволосую спутницу школьного приятеля. Он криво ухмыльнулся, заметив вызванную у нее неприязнь. — Какие? — Ты же не думаешь, что я стану перед тобой отчитываться? Снейп тонко улыбнулся в ответ. Поразительно, как быстро Малфой пришел в себя после изнурительных будней в качестве пожирателя смерти и не менее изнурительных — в качестве арестанта, в обдуваемых со всех сторон стенах Азкабана. Он снова щеголял в дорогом костюме, сшитом на заказ, для коего набрал свой прежний — здоровый вес. Даже кожа его перестала быть изжелта-серой, а волосы вновь вернули объем. В общем, это был старый-добрый, едкий и самовлюбленный, Люциус Малфой. Лили отошла в сторону, оставив мужчин наедине. Она собиралась вернуться в Хогвартс в гордом одиночестве, когда Северус самым ласковым из всех имеющихся голосов попросил ее себя дождаться. — А если серьезно, что ты от меня хотел? Какие-то проблемы? Снейп не сомневался, что мужчина здесь находится исключительно в поисках его — что еще ему здесь делать? — Мир не крутится вокруг тебя, Снейп, — с надменной улыбкой хищника ответил блондин. Кажется, в последнее время их отношения испортились, но если честно — то обоим из них было на это абсолютно плевать. — Как дела у Нарциссы? — единственное, связующее их в последнее время, звено. — Как обычно, — он легко покривился и нахмурился. — Вы еще не помирились… окончательно? «Вход в ее спальню, наверняка, все еще замурован» — не без ехидства подумал Северус. Нарцисса не так уж легко прощала губительные для семьи поступки, после каждого из них Малфою приходилось чуть ли не изворачиваться из себя, чтобы добиться прощения. Удивительно, но, кажется, он никогда не уставал этого делать, даже чрезмерная гордость не мешала ему в этом детище. — Думаешь, тебя это касается? «Значит, нет.» — Так… — До свидания, Северус, — он не желал продолжать разговор. Он надменно взмахнул тростью и двинулся вперед. — Ты до сих пор общаешься с этим человеком? — Снейп уповал на чудо, которое так и не случилось. — Жизнь тебя ничему не учит? Он и запамятовал как «чудесны» ее нравоучения, как завидно ее упрямство… Словно он был каким-то мальчишкой, нуждающимся в контроле. Северус не считал приятельские отношения с Малфоями своей ошибкой, не видел вины Люциуса в собственных ошибках прошлого — хотя бы потому что решение совершить их было принято самостоятельно, Малфой только предоставил ему шанс, за который Снейп с готовностью зацепился. И они… Можно сказать, что они поддерживали друг друга в наиболее темные времена и вместе латали многочисленные раны; не ради дружбы, но ради выгоды, что оставалась непоколебимой валютой. — Лили, я сам могу решить с кем мне общаться, а с кем нет, — постарался ответить он как можно мягче. Малфои его ни разу не подводили… почти не подводили… за все эти годы. — Разве у тебя не было возможности убедиться в том, что ты в подобных выборах не очень-то хорош? Снейп хмыкнул: кого именно она имела в виду? — Ты, правда, хочешь испортить неплохой вечер глупой ссорой? — Глупой?! — она сверкнула глазами, и Северус ускорил шаг, направляясь в сторону гриффиндорской башни и покоев, выделенных новому профессору Трансфигурации. Он не хотел ссориться. Только не с ней и не сейчас. И чем быстрее они разойдутся по своим комнатам, тем больше шанс осуществить задуманное и ничего не испортить в первое же свидание, это ведь было именно оно? Снейп замер у ее двери, наблюдая за быстрыми нервными пассами волшебной палочки. Произнесенный шепотом пароль не достиг его слуха. — Спокойной ночи? — Спокойной. Его рука попыталась добраться до руки женщины, но безуспешно. Она вошла в комнаты, хлопнув дверью. К глубокому сожалению, сие не стало последним приступом скованности, испытанным им в эти сутки. Северусу также довелось впервые за все прошедшие дни столкнуться с Гермионой в их общем коридоре, когда после нескольких часов работы, он возвращался к себе. Осознание того, что сейчас здесь не присутствуют посторонние люди, способные оттенить необходимость первому завести разговор, заставили его открыть рот и выдать неловкое: — Привет. Грейнджер с улыбкой, вполне сходящей за искреннюю, поприветствовала его в ответ и только отчаяннее принялась запирать своевольный замок на двери, тот, словно чувствовал спешность, и никак не желал поддаваться усилиям. Магия бывает так своенравна. Снейп недоуменно приподнял бровь, наблюдая за ней: сперва он подумал, что она заходит в комнаты, но никак не выходит из них в столь поздний час. Он поймал себя на желании выяснить, куда именно она направляется в такое время. — Разве ты сегодня дежуришь? Мужчина прислонился плечом на стену. Они же не расстались врагами? Они же могут продолжать дружеское общение? — Нет. Следующий вопрос так и норовил сорваться, но Северус нашел его слишком личным и даже невежественным, поэтому вместо его озвучивания он перевел беседу в безопасное русло. — Малфой сегодня наведывался в Хогвартс, — естественно, ей была абсолютно безразлична эта информация. — Да, я знаю. — Знаешь? — Да, я его видела. Мы с ним даже немного побеседовали, — хмыкнула девушка, наконец, справившаяся с собственной дверью. — На тему? — Северус… — Может, тебе еще и известно, зачем он сюда приходил? — Снейп изучал ее бездвижное лицо в поисках ответов, но… Это ни черта не работало. — Только в общих чертах. — И? — Тебе будет лучше узнать это непосредственно у него. Как будто бы он стал отвечать ему! Северус не смел больше задерживать ее, поэтому Гермиона скоро скрылась из зоны его видимости. *** После бессонной ночи, проведенной за котлами, Снейп был в особо мрачном расположении духа. Пока коллеги и студенты наслаждались своими завтраками, зельевар поглощал уже вторую кружку крепкого кофе, не различая вкуса. Радовало лишь то, что Лили, кажется, не обижалась за него по поводу вчерашнего — при встрече она ему улыбнулась и, как и в предыдущие дни, села рядом. Северус украдкой наблюдал за Гермионой; теперь между ними сидело двое человек, так что делать это незаметно было не так уж и легко, но он испытывал потребность убедиться в том, что у нее все хорошо. Все-таки она — не чужой ему человек, скорее наоборот. Памятуя о недавнем прошлом, с легкостью можно завериться в том, что девушка притягивает к себе неприятности, а если быть точнее — создает их себе сама. А общение с Малфоем априори несет за собой проблемы. Тем более для Грейнджер. Она ведь слишком доверчивая и открытая… У нее практически нулевой опыт в общении со слизеринцами, она мерит людей по себе, когда их следовало бы и вовсе обходить стороной. Но Гермиона выглядела расслабленной и довольной, она явно ничем не терзалась, что Северус нашел даже немного оскорбительным. Он, конечно, не хотел, чтобы она страдала после их расставания и пребывала преимущественно в унынии, но и вот эта вот ее искренняя жизнерадостность совсем не говорила в его пользу. Неужели он вообще ничего для нее не значил? Филин с тихим уханьем пронесся над плечом Снейпа и подлетел к Грейнджер, протягивая лапку с посланием. Мужчина издали узнал восковую печать и с хмурым видом следил за игрой эмоций на лице девушки при вскрытии и прочтении. Краем уха он услышал о том, что Лили его о чем-то попросила и машинально согласился. Через пару секунд до него окончательно дошел вопрос: — Что?! — рыкнул он, обернувшись, следовало бы сменить тон и разговаривать с ней мягче, но возмущение дало о себе знать взрывной волной. — Что? — рыжеволосая женщина умудрялась оставаться предельно спокойной, словно все происходящее — в порядке вещей. — Я не пойду с тобой к гребанному Поттеру, — зашипел Северус. — Разве что под империо! — Почему? Я же вчера ходила с тобой на ужин. Как можно ставить в один ряд абсолютно противоположные мероприятия? Он пригласил ее на ужин в охерительно дорогой ресторан, а она его в этот собачий питомник на встречу с самыми ненавистными ему людьми! И ради чего? Чтобы не закипать в вареве, состоящим из неловкости и молчания, в одиночестве? — Лили, я… — Или у тебя какие-то проблемы с моим сыном? — Разумеется, — Снейп выдохнул, —… нет. Только тебе не кажется, что я там буду лишним? — Нет. Она категорически не хотела идти туда одна и вдобавок поддерживать беседу тогда, когда у них не было ни одной общей темы. Кроме кровного родства. — Лилс… — Ты же уже дал мне согласие. Вот и что теперь — признаться ей в том, что он не слышал ни одного ее слова, потому что сосредоточенно пялился на Грейнджер? Снейп обернулся к ней всего на одно мгновение и с раздражением увидел широкую ухмылку на ее лице, свидетельствующую о том, что она слышала весь их разговор с Эванс, и что тот — страшно позабавил ее. — Извини, я еще хотел перед занятиями зайти в лабораторию, — прошептал он Лили и поднялся с места, не дав ей вымолвить и слова. Грейнджер, наконец, доела и направлялась к выходу, а именно она-то ему сейчас и нужна. Он перехватил ее в общем коридоре и подтолкнул в сторону ниши. Гермиона сверкнула глазами, почувствовав, как его пальцы вцепились в плечо. Она попыталась отодрать от себя чужую руку, но мужчина заведомо был сильнее. И свирепее. — Какого черта ты себе позволяешь?! Слова охладили его пыл, и он отступил на один крошечный шаг назад. — Отдай мне письмо. — Что? — девушка непонимающе шире распахнула глаза. — Дай мне взглянуть на это хреново письмо, Грейнджер, — скрипучим голосом велел Северус. — На. Какое. Черт. Возьми. Письмо?! — То самое, которое ты получила за завтраком. Он, блять, спрашивает не из праздного любопытства, а заботы ради, что за лютая неблагодарность?! — С какой стати я должна тебе что-то показывать? — А с какой стати ты вообще общаешься с Малфоем? Это не закончится добром. — А не ты ли мне расписывал, какие они распрекрасные люди, когда водил к ним? — Распрекрасные не для тебя, а для меня, и то с переменным успехом и из крайней нужды. Притом ты же не такая дура, чтобы поверить моим словам? Или я тебя переоценил? — Тебя вообще не касается с кем и когда я общаюсь, это не твое дело! Я не собираюсь показывать тебе свою личную переписку или о чем-то рассказывать. Просто оставь меня, наконец, в покое! Она вновь оказалась прижатой к стене. — У меня нет чертовой уймы времени, чтобы как-то изворачиваться и обходными путями пытаться выяснить, как именно и чем именно тебе нужно помочь в конкретный промежуток времени, поэтому если ты мне сейчас сообщишь, каким теперь способом ты наживаешь себе проблем, я буду премного благодарен и сумею локализовать неприятности в самом начале. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. Если она когда-нибудь мне и потребуется, у меня есть человек, к которому я могу всегда обратиться. — Поттер, надо полагать? — он натянуто улыбнулся, сверля ее темными глазами. — Именно. И тебе нужно учиться быть с ним предельно вежливым и милым, а то пока это получается не очень, — из ее улыбки, напротив, лилась жизнь. — С какого это перепугу? — Потому что он — сын Лили. — И что с того? — Снейп понимал «что с того», но наотрез отказывался воспринимать это как непреложную истину. — Так ты же в каком-то смысле стремишься заменить ему… — Лучше замолчи, Грейнджер! Его все больше злило приподнятое настроение бывшей… любовницы и ее издевательские шутки. — Тогда отпусти меня. Он выполнил просьбу. Гермиона явно сейчас не была расположена к душевным разговорам, скорее хотела задеть его за живое. Северус вдруг вспомнил, что он еще хотел сказать ей, когда шел сюда — и ловко обхватил ее руку чуть выше локтя. — Ну что еще? — до боли обреченно спросила она. — Я получил сегодня свежие рога взрывопотама в двух экземплярах. — И что? — Теперь мы можем приготовить твое чертово зелье, — разъяснил он зло. И наладить хоть какое-то общение. — Ты же хотела. — Да, но, Северус… В этом больше нет нужды. Мы его уже почти приготовили, — голос хоть немного растерял браваду. — Мы? — Да. Мы с Адамом. — С этим недоумком?! — Он далеко не недоумок, — заступилась Гермиона. — Просто великолепно! А зачем тогда было просить меня? Я ждал этой поставки не одну неделю, отвалил за эти хреновы рога сотню галлеонов, и ради чего?! — Ты же мне об этом не сказал, — пробубнила в ответ девушка. — Но зато ясно дал понять, что не заинтересован в варке этого зелья, а уж после того, как мы расстались, я и вовсе не могла подумать, что ты вдруг загоришься подобным желанием. — Я их заказал в тот же вечер, Грейнджер, когда ты заявила о своем желании! — Ну… — Ясно, — фыркнул Северус. — Я тебе хоть раз отказывал в какой-нибудь просьбе, что ты вдруг так решила? — Нет, но… — А с чего бы Робертсу вообще возиться с этой хренью?! — Это не хрень! — Так это к нему ты так спешила прошлой ночью? Тогда вопросов больше нет, выгода очевидна, — ему претила собственная агрессивность и подозрительность. — И какая же?! — Всего доброго, мисс Грейнджер. *** Ему повезло в тот же вечер оставить дверь кабинета раскрытой настежь. Или не повезло, как посмотреть. Но Малфой снова был здесь, он выстукивал каблуками по каменному полу как высокопоставленная особа. Снейпу захотелось смыть с его лица эту самодовольную ухмылочку; ярость, вызванная непонятно чем, топила его. Дождаться момента, когда он останется в одиночестве в одном из темных и пустынных коридоров, оказалось пустяковой задачей, также как и сжать пальцы на лацканах его мантии и подтолкнуть тело к стене, угрожающе нависая сверху: — Ты какими-то парами обдышался или просто рехнулся? — ему хватило совести надменно ухмыльнуться. — И как ты мне это объяснишь? — Что именно? То, что ты зажимаешь меня в темном коридоре, как будто, так и надо? Не замечал у тебя подобных… наклонностей. — Грейнджер, — он разжал пальцы и отступил в сторону. — Что Грейнджер? — Какого хрена ты от нее хочешь? — Казалось бы, ты столько лет провел в высших кругах, а воспитание все равно оставляет желать лучшего. — Ты мне собираешься отвечать на поставленный вопрос? Зачем ты ей писал? Зачем ты сюда вчера приходил? — Почему ты думаешь, что все должны перед тобой отчитываться, Снейп? Дает о себе знать преподавательская карьера? Так мы, вроде как, сейчас не на паре. — Мистер Малфой, опаздываете, — голос директрисы, появившейся словно из ниоткуда, заставил Снейпа нахмуриться и отступить в сторону. — Меня задержал ваш… Главный блюститель порядка.