Обязанный.

Прямо перед ним на столешнице лежало пафосное приглашение. Северус едва не сжег его к чертям, когда только получил. Оно было фактическим подтверждением его несусветной глупости. Такое чувство, что он все же скончался от яда Нагайны и все происходящее теперь — адские муки. Не мог же он, отличающийся острым умом и изворотливостью, действительно вести себя как… полный идиот? Он закрыл глаза, отбивая пальцами нескладный ритм по красному дереву. Малфой наверняка потешался над его поведением все это время. Он не мог не потешаться. Мелочная месть за мелочную обиду, все вполне в его стиле. И это приглашение стало красивой завершающей точкой. Гребаная светская вечеринка в Малфой-мэноре, публичное покаяние и негласное прощение от людей, играющих главные роли в прошедшей войне. Ведь если даже им в силу простить прокаженных, то что ожидать от остальной публики? Кингсли, как бы он сам того не хотел, не пропустит этот вечер, ведь там соберутся буквально… все. Люциус наверняка расстарался с подбором гостей: золотое трио на первостепенных ролях, журналисты, большие начальники из министерства и просто обеспеченные и известные, те кто заправляют настроением магического мира. Даже Минерва Макгонагалл туда пойдет — Минерва, которая ненавидит саму фамилию «Малфой» — ее хорошее отношение, как оказалось, стоит не так уж много. Отреставрированное крыло Хогвартса и щедрые пожертвования, которые теперь будут сыпаться на счет школы в течении десяти лет. Этот павлин явно взломал все многочисленные тайники в мэноре и продал все, что можно продать, чтобы получить шанс восстановить положение своей семьи. И самое паршивое, что у него все получится! У него всегда все получалось, в отличие от… Снейп вздохнул. На этом празднике он будет лишним, но приглашение вполне заслуженно. Не он ли поспособствовал появлению главных героев вечеринки? Поттер — младший Поттер (теперь ему постоянно приходилось уточнять это в своей голове) — послал бы Малфоя к херам. Уизли не стал бы и вскрывать письма. Сквозь все новые защитные границы Минервы, обеспеченные с помощью ее хороших знакомых, ни Люциус, ни его совы не имели бы шанса пробраться на территорию древнего замка. А вот Гермиона — Гермиона, которую так разлюбезно Северус притащил к ним в дом — оправдала все их ожидания. Девочке пришлось по его вине контактировать с ними и контактировать довольно часто, и, разумеется, даже в них она умудрилась рассмотреть что-то хорошее. Именно по причине этого она не только сама согласилась посетить это сомнительное мероприятие, но и убедила своих лучших друзей составить ей компанию. Встречу Малфоя и директрисы Хогвартса наверняка тоже можно причислить к ее заслугам. Вот только интересно, как давно была заключена эта договоренность? Явно же не в одну и не в две недели. Скрытность Малфоя была объяснима, но вот поведение Гермионы… Какого дьявола она таит таила от него секреты? Разве он не заслужил ее доверия? Ему казалось, что они могли бы остаться друзьями, но… Грейнджер четко дала понять, что не поддерживает того же мнения. Если подобное отношение от того же Люциуса он может воспринимать, как максимально дружеское, то от гриффиндорки — явный посыл держаться подальше. Пусть будет так. Ему не обязательно общаться с ней. Он может общаться с… С Лили тоже все складывалось совсем непросто. И Северус никак не мог понять, что он, собственно, делает не так. Он даже исполнил ее просьбу и провел наиотвратительнейший вечер в компании с наипротивнейшими людьми, почти не выказав истинного своего отношения. А в ответ получил целое… ничего. Приятно было лишь то, что каждый из этой компании в этот вечер остался не удовлетворен встречей. Гарри бросал какие-то глупые фразы, пытаясь завязать разговор, и получал на них такие же нелепые ответы. Джеймс (удивительно, но теперь он не вызывал у Северуса такого буйного желания уничтожать) сидел притихший, изредка натянуто улыбался, украдкой поглядывая то на супругу, то на сына с его невестой. Лили… Лили старалась быть милой и любезной, но получалось не очень. Снейп физически чувствовал ее напряжение. Джинни, обычно шумная и чересчур болтливая (если ориентироваться по урокам в Хогвартсе и той единственной встречи с Гермионой, невольным слушателем которой он стал) теперь была не в себе и просидела весь вечер с кривой улыбкой на лице. Так что Северус не особо отличался от своей случайной компании. Но все равно он так и не смог тогда избавиться от чувства, что напрасно растрачивает свое время. И это чувство никак не желало оставлять его в покое. Снейпу до сих пор не удалось снова — окончательно — привыкнуть к тому, что Эванс вернулась в его жизнь. Он еще дважды приглашал ее в ресторан и еще дважды получил согласие, но легче все не становилось. Кажется, каждая новая встреча становилась все неуютнее предыдущей; им никак не удавалось нащупать ту тонкую нить, которая связывала их прежде. Рассказывать о себе, о прожитых годах, Северус так и не рискнул, сводя эту тему с самого начала, потому что полученная информация отпугнула бы Лили. Она бы не смогла понять — прочувствовать его — потому что была так далеко от всего этого, и теперь помнит только собственные ранние годы первой войны с Волдемортом, когда поделить мир на черно-белое было так просто. А потом жизнь Лили была такой… обычной и скучной, состоящей из безденежья, беспочвенной ревности и бесконечного снега. Разговаривать было банально не о чем, несмотря на то, как тщательно Северус искал совместные темы. Ну, право слово, не предаваться же только воспоминаниям и поверхностным диалогам? — Так мы могли бы… сходить вместе? — о, Мерлин, в этот момент он чувствовал себя таким же никчемным, как в далекой юности. — Нет. Бескомпромиссность голоса заставила Снейпа смутиться. — В смысле? — он улыбнулся. Вполне искренне, не совсем доверяя собственному слуху. — В прямом, — Лили наконец оторвалась от журнала и посмотрела в темные глаза. В отличие от него она чувствовала себя… вполне нормально. — Дело не в тебе, я просто не хочу туда идти. — И что с того? Я тоже не хотел идти с тобой в этот идиотский особняк на Гриммо, но пошел. — Это другое. — Разве? — Ты серьезно сравниваешь моего сына и мое… и Джеймса с Малфоями? — с претензией спросила рыжеволосая женщина. — Я вообще не понимаю, как ты можешь продолжать с ними общаться? После того во что они тебя втянули, после того как они долгие годы отравляли твою жизнь. — Ничем подобным они не занимались, — Северус уже давно не был маленьким мальчиком, который с охотой перекидывает ответственность за собственные поступки на чужие плечи. — И они всегда оказывали мне поддержку, когда я в ней нуждался, — когда это было в их интересах и когда это не представляло особой сложности, но все-таки оказывали. — Северус, я никуда не пойду. В любом случае. Потому что я не хочу этого делать. — Тогда в следующий раз не проси меня о подобной услуге. — Серьезно? — Лили улыбнулась. Кажется, она восприняла его слова всерьез. — Северус, это же не бартер. А что тогда? Игра в одни ворота? — Лили, я, правда, не понимаю, в чем заключается проблема, и почему ты не можешь идти. Твой сын там будет, твой… — Я не одобряю их решения. Общение с Малфоями никогда не заканчивалось ни для кого ничем хорошим. — Не делай из них корень мирового зла, — Снейп не мог не хмыкнуть. Конечно, они не являлись добропорядочной и невинной семьей, Люциус не изредка избавлялся от мешающих ему людей хитроумными планами, и кто-то мог бы назвать их… — Все совершают ошибки. — Но не все в таком количестве. Почему-то он воспринял эти слова на свой счет и скривился. Интересно, что ей наговорил Поттер-проще-по-имени-Гарри? Как много ей известно? — Ты, правда, хочешь сейчас ссориться? — мягко спросила она, разом отметая его мнительность. — Нет. — Может, сходим поужинать куда-нибудь на неделе? Снейп одурманенный нежным голосом, чуть не согласился, но потом вовремя одумался: — На этой неделе у меня много работы, может, лучше на следующей? И желательно после зарплаты. Нужно же было спустить чертовы деньги на чертов ингредиент, который по итогу даже не пригодился?! — Ладно. *** Будет ли у него хоть один хороший вечер? Северус уже сильно в этом сомневался, как и в правильности своего решения прийти сюда. Щегольски одетый Малфой надменно улыбнулся ему при встрече и упорхнул к другим гостям — сегодня ему было нужно очаровать буквально всех и при этом не обделить своим вниманием звездную троицу, дабы убедить всех сомневающихся в мире во всем мире. Нарцисса тоже чинно беседовала с супругой заместителя министра и прочими дамами. И даже уделила несколько минут Гермионе. В общем, у Снейпа не было шанса не найти глазами последнюю — разумеется, только из-за скуки и поиска знакомых лиц, не вызывающих отвращения. Но сейчас и это не помогало. Его самолюбие было задето столько раз в последние дни, и чаще всего девушкой, которая прежде его приближала к высшим отметкам; Северус еще раз принялся разыскивать в ней хоть отголосок печали, но ничего такого не было. Кажется, она искренне веселилась в компании своих друзей и чувствовала себя максимально непринужденно. Она даже ни разу не взглянула в его сторону — случайно или нет. И расслабленно улыбалась младшему Уизли во время танцев, хотя Снейп раньше почему-то думал, что их отношения сейчас в стадии легкой неприязненности, но как оказалось, ничего подобного. А уж причин не уделять внимание Гарри и вовсе никаких не было. Северус с раздражением заметил, что теперь отпрыск Поттера не был задумчив и неловок, в компании с Джинни, Гермионой и Рональдом он пребывал в наилучшем расположении духа и был звездой компании. Только один раз его лицо во время разговора помрачнело и то сразу же — в ту же секунду — рука Грейнджер успокаивающе погладила его по плечу, и он вновь улыбнулся. Не забывал Снейп и присматривать — ну так, на всякий случай — за новым мастером Зельеварения Хогвартса и природой их взаимоотношений с Гермионой. Но парень за весь вечер, если и посмотрел в ее сторону, то только пару раз, все остальное время он провел флиртуя со своей спутницей. В общем, все двигалось вполне приемлемо, как на его взгляд, пока Грейнджер не пригласил на танец… непонятно кто. Северус напрасно пытался идентифицировать личность молодого парня — он совсем не помнил его ни по Хогвартсу, ни по чем-то еще, но девушка, кажется, его хорошо знала. Она не казалась отстраненной в беседе с ним, а лишь доброжелательной и милой. А еще она дважды ему улыбнулась за три минуты. Снейп решил, что после узнает у Малфоя, кто это был. Разумеется, только из природной любознательности. Он не дотерпел до этого славного момента, и стоило Гермионе выйти за дверь, Северус выскользнул следом. Они так давно не разговаривали, а последний диалог едва мог сойти за приятную беседу, он огрызнулся и оставил ее одну в коридоре. Не удачный ли сейчас момент наладить дружеский контакт? Гермиона вскрикнула от неожиданности, когда настиг ее в ближайшем коридоре, после ее выхода из дамской комнаты, и прижал к стене. Удар в солнечное сплетение послужил ему наказанием, он поморщился от боли. Хорошо, что она не приложила всех сил. — Ты меня напугал. — Я заметил, — Северус постарался успокоить дыхание и произвести хорошее впечатление. — Как у тебя дела? — Все в порядке, — она даже не старалась поддержать вежливый разговор. Ужин с Поттерами теперь занял второе место в неловких моментах за последний год. — Я как раз собиралась с тобой поговорить, но не было подходящего момента. — Да? — Я вчера заходила к себе домой. — И? — к чему Гермиона ведет? — Когда ты заберешь оттуда свои вещи? — Что? — Твои вещи. Когда ты их заберешь? — повторила она. — А они тебе как-то мешают? У меня просто сейчас мало свободного времени и… — У тебя же в четверг первая половина дня свободная? — Да, но я хотел… — Пожалуйста, забери свои вещи до конца недели и отдай мне ключи. — К чему такая поспешность? — Северус, мы закончили наши отношения еще несколько недель назад, разве не логично, что ты должен забрать свои вещи? Если честно, я не думала, что буду вынуждена объяснять это. Я даже не могу спокойно пригласить к себе кого-нибудь в гости, потому что… — А кого ты собираешься приглашать? — Гермиона посмотрела на него достаточно красноречиво, чтобы он нахмурился и кивнул. — Хорошо. Снейп не думал, что этот вечер может стать хуже, но нет предела совершенству. Стоило ему вернуться в зал, как его отозвала Макгонагалл и вывела в коридор. Он ожидал обычного рабочего разговора, но никак не гневного шепота: — Что ты делаешь?! — О чем ты, женщина? — что он опять мог сделать не так? — О Гермионе. — О… — Не делай из меня старую слепую идиотку, — он приподнял бровь, и Минерва устало вздохнула. — Ты можешь выяснять отношения не в публичных местах? Или ты намеренно пытаешься поставить ее в невыгодное положение? Чего ты стремишься добиться? Выставить ее на посмешище или что? — Вы приболели, профессор Макгонагалл? — Северус, не надо опускаться со мной до этих игр. И в самом деле, оставь, наконец, девочку в покое, достаточно уже портить ей жизнь.