Принц и нищий

      «Эликсир жизни или яд: что скрывается под этикеткой? В последнее время небывалой популярностью стала пользоваться нашумевшая лаборатория. Изготовитель не афиширует своё имя, но качество зелий не дает усомнится — действует, определено, профессионал. Можно ли доверять анонимным изготовителям? Читайте продолжение на странице 12. "       «Министр Магии заявил о возможной смене политики министерства. Что принесут изменения? Далее с.7»       «Может ли Магическая Британия спать спокойно? На поиски без вести…»       Снейп раздраженно отшвырнул газету и устало потер переносицу. «Пронюхали-таки. Чтоб вам всем хорошо жилось.»       Залпом допил остывший кофе, скривился от гадкого вкуса и грубо поставил кружку на блюдце, отчего оно жалобно звякнуло. Резко поднялся из-за рабочего стола. Остервенело скомканный выпуск «Ежедневного пророка» полетел в мусорное ведро. Пройдя через весь кабинет к вешалке, сдёрнул пальто, педантично застегнул на все пуговицы, повязал шарф. Напоследок окинул взглядом рабочее место, убедился, что все в идеальном порядке, и вылетел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью.        За рабочим столом в соседней комнате высокая длинноногая девушка ростом с самого мужчину задумчиво сортировала бумаги. Забранные в замысловатый пучок волнистые волосы уже успели выбиться, но это лишь придавало некоего шарма. От резкого звука она вздрогнула и подняла ясные серые глаза на мужчину.       —О, мистер Снейп, вы сегодня рано. — проговорила она, одаривая кроткой улыбкой. —Я хотела отпроситься у вас пораньше, суббота, понимаете, все дела.       —Да, Мисс Джонсон, я уже закончил. Приберитесь здесь и можете быть свободны.       — Я уже почти закончила. Тогда, если вы подождёте меня пару минуток, вместе выйдем.       Она начала поспешно складываться, ловко скрепляя степлером разрозненные бумаги и рассовывая по папкам. Их количество на столе стремительно уменьшалось, порядок мгновенно восстанавливался.       Как и обещал себе мистер Снейп, он нанял секретаршу. Разбираться с бумажной волокитой не было никакого желания, а Кристин Джонсон ловко с этим справлялась, да к тому же ещё и ассистировала зельевару в лаборатории. Будучи в числе лучших выпускниц Ильверморни, Кристин вполне подходила по уровню знаний и умений для работы над новым проектом мистера Снейпа — модифицированным зельем. Работая уже две недели рука об руку, они смогли поладить, насколько это понятие было применимо к сварливому характеру мужчины. Умелая нарезка ингредиентов, подстраховка в ответственный момент, немного женственности и очарования — и вот уже злобный профессор не такой уж и злобный.       На самом деле, Северус Снейп уже около года не жил в магическом мире. Приобрёл после Второй Магической войны на свои скромные сбережения квартиру в маггловском Лондоне, там же арендовал небольшой офис, где и организовал собственную лабораторию. Дела шли успешно: зелья высокого качества были нарасхват, и серьёзные заказчики уже не обращали внимание на анонимность исполнителя сложных заказов. Зелья готовились в срок и доставлялись совой, оплата труда не заставляла себя ждать. Чего же ещё желать? А, например, поменьше накладных от покупки бесчисленного количества ингредиентов. И факт того, что дела лаборатории будут перемываться общественностью, вгонял профессора в дикое раздражение.       Пока руки девушки умело порхали над документами, Снейп неотрывно наблюдал за этими движениями, подперев плечом дверной косяк. Раздражение понемногу отступало, сменяясь умиротворением от этих незамысловатых движений. Что-что, а порядок Снейп любил и очень трепетно к нему относился. И, чего греха таить, любил мужчина не только порядок, но и красивых девушек.       Невольно взгляд скользнул в окно за спину девушки. С высоты третьего этажа хорошо просматривалась улица от перекрёстка до перекрёстка. По противоположной стороне брел человек, в котором мистер Снейп узнал недавнего случайного знакомого. Внешний вид был по-прежнему неопрятен, однако, вместо рваных лохмотьев на нем была новая куртка, но те же дырявые штаны и калоши.       Он уселся близ канализационного люка, согревая руки исходившим от него паром. Затем достал из-за пазухи булку хлеба и жадно вгрызся в него зубами. Внезапно всплывшие в памяти пронзительные зеленые глаза не хотели идти из головы.       —Мисс Джонсон, вы знаете, кто этот человек? —приняв максимально безразличный вид, махнул мужчина рукой, — Я его раньше никогда не замечал.       —Ох, профессор, это и неудивительно. Вы же только свои зелья и замечаете. —пробормотала девушка, ловко перекладывая бумаги.— Не обижайтесь, проф, но это так.       —Я нанимал вас, мисс Джонсон, чтобы вы выполняли свою работу, а не указывали мне, что я замечаю, а что нет, — едко заметил мужчина, хотя в глубине души понимал, что отчасти она права.       —Вы так и не ответили на мой вопрос.       —Ах, этот человек. Так это Джон. Он уже с полгода здесь ошивается. На самом деле, никто его имени не знает и, кажется, даже он сам, но все зовут его Джоном. Совершенно безобидный. Если другие бездомные бумажник свистнут или больно дерзкие, так этот нет. Ему, бывает, кинешь десяток центов, а он радуется, как ребёнок. Улыбнётся широко, спасибо говорит, так аж на душе хорошо становится. Его владельцы лавок частенько подкармливают: кто булкой хлеба, кто чаем, кто монету кинет. Славный малый.       —Какой высокий слог, «ошивается», «свистнуть». Складывается впечатление, что вы давно «в теме», — он беззлобно ухмыльнулся, уже переключая внимание на девушку.       —Да уж какая есть, —очаровательно улыбнулась, заправила за ухо вьющийся локон цвета молочного шоколада и бросила быстрый взгляд из-под ресниц. Уголок губ мужчины дернулся вверх в намёке на улыбку. Зеленые глаза мигом вылетели из головы.       Снейп неотрывно наблюдал: следил за рукой девушки, мазнул взглядом по улыбнувшимся губам, пощупал взглядом утонченную фигуру… и тут же мысленно себя одернул.        —Ну вот я и все! —звонко провозгласила девушка, запихнув последнюю папку в шкаф. —Теперь можем идти, —и они направились к выходу.       Мистер Снейп придержал дверь и галантно подал руку спускавшейся по ступенькам девушке, хотя сам искренне удивился такой своей сентиментальности. «Стареешь, размякаешь», — подумал он про себя.       На последней ступеньке девушка вдруг поскользнулась и с громким «Ой» полетела на мужчину. Крепкие надёжные руки в миг поймали её и неосознанно прижали. Оказавшись в объятиях мужчины, она замерла, затаив дыхание. Между ними не было и полушага. Они стояли посреди улицы непозволительно близко, лицом к лицу, неотрывно глядя друг на друга. Девушка запрокинула голову и зачарованно рассматривала мужчину, жадно поедавшего её взглядом в ответ.       Цвет лица мужчины стал здоровее, но все равно оставался бледным, как и в былые времена, когда бывший профессор учил зельеварческой грамоте недоумков вроде Лонгоботтома и Поттера. Выразительные брови, так быстро взлетающие вверх, глубокая морщинка между ними, острые скулы, на которых играл откуда-то взявшийся бледный румянец. Выдающийся во всех смыслах и не очень красивый нос. Глубокие, насыщенные, невозможно карие, почти чёрные глаза, в которых можно утонуть. Бледные губы, обычно сжатые в тонкую полоску, слегка приоткрылись, и изо рта вылетали небольшие облачка пара, обдавая девушку жарким дыханием.       Было в этом мужчине нечто притягательное, тёмное, магнетическое, чарующее и таинственное, что заставляло сердце учащённо биться и испытывать доселе малознакомое щемящее чувство. Он был настоящей загадкой, которую хотелось разгадать, познать доселе неизведанные грани души.       —Кхм, мистер Снейп, я… пожалуй, пойду, — пробормотала запинаясь девушка и отвела взгляд на лацканы пальто мужчины, отчаянно пытаясь взять себя в руки.       Она протянула руку и нерешительно смахнула успевшие налететь мелкие снежинки с ворота и лацканов, ощущая ворсистую тёплую ткань. Затем осмелев поправила шарф и нарочно задела тыльной стороной ладони оголенную нежную кожу шеи.       Прикосновение обожгло, мужчина вздрогнул, шумно выдохнул, но не отстранился. Наоборот, накрыл своей маленькую девичью ладонь.       —Да, мисс Джонсон, — едва слышно выдохнул он.       Воздух вокруг них, казалось, начал искрить. Мимолетность момента растянулась на века, а они продолжали смотреть друг другу в глаза, все ещё соприкасаясь телами. Девушка потянулась и невесомо коснулась губами его щеки.       В тот же момент она отстранились, будто осознав, что сейчас сделала.       —Д-до завтра, мистер Снейп. И-и зовите меня Кристин.       —До завтра, мисс Кристин, — и нехотя выпустил тёплую ладонь.       В последний раз неловко улыбнувшись, девушка отступила и, развернувшись, быстренько пошла, чувствуя обжигающий румянец.       Мистер Снейп ещё несколько мгновений стоял, едва сдерживая рвущиеся вверх уголки губ, и смотрел ей вслед. Затем развернулся и окинул взглядом улицу. Дышалось полной грудью, пленительно-томительное тепло разливалась по всему телу, разгоняя кровь по сосудам. Взгляд зацепился за знакомого человека. Перейдя дорогу, Снейп достал бумажник и протянул несколько купюр.       Бездомный поднял изумленный взгляд, постоянно щурясь, и, увидев вновь своего благодетеля, неверяще уставился на протянутые деньги.       —Сэр… Спасибо вам большое, сэр. Вы, вы меня спасли тогда. Я… Спасибо вам, сэр, большое.       Кивнув, Снейп сложил бумажник и сунул его в карман.       —Красивая девушка, а? — Снейп грозно зыркнул на него.       —Не вашего ума дело, — и развернувшись на каблуках, бодро зашагал прочь.