Всё вокруг затихло.
Я почувствовала, как на меня упало несколько капель.
«Дождь?»
Тут я поняла, что смех детей больше не доносился до меня, и повернула голову.
Я медленно поднялась и огляделась вокруг. Района не было нигде.
— Район! Живо выходи!
Я, стиснув зубы, помчалась к деревне.
Казалось, что пропал не только Район с компанией, но у другие дети, которым не так давно мы раздавали еду: на улице не было абсолютно никого.
— Район!
Сумерки начали быстро сгущаться. Вокруг царила мёртвая тишина.
Раньше по улицам бродили хотя бы пара-тройка человек, сейчас же только пустота наполняла улицы. По моей спине пробежали мурашки.
Несколько секунд. Им хватило всего нескольких секунд, пока я смотрела на системное окно!
Кап…
Кап…
Я бежала, перебирая ногами так быстро, как только могла.
«Только не дождь! Чёрт, чёрт, чёрт!»
Я пыталась лавировать между крупных камней и кустов, зовя Района.
«Они в прятки играть собрались?!»
Заглядывая в каждую разваливающуюся хижину по пути, я старалась не думать о худшем. Главное найти мальчика хоть где-нибудь. Возможно, стоит лучше осматривать дома.
— Район!
В основном везде не было и души, а даже если в хижине кто-то и находился, это был не мальчик в маске льва.
— Ты что делаешь?
— Простите, мне очень жаль, но вы не видели мальчика в маске льва?
— О чём ты говоришь?! Убирайся сейчас же!
Местные жители прогоняли меня всякий раз, даже несмотря на нескрываемую тревогу в голосе девушки, ищущей ребёнка.
Я начинала поддаваться панике.
Даже обыскав все лачуги, я так и не смогла найти его.
«Винтер ещё не вернулся?»
Дыхание сбилось. Я носилась везде как не в себя и начала закашливаться, но не осмотрела и половины домой, засеявших склон.
«Куда он делся, черт возьми?»
Темнело.
«Неужели Района похитили…»
Поэтому хотите сказать Винтер предупреждал меня об опасностях?
Прокручивая всевозможные варианты развития событий, я не натыкалась ни на один с хорошим исходом для меня.
«Что теперь будет, если мое расположение снова упадет?»
Даже когда пропал ребёнок, я волновалась только о себе.
И это неудивительно. Всегда знала, что я эгоистичная и подлая, как и полагается истинной злодейке.
Я до сих пор порой видела кошмары о том, как Винтер направляет на меня трость, а затем яркий луч магии освещает мой последний путь.
И это только потому, что я увидела детей в тайной комнате, а сейчас я их потеряла! Что со мной будет теперь?
Какой смысл в этой дурацкой шкале интереса, если даже заполненная на половину, она не спасёт меня?
Страх завёл меня в слишком далёкие дебри рассуждений. Глаза бегали туда-сюда, дыхание спёрло.
«Нужно успокоиться. Где он может быть с большей вероятностью?»
Нельзя поддаваться эмоциям, нужно мыслить холодной головой, только так я смогу сдвинуться с мёртвой точки, а не без толку бегать везде как ошпаренная.
Стоило взять себя в руки, и я вспомнила:
— Пенелопа! Могу я на минутку сходить на пляж под обрывом с друзьями?
В моей голове отчётливо прозвучал голос мальчишки.
— Ха…
В спешке я совершенно забыла о его словах. Должно быть он использовал магию перемещения.
Я тут же направилась к пляжу.
Одна из его частей была каменистой, так ещё и огромные камни на ней местами перекрывали проход. Чтобы преодолеть эту природную полосу препятствий, приходилось забираться на эти валуны, но это удавалось сделать не всегда.
После ряда тщетных попыток, я просто сняла туфли и, обойдя эту груду у самой воды, вышла на песчаную часть. Мелкие частицы песка липли к стопам.
Солнце полностью скрылось за горизонтом. Не осталось и единого луча.
— Район!
Территория была огромной, хоть и практически пустой. Увидеть маленького ребёнка было сложнее ещё и из-за затянувшей всё вокруг тьмы.
Тем не менее, я продолжала поиски.
Не знаю, как долго блуждала по этому пляжу, но я всё же нашла кого-то.
Впереди виднелся тёмный силуэт, однако он казался мне слишком высоким.
— Район?! Это ты?
Я всё же сорвалась на бег. Но было что-то странное.
Силуэт быстро скрылся за скалой. Я ускорилась, стиснув зубы.
Когда я начала приближаться к месту, где стояла тень, то смогла разглядеть нечто непонятное впереди.
«Что это?»
Местность впереди была освещена приглушённым синим светом, и я могла разглядеть фигуры людей, наблюдая из тени.
Шесть человек в черных одеждах окружили детей, лежащих в их ловушке без сознания. Всё это выглядело как ритуал каких-то сумасшедших сектантов.
«Остатки людей Лейлы!»
Глаза широко раскрылись от осознания ситуации: они готовились использовать магию перемещения.
«Я должна остановить их!»
Синий свет вырисовывающегося узора становился всё ярче. Я понеслась в их сторону как ненормальная, но даже так не была уверена, что успею. Да и получится ли справиться в одиночку?
«Что мне нужно сделать?»
Яркий белый свет ненадолго ослепил меня.
<СИСТЕМА>
Открыт дополнительный квест!
Остановите попытку злых сил похитить [детей] с помощью заклинания.
(Награда: интерес [Винтер Верданди] 3% и слава 50)
«Принять, принять, принять!»
Я буквально избила кнопку
[Принять], и надпись тут же изменилась.
<СИСТЕМА>
Используйте свою магию против злых сил!
(Магическое заклинание: Тундерпирум)
— Тундерпирум!
Я без промедлений выкрикнула эту несуразицу.
Небо поразила яркая вспышка.
С неистовым рёвом лучи света устремились в магов.
— Что это?!
— Чёрт!
Тыдыщ-
Все шестеро разлетелись в разные стороны.
Синий свет потух, а маги стонали, пытаясь подняться.
— Откуда? Кто посмел?!
Я тупо уставился на эту сцену, даже остановившись на пару секунд. Если так пойдёт и дальше, я без проблем разберусь с ними.
Один из валяющихся на песке магов указал в мою сторону.
— Избавьтесь от этой девки!
— Тундерпирум!
Вспышка света снова ударила по мерзавцу.
После второго раза он не кричал и даже не шевелился. Лишь едкий дым исходил от его тела.
Я вздрогнула от столь ужасного зрелища.
«Не хватало мне ещё этих мужиков видеть в кошмарах, но выбора нет.»
— Тундерпирум! Тундерпирум! Тундерпирум!
В одно мгновение все они, как и первый, лежали брёвнами на песке, а от их тел исходил дым. Я поспешила к сторону детям.
Он был среди них.
— Район!
Я обняла его беззащитное тельце, затем встряхнула, пытаясь привести в чувство, но он не реагировал.
Когда мне в голову закрались мысли стащить с него маску, он зашевелился.
— Мм… — мальчик едва приоткрыл глаза.
— Район! Ты очнулся!
— Пенелопа…
Ребёнок еле шевелил губами.
Мне было жаль других детей, но в первую очередь я должна была позаботиться о Районе.
Я собиралась поднять мальчика на руки, решив вернуться за остальными позже, но уже с помощью.
Меня съедало чувство вины, но это был единственный выход.
Мальчик резко дёрнул меня за подол платья.
— Сзади… — неожиданно прохрипел Район.
— Чего?
По спине пробежал холодок. Прежде чем я осознал это: сзади ко мне подобрался один из похитителей.
«Он не умер?!»
Я понимала, что не успею уклониться, но и не могу подставить Района под удар. Мне нужно защитить его любым способом.
— Бирацио…
Прозвучал тихий шёпот, а после меня ослепила вспышка.
