Смерть - единственный конец злодейки

Через пару секунд мы вновь стояли в тёмном переулке на улице Гамильтон, с которого всё это и началось. Глядя на темнеющие городские улицы, я тяжело вздохнула. «Молю, пусть моё отсутствие останется незамеченным…» Кончено, стоило обсудить ещё один момент с Винтером, однако сейчас не лучшее время для этого: нам обоим нужен был отдых, а ему ещё и медицинская помощь. Я бросила кроткий взгляд на его раны. — Я, пожалуй, пойду. — Пенелопа, ты ведь ещё придёшь? Голос мальчика прозвучал очень угрюмо. — Мы обязательно увидимся с тобой, когда появится возможность. Я слегка улыбнулась ребёнку, а после повернулась к мужчине. — Благодарю за туфли, — сказала я, разуваясь. Видимо, из-за действия магии они ни капли не намокли после того, как меня захлестнуло волной с ног до головы. Обувь даже осталась идеально чистой, потому я не видела необходимости забирать их с собой и возвращать только после того, как приведу в порядок. — Мне бы не хотелось встречаться с вами вновь, потому примите их сейчас. Я не считала проблемой небольшую прогулку босиком, ведь особняк действительно был не так уж и далеко отсюда, потому, решительно развернувшись, я направилась в герцогство. Но сделать удалось лишь пару шагов. — Подождите. Настойчивый голос мужчины вцепился в меня мёртвой хваткой. Я притормозила и слегка повернула голову. — Леди, задержитесь ненадолго. — Зачем? Винтер не стал отвечать на мой вопрос, а обратился к мальчику. — Район, возвращайся первым. — Хорошо, — послушно ответил тот. Практически сразу маленькая фигурка растворилась в воздухе, произнеся «бирацио». После этого Винтер встал на колено, поднял снятые мной туфли и, пройдя вперёд, поставил их у моих ног. — Пожалуйста, оставьте их себе. Я провожу вас в особняк. Да ни за что! Я категорически против. — Всё в порядке. Думаю, вам лучше поскорее обратиться за помощью, ведь у вас серьёзные раны. К тому же не стоит надолго оставлять детей без присмотра. — Не так давно я проверил обстановку в герцогстве. Всю территорию вокруг сейчас прочёсывают рыцари вашего семейства. Думаю, они ищут вас, леди. — Что?! Я хотела кричать о том, что я ужасно разочарована в Винтере, что именно из-за этого ненормального у меня будут большие проблемы, но вместо этого уставилась на него дрожащим взглядом. — Который сейчас час? — Немного больше десяти. — Ха… Я вздрогнула. Из меня вырвался истерический смех. «Меня не было дома больше суток… Герцог ведь не убьёт меня?» К глазам уже начали подступать слёзы. Мне конец. Когда Винтер увидел меня в таком состоянии, то протянул руку и повторил своё предложение. — Вы сильно опоздали, поэтому позвольте мне тихо вернуть вас. Если поставили на уши рыцарей семьи, то они уже оцепили лаз. Я неохотно залезла в туфли мужчины вновь и мрачно ответила: — Прошу вас, сделайте мне одолжение. Мгновение спустя вокруг меня засиял белый свет и стоило только распахнуть глаза, как я очутилась в хорошо мне знакомом месте. Это была моя комната. — Боже, это вы! Эмили была в таком шоке от моего внезапного появления посреди комнаты, что не сразу заметила моего спутника. — Госпожа Пенелопа! — Эмили… — А это ещё кто?! Что он здесь забыл? А это уже была её реакция на высокого мужчину в маске кролика. Девушка тут же схватила меня за руку и оттащила от него. Я же начала расспрашивать её, вместо того, чтобы объясниться самой. — Что-то произошло, пока меня не было? Эмили впала в ещё больший ступор, но всё же ответила. — Дворецкий приходил к вам сегодня вечером. — Дворецкий? Что он хотел? — У него было какое-то срочное сообщение для вас, но я сказала, что вы очень больны и не в состоянии принять его. Я схватилась за голову. Если герцог через него уже знал о моём побеге, то это катастрофа. Но Эмили тут же начала утешать меня. — Мне удалось помешать ему отправиться к герцогу. Однако это значит, что дворецкий самовольно начал мои поиски… Думаю, такими темпами герцог не заставит себя долго ждать. Похоже, придётся прибегнуть к крайним мерам. — Эй… Я хотела бы попросить вас ещё кое о чём. — Да? И о чём же? — Сотрите память всех слуг герцога. Они должны забыть о том, что я выходила наружу. — Ах… — Эмили громко вздохнула. Холодные глаза, до этого пристально смотревшие на меня, дёрнулись в сторону. — Что насчёт горничной? Его голос был мрачнее ночи. — Ей тоже. — Леди! Эмили взглянула на меня с полным тревоги лицом. — Прости, Эмили. Я уже не злюсь на тебя за то преступление, но и доверять всё ещё не могу. Никому в герцогстве. Некоторое время Винтер смотрел на меня без каких-либо эмоций, а после медленно поднял трость. — Рам Браница… — Госпожа! Прошу вас! — …Атемто! Даже я почувствовала лёгкую вибрацию и услышала тихий звон после прочтения магического заклинания. Эмили с глазами полными боли, предательства и разочарования рухнула на пол. — Это нормально? — я не была довольна таким итогом. — Как я вам уже говорил, такая магия погружает человека в глубокий сон и, как видите, хорошо с этим справляется. Но волноваться не о чем. После пробуждения со слугами всё будет в порядке, исключая потерю памяти. Я немного успокоилась, после пояснений волшебника, и удовлетворённо кивнула. — Сколько я должна за это? Винтер выдержал паузу, перед тем как продолжить наш разговор. — Вы ничего не должны. — Почему? — Столь позднее возвращение леди — полностью моя вина, потому всю ответственность я беру на себя. — … — Полагаю, вы больше не в состоянии доверять мне, так ведь? Я видела как он колебался, но всё-таки продолжил. — Расторжение контракта… Я пришлю все нужные бумаги в ближайшее время. Эти его слова буквально вырвали из меня удручённый смешок. — Нет… Это результат моей ошибки… Он даже представить не может, насколько раздражающим были его подозрения. И отношение… Я сорвала настоящий куш недоверия этого волшебника. Но, если быть полностью честной, я не была так уж и зла на него. Особенно сейчас, когда он выглядел таким усталым. Да и в целом, если подумать рационально, его действия вполне объяснимы. Он долгое время борется с Лейлой, а тут нарисовалась я, колдующая тем, что подкидывает система. Вероятнее всего, я использовала не самую обычную магию. Думаю любой бы что-то да заподозрил. «Да… Любой… И фанатиков из Лейлы тоже?» Внешность той девушки в белой мантии не выходила из моей головы. Сейчас, в спокойной обстановке, я начинала понимать, что это не может быть простым совпадением. Винтер уже должен был встретиться с «настоящей принцессой» во время раздачи еды простолюдинам. «А если главная героиня действительно управляет Лейлой, которая похищает детей и желает избавиться от волшебников, тогда получается что…» Не было известно наверняка, могла ли Ивонна обмануть Винтера и воспользоваться им в своих целях, однако даже от одной мысли об этом по телу пробежали мурашки. — А вы случайно… Я вновь замолкла, не договорив. Он думал, что я одна из них. Нет смысла подкидывать ещё больше дров, если я не уверена, сняты ли с меня подозрения. Даже если мои догадки верны, я уже не смогу ничего изменить — до совершеннолетия Пенелопы рукой подать. «Да и к тому моменту я уже сбегу отсюда, так что это не мои заботы» После затянувшейся паузы я решила просто отмахнуться от пристально смотрящих на меня глаз. — Нет, ничего. — … — И забудьте о расторжении. Я видела, как зрачки мужчины заметно расширились. Он был в замешательстве. — Что? — Глупо разрывать уже заключённый контракт с вами, ведь мне будет сложно найти человека, который согласиться выполнять этот же объём работы на столь же выгодных для меня условиях. Нельзя позволить себе упустить такой талант. К тому же, найти замену будет действительно трудно. Хоть я и сказала это исключительно из материальных соображений, Винтер впился в меня взглядом, наполненным слабой надеждой. — Однако надеюсь, что ничем более мы связаны не будем. Мне нужно избавиться от вероятности вновь попасть в подобный кавардак, потому я должна перекрыть все сторонние возможности нашего с ним взаимодействия. — Не думаю, что смогу соблюдать предложенные вами условия и в дальнейшем. Я одаривала его ледяной улыбкой, говоря всё это, а зрачки волшебника тряслись всё сильнее. — Леди… — Я понимаю, что вам это будет невыгодно. Но и вы поймите меня: на кону стоит моя репутация. Мне банально не нужны многочисленные сплетни в списке достижений. И это я ещё молчу о вероятности распрощаться с жизнью. — … — Вам не следует так обманывать людей и впредь, прикрываясь интересом. Последние сказанные мной слова вызвали у Винтера пышнейший букет эмоций с преобладанием в нём боли и отчаяния. — Я не обманывал вас. Он выпалил это сдавленным голосом. Фиолетовая шкала над его головой начала медленно мигать, а я смотрела на это с абсолютным безразличием. — Это было сделано не потому, что я подозревал вас, леди. — … — Я лишь хотел убедиться в вашей непричастности. Для меня обе его фразы прозвучали совершенно одинаково, не считая куда большей уклончивости во второй. Его неуверенный вид выглядел так жалко. Я понимала чувства этого человека, загнанного в угол тяжёлой борьбой с Лейлой и гонениями со стороны империи. Он был забит несправедливостью проклятья, отторжением общества и самой судьбой. Но понимание всей ситуации и моё личное отношение к ней были явлениями полярными. — Мне всё равно на причину. Сомнения ли или интерес, разбирайтесь в этом сами. — Леди… — Я хочу лишь спокойной жизни, без вашего вмешательства. — Леди, прошу вас, ещё один единственный раз. Молю, сделайте это для меня. Как ни странно, он не растопил видимо намертво замёрзший ледник моих чувств. — Я попрошу вас удалиться и больше не предпринимать попыток первым связаться со мной.