Смерть - единственный конец злодейки

Лязг- Его оружие замерло, так и не достигнув чучела, а оставив настолько малый зазор, что если сквозь него и могло что-то просочиться, то только тончайший лист бумаги. Вжух~ Несколько нитей соломы подлетели вслед за мечом, а затем плавно упали на траву. В целом чучело осталось нетронутым. Его прогресс был виден даже мне, неискушённой в фехтовании, однако этого всё ещё было недостаточно. Эклис яростно воткнул меч в землю. В его тусклых глазах промелькнуло разочарование. — Ты слишком много думаешь. Сконцентрируйся. Сэр Спенсер повторял это из раза в раз и бил его тем самым деревянным мечом, которым была допущена ошибка. Эклис несколько раз встряхнул головой и вернулся в исходную позицию. Он сфокусировал всё своё внимание на самом острие меча. Но не на долго. — Эклис. У его хозяйки была холодная улыбка. Они оба были одиноки и презирались окружающими, но, даже так, она не могла открыть своё сердце какому-то рабу, вроде него. Он понимал это лучше, чем кто-либо. Она покупала ему вещи и заботилась, но всё это был только для достижения её собственных целей. Каждый раз из этих губ звучали слова беспокойства, когда в глазах не было и капли тепла. Но парень не мог оторвать от неё глаз, хоть и сам не понимал, почему. Эклис ненавидел её, угрожавшую ему возвращением в аукционный дом, ненавидел всю эту чёртову Империю инков. «Твари… Тварь.» Он желал лишь использовать эту глупую женщину, выкупившую его за 10 миллионов золотых, а в итоге вёлся у неё на поводу, как собака… Я клялся сломать её шею при первой же возможности и покинуть это чёртово герцогство и гадкую империю, но не мог сдержать слово из-за какой-то улыбки… Бессердечная, она иногда улыбалась так же очаровательно, как и королева волшебников из легенд. Стоило только закрыть глаза, как я тут же слышал её голос. Временами мне даже хотелось сдаться, остепениться. Но ничего бы не изменилось. Нет разницы сражаюсь ли я за герцога или же обращаю свой меч против него. — Ты очень важный для меня человек. «Важный человек…» Что это значит? Я нужен ей для чего-то? Раб из побеждённой страны? В отличие от других людей, которые плевали ему в лицо, она отчаянно сдерживалась каждый раз. — Ты очень ценный для меня человек. Слова Пенелопы, звеневшие в его ушах, были искажёнными. Но даже в таком контексте, где он воспринимался ей как инструмент, его всё устраивало. «Я ценный…» Его взгляд был помутнён. Крепкая хватка ослабла, а меч задрожал. «Даже если я сбегу из империи, мне некуда будет вернуться.» Госпожа права. Моя Родина стёрта с лица земли, но некогда её жители сейчас, на удивление, всё ещё живы и даже счастливы. По крайней мере счастливее. В отличие от бесплодных земель Дельмана, это место богато ресурсами и куда более развито. К тому же, обращение к рабам здесь не настолько ужасное. Да, хуже чем к простолюдинам, но даже им дают возможность зарабатывать хоть что-то. Мои соотечественники говорили, что Империя инков — рай, по сравнению с нашей страной, погибающей от засухи и бьющейся в предсмертным конвульсиях, а я не смел возразить им. У меня не было и нет права жаловаться. «Моя госпожа всегда внимательна ко мне, чтобы я ни делал…» Лечение, еда, обучение. Мне, рабу, даже выделили свободное время. Это было из ряда вон выходящим поведением для аристократки, однако именно из-за него ему было всё труднее сдерживать бурлящие внутри чувства. С каких это пор началось? Её скрытые мотивы, которых он постоянно опасался, сейчас казались чем-то нормальным и само собой разумеющимся. Он позволял использовать себя как ей вздумается, лишь бы остаться рядом, даже был готов пасть на колени перед императором, забыв о своей гордости. Но у него не было ничего, чем можно было бы отплатить за её доброту. Единственное, что он мог сделать, так это собрать для неё корону из цветов, а после оплакивать свой провал. «Пока ты остаёшься со мной, ничто иное не имеет значения.» В его глазах вспыхнул яркий свет её волос, рассекаемых деревянным мечом. — Эклис, — раздался тихий голос за спиной. Лязг- Теперь всё было иначе. Он рефлекторно отбросил меч в сторону, прежде чем развернуться к ней. Не он, а его тело узнало обладателя этого мягкого голоса. Сейчас он видел её развивающиеся локоны наяву, но ещё не успел осознать этого. — Госпожа? Эклис задыхающимся голосом обратился к своей хозяйке.

***

Я встала поодаль, чтобы уже произошедшее однажды не повторилось вновь. Однако действия Эклиса поразили меня: он моментально отбросил своё оружие в сторону, стоило только позвать его. После этого я неловко улыбнулась и медленно подошла к нему. — Сегодня ты не посещал свои занятия? Я следила за каждым его движением, однако практически сразу, когда наткнулась на его удивлённый взгляд, позволила себе ослабить бдительность. — Мне казалось, что тренировки сэра Спенсера идут тебе на пользу, так почему ты сейчас здесь? Он слегка улыбнулся и спустя некоторое время всё же объяснился: — У учителя появились другие дела… Поэтому занятия перенесли на другое время, госпожа. — Действительно? На самом деле, пойдёт он на тренировку или нет не имело для меня особого значения. Я протянула ему свой подарок. — Возьми. Хоть свёрток и был довольно крупным, однако держать его не составляло труда. В прошлый раз тяжёлый ящик с одеждой был доставлен через слуг, но это я была в состоянии принести лично. — Что это? — Лечебные мази и травы. Он переводил любопытный взгляд то на подарок, то на меня, а я старалась не выдавать своё внутреннее воодушевление. — Разве не ты говорил, что тебе пришлось проделать большой путь, чтобы найти лекарственные травы для раненых? — … — Я собрала здесь лучшие средства, так что раздай это нуждающимся. Давать ему деньги я не могла, ведь в итоге это могло вылить в невесть что, а такого нельзя было допустить. — Госпожа… Я думала он будет счастлив, но что это за странное выражение лица? Прямо как в тот раз, когда он хотел подарить мне корону. Он бросил на меня еле уловимый взгляд, а затем опустил голову. И к чему я вспомнила тот случай? Только мурашки по коже пробежали лишний раз… — Ты не хочешь принимать это? Вкрадчиво спросила я, стараясь скрыть зародившееся чувство страха, но Эклис быстро замотал головой. — Нет. Дело не в этом. — Тогда в чём же? Пришлось немного настоять, но иначе он бы не подумал и пальцем пошевелить, а так хотя бы еле как потянулся рукой к свёртку. — Ты не рад? Судя по выражению лица — нет. Мне нужно было проверить его интерес сейчас же, потому я незаметно подставила руку так, чтобы мы слегка коснулись пальцами.

<СИСТЕМА>

Хотите проверить благосклонность [Эклис]?

[12 миллиона золотых монет | 200 репутации]

«Уже 12 миллионов?!» Хоть мне пока и хватает финансов, но сердце просто разрывается от таких трат! Я, стиснув зубы, кое-как заставила себя выбрать оплату золотом.

<СИСТЕМА>

Оплата [12 миллиона золотых монет] принята.

(Оставшиеся средства: 46 000 000)

Но стоило увидеть заветные цифры, как все мысли о непомерных тратах тут же улетучились. [Интерес 96%] «Осталось 4%!» Как же я была счастлива! Уже скоро всё это закончится. Причём совсем скоро! Главное не раскрыть себя перед Эклисом на радостях. «Но, возможно, это и не повредит, ведь финал уже так близко, хотя в последнее время поднимать его интерес стало сложнее.» Раньше прирост стабильно составлял не меньше 5%, однако сейчас он становится всё меньше и меньше. Это не может не расстраивать. — Я благодарен вам за всё, госпожа. Тихим голосом пробормотал Эклис. Кажется, я слишком поторопилась проверять интерес, а он ведь мог подрасти ещё! Но увы, проценты над его головой уже сменила надпись [Проверить благосклонность]. Цвет его шкалы по-прежнему казался мне зловещим, но какая к чёрту разница? Я ведь уже у цели, но… Для получения концовки есть ещё одно условие. — Эклис, — я аккуратно опустила взгляд и посмотрела не него как можно более непринуждённо. — Тебе, случайно, не хочется сказать мне ещё что-то? — Что? — А, эм, нет. Ничего. Я была в легком недоумении. «Может, сначала нужно заполнить шкалу на все 100%?» Моя нервозность давала о себе знать, но я старалась замаскировать её хотя бы усмешкой. — Сегодня такой чудесный день. Не хочешь немного прогуляться со мной? — Прогуляться? — Да. Ведь тебе наверняка хотелось бы хоть немного отвлечься от ежедневных тренировок. Тут на лице Эклиса засияла широкая улыбка, от которой даже у меня перехватило дыхание. Кажется, счастье моё уже не за горами… — Мисс Пенелопа! Когда я обернулась на голос, то увидела стремительно приближавшегося к тренировочной площадке человека. «Дворецкий?» Я склонила голову при виде внезапно нарисовавшегося слуги. — Боюсь, вам придётся пройти в особняк, миледи. Обычно он связывался со мной только по срочным вопросам. Даже подлетел сюда как стрела, но говорит чётко и без запинок. А отдышку видимо приберёг до конца разговора. И он то здесь не в форме? — Что-то случилось? — Прошу, уделите мне часть вашего времени. Пока я полностью не развернулась к нему лицом, дворецкий только и делал, что обеспокоенно поглядывал на Эклиса. Только завладев всем моим вниманием, он продолжил: — В особняк прибыл помощник наследного принца империи. — Ч-чего? Я потеряла самообладание, услышав такую новость. До меня запоздало дошла цель его визита: «Видимо это связано с Солеем.» Конечно, тот случай ведь напрямую касается дел империи. — Хорошо. Пошли. Я уверенно шла вперёд дворецким, пока не почувствовала, что меня с силой тянут за юбку платья. — Но вы ведь пришли ко мне, госпожа! Повернув голову, я увидела целую гамму эмоций на лице Эклиса.