Смерть - единственный конец злодейки

«Отклонить, отклонить, отклонить!» Я яростно тыкала на [Отклонить]. Более скромное платье было выбрано для того, чтобы остаться незамеченной наследным принцем, а сейчас я должна пустить всё коту под хвост, станцевав с одним из главных мужских персонажей у всех на виду? «И почему я вообще должна танцевать с кем-то из них?» Разве по сюжету они все не сходили с ума по Ивонне, прося её первый танец в нормальном режиме? Хотя не думаю, что кто-то из них собирается танцевать со мной: Рейнольд не выглядел заинтересованным в этом — он лишь пожирал взглядом Винтера, про которого вообще лучше промолчать. Но тут Рейнольд неожиданно повернулся ко мне. — А ты куда уставилась? — … Я проигнорировала его и прошла дальше в зал. Герцог и Деррек сразу же ушли искать своих знакомых. Я думала, что и Рейнольд поступит так же, отвернувшись от меня, как от незнакомки, но он пошёл за мной. — Куда направляешься? — Тебе знать не обязательно. Холодно бросив такой ответ Рейнольду, я прошла в самый отдалённый уголок. Именно здесь, в тени одного из уличных фонарей, держа в руках бокал вина, взятого по дороге у проходящего мимо слуги, я и собиралась провести всё оставшееся до прибытия императора время, а после благополучно покинуть празднество. Однако избежать лишних глаз мне не удалось. Рейнольд, шедший за мной по пятам, расположился в нескольких шагах от меня. Скрещенные на груди руки говорили о том, что уходить отсюда в ближайшее время он не планирует. И я была бы даже готова попытаться смириться с его компанией, если бы не многочисленные взгляды людей, внимание которых привлекал этот парень. — Почему ты преследуешь меня? — спросила я, не выдержав. — Я просто часто бываю здесь во время приёмов. Какое детское оправдание. Но ничего не поделаешь, похоже придётся найти другое место. И я бы спокойно отправилась на поиски, если бы Рейнольд не преградил мне дорогу. — И куда ты уходишь? — Не хочу удручать вас своей компанией, тем более раз это ваше излюбленное место. «Но в первую очередь не хочу оставаться рядом с тобой.» Эта чёртова игра порой бывает очень настойчивой в продвижении своих квестов, так что кто знает, когда она может подкинуть тот вздор с танцами вновь. Мне следует держаться подальше от всех целей на этом банкете. — Могу я пройти? Кажется чаша терпения Рейнольда, не дававшего мне прохода, была переполнена. Возможно из-за падающего света лицо парня казалось сильно раскрасневшимся. — Раздражаешь… Он развернулся с очень странным выражением и продолжил что-то бормотать себе под нос. «Показалось наверное.» Я ощутила чувство похожее дежавю. — Если не хочешь меня здесь видеть, то так и скажи. Я не стану мозолить тебе глаза. — А ведь, если так подумать, то какое право ты вообще имела подниматься сюда? Кажется что-то такое было накануне охотничьих соревнований. Я не знала когда и откуда может появиться наследный принц, потому должна была быть начеку, однако мне никак не удавалось оторвать взгляд от розовой шкалы интереса, сам обладатель которой уже давно смешался с толпой. «Всё-таки стоит пригласить его на танец позже, чтобы проверить интерес.» А ведь и правда, если так подумать, то я давненько не проверяла его расположение. Неожиданно вся та куча незнакомцев, в которую был устремлён мой взгляд, стала бросать язвительные взгляды в мою сторону. Я неосознанно повернула голову и встретилась взглядом с парой глаз, обычно обрамлённых маской. «Да тебя же и в помине рядом не было!» Он тоже следил за мной? А я наивно полагала, что скрыться от главных героев не станет проблематичной задачей. Конечно же было очевидно, что я то и дело буду натыкаться людей, которых всей душой желаю избежать. И этот человек с фиолетовой шкалой не исключение… Будет здорово, если я ещё и встречусь с ними враз! «Проще с ума сойти в таком случае…» Я залпом выпила бокал вина, чтобы морально подготовиться к грядущему бедламу. Винтер в этот момент выпрямился и заговорил: — Это не лучшая идея, леди. Я повернулась, чтобы поскорее уйти отсюда, но столкнулась с мужчиной в чёрном костюме. — Чем ты здесь занимаешься? Это был Деррек.

<СИСТЕМА>

Скрытый квест!

Станцуй со мной сегодня ночью!

Хотите пригласить на [танец] [Деррек Эккарт]?

(Награда: интерес [Деррек Эккарт] 5%, слава 50)

[Принять | Отказаться]

Окно появилось сразу, как только наши с ним взгляды пересеклись. «Эта игра проявит ко мне хоть каплю сострадания?» — Я просто стояла там. Столь внезапное появление молодого герцога озадачило меня — в отличие от довольно безучастного Винтера, его всегда окружало бесчисленное множество аристократов. Пока я с изумлением смотрела на него, музыка незаметно сменилась на более медленную и романтичную. — Не хочешь станцевать со мной? Я не ослышалась? Это мне говорит сам Деррек Эккарт? Хоть и запоздало, но я решила уточнить. — Ты приглашаешь меня? — Да. Деррек протянул мне руку. Я не понимала, почему человек, презиравший Пенелопу настолько, что предпочитал не замечать её существование и выходил из себя, стоило только назвать его «братом», сейчас говорит такое. — Почему… Возникший в голове вопрос так и норовил вырваться, однако я отдёрнула себя, так и не договорив, но Деррек понял мой вопрос, после которого его самого немного передёрнуло от осознания. — Я и сам не знаю. Серьёзный голос коснулся моего уха — он тоже не понимал причину. «Да уж… В любом случае, этот квест будет появляться до тех пор, пока я не выполню его хотя бы один раз…» Вместо того, чтобы продолжать отказываться, лучше поскорее разобраться с ним. К тому же, за него предлагают не такую уж и плохую награду, и от Деррека не последовало бы корыстных речей об услугах за танцем, так что принять квест сейчас было не самым плохим решением. Я потянулась к надписи [Принять]. — Прошу прощения за опоздание! Кто-то с силой притянул меня за талию. Я так и осталась беспомощно стоять, заключённая в чьи-то объятья. — Это я тот, кто должен танцевать с принцессой. Золотые пряди волос развивались перед моими глазами.

<СИСТЕМА>

Хотите проверить благосклонность [Каллисто Регулус]?

[2 миллиона золотых монет | 200 репутации]

Но стоило мне услышать ледяной голос, как всё померкло. — Ваше высочество, что вы себе позволяете? Я резко повернула голову. Холодный взгляд Деррека впился в руку наследного принца, лежавшую на моей талии. Поняв это, я наконец пришла в себя и в панике попыталась освободиться. «Да что за чертовщина?!» Рука наследного принца не сдвинулась с места и на миллиметр. Я не понимала что делать, а Каллисто лишь нахмурился, глядя на меня. — Я немного задержался из-за работы, но не думал, что найти тебя будет так тяжело. — … — Вы хорошо спрятались, принцесса. Но я найду вас при любых обстоятельствах. — Вы вынуждаете меня повторяться! Деррек подошёл к нам, но замер ещё до попытки вырвать меня из рук кронпринца. Обстановка накалялась, а по моей спине пробежал холодок. — Отпустите её немедленно. — А что, если я не хочу? Наследный принц слегка наклонил голову, игнорируя негодование молодого герцога. — Вы ведь брат и сестра, так что можете танцевать вместе в любое время. Отдайте её мне сегодня. — Извините, но нет. Деррек ответил наследному принцу в приказном тоне. — Я слишком занят выполнением своих обязанностей, так что редко вижусь с ней. И вам не стоит быть излишне грубым с членом семьи Эккарт, Ваше высочество. Его поведение так отличалось от того, что было раньше, а выражение лица вызывало страх. — Не забывайте, что уже скоро состоится собрание дворян, где и будет избран преемник Императора. Я слышала почти неуловимый скрип зубов сверху. — Кто здесь ещё груб. Я разочарован! Каллисто улыбнулся, стиснув свой оскал. — Принцесса — мой партнёр, молодой герцог Эккарт. — Никогда не слышал, чтобы такое наглое поведение со стороны Его высочества могло сделать девушку вашим партнёром. — Ранее я вежливо отправил предложение принцессе через своего помощника, и она согласилась. — … Это было затишье перед бурей. Деррек, до этих слов собиравшийся чем-то возразить кронпринцу, медленно закрыл рот. Сначала он с недоверием смотрел на наследного принца, а после перевёл взгляд на меня. — Это правда? До меня долго доходило, о какой чуши говорил кронпринц, а когда дошло я тут же стала мотать головой в сторону молодого герцога, оранжевая шкала которого начала угрожающе мигать. «Я ведь и вправду не принимала никакое…» — Если скажешь, что это не так, все узнают о героине Империи, уничтожившей Солей. Наследный принц нашёптывал эти слова так, чтобы их было слышно только мне. Посмотрев на Каллисто, я встретила лишь злобную ухмылку. «Вот же сумасшедший подонок!» Как же он меня достал. Но игнорировать такое предупреждение с его стороны было нельзя, ведь проблемы могли приумножиться в один миг. — Брат! В итоге я обратилась к Дерреку чуть ли не со слезами на глазах. — Для меня большая честь получить приглашение Его высочества! Дрожащими губами я кое-как смогла выдавить из себя ответ, устроивший бы кронпринца, но и не подтверждающий его слова полностью. — Пенелопа Эккарт!.. Но Деррек сдержался, и вскоре его мигающая шкала окончательно скрылась из вида. Мне стало даже немного «жаль» его, но я почувствовала облегчение. «Всё ведь будет хорошо?» Но сколько бы раз я не повторяла это из-за засевшего внутри беспокойства, узнать наверняка было невозможно. — Впервые вижу молодого герцога таким. Пожалуй, мне стоит поблагодарить тебя за эту возможность, принцесса. Он повернул моё лицо к себе, держа за подбородок, и продолжил раздражающе посмеиваться. — Что вы творите?! Моему возмущению не было предела. — Когда это я соглашалась быть вашим партнёром?! Наследный принц перестал смеяться и спокойно ответил: — А что-то не так? — Я ухожу! Можете танцевать в одиночестве! Освободившись от его хватки, я хотела как можно скорее уйти отсюда. — Принцесса! Каллисто снова притянул меня к себе с несколько смущённым выражением лица. — Ты злишься?