— Мне нужно увидеть Эклиса.
Я подорвалась с места, услышав грохот монет в сундуке. В сердце всё ещё теплилась слабая надежда. Я должна была заставить его сказать «я люблю тебя» сразу после того, как проверю его интерес. Буду лить мед в уши, уговаривать или давить — не важно.
Когда я собралась выбежать из комнаты:
— Миледи, подождите минутку.
Дворецкий с обеспокоенным взглядом поспешно преградил мне путь.
— Есть люди, которых я должен вам представить.
— Кого это ещё?
Я нахмурилась от внезапных новостей. Дворецкий медленно отошёл.
— Входите, господа.
В комнату, двери которой всё ещё были открыты, вошли два экипированных мужчины. Первые генералы во всей красе.
— Это новые сопровождающие, приставленные к вам, миледи. Сэр Филипп и сэр Эд.
— Приветствуем вас, леди. Рады знакомству.
— Пожалуйста, позаботьтесь о нас, миледи.
«Они же члены гвардии герцога, да ещё и самые искусные фехтовальщики.»
— Дворецкий.
Я холодно обратилась к слуге, игнорируя приветствия.
— Что всё это значит?
— Герцог…
Дворецкий поначалу заколебался со смущённым выражением, но после заговорил вновь:
— На данный момент вам приказано не контактировать с посторонними и членами семьи. Включая Эклиса.
— Ч-что?
Все, что я видела перед собой в этот момент — тьма. Всепоглощающая и заполняющая меня до краёв.
Красное пламя ярости разгоралось на языке. Мне едва удалось унять его.
Стиснув зубы, я только спросила:
— Почему мне?
— Это делается в ваших же интересах, пока допрос не будет завершён.
— В моих же интересах?
— Да.
— Разве это больше не походит на заточение в клетке?
Я не хотела этого, но мой рот искривился в ухмылке.
Глядя на эту улыбку, как на истинное зло, они не могли спокойно смотреть мне в глаза.
— …это совершенно не так, миледи. Вы ошибаетесь.
— Тогда объясни мне, почему я даже не могу встретиться со своим эскортом, которого без моего согласия заменяют?
— Молодой герцог лично повёл рыцарей в… Прибу.
Я широко распахнула глаза после слов дворецкого. Прибу — это деревня за пределами столицы, где жил учитель Эклиса.
— Для чего?
Не набраться же опыта, он туда поехал.
— Прибывший сегодня гость, то есть леди Ивонна была тяжело ранена чудовищем несколько дней назад.
— Но ведь…
Я собиралась сказать, что это вовсе не из-за монстров, но смогла проглотить эти слова. Сейчас уже не имело никакого значения была ли Ивонна лидером той группировки или же нет.
«Спокойно.»
Я пыталась сохранять хладнокровие и убедить его продолжить.
— О ранах позаботились рабы из Дельмана.
— Откуда вам это известно?
Тогда я ещё не знала, что нашла для Эклиса
подходящего учителя.
Ферма и находилась в глухом месте, довольно далеко от той деревни, но стоило Эклису узнать знакомое лицо, как тут же нашёл ферму и в этот же день столкнулся с монстрами, внезапно напавшими на ферму, а потому и поздно вернулся в особняк.
А я ещё и была той, кто тайно передал рабам травы, но этого хотя бы никто не знал.
«Значит вот когда они встретились.»
Их первая встреча определённо была тогда.
«Чёрт…»
Я мысленно бросалась проклятиями, закусив нижнюю губу так, что из той побежала кровь.
«Почему я не отнеслась к этому вопросу серьёзнее, ещё когда узнала про появление чудовищ.»
Я ощущала горечь сожаления, но это уже случилось.
В то время я была ослеплена его интересом, достигшим 96%.
«А могли ли другие главные герои привести Ивонну в жестоком режиме?»
Я задумалась над вопросом, который только что пришёл ко мне в голову. В какой-то момент я начала становиться всё более и более недовольна таким положением дел в игре.
Я погрузилась в глубокие раздумья, не сразу вспомнив о присутствии этих паршивцев.
— Вы. Уходите отсюда.
Дворецкий отослал людей, которых своевольно впустил в мою комнату. Когда они ушли, дворецкий обратился ко мне с серьёзным лицом:
— Было получено известие, что дельманцы готовятся к побегу, миледи.
Мои глаза распахнулись — это я не так давно слышала от Эклиса.
— Молодой герцог отправился производить экстренный арест.
— Погодите.
Я подняла руку, останавливая дворецкого.
— Это сказала девушка?
— Нет, эта информация получена от Эклиса во время его признания на допросе, миледи.
— Ч-чего?
— По его словам, травы, которые вы вручили Эклису, поспособствовали их побегу.
— …
— Так же он говорил, что ему было невыносимо смотреть на то, как страдают его соотечественники, а потому он передал все им, как миледи и велела.
— Вот же ж…
— Узнав, что намерения его госпожи в итоге были искажены, он попытался отговорить их, удержать, но ничего не выходило. Тогда-то он и встретился с названной «принцессой» и решил отплатить герцогу за его доброту.
— Ха!
Дворецкий закрыл рот, услышав мой ледяной смех.
«Сумасшедший сукин сын.»
Я слегка вздрогнула от его хитрости. Не так давно он собирался бежать с ними, а сейчас предал без колебаний. У меня было крайне смутное представление о его мотивах.
«Потому что я отказалась бежать с ним.»
Вот причина.
«Он всё это время скрывал своё истинное «я», притворяясь верным псом.»
Когда его расположение резко возросло, я посчитала, что возросло его восхищение мной, но ошиблась. Для него собственная безопасность была важнее ненависти к Империи и судьб соотечественников. Теперь я поняла, что он лишь притворялся хорошим человеком, беспокоящимся о других.
Он решал, что лучше для него самого: остаться в герцогстве или помочь землякам выбраться отсюда? И решил.
Пожертвовав жителями деревни, он притащил Ивонну, чтобы только остаться здесь. Он ухватился за возможность повысить свой статус, которой не было у меня. А в качестве последнего штриха, ему нужно было избежать любых подозрений в том, что он может быть заодно с рабами побеждённой страны, для чего ловко приплел меня.
Я подавила все свои эмоции и задала вопрос:
— Что насчёт отца?
— Ваш отец сам послал молодого герцога, дабы всё выяснить.
— Меня интересует допрос.
— Он всё ещё продолжается.
— Получается, что пока не вернётся брат и не закончится допрос, я не могу видится ни с отцом, ни с Эклисом?
Дворецкий не отвечал. Это было безмолвное подтверждение.
Глубоко вздохнув, я махнула рукой:
— Понятно. Уходи.
— Если вам что-нибудь понадобиться, зовите меня.
Дворецкий вкрадчиво посмотрел на меня и вежливо поклонился, прежде чем выйти из комнаты.
Это было последнее проявление вежливости, которая и вовсе исчезнет, как только Ивонна пройдёт испытание герцога.
«Гад!»
Я была разъярена настолько сильно, что не могла держать всё в себе. Занеся руку, готовясь к удару по столу, я еле смогла остановиться. Нельзя терять рассудок из-за этого. Мне предстоит многое обдумать, а, что ещё более важно, выжить. На меня навалилось слишком многое.
«Я не могу сдаться.»
С трудом поднявшись, я пошла к своей кровати.
«Мне нужен новый вариант.»
Развалившись на постели, слабая и опустошенная, я стала шевелить мозгами на полную катушку, но в итоге почувствовала себя ужасно несчастной и разбитой из-за осознания того, что ничего не могу сделать. Я задыхалась всё сильнее, будто сам Аид шёл по мою душу.
***
После целого дня голода, я покинула свою комнату рано утром. Если буду бездействовать, то добром это точно не кончится.
— Куда вы?
Охранники заблокировали проход, стоило только открыть дверь.
— Отойдите.
— Мне нужно знать, куда вы направляетесь, ради вашего же блага.
— Даже если я собираюсь уйти в свой собственный дом?
После выданного на нервах ответа я была готова признать, что стала слишком раздражённой, и это никак не могло пойти мне на пользу.
— Я хочу прогуляться в оранжерее.
— Тогда мы последуем за вами.
— Нет.
— Но герцог…
— Если ты сделаешь хотя бы шаг, я закричу и заявлю об оскорбление моей личности.
— Миледи, что вы такое говорите!
Тем не менее, они застыли на своих местах, а лица окаменели. Они хорошо понимали, что герцог был довольно чувствителен, особенно после некоторых инцидентов, которые я намеренно затрагивала до этого.
— Вы обычная охрана, вам не нужно
преследовать меня везде.
— Но, принцесса…
— Не суетитесь так. Я скоро вернусь.
У них не было выбора, кроме как смотреть, как моё прозрачное тело выплывает из комнаты.
На протяжении всего шествия по коридору мне казалось, что каждый косится на меня каким-то странным взглядом. Из-за этого я была измотана ещё до того, как добралась до пункта назначения.
Внезапно мне в голову стрельнула ужасающая мысль:
«А что, если я никогда не смогу выйти из этой долбаной игры?»
Затем я подумала о том, что мне, возможно, придётся проходить через это снова и снова, пока я не сгину. Мои глаза потухли окончательно.
***
Сейчас я чувствовала себя несколько лучше, нежели сидя в комнате. Я утомлённо вздыхала, продолжая идти вперёд и стараясь отбросить все те мысли, что пришли вчера.
«В особняке же был подвал?»
Но я неожиданно задумалась о том, где сейчас мог быть Эклис.
Я слышала, что подвал в особняке обычно используют для пыток преступников.
Но рядом с особняком было ещё кое-какое место, которое предназначалось для рыцарей, совершивших какие-либо проступки.
«Скорее всего, Эклис был именно там, так как всё же числился подмастерьем рыцарей.»
Подумав об этом, я направилась туда, хоть и не рассчитывала, что сразу встречусь с ним только потому, что пойду туда. Однако, если я не буду ничего делать, то сойду с ума.
Наверное, я понимала это на подсознательном уровне, и именно по этой причине ноги понесли меня, прежде чем их импульс достиг головы.
Как долго я шла по тихой лесной тропинке?
Я так и не наткнулась ни на кого, кто бы шёл мне навстречу.
«Ищу встречи с самим дьяволом.»
Тфу.
Я вздыхала до тех пор, пока кто-то меня не нашёл:
— Ой! Принцесса, привет!
Наше встреча была очень неловкой, но она всё равно встретила меня с безобидным, невинным и дружелюбным лицом, называя «принцессой».
«Дайте мне отдохнуть…»
Я вспомнила, что когда играла в нормальном режиме и в самый первый раз подошла поприветствовать Пенелопу, то словила множество неприятных проклятий в свой адрес.
Но сейчас я не Ивонна.
