Я не хотела выходить до тех пор, пока кронпринц не вернётся во дворец, однако рано или поздно покинуть оранжерею мне всё равно бы пришлось.
У выхода я обнаружила двух охранников, лежащих без сознания перед дверью, и маленькую фигурку рядом с ними.
«Он действительно вырубил их.»
Когда смятение из-за действий наследного принца прошло, наступил дискомфорт, вызванный поднявшей голову и смотрящей на меня девушки с розовыми волосами.
Её заплаканные глаза были до жути красными, казалось, что она плакала из жалости к охранникам. Даже плачущая она была очень красива.
— …
С минуту я хмуро смотрела на неё и уже собиралась пройти мимо, как вдруг:
— Подождите, принцесса!
Ивонна вскочила и преградила мне путь. Я непроизвольно изменила голос:
— В чём дело?
— Ох, здравствуйте, принцесса. Это… когда я прогуливалась, то увидела, что эти охранники лежат без сознания…
— …
— А… Эмм… Я пыталась позвать хоть кого-то, потому что меня беспокоило, что принцесса может гулять одна.…
Точно так же, как и в нормальном игровом режиме, Ивонна казалась очень доброй и невинной.
Зачем-то объяснив мне причину, по которой она околачивается здесь, она наклонила голову, когда от меня не последовало ответа.
— Я п-прошу прощения, я только хотела…
С дрожащими плечами, она была похожа на оленёнка, оставшегося без родителей, перед большим свирепым хищником. От всего этого у меня разболелась голова — я ничего не сделала, но уже чувствовал себя самой ужасной злодейкой во всём мире.
«Мда… Было бы просто замечательно, если бы Деррек или Рейнольд появились прямо сейчас.»
Ради своего же блага, я должна была покинуть это место как можно быстрее.
— Не стоит беспокоиться.
— Что? Это… э-эм…
— Позже они сами проснутся. Думаю, вы пришли посмотреть оранжерею, пожалуйста, проходите.
— Оу…
В тот момент, когда я собиралась пройти мимо девушки, оставив её, шатающуюся из стороны в сторону, позади, мне в нос ударил запах крови. Я остановилась, не пройдя и пары шагов, и повернула голову к Ивонне.
На воротнике её белого платья отчетливо виднелись пятна крови. Подняв взгляд, я заметила, что её мягкие розовые волосы были слегка отстрижены.
— Ты… Ты ранена? — спросила я, широко раскрыв глаза.
— А, эм… Д-да, это так.
Ивонна отступила от меня, прикрывая одной рукой шею.
— Я… В этом нет ничего особенного…
— Подойди и дай мне посмотреть.
В итоге мне пришло подойти к ней самой и убрать её руку с шеи. Ивонна вздрогнула, когда я приподнял её тяжелые волосы.
Я внимательно осмотрела рану.
К счастью, она оказалась неглубокой. Это была всего лишь небольшая царапина по сравнению с тем, когда порезали меня. Но меня беспокоил тот безумец, который это сделал.
«Сумасшедший ублюдок! Она настоящая дочь герцога!»
Недолго думая, я почувствовала, что это дело рук кронпринца. Я была недовольна его высокомерием и уставилась на раненую шею Ивонны.
Не то чтобы я особо волновалась на её счёт.
Но меня беспокоило то, как отреагируют герцог и двое его сыновей, когда узнают об этом.
«Ха… Я уверена, что он не делал этого в лёгком режиме.»
Но сейчас об этом нечего было и думать. Всё было испорчено из-за Эклиса, да и ничего не измениться, если я начну обвинять во всём эту дурацкую игру.
— Ты можешь подхватить инфекцию, так что тебе следует пойти и обработать её, — сказала я, подавив глубокий вздох.
Как бы там ни было, это уже сделано, причём ни кем иным, как наследным принцем. Я уже ничего не могла с этим поделать. Мне нельзя находиться здесь, с раненой Ивонной, слишком долго, если я не хочу быть обвинённой в этом…
— Отправляйся к дворецкому и попроси его вызвать врача. Всего тебе хорошего.
Я мягко отпустила Ивонну и снова повернулась к ней спиной.
— Подожди, принцесса.
Но прежде чем я успела сделать хоть шаг, она вцепилась в мою юбку. Когда я невольно повернула голову, Ивонна прикусила губу и осторожно спросила:
— Он ведь из королевской семьи, верно? Блондин с красными глазами…
— Его высочество наследный принц.
— Вы с ним очень близки?
После того, как я мягко ответила ей, моё лицо застыло от последовавшего вопроса.
На языке вертелось множество резких слов, чтобы обрамить зависший в голове вопрос: почему она спрашивает об этом? Однако я изо всех сил старалась сдерживать себя.
— Как ты смеешь говорить о восходящем Солнце Империи в таком тоне?
— Ох… Прошу прощения…
Ивонна снова склонила голову, но так и не перестала задавать вопросы.
— А ведь, если так подумать…
— …
— То мне лучше говорить, что я просто поцарапалась обо что-то, если меня станут расспрашивать об этом, верно?
Её голубые глаза слабо дрогнули, когда она посмотрела на меня. Я не выдержала и скривила лицо.
— Почему ты спрашиваешь об этом меня? Делай, что хочешь.
— …
— Если ты хочешь сделать что-то громкое, то говори как есть, если же хочешь тихо двигаться дальше, то молчи.
В конце своего замечания я вырвала подол юбки из её рук.
— Я… Мне очень жаль…
Её беспомощное бормотание казалось действительно жалким. Но я смотрела на неё жёстким взглядом, точнее на ту её руку, которую она прятала за спиной с самого начала.
Я вернулась в особняк, всё-таки сумев оставить Ивонну позади. Когда я проходила в свою комнату через главный зал, то столкнулась там с настоящей суматохой.
Повсюду громоздились роскошные шкатулки с блестящими драгоценностями, платьями и прочими предметами роскоши. Их было огромное количество, даже в интерьере всего герцогского особняка, который был в несколько раз больше домов прочих аристократов.
Суетящиеся слуги встретили меня недоумевающим взглядом. Пока я, нахмурившись, шла вперёд, меня заметил дворецкий.
— О, миледи!
— Ха, они уже решили обращаться с ней как с леди? — я саркастично рассмеялась.
— Д-да?
Дворецкий озадаченно посмотрел на меня, выглядя при этом весьма расстроено. Была только одна причина, почему я чувствовала себя такой грязной.
— Не беспокойся об этом. Я держу себя в узде и не собираюсь делать это достоянием общественности, пока это не подтвердится.
Вчера утром герцог уже успел предупредить меня, но видя то, что он скупил и перевёз все виды предметов роскоши менее чем за день, я физически ощущала, как моё спокойствие скручивается в области живота.
«Если ты всё равно собираешься сделать это, почему не оденешь её с головы до ног сразу? Хах, настоящая леди вернулась, а ты и, не скрывая, рекламируешь её.»
Я на нервах пнула одну из золотых коробок под ногами.
Дыщ-
Я также чувствовала, что я очень подлый злодей, но мне было трудно подавить свое раздражение.
— А-а…это не так, миледи! Это вовсе не то, о чём вы подумали!
Дворецкий поспешно опроверг мои слова.
— Э-это всё подарки ко дню рождения миледи, их принес наследный принц!
— Что?
Я замялась — десятки вещей, не казавшихся обычными аксессуарами, валялись на полу. Огромное количество платьев, туфель, перчаток, шляп и арбалет были аккуратно разложены на ящиках.
Ещё раз оглядев заполонённый зал, я в растерянности спросила:
— Это всё… мне?
— Да! Он просил передать, чтобы вы не чувствовали давления.
— Хa…
Я была ошеломлена этим видом и, с разбитым смешком, коснулась лба рукой. Я сказала ему, чтобы он не дарил мне подарков, а вместо этого он прислал их в настолько огромном количестве, что складывается ощущение, будто он ограбил целую страну.
— Его высочество также прислал разные типы арбалетов, как мне распорядиться ими, миледи? — спросил дворецкий, глядя на меня с растерянным выражением лица. — Есть те, что используют исключительно для украшения, есть и такие, на которых выгравирована магия, а некоторые, похоже, используются на войне для убийств…
Там, куда он указывал, действительно стояли десятки коробок с арбалетами. Слуги, открывшие несколько ящиков, смотрели на меня с беспокойством.
«Ты думаешь, я только и делаю, что ем и стреляю из арбалета?!»
Я подумывала о том, что должна отослать всё обратно, но в таком случае он может снова наведаться в герцогство.
Я почувствовала, как на меня внезапно накатила усталость, а потому повернулась и подозвала дворецкого.
— Разберись со всем этим самостоятельно, Феннель. Я слишком устала, поэтому хочу прилечь.
— Да, миледи! Я лично позабочусь об этом. Пожалуйста, хорошенько отдохните.
Дворецкий склонил голову, провожая меня взглядом.
— Прежде всего, мы должны классифицировать аксессуары по категориям! Сейчас же!
В сопровождении громких хлопков, голос дворецкого эхом отозвался за моей спиной, когда они начали уборку. Почему-то он выглядел немного взволнованным.
Когда я вернулась в свою комнату, то обнаружила, что там меня уже поджидал кое-кто крайне встревоженный.
— Миледи!
— Эмили…
Я медленно подошла к очень довольной девушке.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, конечно.
Она кивнула, тяжело дыша. Я сняла свою накидку и протянула ей. Я подошла к своему столику и спокойно спросила, будто ничего и не произошло:
— И что же он сказал?
— Сначала он… Несколько раз проверил, действительно ли меня послали именно вы. После того, как я дала ответы на множество вопросов, глава агентства отказался в исполнении такой просьбы…
— Эмили, давай ближе к делу, — я прервала многословную горничную. Он сказал, что не может этого сделать?
— Я сказала то, что вы мне велели, и тогда он ответил, что скоро всё подготовит и пришлёт письмо, — робко ответила она, опустив голову.
Многочисленные инструкции, которые я дала ей, к счастью, оказались ни к чему.
— Отлично.
После краткого ответа с похвалой я достала книгу, которую начала читать некоторое время назад.
— Но… Это ещё не всё, — осторожно добавила Эмили. — Он попросил передать вам его слова.
— Что именно?
— Что этим он расплатится со всеми своими долгами перед вами и чтобы его больше не спрашивали.
Моя рука, которая переворачивала очередную страницу, застыла в воздухе.
— Хорошо… — пробормотала я через некоторое время.
«Я всё равно больше никогда не увижу его.»
***
В ту ночь в мою комнату вместе с резким порывом ветра влетел кролик. Не тот крольчонок, которого я видела ранее, а взрослый кролик.
Зверёк некоторое время молча смотрел на меня, не издавая ни звука. Или нет?
Сквозь пелену я увидела тёмно-синее свечение.
Вскоре после этого кролик широко раскрыл пасть и что-то выдавил из себя.
— Г-гуу-ху… г-ху…
Это была та ещё сцена, больше похожая на ночной кошмар.
Кролик, которого только что вырвало прямо передо мной, исчез вместе с новым порывом ветра. Это было похоже на сон, но всё было взаправду — то, что изверг из себя кролик, лежало перед моими глазами.
Я схватила это и окончательно проснулась.
***
Время летело стрелой, поймать которую было невозможно. Настал день совершеннолетия.
