Я медленно подняла голову на знакомый голос. Золотоволосый мужчина с холодным взглядом предстал перед моим носом.
— Ваше высочество…
Я сказала, чтобы он не приходил, но сейчас этот человек стоит прямо передо мной, и это не может не вызывать мой смех.
Похоже, с Каллисто, заявившимся сюда при параде, мне ничего не удастся поделать.
— Приветствую вас, восходящее Солнце Империи.
Я слегка склонила голову. Наследный принц, который не ответил на моё приветствие, заговорил только спустя долгое время.
— Подними голову.
При этом замечании я подняла глаза и посмотрела на него.
— Я думала, что мы с вами договорились притвориться, будто и вовсе не знакомы.
— Красиво.
Его странный ответ заставил меня слегка опешить. Только немного погодя я поняла смысл сказанного.
Он говорил о платье, которое я надела, думая, что даритель не придёт. Однако я, по всей видимости, сильно ошиблась на этот счёт, чем была несколько смущена. Несмотря на то, что я не могла взглянуть ему в глаза и также не знала, что теперь делать, наследный принц был непоколебим:
— Даже лучше, чем я себе представлял.
— …
— Думал, что только я смогу увидеть тебя в этом, но, оглядываясь вокруг, вижу, что на тебя смотрит каждый.
Прямо высказав свои мысли, он посмотрел на меня с невыразительным лицом.
Я была удивлена, увидев наследного принца таким. К тому же, я никогда не слышала более странного комплимента, так что снова рассмеялась. Я решила спокойно принять его похвалу.
— Даже не знаю, как реагировать на ваш юмор.
— Я не шучу, принцесса.
Он слегка наклонил ко мне голову и тихо прошептал.
— Я не в силах выдержать этого, а потому хочу здесь и сейчас выколоть глаза всем этим паршивцам.
Я не одобрила его жестоких слов.
— Вы уж постарайтесь продержаться до конца церемонии.
— И это говорит мне виновник сегодняшнего торжества?
— Можете отвести их туда, где меня нет.
Только тогда Каллисто смягчил жесткое выражение, а после вздохнул и улыбнулся.
— Обязательно. Ведь ты ненавидишь жестокость.
Кивнув головой, он внезапно спросил:
— Ты получила мои подарки?
— Да, их оказалось так много, что я не знаю, смогу ли я воспользоваться всеми, но, в любом случае, спасибо… Ваше высочество.
— Не переживай, ведь я выбирал их специально для тебя.
Когда дворецкий описал все те вещи несколько дней назад, я подумала, что это просто преувеличение, но видимо нет…
Я была ошеломлена его высокомерным взглядом.
— Каждый раз, когда вы приезжаете в герцогство, то ведёте захватническую войну?
— А что, хочешь поучаствовать в чём-то подобном? Тогда тебя нужно было только сказать, я ведь даже не знал, что ты такая воинственная…
— Забудьте.
Каллисто коротко рассмеялся на мой ответ. Внезапно его взгляд опустился немного ниже лица.
— Разве это не то, что ты носила на Солее в тот раз?
— А? О чём вы…
Проследив за его взглядом, я и обнаружил древнее ожерелье, о котором ещё недавно беспокоилась.
— Ах…
— Странно.
Кажется, наследный принц заметил, что эта вещица не совсем подходит к платью.
— Что тебе в ней нравится? Ты хотя бы понимаешь, в какое унизительное положение ставишь наследного принца Империи? Вот же ж…
Он говорил очень раздражённым голосом. Я полностью понимала его недовольство, так что решила мягко сгладить все углы:
— Это подарок Винха.
— Винх? Это ещё кто?
— Вы знаете его. Он волшебник из другой страны, который помогал мне тогда. В маске.
— А, тот босоногий, одержимый злыми духами? — коротко описал его наследный принц, по своим воспоминаниям.
Всё, что он запомнил, это злых духов и его босые ноги. Мне даже стало немного жалко этого босоногого одержимого позади, так что рассмеялась я на этот раз скорее от неловкости.
— Что это вообще такое? — внезапно спросил наследный принц с заинтересованным взглядом.
— Это ожерелье, которое предупреждает своего владельца об опасности.
— Каким образом?
— Если ему что-то угрожает, то цвет камня в центре меняется. Думаю, это можно сравнить с амулетами империи.
Если быть точнее, то оно позволяет обнаружить изменения в округе, вызванные опасностью или магией, но я резюмировала это в более грубой форме.
— А ведь я сделал тебе похожий подарок…
Мне было любопытно, что за «похожий подарок», но, вместо того, чтобы расспрашивать его, я поспешила снять ожерелье, ведь только так можно было избежать настойчивых вопросов и саркастических высказываний кронпринца.
— Я просто надела это.
Но когда я начала расстёгивать серебряную цепочку, Каллисто остановил меня.
— Что-то не так?
— В такой день, должно быть, к тебе попытаются подползти всякие разные личности. Кто знает, что может произойти?
— Но вы же сами сказали, что этот подарок такой же, как и ваш.
— Но видимо магическим способностям этой вещицы ты доверяешь больше.
Каллисто пожал плечами и улыбнулся в своей саркастичной манере. Мне почему-то стало стыдно за свою поспешную попытку снять ожерелье, так что я медленно убрала свои руки от цепочки. Между нами наступило продолжительное молчание.
Как и я, он изо всех сил старался не спорить сегодня. Собственно, я чувствовала это с самого начала.
Было удивительно, что мы расстались два дня назад так, будто никогда больше не увидимся, а сейчас вели такой непринужденный разговор.
«Но… Пожалуй, этого достаточно.»
Не думаю, что из этого может выйти что-то хорошее.
— Ваше высочество.
Я огляделась и тихо произнесла:
— Люди смотрят.
Для приветствия знати, пришедшей отпраздновать мою церемонию совершеннолетия, было уже довольно поздно. Какое-то время с этой стороны уже находилось множество чужих взглядов.
— Давайте закончим на этом.
— Это так странно.
Как только я собралась закончить этот разговор, Каллисто решил возобновить его.
— Знаешь, до вчерашнего дня я сходил с ума из-за того, что ты была так груба и вела себя отвратительно со мной.
— …
— Потому я всё думал, стоит ли мне ехать сюда?
К его же собственному стыду, Каллисто посмеялся над собой, потому что сам поставил себя в забавное положение.
— Но в тот момент, когда я увидел тебя сегодня, твои волосы сияли ярким светом.
— …
— Я не мог оторвать взгляд.
Он сделал паузу, а после тихо пробормотал себе под нос, не глядя мне в глаза:
— Я думал, что это всё только из-за освещения.
— …
— Будучи ещё далеко от тебя, принцесса, я был ослеплён.
Он внезапно нахмурился и посмотрел на меня, а затем медленно потянулся ко мне. Кончики пальцев мужчины коснулись моей головы и, поглаживая волосы, коснулись прядей возле ушей.
— Странно. Ты использовала магию свечения?
Он наклонил голову, как будто действительно не понимал, что происходит. Я посмотрела на него, потому что он продолжал зарываться рукой в мои волосы и впивался в меня своими дрожащими глазами. Наследный принц чувствовал то же, что и я всегда. Всегда, при виде его золотых волос, я задавалась тем же вопросом.
На мне были надеты диадема и серьги, которые вполне могли отражать свет так, как он и описывает.
Тем не менее, после его слов я чувствовала себя странно. Моё сердце так сильно стучало, что тело начало дрожать в такт его ударов.
<СИСТЕМА>
Хотите проверить благосклонность [Каллисто Регулус]?
[4 миллиона золотых монет | 200 репутации]
«Только потому, что это в последний раз.»
Лишь из малой доли рациональности я выбрала дрожащими руками
[4 миллиона золотых монет].
<СИСТЕМА>
Оплата [4 миллиона золотых монет] принята.
(Оставшиеся средства: 999 999 999+)
[Интерес 89%]
Только увидев эти цифры, я смогла вздохнуть с облегчением. Те пустота и разочарование, которые я испытала в прошлый раз, казались иллюзией. Я была искренне рада тому, что он ещё не полностью привязался ко мне.
— Не думаю, что в этом есть что-то особенное, Ваше высочество. Должно быть, это всё из-за бриллиантов.
Мне удалось разомкнуть свои губы и рассмеяться, отчаянно пытаясь не разрыдаться.
— Я думаю, что алмаз, который вы мне подарили, очень ценная вещь, Ваше высочество.
— В самом деле?
— Да.
— Понятно.
Каллисто кивнул и тихо убрал руку от моих волос.
— Если ты так говоришь, то так оно и есть.
Когда его рука отдалялась, мне казалось, что этот момент длился вечность. Момент, когда наши взгляды были устремлены друг на друга.
— Ваше королевское Высочество наследный принц.
Внезапно чей-то голос провёл между нами черту. Обернувшись, я увидела приближающихся к нам герцога и Рейнольда.
— Я приветствую восходящее Солнце Империи.
Момент, который будто застыл во времени, пролетел на одном дыхании.
— Поднимите голову.
Наследный принц отдал чёткий приказ. Посмотрев на них с невыразительным выражением лица, он быстро оголил вежливый оскал.
— Оу, герцог. Давненько мы с вами не виделись.
— Ваше присутствие здесь в такое сложное время — это огромная честь для нас.
— Я был просто обязан прийти, ведь вы — тот, кто в будущем окажет мне огромную помощь, — сказал наследный принц, гордо приподняв подбородок.
Брови герцога изогнулись.
— Я хотел бы поблагодарить вас ещё раз, но, к сожалению, вынужден сообщить, что нам уже пора начинать церемонию, Ваше высочество.
— Да, разумеется. Единственную в своём роде церемонию принцессы откладывать нельзя.
Наследный принц повернул ко мне голову и небрежно поздравил:
— С днём рождения, принцесса.
— Благодарю, — ответила я, опустив взгляд.
Вскоре он отвернулся и отправился в отведённое место. Я не смотрела в след его улетающему красному плащу.
Когда я подняла голову, то он уже сидел за столом, отведённым для бесчисленного множества дворян.
— А теперь, начнём же церемонию.
Всё началось с сурового голоса герцога.
