Смерть - единственный конец злодейки

Винтер впился в меня взглядом, заставляя дать немедленный ответ. Нет, не так. Возможно, я себе это только надумала. — Это… Я долго колебалась, быстро хлопая ресницами. Теперь сказать, что это всё ещё вопрос доверия будет неправильно — он думал, что я убью Ивонну и хотел замести за мной следы. «Но это ведь не может быть правдой… В прошлые разы он ведь относился ко мне как к злодейке, так как дело может быть не в доверии?» После долгих раздумий я всё же дала ответ взгляду, смотрящему на меня сверху вниз. — Это… Похоже на вашего персонажа. — Вы имеете в виду мою личность? — Да, личность. Голубоватые зрачки Винтера стали больше, а затем забегали в такт смеху. — Ха-х… Я впервые слышу комментарий касательно моей личности. Меня немного смутила его возня. Слова о «личности» в серьёзной ситуации были грубым и абсурдным даже для меня. Однако благодаря его неоднократным взрывам смеха серьёзный провал в наших отношениях немного уменьшился. Я взглянула на него в готовности задать интересующие вопросы. — Разве вы не говорили, что это только ваше любопытство? Когда он изложил условия контракта на «встречу», разве он не сказал, что хочет удовлетворить своё любопытство? В какой момент он вдруг передумал? Помолчав на мой вопрос, он с улыбкой пробормотал: — Я не знаю. Всякий раз когда я приходил в себя с тех пор, как провёл тебя в комнату, я всегда думал о тебе. — … — Я так сожалел о днях, которые проводил с юной леди, потому что испортил их собственными руками… Он сказал это и медленно отпустил мою руку, которую держал всё это время. Я проглотила слова о том, что его сомнения в отношении меня прогрессируют, и дала довольно хладнокровный ответ: — Мне очень жаль, но я не могу этого принять. Его неоднозначная любовь, извините, но она мне больше не нужна. Винтер спокойно отреагировал на мои слова. — Я не прошу вас принять это. Однако я хочу вам кое-что сказать. — … «Пожалуйста, не подвергайте себя опасности.» Винтер отчаянно всматривался в моё лицо и, наконец, сказал то, что хотел: — Воспользуйтесь мной. Я позабочусь обо всём. — О чём? — Всём… Я была в шоке от его ответа. Хоть тяжелый режим и закончился, над головой Винтера всё ещё плавала шкала интереса. «Что означает фиолетовый цвет?..» Пытаясь ответить на ненужный вопрос, я просто жаловалась на то, чтобы изменить чье-то мнение. — Что, если с вас сдёрнут маску во время помощи мне? — Я готов к этому ещё с тех пор, как приготовил яд. — А… А что, если я попрошу тебя сделать Ивонну настоящей виновницей? — Я подстрою ситуацию с помощью магии манипуляции памятью. Я была удивлена его ответами, гадая, как он планирует провернуть всё это. — А что, если я попрошу тебя убить её за меня? Последний вопрос окончательно лишил его дара речи. Его лицо, показывавшее, что он готов на все ради меня, побледнело. «Это» Он сжал губы, заколебавшись, но всё же заговорил так, будто это был источаемый душой крик: — Я сделаю запрос в гильдию убийц. — … — И также буду участвовать лично. Я только коротко рассмеялась над его словами — это был такой грустный ответ. «Разве не было бы лучше, скажи он это незадолго до окончания жесткого режима?» Несмотря на проблемы с доверием в мою сторону, Винтер изначально был дружелюбен и внимателен. По этой причине я несколько раз планировала использовать его в качестве страховки вместо Эклиса, но теперь всё бессмысленно. — А как насчёт детей, которых вы защищаете? Услышав мой смеющийся голос, глаза Винтера расширились. — Я слышала, что есть потомки волшебников, которые, возможно, всё ещё где-то преследуются последователями Лейлы. — Это… Его лицо внезапно потемнело, как будто он не думал об этом до сих пор. Любовь или миссия. Веря в реальность одновременного исполнения и своей миссии и моего желания, он пытался взвалить на себя непосильное бремя. То же было и со мной. И, к сожалению, в отличие от него, я планирую отказаться от чего-то столько сложного. Наконец я решила перестать дразнить Винтера, который чуть не плакал. — Не волнуйтесь, маркиз. Я не собираюсь просить вас об этом. — Леди… — Не знаю, поверите вы или нет, но я пацифист, — добавила я, пожав плечами. — Не жертвуйте своей миссией из-за меня. Я не хочу, чтобы меня использовали как оправдание отсутствия выбора. В отличие от его открытой манеры разговора, я вела себя довольно сдержанно, что несколько раздражало его. Притворяясь хладнокровной, я продолжала бездумно разливать слова: — Я планирую закончить это как можно тише, а после покинуть герцогство. — Но это ведь не было вашей самодеятельной постановкой. Очевидно, что кто-то нацелился на леди. Почему вы пытаетесь подставить себя? Внезапно я устала от вопросов этого человека. Если подумать, я давно так не стояла в саду за домом… Глубоко вздохнув, я всё же сказала правду: — Это определённо была игра на публику. — Но яд другой. — Тогда это игра, которую устроил тот, у кого был этот яд. — О чём вы говорите?.. — Я уже получила яд через свою горничную. Я наклонила голову и намекнула ему, что никто в герцогстве так и не нашёл ответ, пока я была без сознания. — Так кто же заказал яд через мертвую горничную? Винтер тяжело задышал, услышав значимый вопрос. — Как и ожидалось, ты тоже это знал. Топ-. Ему хватило шага, чтобы сократить дистанцию между нами, установленную мной. — Кто это? Юная леди, кто… Он замолчал, когда внезапно посмотрел на моё невыразительное лицо. Будто прочитав на нём ответ, он осторожно спросил, глядя на меня дрожащими глазами: — Это леди Ивонна?.. — … — Пожалуйста, ответь мне. Это сделала леди Ивонна? Неужели леди Ивонна сама хотела провернуть эту игру? Я ничего не стала отвечать ему и просто молчала — не было уверенности в том, что он мне поверит. — Бог мой… Похоже, ему было трудно принять это. Винтер несколько раз протёр лоб рукой. «Что ж, кажется, действительно трудно согласиться с тем, что ангельская героиня, которая только помогает другим, способна на такое.» Спустя долгое время он наконец спросил меня слабым голосом: — Тогда почему вы выпили вино, хотя знали, что оно отравлено? Раз яд, что вы просили был не для леди Ивонны, а для вас… Винтер вдруг замолчал. Он медленно убрал руки с лица, а затем посмотрел на меня со слезами. — Леди, вы правда хотели умереть? Мокрые глаза светились тревожным нетерпением. — Это правда. Как я сказала, не пробуждение… Смерть была тем, чего я так хотела. Его бледное лицо, которое искало ответа дрожащими глазами, было разбито. Прежде чем я успела вновь открыть рот, он двинулся вперёд и схватил меня за плечи. — Почему… Почему, леди, почему?! — Вы ведь это уже слышали. Этот ответ был сказан мной очень легко. После пробуждения я решила больше не пресмыкаться и упиваться ложью, а идти к выходу отсюда своим путём. — Нужен ли мне повод, чтобы выпить яд? Было не ясно, думает ли он о том же, но зато было видно как отчаяние пронизывало его темно-синие глаза, такие близкие ко мне. Его руки дрожат до такой степени, что мне хватит лёгкого движения плеч, если я захочу освободиться. — Ха… А-а… Винтер пошатнулся, коснувшись лба на измождённом лице. Странно, но я не чувствовала абсолютно никаких эмоций при виде таких реакций мужчины. — Так что же мне делать?.. Если ты выпьешь созданный мной яд, я… — Ты ничего не сможешь со мной сделать. — Юная леди. — Если вы хотите что-то сделать для меня, то я буду счастлива, если вы молча будете молиться за моё благополучное выздоровление. Я спокойно произнесла то, что хотела. Мои слова безжалостно трясли всё тело мужчины. — Яд… яд, который я дал тебе, всё ещё у тебя… Говоря тарабарщину, он внезапно закричал, как будто ему было чему поучить меня: — Как ты можешь выпить это и снова умереть?! — Такого больше не повториться. — Как вы можете это гарантировать? — Я прошла через это один раз, но во второй уже нет. Я слегка нахмурилась, произнося подобное. Это правда: это был единственный выход, но стоит ли пытаться вновь, уже потерпев неудачу однажды? Я не хотела умирать напрасно как один из персонажей, содействующий продвижению Ивонны по сюжету. Возможно, увидев твёрдую уверенность на моём лице, Винтер перешёл на более мягкий тон. — Тогда… что ты будешь делать с ядом? — Я позабочусь об этом сама. — Пожалуйста, верните его мне. Будет лучше, если… — Маркиз. Я хотела поскорее закончить этот бессмысленный разговор, поэтому прервала его и сменила тему. — Как вы думаете, Ивонна до сих пор хороший ребенок? — Это… Он не мог ответить сразу. Он всё ещё был смущён недавно открывшейся ему информацией. Скорее всего сейчас он тщательно взвешивает мои слова. В любом случае, Ивонна, которая заставила этого больного острой мнительностью человека слепо поверить в то, что она хорошая и добрая, просто великолепна. «Это тоже промывание мозгов?» Собственно, уже не имело значения, что это было. Я собиралась выйти из этой безумной игры. Я подвела всё ещё обеспокоенного Винтера к «тайм-ауту». — Этого достаточно, маркиз. — Юная леди, дайте мне время ещё раз изучить… — Я хочу попросить тебя об одолжении. Он пытался придумать поспешное оправдание, но я помешала ему. Винтер, закусив нижнюю губу, крайне неохотно ответил мне: — О чём? — Мёртвую горничную зовут Бекки. — Ах… — Маркиз, пожалуйста, возьмите её тело и устройте небольшие похороны. Глаза Винтера округлились, будто он совсем не ожидал таких слов. — Это потому… — Просто. Она была такой жалкой. Пробормотала я одиноко, глядя на неизвестные мне пурпурные цветы, распустившиеся в саду за домом. «Как тот самый персонаж, что содействовал ей, она напрасно умерла после достижения лимита по эксплуатации.» Вдруг я поняла и разделила ступор Винтера: почему я забочусь о горничной, которая выставила меня злодейкой? Во мне внезапно вспыхнул гнев. — Должно быть, добрейшая из всех Ивонна уже просила маркиза сделать что-то подобное? — надменно спросила. — Она… По-моему, Винтер на мгновение задумался. Если бы она действительно была хорошим человеком, помогавшим множеству нуждающихся, она бы позаботилась о теле горничной, которая умерла, раньше меня. Но… — Она никогда ничего не говорила о мёртвой горничной. На его потерянном лице застыл чёткий вопрос: «Почему?» — Хоть она и пробыла на службе не долгое время, расставаться с ней должно было быть тяжело, так почему… — М-м… — игриво протянула я, точно напевая весёлую песенку, с ухмылкой на лице. — Мне она не прослужила и короткого срока, так почему я беспокоюсь об этом? Это его миссия, поэтому он должен разобраться во всём сам. Винтер застыл с крайне потерянным видом, я же без колебаний развернулась к нему спиной, оставив позади.