Чёрное

В дверь отсека громко постучали. Эйзен недовольно обернулась. Клиентов на сегодня не было, так что она устроила себе выходной и с самого утра валялась в кровати с книжкой и сериалом. Элиан только насмешливо фыркнул, глядя на это, а где-то полчаса назад и вовсе ушёл в ангар к «Голдрою». В принципе, стучаться мог бы и он — если забыл дома карточку, например. Но как-то не похоже на него… Эйзен зевнула и пошлёпала по мягкому покрытию ко входу. По пути она привычно проверила, что арматура стоит сбоку на расстоянии вытянутой руки. Так, на всякий случай. — Да? — учёная приоткрыла дверь и выглянула в щель. Перед ней возникло бородатое лицо и часть силуэта плечистого коротышки с ярко-синим ирокезом. Эйзен даже удивилась, что эта гора мускулов смотрит на неё чуть ли не снизу вверх. — Здрасьте! А Элиан дома? — поинтересовался коротышка хрипловатым басом. — Нет, недавно ушёл, — Эйзен пошире открыла дверь и прислонилась к косяку. — Вы его знакомый или коллега? Нежданный гость, явно типичный наёмник, вдруг посмотрел сильно ниже лица Эйзен и расплылся в довольной улыбке. — Я будущий зять вашей маман, если вы не против. Эйзен только в этот момент поняла, что стоит перед посторонним так же, как ходила всё утро — в трусах и тонкой футболке с логотипом Первого Юпитерского планетария. Учёная мгновенно захлопнула дверь и метнулась к кровати. Видимо, створке не дали закрыться полностью, потому что спешно одевающаяся Эйзен хорошо расслышала жалобное: — Ну закрываться-то зачем? Хоть одним глазком такую красоту… — Ждать там! — рявкнула учёная через плечо. Секунда тишины. Восхищённый вздох. — И с каким характером! — Вот ты дурень, а, — рассмеялся второй голос, молодой и незнакомый. — Эта леди тебя всё равно выше. — И что?! Зато фигура идеальная! — возмутился коротышка. — Почему Элька нам про неё не рассказывал? — Потому что знает, что ты рыбина озабоченная. И печётся о спокойствии соседки. — Ага, или боится, что уведут! В каких они вообще отношениях, если она явно при нём так ходит? — В таких же, как ты со своей Пуфой, — снова усмехнулся молодой голос. — Нашёл, с кем сравнить! Элька всё-таки мужик, и я не верю, что… — Слушай, а ты пробовал его в лицо Элькой назвать? Интересно было бы поглядеть. — Сам называй. Мне жить охота. Накинув свою обычную рабочую одежду, Эйзен наконец открыла дверь с максимально невозмутимым видом. — Против, — отрезала учёная, глядя на коротышку. Тот расстроенно сник, но в тёмных глазах плясали смешинки. Эйзен подумала, что он напоминает гнома. Очень боевого гнома с рваным ухом, в короткой куртке, широких штанах и высоких ботинках на довольно толстой подошве. — Извините его, он на самом деле хороший, — с трудом сдерживая смех, сказал второй визитёр. Он представлял собой даже более занимательное зрелище. Высокий парень с небрежно зачёсанными вбок пепельными волосами приветливо смотрел на Эйзен одним настоящим глазом, ярко-жёлтым, а другим — кибернетическим, с жутковатым оранжевым зрачком. На руках из-под бледно-сиреневой кожи торчало что-то очень похожее на иглы или лезвия, но явно более мягкое. «Какой необычный мальчуган… Не помню здесь таких существ. Отдалённо похожие звёздники встречались разок, но… Изучить бы его. Если разрешит». — Ну, кто вы такие? — спросила Эйзен, вынырнув из мыслей. — Друзья Элиана, — ответил парень, улыбнувшись. — Меня можете называть Микс. — Он рейдер-научник, — встрял его приятель. — Ресёрчер, — с едва заметным нажимом поправил Микс. — Не надо путать. — Душнила ты. А я Ёрш, — представился коротышка. — Я доктор Эйз, — кивнула учёная. — Надо же, не думала, что Элиан тут с кем-то сдружился. — Н-да? Странно, он ведь прям душа компании, — хмыкнул Ёрш. Микс хихикнул, Эйзен тоже усмехнулась. — Мы вообще-то по делу к Эль… Элиану пришли. Хотели его на полигон позвать. Там сегодня испытывают такую пушку — шик просто! — с восторгом начал рассказывать Ёрш. — Компактная, скорострельность до тыщи в минуту, бьёт на полкилометра, автодозарядка за секунду, а модули на приклад… — …вряд ли интересны учёной, чокнутый ты фанатик, — фыркнул Микс и пихнул Ерша в плечо. — Успокойся. Раз Элиана тут нет, не будем больше докучать. — А вдруг скоро вернётся? Он же скоро вернётся? — Ёрш повернулся к Эйзен. — Мы можем подождать его тут? — Ну-у-у, вообще-то я не планировала на сегодня гостей, — с сомнением протянула учёная. — Док, мы будем вежливы и аккуратны, — заверил Ёрш, прижав к груди ладони в грубых мозолях. — Просто выпьем по бокальчику, а вы заодно поймёте, что мы хорошие ребята. — Я не пью, — почти не соврала Эйзен. — По бокальчику чая. — У меня нет ничего к чаю. — Так я найду! — бодро заявил Ёрш. — Микс, развлекай пока даму разговорами, сейчас вернусь. И с этими словами наёмник исчез в направлении общей зоны, где собирались с прилавками торговцы из числа местных жителей. — Давайте считать, что я извиняюсь за его поведение каждый раз, когда происходит… такое, — вздохнул Микс. — Нам стоит уйти? Эйзен, провожавшая взглядом Ерша, слегка заторможенно повернулась к ресёрчеру. — А?.. Ну, я никогда не ладила с людьми типа вашего друга, но кое в чём он прав. Я бы хотела получше узнать вас обоих. Раньше Элиан ни с кем не общался, кроме меня, но теперь есть вы. Это любопытно. — Тогда, полагаю, я могу зайти? — Да, заходите. Подождём Ерша внутри, я пока сделаю чай, — Эйзен отошла, пропуская в двери Микса. — Только разуйтесь, пожалуйста. Мы тут ходим без обуви. – О, конечно, как скажете, – охотно согласился Микс и скинул ботинки. Раздался странный глухой стук. Эйзен оглянулась в поисках его источника и заметила тусклый блеск там, где должны были находиться ступни Микса. Они там и были. Металлические. – Ох, – вырвалось у Эйзен. Микс неожиданно рассмеялся, звонко и искренне. – Я не киборг, не бойтесь. Просто от колен и ниже меня природа не собрала, вот и пришлось самому доделывать. Он поддёрнул вверх узкую штанину, и Эйзен увидела металлический каркас и механизм, заменявшие парню голень. — Простите, я не думала, что… Я не ожидала увидеть нечто подобное. Такие протезы — практически раритет. — Ничего страшного, — Микс зашёл в отсек, с интересом озираясь. — Я понимаю, что биоимпланты в разы удобнее и современнее. Но для меня это не вариант. Эйзен указала гостю свободный табурет, подключила к чайнику модуль нагрева, бросила в воду заварочную пластинку и сама присела возле стола. Всё это время в воздухе висело слегка неловкое и очень зыбкое молчание. Микс несколько раз ловил на себе взгляд и наконец с улыбкой вздохнул. — Спрашивайте уже, Эйз. Я не обижусь. Вам ли не знать, что любопытство при виде чего-то нового — это нормально. После короткого колебания Эйзен вместе со стулом придвинулась чуть ближе к гостю. — Что случилось с вашими ногами? — Абсолютно ничего. Я таким родился. — Это… врождённая болезнь? — Не совсем, — ответил Микс, опёрся на стол и начал задумчиво водить ладонью по коротко стриженной части затылка. — Видите ли, я из так называемого «поколения 2.0». К нему относят всех, кто родился тут, на Вавилоне. Моя семья из первых поселенцев станции, и за чистотой крови они не очень-то следили. Так что генетически я принадлежу к… четырём видам, получается. Включая людей, конечно. Собственно, из-за этого мне и не могут создать биоимплант: не совпадёт с составом организма и не приживётся. — Но как такое вообще возможно?! — изумилась Эйзен. — Неродственные виды ведь… — Как правило, невозможно, — кивнул Микс. — Мои родители – уже уникальный случай, а я появился на свет только с медицинской помощью. Но на мне эта цепочка точно прервётся. Я бесплоден. А даже будь это не так, я не стал бы заводить детей. Не хочу, чтобы ещё один малыш родился без ног и одного глаза, едва не задохнулся в первые секунды жизни, а потом всё детство с трудом разговаривал и держал ложку в руках. — Звучит очень тяжело… — Эйзен покачала головой. — Как вы справляетесь? — Ждёте, что я вывалю душещипательные подробности едва знакомому человеку? — приподнял брови Микс и тут же усмехнулся. — Шучу, их просто нет. Я ведь совершенно новое существо, вряд ли раньше рождался кто-то вроде меня. Нормально, что мы с миром не приспособлены друг к другу. Так что адаптируется тот, кому это проще сделать. И вот мой способ адаптации. Он постучал по рваной брови над искусственным глазом. Эйзен смотрела во второй глаз, настоящий, и пыталась различить в его выражении хоть немного грусти или чего-то подобного. Но нет, Микс улыбался искренне и спокойно. — Кстати, на самом деле моя родословная и апгрейды дают кучу плюсов! Во-первых, я могу пинать всех, кто мне не нравится, и без опаски ходить по ядовитым инопланетным болотам. Во-вторых, я прекрасно вижу в темноте. А в-третьих, сколько шуток можно придумать! Я ведь своё прозвище сам выбрал. А один землянин сказал, что родись я девчонкой, смог бы назваться Солянкой, — и парень снова рассмеялся. Эйзен невольно улыбнулась в ответ. — Честно говоря, даже завидую вашему оптимизму. — Бросьте, ничего такого. Кстати, мы с Элианом на почве всей этой темы познакомились. Он попал в наш рейд, долго пялился в мою сторону, а потом спросил, родили меня или сделали. Так Ёрш на него взъелся за это и вызвал на драку! И в итоге… В приоткрытую дверь постучали, затем из-за створки появилась голова Ерша. — Обо мне сплетничаете? — с подозрением спросил он. — Чем закончилась ваша первая драка с Элианом? — прямо поинтересовалась Эйзен. — Я проиграл, — спокойно признался Ёрш, закрывая за собой дверь. — И чуть не… — Стоп! Разуйтесь. — И чуть не остался без любимой пушки, — Ёрш неловко прижал большой свёрток к боку и стал стягивать ботинки. — Весь рейд ржал. Эль… Элиан, по-моему, прикладывал больше усилий, чтобы не покалечить меня, а не чтобы победить. — Серьёзно? Вы не кажетесь тем, кого легко побороть, — хмыкнула Эйзен. Ёрш довольно заулыбался, протопал к столу и стал выгружать добычу из свёртка: брикетики печенья, пару упаковок джема и даже кулёк с самодельной выпечкой. — Правда? — наёмник лукаво зыркнул на учёную. — Как приятно слышать. — Но Элиан сильнее, что правда, то правда, — с лёгкой ехидцей добавила Эйзен и с трудом сдержала смех, увидев гамму эмоций на лице Ерша. Стульев на всех не хватало, так что Эйзен устроилась на кровати, и гости поочерёдно передавали учёной сладости со стола. Ёрш увлечённо рассказывал, как они с Элианом начали часто работать вместе, а потом стали выходить почти в каждый рейд, куда летел Микс. Ресёрчер посмеивался, сверкая на Эйзен оранжевым глазом, и иногда вставлял комментарии. — …и я в этой проклятой расщелине попросту застрял! — увлёкшийся очередной историей Ёрш взмахнул рукой в опасной близости от кружки с чаем. — Так он взял и выдернул меня, как пробку из бутылки! Считай, спас, хоть и руку чуть не вывихнул. Но я тогда даже удивился, честно. Я знал, конечно, что Элька мощный, но… Эйзен неожиданно даже для себя рассмеялась, перебив Ерша. — Знаете, мне теперь тоже очень интересно, как отреагирует Элиан, если его так назвать! — Смерти моей хотите, — с укором сказал Ёрш, поглядывая на неё и улыбающегося Микса. — Нет, ну правда! Сказал бы мне кто-нибудь полгода назад, что у Элиана появится милое прозвище — не поверила бы, — сквозь смех произнесла Эйзен и поставила кружку на пол, чтобы точно не пролить. — Это точно, он не похож на мягкого мишку с ласковым именем, — хмыкнул Микс. Учёная кивнула. Потом задумчиво сцепила пальцы и опустила взгляд, ещё слегка улыбаясь, тепло и чуть грустно. — Если честно, в то, что у него появятся друзья, я бы тоже не поверила. Вы, ребята, классные, и я очень рада за Элиана, но… Это так странно. Он говорил, что до меня даже и не общался ни с кем из людей. — По нему видно, — пожал плечами Микс. — Но не думаю, что для нас это проблема. — Вообще не проблема! — фыркнул Ёрш. — И теперь понятно, почему он хороший друг: у него ж такой первый опыт общения был! — Хороший друг, да? — Эйзен усмехнулась, не поднимая головы. — А вы не испугались его, когда только познакомились? Краем глаза учёная заметила, что Микс и Ёрш переглянулись. — А чего бояться? — с непривычной серьёзностью ответил рейдер и шумно отхлебнул из кружки. — Того, что он выглядит, как машина для убийств? Да здесь куча таких, и половина красит стены отсеков, копается на местной ферме или воспитывает отпрысков. Или его прошлых дел? Мы их не знаем. Вавилон же тем и хорош, верно? Никакой предвзятости. Ну, в идеале. — Кажется, здесь всё и правда так обстоит, — кивнула Эйзен. — В конце концов, он начал ладить с посторонними. Микс вдруг сдавленно захихикал, прикрывая рот узкой ладонью, и пихнул Ерша в плечо. — Я же говорил: прямо как ты с Пуфой! — Кто такой Пуфа? — поинтересовалась Эйзен. Ёрш довольно засопел, вытащил коммуникатор с треснутым экраном, порылся в нём и показал учёной фотографию кругленькой и очень ухоженной тёмно-серой шиншиллы с игрушечным солдатиком в лапках. — Вот моя Пуфа, — с гордостью сказал Ёрш. — Какая милая! — Эйзен осторожно коснулась экрана, приближая мордочку зверька. — Ласковая? — Да, людей просто обожает. Спит иногда на мне, любит ужинать вместе. И почесушки. Тут рассмеялась уже Эйзен: суровый вид Ерша и «почесушки» как-то очень плохо сочетались. Но сомнений в искренней любви наёмника к пушистому питомцу у неё не возникало. Дверь отсека отворилась. Элиан молча посмотрел на довольного Ерша с коммуникатором, Микса с печеньем в зубах и ещё посмеивающуюся Эйзен. — О, здорово, Элиан! — Ёрш махнул свободной рукой. — А мы как раз тебя ждём. Хотели позвать на… — Это наш, — с нажимом сказал Элиан, — дом. — А это наши гости, — заметила Эйзен. — И твои друзья, между прочим, — с напускной обидой добавил Микс. — Ты их приглашала? — спросил Элиан у Эйзен, которая чему-то украдкой улыбалась. Та подошла к полукровке и успокаивающе погладила по плечу. — Мы замечательно пообщались, и я думаю, что вы можете иногда заходить всей компанией, — ласково сказала Эйзен. — Не ворчи, Элька. В отсеке повисла тишина. Застывшие рейдер и ресёрчер таращились на женщину так, словно наблюдали какой-то жутко опасный трюк на гоночной трассе. Элиан медленно перевёл взгляд на неё, потом на друзей. — Вам. Так. Нельзя, — раздельно и очень веско сказал он. Следующую минуту в отсеке не хохотал только полукровка. Да и он, хотя недовольно помахивал хвостом, выглядел не так уж мрачно.