Чёрное

Элиан выскользнул из потока жителей Вавилона, точно выбрался на берег реки. Вдоль стены дошёл до небольшой лестницы, быстро взобрался наверх по шершавым перекладинам, нырнул в низкую дверцу и оказался на длинной технической галерее. Он сел в тени, скрестив ноги, и сквозь редкую решётку посмотрел вниз. Полукровке нравилось здесь. Спокойно, тихо, полутемно. Остальная станция до сих пор казалась ему слишком шумной и тесной. Много людей и звёздников. Много звуков и запахов. Иногда так сложно уловить что-то знакомое на пёстром фоне… Элиан заметил, что из-за этих мыслей нервно дёргает хвостом, и обернул его вокруг себя. Эта привычка тоже появилась тут, на станции, потому что в толпе или рядом с незнакомцем мотающийся острый хвост может выглядеть угрожающе. Угрожать Элиан никому не хотел. И всё это было так странно… Разговаривать с людьми. Выполнять для кого-то работу. Жить в собственном доме. Играть с детьми и просто отдыхать вместе с другими. Иметь свои вещи, ни одна из которых не найдена где-то на свалке и не украдена. Отпустить напряжение и хоть немного расслабиться: можно не ждать удара со спины в любой момент. Один запах выделился из общей массы, стал сильнее и ближе — Элиан легко узнал его. Потом застучали по перекладинам лестницы подошвы, скрипнула дверца. — Нашёл, — пропыхтел Микс, выбираясь на галерею и садясь рядом. Он повозился, устраиваясь удобнее, ещё раз шумно выдохнул и глянул на Элиана. — Не помешаю отдыхать ото всех? Тихое фырканье. — У меня новости. Маякни, как будешь готов послушать. На последнюю фразу можно было не реагировать: Микс с пониманием относился к тому, что полукровка иногда не хотел разговаривать. Если, конечно, в ресёрчере не просыпался дотошный исследователь. Тогда можно было не отмалчиваться — всё равно достанет. Но сейчас он пришёл с деловым предложением, и это интересовало Элиана, поэтому он повернулся в сторону Микса. Тот сразу же достал коммуникатор и включил голограмму над ним. — Наш маршрутный лист. Меня и ещё пару ребят просят слетать на заброшенную планету, поискать кое-какое оборудование. Предположительно, там будет немного повышенный уровень биологической опасности — местечко не самое дружелюбное. Ёрш на это время уже занят и очень расстроен. Полетишь? Обещают прибавку, если управимся быстро. — Почему заброшена? — Не окупалась. Слишком много ресурсов уходило на то, чтобы делать условия жизни пригодными и относительно безопасными, — Микс помедлил, разглядывая лицо Элиана. — А у тебя… какие-то проблемы с заброшенными планетами? — Нет, — сказал Элиан и стал смотреть в сторону. Эйзен после такого тихо вздохнула бы и прекратила спрашивать. Ёрш поворчал бы и всё равно отстал. Но тут был Микс, и оставаться в неведении он не хотел. — Серьёзно, что случилось? С чем таким ты столкнулся, что даже у тебя это вызываает подобную реакцию? Элиан ещё помолчал, недовольно дёргая кончиком хвоста. — Было две брошенных планеты, — всё же нехотя сказал он. — На одной нас нашли. Военные. Я их перебил, но… Было больно. — А на второй? — Там нашли мы. Монстров, — сказал Элиан и помрачнел ещё больше. — Монстров, которые убили всех. Тоже было больно. Но в итоге мы сбежали. Снова. Нам всегда удавалось сбежать. Микс задумчиво наклонил голову вперёд и вбок, перебирая тонкими пальцами по коротко стриженному затылку. Хмыкнул. Поднапрягшись, Элиан идентифицировал это как признак любопытства. — Знаешь, мне очень интересны критерии, по которым ты можешь отнести существ к монстрам. У тебя, как и у меня, они должны отличаться от людских. Ты не против, если я порассуждаю об этом? Элиан дёрнул плечом: мне не жалко, валяй. Он уже привык к пространным размышлениям Микса, а порой даже почёрпывал из них что-то интересное и полезное. Микс не называл себя учёным, но некоторые вещи понимал и разбирал на винтики гораздо лучше многих умников. — Спасибо. Так вот, монстром или чудовищем обычно считают существо необычное, чуждое, в какой-то степени фантастическое — такое, в которое ты бы не поверил, если б не увидел сам. Также это существо, как правило, должно быть опасным или, по крайней мере, выглядеть так. Оно должно пугать. Верно? — Микс взглянул на Элиана, точно и в самом деле ждал ответа. Полукровка искоса поглядел на него и кивнул. Пока Микс вроде бы говорил всё правильно и вполне понятно. — Вот тут и начинается интересное, — Микс потёр ладони. — У людей более или менее похожие представления о том, что нормально, а что необычно и опасно. Легко можно предположить, что они сочтут чудовищным, а что — обычным. А вот такие, как мы с тобой? Мы выглядим необычно по сравнению с людьми, отличаемся от них возможностями и поведением. Значит, у нас должны быть другие критерии, по которым мы можем отнести существо к монстрам и чудовищам. Согласен? Элиан поглядел на друга немного устало и провёл ладонью по дредам. Этот жест он перенял, кстати говоря, как раз у Микса. Тот постоянно, едва задумается, начинает теребить волосы. — Ты сложный. — Неправда, это просто ты ленишься мыслить абстрактными категориями, — хитро улыбнулся Микс. — Ладно, давай объясню попроще. Ты считаешь монстром меня? — Нет. — А что сказал бы на этот счёт, например… кто-нибудь из людей не с Вавилона? Полукровка нахмурился. — Они бы посчитали. — Вот. У тебя шире представление нормальности, значит, мало кто покажется тебе чуждым и непонятным. Но существ, встреченных вами на второй заброшенной планете, ты назвал монстрами, — Микс придвинулся ближе, и его жёлтый глаз возбуждённо засверкал. — И это очень интересная деталь! Потому что означать она может три вещи. Он поднял кулак перед Элианом и распрямил тонкий палец. Полукровка слегка отклонился назад, недовольно косясь на палец, который маячил прямо напротив лица. — Первый вариант. Ты на самом деле не считаешь тех созданий монстрами, а перенял это слово от доктора Эйз. В таком случае было бы занятно узнать, насколько и в чём ещё она на тебя повлияла и влияет до сих пор. А влияние огромное, я в этом уверен. — Много узнаешь — скоро постареешь, — проворчал Элиан, не совсем точно вспомнив услышанную где-то фразу. Микс рассмеялся. Элиан мимолётно подумал, что от друга всегда пахнет настоящим весельем, когда он смеётся. Трудноуловимый, но приятный запах. Гораздо лучше, чем страх. — Вот! Вот он, наглядный пример подобного влияния! Но мы отвлеклись. Второй вариант, — и перед Элианом замаячил ещё один бледно-сиреневый палец. — Там было что-то настолько жуткое, что вышло даже за твои рамки нормы. Тогда я порадуюсь вашей везучести, раз вы смогли оттуда сбежать, и немного помечтаю перед сном издали поглазеть на такое страшилище. Но только издали. И в сопровождении толпы мощных вооружённых ребят типа тебя и Ерша. Элиан всё же не выдержал и отодвинул от себя руку Микса. Тот сразу положил ладони на колени, чтобы не нервировать друга. Хотя даже так разговор нравился полукровке всё меньше и меньше: слишком неприятные воспоминания выплывали наружу. — Понял, извини. Так вот, третий вариант наиболее интересен, — уже чуть мягче и менее напористо сказал Микс. — Предположу, что ты изначально не счёл тех созданий монстрами, но слово для их названия всё же выбрал сам. Потому что вы пережили это вместе с человеком, и ты взглянул на ситуацию и тех созданий с человеческой точки зрения, примерил на себя их понятия нормы и сделал вывод. А это значит, что у тебя прекрасный уровень эмпатии. Между прочим, даже не все люди так умеют. Ну, как по-твоему, я хоть где-то попал в точку? Элиан молча пересел так, что Микс почти не видел его лица, и уставился вниз, на по-прежнему оживлённую улицу. Нет, Микс не попал. Не понял, почему там, в людском потоке, полукровке никогда не будет места. И почему на самом деле все, кроме пары-тройки созданий, могут сколько угодно делать вид, что он всего лишь один из них, что нет никакой проблемы в том, что он рядом, но подсознательно они будут чувствовать угрозу. Всегда. Вне зависимости от его желания. Потому что он всё-таки… — Ладно. Четвёртый вариант, — негромко сказал Микс. — Я очень не хочу, чтобы он оказался верным. Те существа не были слишком необычны. Наоборот, они похожи на тебя, и поэтому ты называешь их монстрами. Потому что зовёшь так и себя. Теперь… в точку? Молчание. И вдруг Микс сильно пихнул Элиана в плечо. Тот дёрнулся от неожиданности. — Знаешь, что, Элиан? Забудь про это, — с неожиданной горячностью заявил Микс, и вовсе стискивая плечо друга. — Забудь про мою идиотскую болтовню, потому что я — настоящий эталон никудышного эмпата! Лучше подумай, где ты находишься. Ты же на Вавилоне! В месте, где все вышвыривают прошлое за борт, потому что… потому что, чёрт возьми, оно не должно определять, кем мы можем быть! Прилетев сюда, ты сам выбрал, как называться! Ты… — Я не менял имя, — перебил его Элиан. Микс замер, растерянно глядя на него. Полукровка взял его за запястье и убрал чужую руку со своего плеча. — Я всегда был Элианом. Я не изменился. Не по-настоящему. Эйз начала новую жизнь. Я тоже хотел. Но… — Хорошо, ты выбрал оставить себе часть прошлого, — кивнул Микс и заглянул ему в глаза. — Но ведь не обязательно хранить всё целиком, правильно? Неужели Эйз не объясняла тебе этого? Кем ты сам хочешь быть, дружище? Молчание тянулось очень долго. Элиан пытался найти ответ и никак не мог. Кем он хочет быть? Он не знает. Чего хочет? Чтобы не было боли от ран. Чтобы Эйзен была в порядке. Чтобы их никто больше не ловил. А… кем? — Я хочу… не быть один, — наконец произнёс Элиан, глядя в оранжевый кибернетический зрачок. Микс улыбнулся. — Хорошее желание. Думаю, я, Эйз и Ёрш можем помочь тебе с этим, — и он слегка развёл руки в стороны. — Можно тебя обнять? — Не надо, — поколебавшись, качнул головой Элиан. Микс негромко рассмеялся и откинулся назад, опираясь на руки. — Ладно. Знаешь… Я рад, что мы поговорили. Полукровка ещё раз посмотрел вниз, на улицу, на коммуникатор Микса, на него самого. — Микс. — М-м? — Заброшенная планета. Я лечу с вами. Улыбка Микса стала шире, и он выставил вперёд сжатый кулак. Элиан немного помедлил, глядя на него. А потом легонько ударил по нему своим. «Спасибо, Микс».