Чёрное

Они выскользнули в коридор и сразу выстроились так, как предложили Сова и Ёрш: наёмница позади всех, в центре — вооружённый автоматом Винс и Маграту с пистолетом, возле них — Микс, впереди — Эйзен и Ёрш. Элиан держался рядом, но ему предоставили полную свободу действий. База изменилась. Если раньше она напоминала пустое осиное гнездо, мёртвую и сухую оболочку, то теперь стало ясно: гнездо вовсе не пустует. Воздух сгустился, наполнился шорохом, шагами и даже будто бы шёпотом. Казалось, что прямо в стенах нечто невидимое, но реальное пришло в движение и следует за людьми. Нагоняет. Смотрит на них немигающими глазами. Эйзен знала, что так и есть. Элиан тоже. Ёрш и двое раненых наверняка чувствовали это, а Сова и Микс должны были догадываться. Но им оставалось только спешить и оттягивать неизбежное. Краем глаза учёная заметила, как Ёрш перестал хромать. Видимо, наступал пик действия стимуляторов. Но при таком истощении нервной системы надолго этого не хватит… — Ты правда вколол всё? — тихо спросила Эйзен по внутренней связи, не замедляя шага. — Все восемь, — коротко отозвался Ёрш. Шлем его скафандра треснул, но системы пока работали. — Я давала шесть. — Взял у Совы. — Псих, — выдохнула Эйзен. — Не хуже тебя, — немного нервно усмехнулся Ёрш. Они прошли ещё несколько метров. И тут далеко позади раздался скрежет, стук выстрелов и короткий яростный крик. Все резко остановились и обернулись, Ёрш дёрнулся, словно хотел броситься обратно. Но остался на месте. Перекрыв расползающееся по коридорам нечеловеческое шипение, грохнул последний выстрел. И всё стихло. — Джу, — еле слышно прошептал Ёрш. Винс быстро коснулся лба в каком-то религиозном жесте. — Идём, ну! — уже в который раз поторопила Сова. Почти бегом они достигли поворота, за которым открывался просторный холл с перекрёстком коридоров. Эйзен уловила движение справа и сверху, но ничего не успела сделать. Элиан с разбега прыгнул и врезался в чёрную тварь, которая выскользнула из большого отверстия под потолком. Клубок из двух тел покатился по полу. — Сзади! — крикнула Сова. Огнемёт с шумом выплюнул языки пламени. — Не стоять! — хрипло заорал Ёрш и вскинул автомат. Ксеноморфы бросились сразу с трёх сторон. Эйзен и Микс принялись палить вперёд, пытаясь расчистить путь, Сова поливала огнём тех, что напали со спины, а Ёрш успел срезать очередью тварь, прыгнувшую откуда-то сверху. Визг боли прорезался сквозь шум стрельбы. Торжествующе и зло закричали Винс и Ёрш. Монстры бились в агонии, пока их прочные чёрные тела разъедало изнутри. Эйзен ощутила, как что-то подпрыгнуло у неё в груди. «Это мои патроны. То, что придумала и сделала я, убивает этих тварей. Мы побеждаем их!» Оружие в руках учёной задрожало, посылая в ксеноморфа очередь. Часть пуль, кажется, попала, чёрная тварь бросилась прочь. Вторя наёмникам, Эйзен закричала. Вокруг был ад, и они бежали сквозь него. Чёрный. Всё тело Элиана было чёрным — как и должно. От копоти, крови и грязи, сукровицы израненной станции. И это тело работало превосходно, безостановочно, на пределе возможностей. Он оказывался всюду, он стал тенью, смертью, оскаленной пастью и болью на острие хвоста. Его стая была где-то рядом. Его настоящая стая. Эйзен. Ёрш. Микс. И друзья стаи тоже. А ещё были существа, чьи голоса ввинчивались глубоко в мозг, но больше не звали. Они ненавидели его так же, как он их. Рывок. Элиан выкрутил костлявую лапу, выгнул, дёрнул изо всех сил. Тёмная кровь и кислота обдали стену и полукровку брызгами. Лапа отлетела в сторону. Удар. Боль ниже рёбер, притуплённая боем. Элиан зарычал, схватил вонзившийся в него хвост, размахнулся всем телом. Ксеноморфа швырнуло в стену, полукровка упал, но тут же вскочил и снова прыгнул. Сцепившиеся тела покатились по полу, а через несколько секунд Элиан поднялся уже один. Его качнуло. Кровь из разорванной щеки и того места, где раньше было ухо, заполняла рот, стекала по шее и капала с подбородка. Но плоть и кожа уже начали заращивать рану. Сейчас он полностью контролировал тело. Ум человека и силу зверя. Элиан знал, как заставить регенерацию работать в разы быстрее, и знал, что долго так не сможет. Хвостатая тень прыгнула на Эйзен сбоку, из искрящей проводами дыры. Элиан бросился наперерез и с хищным шипением вцепился в жёсткое чёрное горло. Когда ксеноморфы вдруг отхлынули, как волна, Микс на секунду растерялся. Но тут же поспешил за Винсом и Маграту, вертя головой и пытаясь держать в поле зрения всё вокруг. — Впереди завал! — хрипло крикнул Ёрш. Микс знал, что они сбились с маршрута и бегут не тем путём, которым заходили на станцию. Но завал всё же стал неприятным сюрпризом. — Лезьте, прикрою! — Сова прижалась спиной к погрузчику, который уткнулся манипуляторами в мешанину из обломков да так и застыл. Огнемёт, дыша жаром, смотрел в полумрак коридора. Элиан плечом сдвинул кусок решётки, скользнул вперёд, громыхнул чем-то ещё, и путь вроде бы стал проходимым. Микс пропустил друзей, подсадил раненых и обернулся к Сове. — Теперь ты! — Чего?! — Лезь! — неожиданно рявкнул Микс. Наёмница замешкалась на пару секунд, перехватила огнемёт и стала карабкаться через завал, сквозь зубы матеря самонадеянных юнцов. Едва Сова скрылась из виду, Микс заторопился следом. Костлявые хищные пальцы сомкнулись на его ноге в тот момент, когда ресёрчер забрался на самый верх и начал вползать в дыру. От рывка назад Микс вскрикнул, но не растерялся. И не глядя лягнул ксеноморфа. Тварь зашипела и схватила вторую ногу. Микс ощутил, как что-то ударило по протезам, услышал скрежет металла, извернулся и выставил винтовку назад. Выстрел в упор заставил ксеноморфа залиться сипящим визгом и замотать головой. Брызнула кислота. Протезы задымились, пара капель попала на скафандр. Микс выругался и ещё раз врезал ногой — в чёрное плечо твари. Потом что-то больно вцепилось уже ему в плечи и утянуло через завал, оббив все рёбра об железки. На миг обожгло страхом. Неужели и там враги?.. Но, свалившись на пол, Микс увидел над собой Элиана. — Спасибо, друг, — выдохнул ресёрчер, кривясь от боли, вскочил, пошатнулся и побежал к остальному отряду. Правый протез начал проседать, но работал. И Микс не замедлял бег. В коридоре Сова опять оказалась замыкающей. Прикрывающей спины. Затишье кончилось, когда они торопливо спустились по лестнице на полупустой склад. Сверху одним прыжком соскочили две гибкие тени. Слепые морды с оскаленными пастями тускло поблёскивали. Сова выпустила по ним огненную струю. Ксеноморфы ринулись в разные стороны, и наёмница зарычала от досады, поливая пламенем уже одну тварь, чтобы не подобралась ближе. Удалось: ксеноморф словно споткнулся, скорчился, попытался снова уйти в сторону. Но огонь неотступно следовал за ним. Сбоку что-то мелькнуло. Значит, не смогли другие прикрыть… Сова начала разворачиваться и тут заметила прямо за тенью, мчащейся к ней, силуэт Винса. Решение пришло за долю секунды. Палец соскользнул с гашетки, огонь иссяк, а Сова постаралась вложить в разворот всю силу, которую успела. Морда ксеноморфа оказалась в опасной близости от наёмницы. Блеснули оскаленные зубы. А потом огнемёт, точно бейсбольная бита, шарахнул по твари, сбив с курса. Винс дал очередь по ксеноморфу почти в упор. На него Сова уже не отвлекалась. Развернулась, замкнув круг, и огненная струя жадно лизнула морду только пришедшего в себя второго монстра. Тот наконец упал, забился на полу. Острие хвоста ударялось об металл, точно нож в руке эпилептика. В стороне раздался короткий вопль Винса. Парень отшатнулся от ксеноморфа, едва сдерживаясь, чтобы не прижать ладонь к дымящимся дырам на рукаве. Пониже первого ожога. Не повезло, отрешённо подумала Сова. Подхватила огнемёт, Винса и потащила вперёд. Когда-то ей хорошо платили за подобное, и она очень многих тащила вот так, прикрывая собой и ожидая удара сзади. Но почти всегда удавалось уйти. — Давай, шевели ногами! Сова промчалась мимо Ерша, который очень точно для человека с такими ранами и таким набором химии в крови расстреливал нагоняющих ксеноморфов. Наёмница почти не удивилась. От этого парня она ожидала всего, что угодно. Отряд влетел на площадку с грузовым транспортером. За открытым шлюзом тускло светилась пустая кабина, посаженная на рельсы. — Срежем тут! — крикнул Микс и заскочил в кабину: он успевал поглядывать на карту и знал, что делает. — Прикройте, разблокирую! Они отходили в кабину постепенно, спиной, не прекращая палить по тварям, появившимся следом и спрыгнувшим сверху. Жуткие создания шипели, готовились напасть, но не рисковали подходить слишком близко. Добыча оказалась опасной. Стоило ошибиться, и она приносила смерть. О том, что боезапас стремительно тает, Маграту старался не думать. Он вообще приучил себя не думать о многом за несколько дней здесь. О боли. О спасении. О погибших товарищах. Но сейчас он вспоминал их, всех по очереди. Маграту был опытным бойцом и не тратил патроны зря. Он целился и стрелял одиночными, попадая… может, и не каждый раз. Но об этом он тоже старался не думать. Просто шептал имена. «Красный Ди». Выстрел. «Эллиот». Выстрел. «Топаз». Выстрел. «Брайч». Выстрел. «Стефани». Выстрел, перезарядка. Одной рукой неудобно, но он же опытный боец, верно? Он стал опытным ещё в прошлой жизни, до Вавилона. «Тилацин». Выстрел. «Анубис». Выстрел. «Варослав». Выстрел. — Джу, — прошептал Маграту сквозь зубы и выстрелил. — Готово! — крикнул Микс. Сова последней заскочила в транспортер. Остался только Элиан. И он вдруг прыгнул прочь от кабины, навстречу ещё живым, не убывающим ксеноморфам. — Нет! Назад! — голос Эйзен едва не сорвался. В руках полукровки блеснули гранаты — обе, которые он взял с собой в подсумке на поясе. Обе — активированные. Элиан обрушился на одну из тварей, сунул гранату ей в пасть, а вторую успел уже только бросить под ноги ксеноморфам. Потом в несколько нечеловечески длинных прыжков достиг кабины и влетел меж закрывающихся створок шлюза. Взвыли моторы. За слоями металла грохнул взрыв. В мерцающем свете ламп транспортер набрал скорость, и тогда Эйзен выпустила автомат и упала на колени возле Элиана, схватив за покрытое кровью плечо. — Элиан! Ты как?! Полукровка с трудом сел и привалился к стене. Плохо, хотелось сказать ему, очень плохо. На нём почти не осталось ран, они заросли, но это были последние раны, которые он смог зарастить в этой схватке. Отец ошибался: Элиан не был совершенным. И сейчас его силы почти иссякли. Но Эйзен смотрела на него со страхом. А Элиан не хотел, чтобы она боялась. Поэтому он мотнул головой и хрипло ответил: — Я в порядке. — До прибытия десять секунд, — сообщил Микс, глядя на терминал. — Твои патроны закончились, — негромко сказал Ёрш, подойдя к Эйзен. — Ничего, мы уже близко, — учёная сжала губы и резко встала. — Мы здесь не погибнем. Транспортер остановился, на створки шлюза нацелились шесть разнокалиберных стволов. Но коридор пустовал. И был им знаком. — Выход в этом блоке, вперёд! — и Сова первой выскочила из кабины. Всё повторялось в обратном порядке. Кровавое пятно поперёк коридора. Баррикада из ящиков. Дыра в стене с торчащими проводами. Далеко позади жуткий многоголосый хор зашипел и заверещал, чуя, что добыча вот-вот ускользнёт. — Выход! — вскрикнул Винс, увидев впереди приоткрытые ворота. — Они нагонят нас снаружи, — с трудом переводя дыхание, заметил Маграту. Взгляд Эйзен метнулся к рюкзаку Микса. — Нет, — отрезала она. — Не смогут. Ресёрчер хлопнул себя по лбу — вернее, попытался, но помешал шлем скафандра. Сдёрнул рюкзак с плеч и вытащил взрывчатку. — Дистанционного детонатора нет, только таймер, — сказал Микс, крепя взрывчатку на стену. — Моя промашка. — Хорошо бы понять, когда эти твари будут здесь, и тогда уже рвануть, — Сова отсоединила баллон от огнемёта и поставила у той же стены. — Мы не можем ждать до последнего, придётся раньше, — покачала головой Эйзен. — Тогда их не зацепит, — разочарованно процедил Ёрш. — Я взорву. Все обернулись к Элиану. — Взорву и догоню. Идите, — он кивнул на ворота. Эйзен стиснула запястье полукровки. — Ты обещаешь, что вернёшься к нам живым и целым? — Как и всегда, — спокойно ответил Элиан. — Идите. Они бежали по твёрдой земле, поросшей полипами, к кораблю. Элиан стоял у стены и ждал. Шипение приближалось. Он не знал, зовут они его или ненавидят. Он вообще перестал понимать эти голоса. Потому что больше не был одним из них. Первые тени показались в другом конце коридора. Элиан глубоко вдохнул, быстро поставил таймер на пять секунд и бросился к воротам. Пять. Четыре. Он вырвался на открытую местность и помчался вперёд. Три. Два. Один. Взрывная волна ударила в спины, заставила людей пригнуться, а скафандры — засигналить о скачке давления. Потом они обернулись. Пламя взметнулось над частью станции, озаряя всё тускнеющим оранжевым светом. Взгляд Эйзен метался по пространству, пока не выцепил в полумраке бегущий чёрный силуэт. Учёная прерывисто выдохнула. Подлетев к отряду, Элиан затормозил неуклюже, едва не упав. Он резко опёрся на колени, тряхнул головой и фыркнул, будто недоумевая. — Что, ноги плохо держат? — слабо усмехнулся Ёрш. — А тебя? — Элиан искоса глянул на рейдера. Тот, к удивлению Эйзен, хохотнул. Смех показался ей нездоровым. — Убираемся отсюда, — сказал Ёрш. Он зашагал вперёд, но тут же зашипел сквозь зубы и припал на левую ногу. На земле появилась пара бордовых пятнышек. — Ёрш! — Эйзен кинулась к нему одновременно с Миксом, но наёмник отмахнулся. — До корабля доковыляю! Чёртовы стимуляторы, ненадолго же их… — он вдруг помедлил и глянул на полукровку. — А впрочем… Элиан, не поможешь? Элиан молча подставил плечо и пошёл рядом, поддерживая всё сильнее хромающего Ерша. За наёмником оставался неровный след из кровавых капель. Остальные двигались по пятам, постоянно оглядываясь на полыхающий выход со станции. Сове тоже приходилось поддерживать Винса, а у того обожжённая рука бессильно повисла вдоль тела. От корабля к ним спешили люди. С другой стороны к звездолёту бежала ещё одна группа. Эйзен шла между Элианом и Миксом, стискивая автомат, и пыталась поверить, что вот-вот они будут в безопасности. Что её сумасшедшая идея сработала. Что они спаслись. И теперь им уже ничего не будет страшно. До тех, кто встречал отряд, оставались считанные метры, когда Ёрш споткнулся. Элиан тут же поддержал его второй рукой и сделал это очень вовремя. Наёмник повис на нём, низко уронив голову и выпустив оружие. Левая нога подломилась, точно тряпичная, оставила на земле грязно-кровавую полосу. Элиан рывком, с усилием поднял Ерша на руки и упрямо потащил дальше, навстречу остальной команде. И тут Эйзен поняла задумку наёмника. Недоверчивые и испуганные взгляды тех, кто теперь видел в Элиане что-то жуткое и чуждое, менялись, едва люди присматривались получше. Чудовище не могло так крепко и бережно держать кого-то на руках. А вот человек своего друга — мог. Они поднялись на корабль под голос пилота в динамиках внутренней связи: — Одна группа полностью потеряна, плюс двое погибших из других, остальные на месте. Закрываю шлюз, минута до взлёта! Сердце Эйзен сжалось и ухнуло куда-то в живот. — Потеряна? И двое?.. — Да, — ответил пилот и добавил: — Вместе с вашими тремя вытащили десятерых. Эйзен хотела спросить, точная ли эта информация, можно ли что-то ещё сделать, что именно случилось, но слов не нашлось. Они кончились вместе с силами. Учёная осела на пол прямо возле закрытого шлюза и словно бы оказалась за толстым полупрозрачным стеклом. Ни звуки, ни картинка не были чёткими. Раздался невнятный вскрик. Кто-то из раненых шарахнулся от Элиана, начал панически бормотать что-то про чудовищ, но на него рявкнула Сова. Возмущение вспыхнуло и тут же угасло под действием голоса Микса — негромкого, успокаивающего. Корабль взлетел. Раненых продолжали укладывать везде, где нашлось место. Два медика суетились возле них. Микс осмотрел протезы — будь ноги настоящими, ему пришлось бы худо — и принялся помогать врачам. Элиан молча сновал по звездолёту, кажется, проверяя на наличие незваных гостей. На него косились. Высокий кучерявый парень крепко обнимал мужчину с обожжённой щекой, а Винса держала за руку похожая на него девушка — отличный стрелок и механик — и плакала. Плакал и кто-то ещё, только совсем не от радости. Многие «спасатели» сдержанно и негромко переговаривались. До Эйзен долетали обрывки фраз: — Получается, Али и своих не спас, и сам пропал… — А к жене Брайча, похоже, я пойду рассказывать. — Нас двоих за половину группы техников трясти будут. А мы кого вытащили? Одну девчонку… — Хоть кто-то. Могли вообще никого не найти. — Да ты на Ерша глянь, на Марка. Может, ещё не все долетят. Чтоб тебя… На этих словах Эйзен порывисто встала. — Простите меня, — громко сказала она. Все, кроме пилота, замолчали, замерли и обернулись к ней. Эйзен заставила себя посмотреть в глаза каждому, чей взгляд встретила. — Простите за то, как всё закончилось, — проглотив комок в горле, продолжила учёная. — Я позвала вас сюда, и кто-то погиб, последовав за мной. Я дала вам надежду, и вижу, как мало она оправдалась. Может быть, это с самого начала не было мне по силам… Но я должна была попытаться. Только не должна была подвергать всех… Простите. Она наконец опустила взгляд. На пару секунд в звездолёте стало тихо. — Ты извиняешься за то, что вы спасли моего брата? — с лёгким удивлением спросила девушка, держащая руку Винса. — И моего отчима, — подхватил кучерявый парень. — А ещё моего друга! — И моего племянника. — Моего бригадира тоже! — Да, а многие остались там! — сердито выкрикнул кто-то. — И мы ещё сверх того людей потеряли! — Перестань! — тут же раздалось в ответ. — Не её вина, что твои не выжили, а другим мы и правда жизнь спасли. — Не слушай их! — перекрыл остальные голос Совы. — Ты дала не надежду, а реальный шанс. Мы использовали его, как сумели. Не смогли больше — значит, такие вояки. И хватит споров! — Это никому не было по силам. Только не в одиночку, — покачал седеющей головой один из наёмников. — Вот ты и собрала команду. Правильно сделала. — Правильно?! Шестеро погибли — это правильно?! — До того, как разделились, я слышал, что Ёрш решил. Он должен был сказать, чтобы никто сюда не летел! — вдруг хрипло крикнул один из спасённых. — Вас же хотели уберечь, идиоты! — Так тебя надо было там бросить, а?! — Вы вообще рейдеры или кто?! Да, мы иногда теряем товарищей, се ля ви, блин, чего вы ждали? — Мы должны были попытаться! — вдруг вклинился в общую перепалку Микс. — Как можно выбирать между чьими-то жизнями и не пытаться их спасти?! Мы сделали всё, что могли! — Вот-вот! Спасибо, ребята! Эйз молодец, что не послушала никого! — Она всех честно предупредила! — гаркнул бородач с серьгой в ухе. — А чё, давайте сообщение зачитаю! Можем погибнуть, найдём не всех, гарантий нету. Что обещала, то получили, а чё ещё требовать? — Может, будь план получше, и справились бы без потерь, а? — Да ты сам попробуй напланируй, когда там такое! — Заткнитесь вы, дайте людям отдохнуть! — А ещё этого урода хвостатого притащили… — Я тебе язык узлом завяжу, если ещё раз на Элиана тявкнешь, — прорычала Сова, показав говорившему кулак. — Он спасал нас вместе с остальными, — негромко, но твёрдо сказал Винс. — И я, если что, Сове помогу. — И Ерша он дотащил! А сам-то побитый весь. — Отвалите уже и от Эйз, и от Элиана. Нормальные ребята, наши, вавилонские. На пассажирском месте выпрямилась девушка, худая и бледная — кажется, та самая выжившая из группы техников. — Мой друг прилетел сюда и… погиб, пытаясь найти меня, — сказала она подрагивающим, едва не срывающимся голосом. — Если бы не вы, он остался бы жив. А я умерла бы там, в вентиляции… Я не знаю, какой исход лучше. Я… Мне очень больно. Но он выбрал сделать это. Вы нас не бросили. Спасибо… Эйзен хотела что-то сказать, но вздох застрял в горле, и она снова сжала губы. А потом один из рейдеров — тот, что с бородой и серьгой в ухе, имя которого учёная даже не сразу вспомнила — подошёл и крепко обнял её. — Ты молодец, док, — негромко сказал он. Эйзен зажмурилась. В груди жгло, точно огнём, но с каждым ударом сердца жар всё больше напоминал тепло свечи. — Мне нужно идти, — прошептала она наконец. — Ась? — рейдер отпустил её и слегка наклонился, чтобы лучше расслышать. — Нужно идти, проверить, как там мой друг, — чуть громче сказала Эйзен и слабо улыбнулась. — Мы его сегодня спасли.