Департамент полиции города Нью-Йорк

      1970-е.       — Трафальгар Д. Ватер Ло здесь?       «Это опять кто-то из полиции? — Ло отложил ластик и поднял руку, обращая на себя внимание мужчины. — Я ведь уже дал все показания».       — Отлично. Собирайся, я буду ждать на парковке около университета, — загадочный мужчина не стал дожидаться ответа Трафальгара, успешно проигнорировал гневного преподавателя и покинул кабинет.       В аудитории все тут же зашушукались: кем был этот странный мужчина и почему с красной татуировкой? А Ло? Зачем он был ему нужен? Неужели он все это время что-то скрывал? Под весь этот шум парень поднялся со своего места, спустился по небольшой лесенке, положил листок с законченной контрольной на стол учителя и попрощался, покинув кабинет.       Трафальгар тихо закрыл дверь и тут же подумал о том, чтобы набрать Киду и предупредить, что происходит нечто странное, но потом подумал, что не хочет отвлекать того от пар и лишний раз давать повод переживать. Ло казалось, что творилась какая-то непонятная чертовщина, он чувствовал подвох во всем этом, но не мог до конца объяснить, почему именно ему так казалось. Он даже подумал о том, чтобы сбежать из университета через черный ход, но потом передумал и решил только потянуть время, поэтому успел заскочить в уборную, а потом в буфет. Выйдя с маленьким стаканчиком кофе, он обнаружил на парковке неподалеку полицейскую машину и выдохнул с облегчением: видимо, ему просто нужно было дать дополнительные показания. Но почему же тогда его навестили так резко и даже не предупредили? Ведь проще было бы просто позвонить, поскольку он оставил свой номер в участке этой ночью; плюс ко всему он мог быть где угодно, необязательно в вузе. Выходит, были сначала у него дома? Трафальгар не понимал ровным счетом ничего и решил отдаться воле судьбы.       Он подошел к полицейской машине.       — Садись, — мужчина за рулем завел мотор и ждал, пока Ло сядет в машину.       — Можно на переднее?       — Разумеется.       Трафальгар одним махом допил горячий кофе из бумажного стаканчика, смял его и попал в урну, а после сел на переднее сиденье, тут же пристегнувшись.       — Зачем я снова вам понадобился? Я вчера сказал все, что знал, — Ло отвернул голову к окну, чтобы лишний раз не сталкиваться с мужчиной взглядом.       — Ты нужен немного не для этого, — мужчина так же пристегнулся, а после машина покинула парковку. — Меня зовут Монки Д. Драгон, я что-то вроде детектива в разведывательном бюро Нью-Йорка, — мужчина не спеша ехал по улицам.       «Я Вас поздравляю, — Ло косил взгляд и пытался запомнить как можно больше деталей. — Но мне это ни о чем не говорит».       — Понятно, — вслух начал он, — но это не отвечает на мой вопрос. Зачем я понадобился? — в голосе Ло явно прослеживалось недоверие, и это было естественно.       — Хочу предложить тебе небольшую работу, — спокойно отвечал Драгон, — ты хорошо справился со вчерашним заданием. Правда, одному из них сильно от тебя досталось, но это ничего.       Трафальгар шумно вздохнул и в шоке обернулся на мужчину. Он неосознанно сжал ремень безопасности одной рукой, а второй схватился за сидушку сидения. — Что?..       — Что слышал, — Драгон продолжал сохранять спокойствие и даже не смотрел на Ло, он понимал его эмоции по одному лишь голосу. — На самом деле здесь нечему удивляться. Я давно хотел найти себе помощника, но критерии выбора довольно-таки серьезны и строги. Я слишком придирчив, к своему сожалению, — он остановился на светофоре. — Скоро прибудем.       — Это какая-то шутка?.. — Трафальгар продолжал неверяще пялиться на Драгона и лихорадочно прокручивать в голове все события прошедших суток. — Ха-ха, нет, постойте… То есть Вы утверждаете, что вчерашнее нападение было подстроено? Это невозможно! — Ло резко повысил голос и в панике отстегнул ремень безопасности. — Вы не коп, да? Остановите машину, я хочу выйти, — парень схватился за ручку двери прямо посреди дороги, но, как только он сделал это, светофор загорелся зеленым, и Драгон незамедлительно надавил на педаль.       — Я понимаю, что в это сложно поверить, но, пожалуйста, успокойся, — Драгон нажал на кнопку на панели в салоне и заблокировал все двери разом. — Да, я утверждаю, что вчерашнее нападение было подстроено, потому что его подстроил я. И все люди — мои подчиненные. Ничего личного, но я уже сказал, что довольно серьезен при выборе подопечных, поэтому мне нужно было тебя проверить.       — Проверить?! — Ло не унимался, но решил пристегнуть ремень безопасности обратно. Он понял, что теперь не выберется, потому как все двери были заблокированы. — Какие к черту критерии? Что Вы несете?       — Какие критерии? Ну, во-первых, я искал себе медика-хирурга, потому что нуждался в медицинском криминалисте. Во-вторых, нужен был человек с крепкими знаниями в других областях. Судя по информации о тебе, ты всегда учился хорошо, и, в-третьих, у тебя нет близких родственников. Соответственно, никто не сможет шантажировать тебя семьей. Ох, ну и, разумеется, успешная сдача финального теста, который был вчера.       Ло молчал на протяжении всего оставшегося пути. Ему казалось, что он спит, потому что ситуация выглядела максимально абсурдно: вчера он спас неизвестную девушку, не спал целую ночь, потому что был в участке и давал показания, затем — домой, а оттуда — в вуз, где ему пришлось писать контрольную по анатомии. А потом он вдруг узнает, что все это — чей-то тест и что его хотят взять на работу медиком-криминалистом в разведывательное бюро Нью-Йорка. Ну просто прелесть.       — …Нет, это абсурд, — заключил парень, когда машина остановилась около небольшого здания размером в три этажа с вывеской «Полицейский округ Нью-Йорка».       — Я понимаю твое замешательство, — Драгон остановил машину, отстегнул ремень безопасности и вышел. — Выходи. Я объясню подробности в участке.       Трафальгар молча покинул машину, после чего Драгон поставил ее на сигнализацию. Оба зашли в маленькое здание, где персонал был крайне приветлив, особенно с детективом. Драгон молча вел Ло по витиеватым коридорам бюро и вскоре они вышли к кабинету с номером двести пятьдесят шесть. Мужчина выудил из кармана пиджака два ключа в связке, один из которых был от кабинета, а второй — Бог его знает. Он прокрутил ключ в замочной скважине четыре раза, распахнул скрипучую дверь и пропустил сперва Ло.       Тот уселся в какое-то кресло напротив стола, который, очевидно, принадлежал Драгону. Мужчина в свою очередь запер дверь на два оборота, после чего сел за стол.       — Что ж. Я уже перечислил тебе критерии своего отбора, тайны никакой в этом нет, — Драгон достал из-под стола три папки с информацией о людях, которых Трафальгар видел этой ночью: девушка по имени Иккаку и два брата — Шачи и Пенгвин. Ло тут же вспомнил их и подумал, что позже он обязательно извинится перед Шачи за разбитую о его голову стеклянную бутылку. — И моя цель до боли проста: найти себе помощника-криминалиста. Ты подходишь мне по всем параметрам, и я бы хотел видеть тебя рядом с собой в ближайшее время. Сейчас мы как раз расследуем несколько интересных дел, но все это довольно опасно и, разумеется, строго секретно, — мужчина сгреб три досье в охапку и положил на место под столом.       Трафальгар понимал, что все это, кажется, было более чем правдой: этот загадочный мужчина — действительно детектив, ведь они ехали на полицейской машине и прямо сейчас ничто не угрожало его жизни в разведывательном бюро, плюс ко всему он видел папки с информацией о тех людях, что подстроили нападение под руководством этого самого Монки Д. Драгона, и, наверное, самый главный фактор, подстрекавший Ло к активным действиям, — помощь полиции и чувство привнесения пользы в этот гнилой мир.       — Какие дела сейчас расследуются? — Ло вперил взгляд в лакированную и слегка потертую плоскость темного стола. — Ну, о которых Вы только что сказали.       — Это секрет, — казалось, Драгон знал, о чем прямо сейчас думал парень, а потому едва ли мог сдерживать добрую усмешку. — Посвящу в курс дела только если согласишься на мое предложение.       Ло помолчал секунд тридцать или даже с минуту, не сводя глаз со стола. Он рассматривал тысячи мелких царапин на его поверхности и обдумывал многое, в том числе то, готов ли он к такому шагу в своей жизни и что тогда будет с ним в будущем. Теперь он точно сможет помогать людям, даже еще раньше, чем планировал, он может начать прямо сегодня, прямо сейчас, в эту секунду, и осознание этого не давало покоя. Он вдруг резко поднял голову и твердо и решительно взглянул Драгону прямо в глаза.       — Что я должен делать?       — Всего лишь заполнить некоторые бумаги.       Мужчина открыл скрипучую полку в столе и выудил оттуда заявление, написанное от руки, и такую же рукописную анкету с еще несколькими документами, скрепленными стальной пожелтевшей скрепкой. — Можешь приступать сразу после этого.       Ло достал из своей сумки шариковую ручку и взял бумаги из чужих рук. Через двадцать минут все необходимые документы были заполнены и подписаны двумя сторонами.       

***

      Драгону потребовалось два часа, чтобы ввести своего нового подопечного — Трафальгара Ло — в курс нынешних дел о преступной группировке Маршалла Д. Тича.