Человекология. Дом, милый дом.

— Не расстраивайся, — неловко сказал Алан, умоляюще взглянув на Гресса, но тот его проигнорировал, всё ещё не чувствуя в себе готовности к подвигу. — Хочешь, мы тебе другого мужа найдём? Ой, сейчас кого-то будут бить. Гресс обычно задавал подобные вопросы, когда хотел позлить собеседника, но при этом предпочитал находиться в позиции, из которой удобно производить экстренное отступление. Алан же ляпал совершенно искренне и без продуманного плана. — Мужа? — только-только успокоившаяся Мадлена начала снова впадать в ярость. — Мужа?! Не умеет его извращенец с женщинами обращаться. Хорошо, что ему и не нужно теперь. Вовремя Гресс его себе забрал, а то искалечили бы рыцаря прекрасные дамы. — Ладно, не мужа, — тут же пошёл на попятный Алан. Слабенькое чувство сохранения у него всё же присутствовало. — Кого-нибудь другого найдём, например… А кого тебе хочется? — Дракона! — неожиданно выпалила девушка и уставилась на брата, будто тот, как фокусник, мог достать из кармана требуемого дракона. Самое забавное, он действительно мог, пусть и не из кармана. Но Мадлене-то откуда было об этом знать? — Хорошо, найдём тебе дракона, — Алан виновато покосился на Гресса и мазнул по его ладони кончиками пальцев, будто хотел взять за руку, но потом передумал. Уж не ему ли извращенец планировал отдать эту звёздную роль? Не то чтобы Гресс был сильно против… — И убьём, — кивнула девушка, кровожадно оскалившись. Хотя нет, Гресс был против. Если бы он поменьше доверял своему рэкспоси, то заподозрил бы ловушку и принялся искать пути к отступлению. Но Гресс сразу отбросил нелепое подозрение и теперь готовился к развлечению. Не зря приехал! — Ну, зачем так сразу?.. — попытался образумить сестру Алан, но не преуспел. — Можно не сразу, можно и чуть попозже убить. Помнишь, как мы мечтали об этом в детстве? Родственники — самый лучший источник информации: знают многое и любят делиться этим с окружающими. Алан занервничал ещё сильнее и, чуть побледнев и закусив губу, постарался встать между сестрой и Грессом. Кого он при этом собрался защищать, осталось неясным. — Не стоит разбрасываться такими словами. — Почему? Ты-то своего убил, а мне нельзя? — С чего ты взяла, что я?.. — Ты сам так написал, — с полной убеждённостью ответила Мадлена. Какие подробности открываются, стоит только немного постоять молча и просто послушать. Алан совсем смутился, его щёки порозовели то ли от гнева, то ли от стыда. Он украдкой бросил взгляд на Гресса, без слов умоляя не верить в наветы, понять и простить. Вот только Гресс спускать такие фокусы с рук не собирался. — Но я такого не писал! Я упомянул, что встретил дракона, и всё! — Но ты ведь жив? Жив. Значит, ты его завалил. Тут либо ты его, либо он тебя. Гресс тихо фыркнул, вспомнив прошлую ночь, проведённую на чьём-то сеновале. Только в этот раз рыцарь умудрился завалить дракона целых два раза. — А что, разве я не права? — с нажимом спросила Мадлена, обратив на него рассеянный взгляд. — Гм… Ну, можно и так сказать, — любезно откликнулся Гресс, придав себе самый серьёзный вид, и покосился на рэкспоси. Судя по тому, как заблестели глаза Алана, тот подумал о том же. Губы Алана изогнулись в улыбке, которую он приберегал только для Гресса. — Вот! Я тоже так хочу! — Мадлена их переглядываний не заметила. Гресс мог бы сказать, что точно так у неё не получится, по чисто физиологическим причинам, но отчего-то промолчал. Не стоило смущать столь замечательный источник информации. Вдруг замолчит, как потом снова разговорить? Извращенец всё точно не расскажет. Он, как выяснилось, очень скрытный. Правдивый, но скрытный. Оказывается, и такое на свете случается. Если не знать заранее вопрос, можно остаться без ответа. — Может, лучше эльфа тебе найдём? — очень жалостливо вздохнул Алан, но на Мадлену его предложение не произвело особого впечатления. Кажется, извращенцу всё-таки требовалась помощь. — И убьём? — невинно уточнил Гресс. — Зачем? — люди дружно обернулись к нему, на какое-то время забыв о «заваливании» кого бы то ни было. — А зачем дракона убивать? — Драконы — монстры, жуткие твари… — начала перечислять Мадлена. Их что, по одним книгам учат? Сколько раз Гресс уже слышал эту речь! Он сам мог повторить её без запинки. Только Алан умудрился начать первый разговор не с неё. — У тебя просто знакомых эльфов не было. Те ещё заразы. — Но они красивые! — Драконы тоже! Мадлена задумалась. Видимо, раньше эта мысль не приходила ей в голову. — Ну, может быть. Издалека, а эльфы… — Тоже издалека, а как рот откроют, сразу хочется убивать. — Так, — прервал их Алан. Его явно нервировала тема их спора. А вдруг договорятся? — Мы никого убивать не будем! Гресс и Мадлена с улыбками переглянулись, безмолвно заключив союз. — Ещё можно принца найти, — любезно предложил Гресс и добавил: — Прекрасного. — Его тоже убьём, — поддержала его Мадлена. — Принца-то за что?! — с отчаяньем воскликнул Алан. — За компанию, — серьезно ответила Мадлена, но не выдержав ошарашенного выражения на лице брата, рассмеялась. Алан какое-то время смотрел на неё, а потом перевёл взгляд на рэкспоси, который широко улыбнулся ему и подмигнул. — Да ну вас, ещё не познакомились, а уже сговорились. Его собственный тон только раззадорил их веселье. — Кстати, о познакомились… — отсмеявшись Мадлена с намёком посмотрела на брата. Тут и у Гресса желание веселиться пропало, стало интересно, как же выкрутится его рэкспоси. Договориться заранее они как-то не догадались. — А? — у Алана забегали глаза. И всё-таки до их милой беседы об убиении драконов, извращенец явно собирался открыть Мадлене тайну. Что-то подсказывало, между братом и сестрой до этого дня особых секретов не было. Гресс даже в целом не возражал, но хотелось бы гарантий, что Мадлена, заслышав об его истинной природе, не попытается применить свой хорошо заточенный меч по назначению. Жить без головы весьма неудобно. Надо же куда-то есть, да и пообщаться не получится. И папа с Теронссом расстроятся. Расстроенный дракон — это страшная сила, а два расстроенных дракона — стихийное бедствие. — Ты не представишь мне своего друга? — Мадлена в нетерпении притопнула ножкой. — Да-да, конечно. Это Огонёк, он мой… — Огонёк? — хихикнув переспросила девушка. Гресс на миг прикрыл глаза и вздохнул. Ну, конечно, извращенец выбрал самый позорный вариант. Не даром его боевой конь вынужден откликаться на «Страшика». Ожидаемо, хоть и неприятно. Алан не мог, конечно, представить его настоящим именем. Когда постоянно забываешь, как зовут собеседника, это не может не насторожить. Сам представляться Гресс пока не планировал. Ещё чего не хватало! Но клановое имя-то чем Алану не угодило? Его никто не забудет. — Лучше Даресс, — Гресс мрачно посмотрел на Мадлену, желая сразу пресечь все шутки. Алан покраснел и закивал, подтверждая его слова. — Вы зря стесняетесь, Огонёк — это очень мило. Гресс поморщился. Вот всегда так. В каком месте он милый? — Очень может быть, но «Огонёк» я только для близких друзей. — О, значит, вы с моим братом близки? — Безмерно. Гресс бы сейчас притянул извращенца к себе и продемонстрировал, насколько близки, но тот, как назло, оказался вдруг вне пределов досягаемости, а ловить его по комнате показалось Грессу неуместным. — А это моя младшая сестра Мадлена, — поспешил закончить представление Алан, отодвинувшись ещё немного. Он неплохо изучил своего дракона. — Приятно познакомиться, — откликнулся Гресс, немного раздосадованный, что у девушки не оказалось какого-нибудь «милого» домашнего прозвища. Или Алана его утаил? — Да-да, приятно. Кстати, а что вы делаете рядом с моим братом? — Мы… — начал было Алан, желая перехватить инициативу. Долгое знакомство с Грессом дало ему возможность предвидеть ответную гадость. — Собираемся в Большой Драконий Поиск, — перебил его Гресс. Если он что-то собрался сделать, он делал. В конце концов, вопрос был предназначен ему. Алан застонал сквозь зубы, предвидя, чем аукнется ему это, надо сказать, совершенно правдивое заявление. И конечно же угадал. Мадлена обернулась к брату и одарила тяжёлым обвиняющим взглядом. Её нижняя губа чуть дрогнула, будто девушка была снова готова расплакаться от обиды. — Вот, — протянула она. — Его ты берёшь искать драконов, а меня!.. Гресс хмыкнул. Он тоже предвидел реакцию и оказался прав. Это за «Огонька». Оставалось надеяться, что Алан поймёт намёк и остальным своим родственникам представит его в менее «милом» варианте. — Это он меня берёт, а не я его, — постарался перевести стрелки Алан, зачем-то украдкой показав Грессу кулак. — И Поиск тоже его затея. — Да? Удивлённая Мадлена обернулась к Грессу. Что-то в её взгляде ему не понравилось, интуиция завопила дурным голосом. Все предчувствия тут же воплотились в жизнь, когда девушка принялась накручивать на палец кончик косы и старательно облизывать губы, будто предварительно хорошенько испачкала их в варенье, а потом, чуть выставив правое бедро вперёд, погладила себя по боку. На этом к всеобщему облегчению её фантазия закончилась. Или скорее закончились сведения о соблазнении, которые Мадлена, наверняка, почерпнула в какой-нибудь глупой книге. У неё, как и у брата, оказалась сильна тяга к знаниям. Гресс отшатнулся. — Я живым не дамся, — предупредил он. — Мадлена, уймись! — помрачневший Алан заслонил дракона своим телом. — Как ты можешь? А ещё рыцарь! Гресс тихо фыркнул, уж он-то знал, как настойчивы бывают рыцари. Но девушку этот упрёк пронял, она перестала облизываться и оглаживать себя по бокам. — И как только граф захотел на тебе жениться? — зачем-то продолжил Алан, хотя Гресс предпочёл бы оставить неудобную тему. Кстати, он подозревал, что если Мадлена начнёт соблазнять предполагаемых женихов продемонстрированным способом, те просто разбегутся, и её проблема решится самостоятельно. — Они показали меня ему один раз и то издалека. Если бы он хоть раз подошёл поближе… — То что? — Я бы с большим удовольствием пересчитала ему все зубы, — на лице Мадлены заиграла кровожадная улыбка, будто граф в мыслях уже давно был разделан на составные части. Кого-то она в этот момент Грессу напомнила… — Настоящая драконица, — умилился он, озарённый догадкой. — Я не ящерица! — возмутилась Мадлена и попятилась, позабыв о соблазнении. Вот так и делай девушкам комплименты. — Эй! — поддержал её Алан, моментально оказавшись рядом и вцепившись Грессу в локоть. Даже подёргал пару раз, чтобы обратить на себя внимание. — А меня ты драконом никогда не называл. — Ну какой из тебя дракон? Ты рыцарь махровейший — пробу ставить некуда. Рыцарь-извращенец. — Я поеду с вами, — прервала их перешёптывания Мадлена. Гресс уже хотел пригрозить рэкспоси, чтобы тот ни к коем случае не соглашался. Как они будут книжки изучать, если с ними рядом станет крутиться сестра Алана? У неё нет эльфа, который бы отвлёк на себя лишнее внимание. — Даже не думай, — без понуканий выступил вперёд Алан. Вот только тон, на взгляд Гресса, он выбрал не совсем удачный. Хорошо хоть не сказал: «Это очень опасно». — Ты обещал! Алан смутился, он всегда очень трепетно относился к своим обещаниям. — Он был не прав, — посчитав момент опасным, решил вмешаться Гресс. — Вы! — Мадлена обернулась к нему и грозно уставилась в ответ. При её невеликом росте смотрелось это даже забавно. От «коварной соблазнительницы» не осталось и следа, и теперь, пожалуй, она вполне могла заинтересовать десяток графов и парочку принцев. — Это всё из-за вас! В последний момент Алану удалось поймать сестру за руку и не дать наброситься на друга. — Почему его вы берёте, а меня нет?! — Кандидатура Алана теперь тоже под вопросом. — С чего бы это?! — от возмущения рыцарь упустил сестру, которая воспользовалась моментом, чтобы вырваться на свободу. — Как оказалось, ты плохо относишься к драконам, — ответил Гресс, стараясь выглядеть серьёзным, и развёл руками. — Да с чего ты взял?! — Твоя сестра сказала. — Я? Я ничего такого не говорила! — А рассказы о ваших детских мечтах? Убийства драконов, подумать только! — Но… но… — Алан взмахнул руками, не в силах подобрать слова. Кажется, маленькую месть пришла пора заканчивать, но не хотелось, очень уж забавным выглядел извращенец. Мадлена посмотрела на брата с торжеством и озвучила: — Мы мечтали, что найдём дракона, убьём его, отрежем голову и, наколов на пику, принесём её домой. Кажется, поняв, что её всё равно не возьмут в путешествие, она решила — пусть «Драконий Поиск» не достанется никому. Алан застонал так, будто у него прихватило все зубы разом, и посмотрел на Гресса умоляющим взглядом, а сестре досталась демонстрация кулака, к которой та отнеслась совершенно равнодушно. В ответ на «страшную угрозу» Мадлена показала брату язык. — Какие оказывается у вас были добрые мечты, — задумчиво протянул Гресс и, чуть приподняв бровь, принялся изучать лицо Алана. — Это у неё! Я ограничивался желанием найти дракона. Честно. Гресс ему верил. Ни разу за их знакомство рыцарь не направил на него свою зубочистку. Он чуть сжал предплечье Алана и приподнял уголки губ. Увидев это, рыцарь немного успокоился. — Глупость полная, — отмахнулась Мадлена, в очередной раз не заметив их перемигиваний. Очень прямолинейная девушка. — Я всегда тебе говорила: ну, вот нашёл ты дракона и что дальше делать будешь? Алан покосился на Гресса и покраснел. Интересно, какая из страниц любимой книги пришла ему на ум? Гресс поставил бы на тридцать четвёртую. — Нет, — проигнорировав смущение брата, продолжила Мадлена. — Надо обязательно отрезать голову. А то кто поверит, что мы его нашли и победили? — Зачем вообще побеждать дракона, мне кто-нибудь объяснит?! — не удержался от вопроса Гресс. Просто какая-то неразрешимая загадка мироздания. Ему за время обитания в пещере пришлось «пообщаться» с некоторым количеством рыцарей, но понять, зачем они к нему лезут, так и не получилось. Не принимать же на свой счёт вопли про «порождение зла» и «огнедышащее чудовище, недостойное поганить этот мир». Может, хоть сейчас удастся получить ответ. — Чтобы освободить мир от зла, защитить обиженных и разорённых, высушить слёзы на щеках… — Нет-нет, — Гресс поморщился. И кто только эту чушь придумал? — Лично для тебя — зачем? Должна же быть причина. — Чтобы все знали, что я воин, а не девчонка, которую можно выдать замуж за первого встречного графа, — неохотно ответила Мадлена. — Ясно. Комплексы. Последнее слово Гресс пробормотал очень тихо. Не хватало ещё спровоцировать Мадлену. Меч лежал не так уж далеко, чтобы не учитывать его наличие в процессе беседы.