Человекология. Дом, милый дом.

— Так возьмёте меня искать драконов? Мадлене очень хотелось поехать. Даже обида на неприветливого гостя не устояла перед напором этого желания. Какая разница с кем, главное — куда! — Нет, — не раздумывая ответил Гресс. Зачем ему такая головная боль? В том, что Алан его поддержит, теперь сомнений не было. Он ведь первый отказал сестре. Мадлена насупилась, но сдаться и не подумала. По её лицу становилось понятно, в хорошенькой головке один за другим рождаются и отбрасываются самые фантастические планы. — Почему? — наконец спросила она, чуть насупившись. Правильно — чтобы повернуть ситуацию в свою пользу, надо знать причины её породившие, а чтобы переубедить кого-то, надо знать его резоны. Сначала Гресс хотел не отвечать, но потом решил, почему бы и нет? Главное — нежелание делить внимание рыцаря ни с кем, а уж тем более со вздорной девчонкой — он всё равно не озвучит. Но есть и другая веская причина, а вот её можно и открыть. — Ты намерена их убивать, а у Поиска другие цели. — Какие другие-то?! — в отчаянии воскликнула Мадлена, не желая признавать саму возможность встречи с драконом не для кровавого боя с обязательной победой в конце. Для рыцаря, конечно. — Другие. А вот тут подробности уже излишни. Одного только Гресс не учёл, в комнате помимо него присутствовал и другой источник информации. Мадлена обернулась к брату и уставилась на него испытующим взглядом. — Ну… мы поговорить с ними хотели, — неловко пожал плечами тот, не выдержав столь пристального внимания к своей персоне. — Поговорить? — удивлённо переспросила Мадлена и посмотрела на Гресса, но тот только ухмыльнулся в ответ. — Поговорить. — С драконами? — С драконами, — кивнул Алан, обрадовавшись её пониманию. — Да вы ненормальные! — рассмеялась Мадлена, чуть мотая головой из стороны в строну, словно не в силах поверить в услышанное. — И что весёлого вы нашли в наших планах? — голос Гресса заметно похолодел, заставив Алана занервничать. Ситуация не могла стать хуже, но становилась. — Поговорить с драконами! — Мадлена махнула рукой, не в силах выразить всю глупость высказывания. — Вы бы ещё с коровами поговорили! — С ко… с ко… Грессу показалось, что одна из этих самых коров намертво застряла у него в горле, не давая и слова выговорить. От усилия произнести что-нибудь становилось только хуже. — Они же неразумные! — продолжила Мадлена, не заметив, что уже почти успела довести одного из собеседников до приступа удушья. — Кто? — наконец справился с собой Гресс. — Коровы? — И коровы тоже, — отмахнулась та, — но я про драконов. Это просто большие летающие огнедышащие ящерицы, — объявила Мадлена, будто это самая очевидная вещь на свете. И ведь даже не представить, что она имела в виду нирх. Те летать не умели и огнём не обладали. — Вы точно должны взять меня с собой, — продолжила Мадлена под тяжёлым немигающим взглядом собеседника, — чтобы было кому вас защитить, когда во время «беседы» драконы начнут вас есть. Гресс почувствовал себя готовым на убийство. Ни одна принцесса так не выводила его из себя. Был бы он сейчас в другой форме, комната уже выгорела бы дотла, с другой стороны, тогда и такого интересного разговора бы не случилось. Он ведь всего лишь корова с крыльями. Огнедышащая. — Мадлена верит в теорию мэтра Рагарда, — поспешил вмешаться Алан, чуть оттолкнув сестру в сторону и виновато посмотрев на Гресса, будто «Рагард» было его вторым домашним именем. — Кого? — Мэтра Рагарда. Он изучает драконов. У них ещё и теории какие-то есть про драконов! И те, кто изучает эти теории. Надо Теронссу рассказать, пусть посмеётся. Интересно, а эльфов эти неугомонные изучают? Как всегда мысли о брате потянули за собой воспоминания о его рэкспоси. Но учёные, занимающиеся драконами, — это интересно. Осталось выяснить одну мелочь. — А он с ними встречался хоть раз? — Конечно, нет, — фыркнула Мадлена, закатив глаза, будто услышала несусветную глупость. — Он же жив и все конечности у него на месте. Мэтр Рагард — учёный, а не воин. Ему не надо встречаться с драконами, чтобы всё о них знать. Он изучает этих тварей по книгам, по воспоминаниям и рассказам очевидцев. Нет, точно надо рассказать Теронссу и Кролниссу. Пусть тоже повеселятся — «твари». И ведь Гресс мог бы изучать дальних родственников по «рассказам очевидцев», а вместо этого придётся тащиться неизвестно куда. Предложить, что ли перенять «передовой опыт»? Так не согласятся же, среди драконов дураков нет. Ну, кроме троюродного дядюшки Гресса, да и двоюродный со стороны матери тоже не очень сообразительный, но даже им не пришло в голову изучать людей по «воспоминаниям». — У него масса оппонентов, — поспешил добавить Алан. Наверное, хотел хоть немного улучшить мнение Гресса о роде человеческом. — Вот, например, мэтр Кайнаор уверен, что драконы разумны. — Да? — мир людей открылся Грессу с очередной удивительной стороны. Оказывается, теория не одна, существует куча разнообразных мнений о драконах и ведутся научные споры. Осталось выяснить одну мелочь… Но задать вопрос Гресс не успел. — Бабушкины сказки, — отрезала Мадлена, на которую произнесённое братом имя подействовало как красная тряпка на быка. — Мэтр Рагард таким не занимается. Он преподаёт в университете, он признанный учёный, а этот твой… — Он тоже учёный. Мэтр Кайнаор написал уже десяток книг и… — Да что он знает?! Шарлатан! Брат и сестра уставились друг на друга как непримиримые враги. Чувствовалось, спор этот далеко не первый, а все достоинства и недостатки кумиров уже давно обсуждены в предыдущих беседах. Но теперь перед Грессом каждый старался представить своего учёного, а значит, и свою точку зрения в лучшем свете. Вот только прежде чем углубляться в подробности, не мешало всё-таки прояснить главное. — Хм… А мэтр Кайнаор встречал драконов? — Боюсь, что нет, — ответил Алан и вдруг усмехнулся. — Действительно шарлатан, как и мэтр Рагард, — не забыл добавить он для внезапно обрадовавшийся Мадлены. — Да зачем им с ними встречаться? — тут же возразила та. — Для этого есть рыцари. Я, например, могла бы рассказать мэтру Рагарду много интересного, если бы вы взяли меня с собой. Казалось, этим настойчивым предложением она теперь будет заканчивать каждую вторую фразу. — Это тому, который считает драконов неразумными? — на всякий случай уточнил Гресс. — Конечно. Так возьмёте? — Нет. — Вы против науки? — Не против, но наука, как выяснилось, прекрасно обходится без личных встреч с изучаемыми объектами. Брат с сестрой посмотрели на него как-то недобро. Может, не стоило так сильно критиковать их кумиров? — Значит, не возьмёте? — Не возьму. Не нравится мне ваше отношение к драконам. А ещё лишние попутчики, но об этом он не стал говорить вслух. — Какая вам разница, как я к ним отношусь? В решительный момент рука не дрогнет! — Ещё одна причина не брать. Гресс готов был поклясться, что со стороны Мадлены раздалось тихое рычание. — Так что же, для участия в Поиске этих драконов любить надо?! — Желательно, — покивал Гресс. Сам он новых родственников заранее не переваривал, но ему можно — он сам дракон. — Я люблю, — тут же озвучил свою позицию Алан, видимо, вспомнив, что его участие висит на волоске. — Очень. Но это он зря. Гресс предпочитал, чтобы его рэкспоси любил одного конкретного дракона, а остальных просто не задирал. — Да какая лично вам разница, любить или убивать я этих драконов буду? — Мадлена сердито топнула ножкой. — Большая, потому что я — дракон, и искать мы будем моих родственников. Гресс проговорил это с удовольствием, видя, как от шока шире открываются глаза собеседницы. Да, ещё пять минут назад он не планировал признаваться, но передумал. Алан любит сестру — это видно, — и совсем не общаться с ней не получится. Рано или поздно Мадлена всё равно узнает правду, не бегать же от неё всю жизнь. Сказав сейчас, Гресс выиграет больше — оправдываться не придётся. Мадлена сначала опешила и некоторое время просто стояла, приоткрыв рот, но стоило Грессу чуть приосаниться, как её вдруг согнуло в неконтролируемом приступе хохота. — Ой, смотрите на него, дракон! — выдохнула она и снова рассмеялась, не в силах сдержаться. — Дракон! Правда, через какое-то время, заметив, что веселится в гордом одиночестве, осеклась и недоверчиво взглянула на брата. — Это ведь у него прозвище ещё одно такое? — Э-э-э… Нет, — Алан покосился на друга, не уверенный, как поступить. Может, всё ещё можно превратить в шутку? — Не прозвище, — поддержал его Гресс и ухмыльнулся. — Я дракон. — Да ну? Мелковат ты как-то для дракона. А зубы? А крылья? А хвост? Где хвост? Какой из тебя дракон? — Мадлена презрительно махнула рукой. Грессу очень захотелось кого-нибудь покусать. Но родственников рэкспоси бить нельзя, даже если очень хочется. И кусать нельзя, и поджигать нельзя. Сплошные притеснения для летающих коров. — Постой, — продолжила Мадлена, вдруг осенённая догадкой, и снова посмотрела на брата, — так ты про него мне писал? — Ну… да. — А настоящего дракона ты не нашёл, что ли? Нелепость ситуации зашкаливала. Подумать только, Гресс признался, а ему не поверили! Ему тоже вдруг захотелось рассмеяться, но он сдержался. Лишнее веселье только подтвердит в глазах Мадлены версию о шутке. Кто бы мог подумать, что Грессу когда-нибудь придётся убеждать людей в своей драконьей сущности. — Даресс настоящий. — И ты его завалил? — продолжила допрос Мадлена. — Можно и так сказать. Алан густо покраснел, заставив обиженного Гресса чуть оттаять. Извращенец регулярно валял его по кровати, в траве, на сеновалах и других поверхностях, но признаваться в этом всё ещё стеснялся. — Тогда почему он ещё не расстался с головой? Если это дракон, то надо было обязательно отрезать голову. Или хотя бы убедительно пообещать отрезать. Может, и не стал бы называться драконом! А я-то думала… — Мадлена разочарованно вздохнула. — Ещё удивлялась, как ты выжил, да ещё без травм. Думала, может, ты не приезжаешь, потому что тебе ногу откусили. Ну, или руку… Алан уставился на неё в ступоре, не в силах подобрать ответ на такие добрые слова, а Мадлена продолжала наступать на него. — Ты ему вот так сразу поверил? Алан, видимо, вспомнив, как при первой встрече с Грессом оказался в непосредственной близости от драконьей морды с огромными зубами, немного пришёл в себя и со смешком ответил: — Вот знаешь, да. Как-то так сразу и поверил. — Не думала, что ты такой доверчивый. Гресс, глядя на их спор, лениво гадал: подерутся или нет, но потом решил вмешаться, переведя огонь на себя. — Но как бы ты не возмущалась, реальность не изменишь — я дракон, — ситуация становилась всё забавнее. — Чем докажешь? — Мадлена осмотрела его с головы до ног, будто желая показать, что она не настолько легковерная, как брат. — Может, своим драконьим огнём свечку зажжёшь? В более нелепой ситуации Грессу приходилось оказываться не часто. — Свечку нет, вот сарай могу поджечь легко. Или замок какой, — он с намёком оглянулся вокруг, будто прикидывая, а не спалить ли этот. В нём как-то подозрительно не любят драконов, причём просто так. Почему бы не дать людям реальную причину? — Не надо замок, — забеспокоился Алан, прекрасно представлявший себе возможности любовника и его мстительный характер, и Гресс опомнился. Родной дом рэкспоси жечь нельзя. — Для этого мне придётся сменить форму, — продолжил он пояснять для Мадлены, — но здесь мало места. — Допустим, а во дворе? Гресс подошёл к окну и окинул взглядом мощёный булыжниками двор с колодцем посередине и парой телег с сеном у конюшни. По двору сновали по своим делам слуги. Он представил, как они обрадуются, когда им на голову свалится дракон. Да и тесновато: хвост в любом случае придётся под себя поджимать и крылья не расправишь. А главное, его увидит куча народа. — Я на виду у вашей семейки, ваших слуг и ваших гостей, — каждый раз Гресс голосом выделял слово «ваших», — превращаться не стану. Ещё кинется кто-нибудь. Придётся тебе поверить на слово. — Вот ещё, — фыркнула Мадлена, — на слово! Поверить на слово, что драконы превращаются в людей? Я пока не сошла с ума! — Мы не превращаемся в людей! — оскорбился такому предположению Гресс. Какая ужасная мысль — чтобы он и в человека! Хуже только в эльфа. — Мы просто меняем форму, но при этом всё равно остаёмся драконами. — Вот только доказать ты это не можешь, — победно заключила Мадлена. — Слова, одни слова. Гресс воззрился на неё в бессильной ярости. Он совсем не горел желанием что-то доказывать, но это не делало её насмешки и сомнения в его драконьей природе менее обидными. Называется, признался, открыл тайну. Чтобы он ещё хоть раз!.. В конце концов, не верит? Её проблемы. Гресс уже почти решил окончательно обидеться, но тут подал голос Алан. — У нас неподалёку есть лесочек, а там довольно большая поляна. Из замка она не видна, может подойти для превращения, — внезапно предложил он выход из положения. — Ладно, пусть будет поляна, — вздохнул Гресс, — но только завтра. Я не хочу сейчас никуда идти, мне бы отдохнуть с дороги. Алан тут же закивал, обрадованный согласием. Видимо, он готовился к долгому спору, но Гресс действительно устал. Причём от знакомства с Мадленой даже больше, чем от всего остального. Но не разочаровывать же рэкспоси, надо хоть что-то стребовать, и он поспешил озвучить условия. — Она, — Гресс ткнул пальцем в сторону Мадлены, — оставит все колющие и режущие предметы дома и пойдёт в платье, а вот ты, — он перевёл предупреждающий взгляд на Алана, — возьмёшь меч с собой. Будешь меня защищать. Брат с сестрой удивлённо переглянулись. — Да что она тебе сделает безоружная? — Мало ли… Кинется, шею перегрызёт. Согласны на такие условия? — Согласны, — проворчала Мадлена, всё ещё уверенная, что её хотят разыграть. Правда, в её душу начали медленно закрадываться сомнения. Очень уж уверенно вели себя собеседники. — Но тогда, если ты действительно дракон, с тебя чешуйка. — Только если ты разрешишь мне выдрать у тебя клок волос, — любезно ответил Гресс и даже сделал вид, что потянулся тут же исполнить задуманное. Мадлена попятилась, вцепившись в свою косу, будто её уже начали ощипывать. — Ну нет, так нет. Зачем сразу угрожать? Но мне же нужно потом доказать, что я действительно видела дракона. — Если хочешь, я могу тебя покусать, — Гресс обнажил в улыбке очень острые даже в этой форме зубы. — Будешь предъявлять боевые раны. — Нет, спасибо, обойдусь.