Человекология. Дом, милый дом.

Всё-таки замки — это почти пещеры, пришёл к выводу Гресс. Да, немного захламлённые мебелью и с окнами, но сходство поразительное. В этом конкретном даже эхо было! Дракон заметил его, когда они проходили через зал с высокими потолками и широченной лестницей. Гресс таких ещё не видел. В гостиницах их отчего-то предпочитали делать поуже и деревянными. В родовом замке Алана лестница оказалась каменной, и только перила из дерева — резные, с узором подозрительно похожим на переплетённых друг с другом драконов. Только каких-то чересчур тощих и с тупыми мордами. Но Гресс уже привык, что драконов рисовал кто только мог, и лишь один из сотни холстомарателей видел «натуру» хотя бы издали. Остальные пользовались собственной фантазией — а она у людей бурная, — и описаниями из книг. Надо ли говорить, что авторы книг наблюдали реальных драконов не чаще художников? — Ты ведь пойдешь со мной? — напряжённо спросил Алан. Кажется, предстоящее общение с родителями радовало его гораздо меньше, чем встреча с сестрой. Гресс, вспомнив Мадлену, содрогнулся от открывшихся перспектив. Куда уж хуже-то? Но рэкспоси помог пережить ему драконий слёт. Гресс тоже справится. — Пойду, — храбро подтвердил он. — Но может, перенесём на завтра? — Нельзя, — с сожалением ответил Алан. — Они уже наверняка узнали, что я приехал, но если ты устал, можешь не ходить. — Не могу, — подвёл итог спору Гресс. За разговором он не заметил, как они подошли к двери, перед которой, замерев, как часовой, стоял слуга. Да-а-а, как у них тут всё по-простому, по-семейному. Как бы Мадлена действительно подарком судьбы не показалась. Поклонившись, слуга открыл дверь, но сам остался в коридоре. Грессу захотелось последовать его примеру, но он стиснул зубы и шагнул в комнату следом за рэкспоси. В последнее время у него появилось навязчивое желание стать для Алана идеальным спутником жизни. Других-то его рыцарю теперь не видать, уж об этом Гресс собирался позаботиться. А значит, и детей не будет. Гресс ему яйцо не снесёт. Как-то это не совсем честно, ведь у Гресса будут долгие годы после смерти Алана. Хочешь детей заводи, хочешь ляг и сдохни. Масса возможностей! Времени тогда точно хватит на всё, а вот на то, чтобы дать рэкспоси как можно больше, его совсем мало. Один раз, забредя в голову, эта мысль поселилась там настолько прочно, что выгнать её так и не удалось. Да и зачем? Алан действительно достоин самого лучшего. А какую-то встречу с родичами Алана Гресс переживёт! Это совсем не страшно. Но эти благостные мысли тут же позабылись, когда мать Алана — не успело отзвучать приветствие — поинтересовалась: нагулялся ли её сын, и готов ли он исполнить свой долг и жениться на достойной девушке. Алан натянуто улыбнулся и промолчал, но его нежелание продолжать беседу никто учитывать не стал, а Гресс понял, что Мадлена — ещё не самое плохое в череде сегодняшних событий. — Не спорю, — продолжила мать Алана, — своей выходкой ты добился желаемого, и помолвку заключить не удалось. Но в мире не одна принцесса, а дочерей достойных фамилий ещё больше. Выбор есть. Как все запущено. Конечно, и у драконов пары подбирались «по происхождению» — главным образом, чтобы не обзаводились совместным потомством близкие родственники, — но их не обязывали жить друг с другом всю жизнь. Достаточно провести вместе весенние празднества, а дальше можно при желании вообще никогда не встречаться. Старшие решат, в чей клан уйдет новый дракончик и кому его растить. — Я знаю. Вы старшему брату уже одну подсунули, — кажется, Алан, сам не зная того, был с ним полностью согласен. «Соскучившиеся родственники» так быстро перешли на повышенные тона, что стало понятно — тема давняя и весьма болезненная. — Зачем ещё и мне жизнь портить?! — Хотя бы для того, чтобы ты поменьше сеял дикий овёс по окрестным деревням, — заявила мать настолько холодным тоном, что захотелось посмотреть на окна — не появились ли на них морозные узоры. Грессу даже показалось, что у него мгновенно замёрзли руки. Дракон нервно потёр их и удивленно покосился на Алана. И почему он раньше не замечал за рэкспоси любви к сельскому хозяйству? Алан побагровел и отчего-то опасливо покосился на Гресса. Наверное, посадка овса характеризовала рыцарей не самым лучшим образом. Всё-таки такое занятие больше подходит для крестьян. — Это всё в прошлом, — поспешно заверил он. Отец заинтересованно взглянул на сына и приподнял бровь. В разговоре он участия практически не принимал, предоставив жене право солировать в этой партии и оказывая ей молчаливую поддержку. Ну, или просто был обычным подкаблучником. — Это прекрасно, но всё равно, тебе просто необходимо жениться! — Да я… кхм… В общем, я уже… вот, — Алан неопределенно махнул рукой в сторону Гресса. Вот это новости! Родители дружно перевели взгляды на дракона, кажется, впервые действительно заметив его. Может, раньше они принимали его за слугу? — Женат?! — судя по внезапно залившей её лицо бледности, мать Алана вознамерилась упасть в обморок, наскоро оценив внешний вид «невестки».- Но почему ты хотя бы не одел её в нормальное платье?! Гресс поперхнулся от столь неожиданной претензии. Ну, вот в каком месте он похож на женщину?! Ему тут же захотелось сказать какую-нибудь гадость, но пришлось сдержаться. Насколько Гресс знал своего рыцаря, сейчас тому требовалась только молчаливая моральная поддержка, а не полноценный скандал с мордобоем, поджогом замка и последующим победным танцем на дымящихся руинах. Да и танцы Грессу никогда не удавались: ни в воздухе, ни, как недавно выяснилось, на земле. Оставалось сжать зубы и терпеть. Можно ещё улыбнуться ласково-ласково. Но сегодня Гресс, кажется, остался единственным, кто не хотел ссоры. Даже Алан, преодолев первое смущение, кинулся в неё как в омут с головой. — Наверное, потому что это не она, а он, — как можно более беззаботно заявил он и замолк, увидев, как щёки собеседницы потеряли бледность, налившись гневным румянцем, окрасившим их уродливыми пятнами. — Он?! — мать Алана закашлялась, будто подавившись коротким словом. — Как это… «он»?! Это «он»?! А вот тыкать пальцами в гостей некрасиво. Гресс успел усвоить это правило всего за пару дней. Почему же некоторым и всей жизни не хватает? — Это незаконно, — в её голосе оказалось больше вопросительных ноток, чем настойчивости. Еще недавно такая грозная хозяйка замка беспомощно оглянулась на мужа, но опять не получила поддержки. Странные у них отношения. — У людей, — уточнил Алан, и все тут же вспомнили об эльфах. Браки, заключённые длинноухими, признавались везде, какие бы пары в них не вступали. Конечно, настаивая на этом повсеместном законе, эльфы заботились в первую очередь о себе и своём удобстве, но пары, в которых эльфами и не пахло, этим пользовались. Главное было уговорить жреца длинноухих совершить обряд. У Гресса создалось впечатление, что ради этого разговора и затевалась вся поездка. Всё-таки Алан тихий-тихий, а потом как учудит что-нибудь. Одно их знакомство чего стоило! Надо, кстати, действительно пожениться, — сделал себе мысленную пометку Гресс. Тем более по знакомству им точно не откажут. Пора начинать пользоваться родственными связями, чтоб им провалиться! — Но… а внуки? То есть дети… Законные, конечно. — Вот брат вам их и обеспечит со своей принцессой. Или Мадлена, если раньше не сбежит от вашей настойчивости, — остался невозмутимым Алан, а Гресса опять посетили муки совести. Хотя он с самого начала предупреждал извращенца, что не снесёт ему яйца. Тем временем разговор пошел на второй круг, но Гресс не вмешивался. С Мадленой он уже доругался до обещания «показать дракона» и сейчас предпочитал оказывать молчаливую поддержку, стоя за спиной рэкспоси и держа ладонь на его спине между лопаток, будто напоминая о своём присутствии. Алана это, кажется, полностью устраивало. Отец семейства тоже молчал до поры до времени, но от супруги предпочитал держаться на расстоянии. В конце концов, он всё-таки открыл рот, но только ради озвучивания угрозы «лишить наследства». — Да кому оно нужно?! — рыкнул Алан напоследок и, печатая шаг, вышел из комнаты, демонстративно не закрыв за собой дверь. Гресс вздохнул. Почитать сегодня явно не получится, не то у Алана настроение, не для чтения. Зачем вообще было сюда приезжать? Хотя он подозревал, что как раз за этим — окончательно разругаться. Гресс ещё раз вздохнул и тоже направился к выходу. Прощаться с людьми, разозлившими его рэкспоси, он не собирался, будь те хоть трижды родственниками. — Не стоит так переживать, дорогая, — раздался за его спиной голос отца Алана, — эта «жена» хотя бы никого не родит. А потом сын перебесится и разведётся. Лучше бы и дальше молчал! Молчание — золото. И почему «жена»? — А если нет? — Нет? Тогда не стоит забывать, что наш сын может в любой момент овдоветь, — прилетела в спину Грессу фраза, сказанная достаточно громко и чётко, чтобы её услышал даже самый тугоухий человек. — Или осиротеть, — не удержался дракон и, обернувшись, широко улыбнулся, представив, как славно может гореть этот замок. Наверное, на лице у него что-то такое отразилось, и лица хозяев вытянулись и слегка побледнели. — Но мы же не будем ссориться и огорчать Алана? Не ожидая ответа, Гресс вышел и прикрыл за собой дверь. Осталось только понять, где искать беглого «муженька». Впрочем, тот ушёл не далеко и обнаружился у стены в паре шагов от двери. Рыцарь стоял, прислонившись к холодным камням, и чему-то улыбался, не спеша выражать своё недовольство. Странно, Алан ведь должен был всё слышать. Неужели не рассердился за угрозы в адрес своих ближайших родственников? Люди — не драконы, которые с одним из родителей могут запросто встретиться первый раз где-нибудь на двухсотом году жизни, у людей всё по-другому. — Они первые начали, — буркнул Гресс, пройдя мимо рэкспоси. — Ты прав. Такое быстрое согласие не могло не насторожить Гресса. — Разве ты не должен меня отругать за непочтительность к твоим родителям? — С чего бы это? Я сам к ним непочтителен, почему от тебя я должен требовать чего-то другого? — Хм… родители ведь… Я понимаю, у нас, но вы как-то… — Гресс взмахнул рукой, не зная, как выразить словами замеченную странность. — Ты даже коня своего ненормального защищаешь, а тут родственники. Для людей это важно, я давно заметил. Разве ты сам мне не рассказывал про ценность семьи и не возмущался нирфами? У людей логика странная, но что бы настолько? — Я от своих слов не отказываюсь, но мы не слишком близки, — дипломатично ответил Алан, увлекая Гресса дальше по коридору. — Знаешь, порой тот, кто вырастил, важнее, а мы с родителями до недавнего времени не слишком часто виделись. Нас с Мадленой фактически вырастили нянюшка и Роберт. Он комендант в замке, — пояснил Алан. — Драться нас учил, стрелять из лука, верховой езде… Теперь стало понятно, почему Мадлена так рвётся стать рыцарем — тяжёлое детство в казарме. — Я бы тебя с ними познакомил, но Роберт сейчас в отъезде, а нянюшка… она три года назад умерла. Алан вдруг остановился и уставился на Гресса обеспокоенными глазами. — Я тебя не предупредил… о браке. Сразу им объявил. А ты?.. Надо же, всё-таки спросил. Гресс мог бы, конечно, обидеться, но решил не усложнять. В конце концов, кто виноват, что эта мысль пришла в голову не ему? — Надо Теронссу задание дать, — вместо этого задумчиво сказал он, мысленно уйдя в планирование предстоящего события. — Не зря же он себе длинноухого рэкспоси взял, можно сказать, весь клан опозорил. Пусть организует, хоть польза будет. — Так ты не против? — А я только за. Услышав его ответ, Алан расцвёл в довольной улыбке, глядя на которую Гресс подумал, что, может, и удастся почитать на сон грядущий. Настроение устремилось вверх, завтрашняя «демонстрация дракона» окончательно перестала пугать. — Кстати, у вас здесь кормят? Дойдя наконец до вожделенной комнаты и основательно подкрепившись, Гресс решил удовлетворить свое любопытство. — Не знал, что ты увлекаешься сельским хозяйством, — сказал он беспечным тоном, будто желая показать — ничего в этом такого нет, не стоит стесняться. — Я? — вполне натурально удивился рыцарь и даже пальцем на себя указал зачем-то. — Кто тебе такое сказал? Может, Гресс не так выразился и что-то перепутал? Среди людей это случалось с ним частенько, они любили о простых вещах говорить иносказательно и витиевато. — Твоя мать. — Когда? И откуда у его рэкспоси проблемы с памятью? — Мы с ней виделись только один раз, — терпеливо напомнил Гресс. — Она упомянула, что ты «сеял дикий овёс». Рыцарь вдруг покраснел, как маков цвет. Казалось, ещё немного и начнет дымиться. Гресс понял, ему опять повезло наткнуться на что-то интересное. Люди такие затейники и так любят маскировать обычными словами смущающие их вещи. Одна «звёздочка» чего стоила! — Она не совсем это имела в виду… — промямлил рыцарь под требовательным взглядом собеседника. Вот за что Гресс его ценил, Алан, как бы его не смущала тема разговора, всегда давал честные ответы. — Но ты ведь мне всё подробно разъяснишь? Алан бросил на него загнанный и отчего-то слегка виноватый взгляд. — Я… э-э-э… Может, не надо? — Ты меня знаешь, я не поленюсь спросить у твоей матери. — Нет! Я расскажу! — поспешил согласиться Алан, но, пообещав, тут же замолчал, принявшись кусать губы. Гресс немного подождал, безрезультатно пытаясь поймать взгляд рэкспоси, но его терпение быстро закончилось. — Я всё ещё хочу знать ответ, — напомнил он. — Да-да. Ну… «дикий овёс» — это дети только… э-э-э… не от жены, а так… Гм… А «сеять» — это… ну… — Я догадался о значении, — взгляд Гресса потяжелел. Какие интересные подробности выясняются, если задать нужные вопросы. — И много ты успел посеять? Где, кстати? Лицо Алана приобрело несчастное выражение. Рыцарь отвёл взгляд и вздохнул. — В деревне. Двоих. Близнецы родились, — пояснил он, наверное, чтобы дать понять — «посев» производился только один раз. Алан опустил голову и вжал её в плечи, будто ожидая кары, которая неминуемо падёт на него, но на Гресса вдруг снизошло спокойствие. В конце концов, он тоже несколько раз развлекался на весенних праздниках с привлекательными драконицами, а потребуй этого Совет, и отпрысками бы обзавёлся. И ревность в этот раз, как ни странно, вняла доводам рассудка и не стала поднимать свою буйную голову. Ну, не ссориться же с рэкспоси из-за его, как оказалось, весьма тёмного пошлого. И разве не об отсутствии детей у Алана Гресс жалел ещё пару часов назад? Внезапно исполнившееся желание как всегда крепко треснуло его по макушке. Как бы теперь ещё Алана успокоить? Надо было отвечать, но все слова примирения показались Грессу слишком напыщенными, и он решил для начала просто сменить тему и поинтересовался: — А что такое «близнецы»? Алан даже забыл о смущении и о том, что нужно чувствовать себя виноватым. Зато выработавшаяся за время знакомства привычка всё объяснять сработала отлично. — Это когда сразу двое детей рождается. — Сразу? Словно из одного яйца? Надо же, как бы посмотреть на такое чудо? Алан прокрутил в голове эту мысль и покачал головой. — Наверное, всё же как из нескольких яиц у одной курицы. — Люди так могут? — Ну, не часто, — Алан почему-то продолжал нервничать. Будто тема всё равно оставалась для него смущающей. — Кошки, например, всегда много котят приносят, — нашёл он новый пример. — И другие звери тоже. — Логично. Значит, все котята близнецы. — Э-э-э… Не знаю, — признался рыцарь чуть растерянно, и Гресс не удержавшись, погладил его по плечу. Алан замер, а потом вдруг заметно расслабился, качнувшись в сторону дракона, пришлось его приобнять. — А от чего это зависит? — Кто знает, — Алан пожал плечами и, поймав кончик косы Гресса, принялся теребить его. Вот сделает там колтун, сам вычёсывать будет! Но косу Гресс забирать не стал, подобное всегда успокаивало Алана. Только хвост по силе терапевтического воздействия на рыцарскую психику мог превзойти косу. Но где его сейчас возьмёшь? В замке превращаться нельзя. — Близнецы ещё и похожи друг на друга, как отражения в зеркале, — продолжил пояснять Алан. Гресс задумчиво кивнул, принимая к сведению новую информацию. Он никогда не задумывался об этом. Драконы всегда откладывали одно яйцо. А лягушки, говорят, икру мечут сразу на кучу потомков. Может, размер играет роль? Или сложность организма? Они посмотрели друг на друга, и оба внезапно поняли — никому из них не хочется выяснять отношения. Впрочем, пара вопросов у Гресса оставалась. — И где сейчас твои дети? — С матерью, они же маленькие, — поспешно добавил Алан. — Им чуть больше года. Я уехал сразу после их рождения. — Да, рано ещё, — пробормотал себе под нос Гресс. Хоть у людей нирф не бывает, но знакомиться там, судя по всему, ещё не с кем. Гресс уже имел возможность полюбоваться на недавно родившихся людей. Жуткое зрелище! Совершенно ничего не понимают, ничего сами не могут и всё время орут. Но время на знакомство ещё будет, после путешествия можно наведаться, посмотреть на «дикий овес». И на их мать взглянуть. Хотя Алан ни разу за это время не вспомнил о ней, но приглядеться всё равно стоило. — А зачем ты уехал? — Ну… — Алан нервно провёл по волосам ладонью. — Мать тогда как с цепи сорвалась, невесту мне принялась искать. Даже принцессу умудрилась почти сосватать. Род у нас древний, даже за меня — второго сына — согласились её отдать. Не наследную, конечно, и без приданого, но настоящую принцессу, представляешь? — в голосе рыцаря прозвучало возмущение. Гресс вспомнил, что к принцессам тот всегда относился с предубеждением. Можно даже сказать недолюбливал. — Я как узнал, разругался с родителями, вещи собрал и уехал. Сказал, пока подвиг не совершу, не вернусь. Кажется, история появления извращенца рядом с тихой лесной пещерой начала проясняться, — а так же его горячее желание остаться там подольше, — но несколько деталей ещё требовали уточнений. — Подвиг — это победа над драконом? — А как ты догадался? Действительно, это же так сложно! Гресс тихо фыркнул. — Ты ведь ко мне пришёл. На коне и с мечом. — Так ведь не за этим! — возмутился Алан, будто Гресс всё-таки съел Страшика, оставив хозяину только подковы на память. — Жениться-то я не собирался, и за подвигами совсем не гнался. — Но дракона зачем-то ведь искал? — Ну, так… посмотреть, — у Алана покраснели кончики ушей. — Пощупать, — подсказал Гресс, чтобы смутить рэкспоси ещё сильнее. И тот его не разочаровал. — Так далеко мои планы в то время не распространялись. Зато когда я нашел дракона, — Алан, отбросив смущение, усмехнулся, — тот первым делом предложил мне принцессу! Да, неудобно получилось, но Гресс же не знал! Хотя если бы знал, всё равно бы предложил. Уж больно та была требовательной и вредной! С такой в одном лесу не уживешься. — Ну, ты в любом случае отказался. — Разве я мог променять дракона на принцессу? Алан снова завладел многострадальной косой и принялся наматывать её на руку с целью подтянуть её хозяина поближе и, может быть, сотворить с ним наконец-то что-нибудь интересное. — Я всегда говорил, что ты извращенец! Дракон не стал ждать милостей от природы и сам поцеловал рыцаря.