I see the Fire in your Ice

Поговаривают, будто Эндро — Жизнь, была прежде них, заботясь о младших братьях и сестре на заре мира. Так и бережёт она всех, кто нуждается в её опеке, но горе тем, кто разгневает её (Из «Легенд о юности богов», рукопись из архива Великого Дома Тихой Песни)

Натаниэль увидел его, едва распахнулись створки ворот. Даже здесь, среди снегов, укутанный в традиционную северную одежду, в дикой меховой шапке, скрывавшей затылок, он оставался узнаваем. Нейт мог бы поклясться, что никто больше в этом мире не двигался так, не стоял так, не поворачивал так голову на стук копыт — и не улыбался, завидев новоприбывших, одними глазами. Нейт соскользнул со спины Элайха, даже не дав ему полностью остановиться, и шагнул навстречу заспешившему к ним Юзуру, протягивая руку на ходу, наплевав даже на красноречивый взгляд отца, буравивший ему спину. Откуда-то доносился колокольный звон — наверное, так тут говорили: гости прибыли… — Надеюсь, дорога была удачной. — Из-за намотанного почти по глаза шарфа голос Юзу звучал глуховато, но чётко, и Нейт позволил себе чуть продлить рукопожатие — один из них быстро стянул перчатку, другой — тёплую меховую рукавицу, и руки уже мёрзли, но… — Я слышал, что лёд на озере Лиахам уже пошёл трещинами. — Да, это так, — отозвался Натаниэль, медленно убирая руку в карман. Аргу, будь ты милостив, сделай потеплее, а то холод только добавлял желания сгрести Юзуру в охапку вместе со всем мехом и шапкой, и не отпускать, забыться… — Поэтому, к сожалению, срезать части пути напрямик у нас не получилось. Краем глаза он подмечал, как спешилась и зашагала к ним Линед, как отец, бурча что-то под нос, пошёл прямо к парадному входу в замок Дома, как подбежавший мальчишка из младших споро и ловко уводил коней… Да простят его боги, но всё это его сейчас почти не волновало. — Гостеприимство гранда д’Армаэля поражает, — проговорил Нейт. Он никак не мог перестать улыбаться. — Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть. — Натаниэль. — Лина, которой явно было не до этикета, подошла совсем вплотную и с силой ухватила его под руку — то ли от волнения, то ли из боязни упасть в снег от усталости или боли. — Посмотри. Он проследил за кивком её головы — и замер, в свою очередь вцепляясь в её ладонь. Прямо на фасаде замка яркими пятнами горели знамёна Домов — сиял Золотой Плющ, слепили глаза Белоснежные Перья, медью светили Латные Рукавицы, гордо красовался пурпур Солнечного Света, и Соколиная Дубрава при всём этом совсем не успокаивала своей зеленью. Чья-то фигурка, перегибаясь через перила, прямо сейчас споро разворачивала и их голубое знамя с буковыми ветвями. Стяг Звёздного Льда, крупнее остальных, чуть реял на лёгком ветру прямо над входом. — Боги милостивые… — Голос неожиданно сел, и Натаниэль знал, что точно не от холода. — Это же Совет. Губ Юзуру Нейт не видел, но его взгляд ясно говорил: он откровенно ухмыляется: — В наблюдательности, лорд де Киан, вам не откажешь… в обычное время. — Благодарю вас, — хмыкнул Натаниэль, тоже переходя на «вы», принимая игру, — но будьте снисходительны. Нынешнее время сложно назвать обычным. — Вряд ли вы сможете простить мне снисхождение в ваш адрес. — Юзуру вдруг осёкся и оглядел Линед с ног до головы, будто только сейчас её увидел. — Ох. Я отчаянно невежлив. Бесконечно прошу извинить меня, принцесса де Паул, я… — Линед, — тихо, но твёрдо отозвалась она, протягивая ему руку — не для поцелуя, для рукопожатия. — Пожалуйста, зовите меня на «ты» и по имени, принц. Брови Юзуру на секунду затерялись под шапкой, вскинутые в очевидном удивлении, но справился он с собой, разумеется, быстро: пожал Лине руку и — Нейт по глазам видел — чуть улыбнулся: — Что ж, тогда и я для тебя — Юзуру. С тем же условием. Я же правильно понимаю, что коль скоро ты прибыла вместе с грандом д’Амнедом, то представляешь здесь не Хр… — Ты понимаешь абсолютно правильно. — Линед перебила его резковато и даже отчаянно, и Нейт закусил нижнюю губу — очевидно, насколько ей было сложно, но чем ей помочь в этом, он понятия не имел. Настой от подобных душевных терзаний он ещё не придумал. — Дому Хрустальной Призмы я более не принадлежу. Хотя, полагаю, у хоз… у грандезы де Мадарх иное мнение на этот счёт. Юзуру коротко глянул на Нейта, и тот ответил таким же коротким кивком. Слова им здесь были не нужны. Внезапно пришедшая в голову мысль словно ударила его в лицо колкими снежинками, хотя ветра и не было. Он даже сильнее сжал пальцы на ладони Лины — она так и продолжала держать его под руку. — Верно ли я предполагаю, Юзуру, — медленно заговорил он, — что вы с грандом де Гвенаргантом… приехали не только вдвоём? Её пальцы явственно дрогнули — видимо, ей это в голову не приходило. Боги, да будьте ж вы милостивы, пожалуйста… — Твои предположения, Натаниэль, часто оказываются верны, — в тон ему отозвался Юзуру, — и этот случай такой же. Я так понимаю, ты спрашиваешь об… эрлессе де Бадвин? Да, она здесь. Мы прибыли вчера, и… Лина вдруг коротко хмыкнула — нервно, но и чуть весело: — Вот она удивится. — Как и гранд Бриан, — мягко подхватил Юзуру. — Знаешь, Линед, он только на днях откровенно сомневался, что ты решишься оставить Призму. — Я и сама сомневалась. — Лина провела по лбу рукой — то ли пыталась согреть лицо, то ли у неё заболела голова. — Я прошу меня извинить, но мы не могли бы продолжить беседу в более тёплом месте? — С удовольствием, — живо отозвался Юзуру, первым делая шаг к замку. — Видите ли, я пытаюсь привыкнуть к этому холоду, но, — он вдруг подмигнул обоим, — признаюсь честно, эта шапка откровенно меня утомила. — Ох, благодари богов, что не слышат тебя сейчас северяне, — фыркнул Натаниэль. Юзуру снова вскинул брови — на этот раз немного картинно: — Полагаешь, они приняли бы мои слова за оскорбление их традиций? — Вряд ли. — Улыбка снова ползла по губам, куда-то на время ушли и тревоги из-за странного северного Совета, и некоторые опасения за встречу Лины и Артизар… — Но лучше не рисковать. Юзуру рассмеялся в ответ: — Мы с тобой, Натаниэль, рискуем больше, чем все рыцари королевства вместе взятые, и ты теперь пытаешься меня от этого удержать? — Ну что ты. — Нейт вернул ему усмешку. — Я не безумец, чтобы отговаривать тебя от таких вещей. — Да, — чуть задумчиво согласился Юзуру. — Тебе же самому станет скучно. Перед тем, как потянуть на себя тяжёлую дверь, Натаниэль заметил на лице Лины слабую, но искреннюю улыбку, и от сердца у него немного отлегло. Внутри замка было немногим теплее, но Натаниэль сразу снял перчатки, а Юзуру — шапку и рукавицы. Линед глядела вокруг с неприкрытым интересом, и тянуло последовать её примеру: очевидно, что жизнь Дома Звёздного Льда абсолютно отличалась что от их Дома, что от Хрустальной Призмы. Одна из ближайших дверей была чуть приоткрыта, и оттуда доносились голоса и лёгкий смех. Юзуру, отряхнув с ног снег, шагнул туда, взмахивая рукой, как будто был хозяином дома: — Сейчас там многие собрались. Хотя главы Домов определённо не с ними. Думаю, вам обоим стоит немного расслабиться после долгого пути. — Мы не в твоих землях, — Натаниэль, разумеется, не удержался от шпильки, — поэтому позволь обойтись без благодарности за столь любезное приглашение. Лина?.. Она на секунду сжала кулаки, закусила губу, но потом решительно кивнула: — Но я войду последней. С вашего позволения. — Разумеется. — Юзуру распахнул дверь, и Натаниэль разглядел из-за его плеча горящий очаг, нескольких людей, сидящих кто где, и кое-что, в комнате явно главенствующее: большой котелок, в котором даже издалека угадывалось традиционное северное горячее клюквенное вино. На шкурах у камина, явно на правах людей этого Дома, почти разлеглись Изельд де Ниав с Гюрвалем д’Элесбедом, но завидев Юзуру, быстро отползли в сторону, освобождая ему место. — Нагулялись? — весело поинтересовалась Изельд. — Садитесь скорее, а то наши морозы не все выдерживают… — О, не стоит беспокойства, — рассмеялся Юзуру, хотя к камину подошёл очень быстро и совершенно неприлично, даже слегка неизящно, упал на шкуру. — Вы знаете… Натаниэль шагнул в комнату, и Юзуру замолчал, давая присутствующим вдоволь с ним наздороваться. Нейт коротко огляделся: кроме Изельд и Гюрваля, из детей Звёздного Льда был здесь и Арзюр де Хигенн, и Эйлуэн де Мэйгин, которые устроились в дальнем углу и вполголоса о чём-то говорили. На скамье — разумеется, плечом к плечу — сидели Аластар де Макдара из Соколиной Дубравы и Карел де Тенван из Латных Рукавиц — Натаниэль не сомневался, что увидит здесь именно их. Артизар нигде не было, и Нейт успел коротко этому порадоваться: ему казалось, что будет лучше, если Лину сначала увидят все остальные, и только потом — она. Не заметил он никого ни из Золотого Плюща, ни из Белоснежных Перьев, но не успел этому озадачиться — за его спиной чуть гулко хлопнула дверь, закрываясь за Линой, и в комнате повисла резкая тишина. Юзуру тревожно глянул на них от камина, и Натаниэль открыл уже было рот, но его опередила Изельд — вскочив на ноги, явно рассмотрев герб у Линед на груди, она широко улыбалась. — Это ж с ума можно сойти! — Она чуть ли не подбежала к ним, коротко сжала ладонь Линед, но отошла очень быстро, явно не собираясь ей докучать. — Гюрвиг, ну? Я тебе говорила? Я тебе говорила! А ты со мной спорил; ну и где мои монеты? Вокруг зафыркали, кто-то шумно выдохнул, комната снова пришла в движение, и Натаниэль улыбнулся, садясь на скамью рядом с Аластаром и Карелом. Лина тоже улыбнулась — чуть несмело, мягко, и Изельд, очевидно приняв эту улыбку за какой-то сигнал, потянула её к огню: — Давно? — Недавно. — Лина вдруг усмехнулась в ответ, осторожно садясь рядом с Юзуру, и Нейт окончательно успокоился. Он уважал в этой комнате всех, но Лину доверил бы только ему. — Не знаю, где меня сейчас ищут. Ну и пусть ищут. — Правильно. — Изельд зачерпнула клюковницы прямо кружкой и протянула её Лине. — Выпей чутка, а то вы ж с дороги. — А мне не предлагаешь? — подал голос Натаниэль. Его вдруг отпустило всё напряжение последних дней — он никогда не бывал в землях Звёздного Льда вне турниров, и неожиданно у них оказалось… очень уютно, как-то по-человечески просто. Тянуло и выпить слегка, и даже отбросить все формальности. — Предлагаю. — Изельд всё улыбалась. — Но сам подойди да возьми, хорошо? Он так и сделал. Вино приятным теплом прошло по телу, согревая его, и Натаниэль аж зажмурился — настолько хорошо было. — Мы последние? — поинтересовался он. Изельд, явно упиваясь ролью хозяйки дома, мотнула головой, чуть не хлестнув Гюрваля косой по лицу: — Ждём Тихую Песнь. Гранд так и думал, что они приедут последними. — Как так? — подал голос Карел. — Они же соседи… — Соседи соседями, — рассмеялась Изельд, — но грандеза Керидвен определённо предпочтёт переждать плохую погоду. — О, это правильно, — отозвался Юзуру. Тепло его явно расслабило. — Я как раз хотел сказать, насколько же странным бывает поведение природы, да простит мне Эндро эти слова. Представьте себе: на побережье уже бушует весна, но когда мы пересекали границу… там, похоже, недавно случилась настоящая снежная буря. — Хорошо жить у тёплого течения, — чуть завистливо вздохнул Аластар. Карел легонько ткнул его локтем в бок. Юзуру, однако, улыбнулся в ответ: — У этого тоже есть свои минусы. Например, сейчас — не в обиду хозяевам этих земель, но не представляю, как я буду привыкать. — Вы уже делаете успехи. — Изельд подняла большой палец, одновременно наполняя вином новую кружку. — Целых двадцать минут пробыли на улице… серьёзно, для человека, прожившего столько времени у моря, это отлично! Выпьете? — О нет. — Юзуру мягко качнул головой. — Боюсь, нетрезвым я вам не понравлюсь. — Да что вы, принц, — хохотнула Изельд, — что же вы, будете нам песни петь? Или столы ломать сапогами, а? — Зельдиг… — коротко простонал Гюрваль. Нейт уткнулся в кружку — спрятать улыбку. Лина обводила всех взглядом, довольно удивлённым, но всё же не настолько, чтобы имело смысл за неё беспокоиться. Ей, пожалуй, эта обстановка будет полезнее, чем остальным — и чем любая другая. — Да ладно, — отмахнулась Изельд. Нейту вдруг пришло в голову, что назови её ласкательно кто-то ещё — и близко познакомился бы с огненным шаром, в сотворении которых она была мастерицей. — Впрочем, принц, если вы оскорблены, могу принести вам самые что ни на есть искренние… — Ну о чём вы. — С лица Юзуру не сходила лёгкая, но какая-то застывшая улыбка. — Я был бы смешон, если бы меня оскорбляли подобные предположения. — И то верно. — Изельд расслабилась, опираясь на плечо Гюрваля, тот чуть качнул головой, но обнял её — привычным движением, явно не задумываясь. Натаниэля уколола острая зависть. — Кстати, раз уж мы о наших холодах — забыла спросить, как вам спалось? Юзу неожиданно состроил презабавное выражение лица — словно бы одновременно досадливое и насмешливое: — Признаться честно — неважно. Всё же я… Я, пожалуй, и вправду замёрз, даже под несколькими одеялами. — Это если спать одному, — пожал плечами Гюрваль. — Ещё хорошо, что сейчас весна, а то в самые морозы мы и вовсе спим в одной зале, сами знаете, как у нас с дровами… Из угла донеслось едва слышное фырканье Хигенна, но Нейт решил не придавать ему значения. Тот слыл замкнутым и нелюдимым, что самого Натаниэля, положа руку на сердце, ни капли не удивляло, учитывая его… сложности, так что отношение этого человека ко сну вповалку было более чем объяснимо. — Гюрвиг прав. — В голосе Изельд прорезались лёгкие нотки нежности. — Даже вдвоём гораздо теплее. Так что очень советую, принц, найти себе соседа. Да вот хотя бы Натаниэля… Нейт коротко порадовался, что успел отставить кружку на скамью рядом, а то точно бы пролил. Это… Это что, был намёк? Она… догадывается? Дрянь дело. — Спасибо за совет. — Юзуру, тем не менее, в ответ заговорил очень спокойно. — И, пожалуй, я им воспользуюсь, если лорд де Киан не имеет возражений. Нейт быстро глянул ему в глаза. С такого расстояния что-то понять было невозможно, тем более что Юзуру мастерски держал лицо, но едва заметная улыбка в уголках губ означала: «Успокойся», а короткий взмах ресниц — «Соглашайся». Натаниэль рассмеялся, от всей души надеясь, что смех не вышел нервным: — Не имею, конечно. Что мы, в школе спальню не делили… Изельд выглядела абсолютно непринуждённой, только довольно кивнула тому, как быстро и хорошо всё устроила, и Натаниэль позволил себе расслабиться. Вряд ли она имела в виду то, чего он боялся, а ему хорошо бы успокоительный настой из футляра достать. — Я, наверное, — пробормотала Лина, — устроюсь одна. Всё же… В общем, мне не привыкать к… — ...суровым условиям, да? — серьёзно закончила за неё Изельд. — Артизар то же самое сказала. Слушай, я понимаю, почему ты так хочешь, но… — Давай со мной? — вдруг предложила молчавшая до сих пор Эйлуэн… нет, кажется, все поголовно называли её Эйлиг. — Лучше в тепле. Лину предложение явно смутило, но и неожиданно расслабило, судя по громкому выдоху и короткому кивку: — Спасибо. Я вам… тебе… не помешаю, честное слово. Эйлиг качнула головой: — Я знаю. — Что ж. — Юзу поднялся на ноги. — Если никто не возражает, я бы хотел показать лорду де Киану, где ему в ближайшее время предстоит ночевать. Нейт спрятал улыбку. Замечательный, со всех сторон законный повод. Не придраться, разве что если бы северяне соблюдали этикет… — Конечно, — махнула рукой Изельд. — Потом возвращайтесь, рыба скоро поспеет, одной клюквой сыт не будешь. — Я пройдусь с ними. — Лина тоже встала — медленно, осторожно, и Юзуру, явно заметив эту осторожность, как ни в чём не бывало подставил ей локоть. Возражать никто не стал. — С тобой всё хорошо? — тихо спросил Юзуру уже в коридоре. Очень тихо — вряд ли в зале, откуда они только что вышли, его бы услышали. Линед сжала губы, как-то беспомощно посмотрела на Нейта и шёпотом выдохнула: — Нет. Но давай здесь об этом не будем? Пожалуйста. — Конечно. — Теперь и Юзу смотрел Нейту в лицо — вопросительно, тревожно, и тот покачал головой. «Потом объясню». Объяснит, если Лина позволит. Они зашагали впереди — всё ещё под руку, принц и принцесса, и Натаниэль со странной вспышкой удовольствия отметил: опираясь на руку Юзуру, Лина почти не хромала. Если не знать, то можно было и не заметить. — Так вот, — Юзу заговорил чуть громче, бросая слова через плечо — лестница оказалась узкой, и Нейту пришлось идти сзади, — комнаты на втором этаже, по коридору до первого поворота, а там — третья дверь справа. Ты, разумеется, запомнишь быстро, но я всё же решил обозначить… — Я неимоверно тебе благодарен, — хмыкнул Натаниэль, делая ударение на втором слове. — Без твоих словесных инструкций я бы непременно забыл, как идти… Юзуру рассмеялся, выводя Лину на площадку этажа, и вдруг остановился, резко замолчав. Спина Линед напряглась, пальцы на локте Юзу сжались сильнее. Какого… — Что… — раздался голос из коридора, и причину этой остановки и напряжения Натаниэль понял мгновенно. — Юзуру. Гранд же говорил, что никого от них не будет. Тот вздохнул — громко и очевидно наигранно, и отступил в сторону, освобождая путь Натаниэлю. Правильно сделал — объяснять Артизар о переменах в жизни их Дома должен был именно он. Темно на лестнице было — хоть глаз выколи, так что Нейт не нашёл ничего удивительного в поведении Артизар — разгляди ещё герб в складках плаща… Нейт перехватил Лину под руку, надеясь только, что это не выглядело слишком уж покровительственно: — Ваш гранд, — спокойно заговорил он, не размениваясь на приветствия, — не ошибся. Принцесса де Паул присутствует здесь как представительница Великого Дома Лесных Озёр. Он с досадой услышал, что последние четыре слова произнёс с несколько большим напором, чем планировал, но… ладно. Артизар вскинула брови, явно изумившись, но и расслабившись, и Нейт коротко выдохнул. Лина, вцепившись в его руку, молчала, хотя и смотрела прямо, и аккуратно, украдкой, расправила плащ, чтобы был виден хотя бы фон герба — голубой, не красный. Юзуру и вовсе замер у стены, с наигранной скукой глядя куда-то в стену. От напряжения захотелось выругаться. — Кавалер де Киан, — спокойно произнесла Артизар, вежливо кивая. — Приветствую вас, и спасибо за разъяснения. Досадой словно по позвоночнику резануло — этот псевдотитул он не любил. Теган, кстати, тоже: обруч вообще случайно выпачкал чем-то и даже не сильно расстроился. Да, они могли считаться кавалерами, как и Сирша де Руанед — принцессой, но… словом, отрядные титулы в народе не очень любили, произносили редко и, бывало, сквозь зубы, но на это Натаниэлю было бы наплевать, если бы он сам считал себя вправе так называться. А он не считал. На том Турнире Зимы он проявил себя хорошо только в последний день. А обруч, как ему казалось, и вовсе получил за чужой счёт. — Эрлесса де Бадвин, — он еле удержал вздох на губах, — прошу вас, не нужно этого. Я считаюсь кавалером так же, как… как вот Линед — эрлессой. Или как вы — эрлессой дважды. Здесь… относительно себя самого я согласен с общественным мнением, признаюсь. Какой из меня кавалер, лорда более чем достаточно. И улыбнулся. Юзуру — он видел краем глаза — улыбнулся тоже, очевидно оценив всё сказанное. Артизар коротко вздохнула в ответ: — Прошу прощения, если задела вас. Может быть, в таком случае и вовсе обойдёмся именами? — Не имею возражений. — От этой вежливости на секунду аж зубы заныли. — Вы знаете… Но Артизар его больше не слушала — подошла к Лине, оглядела её с головы до ног, задерживаясь взглядом на гербе, на крепких сапогах, которыми отличался их Дом, на стрижке — Майре перед отъездом подровняла то, что вышло из-под кинжала на постоялом дворе… — Поздравляю, — отчуждённо произнесла Артизар, коротко сжав плечо Лины. — Ты — последняя, кого я ожидала увидеть вне Призмы. Лина вцепилась в руку Нейта так, что он успел подумать о синяках — но через секунду улыбнулась и расслабила пальцы: — Как видишь, всё случается. Рада, что у тебя… тоже всё в порядке. Артизар улыбнулась в ответ — вроде бы искренне, хотя расслабляться Натаниэль не собирался. Аргу их обеих знает, что между ними было в их предыдущем Доме, до чего они сейчас могут договориться, и… — Что у тебя с рукой? — Артизар впилась взглядом в правую ладонь Линед — перчатка на ней всё ещё сидела неаккуратно. Нейт прикинул в уме время — да, надо наносить раствор… — Повязка, — коротко отозвалась Лина. — Натаниэль придумал отличный способ. Чтобы кожу сдирать не пришлось. Выражение лица Артизар Нейт сходу прочитать не смог, а она с собой справилась быстро — уже через секунду глядела на него со смесью любопытства и, наверное, уважения: — Что-то алхимическое?.. — Да, — ответил он не без гордости. — Но это долго объяснять. И, наверное, ни к чему. Мой отец называет рассказы об алхимическом ремесле колыбельными, и я полагаю, с ним многие бы согласились. Это, кажется, разрядило обстановку — коротко рассмеялись все, включая и Юзуру, о присутствии которого Нейт чуть не забыл. Ужас. — Так ты его сводишь, — тихо проговорила Артизар, снова уставившись на правую перчатку Лины. Та вдруг приподняла подбородок, глядя ей в лицо: — А ты — нет? Артизар резко выпрямила спину, закрывая глаза. Когда открыла, взгляд её казался почти спокойным, но при этом… раненым. Да что за… — Я слышала голоса внизу, — медленно проговорила она. — Думаю, присоединюсь к остальной компании. — Ты не знаешь, где комната Эйлиг? — Лина отступила к стене, давая Артизар пройти; Натаниэль тоже понятливо отошёл в сторону — ближе к Юзу. Артизар, уже спустившись на пару ступенек, обернулась: — Второй поворот, — бросила она. — Вторая дверь. Справа. А теперь… рада была вас видеть, но прошу меня извинить. И зашагала вниз — быстро, быстро, куда быстрее, чем того требовало… ох, ладно. Неважно. Ну, быстро и быстро. — Отвечая на твой вопрос, — тихо заговорил Юзуру, когда шаги Артизар стихли и потонули в приветственных возгласах, — нет. Лина моргнула: — Что?.. — Ты ведь спрашивала о вашем… прости. О знаке Призмы, я правильно понял? — Юзуру, отлепившись от стены, зашагал вперёд. Пришлось догонять. — Так вот, нет. Она — нет. И даже не пыталась. Это, разумеется, не моё дело, но… — Я и сама догадалась. — Лина закусила губу. — Просто потому, что она отвечать не стала. Вы знаете, это… Грустно. Правда. Натаниэль тряхнул головой. Мысли путались, и однозначную оценку происходящему он дать никак не мог. Возможно, позже… — Тебе, кстати, повязку пора менять, — произнёс он вслух, нащупывая сумку на поясе. — Крем у тебя? Лина коротко улыбнулась: — Конечно. Но давайте хотя бы дойдём до комнаты. *** В спальне ночью действительно было холодно — конечно же, на дровах здесь экономили, как и на каминах. Нейт, быстро раздевшись до белья, юркнул под одеяла — добротные, пуховые. Одежда неаккуратной кучей осталась валяться на полу рядом. Теган бы убил. Юзуру, уже ждавший в постели, цепко ухватил его за плечи, притянул к себе — жадно, быстро; обнял почти что жёстко, так, что на секунду стало трудно дышать. Но тут же ослабил хватку. — Если ты меня ночью отпустишь, — прошептал он, — я тебя прокляну. Натаниэль тихонько хмыкнул: — Ты не умеешь. А я обещать ничего не могу. Если бы я во сне умел себя контролировать… — Это чересчур, — фыркнул Юзу. — Был бы ты тогда слишком идеальным. Натаниэль представил это и отчего-то мысленно содрогнулся. — Не пугай меня. — Он чуть дёрнул головой, легонько стукнулся лбом о лоб Юзу и не стал отстраняться. Под одеялами было темно, но слабый блеск глаз напротив Нейт всё равно различал. — Спать? Юзуру чуть качнул головой, мазнув чёлкой по его коже: — Ты же и сам не хочешь. Рассказывай. Линед?.. Нейт дёрнул плечом. — Ты и без меня всё понял. Сбежала. — Занятно. — Юзу прикрыл глаза. — На месте Мадарх я бы задумался. Пришлось прикусить язык — первые пришедшие ему в голову слова не годились для произнесения даже один на один, под покровом северной ночи и пары одеял. — А что будете делать вы? — продолжал Юзу. — Если я понимаю хоть что-то… — Зависит от Совета. — Натаниэль коротко вздохнул. — И если я понимаю столько же, сколько и ты, то… делать это «что-то» придётся не только нам. Его губ коснулось дыхание Юзуру — тот словно возвращал ему выдох. — Не могу сказать, что я удивлён. А Турниры? Её ждать на них под вашим знаменем? — Понятия не имею, — честно отозвался Натаниэль. — Мы это не обсуждали, и с отцом в том числе. Как-то не до этого было. Юзу хмыкнул, завозился и перекатился на спину, устраивая голову Нейта у себя на плече. Нагло засунул ледяные ноги ему между икр, довольно хмыкнул в ответ на возмущённое шипение и вплёл пальцы ему в кудри: — Не ругайся. Сам бы так сделал. Ммм… Знаешь, что самое интересное? Бриан после приглашения д’Армаэля говорил мне, что Линед вряд ли оставит Призму. Значит, не знал. Значит, Совет собрали не из-за неё. Но мне кажется, что совпало… удачно. «Для кого?» — мелькнуло в голове у Нейта, но вслух он выдохнул совсем другое: — Удачно… Интересно Лаваренн дела ведёт. Юзу рассмеялся: — Слышал бы он нас… Между тем, я совсем забыл. Ты должен мне поединок. Дыхание, разумеется, прервалось. — Да. После окончания Турнира мы… не успели. — Именно. — Шёпот зазвучал мягко, вкрадчиво. — Поэтому в ближайшее время… Жди. Приглашу тебя по всем правилам. Что-то невидимое словно защекотало ему поясницу. Предвкушение, лёгкое возбуждение, всё сразу… Боги. Он тоже скучал. Произносить это вслух было совершенно не обязательно. — Я удивлён, что ты не сделал этого сегодня же, — улыбнулся он в тёплое плечо под щекой. Юзу слегка потянул его за прядь: — Во-первых, не время. Во-вторых, я слишком тебя уважаю, чтобы предлагать бой тогда, когда у меня преимущество. Ты ведь выпил. — Да что я там выпил, — запротестовал было Натаниэль, но Юзуру только языком цокнул, убивая всякое желание возражать: — Даже если полчашки — всё равно это бы на тебя повлияло. Поверить не могу, что мы о таком спорим… Не глупи. Завтра. — Завтра, — эхом отозвался Натаниэль. И зажмурился, прижимаясь крепче. Никто не должен был знать о них, они не имели никакого права на то, что скрывали за собой двери комнат, где они оказывались наедине, но… Нейт очень хорошо помнил ощущения, охватившие его на Турнире Востока два года назад. И помнил, как укрепились они пару месяцев спустя, на Большом Ежегодном. Ничто в его жизни не было настолько сильнее его. Никогда. И этому абсолютно не хотелось сопротивляться. И осознав, что на той стороне, в сердце Юзуру, происходит то же самое, он просто сдался сразу. Соблюдение законов — верное дело. Но при их нарушении главное — не попадаться. И в целом, если не брать в расчёт пару самых близких людей… с этим они справлялись. — Ты задумался, — чуть отрешённо прошептал Юзуру. — Или засыпаешь? — Наверное, — Нейт зевнул, — и то, и другое. Согрелся? — Насколько это возможно. — Юзуру снова фыркнул. — Спи. Его пальцы всё ещё мягко перебирали волосы Нейта, и это было теплее даже пуховых одеял. *** Северное солнце оказалось столь же безжалостным, как их морозы — пробуждение из-за упавшего на лицо луча, во всяком случае, почудилось Нейту жестоким. Он поморщился, повернулся на другой бок в надежде снова уснуть, но уже через пару минут понял: бессмысленно. Юзу размеренно дышал рядом, и Натаниэль почесал бровь, задумавшись, как от него такого сейчас уйти и вообще вылезти из постели. Замёрзнет же. Он осторожно сел, и Юзуру открыл глаза. Смерил его взглядом — рассеянным, словно ещё спал — и отвернулся. — Ты… — Нет, — глухо отозвался Юзуру. — Если встаёшь, то отдай мне своё одеяло и иди куда хочешь. Я сплю. Несмотря на его тон, Натаниэль улыбнулся. По утрам Юзу был раздражён так, что это сделало бы честь даже вечному ворчанию отца. …Собственно отца он нашёл внизу, на кухне: тот, сидя у стола, с мрачным видом прихлёбывал что-то из чашки — судя по запаху, примерно то же самое, что пытались выдать за кофе на приграничном постоялом дворе. Рядом с ним нашлись завёрнутый в плотную ткань чайник да чашки, и Нейт, тихо усевшись рядом, налил себе тёплого травяного настоя. Руки согрелись, да и кухня сама по себе, наверное, была самым тёплым местом в замке Дома Звёздного Льда. — Значит, вместе поселились, — едва слышно бросил отец, не глядя на Нейта. Тот ощутил слабую и короткую вспышку гордости — чаем удалось не подавиться. — Нам предложили, — в тон отозвался Натаниэль. — Изельд. При всех. Отказываться и выдумывать предлоги… Мне показалось, это было бы куда подозрительнее. Вряд ли кто-то… догадывается. К концу его речи голос упал до шёпота, хотя в коридоре стояла тишина. Но мало ли. Нейт ещё со школы привык: уши есть везде и у всего. — Ну-ну. — Отец залпом допил свой кофе… или что это было, чуть поморщился. Чашка стукнула о столешницу. — Я знаю, что напоминать об осторожности тебе не нужно. В голосе его звучало привычное «и только попробуй ошибиться и доказать, что это не так», и Натаниэль коротко улыбнулся. Это было доверием — привычным, пусть и ядовитым слегка, доверием — и оно грело сильнее чая и очага. Звон колокола раздался так неожиданно, что Натаниэль чуть чашку не выронил. Отец, кивнув собственным мыслям, покосился в сторону окна, но подниматься не стал. — Тихая Песнь… — пробормотал Натаниэль, вспомнив вчерашние разговоры. — Быстро. — Быстро, — кивнул отец, всё же вставая со скамьи. — Что ж. Иди к себе, просыпайся окончательно и… что там, я не знаю. И — ждите. Нейт прикрыл глаза и кивнул, даже не пытаясь уточнить, чего именно ждать. Он уже догадывался.