Аты-баты, шагали Акробаты

Дипломатические миссии всегда стояли в приоритете. Хорошие отношения с окружающими выгодны для всех сторон этих самых отношений. К тому же, на них и держался Цирк. Акробаты больше ценили карательные и спасательные операции, где можно было хоть немного повоевать. Ощутить себя живыми. Однако дипломатия превыше всего, она для будущего, а война — скорее просто для себя, чтоб отвести душу. — Да включи ты уже что-то нормальное! — психанул, наконец, Артем, подвигая Костю мощными плечами и вытягивая руки в сторону радиоприемника в машине. Костя попытался слиться со спинкой сиденья. Кира шлепнула Артема по рукам, отрезав ему путь к музыке. Последний час из динамиков лилось что-то заунывно-драматичное. — Ты совершенно не разбираешься в музыке, — фыркнула Кира, вновь отворачиваясь к окну. — Да под такое дерьмо только похороны устраивать, а у нас тут боевой поход! — Не боевой, а дипломатический, — тихонько влез Костя. — Да пофиг! — Включите радио и не собачьтесь, — приказал Леонид с дальнего конца семиместного внедорожника. Соседствующая с шефом Мила тяжело вздохнула и уткнулась в очередной труд по психологии. — С радостью, шеф, — откликнулась Настя и потянулась к приемнику, не обращая внимания на недовольное сопение Артема за своей спиной. Кира тихо фыркнула. — «Погода В Доме» только вечером начнется, сейчас там сплошная попса. — Мы почти два часа слушали твою музыку. Теперь терпи, — тон Леонида не допускал возражений. — Кстати о «Погоде», — поспешила сменить тему Настя, — я прошлую серию проспала, что там было? — Ты так спрашиваешь, будто мы все в курсе, — тут же возмутился Артем, не часто слушающий популярный радиоспектакль. — Ты один такой оригинал, — пропела ему Кира, — все остальные следят за сюжетом. Это единственное адекватное развлечение в наше время. — Адекватное? Ты его слушала вообще, не? То привидения, то вампиры, а это только начало. Дальше явно будет полная дичь. Мне призраков и в жизни хватает, спасибо! — Во-первых, в этом-то все и дело, — принялась растолковывать ведьмочка. — А во-вторых, там теперь еще и оборотни есть. — О, я явно много пропустила, — хихикнула Настя, сворачивая с трассы на проселочную дорогу. — Это да, сейчас расскажу… Костя с наслаждением зевнул и уставился в окно, краем уха слушая разговор Киры и Настасьи о спектакле. Мимо проносились лесополосы и небольшие болота. Растительность сливалась в широкое желто-зеленое пятно, пытающееся бежать за машиной. Из приемника высокий женский голос вдохновенно надрывался о безответной любви. Костя покосился на Настасью, полюбовался бликами солнца на ее русых волосах да отвернулся обратно. Дорога обещала быть долгой. *** — Заправки будут работать в любое время, — философски заметила Мила, наблюдая за суетящимся у машины Артемом через стекло. Настя пошла оплачивать бензин, Костя и Кира закупались в магазинчике снеками в дорогу. Леонид оторвал взгляд от толстенького, зачитанного комикса и ответил соседке. — Как и супермаркеты. А что им еще делать? Наш конец света слишком затянулся. Ни туда, ни сюда. А этим ребятам плевать, кого обслуживать. Деньги и в Африке деньги. — Тоже верно. — Смотри, снова здесь, — засмеялся Леонид и указал рукой в сторону заправки. На каком-то ящике недалеко от входной двери в магазин умостилась черная птица. — Ворона? — Ворон, скорее. Эти ребята каждый раз нас сопровождают. — Серьезно? — А как же. Кирочка в восторге. Думает сочинить легенду про это. Вестники смерти прекрасно вписываются в антураж Цирка, так что… — Действительно. Надеюсь когда-нибудь прочитать, — Мила грустно поджала губы. Как мало времени. — Сейчас ей и напомним, — кивнул проницательный шеф. *** Дорога всегда занимала чуть больше суток, но оно того стоило. Дипломатия с живыми помогала держаться на плаву и не терять надежду на светлое будущее. Или на то, что их не разбомбят как-то ночью. Встречи проходили на нейтральной территории, в одном из двух десятков покинутых поселков в пределах района, который отвечал длинному списку требований обеих сторон. Костя вылез из тачки и непонимающе обвел взглядом площадь, полную людей. — Это вообще что? — спросил он у Артема, который скалой стоял чуть впереди и пересчитывал деньги в кошельке. — Ты про че? — повертел головой оперативник. — Ааа, ты же тут первый раз, да, Костян? — он хохотнул и хлопнул парня по плечу тяжелой ладонью. — Привыкай. Каждый раз такая фигня. — Это какая-то воскресная ярмарка, а не… — Что? Встреча кучки психов, приехавших мирно побазарить? Да расслабься ты. Костя обреченно вздохнул, взлохматил рукой жиденькие темные волосы и еще раз осмотрел площадь, уже внимательнее. Небольшая деревушка, окруженная полями и речкой, ничем не отличалась от тысяч таких же по всей стране. Центром ее жизни была небольшая площадь, по периметру которой располагалась администрация, несколько магазинчиков, почта, школа и заброшенная общественная баня, оставшаяся еще с советских времен. Жители деревушку давно покинули, но с тех пор, как ее облюбовали для таких вот дипломатических встреч, раз в полгода она вновь оживала. Помимо официальных делегаций туда стекались искатели приключений, журналисты, фотографы и, самое главное, торгаши. По всей площади лабиринтом расположились палатки и закутки. В одних жарили пирожки и хачапури, в других наливали квас, компот, чай или что покрепче для уставших с дороги путников. Третьи торговали местными овощами и готовыми блюдами, которые в ином месте не достали бы ни живые, ни мертвые. В четвертых же продавалась самая ценная вещь в мире — информация. Свежие выпуски газет, последние сводки новостей, новинки книг в области политики и социологии. Увидев, что его команда потихоньку разбрелась во все стороны, Костя вдохнул осенний воздух, полный запахов еды, и сам шагнул в этот лабиринт. Лавируя между лавочками и людьми, он мысленно составлял карту, отмечая пройденный маршрут, специализацию палаток и встреченных вооруженных служивых. Мимоходом всматривался в лица людей. Носить Очки, позволяющие обнаружить не-живых, в подобном месте считалось невежливым, но все же многие щеголяли с этим аксессуаром. И тут уже не разберешь, то ли это действительно гаджет, то ли просто обычные корректировщики зрения. Люди смеялись, болтали, обменивались новостями и торговались за безделушки, но не теряли бдительность. Костя ловил на себе сторонние взгляды исподтишка и отвечал такими же. Каждый из присутствующих разведывал обстановку, кого-то или что-то искал, вычислял, собирал информацию. Эх, этих ребят, да в шпионский бы роман. Торговцы, напротив, не лучились дружелюбием на первый взгляд. Хмурились, поджимали губы, завышали цены, но стоило только вступить с ними в беседу на нейтральную тему, как они оттаивали на глазах. Забавная закономерность. Костя пошатался по площади с час, затем его нашел Артем — напарник на этом задании. Этот богатырь же успел закупиться закусками на обратный путь и обновить свою колоду неприличных карт, которую холил и лелеял. Вместе они закинули покупки к Настасье и заняли свой пост у лавки с книгами. *** Мила обвела взглядом ярко освещенный зал. Когда-то давно тут проводили концерты, играли свадьбы, устраивали танцы. Интересно, будет ли звучать музыка в этих стенах вновь? Окна невероятно гигантские, практически до потолка. Стекла в них из зеленого и желтого стекла. — Красивый свет, — отметила себе под нос Мила. На прошлых местах встречи такого не было. Хотя она припомнила зал с монументальными колоннами у входа; и еще один, с рядами кресел, обитых красным бархатом. Такая редкость для этой глуши. Сколько еще деревушек она успеет посмотреть? В центре зала пара мягких кресел под прицелом осветительного оборудования. Из помещения два выхода, у одного из который и устроилась Мила, с боем вырвав себе стул со спинкой у каких-то журналюг. Пресса допускалась лишь на первые полчаса встречи, так что ничего, постоят. Рядом муравьями суетились незнакомцы. В пределах видимости, у окна примостилась Кирочка. Леонид должен был заявиться перед самым началом встречи, а сейчас переодевался в одной из задних комнат. Бывший военный привык к практичной и недорогой одежде, но вот изначальный хозяин его нынешнего тела явно имел другое мнение. Мила так и не поняла, почему Леонид оставил гардероб того, другого парня. К его манерам, его образу жизни и характеру гораздо больше подходили армейские штаны, которые он надевал «в поле», или, на крайний случай, потертые джинсы, в которых Мила видела шефа лишь раз, на рыбалке. Однако Леонид упорно продолжал наряжаться в классику, разбавляя костюмы белыми футболками, или же заменяя пиджаки кожанкой. Надо отметить, его нынешнему телу этот стиль шел гораздо больше армейского. Подчеркивал острые скулы и по-женски тонкие запястья, которые, как знала Мила, малость раздражали брутального военного. Бывшего военного. Шеф утверждал, что костюмы — часть его образа. Врал, разумеется. Как обычно. Ну, чем бы дитя ни тешилось… К тому же, на пару с Дмитрием Палычем, таким же ярым любителем классики, они смотрелись просто прекрасно посреди Цирка, наполненного клоунами, мимами и раскрашенными девицами, которые в балетных пачках ставили палатки или меняли на улицах лампочки. — Тетя Мила, здрасте! — задорный голос вырвал ее из раздумий. Доктор подняла голову. Со стороны «вражеского лагеря» к ней неслась уже шестнадцатилетняя Ассоль. Фотоаппарат у груди, насыщенно-фиолетовые волосы собраны в две куцые косички. — Здравствуй, дорогая, — заулыбалась Мила, когда девчушка подбежала поближе. — Как прошел твой день рождения? С прошедшим, кстати. — Ой, спасибо большое, — ответила Ассоль, опуская туристическую сидушку со спины на пятую точку и усаживаясь прямо на пол рядом со стулом доктора. — Да так, с друзьями потусила. Мои все в делах, собраться не смогли. Зато накидали кучу денег, так что присматриваю подарок. Еще не определилась, че бы такого прикупить. — Ты вроде бы список составляла, — припомнила Мила, аккуратно обходя тему занятых взрослых, которые не могут толком поздравить ребенка с днем рождения. — Был да всплыл, — фыркнула Ассоль, забавно сморщив нос. — Я больше всего очечи хотела, но на них еще лет пять копить. А что вы читаете? — тут же сменила она тему. — Про аффективные расстройства. — Круууть, — протянула девушка. Она явно хотела спросить что-то еще, но тут подошел Леонид. Да, все, как обычно: темный костюм, белая футболка, вертикальные полосы белом краски на щеках. Шеф подмигнул Миле и направился к своему креслу. Генерал Щетров уже усаживался в свое. Пресса суетилась еще с минуту, а затем замерла, ловя каждой слово, каждый жест лидеров двух обществ. Ассоль не двинулась с места. — Как у ваших настроение? — шепотом спросила у девушки доктор. — В основном хорошее, — так же шепотом ответила ей фотограф. — Премии позавчера выдавали, так что… Только вот Антон Сергеич рычит на всех, — она указала на военного, охранявшего вход. Мила не смогла его рассмотреть с такого расстояния, но кивнула. Если по имени-отчеству, значит, кто-то выше майора. — Главное, чтоб на нас не рычал, — протянула Мила. — Мдаа. Да его жена отправила на коврик спать. То ли труселя чужие нашла, то ли помаду. Черт их знает. Вообще он мужик нормальный, палки в колеса вам вставлять не будет. — Уж надеюсь. Ладно, оставим. Расскажи лучше, как там твоя теория, что каждый человек похож на какое-то животное? — На дне колодца, — грустно хмыкнула Ассоль, тряхнув косичками. — И идея была в том, что дух попадает в тело человека, с которым у него одно внутреннее животное. Но на практике это пока не проверить. Сейчас можно только с идентификацией животных работать. Не, в целом теория рабочая, но много нюансов. Да и ошиблась я пару раз крупно. Некоторых людей не поймешь. Вот есть такие, по которым сразу все видно, а есть… Вот гляньте на этих, — она махнула рукой на шефа и генерала, — змеюка и сова делят ужин. А мы все с вами мышки. Ну, в данном случае не конкретно мы, но те самые ребят, за чью судьбу они беседуют. Все четко и ясно. А взять мою маму? Она утром чистая синица, вечером — лев, после гулянки — какой-то бешеный кролик, а после дня в салоне красоты — ленивая черепаха. Короче, утонула моя теория. — Ну-ну, не огорчайся. Каждый исследователь рано или поздно заходит в тупик. Если ты не можешь выбраться из него сама, возможно, тебе помогут. Ассоль лишь тяжело вздохнула, вложив в этот вздох всю безысходность бытия. Минут через десять официальная часть завершилась и прессу выпроводили за двери. Ассоль тут же подскочила на ноги. — Так, я работать. Увидимся, тетя Мила! Как племянница генерала Щетрова и основательница проекта Летописец, она имела уникальное разрешение на документирование всех закрытых мероприятий, связанных с не-живыми. — Неплохо для шестнадцати, — усмехнулась доктор Мила и вновь уткнулась в книгу. *** — Шеф, а, шеф? — вопрошала Ассоль, наворачивая третий круг вокруг Леонида. — Вот стоял я себе спокойно, потягивал чаек… — обреченно посетовал в небо шеф и спустился на ступеньку ниже с лестницы у входа в Администрацию, чтоб девчушка не смогла бегать вокруг. Даже так он был на голову выше ее. — Чего тебе, Соленая? — В гости напроситься хочу! — О, как? А мне на голову не рухнет какой-нибудь выебистый снаряд от твоих родичей? — Обижаете, — оскорбилась Ассоль. — Я отпросилась. Ближайшую неделю меня дома не ждут. — Ммм, — задумчиво протянул шеф, отпивая еще чайку. С липой. Не жизнь, а сказка. — Да лааадно, — законючила фотограф. — Обещаю не путаться под ногами! И с ужинами помогу! — Ммм? — вновь протянул Леонид, вопросительно глядя на девушку. — И обзываться не буду! — Мм? — И! И с Ами поиграю! — У, тяжелая артиллерия пошла, а? Ладно, добро. Только учти, мы на одной машине прикатили. — В тесноте, да не в обиде, — отмахнулась Ассоль и рванула в здание за рюкзаком. Леонид одним глотком допил оставшийся чай. К подножию лестницы подошел Костя. — Шеф? Как прошло? — Замечательно, — сытым котярой заулыбался Леонид. — О трансфере договорились, об обмене кадрами тоже. Плюс, нашел товарища по играм для Ами. — Вот как? — Да, главное, чтоб они мне город по камушкам не разнесли. Эх, Дмитрий Палыч мне по башке настучит, зато Ами будет занята целую неделю. Ладно, забыли. Как тут? — В основном тихо. Полный отчет в дороге? — Да, как обычно. Скажи ребятам утрамбовать сувениры получше, у нас пассажир с багажом. — Сделаю, — кивнул Костя. Леонид повертел в руке пустой бумажный стаканчик, обвел взглядом полупустую площадь, где палаточники упаковывали свои богатства и прибыль в коробки, глубоко вздохнул, наслаждаясь холодным осенним воздухом, медленно спустился с бетонной лестницы и подошел к киоску с напитками. — Дедуль, нальете еще стаканчик? *** — Это. Что. Такое? — Дмитрий Палыч, вы вроде не слепой. Тыква это. — Ты мне тут не ехидничай, Ассоль. Это не просто тыква, а десяток тыкв. Как вы их довезли вообще? — На крыше. Веревка да сетка, делов-то! — И Настя не открутила тебе голову за одну только идею? — Я похвалила ее туфли! — Ясно, подкупила. Тыква, значит. Что ты с ней делать собралась? — На голову надену и танцевать буду! Вот спросите, блин. Готовить буду. Зачем еще тыква нужна? Ее там целом поле по пути. Жалко было мимо проехать. — У пчелки жалко, а тыкву ты не приплетай. Ира зареклась на кухню тебя не пускать, кулинар ты наш. И как ты готовить собралась? — Тю, она обиделась, что ли? Да ладно, я прощения попрошу. Мы с Ами просто дурачились. Да и вообще, это все Ярик. Это он солонку в сгущенку уронил. — Ну, да, конечно… Вини во всем призрака. — И вообще, если что, походная утварь на складе есть, можно на костре приготовить. — Я пожалею, что спросил, но… что ты собралась готовить? — Суп. Из тыквы. С черным перцем. И сливками. — И тыквой пропахнет весь город… — Из-за художеств Кирочки он пропах краской. Тыква уж точно лучше будет! — Ох… — Давайте вы не будете конфисковывать мою тыкву, а? — А давайте без давайте. — Я вообще с дарами. И контрабандой. — Да ты что? Ну показывай, может, что полезное привезла. — Ну такое… Вот, соевый соус. Пара шоколадок. И еще… — Так, а это что? — Шарики. Ну знаете, в которые воду наливают? Для Ами привезла. — Это будет длинная неделя. Так, мне нужен еще кофе. Шуруй отсюда. И тыкву забери!