6. Полоса препятствий
7 января 2021 г. в 02:35
Дверь, ведущая в запретный коридор, распахнулась. Гарри поднёс к губам флейту Хагрида, но не успел извлечь из неё ни звука.
- Что вы здесь делаете?! – прозвучало удивительно синхронно в четыре голоса.
Негромко играла зачарованная арфа. Профессор ЗОТИ выпустил ухо спящего цербера и одним движением направил на них палочку.
Детей ответ интересовал гораздо меньше. Все трое мгновенно повисли на нём.
- Профессор Квиррелл! Как хорошо, что вы здесь!
- Мы боялись…
- Сегодня директора Дамблдора нет…
- Снейп придёт, чтобы украсть философский камень…
- Или Тот-кого-нельзя-называть сам придёт…
- Тихо! – негромко, но очень убедительно приказал тёмный маг. – А теперь д-давайте по порядку. Вы решили, что здесь спрятан ф-философский камень. Не в Гринготтсе с его абсолютной защитой. Не где-нибудь в укромном т-тайном месте. В школе. У всех на г-глазах.
- Дамблдор великий волшебник, он один может победить Того-кого…
-…Можно называть короче, если вы не т-трус, Уизли. Итак, д-директор школы, глава Визенгамота и просто уважаемый п-пожилой волшебник переквалифицировался в охранника. В паршивого охранника, потому что хорошие не б-бросают охраняемый объект без п-присмотра. И вы решили, что трое п-первокурсников, двое из которых едва сдали экзамены, смогут з-защитить к-камень от сильного взрослого в-волшебника?
- Ну, мы думали…
- Я разочарован. Я целый г-год учил идиотов.
- Но…
Вообще-то именно эти вопросы он задавал себе сам, когда вломились дети. Почему не Гринготтс, защиту которого он и в первый раз смог пройти на пределе возможностей? Которая, возможно, лишила его Квиррелла, не выдержавшего нагрузки или принявшего на себя отсроченное проклятье. Почему дурацкая полоса препятствий, которую пройдёт даже первокурсник, вместо нормальных сторожевых и сигнальных заклятий? Привычная паранойя тёмного выла, требуя не соваться туда без проверки. Но идея с троллем провалилась, глупая тварь, которую он выпустил в подземельях на Хэллоуин, ухитрилась выбраться в жилые коридоры вместо того, чтобы активировать собой ловушки.
Кстати, первокурсники. Хорошо, что он вовремя остановился и не заавадил всех троих. Успел даже подумать, что оставит на утилизацию церберу, как раз по тушке на голову. Но остановился. Теперь есть, кого пустить впереди.
- Но вы н-нашли п-полосу препятствий для студентов второго курса и в-выше. Но раз вы т-такие умные и отважные, то п-пройдёте её уже после первого. Вперёд!
Дети смущённо потоптались у тёмного провала люка, но авторитет преподавателя всё же взял верх над сомнениями. Первым осторожно, на животе, сполз Гарри, как всегда неохотно принявший бремя лидерства. Вторым, после его ободряющего возгласа, спрыгнул Рон, торопясь обогнать Гермиону, не мог же он показать себя трусливей девчонки. Гермиона пожала плечами и последовала за ними. Она была достаточно проницательна, чтобы почуять в происходящем какой-то подвох, но не смогла понять, какой именно.
Волдеморт наклонился над люком, прислушиваясь к происходящему. Еле слышный шелест дьявольских силков, опутывающих жертв. Всё более напряжённый разговор детей. Возглас Гермионы, наконец-то сообразившей, с чем они имеют дело. Вспышка голубого огня.
Дождавшись, когда огонь потух, маг спрыгнул следом. Обвёл взглядом гордых собой детей.
- Грейнджер п-прошла испытание. Остальные считаются условно з-задушенными, - полюбовался вытянувшимися лицами мальчишек. – Желающие п-поплакать остаются здесь. Остальные продолжают.
Разумеется, в следующую дверь ломанулись, едва ли не отталкивая друг друга локтями.
Пока трое малолеток с гиканьем гоняли по залу ключи, Волдеморт скучал у двери, прикидывая, как прошёл бы испытание сам. Можно было снять чары Флитвика, заморозить ключи в воздухе или просто снести дверь. Быстро, надёжно… Очень заметно. Так что пусть детишки развлекаются. Ещё немного он может подождать.
- Поймал! – встрёпанный, сияющий Гарри приземлился перед дверью, прижимая к груди трепыхающийся серебряный ключ. Приключение пока было интересным и не страшным, и он уже почти забыл, зачем они сюда пришли.
В следующий зал ввалились всем скопом, всё ещё переживая успешную охоту на ключ.
- Ы-ы-ы? – удивлённо сказал тролль и поднял дубину. Нормальная реакция тролля на любую неожиданность.
- Вингардиум Левиоса! – хором среагировали первокурсники, мгновенно вспомнив предыдущую встречу с троллем.
Но, хотя за год они неплохо научились действовать сообща, до сработанности настоящей боевой тройки им было ещё очень далеко. Дубина дёрнулась было, вырываясь из лап тролля, но несинхронность действий заклинателей не дала довести дело до конца. Тролль перехватил своё оружие поудобней, замахнулся…
…его голова взорвалась. Тело рухнуло на спину, рядом упала дубина. Кровь и ошмётки мозга обильно заляпали Гермиону, вырвавшуюся вперёд в жажде показать, что она стала гораздо отважнее со времени хэллоуинской истории. Лицо она успела инстинктивно прикрыть рукавом, но волосам и мантии досталось. Впрочем, этого она почти не заметила.
- Зачем? – Гермиона возмущённо обернулась к профессору, невозмутимо убирающему палочку. – Нельзя было как-нибудь более гуманно?
- Зато эффективно. А троллем б-больше, троллем меньше, - он равнодушно пожал плечами.
- Но это же почти разумное существо!
- Разумное? – Волдеморт заговорил почти ласково. Те, кто знали его раньше, предпочли бы таким интонациям сразу Круцио. Больно, но не так унизительно. – Мисс Грейнджер, вы ведь разумное существо, так? Но это не мешает вам есть курицу. Так вот для этого… условно-разумного с-существа, курица – вы. Представьте себе, как он с хрустом отрывает вам ножку и начинает смачно обгладывать…
Гермиона позеленела и метнулась куда-то к стене, даже сейчас идеально выбрав точку, равноудалённую от него и от дохлого тролля.
- Зачем вы с ней так?! – возмутился Рон, воинственно сжимая кулаки.
- Сейчас проблюётся – в следующий раз не п-потеряет время на ложную гуманность и останется жива. Сильнейшего противника надо сразу б-бить на поражение, Уизли. Кто будет распускать с-сопли – умрёт. Грейнджер, мы уходим. Если хотите, оставайтесь здесь, на обратном пути з-заберу.
Гермиона невнятно всхлипнула, но догнала их у дверей следующего зала.
Шахматного.
- Уизли, вы к-кажется говорили, что хороший шахматист. Или это б-было только хвастовство?
- Гарри, встань на место слона. Гермиона, ты будешь ладьёй, - Уизли неожиданно хорошо работал на пинковой тяге. Главное, правильно придать ему ускорение. - Я буду играть за коня. А вы, профессор…
- Понаблюдаю за п-партией со стороны, - оборвал его маг. Фигуры выглядели солидно, а зря рисковать собой он не собирался. Для этого подопытные дети есть.
Рон действительно играл неплохо. По крайней мере на зачарованные Макгонагалл шахматы его хватило. Почти хватило…
- Рон, не надо! Это же не экзамен, мы можем сдаться! – испуганно окликнула Гермиона. Увы, энциклопедические знания не помогали ей разбираться в людях, даже в своих друзьях. Если до этого рыжий ещё колебался, то теперь сомнений не осталось. Он решительно направил свою фигуру навстречу белой королеве.
- Рон!!!
Белая королева замахнулась...
…И её рука взорвалась, как совсем недавно голова тролля.
Ударной волной Рона смело с коня. Мелкие осколки камня хлестнули его по лицу, оставляя россыпь неглубоких, но болезненных царапин. Но по сравнению с теми обломками, которые оставались от фигур после удара королевы, это было сущей ерундой.
- Неплохо, - сухо похвалил Волдеморт. – Хотя выигрывает всё равно Бомбарда.
Он пересёк шахматное поле, подобрав по пути увесистый обломок. Оставалось последнее испытание. Терпение заканчивалось, он и так слишком долго ждал. Самое время избавиться от балласта.
- Грейнджер, позаботьтесь о нём. Последнее испытание всё равно рассчитано на одного игрока. Поттер, за мной.
Гермиона и так была занята Роном и почти не возмутилась. Рон, наслаждающийся вниманием подруги, преувеличенно страдальчески застонал. Гарри хотел возразить, но приказ профессора прозвучал настолько властно, что он опомнился, только когда впереди и позади них вспыхнуло пламя.
- Снейп в своём репертуаре, - проворчал тёмный маг, бегло проглядев загадку. – Не будем тратить время.
Гарри снова не успел ни возразить, ни согласиться. Профессор метнул в огонь кусок камня, в полёте трансфигурируя его в массивную каменную плиту. Плита легла на линию пламени, вдавливая его обратно в пол. Гарри почувствовал сильный рывок за плечо, и вот они уже стоят на другой стороне. Огонь снова взвился, пожирая трансфигурированный мост. И опал, как будто его и не было.
А перед ними был пустой зал и зеркало. Хорошо знакомое Гарри зеркало Еиналеж.