FlowerFell. Обреченная.

      Выход из темного чрева пещеры указал Флауи, но Фриск и сама бы его нашла — оттуда лился мягкий свет. Шагнув за порог, девушка замерла в немом восхищении. Зал, чей свод был выложен из фиолетового кирпича, освещали вставленные прямо в стены и потолок кристаллы. Следующий проход вел в точно такой же коридор, но путь преграждали кривые высокие пики, Флауи чертыхнулся:       — Забыл сказать, что здесь очень много странных ловушек. Но, к счастью для тебя, я их все знаю. Смотри, — цветок указал листом на полдюжины белых плит на полу, контрастирующих с общим фиолетовым фоном. — Нажми только на те, что по краям, две средние не трогай, и потяни рычаг на стене.       Доверяя словам нового друга, Фриск по очереди наступила на крайние плитки и дернула торчащую из стены железную палку. Шипы скрылись в полу с неприятным скрежетом заржавленного механизма, который еще и преумножило эхо, загулявшее под высоким потолком. Флауи вмиг стал бледнее привычного.       — Я и забыл, сколько шума эта хреновина создает, — пробормотал он в панике. — ОНА точно нас найдет!       — Она? — Фриск шагнула в коридор. — Кто она? Ты уже несколько раз упоминал ее.       — Она… ну, она тут главная, — осторожно ответил Флауи, напряженно всматриваясь в сумрак коридора. — Хранительница Руин. Она не самый опасный монстр здесь, но может стать проблемой. Никогда не знаешь, что у нее на уме, с тех пор как… Фриск, осторожно!       Девушка едва успела шарахнуться в сторону, и вообще едва удержала равновесие — если бы не стена за спиной, то, вероятнее всего, упала бы на пол. Зашипев от новой порции боли, она зажмурилась, так что не увидела противника, о котором ее предупредил Флауи, зато услышала свист и чье-то… кваканье? Распахнув глаза, Фриск разглядела перед собой монстра, более всего напоминавшего белесую лягушку, только размерами со среднюю свинью, величиной человеку по пояс.       — Ебучие фроггиты, лучше бы мух жрали! — прорычал Флауи, пытаясь отогнать слабыми огненными шарами жаба. Правда, безуспешно — тому эти атаки были что слону дробина. — Не подходи!       Безучастно взглянув раскосыми водянистыми глазами на цветочного монстра, фроггит внезапно выстрелил языком прямо в него, Фриск чудом успела шарахнуться прочь. Взглянув мельком на то место, где она стояла ранее, девушка с ужасом обнаружила, что от удара языка по кирпичной кладке поползли трещины. Флауи зарычал, вновь бросив все силы в атаку, правда в его исполнении рык был чересчур пискляв, Фриск бы засмеялась при других обстоятельствах. Одним прыжком жаб ушел от шипящих огоньков, вновь метнувшись к девушке, той ничего не оставалось как зажмуриться в ужасе — она даже не успевала собрать магию в ладони, не то что вспомнить что-то осмысленное для защиты!       Внезапная вспышка света ударила по глазам, жар опалил щеки, Фриск успела разглядеть взявшийся непонятно откуда огромный огненный шар, обрушившийся всей мощью на испуганно взвывшего жаба. Миг — и от того осталась серая горстка праха.       — Что ты сделал? — прошептала в шоке девушка, но дрожащий на ее плече Флауи выглядел не менее напуганным:       — Это был не я…       — Дитя, ты в порядке? Это ужасное создание не повредило тебе? — раздался обеспокоенный женский голос. Фриск повернулась на звук, не обратив внимание на то, что цветочный провожатый едва слышно ругнулся ей на ухо, увидев нового монстра. Точнее — монстрессу, черное платье с ярким красным узором едва не лопалось на объемной груди.       — Нет, — едва слышно выдохнула девушка, настороженно наблюдая, как меняется выражение покрытой белым мехом морды с недоверчивого на преисполняющееся надежды, даже вроде бы огромные карие глаза увлажнились.       — Чара? — едва слышно прошептала незнакомка, делая несколько шагов в сторону Фриск.       — Она точно свихнулась, — пробормотал Флауи над ухом девушки, после чего вытянулся вперед. — Нет, Ториэль, ты обозналась. Она не Чара!       Монстресса остановилась в шаге от девушки, и вдруг рухнула на колени. Она закрыла глаза лапами, и по вытянутой морде потекли слезы.       — Да, прости, моя Чара мертва, — заскулила в отчаянии Ториэль. — Моей девочки больше нет…       Выпрямившись и повинуясь внезапному порыву, Фриск погладила монстрессу по голове прямо между рогов, смущенно улыбнувшись, когда Ториэль отняла лапы от лица, в шоке взглянув на нее.       — Ты же человек, да? Тогда почему ты не использовала магию, чтобы спастись от этой лягушки?       — Ну… я… — вопрос застал Фриск врасплох. — Я просто не хочу никому причинить вред.       Коза несколько раз глубоко вздохнула, возвращая себе самообладание, и поднялась с колен. Ее взгляд зацепил недовольное лицо Флауи, обрамленное неровными желтыми лепестками.       — Ты первый человек, которому этот цветок решил помочь, — вдруг произнесла спокойно Ториэль, на что Флауи едко парировал:       — Она просто не стала сразу бросаться на меня с кулаками! И… и хочет помочь всем нам.       — Подожди, — новая знакомая посмотрела на Фриск с подозрением. — Ты хочешь пойти к этому тирану и добровольно отдать ему душу? Да он нас всех со свету сживет!       Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но цветок снова ее опередил.       — Она поможет нам уничтожить барьер! Мы наконец-то покинем эти вонючие катакомбы и перестанем грызть друг другу глотки!       Ториэль посмотрела очень странным взглядом на цветочного монстра, но тут же фыркнула.       — Словно Азгору есть дело до подданных, грызущихся между собой. Ввел эти глупые и жестокие законы, сам же смеется над нами.       — Эм… мисс Ториэль, — тихо произнесла Фриск. — Я просто хочу поговорить с королем по поводу… вашей проблемы…       — Словно он будет слушать человека, — снова фыркнула монстресса. — Этот мерзкий цветок пудрит тебе мозги!       Флауи как-то болезненно выдохнул и скрылся за воротом свитера шатенки. Он едва слышно проворчал про неблагодарных коз. Между делом Ториэль заметила кровь на лбу девушки и ее общий потрепанный вид.       — Я не знаю, что про меня мог наговорить этот…       — Флауи, — вставил цветок, не вылезая из-под свитера.       — Что?       — Он хотел сказать, что его зовут Флауи, — доброжелательно пояснила девушка. — И он сейчас пытается залечить мою сломанную руку. Думаю, у меня есть повод ему доверять.       — Оу… — Ториэль явно на глазах меняла гнев на милость. — В общем, чтобы тебе ни рассказал про меня Флауи, я не хочу причинить тебе вреда. Ведь ты так похожа на…       На глазах Хранительницы Руин снова выступили слезы. Фриск даже стало неудобно, что она похожа на ее умершую дочь. Обдумать, откуда у козлоподобного монстра дочь человеческой внешности, девушке не дали — Ториэль справилась с собой.       — Ты явно ранена, устала и хочешь есть. Местные монстры довольно слабы, если сравнивать с теми, кто живет в столице. Но, с такими ранами, они могут создать тебе немало неприятностей. Мой дом недалеко отсюда, ты можешь остаться у меня. Кстати, а как твое имя?       — Фриск, — тихо ответила девушка. — Спасибо, мисс Ториэль. Я сейчас просто не могу вам отказать.       Монстресса перестала вызывать у девушки страх. Она, скорее, выглядела одиноким скорбящим существом, переживающим горе от потери ребенка. Сейчас же, сияя улыбкой, Ториэль жестом предложила идти за ней, держась поближе.       — Это крайне глупо, но, похоже, это меньшее из всех возможных зол, — прошептал Флауи над ухом Фриск. — По крайней мере, она сможет быстрее меня исцелить твои раны и поможет восполнить силы. Я сначала удивился, что она внезапно решила тебе помочь… Впрочем, это объяснимо.       Фриск только молча кивнула. Она действительно ощущала себя смертельно уставшей. Она в этом месте от силы провела только пару часов, но информации было настолько много, что голова трещала по швам, а еще жутко хотелось есть, раны и перелом отдавали тупой болью, и больше всего девушка желала принять душ, поесть и заснуть в мягкой кровати. Правда, представления о жилье монстра были у Фриск самые расплывчатые, ведь никакой конкретной информации на поверхности об этой расе она не находила. Мысль о скорой смерти от странной цветочной болезни отошла на второй план, сколько бы ей ни осталось, это время еще нужно как-то протянуть.       По пути домой Ториэль несколько раз сходила с дороги — дергала какие-то рычаги, нажимала кнопки. Местные монстры не особо пестрили разнообразием, как заметила девушка. В основном здесь обитали белые лягушки, странные одноглазые существа, живые морковки, чьи лица напоминали тыквы на День Всех Святых, а еще призраки — полупрозрачные существа, которые испуганно разлетались, стоило Хранительнице Руин на них обратить пристальное внимание. В подземелье не было тихо — отовсюду слышались звуки капающей воды, странные голоса и чьи-то шаги. Воздух казался достаточно свежим — скорее всего, сквозняки продували всю гору насквозь через расселины и провалы.       Весь путь занял около получаса. Свернув в очередной проход за монстрессой, Фриск увидела огромную сводчатую пещеру. Ее потолок переливался от света кристаллов, просто до жути напоминая звездное небо, девушка вновь замерла в восхищении. Ей начинало казаться, что она попала в настоящую сказку. Правда, жутковатую, ведь здесь жили вполне кровожадные монстры.       В центре пещеры когда-то давно росло дерево, сейчас же остался лишь оголенный ствол с воздетыми вверх сухими сучьями, словно руками. На изборожденной трещинами коре ствола, на уровне глаз, висела кривая табличка, но настолько старая, что разобрать надпись на ней девушке не показалось возможным. А уже за деревом стоял небольшой одноэтажный дом, частично скрывающийся в скале, и с выкрашенными чем-то подозрительно смахивающим на известку стенами. Но белила местами облупились, а мертвые цветы, расставленные в горшках под окнами, навевали тоску.       Открыв дверь в жилище, Ториэль отступила, пропуская гостей. Это немного напрягло Фриск, но она отважно шагнула за порог. Внутри дом уже выглядел куда более обжитым и уютным: светлые стены, ковры и картины плохо сочетались с жутковатым образом хозяйки дома.       — Давай вот что… — женщина растерянно посмотрела на девушку, закрывая за собой дверь, — за третьей дверью направо — ванная, с горячей водой под землей особо нет проблем. Я думаю, Флауи сможет тебе помочь с душем, чтобы не повредить руку сильнее. Одежду оставь в корзине, я посмотрю, что с ней можно сделать, твой свитер, например, выглядит так, что его можно привести в порядок. У меня где-то была одежда твоего размера, я тебе ее принесу. Кстати, у тебя нет аллергии на что-нибудь? Просто… были инциденты.       — Нет, — мотнула головой Фриск, удивленно взглянув на монстрессу. — Правда, я не знаю по поводу еды монстров…       — Да еда у нас такая же, как и людей, — ввернул молчавший до этого Флауи. — Только немного менее материальная. Тебе может потребоваться ее немного больше, но она восполнит твои силы и магию.       — Как это, менее материальная? — шатенка приподняла бровь.       — Она состоит из магии, — с готовностью пояснила Ториэль, ненавязчиво подталкивая гостью в сторону ванной. — Я найду тебе одежду и приготовлю пирог, в общих чертах знаю, какие продукты людям можно предлагать, а какие не стоит. Потом я тебя исцелю.       — О каких продуктах она говорила? — шепотом спросила Фриск, когда они вдвоем с Флауи оказались в светлой ванной комнате.       — Про жуков и улиток, — хихикнул цветочный монстр. — Судя по твоему лицу, пирог со слизняками ты не оценишь.       Фриск показала язве язык. Раздеться самостоятельно и одной рукой не получилось, Флауи пришлось помогать. После взгляда в зеркало, девушке стало не по себе — мелкие желтые цветки в хаотичном порядке росли и на ключицах, и на плечах, и кое-где на животе, а сломанная рука выглядела слегка припухшей. Бросив взгляд на прикрывающее все что надо белье, Фриск внезапно залилась краской.       — Эм, Флауи… а ты, ну… Тебя же человеческие девушки не привлекают? — вопрос получился скомканным, но вполне прозрачным, монстр же на это откровенно засмеялся.       — Фриск, я цветок, — выдавил он через смех. — Я не способен ощущать возбуждение или что-то в этом роде, стесняться меня бессмысленно. Расстегнуть?       Оставалось только отрывисто кивнуть. На то, чтобы разобраться с крючками на лифчике, у Флауи ушло почти пять минут. Слушая его мат и копошение, Фриск и сама не заметила, как ее стеснение испарилось.       — Откуда у тебя столько шрамов? — задал вопрос монстр, отметив, что кроме свежих синяков на спине и ягодицах от падения, проглядывают и старые желтеющие гематомы, а еще — бугристая вязь белесых рубцов.       — Эм… — Фриск едва заметно поморщилась, передернуть плечами хотелось, но вовремя вспомнилось, что этого делать не стоит. — Я не очень хочу сейчас это объяснять. Помоги мне помыться.       Флауи скептически покосился на ее лицо, но задавать вопросы перестал. Вымылись они с горем пополам успешно, Флауи тоже выглядел посвежевшим, смыв с листиков и мордочки пыль, а когда пришла пора вылезать из-под теплой воды, монстр даже отобрал у Фриск полотенце и сам промокнул ей волосы, деликатно обходя вновь начавшую кровоточить рану. Судя по его ворчанию, он считал девушку счастливицей, ведь та чудом не проломила себе висок.       Как и обещала Ториэль, на тумбочке возле двери в ванную лежал сверток с одеждой. Внутри оказалось довольно старое поношенное платье с подолом до колена, зеленое, только лиф пересекали две широкие желтые полосы до приталенного пояса. Когда Фриск натянула его, Флауи посмотрел на девушку каким-то болезненным взглядом.       — У вас даже размер одинаковый, — пробормотал он. — Меня тревожит, что она дала тебе ее платье.       — Подожди, ты знал ее дочь? — удивленно спросила Фриск, обуваясь на босу ногу за неимением альтернатив — каменный пол был дюже холодный.       — Ну… видел, — уклончиво ответил цветочный монстр.       Кажется, у них обоих были секреты, о которых не хотелось рассказывать.       Ториэль нашлась в гостиной, как раз поставившая на стол исходящий парком пирог, распространивший по всей комнате аромат сдобы с корицей, и кроме выпечки, нашлась еще тарелка с ломтиками чего-то поджаристого. У Фриск даже желудок к позвоночнику прижался, когда она осознала, как сильно хочет есть.       — Мне уже немного стыдно, — смущенно протянула девушка, опускаясь на стул.       — Ничего стыдного, мое дитя, — Ториэль явно попыталась искренне улыбнуться, но было ощущение, что она забыла, как это делается. — У меня давно не было возможности кого-нибудь угостить. Надеюсь, я не разучилась готовить человеческую еду.       В качестве первого блюда была картошка. Ароматная, прожаренная, хрустящая картошка, которая с такого голода показалась Фриск просто пищей богов. Она даже жмурилась от удовольствия, ощущая, как постепенно наполняется урчащий желудок. Поглядывающий на тарелки Флауи ничего подозрительного не нашел, кроме умильного взгляда Ториэль, сидящей напротив: та пила чай и снимала пробу с пирога. Цветку даже пришло на ум, что он давно не видел Хранительницу Руин такой счастливой, и его это одновременно радовало и настораживало.       Пирог тоже оказался вкусный. Фриск никогда не думала, что ириски можно использовать в качестве начинки для сдобы, а сочетание с корицей было просто божественным. Отвлекшись на секунду, девушка отметила, что Флауи глаз с пирога не сводит, и кажется, от взгляда хозяйки дома это тоже не укрылось.       — Флауи, если ты тоже хочешь пирога, то я отрежу тебе кусочек.       Цветок бросил на Ториэль еще более болезненный взгляд.       — Я… пока я исполняю роль шины, я воздержусь.       — После еды я все равно возьмусь за лечение Фриск, ты сможешь поесть в это время. И кстати, тебе, наверное, не очень удобно постоянно цепляться за ее плечо — у меня есть подходящий садовый горшок, в котором тебе было бы удобно.       — С чего ты такая добрая? — Флауи подозрительно прищурился. — Ты в хвост и в гриву гоняешь местных монстров, даже не брезгуешь их убивать, а тут такая щедрость.       — Не твое дело, — огрызнулась монстресса, категорично скрестив руки на груди. — Тебе бы следовало быть более благодарным.       Цветочный монстр только губы поджал. Он не доверял Ториэль всеми своими листочками, и принимать ее помощь явно опасался.       — Остынь, Флауи, — Фриск отодвинула пустую тарелку от себя. — Нам сейчас любая помощь нужна. Я слабо представляю, чтобы мы делали без помощи. Ночевать в пещере со сломанной рукой, удовольствие, на мой взгляд, сомнительное. Простите его, мисс Ториэль, похоже, у нас у обоих сложности с доверием кому бы то ни было. Мы оба благодарны вам за ваше гостеприимство и поддержку.       Выражение морды Ториэль смягчилось, отрезав от пирога небольшой кусочек, она положила лакомство на тарелку.       — Вот, Флауи, ты можешь поесть, а я пока займусь ранами Фриск. Я обещаю, я не причиню вреда вам обоим. По… по многим причинам. Ты пока осторожно слезай, а я принесу горшок.       Хозяйка удалилась за искомым, а Флауи, с усталым вздохом, потихоньку начал ослаблять хватку корней на руке девушки. Фриск сжала зубы, чтобы сдержать стон — боль не замедлила вернуться, стоило цветочному монстру убрать свои корешки. Ториэль принесла керамический горшок с увлажненной почвой и аптечку, и, пока цветок устраивался в предложенном «жилище», монстресса взялась за лечение –ее ладони засветились зеленым, как только коснулись плеча. Фриск вынесла лечение стоически, хоть боль и была по ее ощущениям даже хуже, чем от самого перелома, зато стоило кости срастись, как отек с мышц сошел практически сразу, а рана на голове затянулась вообще моментально.       — Кажется, у меня давно не было практики в исцелении, — монстресса тяжело опустилась на стул, прерывисто и часто дыша. — Что попроще обработаем по старинке.       Фриск было не на что жаловаться: ей стало куда легче, чем было ранее, для полного счастья оставалось только выспаться, она как раз зевнула, прикрыв рот ладонью и глаза хозяйки дома в ужасе расширились:       — Звезды, так вот почему столько магии ушло на один перелом, — пробормотала она хрипло, схватив Фриск за руку и закатав рукав платья. Вверх по тонкому предплечью уходила дорожка из золотистых чашечек. — Эти проклятые цветы, они и до тебя добрались, дитя!       Флауи подавился пирогом, настороженно наблюдая за Ториэль, переживая, что подобные обстоятельства могут заставить ту слететь с катушек.       — Ты поэтому решила пойти к Азгору и отдать ему свою душу? — с надрывом в голосе прошептала монстресса. — Потому что… они убивают тебя… снова…       — Ма… — открыл было рот Флауи, но наткнувшись на изумленный взгляд Фриск, не оставившей эту оговорку без внимания, поторопился замаскировать все кашлем. — В смысле, да, именно поэтому мы и идем к королю.       — Как это… не похоже на человека, — с трудом выдавила Тори. — Обычно, люди готовы до последнего бороться за жизнь, цепляться за нее даже зубами. А ты… сразу решила себя похоронить?       — Но ведь от этого нет лекарства, — с деланным безразличием пожала плечами девушка.       Отпустив наконец руку Фриск, хозяйка прикрыла глаза ладонью и, судя по всему, вновь заплакала.       — Тори? — тихо спросил Флауи, обеспокоенно глядя на монстрессу.       — Все в порядке, я себя контролирую, — наконец ответила она после паузы, выпрямляясь. Пусть голос ее звучал ровно, глаза и шерсть на щеках были влажны. — Почему ты так хочешь ускорить свою смерть, дитя? Я могу продлить тебе жизнь, как минимум до года, и ты сможешь прожить ее остаток спокойной и счастливой жизнью.       — Хочешь растянуть ее агонию? — вдруг сердито ощерился цветочный монстр. — Как сделала это с Чарой?!       Ториэль подняла шокированный взгляд на Флауи, который приник всеми листочками к горшку. Выглядел он так, словно осознал, что сдуру ляпнул лишнее.