***
Отчаянное «простите!» повторялось в голове снова и снова. Если бы жизнь было возможно отмотать назад, Кун, не задумываясь, вернулся бы в момент, когда Баам резко к нему приблизился, чтобы поцеловать. Он бы остановил, предупредил — сделал, что угодно, но только не ту ошибку, о которой сейчас, сжимая руль руками, жалел. Очень жалел. Он открылся, расслабился и позволил себе то, чего делать категорически не должен был. Полнейшее безрассудство. С Баамом не хотелось снова обсуждать простые истины. В конце концов, сколько бы они об этом ни говорили, все всегда возвращалось к одному, и Агеро жутко ломало от осознания, во что он вляпался. Однако тонуть в этом было слишком приятно. Баам всю дорогу ехал молча, отвернувшись к окну, и Кун хотел верить, что тот все понимал. Он просто принял благодарность, он просто был рад, что Баам оказался в порядке. Думать о том, что еще мог нести его ответный поцелуй, вникать в это глубже Кун не собирался. Он ни за что не примет это мысленно и никогда не произнесет вслух, потому что не имеет права, потому что страшно. Теперь ему нужно приложить все усилия, чтобы снова выстроить границу между ним и Баамом, и ни в коем случае ее больше не пересекать. Кун понимал это, как никто другой. Кто знает, к чему может привести их недавняя неосторожность. — Мы на месте, — произнес он, останавливая машину возле ворот. — Иди, я чуть позже догоню. Баам кивнул, ничего не отвечая, и вышел. Как только Кун убедился, что его не видят, крепко сжал одной рукой руль, другой схватившись за рубашку напротив груди. Оставаться спокойным он попросту не мог. Здесь и сейчас он принимал решение: держать все под контролем и не идти на поводу у эмоций, словно неопытный подросток. Отстегнув ремень безопасности, Агеро медленно выдохнул. «Успокойся, успокойся». Как же тяжело, оказывается, сопротивляться собственному сердцу.***
Поникший вид племянника Энрю принял за виноватый, и хотя он не стал его ругать, повел себя довольно строго, отчитав за безрассудный побег из дома. — Надеюсь, ты не будешь вытворять что-то подобное, пока я буду в Сиднее. Бааму захотелось убедиться в словах учителя. — Так это правда, что я остаюсь здесь? — спросил он с надеждой в голосе. — С условием, что тебе не станет хуже, — кивнул Энрю. — Ах да, и чуть не забыл. Мне тут сообщили, что ты пропускаешь дополнительные. Баам шустро вскинул голову. В глазах у него светилось непонимание. Кун же напрягся, догадавшись, о чем сейчас пойдет речь. — Послушайте, всего одно занятие же можно простить, учитывая обстоятельства… — торопливо заговорил он, желая сгладить ситуацию. Потому что у Баама не должно было быть занятий. Кун сказал об этом, чтобы втереться в доверие к Энрю Грейсу, но он не подумал, что тот может затронуть эту тему. — Вот именно, учитывая обстоятельства, — перебил Энрю и выразительно посмотрел сначала на Баама, затем на учителя. — Не стоит расслабляться после промежуточных тестов, впереди еще экзамены. Я буду вам очень признателен, если вы позанимаетесь с ним и на летних каникулах. Нервная дрожь взвилась вдоль позвоночника. Перехватив ошарашенный взгляд Баама, он судорожно начал искать причину, почему он не сможет исполнить просьбу Энрю Грейса. — Не думаю, что в этом есть необходимость. Он не попал в число отстающих, поэтому… — Верно. Ему нужно попасть в десятку лучших. На это у него есть два месяца. Как я уже сказал, расслабляться не следует. Если вас это затрудняет, я готов предложить разумную плату. — Стоп! — Кун вскинул ладони в защитном жесте. — Не стоит заходить так далеко. Почему именно я? Я имею в виду, почему бы вам в таком случае не нанять нормального репетитора? — Считаете себя недостаточно компетентным в этом вопросе? Кун прикусил кончик языка. Вопрос с двойным дном. — Просто я действительно не понимаю… — Но разве вы сами не доказали мне, что вам можно доверить моего племянника? Вопрос тогда звучал несколько по-другому, но его суть, видимо, заключалась именно в этом. Энрю был немного выше и давил своим авторитетом. Хотя разница в возрасте между ним и Куном почти отсутствовала, Агеро чувствовал себя почему-то гораздо младше, чем есть на самом деле. В нем пытались усомниться. Не прерывая зрительного контакта, он ответил: — Если так вам будет спокойнее, я продолжу заниматься с ним и летом. — Не волнуйся, дядя, — подал вдруг голос Баам. — Я не стану пропускать занятия. После этих слов Кун почти услышал, как сработала невидимая мышеловка. «Сам виноват…» — подумалось ему совсем не весело. Индивидуальные занятия, Кун знал наверняка, станут для него настоящим испытанием. Не так он собирался выстраивать границы. Он не мог присоединить Баама к группе неуспевающих, ведь у них был совершенно разный уровень подготовки. С другой стороны, это виделось единственным возможным вариантом. «Надо извиниться перед Баамом», — это было следующей мыслью, ведь, стараясь не выдать себя перед Энрю, он тем самым подставил своего ученика, который и знать не знал о дополнительных. Впрочем, это уже мелочи. Больше волновали невидимые веревки на его руках, которые после слов Энрю только сильнее затянулись. Его напряженный поток мыслей прервал звонок с телефона Баама. — Это мои друзья! — восторг сменился неуверенностью. Подняв голову, Баам немо спрашивал разрешения у дяди, который так же молча кивнул. Быстрый благодарный кивок в ответ не заставил себя долго ждать, и Баам отошел в сторону, чтобы ему никто не мешал. — Баам! Слава всем богам, ты наконец-то ответил! — чересчур возбужденный голос Шип Ли Су был слышен, кажется, всем соседям. — Андросси тут рвет и мечет! Ты чего репетиции пропускаешь и трубки не берешь? Мы тут волнуемся, вообще-то! Баам, не ожидавший такого эмоционального шквала, вздрогнул, но решил перенести объяснения на потом. — Ли Су, прости, я обязательно все расскажу, но позже. Я… — Эй-эй, ты же помнишь, что мы завтра выступаем? Сегодня генеральная репетиция. Ты придешь? Баам замялся, прежде чем ответить. Он хотел извиниться перед друзьями за то, что исчез так внезапно, и рассказать, почему все так вышло, без лишних утаиваний. Конечно, Андросси наверняка обзовет его болваном. И будет права. Но Баамом тогда управлял страх, поэтому он совершал необдуманные действия, считая, что так лучше. — Я… — он повернулся в сторону дяди, который о чем-то говорил с учителем Куном. Отвлекать их не хотелось, как и спонтанно принимать решение, не предупредив Энрю. Раньше бы он сделал это без лишних промедлений, но только не после недавнего побега из дома. Еще и этот разговор про дополнительные. О чем дядя и господин Кун тогда вообще разговаривали? Молчание затягивалось. — Баам? — Буду примерно через час. — Окей, но не жди от Андросси теплого приема. И они распрощались. Баам вернулся к взрослым, не сразу решаясь прервать их разговор, от которого, казалось, так и веяло напряжением. Что поделать, Энрю Грейс привык держаться строго, отвечать четко и по делу. Собеседник, слушая короткие резковатые ответы, невольно вытягивался по струнке, настолько холодно звучал тон Энрю. Видимо, они обсуждали дополнительные занятия. Дядя заметил приближение племянника и сам отвлекся. — Что-то хотел? — спросил он, и Бааму показалось, что его голос немного смягчился. Держаться ровно под взглядом красных глаз было по-прежнему тяжело, хотя и не так мучительно из-за присутствия рядом Куна. Сделав неглубокий вдох, Баам очень быстро произнес: — Да, мне нужно на репетицию, — он немного помолчал, прежде чем пояснить: — Я не говорил тебе… Мы готовимся к Школьному фестивалю. Выступление завтра. Рефлекторно подняв плечи, Баам ожидал дядиного вердикта, хотя догадывался, что Кун наверняка за него вступится, если в ответ вдруг прозвучит отказ. — Только вернулся и уже уходишь? — недовольно осведомился Энрю, сдвинув брови. Баам тут же ощутил сильный прилив вины, но сказать ничего не успел. Дядя продолжил, прокашлявшись: — Я не против, только, пожалуйста, держи связь. И этой фразой Энрю явно намекал, что не нужно игнорировать звонки и отключать телефон. С плеч как будто свалился камень, позволив выпрямиться и вдохнуть полной грудью. Баам широко улыбнулся, закивав головой. — Хорошо! — Тогда попрошу водителя, чтобы подготовил машину. — Не нужно, — вклинился в разговор Агеро. — Мне по пути, — а затем обратился к Бааму: — Тебя подбросить? Чувствуя резко подступившую волну тепла в груди, Баам слегка замешкался с ответом, промямлив что-то похожее на согласие. Однако и этого Куну было вполне достаточно. Он кивнул в сторону ворот, намекая, что готов выдвигаться прямо сейчас, и посмотрел на свои часы. — Отсюда минут за двадцать доедем. Ты ведь торопишься? — он почти незаметно улыбнулся уголком губ, и щеки Баама от этого действия обдало покалывающим жаром. — А-ага… Только мне переодеться нужно, — с этими словами он влетел в дом, прежде чем кто-то мог заметить его покрасневшее лицо. Он не думал, что Кун предложит его подвезти, да и в любой другой ситуации Баам бы не стал никого напрягать. Идея казалась привлекательной, но в ней виделся и подвох. Слова учителя, которые он тогда сказал Бааму возле могилы Арлен, расходились с его действиями. С другой стороны, может, это проявление простой вежливости? Так быстро он никогда никуда не собирался. Казалось, входная дверь захлопнулась совсем недавно, а спустя пару минут она снова открылась являя всем Баама, одетого уже не в рваные джинсы и наспех подобранную толстовку, а в черные широкие шорты до колена и белую футболку с накинутой сверху клетчатой рубашкой. — Я уже здесь! — крикнул он, поправляя кед на правой ноге. — Извините, что заставил ждать.***
— Нет, Баам, сядь сзади, пожалуйста, — попросил Кун, когда Баам открыл дверцу машины и уже собрался сесть рядом с водительским местом. И хотя это уже больше подходило под понятие «избегающее поведение», у Баама оно, однако, вызвало небольшую внутреннюю бурю. — Боитесь, я снова «сделаю глупость»? — осведомился он, насупившись, но просьбу выполнил. Агеро сел в машину следом. — Не в этом дело, — прозвучало как нелепая отговорка. — Скажу сразу, чтобы ты лишнего не думал. Я предложил подвезти тебя, чтобы заодно и извиниться перед тобой, — Агеро посмотрел в зеркало заднего вида, встретившись в недоуменным взглядом Баама. — За что? — Баам фыркнул. — За дополнительные? — Да, я подставил тебя перед дядей. Извини. Следовало продумать и такой вариант развития событий. В наступившей тишине раздался смешок, и Кун дернулся — показалось? Ухватившись двумя руками за спинки передних сидений, Баам подтянулся ближе и спросил низким полушепотом: — Вы уверены, что подставили именно меня? Кун резко отклонился в сторону, прикрывая ладонью раздраженное шепотом ухо. Их счастье, что машина все еще стояла возле дома Грейсов, иначе бы они точно куда-нибудь вляпались. — Баам, ты что творишь? — Видите, — «натворивший» мирно уселся в самую середину кресел, продолжая чуть тише: — Все-таки боитесь, — и он передвинулся к окну, подальше от водителя. Кун снова посмотрел в зеркало и чертыхнулся про себя — кончики его ушей заметно покраснели. Что-то во фразе про «кто кого подставил» показалось ему подозрительным. Она прозвучала как предупреждение, которое игнорировать нельзя ни в коем случае, иначе это обязательно плохо скажется на его давно истончившихся нервах. «Кажется, мне стоит немного отдохнуть», — глубоко вздохнув, Агеро завел машину. Ему предстояло пережить еще двадцать минут наедине с Баамом, но никто из них за это время так и не решился нарушить тишину.***
Возле входа в школу Баама встретили Хатсу и Ли Су. Громче всех кричал, конечно же, Шип. Оглохнуть рисковал любой, кто находился в непосредственной близости от него, а Баам оказался зажат в его объятиях. Безапелляционно. У Баама не было и шанса освободить хотя бы одну руку. Воя раненным волком, Ли Су рыдал так, словно встречал друга с армии, размазывая сопли по его одежде. — Баам, ты куда пропал? Мы уже не знали, что и думать! — Да уж, этот болван уже решил, что тебя похитили, — с легким смешком подтвердил Хатсу, а затем ударил ребром ладони по макушке убивающегося друга. — Отлипни от человека! Не один ты за него переживал. — Вообще-то идея с похищением не моя, а Ван Нана! И потом, мы же друзья! — жалобно продолжал Ли Су. — А разве друзья не рассказывают друг другу о том, что их беспокоит? В безуспешных попытках ослабить объятия Баам просипел, виновато улыбаясь: — Прости!.. Чувствовал он себя сейчас кроликом, которым собирался пообедать удав. — Ну, теперь-то ты нам все расскажешь, — в голосе Ли Су послышались зловещие нотки. — И только попробуй в очередной раз уйти от разговора! Скормлю Андросси! Проверять, исполнит ли Шип свою угрозу в действие, Баам не собирался. Он в очередной раз попытался извернуться, отчаянно пыхтя от усердия. На помощь ему пришла вдруг материализовавшаяся Андросси. — А тебя, я смотрю, жизнь совсем ничему не учит? — спросила она притворно ласковым голосом, кладя руку Ли Су на плечо и намекая, что скормленым рискует здесь быть именно он. «Дьявольские силки» ослабили хватку, и Баам, наконец, обрел возможность свободно дышать. Шип отскочил от Андросси на безопасное расстояние, приняв оборонительную позу — а вдруг в него еще полетит что-нибудь? Банка, например. Шишка на затылке противно заныла от все еще живых воспоминаний. Андросси на такое поведение раздраженно вздохнула. Уперев руки по бокам, она строго посмотрела на Баама. — И все же с этим болваном я согласна, — произнесла она серьезно. — Я… Мы хотим понять, что с тобой происходит, поэтому, Баам, ты действительно расскажешь нам все. Баам сглотнул, понимая, что выбора у него, как такового, нет. Хотя он уже принял решение в своей голове объясниться перед друзьями, но, оказавшись перед ними, лицом к лицу, вновь ощутил подступивший страх. — Должен ли я втягивать вас в это? — спросил он почти неслышно, и если до этого Андросси еще как-то держала себя в руках, то с последней фразы Баама просто взорвалась. — Баам! — она схватила его за воротник рубашки и как следует встряхнула. — Думай, что говоришь! Тебе еще раз повторить, что сказал придурок Ли Су?! Мы твои друзья! Твои слова только сильнее отдаляют нас друг от друга, как и твое молчание! Когда тебе плохо, это отражается и на нас! — выдохнув, она продолжила тише, хотя и на повышенных тонах. — Не будь таким эгоистом. Не нужно справляться с этим в одиночку. Если ты думаешь, что что-то заставит нас отвернуться от тебя, то посмотри, Баам. Мы знаем о твоем прошлом, о твоих чувствах к Куну, и мы все еще здесь. У Хатсу после ее слов вытянулось лицо. — Подожди… Чувствах? Я правильно понимаю, что?.. — Хатсу, потом! — огрызнулась Андросси и снова обратилась к Бааму, у которого глаза были широко раскрыты: — Мы здесь, и мы тебя не бросим. Ты понял меня? Она резко его отпустила, тяжело дыша. Видимо, это не давало ей покоя достаточно давно, раз она так вызверилась на друга. Если и сейчас у нее не вышло до него достучаться, то какие методы можно использовать еще, она не представляла. Баам поправил мятый воротник дрожащими пальцами и кивнул. — Я расскажу… — губы и голос у него тоже дрожали. — Только отойдем куда-нибудь? Андросси медленно выдохнула и поманила за собой. Они пришли в столовую и выбрали четырехместный столик, но даже там Баам не мог расслабиться, чувствуя на себе пристальный взгляд Хатсу. Смотреть на него в ответ он упрямо избегал, опустив голову. Прежняя длина волос могла бы скрыть его лицо, короткая же стрижка такими преимуществами не располагала, поэтому вид на его покрасневшие от волнения щеки, шею и уши открывался всем. Баам рассказывал очень тихо, из-за чего слушатели едва дышали, чтобы ничего не упустить. Он рассказал о дяде и его договоренности с ним, чем это все закончилось, почему же он так неожиданно пропал и как при этом себя чувствовал. Его внимательно слушали, не перебивая, и с каждым словом Бааму становилось легче. Он лишь утаил подробности сегодняшней встречи с Куном — во-первых, это уже глубоко личное, во-вторых, подозрительный взгляд Хатсу все не давал покоя. — Господин Кун предложил меня подвезти, и вот, я здесь. А дальше вы знаете, — на этом его рассказ завершился. — Простите, что заставил волноваться, — он уставился на сложенные на столе руки, кусая губы. Ожидая, что же скажут его друзья, он никак не мог перестать трясти ногой, настолько сильно нервничал. Первым голос подал Ли Су: — И ты боялся нам об этом говорить? Да мы бы всей толпой завалились к твоему дяде. Не получилось бы его уговорить, мы бы сами тебя тогда похитили! — воодушевленно говорил он, упираясь ладонями в стол. — Да, тут бы я в нем сомневаться не стала, — фыркнула Андросси. Ли Су с подозрением сощурил глаза. — Уже второй раз ты соглашаешься с моими словами. — Это странно? — Да! Андросси закатила глаза и сложила на груди руки, обратившись уже к Бааму: — Повезло, что в дело вмешался Кун. Мне, конечно, очень интересно, как он выяснил, что тебе нужна помощь и где тебя искать. Но, если ты не хочешь говорить об этом, я настаивать не собираюсь. Это твое право, — она неоднозначно повела плечом. — Нет, подождите, — в разговор вклинился Хатсу. — Как раз вот это мне и непонятно. О чем в курсе все вы, но не в курсе я? О каких вообще чувствах говорила Андросси? Баам? — он посмотрел в его сторону, и Баам снова почувствовал себя не в своей тарелке. Хатсу по-прежнему оставался единственным несведующим, и, судя по его поведению, то, о чем он догадывался, ему не нравилось. — Хатсу… — Баам замолчал. Он понятия не имел, как об этом сказать. Андросси это выяснила сама, с Ли Су вышло душевно и ненавязчиво, а сейчас… Сейчас он совершенно не представлял, как подступиться. — Ладно, можешь не утруждаться. Все и так понятно, — вздохнул Хатсу, и напряжение в его голосе услышали все. — Не осуждаю, но и принять так просто не могу, — снова вздох. — Для этого мне нужно время, окей? — столкнувшись с неодобрительным взглядом Ли Су, он слегка вспылил. — И не надо смотреть на меня так! В общем, вы как хотите, а я возвращаюсь на репетицию, — с этими словами он встал из-за стола и направился к выходу из столовой. Глядя ему вслед, Андросси с легкой усмешкой пробормотала так, чтобы услышали только Баам и Ли Су: — Вы же в курсе, что он терпеть не может Куна?