Удел принцессы

Малышка Блум, не наигравшись со старшей сестрой, лишь обиженно насупилась, но пошла вслед за няней. Она уже давно искупалась, переоделась в пижаму, расплела две косички. Но сон к активному ребёнку так и не шёл, поэтому она уговорила Хейли — няню — пойти к Дафне. На дворе была глубокая ночь. Часы показывали время, когда дети давно должны быть в кроватях. Поэтому король и королева, встретив гуляющих сейчас, обязательно бы обеспечили няню выговором. Но им повезло, потому что путь до комнаты был чистым. Так думала няня. Хейли не заметила, как Блум тихо исчезла. Не увидела и погружённого в себя Валтора, пока тот преодолевал коридор, ведущий к его комнате. На цыпочках Блум ушла от няни, свернув в ближайший поворот, который напоминал ей крохотную часть огромного лабиринта. — И почему ты снова не спишь? — Валтор вздохнул, даже не сбавив шаг. Словно какой-то серьёзный человек, Блум поравнялась и начала подделывать его деловитую походку. — А почему ты не спишь? — Я придворный маг, принцесса, — он повернул в следующий поворот, ускоряя шаг. Было смешно наблюдать, как малышка перебирает ножками, чтобы его догнать. — Безопасность в моём приоритете. — В чём? — В приори… — Ваше Высочество, — спереди неожиданно появилась запыхавшаяся Хейли. — Куда вы убежали? Я так испугалась! Простите, я сейчас же её уложу. — Бе-е-е, — Блум сморщила лицо, будто положила в рот целую дольку лимона. Она решила спастись от няни, спрятавшись за ногой Валтора и выглядывая оттуда с весёлой улыбкой. — Ваше величество, — кажется, молодой девушке было стыдно за такое поведение её подопечной. С первого взгляда эта маленькая девушка, достающая ему до середины груди, не показалась подходящей на роль няни. Хейли сама походила на ребёнка, мало того, была очень робкой, в какой-то степени трусливой и пугливой. Ругать Блум она не имела права, но ко всему прочему, не могла этого сделать в счёт своего характера. — Я сам уложу принцессу, — встрял Валтор, кинув на малышку хмурый взгляд. — Можешь идти. Девушка, сразу закивав, поспешила испариться, будто из страха. Но совсем недавно появившийся придворный маг произвёл небывалое впечатление на всю половину придворных, включая и молоденькую Хейли. Остальная половина была мужского пола. Это заметила даже малышка Блум. — Она же запала на тебя. — Не говори ерунды, — галантный мужчина пропустил принцессу первой. Она впервые оказалась в комнате Валтора. — Слово-то какое. Запала. В сравнении со своей, первое, что бросалось в глаза, — цвета. Тёмные цвета в комнате не были привычными, но они смотрелись не так мрачно. Даже как-то богато и чуточку помпезно. Блум обошла буквально каждый уголок, рассматривая огромное количество книг, свёртков, каких-то непонятных статуэток и предметов. Она даже потянулась к какой-то вещице, похожей на брошь, но после предупреждения своего учителя быстро одёрнула руку. Кровать Валтора тоже была большой. Двуспальной, с обитой шёлком спинкой, подушками в интересных наволочках с золотистым узором. Он прекрасно сочетался с тёмным постельным бельём, которое, в свою очередь, сочеталось и с тонами комнаты, и с характером её владельца. Она постеснялась, но также вспомнила о манерах, поэтому села на большой для ребёнка стул и начала просматривать личные записи мужчины. Он не вёл дневника, но записывал некоторые моменты своей жизни на бумагу. Что он делал дальше, Валтор никого не просвещал. Читать Блум умела, но не могла делать этого быстро. Ей нужно было подставить пальчик, чтобы не потерять строку, начать перебирать в голове весь алфавит и только потом произносить слово вслух. А записи Валтора были написаны вовсе на другом языке, чем сильно привлекали детское внимание. Малышка даже забыла о нахождении в комнате другого человека. — Интересен древний язык? — Он красивый, — она провела пухлыми пальчиками по выведенным буквам. — Я научу тебя, — он сел на угол стола и потрепал её по голове. Девочка цокнула и пригладила волосы. — Ух ты-ы-ы, — протянула Блум, увидев на одном из листов огромного дракона. — Он так похож на Зефира. — На кого? — Дракона из моих снов, — малышка вглядывалась в каждую деталь рисунка, пока Валтор делал то же самое, но только с ней. — Только он оранжевый, не синий. Знаешь, папа рассказывал, что у меня есть свой дракон, но я не верила. И в эту же ночь Зефир мне приснился. — Почему Зефир? — Это имя олицетворяет божество лёгкого ветра. Не знаю почему, но он ассоциируется у меня с ветром, — малышка отложила рисунок и вскочила на ноги, начав размахивать руками. — Я представляю, как мы будем рассекать воздух, облака, озоновый слой! — Попридержи драконов, какой ещё озоновый слой? — Валтор хохотнул. — Ты расплавишься в эту же секунду. — Я фея, или кто? Справлюсь, — она горделиво фыркнула. — Тогда, получается, папа сказал правду? — Твой папа не соврал, Зефир твой дракон. А это, — он указал на рисунок. — Мой. — Покажешь мне его? Для Блум сейчас это было таким невероятным и чудным, что Валтор невольно улыбнулся. Ему бы вспомнить своё детство с такой же наивностью, когда он не знал, какая сила в нём скрывается. Малышка точно такая же. Даже не представляет, на что способна и какая сила таится внутри неё. Не шевелясь, даже не прикрывая глаза, её учитель позволил своему дракону выйти наружу. Животное горело тёмным пламенем, покрывающим его гладкую кожу. Большой, устрашающий, но очень красивый. Он окрасил комнату в ярко-синий оттенок, будто Блум оказалась посреди океанариума. Он сделал круг вокруг своего хозяина, а потом, словно домашний питомец, начал присматриваться к малышке. Теперь она стояла посреди комнаты, следя за каждым его движением. Вот он смотрит сверху, вот проводит кончиком хвоста по её ноге, вот опаляет тёплым дыханием. Блум не может оторвать взгляд. Этот огонь отражается в её голубых глазах, делая их по-настоящему прекрасными. Наконец дракон опускается рядом, заставляя малышку вздрогнуть. Она испугалась хмурой морды животного. В какой-то момент она показалось ей злой. Но Блум не стала делать шаг назад или искать помощи в лице Валтора. Девочка стояла и смотрела в его горчичные глаза, медленно протягивая свою ладошку. Ей хотелось, чтобы дракон выбрал сам. Сейчас она отчётливо видела, как он присматривается, принюхивается и думает, стоит ли довериться. Но раз его хозяин, будучи рядом, позволяет показать себя, значит, доверять можно. Поэтому спустя пару мгновений дракон утыкается носом в крошечную ладошку, заставляя малышку улыбнуться. Огонь, который покрывал всё его тело, не обжигал. Наоборот, он действовал как огонь в камине — приятно согревал и убаюкивал. Плавными волнами, что распространились по всему телу и заставили сделать шаг навстречу. Блум вытянула вторую руку, в этот раз погладив морду. Она провела выше его пасти, поднимаясь к большим ноздрям. Потом дошла до шеи — длинной и жилистой — попыталась сомкнуть руки, но не вышло. Получилось только тогда, когда дракон нагнулся и провёл носом по её волосам. — Не бойся, принцесса, — произнёс Валтор, заметив её новый испуг. В этот раз за дорогие ей волосы. — Ты тоже хранительница дракона, он это чувствует. — Я так смогу? — она шокировано распахнула глаза, а после снова вернула взгляд на красавца дракона. — Вот так его трогать тоже смогу? — И трогать, и говорить, и дружить, принцесса.

***

Она искренне поверила и в тот же вечер представила первую встречу с Зефиром. А потом дальнейшую свою жизнь — она заметно облегчится, если в любой ситуации Блум сможет положится на своего дракошу. Но со временем девушка поняла, что при таких мыслях никогда не сможет чего-то добиться. Полагаться надо только на себя. Поэтому когда Валтор посчитал, что Блум готова, начал не только обучать её азам магии, но и духовности. Эта девочка была необычна. В первую очередь из-за своей силы. Валтор никогда бы не подумал, что на свет может появиться кто-то похожий на него. Во вторую очередь из-за себя самой. Несмотря на то, что её учили сдержанности и этикету, и она прекрасно это демонстрировала на публике, с Валтором девушка была совсем другой. Она могла начать есть запечённую курицу или индюшку руками, вытереть их о дорогую, вышитую золотом скатерть, а потом беспардонно заявиться к нему в комнату, не думая о том, что Валтор может спать. — О чём задумался? — Блум приоткрыла один глаз, продолжая сидеть на пожухшей листве скрестив ноги. — О том, что не выспался. — Ну, прости, — она усмехнулась. — Надо было понятнее объяснять, чтобы я не врывалась с вопросами посреди ночи. Она едва сдержала смешок, вспомнив, как ворвалась в спальню своего наставника с вопросами об изменении внешности. Вопрос: «Ты с ума сошла, принцесса?», прозвучавший намного громче его обычного тона, только рассмешил. Она не постеснялась сесть на край кровати и подсунуть под нос увесистый учебник, чтобы её учитель снова объяснил одно заклинание. Практикуясь среди ночи, она едва не лишила себя волос. Конечно, её никто не видел. Было бы просто неслыханно, если бы принцесса находилась в комнате взрослого мужчины, ещё и своего учителя. Ещё и ночью. Но она ещё с детства научилась передвигаться по замку, словно настоящая мышка. Тихо и быстро. — Просто во время уроков нужно думать об уроках, — находясь в нескольких метрах, он услышал, как Блум цокнула. — Хватит болтать и сосредоточься. Прикрыв второй глаз, Блум ненадолго отпустила все свои мысли и чувства, сконцентрировавшись только на одном. Перед глазами плыл образ её дракона, который невероятно красиво лавировал между облаками. Как его огонь оставлял ярко-оранжевый шлейф, глотка выдавала безжалостные потоки пламени. Одной его искорки хватило бы для пожара целой деревни. Осталось лишь превратить мысль в реальность. Блум часто практиковалась до этого. Она чувствовала своего дракона, могла контролировать его действия и эмоции, но это животное было таким же, как и она сама. Упрямым, местами непослушным, совсем не идущим на контакт. Валтор говорил, нужны опыт и сила, чтобы стать с драконом одним целым. Блум пока не могла. Она не стала открывать глаза, потому что тогда потеряет весь контроль и сосредоточенность. Как маленькая девочка, Блум бы снова засмотрелась на это опасное чудо, позабыв, что этим чудом должна управлять она сама, а не её учитель. Своё задание Блум выполнила наполовину. Дракона она выпустить смогла, а вот контроль взять над ним оказалось сложнее. Она хмурила брови, пытаясь, как Валтор объяснял, построить связь с Зефиром. Не получалось. Принцесса старалась изо всех сил, но морально животные было взрослее и сильнее. Её наставник тоже нахмурился, внимательно наблюдая за ученицей. Блум была готова поклясться, что он едва сдерживается, лишь бы не покачать головой. Но, видимо, она узнала его не так хорошо, потому что Валтор в ней не разочаровался. По крайней мере пока. Блум способная ученица, осилившая сильную программу. Наладить отношение со своим драконом ему тоже удалось далеко не сразу. Блум удалось загнать дракона в «клетку» только тогда, когда Валтор выпустил своего. Она могла позавидовать его самоконтролю и сосредоточенности, которые шагали с ним в ногу абсолютно всегда. Блум чувствовала, как за её прикрытыми глазами разыгрывается сцена нашкодившего сына и строгого отца. Ребёнок — или Зефир — приблизился к своей спасительнице, которая всё-таки вернула над ним контроль. Однако задание не выполнено. Она устало вздохнула и прикрыла лицо руками. Принцесса бы не заморачивалась так сильно, если эта попытка была хотя бы третьей. Или четвёртой. Но они приходят в чащу леса почти каждый день на протяжении двух месяцев. Валтор опустился напротив, скрестив ноги так же, как Блум. Потом он убрал её руки от лица, высматривая в голубых глазах печаль и злость. Блум не могла определиться, то ли ей расстраиваться из-за неудачи, то ли злиться на саму себя. Она невольно опустила взгляд на их руки. Пусть он держал её, чтобы она не закрывала лицо, девушка видела другой подтекст, пусть и ошибалась. Валтор лишь её учитель, наставник. Он друг, и никак больше. Тем более что он сам дал ей это понять, когда принцессе стукнуло шестнадцать. Девушка до сих пор вспоминает тот вечер, который разбил детское сердечко вдребезги. С того момента она запрещала себе очень многое. — У меня тоже не получалось сразу, принцесса, — его немного напрягло то, что Блум высвободила руки, скрестив их. — Почему я не могу его контролировать? — девушка вздохнула. — Что не так? — Он не чувствует в тебе уверенность, силу, власть. Тот, кто будет управлять им, должен быть волевым и властным человеком. Ты его хозяйка, а не рабыня, Блум. Показывай свою самоуверенность, но не заставляй его бояться тебя. — Это нереально, — она покачала головой. — Но у меня же получилось, — маг усмехнулся её дальнейшему бурчанию. — Ну это ты. — Всё приходит с опытом, принцесса. А теперь вставай, — он галантно подал ей руку. — Думаю, нам пора.