***
Волны мягко журчали, легко набегая друг на друга да обмениваясь бликами солнечных зайчиков, словно приветствием. Лодка неторопливо покачивалась на воде, носом зарываясь в зеленеющий ковер крупных лотосов. Стоящий у самого края заклинатель довольно вдохнул полной грудью, с упоением втягивая родной воздух, так прочно засевший в воспоминаниях о доме. Его учеба наконец завершилась и долгожданное путешествие в родные земли смогли унять призрачную тоску по дому. Расслабленный взгляд стальных глаз не спеша заскользил по водной глади, бездумно отмечая увиденное. Яркий бутон, пестрая стрекоза, Вэй Ин, тень беспокойной рыбешки... Стоп. Вэй Ин?! Тело первого ученика мирно дрейфовало в шаге от лодки, изо всех сил изображая утопленника. Однако, стоило Цзян Чену наклониться, дабы удостовериться в правдивости спектакля, как, промокший, казалось, до костей, юноша выскочил из воды, заливая брата холодными брызгами. Фиолетовые полы одеяний взметнулись, следуя движениям подпрыгнувшего от неожиданности тела, что стремилось избежать влаги. На мгновение в голове задержалась мысль о том, что бессовестного юношу вполне себе можно было и веслом огреть, однако, столь необходимой вещи под рукой не оказалось. - Будь ты проклят, Вэй У Сянь!!! Заклинатель, повисший на борту лодки, заливисто рассмеялся, растрепав ладонью мокрые волосы. Алая лента вспыхнула огнем. Яркая улыбка почти слепила, отчего возникало желание прищуриться, а то и вовсе закрыть многострадальные глаза. Следуя ему, наследник клана зажмурился, подходя ближе к краю. - И я скучал, А-Чен!- елейный голос медом растекся в воздухе, оседая на языке фальшивой сладостью. Это не к добру. - Надеюсь, что и ты успел заскучать~ Рывок! Тонкие пальцы железной хваткой вцепились в аметистовое ханьфу, утягивая растерянного юношу в беспокойную пляску вод. - ВЭЙ У СЯНЬ!!! Над макушкой сомкнулись волны, холодной жидкостью попадая в уши. Надутые щеки старательно удерживали тот воздух, что юноша успел вдохнуть перед погружением. Перед глазами, еле успевшими привыкнуть к прохладному мраку, маячило бледное от воды лицо брата. Нога, защищенная плотным сапогом, ударилась о длинный стебель, заставляя бутон лотоса качнуться над водой, слезой роняя на зеркальную поверхность капли влаги. Цзян Чен замер лишь на пару мгновений, очарованный лучами солнечного света, золотыми нитями прошивавшими толщу воды. Разнообразными снопами они впивались в холодную глубину, вспугивая беспокойные косяки рыб, а где-то цепляя светом затаившихся гулей. Прежде, чем юноша принялся активно двигаться, вырываясь на поверхность, в поле зрения рассерженных глаз попала черная тень, чьи золотые радужки будто бы выжигали дыру в спине Вэй У Сяня. Стоило моргнуть - силуэт исчез. Вероятно, А-Чену не хватало кислорода.***
Топ. Неторопливые шаги стуком измеряли тяжелые доски пирса, время от времени замирая, будто бы их владельцу что-то или кто-то мешал. В самом деле, несмотря на поздний час, далеко не все адепты разбрелись по комнатам, то и дело тенями скользя по Пристани, собираясь компаниями, стремясь завершить дневные хлопоты. Получать Цзыдянем не хотелось вовсе, тем более утром. Однако, одинокому юноше сейчас меньше всего хотелось даже видеть и слышать других адептов, что уж говорить о желании присоединиться к одной из групп. Отчего он предпочел укрыться в ночной тьме, усаживаясь как можно дальше от источников света. Дождавшись, когда последний заклинатель скрылся за одним из поворотов, Вэй Ин поднялся на ноги, задумчиво глядя по сторонам,не в силах отпустить тяжелые мысли. Орден Вэнь.... Ртутные радужки слепо скользнули по оконным проемам, юноша вздохнул, отмечая, что, вроде как, вновь никто не заметил его отсутствия. Цзян Чен наверняка спал, Вэй Ин проверил это, прежде чем покинуть комнату через окно, так что волноваться было не о чем, верно? Стоило заклинателю шагнуть в сторону, намереваясь отправиться привычным маршрутом, дабы избежать еще большего опоздания, как чья-то ладонь скользнула по плечу, крепко сжимая. Вэй У Сянь крупно вздрогнул, но мгновенно успокоился, увидев обладателя бледной руки. Уголки губ искривились в подобии улыбки. - Я сильно опоздал, да? Ответом послужил легкий кивок. Черновод продолжал молчать, уставившись в усталые глаза, словно стараясь прочесть мысли, что не давали живой душе покоя. - Что случилось? - Хэ Сюань с плохо скрываемым интересом на лице не удержался от вопроса, и мягко потянул юношу в известном им обоим направлении, продолжая удерживать того за плечо. Непревзойденный Хозяин чёрных вод был уверен - произошло то, о чем он либо еще не успел узнать, либо не обратил на то должного внимания, но, что бы это ни было, оно тревожило А-Сяня. - Случился орден Вэнь, - юноша вздохнул, то ли устало, то ли раздраженно потирая переносицу, ненадолго прикрыв глаза, что в следующую секунду распахнулись вновь, наполняясь странными огоньками. - Они собирают у себя представителей других орденов, дабы обучать по своим традициям. Нам с Цзян Ченом выпала честь туда явиться. У меня дурное предчувствие.... - Ты снова намерен подраться? - Нет! - Горящий праведным возмущением взгляд устремился на демона, ясно выражая мысли заклинателя. Однако, стоило тому вспомнить причину своего раннего ухода с учебы, с которой только сегодня вернулся Цзян Чен, как юноша остыл, виновато улыбаясь. - А может и да. Кто знает? Хотя... Эта не та ситуация, где я могу себе подобное позволить... Черновод согласно кивнул, наконец разделяя беспокойство своего Бельчонка. Пусть он и не собирался вмешиваться в дела смертных, предпочитая оставаться в стороне, ввиду своей незаинтересованности, однако, теперь это касалось его почти напрямую. Поведение и настрой солнечного клана последнее время действительно не внушали ни доверия, ни веры в чистоту намерений. Отпускать туда Вэй Ина было небезопасно и очень рискованно, но и удержать его демон не мог. И что же? Следовать за ним? В неведомой тишине двое достигли места у подножия миниатюрного храма, что за годы стало неким подобием дома. Стоило демону устроиться у воды, наконец отпуская мальчишку, тот шустро вытащил из кармана сверток с едой, что тайком вынес из кухни, протягивая его старшему. - Так, почему ты опоздал настолько сильно? - Черновод принялся неспешно поглощать содержимое свертка, стараясь перевести тему и отвлечь юношу от преждевременных беспокойств. - Ты же знаешь, А-Чен приехал только сегодня. Мы долго говорили,вот я и... - Вэй У Сянь!! Что ты тут забыл?! Вэй Ин испуганно дернулся, оборачиваясь. Причина его опоздания стремительно продиралась сквозь листву. - Ты с кем это разговаривал?!