"А черные воды холодные?"

      Цзян Чен уже несколько секунд, настолько долгих, что казались ему часами, не моргая глядел на тёмную фигуру за спиной брата, чувствуя, как бесконтрольно дёргается глаз. Внезапно в голове щёлкнуло, складывая воедино кусочки пазла. Вода ставшая чёрной, разговоры брата с «рыбами»....       О, предки, этот идиот стоял подле Хозяина Чёрных вод так спокойно, будто это было самым безопасным местом в мире!       Заклинатель чувствовал себя так, словно только что попал под ледяной дождь, тяжёлыми каплями бьющим по мозгам. Безумная смесь интереса и страха плескалась внутри горящей водой, обжигая нутро и разум, пробуждая противоречивые желания.       Сбежать или остаться? Позволить объясниться или молча уйти, не слушая? И только в надобности наградить шисюна подзатыльником глава Цзян нисколько не сомневался.       Цзян Чен силой заставил себя отвести взгляд от мёртвого лица, выжигающего в нём дыры золотыми радужками, посмотрев на притихшего Старейшину Илин, и поймал себя на мысли, что боится исхода предыдущего разговора. Черновод поддерживающе держал Вэй Ина за плечи, устроившись острым подбородком на чужой макушке.       Как бы тогда на потерю сознания отреагировал демон, окажись он рядом?...       Вэй Ин устало улыбнулся брату, спиной опираясь о Непревзойдённого, на деле настороженно наблюдая за реакцией обоих. Знакомить брата с демоном было затеей рисковой, однако, как казалось тёмному заклинателю, весьма удачной. В любом случае, пути назад уже не было. - А-Чен, ... - Как давно вы знакомы? Что он тут делает? Сначала - ядро, а теперь - это! - Цзян Чен взорвался вопросами, хватаясь за голову, едва не взвыв. До совета оставалось всего ничего, а постигнувшее его потрясение совершенно выбило юношу из колеи. Вот же гуль! - Небеса, Вэй У Сянь, ты водишь дружбу с демонами!! С НЕПРЕВЗОЙДЁННЫМ, ЧТОБ ЕГО, ДЕМОНОМ! Я не удивлюсь, если он приложил руку к твоему становлению на тёмный путь!       Хэ Сюань неопределённо поднял бровь, продолжая разглядывать ругающегося заклинателя. Наблюдать за ним вблизи было забавнее, но в разы более шумно, нежели издалека. Ладонями Черновод ощутил, как А-Сянь вздохнул, явно собираясь с духом. Посмотрев прямо в глаза обладателю фиолетовых одежд демон, намеренно стремясь раззадорить и без того вспыльчивого главу, заключил тёмного заклинателя в объятия, сильнее прижимая его к себе, почти пряча юношу в чёрной ткани.       Казалось, ещё немного и хмурое лицо разойдётся трещинами. - А-Чен, он помог освободить Пристань Лотоса.... Он помог мне выбраться из бездны.

***

      Вэй Ин внимательно оглядел собравшихся людей, чувствуя, как тьма недоверчиво тычется в ладони. Ей здесь не нравилось.       Они с Цзян Ченом ожидаемо опоздали, однако, остальные, судя по всему, предпочли сделать вид, будто не заметили этого. Сдержанно поздоровавшись, тёмный заклинатель отошёл чуть в сторону, явно показывая нежелание излишне участвовать в обсуждении или вступать в разговоры о том, что с ним произошло. Понемногу, видя его отстранённость, любопытствующие оставили его в покое, сосредотачиваясь на обсуждении грядущих военных действий. Лишь Не Хуай Сан пригрозил обещанием зайти к нему после.       Тёмный заклинатель прищурился, становясь незримым слушателем. Тонкие пальцы беспокойно вертели подвеску, подушечками цепляя кости. Где-то в глубине зала сверкнули янтарные фонари, одним своим видом разливая внутри тепло. Вэй Ин еле сдержал улыбку, наблюдая за тем, как насторожился Цзян Чен, тоже приметив присутствие Непревзойдённого, что бесшумной тенью оказался прямо подле колонны, у которой стоял Старейшина.       Демон выглядел совершенно по другому. Простые одежды, цвет кожи будто стал ярче, даже рост уменьшился. Если бы не глаза, так сильно врезавшиеся в память юного главы - он бы легко спутал его с обычным воином, проходящим через зал.       Темный заклинатель улыбнулся уголками губ, незаметно передавая "воину" оставшуюся с завтрака паровую булочку, после возвращаясь к созерцанию совета. В голове крутились слова Черновода.       «Тебе нужно быть осторожнее. Как только они получат желаемое - ты станешь для них опасен. Узнают обо мне - этот момент придёт раньше. Держись брата, не дай им шанса заставить его сомневаться в тебе...- Демон тяжело вздохнул, несмотря на полную ненадобность дыхания. - А-Сянь, прошу, не дай им ударить тебе в спину»       Серые глаза выловили из толпы собравшихся знакомую фигуру, с некоторым смущением разглядывая профиль сосредоточенного лица. Лань Чжань, ощутив на себе пристальный взгляд, обернулся, встретившись глазами с Вэй Ином. Тот сдавленно кашлянул и отвернулся, устремив рассеянное внимание на разложенную на столе карту, с появившимися на ней рисунками стратегий. Из-за колонны раздался глухой смешок, после сменившийся на кашель.       Кажется, кто-то подавился.

***

      Стоило совету, во время которого удалось прийти к более-менее удовлетворяющему всех решению, закончиться, как Ванцзи, вместо того, чтобы остаться с братом, оставил старшего в компании молодого главы Цзян и намеренно быстро покинул зал, следуя за облаченным в черно-красные одежды человеком.       На мгновение ему показалось, будто бы за тёмным заклинателем следовала ещё одна тень, однако, быстро исчезла солнечным наваждением, достигнув ближайшего пруда. Списав это на спешку да и немалое количество людей в Нечистой Юдоли, Второй Нефрит клана Лань ускорился, догоняя юношу в безлюдном переулке.       Быстрое движение - и тёмный заклинатель оказался пойман за запястье. - Лань Чжань!? - Вэй Ин от удивления пискнул, остановившись и лихорадочно оглядываясь, будто ища пути отступления. Под рёбрами быстро застучало сердце, грозясь от накатившего волнения выскочить из груди. Внутри что-то сладко заныло, подгоняемое тем самым туманным чувством, которое Хэ Сюань окрестил давней неосознанной влюблённостью, за что получил удар подушкой, лишь больше уверивший его в правдивости своих догадок. Черт-черт-черт! - Вэй Ин. - Медовые глаза строго глядели в бегающие зеркала, словно стремясь заглянуть в самую душу пойманного. - Почему... Почему ты меня избегаешь?       Рассыпавшиеся волосы прятали под собой поалевшие уши Второго Нефрита, однако, собственное сердцебиение отчаянным набатом грозилось выдать его волнение, хорошо сокрытое непроницаемым выражением лица. С той самой ночи на пирсе они ни разу не оставались с глазу на глаз, то мешали обстоятельства, то Вэй Ин мастерски прятался, стоило Ванцзи вознамериться подойти. Потревоженные чувства рвались наружу, обжигая нутро и царапая сердце, пока Лань Чжань не решил предпринять попытку их озвучить.       В худшем случае, проще будет смириться с поражением, зашивая разбитое сердце, чем каждый день сгорать от этого невыносимого пожара, правда ведь? В конце концов, с этим согласился и брат. - Я? Избегаю тебя? - Вэй Ин замялся, не зная куда себя деть от нахлынувшего стыда. Слова вырвались быстрее, чем он смог сообразить, что именно сказал. - Просто гэгэ так красив, что я боюсь ослепнуть!       На несколько тягучих мгновений повисла тишина. Бледное лицо Вэй У Сяня залилось румянцем, стоило осознать смысл сказанного и то, что, кажется, он не шутил. - Мне пора! - Тёмный заклинатель дёрнулся в сторону, почти высвободив тонкое запястье из ослабшей от удивления хватки, и предпринял попытку бегства. - Цзян Чен меня потеряет, а мы ещё хотели...       Лань Чжань чуть нахмурился, резко шагнув вперёд. Сильные руки упёрлись в стену по обеим сторонам от Вэй Ина, отрезая пути отступления. Тёмный заклинатель на мгновение задержал дыхание, вжимаясь телом в холодные камни. От тёплого Второго Нефрита пахло сандалом, тем самым запахом, что стал так болезненно привычен. Спокойное лицо казалось катастрофически близко, настолько, что чужое дыхание лёгким ветром гуляло по бледной коже. Хриплый от волнения голос прошелестел где-то над ухом. - Вэй Ин, я должен с тобой поговорить.