***
Стоило кошачьим шагам пропасть вдалеке, как тень улыбки сползла с лица Непревзойденного. Алый глаз смотрел в пустоту, пока в голове крутились воспоминания недавнего прошлого. Тёмный заклинатель, ещё совсем мальчишка, рисующий жуткие талисманы собственной кровью, нервно елозящий рядом Хэ Сюань, бурчащий под нос что-то о тяге к самовредительству младшего, а после и шутки мальчика о том, что демон преувеличивает. Хуа Чэн скосил взгляд на стоящего рядом и намеренно громко вздохнул. - Чего пыхтишь, как над покойником? Черновод жег старого знакомого золотыми монетками глаз, с явным неодобрением отмечая театральную таинственность. - Жаль будет, когда он умрёт. Недоумение на мёртвом лице сменилось пониманием, от которого под тонкой кожей гневно заходили мышцы. Острые ногти со скрипом сжали полы одежд, губы вытянулись в тонкую полосу, обнажая ряды острых зубов. - Что ты имеешь ввиду? - Слова вырвались из горла с глухим рыком, отчего брови градоначальника поползли вверх, а на дне рубином радужки мелькнула жалость. - С чего ему умирать?! - Не заклинатели, так тёмная ци... - Костлявые пальцы изобразили круг. - А если обойдёт их, что вряд ли, то его убьет время. У него нет в запасе столько, сколько могло бы быть. - Непревзойденный склонил голову на бок, глядя сквозь разъяренного собеседника. - Разве возможно сражение с судьбой? Имеет ли оно смысл... Хозяин Чёрных вод дернулся, словно его облили кипятком. Внутри мерзко заскребла утрата и ненависть, раздирая уже давно заржавевшим лезвием. Хэ Сюань яростно мотнул головой, собирая крупицы самообладания. - А имеет ли смысл искать того, кто сгинул восемьсот лет назад? Возможно ли найти его?- Бедствие затихло и продолжило, лишь уловив в чужой фигуре отклик на болезненные слова. - Ты ведь продолжаешь. Отчего же в случае с судьбой будет должным опустить руки? Почему я должен перестать?***
Холодная ткань полотенца, смоченного в воде, осторожно прижалась к разбитым костяшкам, мгновенно напитываясь алыми каплями. Тёмный заклинатель зашипел, болезненно морщась и внезапно понимая, что братец успел пропитать несчастную тряпку целебным раствором. - Не дёргайся, дурак. - Цзян Чен дёрнул бледную руку на себя, сильнее прижимая к разорванной коже ткань. - Сам виноват. Вот кто тебя просил бить его?! Вэй Ин усмехнулся, громко ойкая от колющей боли. Зубы в который раз вонзились в многострадальную губу, вновь вспарывая болячки. Серые глаза блеснули алым, стоило вспомнить недавнее подобие драки. - Будто ты не хотел этого сделать?! Этот Павлин смеет высказываться о шицзе!- Длинные ногти впились в ладонь, прорезая её. Рука с кольцом на указательном пальце мигом ударила по пальцам, заставляя вынуть острые пластины из раны. - Сказать, что это не она сварила суп!! Хоть себя не обманывай, не будь ты главой- давно бы его избил! - Но я глава! - Яростный стальной взгляд полоснул по гневному выражению шисюна, длинные мозолистые пальцы сжали полотенце на чужих разбитых руках, вызывая новый хрип. - И не могу! А ты - моя правая рука, и тоже не должен так делать!!- Цзян Ваньин нахмурился, ослабляя хватку. Пальцы осторожно погладили обманчиво хрупкую ладонь, что совсем недавно подпортила лик будущего супруга их сестры. - Но ты прав... это было правильно. Запачканное кровью полотенце опустилось в отвар, крася воду в розовый цвет.