"А черные воды холодные?"

      Сердце глухо билось об источенные тьмой кости, раненой птицей стараясь выбраться из тернового куста ужасных предчувствий. Кровь тяжело текла по стылым венам, больше не даря и крохи тепла. Усталость легла на веки тяжелым грузом, заставляя тёмного заклинателя закрыть глаза. Отголоски прошедшей ссоры витали в густом воздухе рваными клочками пыли, обжигая лёгкие пеплом.       "Демоны жестоки. Ты думаешь, он другой? Думаешь, что не расправится с тобой, как только надоест?! Вэй У Сянь, демоны - жуткие и коварные монстры, готовые кого угодно разорвать на клочки. Не заставляй объяснять тебе это, будто ты не знаешь!"       Вэй Ин горько усмехнулся, ледяными пальцами оглаживая рельеф флейты.       А он не монстр? Не коварный Основатель тёмного пути, что уничтожил кучу людей, самым жестоким образом измываясь над воинами ордена Вэнь? Не он, со слов заклинателей, стал причиной смерти своей шицзе? - Если так посудить, я ничем не хуже любого демона. - О чем ты говоришь, А-Ин?- Тихий шёпот хлынул в помещение холодной водой, мгновенно туша искры прошедшей ссоры. Волны слов мягко коснулись ушей заклинателя, едва задевая чуть заостревший верх. - Что заставило так думать моего Бельчонка?       Тёмный заклинатель доверчиво упал назад, отмахиваясь от детского прозвища. Как он и думал, его спина коснулась чужой груди. Белые руки осторожно обвились вокруг него кольцом, заключая в мягкие объятия. Родной запах Чёрных вод, холода и тьмы успокаивал, прогоняя раздражение после ссоры. - Ты всё слышал. - Вэй Ин выудил из-под одежд любимую подвеску, постукивая острым ногтем по светящейся золотой глазнице. - Так что вопросы будут излишни...       Хэ Сюань нахмурился и заглянул в мрачное лицо дитя. Вэй Ин мигом закрыл глаза, пряча влажный блеск за дрожащими ресницами. Демон покачал головой, осторожно поглаживая сморщенный нос боком узловатого пальца. Основатель тёмного пути шумно фыркнул, стараясь сдуть холодный палец с лица, но тот лишь настойчивей гулял по лицу, в конце концов, останавливаясь на щеке. - Но я не могу знать твоих мыслей.       Непревзойденный осторожно поцеловал макушку, чувствуя, как тоска, запертая за бледными веками, медленно стекает на его пальцы. Черновод осторожно вытер чужие слёзы рукавом. - Я боюсь за тебя, А-Ин.       На водной глади мягко покачивался сорванный со стебля алый лотос.

***

      Беспокойство висело в воздухе мутным туманом, липкими паутинками цепляясь за рукава белоснежных одеяний. Се Лянь нервно тряхнул руками, словно стараясь сбросить невидимую сеть, и уставился на демона, чья спина была прямо перед ним.       Тревога вилась от него едва осязаемым туманом. Напряжение легко угадывалось сквозь алые, как клён одежды. Хуа Чэн не шевелился, подпирая плечом дверной косяк. - Сань Лан?       Се Лянь осторожно коснулся чужого плеча ладонью, едва сдерживая желание отряхнуть демона. Непревзойденный вздрогнул, вырванный из мыслей, и посмотрел на Се Ляня мутным взглядом. Спустя мгновение его глаза прояснились, он склонил голову и чуть улыбнулся. - Гэгэ что-то беспокоит? - Не то чтобы...- Небожитель неловко улыбнулся, почесывая щеку тонким пальцем. Он отвёл взгляд и вздохнул. - Тебе не кажется, что происходит что-то странное?       Хуа Чэн закрыл глаза, вслушиваясь в смысл услышанного. Волнение чувствовалось повсеместно, прячась в излишней тишине и безветрии. Что-то внутри внезапно дернулось, заставляя Князя Демонов резко открыть глаза, сосредоточенно уставившись перед собой. Тревога внутри улеглась, давимая самообладанием. - Гэгэ прав.       Се Лянь удивлённо подался вперёд, непонимающе ища ответа в замерших глазах. - Что происходит, Сань Лан? Что беспокоит тебя?       Демон чуть нахмурился, прикрывая правый, созданный иллюзией тела, глаз. - Чёрные воды... это их волнение.

***

- Останови их!!! - Я их не контролирую!!       Ревущий вой мертвецов заполнил пространство. Звон мечей и хлюпанье гнилой плоти раздавалось повсюду. Едкий запах крови жёг лёгкие, опаляя внутренности запахом металла.       Взмах!       Слюнявая голова с безумными глазами покатилась по земле, оставляя за собой тёмный липкий след. Цзян Чен глухо фыркнул, стряхивая с меча черную кровь. - А кто тогда!? Демоны!? Или ещё кто-то, о ком я не знаю!?!       Вэй Ин оскалился, закатывая глаза, и тихо засвистел стараясь перехватить контроль. Тьма внутри заплескалась, больно расползаясь по холодным меридианам. Она дрожала внутри, словно запертая чем-то извне, яростно разрывая тело, стремясь найти выход. Тёмный заклинатель беспомощно захрипел, бросая тщетные попытки. Алый огонь глаз яростно полыхнул на дне проклятых зеркал. - С чего ты взял, что я вообще имею к этому отношение?!       Белая тень мелькнула в стороне. Гул тугих струн разнес по двору Башни Кои песню гуциня, заставляя часть мертвецов замереть на месте. Лань Ванцзи бросил на Вэй У Сяня тревожный взгляд, прежде, чем двинуться дальше.       Мертвецов, оставшихся после Аннигиляции Солнца, было решено сжечь всех разом, согнав в одно место. Почти неделю лютые твари безынициативно простаивали в, защищённых талисманами, подвалах ордена Цзинь.       Лишь до приезда сюда остальных орденов для участия в ритуале успокоения. А именно, по решению многих, до приезда Основателя тёмного пути. Немалое число заклинателей стало свидетелями того, как лютые мертвецы беспрекословно подчинялись Старейшине Илин. Не на него ли среагировали они теперь? - А кто теперь только так не думает!!!       Цзян Ваньин нахмурился, исподлобья стреляя в старшего брата яростным взглядом. Огонь ссоры все ещё не покинул его, распаляемый крутым нравом и святой уверенностью в собственной правоте. Цзыдянь полыхнул в руке молнией, отбрасывая в сторону очередную тварь. Рёв раздался почти над ухом, заставляя отскочить назад, почти прижимаясь спиной к шисюну. - Прекрасно! Теперь-то ты следишь за мнением большинства!! Может и в том, что гули пару лодок утащили тоже я виноват?!       Вэй Ин обиженно зашипел, отшатываясь от чужого прикосновения и пригнулся, почти припадая к земле.       Талисманы.       Чёртовы талисманы для сдержания темной ци усеивали каменную площадку, ловя единственное средство защиты Вэй Ина в ловушку. Беспомощная ярость вырвалась из груди глухим рыком. Алое пламя ярче вспыхнуло в радужках. Тьма бесновалась внутри, не находя способа вырваться. - А может и так!- Цзян Чен размашисто снёс голову мертвому заклинателю ордена Вэнь, утираясь от липких брызг рукавом. - Разве не твой дружок обосновался в водах клана?!       Вэй Ин устало покачал головой, отмечая про себя упрямую непробиваемость братца. Костяная подвеска выскользнула из-под одежд, свободно болтаясь на шее. Бледная кожа синела венами. Тьма почти проглядывалась, царапая тонкую кожу. Ссорится он совершенно не желал, однако, настрой Цзян Чена лишь сильнее будоражил тёмную ци, мучительно рвущуюся наружу. - Ох, так в нем дело?! Ты уже забыл, чем ему обязан?!?       Цзян Чен сделал шаг в сторону, яростно пронзая лютого мертвеца на своём пути. Рёв заглушал слова, заставляя говоривших кричать, срывая голоса. - Мы бы справились и без него!!! Но нет, тебе всегда нужно выбросить нечто эдакое!!!       Глава Цзян задыхался от возмущения, утопая в бою.       Небожители, разве трупов было так много?! - Глава Цзян!!!! Сзади!!!!       Чужой вопль, врезался в голову, сигнализируя об опасности. Цзян Чен ударил не глядя, оборачиваясь.       Хруст.       С тихим стуком на камни упал расколотый рыбий скелет, мигая затухающим глазом. Тёмные капли крови обагрили серый холод под ногами, быстро скапливаясь в багровую лужу. -Нет... Нет-нет-нет!!       Меч со звоном упал на землю. Вслед за ним поваленным деревом рухнуло тело. Алая лужица стремительно росла, пропитывая чёрные одежды. Цзян Чен упал на колени, кажется, разбив сразу оба. - Нет, небеса, нет!       Алый огонь потух, оголяя удивлённые глаза, цвета грозы. Они лихорадочно бегали взглядом по тёмному небу, тщетно стараясь за что-то зацепиться. Грудная клетка рвано вздымалась, роняя в воздух влажный кашель.       Вэй Ин пораженно смотрел на брата, тщетно стараясь подняться с холодной земли. Бледная рука дрожа сжимала ткань ханьфу, пачкаясь в красный. Отвратительный вкус железа во рту мутил. Кровь густо текла по подбородку. - Цзян Чен?       Свободная рука поскользнулась на алой луже. Вэй Ин вновь оказался на земле, заходясь булькающим кашлем. В голове стремительно пустело, вытекая вместе с едва теплой жидкостью. Боль режуще пульсировала в груди. Тонкие немеющие пальцы слабо нащупали осколки подвески.       Хэ Сюань... расстроится... - Вэй Ин!!!!       Вэй У Сянь задрожал всем телом, давясь горькой липкой кровью. Капли влаги разбивались о белую кожу. Неужели дождь?... - Вэй У Сянь!!!       Цзян Чен кричал, роняя слезы на бледное лицо. Боль и непонимание в родных глазах резали сердце и душу, убивая осознанием содеянного. Вэй Ин потерянно посмотрел на брата, чувствуя, как слабость разливается по телу. Он аккуратно вынул из лужи собственной крови осколки подвески, стараясь подцепить их негнущимися пальцами. - Цзян Чен... Отдай это ему...- Бледные веки тяжелым грузом закрыли глаза. Обескровленные губы дернулись в грустной улыбке. - А-Юань... Лань Чжань... А-Чен... мне жаль...       Отчаянный вопль пронзил небеса, оглушая и вгоняя в ужас каждого, кто его услышал.       Чёрные воды вышли из берегов.