О крысах и магии

Каин проснулся еще раньше обычного. Наверное, дело было в беспокойстве за Элена. Принц вернулся после трех недель отъезда и уже получил по лицу от отца. Слуга не успел разобраться в том, что произошло, только принес своему господину успокаивающую травяную настойку и уложил спать, боясь, что у того начнется истерика. Сегодня же парень собирался осторожно спросить про случившееся. Пусть неопределенность и вызывала в нем беспокойство, он понимал, что не может торопиться и как минимум должен дать юноше выспаться. Разглядывая темный потолок спальни, он дожидался, пока старшая служанка пройдет по общему коридору, звоня в колокол с объявлением подъема. Стоило услышать сигнал, он в тревожном нетерпении поднялся и начал одеваться. На самом деле эта спешка была бесполезной - как у личного слуги утром у него почти не было обязанностей, по-крайней мере до тех пор пока не проснется Элен. По мрачным коридорам и лестнице он спустился на цокольный этаж и прошел на кухню, где уже вовсю готовили завтрак. Он прислонился к стене, чтобы не мешать шныряющим туда-сюда поварятам и вдохнул привычный ему с детства горячий влажный воздух. Он бросил взгляд на маленькое окошко под потолком, где только-только начало светать, и нервно поправил воротник. Слуга хотел хоть чем-то себя занять, поэтому подошел к Маре. Тучная женщина с трудом убрала большой котел с кашей с огня и повернулась к юноше, вздрогнув всем телом. - Дьявол! Напугал старуху, - проворчала она. - Каин, чего ты так рано? Неужто господин решил с рассветом встать? - Нет, - помотал головой парень. - Тогда не стой без дела, - сказала она и вручила юноше черпак. Тут же маленькая помощница поставила на стол рядом с ним высокую стопку мисок. Каин пожал плечами, закатал рукава и начал разливать кашу по тарелкам. - И сам потом поешь, а то вон какой бледный, - посетовала повариха, высыпая крупу в новый котел. Видимо, женщина заметила его напряженный вид, поэтому доверила такую на удивление легкую работу. Девочка забирала тарелки и поглядывала на парня с любопытством, и, когда она убежала относить их наверх, Каин спросил у женщины: - Она новенькая? - Сари-то? Да. Пару дней назад много новых слуг привели. Эта дочка одной. - Ясно, - хмыкнул парень, оглянувшись. Действительно он заметил пару новых лиц. Парень и до этого их видел, разве что внимания не обратил. Вдруг в комнату проковылял мужчина с охапкой дров. Тоже незнакомый, но он почему-то привлек к себе внимание аина. Пару секунд юноша не мог понять, почему, но вдруг слуга раздраженно на него зыркнул и бросил: - Что смотришь? Каин помотал головой и отвернулся, наконец осознав, в чем дело. Парень не мог почувствовать его эмоций, хотя обычно как у ментального мага у него это получалось непроизвольно. Юноша нахмурился, отгоняя от себя подозрительные мысли. Нечего было лезть не в свое дело. Может, магов в слуги и не нанимали, но амулеты и у них водились. Простые обереги, экранирующие мысли, не такая уж редкость, особенно у деревенских, боящихся сглаза. Слуга вновь повторил про себя, что не стоит вмешиваться. Чем дальше он от магии, тем безопасней. Стоило Каину закончить с тарелками, Мара посадила его в уголок завтракать. Он быстро поел, наблюдая за суетливой жизнью кухни, а после незаметно выскользнул из душного помещения. Коридор после этого показался ему весьма холодным. Парень зябко поежился и направился на улицу. В небольшом здании поодаль от дворца находилась прачечная. Он прошел мимо служанок, полоскающих белье в небольшой речке, которая брала начало из подземного источника. От одного вида юношу пробрало от холода. Слушая журчание ледяной воды, Каин вошел внутрь и встал у двери, наблюдая за тем, как девушка складывает чистые выглаженные вещи. Занятая работой служанка не замечала постороннего, и парень не спешил ее отвлекать. Ему в любом случае было спешить. Закончив через несколько минут, она подняла взгляд. - За вещами Его Высочества? - подумав пару секунд, спросила она. Каин кивнул, на что через несколько мгновений получил стопку чистой одежды. Теперь нужно было отнести ее принцу и заодно проверить, как он. В столь ранний час даже в обычно безжизненных коридорах дворца копошились слуги. Молодые служанки до блеска натирали паркет, хотя в сумраке и невозможно было понять, есть ли от их стараний польза. Они старались успеть прежде, чем проснутся остальные обитатели дворца. Путь Каина лежал в далекую и пустую часть замка. Небольшое крыло было отдано королеве и ее детям, но сейчас все комнаты кроме одной пустовали. Разве что один из старших братьев Элена иногда ночевал у себя, но это бывало настолько редко, что не прибавляло жизни этой части дворца. Не стучась, парень проскользнул в нужную комнату, бесшумно убрал вещи в шкаф и подошел к кровати. Опустившись на колени рядом с ней, Каин заметил, как напряжено лицо юноши. Элен явно мучился от ночного кошмара. Положив ладонь ему на голову, слуга подумал, что не стоит колдовать без разрешения, хотя его магия и была способна помочь. - Элен, - осторожно позвал юноша и немного потормошил его за плечо. Принц вздрогнул и распахнул глаза. Мимолетный испуг быстро сменился узнаванием, и Элен облегченно выдохнул, откинувшись на подушку. Каин собирался подняться, но юноша схватил его за руку и прошептал: - Подожди, посиди со мной. Конечно, парень не мог отказать. Каин присел рядом на кровать и тут же почувствовал руку Элена на своей талии. Юноша заставил его лечь рядом и положил голову ему на грудь. Сдержанно выдохнув, слуга погладил его по волосам. - Спи, рано еще, - произнес он, надеясь, что принц не заметит, как его сердце забилось чаще. - Угу, - кивнул юноша и прикрыл глаза. Элен молчал. Наконец, у него был спокойный вид, из-за чего тревога Каина слегка улеглась. Задумчиво парень провел пальцами по скуле принца, на которой темнел синяк. Надо было еще вчера позвать лекаря... - Отец вчера был в ярости, - пустым голосом произнес Элен. Юношу было жалко. Каин тут же одернул руку и вернул ее на волосы. Перебирая черные пряди, он вздохнул, пытаясь избавиться от щемящего чувства в груди. - Из-за чего? - не мог не спросить он. - Узнал, что из-за меня сильно ранили Мавери, - виновато произнес принц. Сочувствовать коровескому фавориту у Каина не получалось. Разве что то, что Элен корил себя за случившееся, заставило слугу сдержать усмешку. В любом случае тяжело было переживать за человека, который отправит тебя на эшафот, стоит ему узнать про твою магию. Да и принцу он причинил достаточно боли, поэтому парень скорее удивился раскаянию своего господина. - Что теперь? - Отец сказал, что я под арестом. - Долго? - Не знаю. - Ясно. Повисло тяжелое молчание. Элен прижался к парню сильнее, прерывисто вздохнув и провел ладонью по его боку, от чего слуга едва заметно вздрогнул. - Ладно-ладно, отдыхай, - прошептал Каин, отвернувшись, и поджал губы. Элен явно не представлял, насколько парню было тяжело держать себя в руках. Каин надеялся, что юноша быстро уснет, и он сможет улизнуть. Слуга глубоко вдохнул, продолжая перебирать волосы господина. Ну как можно было думать о чем-то непристойном, когда принц так доверчиво прижимался к нему? Юноша так настойчиво и мило требовал заботы о себе, что Каин не мог ему отказать, хотя и приходилось давить в себе предательское возбуждение. Парень стыдился своих мыслей, понимал, что должен уйти и успокоиться. Каин понял, что Элен не шутил про арест, когда в комнату принца пришел мужчина из дворцовой стражи. Старший офицер надел на руку юноши браслет, очертил контур вокруг его комнаты и ванны. После он ушел, сообщив, что амулет лишь доложит, если парень выйдет наружу. Элен и так не собирался сбегать, но этот поводок приводил его в уныние. Стоило юноше взглянуть на браслет, как у него опускались руки. Каин хотел бы его подбодрить, но как назло прежними способами сейчас было невозможно воспользоваться. Обычно он бы вытащил принца прогуляться в саду или помог бы сбежать в город в крайнем случае. Единственно, что пришло ему в голову - незаметно подложить несколько листов бумаги в стопку книг, что он принес из библиотеки. Видимо, это сработало. Когда Каин вернулся, закончив с делами, юноша сидел на подоконнике и что-то рисовал. Он пристально высматривал что-то на улице и уже не выглядел столь печально. Слуга невольно улыбнулся его поистине очаровательно сосредоточенному виду. Однако он тут же стер с лица улыбку, памятуя на то, насколько чувствительно принц реагировал на все, что касалось творчества. Вдруг Элен вздрогнул, кинул взгляд на парня, и, нервно улыбнувшись, повернул листы, чтобы закрыть их от чужого взора. - Чем занят? - посмотрев в сторону, спросил Каин. - Да так, ничем, - напряженно ответил юноша и резко смял один из листов, - просто совсем заняться нечем. - Понятно. Элен слез с подоконника и швырнул рисунок в камин. Каин сдержал в себе порыв его остановить. Слуга совершенно не понимал, зачем Элен поступает так, но был не в праве мешать принцу. Хоть юноша во многом и скрывал свое увлечение, от Каина оно не укрылось. Более тогою парень искренне считал, что у Элена неплохо получалось, по крайней мере насколько он мог судить по тем единичным рисункам, что изредка попадали ему в руки. - Ничем, в общем, - повторил юноша, нервно потерев шею. Каин сдержанно кивнул, хоть в груди и защемило. Ему тяжело было видеть Элена настолько закрытым. Хотелось погладить его по голове, сказать доброе слово, но он понимал, что юноша только отшатнется. Понимал, что не стоит лезть и давить сейчас, лучше чем-нибудь отвлечь, поэтому он чуть улыбнулся и подошел поближе. - Достал у стражников, - произнес он и достал из кармана потрепанную колоду карт, перевязанную кусочком бечевки. - Хочешь? Элен поднял на него немного любопытный взгляд и будто нехотя кивнул. Каин порадовался тому, что смог заинтересовать принца, и сел на кровать, тасуя колоду. Элен читал вслух какой-то рассказ, хотя его единственный слушатель совершенно не мог сосредоточиться на истории. Каин зачарованно разглядывал лицо принца. Юноша, сосредоточенно скользящий взглядом по строчкам, был очарователен. Чуть нахмуренные брови продавали ему совсем уж милый вид, но слуга знал, что это наблюдение лучше держать при себе. Как можно было в такого не влюбиться? Каин периодически думал об этом, возвращаясь мыслями в прошлое. Он уже долгое время был личным слугой Его Высочества, хотя началось все с того, что он изредка приносил принцу еду, когда еще работал на кухне. Они уже тогда немного поладили. Мара поговаривала, что сошлись два одиночества, и, наверно, она была права. Однако по-настоящему они сблизились, когда Элен случайно узнал, что его слуга маг. Одно слово принца - и незаконного колдуна бы казнили, но он его не выдал, не стал угрожать. Сейчас Каин понимал, что принц бы так не поступил, но тогда очень испугался и удивился тому, что Его Высочество назначил его личным слугой. После нелюдимый принц стал его близким другом, доверив то, что скрывал ото всех. Каин не мог не проникнуться сочувствием к юноше, которого постоянно преследовал гнет отца, недовольство учителей, недоверие окружающих и вскоре смерть матери. Слуга думал, что просто жалеет Элена, может быть, это даже было и так поначалу. Однако годы шли, и он начинал смотреть на своего господина иначе. И, однажды подслушав рассказ одной из служанок о ее влюбленности в какого-то графа, он стыдливо признался себе, что любит... - Ты совершенно не слушаешь, - нахмурившись произнес Элен, выцепив его из воспоминаний. - И для кого стараюсь? Каин хотел что-то ответить, но юноша смягчился и продолжил, отложив книгу: - Ладно, ты устал, наверное. Отдыхай. - Ага, - слуга уж было поднялся с кровати, но Элен его остановил, схватив за руку. - Подожди. Останься со мной на ночь, пожалуйста. - Может, не стоит? Парень одновременно и хотел остаться с ним подольше, и не хотел, зная, насколько тяжело скрывать неподходящие для слуги чувства, когда такой милашка сопит под боком. - А если я прикажу? - тон принца и близко не походил на приказной, к тому же он добавил. - Ну пожалуйста. - Л-ладно, - сдался Каин, оправдывая себя чужим приказом, и лег на прежнее место. - Спасибо, - юноша бросил взгляд на амулет, а после лег рядом и посмотрел парню в глаза, - я бы без тебя совсем с ума сошел. Каин отвел взгляд и лишь погладил его по запястью.