Поворот переключателя

13.

***

      Однако Ориону так и не удалось продолжить их разговор: на следующий день шахта гудела от бурной деятельности. Рабочие, вернувшиеся из своего поверхностного времени, принесли новости, вернее — тусклые сплетни о какой-то инспекции, запланированной на С12.       — Они собираются прислать сюда сенатора! — выпалил Рамбл, когда близнецы нашли Ориона и Мегатрона перед началом смены. — Я слышал, как охранники говорили, что Носдайв сходит с процессора от паники.       — Зачем сенатору посещать малоизвестную шахтерский аванпост? Если только не… — Мегатрон бросил обеспокоенный взгляд на Ориона и послал ему сообщение по комлинку. — /Думаешь кто-то засек тебя в Растре?/       — /Я использовал анонимный доступ и все меры предосторожности, которые у меня были. Моя подпись даже не зарегистрировалась в онлайне/, — однако это не ослабило напряжение Ориона. Тем не менее, во время смены он немного успокоился. Никто, казалось, не обращал на него особого внимания — охранники были больше заняты полировкой брони и составлением расписания, клерки из администрации спорили с надзирателями, пытаясь отредактировать свои отчеты и объяснить потери, а Носдайв, который обычно даже близко не подходил к шахте, бегал по туннелям и кричал на всех. — /Полагаю, если бы я был причиной этой проверки, Носдайв получил бы приказ следить за мной/, — прокомментировал он, загружая свой прицеп, как и всегда. — /Значит, это должно быть что-то другое/.       — /Мне это не нравится/, — Мегатрон добавил к сообщению вопросительный глиф. — /Сенаторы не летают на далекие рудники для простой инспекции. Слишком много чести для таких, как мы/.       Даже Рамбл и Френзи, которые обычно знали все, не имели ни малейшего представления о том, что происходит. Тем не менее, когда смена закончилась, Орион с Мегатроном привлекли некоторое внимание — но не администрации. Дриллер догнал их по дороге к баракам и отвел в темный закоулок.       — Я не обязан объяснять тебе, в чем дело. Мегатрон, мне нужно с тобой поговорить, — старый бот сурово уставился на него. — Завтра здесь будет сенатор. И мне нужно, чтобы ты держал рот на замке. Пожалуйста, — взгляд Дриллера смягчился. — Я знаю, о чем ты думаешь, и понимаю, правда, но мы здесь не хотим потерять работу. Ты слышал, сколько шахт сейчас закрывается — кризис и все такое, — но наша С12 не истощена, так что мы в безопасности… И все же, пожалуйста, не серди сенатора! Я начал работу здесь грузчиком, я помог превратить эту шахту в то, чем она стала — успешный объект, производительный даже во время кризиса, — и не хочу, чтобы все катилось в Плавильни. Ты ведь можешь хоть один день помолчать? — помолчав, мех кивнул.       — Могу. Не волнуйся, — добавил он с кривой ухмылкой. — Я буду вести себя как можно лучше.       — Хорошо, — Дриллер внимательно посмотрел на него и кивнул в ответ, давая разрешение уйти. Когда серебристый резко повернулся, уходя прочь, формер положил манипулятор на плечевой сегмент Ориона.       — Парень? Присмотри за ним для меня, ладно? — старый надзиратель выглядел теперь еще старше, усталым и покорным. — Он послушает тебя. Пожалуйста, проследи, чтобы он не наделал глупостей.       — Я… Я сделаю все, что смогу, — пообещал Пакс. Было неприятно видеть Дриллера умоляющим о помощи. Все будет хорошо, они будут в порядке. Это просто проверка, она не имеет ничего общего с потерянными воспоминаниями Ориона или сложным прошлым Мегатрона, и они будут настолько незаметны, насколько это возможно, и прорвутся. Ради других, если не ради себя. 14.       Корабль сенатора опаздывал, и половина смены прошла в молчаливом напряжении, пока, наконец, был отдан приказ всем отправиться на поверхность и собраться перед административным зданием.       — Странно, — пробормотал Мегатрон, когда они шли к лифту. — Они собираются сделать официальное заявление перед инспекцией. А собираются ли они вообще что-нибудь проверять?       — Может быть, сенатору все равно, и он хочет уехать по расписанию? Он опаздывает, так что у него нет времени общаться с нами здесь? — предположил Орион.       — Ну что ж, думаю, скоро мы это узнаем.       Лифт достиг поверхности, и боту пришлось заново откалибровать оптику: в дополнение к далекому свету Хадин все лампы вокруг комплекса были включены, освещая площадь перед главным зданием и импровизированную трибуну перед входом. Им пришлось немного подождать, нервный шепот раздавался со всех сторон, пока наконец двери административного здания не открылись.       Первое, что увидел Орион, были огромные прямоугольные щиты, ярко сиявшие в электрическом свете. В середине каждого из них был красный символ, напоминающий хмурую лицевую. Пакс узнал в нем эмблему элитной гвардии. Солдаты, которые держали их, не были похожи на местных охранников, в шахте, — хотя они принадлежали к той же военной касте: высокие и массивные, со встроенным оружием и пушками в манипуляторах.       Солдаты остановились по обе стороны трибуны, уступая дорогу боту, которого они сопровождали — старому меху с изысканным шлемом и разноцветной обшивкой, гладкой и отполированной. Золотые декоративные панели за спиной образовывали плащ — древний атрибут сенаторского ранга, который некоторые из более прогрессивных сенаторов, как несчастный Шоквейв, не носили. За спиной гостя суетился Носдайв, сгорбившись, дергано двигаясь, оптика мерцала от страха. Орион сначала почти не заметил его.       Носдайв подошел к трибуне и объявил, что для него большая честь приветствовать здесь благородного сенатора Децимуса, и еще несколько обязательных любезностей. Было очевидно, что он, как и его подчиненные, не был уверен в том, что сенатор собирается объявить.       Наконец Децимус выступил вперед и занял место на трибуне. Его лицевая сохраняла надлежащее отстраненное выражение, профессиональная улыбка не вполне скрывала скуку и отвращение в его голосе. Он тоже начал с вежливости, и Орион сместился, молча желая, чтобы мех, наконец, приступил к делу.       И он так и сделал.       — Можете быть спокойны. Сенат благодарит каждого из вас за ваш вклад, однако ваш тяжелый труд здесь подошел к концу. Это верно, для всех вас это будет последний цикл работы на орбитальной шахте С12. Я знаю, что для многих из вас она стала настоящим домом, но Сенат поможет вам найти новые дома — и новые задачи! Те из вас, кто находится здесь по своим реабилитационным программам, будут переведены в другие учреждения. Сенат заботится о своем народе, — это вызвало бурю возмущения. Пока сенатор говорил, начали раздаваться отдельные голоса, потрясенные и разгневанные.       — Но… в этой шахте еще есть топливо! Она еще не исчерпана! Как вы можете ее закрыть, если она не истощена?! — это был Дриллер. Искра Ориона съежилась: старый надзиратель выглядел так, словно вся его жизнь рушилась прямо у него перед оптикой. На самом деле, так оно и было.       — О… это верно, хмм. Конечно, это абсолютно не вина самой шахты. Уверяю вас…       — Тогда вы собираетесь использовать дронов вместо нас, вы собираетесь сделать это место дешевым!       — Пожалуйста, граждане, успокойтесь! — Децимус поднял манипуляторы. — Как я уже сказал, Сенат позаботится о вас. Вы получите специальный компенсационный пакет и получите достаточно денег, чтобы прожить до того, как найдете новую работу.       — Вы дадите нам новые альтмоды? — Орион замер. Этот новый, знакомый голос прозвучал справа. Мегатрон стоял прямо, глядя на сенатора без страха. Он казался спокойным, но Пакс знал своего друга достаточно хорошо, чтобы заметить небольшие предательские признаки его гнева: оптика слегка сузилась, губы сжались в тонкую линию.       — Я… прошу прощения? — очевидно, Децимус не ожидал такого вопроса.       — Новые шахты не открываются, но многие закрываются. Даже с вашим компенсационным пакетом никто из нас не сможет найти новую работу — если вы не дадите нам новых альтмодов или хотя бы не разрешите сменить касту. Сделаете ли вы это?       Теперь на площади царила почти полная тишина. Децимус нахмурился и посмотрел на Носдайва, ища поддержки; управляющий подошел к нему и что-то прошептал сенатору, оба посмотрели на Мегатрона.       — Такие радикальные меры не понадобятся, — возвысил голос сенатор. — Граждане, братья мои! Мы все — винтики в огромной машине, и каждый винтик важен — но только до тех пор, пока он находится на своем законном месте. Среди нас есть те, кто хочет внести смуту, кто пытается остановить эту великую машину, установленную самим Праймусом, и мы не должны позволять этим компрометирующим словам затуманивать наши процессоры…       — Так это правда! — Дриллер шагнул вперед, заметно дрожа. — Вы собираетесь выкинуть нас! После того, что мы пережили — после всего, что мы сделали — большинство из нас здесь работает на холостом ходу, и вы просто собираетесь выгнать нас, пожать нам манипуляторы и заставить благодарить вас?!       Орион почувствовал, как атмосфера вокруг него изменилась, ЭМ-поля вспыхнули яростью, когда Дриллер придвинулся еще ближе к трибуне, сжав кулаки и срывая голос от отчаяния — и сенатор Децимус тоже понял это, на его лицевой появился страх. Он отступил назад и посмотрел на капитана своей стражи, подняв манипулятор…       — Нет! Стой! — Орион рванулся вперед, расталкивая других шахтеров, почти добравшись до Дриллера, когда оглушительный звук выстрелов ударил по его аудио. Корпус вспыхнул от боли, и, посмотрев вниз, Пакс мельком увидел дымящуюся дыру в грудной броне — затем испуганную лицевую сенатора — небо и слишком яркие лампы — а после боль охватила его, и все потемнело. ***       Сенатор все еще что-то кричал, пытаясь успокоить всех, стражники окружили трибуну и стянули щиты вместе, но все, что Мегатрон мог видеть, это падающую фигуру Ориона, когда он пробивался сквозь толпу. Он успел вовремя — двое солдат Децимуса склонились над ботом и все еще шевелящимся Дриллером, намереваясь закончить работу. Вместо этого их столкнули шлемами: энергон брызгал вокруг, и Мегатрон на мгновение замер, чувствуя, как теплая жидкость стекает по манипуляторам.       Но прежде чем он успел полностью осознать, что произошло, оптика почти случайно снова встретилась с взглядом сенатора. В них был первобытный страх, ужас, негодование, но абсолютно никакого раскаяния. И впервые за свой актив Мегатрона охватила чистая ненависть — слепая, жгучая ненависть, не знающая границ. Активировав кирку, он высоко поднял ее и метнул. Децимус вскрикнул от боли, когда энергетический клинок воткнулся в плечевой сегмент, и упал на коленные шарниры, тут же подхваченный помощником. Губы сенатора зашевелились, и помощник повторил приказ вслух:       — Стреляй! Ради Праймуса, стреляй! Сделайте это, пока они не убили всех нас! Казалось, его искра сгорела живьем от вновь обретенной ненависти, и взгляд Мегатрона побелел. 15.       Основные системы Мегатрона зажужжали и перезагрузились, вернув его в онлайн. Визуальным сенсорам потребовалось на клик больше, но, в конце концов, они тоже включились. Вид, открывшийся им, не очень-то утешал.       Судя по тому, что он видел, находился в грузовом отсеке какого-то шаттла. Здесь было около дюжины других мехов — все шахтеры, которых он знал по С12, все в наручниках и с ранами разной степени тяжести. Процессор Мегатрона представил ему полный отчет о собственных повреждениях — ничего такого, что он бы не смог пережить, но все же довольно неприятно. Однако он не мог особо пошевелиться: его главные сервоприводы блокировала клешня-ингибитор.       — Эй, здоровяк. Снова онлайн? — формер повернул шлем, но никого не увидел, кроме Рамбла и Френзи, сидящих рядом с ним спиной к стене.       — Где мы? — что-то скрипнуло в его вокалайзере, отчего его голос прозвучал хрипло.       — Сенаторский шаттл, везущий нас, выживших, в какое-то неприятное место, — ответил Френзи.       — Выжившие? Ты имеешь в виду… Все остальные…?       — Ага. Там было побоище, здоровяк. Но ты вывел из строя пару охранников.       Внезапно полностью осознав, что произошло на С12, Мегатрон вздрогнул и огляделся в поисках — только чтобы провентилировать с облегчением, когда увидел знакомый сине-красный корпус, лежащий в дальнем углу. Орион не двигался, и Мегатрон не мог точно видеть, в каком состоянии он был, но если тот был здесь, то его посчитали «выжившим». На данный момент этого было достаточно. Дриллера, с другой стороны, здесь не было. Но Мегатрон не успел оплакать его, потому что Рамбл снова прошептал ему:       — Эй, нам нужна твоя помощь. Нам нужно, чтобы ты повторил ту потрясающую вещь, которую ты сделал, и сбил еще несколько шлакоделов.       — Это было непреднамеренно, — или, по крайней мере, Мегатрон так думал.       — Как скажешь. Эти неудачники надели на нас стазисные наручники, не проверив наши альтмоды, так что мы сможем их сломать. Мы выберемся, потом вытащим тебя, отвлечем охрану, а ты разберешься с ними. Лады?       Мегатрон на мгновение задумался, но, откровенно говоря, размышлять было не о чем. Их будущее в любом случае было мрачным; после бунта на С12 сенат мог свободно приговорить их всех к… чему угодно, на самом деле. Терять было абсолютно нечего. Он снова оглядел грузовой отсек, на этот раз с другой целью. Только два охранника. Вооружены, но рассчитывая на элемент неожиданности…       — Хорошо, — формер заблокировал все медицинские протоколы, которые не позволяли его поврежденным системам работать на полную мощность, и переместился в лучшее положение. — Приступим. ***       После того, как охранники и пилот были заперты, Рамбл и Френзи занялись освобождением других шахтеров, а Мегатрон отправился проверить Ориона. Маленький архивариус был в стазисе; взрыв едва не задел его искру, оставив зияющую дыру с оплавленными краями в нижней части грудной брони. Собственная толстая обшивка Мегатрона защищала его относительно хорошо, но тонкие панели Ориона не были предназначены для защиты от чего-либо похлеще чем плохая погода. Ему нужен медик и быстро. Встав, механоид направился к небольшому мостику шаттла. Сейчас космический корабль летел на автопилоте, следуя за большим кораблем, на борту которого находился сенатор Децимус.       — Пристрели их, — сказал кто-то за спиной Мегатрона. Остальные выжившие начали собираться на мостике. — Убей это глючное отродье!       — Нет, — тот положил манипуляторы на панель управления. — Если мы убьем Децимуса, сенат первым делом начнет охоту на нас. Мы займемся чем-нибудь другим… — к счастью, шаттл не был боевым кораблем, созданным для профессиональных воинов из военной касты — он должен был управляться обычными гражданскими пилотами, и система вооружения была настолько простой, насколько возможно. Мегатрону оставалось только выбрать цель, остальное сделали автоматические системы, расстреляв топливные баки яхты сенатора.       — Вот, — Мегатрон проложил новый курс, используя удостоверение пилота, и шаттл пролетел мимо корабля Децимуса, который теперь посылал панический сигнал бедствия. — Теперь их приоритетом будет поиск их драгоценного раненого сенатора.       — Ну и что сейчас? — Рамбл при помощи брата запрыгнул на панель управления.       — Сейчас… — Мегатрон наблюдал, как шаттл лег на новый курс, маленькая серебристо-голубая точка Кибертрона лежала прямо перед ним. — Мы исчезаем. ***       Они приземлились в оживленном районе Каона — города, более известного как «худшее место на Кибертроне». А пока это было лучше из всего: в суматошном лабиринте уровней и улиц, кишащих всевозможными сомнительными ботами, терзаемых преступностью, нищетой и насилием, было почти невозможно найти кого-то.       Выжившие с С12 быстро поделили между собой вещи незадачливых охранников и имущество пилота, их было немного, поэтому некоторые (теперь уже бывшие) шахтеры решили остаться в шаттле. Другие предпочли немедленно исчезнуть.       — Здоровяк, эй, подожди! — Рамбл и Френзи поймали Мегатрона в грузовом отсеке, рядом с Орионом. — А ты не останешься и не попытаешься продать шаттл, как предлагают другие парни? Это же чертова куча денег!       — Это правительственный шаттл, который чрезвычайно легко отследить, и это будет первое, что станет искать полиция, — формер надел магнитную кобуру, которая когда-то принадлежала одному из охранников, и проверил свой новый трофейный пистолет. Он не умел стрелять, но ему придется научиться. — Я пытался сказать остальным, что продавать его — безумие, но они не слушали. Чем дольше мы здесь остаемся, тем опаснее становится.       — Давайте хотя бы демонтируем навигационную систему! Некоторые из этих деталей можно продать за хорошую цену, и…       — Мы уходим сейчас же! — рявкнул Мегатрон, и близнецы подпрыгнули от неожиданности.       — Хорошо… Ладно. Мы уходим. Поняли, — нервно захихикали они.       Мегатрон на мгновение отключил оптику. Напряжение этого цикла начинало действовать на него, но времени на отдых еще не было. Им нужно было найти относительно безопасное место, потом найти врача, а затем найти способ получить деньги — и все это без того, чтобы быть пойманными полицией или местными головорезами. Ну что ж. Мегатрон никогда раньше не бывал в Каоне, но если ты видел недра одного города — ты видел их все. Снова включив оптику, он поднял Ориона и вышел из шаттла, сопровождаемый Рамблом и Френзи.