Поворот переключателя

***

Интерлюдия 1       Альфа Трион встревожился. Что-то сминало ткань вселенной — сила, которую Альфа Трион ощущал, но не мог понять или назвать. В считанные клики мир изменился, поменяв свою форму, как последовательность трансформаций, и Альфа Трион оказался в реальности, где никто, кроме него, не помнил его дорогого ученика, Ориона Пакса. Даже Завет Праймуса изменился, все записи Ориона стерлись. Вместо него на страницах был описан другой мех: молодой страж порядка, высокий и справедливый, с горящей искрой и манипуляторами, привыкшими держать оружие, а не датапад.       Этот новый Орион не был плохим ботом, нет, но он был так не похож на мягкого протеже Альфа Триона! Были и другие тревожные вещи, записанные в Завете. Священная рукопись обладала способностью показывать проблески будущего — возможности среди множества других возможностей, определяемых сделанным выбором и произошедшими событиями. И Альфа Трион нахмурился, когда нечитаемые глифы сложились в текст, многообещающий, зловещий. Он был всего лишь наблюдателем: его долгом было наблюдать историю, а не вмешиваться в нее. Но что-то уже вмешалось, и Альфа Трион беспокойно расхаживал по кабинету в Зале записей, терзаемый сомнениями. И Завет написал сам себя, такой же справедливый, как всегда. ***       Небо над Каоном часто бывало темным, покрытым дымом от бесчисленных фабрик города. Это делало ночь по-настоящему слепой, особенно в таких кривых переулках, как этот, вдали от неоновых вывесок развлекательных районов. Но фигура, стоявшая в пятне бледного света, исходящего от чудом не разбитого фонаря, казалась нетронутой грязной темнотой Каона, красно-синяя обшивка сияла почти непристойно. Он держал слабо извивающегося меха за горло, три обмякших тела лежали у его сервов.       — Ты никогда больше не будешь беспокоить ботов, живущих здесь, — провозгласил неизвестный бот, надевая пару стазис наручников на запястья своего пленника. — Я вызвал полицию, чтобы они взяли тебя под стражу, и ты будешь сотрудничать, потому что если этого не сделаешь, я узнаю сам. И найду тебя, если ты решишь снова взяться за старое, — он опустил отчаянно кивающего меха и сковал его вместе с уже неподвижными сообщниками. Затем он собрался уходить, когда рядом раздался другой голос.       — Потрясающая работа. Значит, ты и есть тот таинственный мститель, который в последнее время наводит порядок в моем городе? — красно-синий мех быстро развернулся, готовый к бою. Из тени между зданиями появилась новая фигура, и свет лампы отразился на серебристых шипах боевой брони. Поза виджиланте расслабилась, опуская пистолет.       — Ты! — в его голосе звучало ликование. — Ты тот, кто называет себя Мегатронусом.       — Ты знаешь мое имя, но я не знаю твоего.       — Я Орион Пакс. Я… надеялся привлечь твое внимание, — две пары голубых оптик встретились.       — Значит, тебе это удалось. Я много слышал о тебе, Орион Пакс. Может пройдемся?   16.       Большая часть денег, которые они забрали у охранников, уходила на аренду маленькой неприглядной комнаты над дешевым заправочным пунктом. По крайней мере, когда хозяин увидел Ориона, он не стал задавать никаких вопросов, просто поднял цену. Следующей целью было найти врача. Мегатрон знал основы оказания первой помощи, но это была рана от энергетического оружия, и выстрел пришелся в опасной близости от камеры искры. Формер не был медиком, но даже он мог сказать, что лихорадочные, неровные удары искры не были здоровыми. Он оставил друга с Рамблом и Френзи. Услышав, что близнецы умеют обращаться с огнестрельным оружием, Мегатрон отдал им свой трофейный пистолет, пусть и с нерешительностью. У него все равно не было опыта в этом деле, и теперь у близнецов появилось больше шансов защититься в случае нападения.       И вот так он оказался на оживленных улицах Каона, один с несколькими оставшимися шаниксами. Из-за их… особых условий механоид не мог пойти в легальное учреждение, поэтому он намеренно искал скромные вывески, которые тактично избегали упоминания лицензии. И тут он столкнулся с проблемой, которой не ожидал: Каон был дорогим городом. Можно было бы предположить, что необразованный мясник из трущоб обойдется дешево, но, по-видимому, сам факт того, что ты не можешь пойти в официальную больницу, превращает тебя в отчаявшегося клиента. И боты, которым некуда было идти, стекались в просторный подземный мир Каона со всего Кибертрона, так что торговцы черного рынка и сомнительные медики процветали, никогда не испытывая недостатка в клиентах.       Все это означало, что Мегатрону нужно раздобыть больше денег и быстро. Орион может находиться в стазисе, но без надлежащего лечения и энергона, который тоже стоит денег, его системы самовосстановления не смогут долго поддерживать актив. Формер все еще удивлялся тому, как быстро он привязался к Паксу. Клерк так отличался от ботов, которые обычно окружали Мегатрона! Конечно, у него и раньше были друзья, но все они принадлежали к его собственному социальному слою, и у него никогда не было возможности поговорить — свободно поговорить — с кем-то более высокого статуса. Многие ли боты из средних каст были такими, или это касалось просто Ориона? Мегатрон подозревал, что последнее больше походило на правду.       Орион был так добр, любопытен и открыт! Конечно, это может быть вызвано потерей памяти, но амнезия не меняет личности: он обладал всеми идеалами и речевыми паттернами своей касты, и потерянная память, казалось, не влияла на природные черты. Мегатрон предположил, что некоторые другие шахтеры могли бы насмехаться над маленьким клерком и называть его бесполезным слабаком, но он видел, как быстро тот адаптировался к новой среде, такой суровой и непригодной для него. Орион никогда не осуждал и не презирал, вместо этого он учился, думал и был готов отстаивать свое мнение. Он был…       Орион не умрет в какой-то грязной комнате в сточных канавах Каона. Это казалось в корне неправильным. И это вернуло Мегатрона к проблеме: ему нужно было найти работу, которая будет оплачиваться немедленно, он не мог позволить себе ждать цикл, чтобы получить деньги. Хитрость заключалась в том, что эта работа должна была быть строго незаконной, желательно — выданной ботами, которым наплевать на ваше имя.       И, к своему стыду, Мегатрон вынужден был признать, что растерялся. Как ни странно (учитывая его нынешнее положение беглеца, разыскиваемого за антисенатскую пропаганду, беспорядки, убийство, покушение на убийство сенатора и Праймус знает что еще), он никогда не сталкивался с необходимостью искать нелегальную работу. До инцидента с полицией Родиона формер вел вполне законопослушную жизнь и всегда имел приличную работу — может быть, грязную и низкооплачиваемую — но вполне официальную. Обычно именно Импактор занимался любыми сомнительными делами, оставляя Мегатрона в полном неведении относительно всего, что касалось преступного мира Кибертрона.       И теперь механоид совершенно не представлял, с чего начать, и какие у него были варианты. Его осторожные расспросы в заведении, где они снимали комнату, оставили пару предложений, которые предполагали оплату один раз в дека-цикл или просто место для жизни и энергон. Какую работу он мог выполнять? Боты, которым, возможно, требовалось выполнить небольшое ручное задание, смотря на его раны с подозрением, очевидно, не желая рисковать, и Мегатрон отказался участвовать в таких вещах, как выбивание долгов из неудачливых ботов. Был также интерфейс, но никто не заплатит за коннект с потрепанным шахтером, который выглядел так, будто только что вылез из помойки. С Орионом — возможно, но он вышел из строя, и кроме того, насколько знал Мегатрон, члены высших каст относились к интерфейсу со странным почтением. Однажды он провел ночь с интерботом, который раньше был художником, и выглядел этот бот так, будто его искру взяли силой. Это было очень неприятно и удручающе, и формер поклялся себе никогда не встречаться лицом к лицу с высшим классом. В любом случае, он определенно не хотел видеть Пакса в таком состоянии.       Ночной цикл медленно приближался, и Мегатрон впадал в отчаяние. Его уровень топлива был на желтой отметке, и он понял, что ему придется потратить последние деньги на энергон, просто чтобы избежать стазиса. Падение в стазис было опасно в Каоне: мех видел мрачные фигуры, скрывающиеся в темноте между зданиями, тусклая оптика выглядела изголодавшейся и мерцала от недостатка энергии. Они были готовы разобрать беспомощного бота на запчасти за считанные секунды.       Он стоял на углу узкого переулка, глядя на оживленную улицу, с которой тот соединялся. Каон никогда не спал, и целая куча ботов начинала свою работу — те, у кого были ночные смены на многочисленных промышленных объектах Каона, и те, у кого была более… сомнительная работа. Возможно, Мегатрон сумеет найти что-нибудь ночью… Или, может быть, вместо этого он должен был послать Рамбла и Френзи? По крайней мере, они были знакомы с тем, как работает криминальный мир. Но кто-то должен был остаться с Орионом, и мысль о том, чтобы послать двоих маленьких одноразовых миниботов добыть деньги, в то время как он сам будет сидеть на корме ровно, вызывала у Мегатрона тошноту.       Формер бросил косой взгляд на глухую стену напротив, на которой все еще виднелось полустертая надпись «Тебя обманывают». Искра сжалась, и он отвернулся, бессознательно сжав кулаки. Он уже подумывал о том, чтобы последовать за случайным богатым на вид ботом в более темное место и ударить его по шлему, схватив все ценное, что у того было, когда кто-то заговорил рядом с ним:       — Привет, друг. Ты, случайно, не заинтересован в получении быстрых кредитов? — Мегатрон повернулся на голос. Судя по всему, он принадлежал крепкому миниботу с заискивающей улыбкой. Тот был больше Рамбла и Френзи, но все же по пояс Мегатрону.       — Зависит от работы, — осторожно ответил Мегатрон. После орна непрерывных неудач это было почти слишком хорошо.       — О, не беспокойся, ничего подозрительного. Мы проводим небольшой… турнир, чтобы боты могли повеселиться и, естественно, заработать немного денег. Мы ищем таких впечатляющих ботов, как ты… те, кто может держать удар и нанести хороший ответный! Мы заплатим тебе небольшой гонорар за участие, но если ты выиграешь, то получишь еще и процент, — нелегальные драки. И одни из самых дешевых, если они нанимают явно раненых мехов. Ну что ж, могло быть и хуже.       — Мне немедленно заплатят? — сейчас это было главным, что беспокоило серебристого меха. Его уровень топлива не поднимался выше, и Ориону определенно не становилось лучше.       — Конечно! Как только ты выходишь из турнира! Итак, согласен?       Турнир означал публичность… Но мало кто здесь, в трущобах, имел доступ к Растру, чтобы читать новости, и, к счастью, десептиконы не распространяли фотографии Мегатрона наравне с его записями. Он просто надеялся, что никто не сможет его узнать, потому что это был лучший шанс, который у него был.       — Ладно, — медленно произнес он. — Давай.   17.       Бои проходили в закрытом цехе, бывшем чулане, использовавшемся как зал ожидания для участников. Из-за закрытой двери послышался рев толпы, перекрывший все остальные звуки. Иногда он разражался громкими радостными возгласами, обычно сопровождаемыми единственным пронзительным криком боли. Здесь, в чулане, было жарко, тесно, и свет постоянно мерцал.       Это действительно был турнир с расписанием поединков и одним потенциальным победителем. Вид других участников укрепил подозрения Мегатрона, что это конкретное событие было чем-то, что Импактор однажды назвал "утилизацией отходов": самое дешевое зрелище, где полумертвые боты, о которых никому не было дела, вцеплялись друг другу в глотки за горстку шаниксов, чтобы потратить на еще одну пачку бустеров или ночь в баре. В углу, тупо уставившись вдаль, сидел огромный бот, вероятно, бульдозер, дерганый декстер, который ни на клик не мог устоять на месте, — кончики его пальцев были испачканы неизвестной жидкостью — бот, похожий на члена банды, с покрытой шипами и узорами броней, бросавший на всех сердитые взгляды.… Публика была ни в гораздо лучшем состоянии. Из зала донесся еще один резкий крик, за которым последовал вой толпы, и декстер захныкал.       — Мы все умрем, — он схватился за шлем и начал раскачиваться из стороны в сторону. —- Это битва на смерть, мы все умрем, мы все умрем…       — Заткнись! — член банды ударил его наотмашь. Декстер фыркнул и замолчал, но не переставал раскачиваться.       Мегатрон отвернулся. Он знал, что такие бои иногда заканчивались смертью одного из участников — не было ни правил, ни ограничений, а страх и отчаяние порой приводили к решительным мерам. Но в большинстве случаев оба бойца выживали… что заставило его почувствовать себя немного лучше. Раньше у Мегатрона не было времени думать о резне в С12, но теперь, когда он ждал своей очереди, пока боты сражались за свой актив в соседней комнате, воспоминания вернулись, чтобы мучить его. Он убил тех охранников? Кибертронцы могли получить много повреждений, но разрушение мозгового модуля означало верную смерть…       Нет, он не должен думать об этом сейчас. Сейчас главное — выиграть как можно больше боев. Он не в лучшей форме, но и его противники тоже, и Мегатрон знал, что его трудно убить. Он пережил три обвала и нападение обломков, не говоря уже о последних событиях. Если он проиграет сейчас и впадет в такое состояние, когда ему тоже понадобится медик, они все пропали.       Дверь открылась.       — Эй, ты, с полосами! И ты, колючий! Вы следующие, — Мегатрон встал, поняв, что "полосы" означают его знаки предупреждения об опасности. По крайней мере, ему не пришлось придумывать вымышленное имя… Но полосы придется убрать, они слишком сильно выделялись. — Выбирай оружие, — постойте, оружие? Он думал, что это будет рукопашный бой!       Его противник взял два коротких энергетических кинжала из кучи возле двери и умело повертел их. Мегатрон неуверенно посмотрел на кучу: огнестрельное оружие было не единственным, с которым он не знаком. Впрочем, времени на раздумья у него не было, придется учиться на ходу. Наклонившись, он поднял двусторонний энергетический топор. В конце концов, он был похож на кирку (или так надеялся Мегатрон). И, судя по раненому плечевому сегменту сенатора Децимуса, он прекрасно владел им.   18.       Орион проснулся от голосов, говорящих над ним, и от ноющей боли, сосредоточенной в его груди. Тихо постанывая, он зажег оптику. Первое, что он увидел, были две одинаковые лицевые, уставившихся на него.       — Ура! Здоровяк, он проснулся! — Рамбл и Френзи ухмыльнулись и оглянулись на Мегатрона, который разговаривал с худощавым темным ботом, держащим сумку.       — Рад слышать, — сказал незнакомый мех с усмешкой. Судя по его тону, он вовсе не был рад. — А теперь держи заплатку на месте и не меняй форму, пока саморемонт не справится, — затем, коротко кивнув и не попрощавшись, он повернулся и ушел. Мегатрон больше не обращал на него внимания, вместо этого повернувшись лицевой к Паксу.       — Привет, Орион, — он выглядел усталым и разбитым, но успокоившимся. — Как ты себя чувствуешь?       — У меня ужасное чувство дежавю, — Мегатрон невольно усмехнулся, и бот слабо улыбнулся ему.       — А физически?       — Не очень хорошо, если честно, — Пакс попытался пошевелиться и поморщился, когда острая боль пронзила весь корпус. Немного приподняв шлем, он сумел посмотреть вниз и увидел грубый кусок бесцветного металла, приваренный к его грудной брони. — Что случилось?       — В тебя стреляли.       — О… — клерк нахмурился — его последние воспоминания вернулись — и снова посмотрел на Мегатрона только, чтобы беспокойно нахмуриться. — Что с тобой случилось? — его друг выглядел ужасно: с многочисленными вмятинами и порезами на обшивке, некоторые из которых были только что заварены (видимо, тем же грубым медиком), царапинами и зазубринами на лицевой, и… это пятно от энергона?       — Я ввязался в ту же свалку, что чуть не прикончила тебя, — формер сделал паузу. — А ты… помнишь что-нибудь?       — Я помню, как Дриллер противостоял сенатору, а охранники подняли оружие… О нет, они стреляли в нас, не так ли? Как Дриллер? — Орион замер, увидев, как близнецы обменялись многозначительными взглядами с Мегатроном.       — Гм… Не хочу тебя шокировать, Орион, но…       — Все мертвы, — закончил Френзи за своего близнеца.       — Что… Что значит мертвы? Где мы вообще?       — В Каоне, — на этот раз первым ответил Мегатрон, тон его голоса не помог полностью отразить настроение.       — Каон? Мы на Кибертроне? — бот машинально попытался сесть от неожиданности, но прикусил губу, так как снова вспомнил о своей ране. — Как мы сюда попали? Что случилось? — Мегатрон помолчал несколько мгновений, а затем сел на платформу друга.       — Думаю, мне следует начать с того момента, когда ты потерял сознание.