Поворот переключателя

***

19.       Ориону потребовалось время, чтобы свыкнуться с этой новостью — но в их маленькой комнатке больше нечего было делать, пока он лежал там, ожидая, когда его система саморемонта завершит работу. Мегатрон остался с ним, позволяя затянуться и своим ранам — просто потягивая энергон и отдыхая. Рамбл и Френзи, с другой стороны, использовали свой шанс, так как им больше не нужно было наблюдать за раненым, и проводили все время снаружи, делая… Пакс не был уверен, что именно. Он спросил их, не продают ли они снова бустеры, и близнецы синхронно покачали шлемами, но почему-то Орион усомнился в чистейшей невинности их красных визоров. Как только он набрался достаточно сил, то подключился к Растру, чтобы прочитать новости, пока Мегатрон наблюдал за экраном из-за его плечевого сегмента.       — Повстанцы пойманы! Бунтовщики с шахты С12, сбежавшие после неудачного покушения на жизнь сенатора Децимуса, арестованы каонской полицией при попытке продать украденный шаттл, — вслух прочитал Орион.       — Идиоты, — пробормотал Мегатрон рядом с ним. — Я предупреждал их, но они не послушались.       — Странно. Нет никакого упоминания о том, что ты убежал. Просто… О, я не могу в это поверить! Смотри! — хихикнул он, отодвигаясь в сторону, чтобы Мегатрон мог лучше видеть.       — Все еще на свободе: Питфалл, — Мегатрон откинул шлем назад, смеясь. Рядом с именем имелась фотография незнакомого меха с тяжелой челюстью и угрюмой лицевой. — О, Носдайв, этот жалкий шлакодел… Кто знал, что его небольшие манипуляции окажут нам такую услугу!       — Держу пари, ему сейчас очень неудобно, — усмехнулся Орион. — Но все же ни слова о тебе, — он пролистал газетную ленту, но не нашел ни одной статьи о них.       — Возможно, они не хотят, чтобы публика знала, что я на свободе, на случай, если оставшиеся десептиконы решат снова появиться. Но я уверен, что нас обоих ищут.       Орион рассеянно коснулся своего свежевыкрашенного манипулятора. Они не могли позволить себе покраску всего корпуса целиком, поэтому им приходилось довольствоваться тем, что они скрыли полосы предупреждения об опасности. Деньги были постоянной проблемой. Через пару циклов им снова пришлось платить за комнату, и однажды ночью Мегатрон исчез. Он не сказал, куда идет, но утром вернулся с горстью шаниксов и свежими вмятинами на броне, пахнущей переработанным энергоном и обожженным металлом. Он колебался, когда Орион спросил, что тот делал, но, в конце концов, решил ответить.       — Бои без правил, — он поднял манипуляторы, когда клерк засуетился (как и ожидалось). — Пожалуйста, успокойся. Это не так уж плохо, и я думаю, что начинаю в этом разбираться. Платят хорошо, надо начинать копить деньги, а когда хватит, я уйду и мы найдем себе жилье получше. Мы справимся, — он ободряюще сжал руку Ориона, но беспокойство архивиста не рассеялось. Позже, когда формер упал лицевой на платформу, Пакс поймал Рамбла и Френзи на полпути к двери.       — Эй, — он понизил голос, стараясь не разбудить друга. — Вы ведь знаете обходные пути в квартале, не так ли? Не могли бы вы оказать мне услугу?       — Конечно, Орион. Чего ты хочешь?       — Вы можете поспрашивать ботов, с которыми встречаетесь, может быть, кому-то нужна информация из Растра? Разумеется, поиск будет абсолютно конфиденциальным.       — Конфи… что? — близнецы обменялись растерянными взглядами.       — Гм, тактичным. Секретным. Знаете, что-то такое, что боты сами не могут разузнать и готовы за это платить?       — О-о-о! — протянули с пониманием Рамбл и Френзи. — Верняк! Мы найдем че-нить для тебя!       — Спасибо, — Орион откинулся на платформы. — Просто… убедитесь, что он не будет ее использовать для причинения вреда, — неуверенно добавил он.       — Верно! Никакого вреда, — хихикнули близнецы, явно позабавленные состоянием бота, и убежали.       Когда они вернулись из своих ежедневных поисков, то действительно принесли пару запросов для Ориона, над которыми тот немедленно начал работать. Он был рад отвлечься от последних событий и понять, сколько подзабыл из прежней профессии. Судя по всему, клерк вовсе не утратил своей хватки. Информация, которую он собирал (последние изменения в банковской системе Полихекса и список катализаторов для определенного процесса переработки энергона), была аккуратно загружена на запасные чипы и возвращена Рамблу и Френзи. Близнецы тащили Мегатрона с собой, когда шли собирать оплату.       — Некоторые боты не хотят платить, когда видят нас, миниботов, — объяснил Рамбл.       — Ага, мы говорили тебе, что нам нужен большой страшный бот, к которому можно пристроиться, — напомнил Френзи.       Они вернулись с определенной суммой денег и после этого Орион начал получать новые запросы от постоянно растущей клиентуры. Это не очень хорошо оплачивалось, так как Пакс отказался от более дорогих и подозрительных поисков, но теперь он тоже мог помочь. По крайней мере, больше не чувствовал себя таким бесполезным, лежа весь день на платформе. Мегатрон был прав — они выкарабкаются.   20.       Вскоре Орион снова смог ходить — сначала неуверенными шажками по комнате, потом в одиночку отправился в душевые — и, наконец, однажды Мегатрон предложил ему.       — Не хочешь прогуляться?       — Снаружи?! — Орион не мог скрыть своего волнения от этого предложения, но почти сразу же его плечевые сегменты поникли. — Мы беглые каторжники, не так ли? Разве это не опасно?       — Не совсем, — перебил его Френзи, ткнув Ориона в коленное сочление. — Мы много времени провели снаружи и не заметили никаких шпионов.       — Ага! Никого это не волнует, на улицах слишком много ботов.       — Они правы, — Мегатрон терпеливо ждал, пока поток слов близнецов закончится, прежде чем заговорить. — Конечно, нельзя быть уверенным в полной безопасности, и всегда есть шанс, что нас обнаружат. Но мы не можем прятаться вечно. В конце концов, мы на Кибертроне. Хотел бы ты, наконец, увидеть свой родной мир вблизи, а не как точку на горизонте? Хотя это может разочаровать, — предупредил он, но Паксу было все равно.       — Да! Да, конечно хочу!       И вот они спустились по лестнице, миновав дверь в главный зал заведения, на которую Пакс бросил любопытный взгляд, и вышли на улицу. Каон ошеломил его. Во-первых, тут был свет: не электрический, а настоящий солнечный, почти невыносимо яркий после темных туннелей шахты и плохо освещенной комнаты без окон. Небо даже не было голубым, оно было покрыто серой дымкой от испарений — но все же бот раньше видел так много дневного света только на фотографиях и видео. Второе, что он заметил, была толпа. Огромное количество ботов вокруг него казалось невозможным. Ты не мог идти по улице, не почувствовав, как чье-то ЭМ поле касается твоего, тебя толкали, обгоняли, натыкались. И разнообразие! Только сейчас Орион осознал, насколько похожи друг на друга были боты на С12: здесь он видел мехов всех размеров и корпусов, от огромных неповоротливых транспортников, которые возвышались над ним и Мегатроном, до миниботов размером с Рамбла и Френзи, спешащих под сервами Ориона, таких же занятых и уверенных, как и все остальные.       Впервые он не чувствовал себя не в своей тарелке. Здесь было много ботов его роста, и это было странным опытом — не быть меньше и слабее, чем все вокруг. Никто не обращал внимания ни на него, ни на Мегатрона, и Орион чувствовал себя в странной безопасности. Чувство безопасности, возможно ложное, но все равно было приятно. И там было так много всего, на что можно смотреть! Боты разговаривали, ссорились, продавали, покупали, пили и играли прямо на улице. Были и гораздо более пугающие зрелища, вроде пустого каркаса, лишенного всего полезного, лежащего рядом с мусорной кучей, или свежих пятен энергона на стене рядом с землей. Очевидно, дневной свет нисколько не изменил характер Каона, просто смягчил его.       — Все города похожи на Каон? — спросил клерк, наблюдая, как мех спорит с торговцем, пихая сломанную деталь (которая, по-видимому, развалилась на второй день) в лицевую противнику. На торговца это, похоже, не произвело никакого впечатления.       — Нет. Каон — это город, где мехи, которым больше некуда податься, пытаются заработать на жизнь. У них самые низкие требования к промышленным рабочим — ты можешь легко получить работу с поддельным удостоверением личности — и его государственная система коррумпирована повсюду. Другие города не так многолюдны. Мой родной город-государство Тарн, например, тоже является промышленным центром, но в нем значительно больше пространства. Или было. Я не был там некоторое время, и кто знает, как он изменился, учитывая энергетический кризис, который мы переживаем.       — Но я читал, что нынешний Прайм живет здесь. Разве он ничего не делает с уровнем преступности?       — А, уважаемый Синтинел Прайм, — насмешливо ухмыльнулся Мегатрон. — Да, он сделал Каон своей штаб-квартирой, но мне кажется, что до сих пор ему это не очень удалось.       — Этот Синтинел… его ведь выбрали совсем недавно, верно? После смерти Номинуса Прайма? Он выглядел довольно угрожающе на фотографиях, — поежился Орион. Сознание того, что огромный золотисто-красный мех с суровой лицевой и безжалостной синей оптикой находится прямо здесь, стоит на страже над этим самым городом, вызывало у него беспокойство.       — Он из военной касты, — вздрогнул Мегатрон. — Капитан Элитной гвардии на жалованье у сенатора Протеуса. Сенат пытался представить себя прогрессивным, назначая его, в отличие от Номина, который был сенатором до своего восхождения. Но, в конце концов, Синтенел — это не что иное, как ручной Прайм Протеуса.       — Разве Праймы не должны выбираться Матрицей?       — Легенды гласят, что когда-то так и было. Но я в это не верю. Это звучит как красивая сказка, чтобы оправдать все действия Прайма и превратить приспешника Сената в непогрешимого идола.       — Но Матрица…       — Это просто безделушка, насколько нам известно, — пожал плечевыми сегментами Мегатрон. — Наверное, у нее есть какая-то сила, но я никогда не слышал, чтобы она действительно что-то делала. Она выставлена на всеобщее обозрение в Великом Империуме.       — Жаль, — Орион низко опустил шлем. — Мне нравились эти истории…       — Ну, в них есть определенная привлекательность, я полагаю. Но в реальной жизни такого не бывает. Древний артефакт не выберет волшебным образом праведного героя, который решит все наши проблемы. Великие лидеры не создаются мистическими реликвиями, они создаются своей собственной волей и мудростью.       — Да… наверное, ты прав, — губы Ориона изогнулись в нежной улыбке. — Возможно, это и к лучшему. Зачем кому-то делать что-то, чтобы улучшить нашу жизнь, если для этого есть избранный Праймусом герой?       — Несомненно, — Мегатрон торжественно кивнул. — Мы все сами по себе, и нам больше не на кого положиться.       — Я не имел в виду ничего такого грубого, — тихо сказал клерк.       — Знаю. Но так оно и есть.   21.       После их первой прогулки Орион стал чаще бывать снаружи. Конечно, трущобы Каона были не самым приятным местом для исследования, но клерк, прислушиваясь к мнению друзей, пришел к выводу, что если он пока не будет бродить по ночам или блуждать по темным переулкам, то будет в порядке. Рано или поздно ему придется научиться жить здесь, и Орион жаждал учиться! Однако он не забыл о своей новой работе. Поисковые запросы стали постоянным источником дохода, и Пакс был рад внести свой вклад в их медленно растущий запас шаниксов. Много денег уходило на оплату повседневных нужд, таких как комната и энергон или еще один визит того же кислого медика, который проверил рану бота и залатал отвратительную рваную царапину на боку Мегатрона (результат одной из ночных отлучек). Тем не менее, дела у них шли хорошо, и как только они наберут достаточно, сменят покраску и достанут поддельные удостоверения, тут же попытаются уехать из Каона в другой город.       Когда Орион не работал, он занимался исследованиями. Каон очаровал его: он не мог сказать, что ему нравится город, хотя… как он может нравиться, когда боту приходилось наблюдать за его темной стороной? Однако это определенно был… опыт. На С12 все было посвящено тяжелой работе, и жизнь там шла в соответствии с ней. Здесь, на улицах, кишащих ботами, у которых не было ни работы, ни настоящего дома, царила суматоха и дикость. Каон был до краев наполнен случайным насилием, случайной смертью, случайными зависимостями, случайным интерфейсом. Клерк чувствовал себя каплей в водовороте, невидимой, незначительной и бесполезной.       Но он уже привык к этому. Кварталы и повороты становились все более знакомыми, Орион начал узнавать ботов, которые жили поблизости, и они узнавали его, некоторые даже кивали в знак признательности. Именно один из этих ботов познакомил Ориона с еще одной новинкой в его жизни. Клерк был занят поиском особенно сложной информации, и когда он, наконец, закончил работу, то понял, как сильно голоден. Бот решил спуститься вниз выпить: его спутников не было дома, поэтому он пошел один.       Меню заведения не переставало удивлять Ориона количеством дешевой низкосортной выпивки, которая притворялась полноценной. Он мог поклясться, что владелец добавлял в напитки ядовитые химикаты, чтобы они выглядели ярче и прозрачнее, но, похоже, клиенты не возражали. Орион заказал самый простой вариант с наименьшей вероятностью подозрительных добавок, и хозяин даже ухмыльнулся ему. После того, как он помог тому правильно заполнить заявку на торговую лицензию, мех стал дружелюбнее, хотя так и не снизил цену за их комнату. Пакс почти закончил свой куб и был глубоко погружен в раздумья, когда вдруг почувствовал то, чего совершенно не ожидал: его схватили за корму. Клерк издал совершенно недостойный вопль и обернулся, едва не расплескав остатки энергона.       — Привет, личико! — смутно знакомый мех с желтой оптикой и синим корпусом, который также снимал комнату наверху, облокотился на стол Ориона и приглашающе улыбнулся, его манипулятор никуда не девался с кормы. — Ты выглядишь скучающим и одиноким. Хочешь поменяться краской? — он подмигнул, медленно потирая пятую точку Ориона. Клерк был настолько ошеломлен, что даже не подумал отойти. Ему… предлагали интерфейс?       — Ч… что? — с трудом выдавил он. — А я не… Я не одинок! — пробормотал он, наконец приходя в себя.       — О, так ты ждешь своего друга? — синий мех не выглядел ни в малейшей степени обескураженным. — Мы можем пригласить и его, без проблем! — теперь ему предложили трехсторонний интерфейс?! Орион почувствовал, как его лицевая быстро нагревается, протоколы этикета переполняли процессор паническими сообщениями.       — Н-нет, спасибо… пожалуйста, перестань прикасаться ко мне! — он вскочил с места, стряхивая вторгшийся манипулятор.       — Да ладно тебе, не будь таким. У меня нет вирусов, обещаю! Должно быть, очень скучно сидеть так долго в комнате.       — Нет, со мной все в порядке, правда.… мне это неинтересно, — и с этими торопливыми словами Орион постыдно ретировался, сопровождаемый веселым:       — Моя комната А2, если ты передумаешь! ***       Орион провел остаток дня за закрытой дверью, и как только Мегатрон вошел, он засыпал его вопросами.       — Он и тебя нашел? Этот синий мех? Не слушай, что он говорит! Пожалуйста, скажи мне, что ты не слушал?       — Что? Кто? — Мегатрон поднял надлинзовый щиток. — Помедленнее, Орион! Что случилось?       — Этот бот… который тоже здесь живет, он подошел ко мне сегодня внизу, дотронулся до меня и… он хотел сконнектить меня! Он даже предложил пригласить и тебя! — механоид на мгновение уставился на него… а потом расхохотался. Орион сердито посмотрел на него, возмущаясь. — Не вижу ничего смешного.       — Я… Ха-ха! Мне очень жаль, но это просто… Орион, тебе лучше просто привыкнуть к этому.       — Привыкнуть к тому, что ко мне пристают?!       — Это не так… — Мегатрон потер висок. — Послушай, судя по тому, что я читал, в высших и низших кастах все по-другому. Теперь ты живешь в Каоне, поэтому тебе придется это принять. Здесь интерфейс — это просто веселое времяпрепровождение, а не какой-то… священный опыт.       — Это не так… я имею в виду, что это не священный опыт, но это важно! Это то, что ты делаешь с ботом, который действительно дорог, с кем-то особенным! — Пакс остановился, чтобы собраться с мыслями. Его ущербные банки памяти не оставили ему никаких фактов, подтверждающих его точку зрения, но было безусловное убеждение: ты сохраняешь себя непорочным для второй половинки, мехи из низших каст — интерботы и насильники. Это не имело подтверждения на С12, поэтому клерк никогда не думал об этом, но здесь, в Каоне, это, по-видимому, оказалось проблемой.       — Орион, — Мегатрон положил манипулятор ему на плечевой сегмент. — Может я и читал достаточно, чтобы знать, как вести себя с тобой, но большинство ботов здесь этого не знают. Ты довольно привлекателен, из-за чего они будут приставать, и тебе придется привыкнуть к этому.       — Я… Подожди, что? — Орион растерялся. — Ты ко мне пристаешь?       — Нет. Я просто констатирую факт, — Мегатрон выглядел абсолютно откровенным, и Орион мысленно дал себе пощечину за свои предположения. Иногда он забывал, что его друг тоже принадлежит к низшей касте. — А теперь, если кто-то станет слишком настойчивым, просто ударь его, — Мегатрон взял руку клерка и сжал ее в кулак. — Вот так: береги большой палец, бей мелкими сочленениями, — Орион вздохнул. Верно, это был Каон. Боты здесь не употребляли слов, они предпочитали насилие.       — Просто скажи этому боту, что мы не… вместе в этом смысле, хорошо?       — Хорошо, но имей в виду, что я не могу говорить тоже самое каждому боту, с которым мы столкнемся.       — Ты хочешь сказать, что все здесь считают, что мы коннектимся?! — голос Пакса повысился от смущения. — Неужели слово «друзья» больше ничего не значит?       — Я полагаю, они считают, что мы друзья и коннектимся, — Мегатрон пожал плечевыми сегментами. — Я не вижу здесь противоречия.       — Я вижу, — упрямо возразил Орион, глядя себе под сервы. Мегатрон некоторое время молчал, а потом тихо усмехнулся.       — Не волнуйся, я скажу твоему поклоннику, что о тройничке не может быть и речи.       — Скажи ему, что ни о чем не может быть и речи! — слово «тройничок» все еще звенело в процессоре, вызывая… нежелательные образы. Ему правда не нужны были эти мысли… И он определенно не хотел выставлять себя еще большим дураком.