***
Однако не все были довольны таким развитием событий. Десептиконы начали шептаться о «бесполезных халявщиках», которые не только тратили энергию впустую, сидя на корме, но и выдавали себя за группу, которая каким-то образом была «лучше» тех, кто боролся за свою свободу. Ропот становился все громче, превращаясь в воззвания, но Орион не знал, как решить этот вопрос; помощь пришла с неожиданной стороны. Сайдсвайп и Санстрейкер подошли к нему вместе с группой других автоботов, большинство из которых были бывшими военными или сотрудниками правоохранительных органов (плюс несколько воинственных клерков и инженеров). — Мы тоже хотим получить шанс сразиться, — заявил красный близнец. — Офицеры десептиконов не принимают нас в свои ряды, потому что мы не были «заклеймены», и, честно говоря, мы этого не хотим. Мы хотим, чтобы ты повёл нас. Орион был, мягко говоря, озадачен. — Но я ничего не знаю о войне! — воскликнул он. — И все же ты лидер автоботов, — упрямо возразил Сайдсвайп. — Ты тот, за кем мы решили следовать. Орион пообещал им подумать об этом и бросился советоваться с Мегатроном. Бывший гладиатор серьезно посмотрел на него, а затем пожал плечевыми сегментами. — Я не понимаю, почему мы не должны позволять им сражаться, если они этого хотят. Нам сейчас нужен каждый солдат, со знаком или без, и сейчас не время быть придирчивыми. Пусть у них будут свои собственные отряды и субординация, но их высшие офицеры должны отчитываться передо мной. Я всегда благодарен за дополнительные войска, но только если они не нарушают порядок. Это армия, а не арена для политических дебатов. Ориону стало немного стыдно за то облегчение, что он испытал в тот момент. Но на самом деле он не мог представить себя во главе армии; это было странно… и пугающе. Меньше всего архивист хотел облажаться и стать причиной провала их восстания. — Просто… обращайся с ними хорошо, ладно? — он вздохнул. — Я буду относиться к ним одинаково, — Мегатрон скрестил манипуляторы на грудной броне. — Я не собираюсь относиться к ним легче, чем к своими десептиконами. Орион просто кивнул. — Я бы не стал просить об этом.***
Автоботы не очень обрадовались этой новости, но Орион стоял на своем. — В армии не должно быть никакого хаоса; если вы хотите сражаться в ней, вам нужно подчиняться ее правилам. Мегатрон — верховный главнокомандующий нашими объединенными силами; либо вы выполняете его приказы, либо вообще не сражаетесь. К счастью, те меха, которые имели военное или правоохранительное образование, казалось, понимали это, и они (хотя и немного без энтузиазма) убедили остальных. Вновь сформированные войска автоботов были включены в график тренировок, офицерам были выданы знаки отличия их звания, и волнения на некоторое время уменьшились. 71. Следующая порция грандиозных новостей пришла из Воса: официальное сообщение гласило (в помпезной и продуманной манере), что его граждане желают присоединиться к славному сопротивлению десептиконов. Их любезно пригласили посетить знаменитый Город Летунов. — Звучит слишком похоже на ловушку, — размышлял Орион вслух, дважды прочитав сообщение. — Это будет видно, — загадочно ответил Мегатрон, и клерк посмотрел на него с подозрением. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Давай просто скажем, что я сделал ставку, — бывший гладиатор сузил оптику, веселясь. — Я собираю наши штурмовые силы. Мы отправляемся в Вос. На этот раз Орион сопровождал друга. В конце концов, они не собирались идти в бой; технически это был дружеский визит в союзный город. Что касается штурмовой группы… это была предосторожность. И клерк давно хотел увидеть город сикеров, о котором он так много читал. Что отличало Вос от других кибертронских городов-государств (среди прочего), так это тот факт, что вокруг него всё ещё простиралась стена: мощная и прочная, она не была препятствием для крылатых жителей Воса — но грозным укреплением против всех остальных. Ориону пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его вершину, а за ней возвышались знаменитые башни Воса, ошеломляюще высокие и элегантные, как серебряные иглы, пронзающие небо. Главные ворота были закрыты, но когда авангард объединенной армии приблизился к ним, огромные двери распахнулись, и навстречу им вышел герольд — гибкий сикер тёмных цветов. — Приветствую воинов десептиконов и их доблестного лидера, — сикер склонился в изящном поклоне, старательно игнорируя архивиста. — Мы очень благодарны вам за приглашение, — кивнул Мегатрон. — Как я могу встретиться с командующим ВВС Флайхаем, чтобы обсудить наше общее будущее? Сикер ухмыльнулся, его оптика понимающе сверкнула. — Командующий ВВС Флайхай смещен, — ответил он и протянул манипулятор в направлении ворот. — Поприветствуйте командира воздушного флота Старскрима! Он отступил в сторону, освобождая дорогу — и из города появился Старскрим, тиара Флайхая мерцала на его шлеме, а покрытие было отполировано так тщательно, что яркие цвета почти ослепляли. Скайварп и Тандеркрекер следовали за ним, держась за его плечами, как королевская стража. Старскрим остановился прямо перед Мегатроном, высоко подняв подбородок, и на его губах играла небольшая, но — на удивление — искренняя улыбка. — Прекрасный город Вос приветствует своего законного лорда и хозяина, — объявил он церемониальным тоном и вежливо поклонился. Мегатрон медленно наклонил шлем в ответ. — Спасибо, командующий ВВС, — сказал он, и улыбка Старскрима вспыхнула с поразительным блеском, который мгновенно преобразил его лицевую. Орион привык видеть, как он насмехается или строит козни, и по-настоящему счастливый Старскрим оказался странным, но потрясающе красивым зрелищем. Было ли это тем, чего всегда хотел сикер? Самому быть лордом рядом с тем, кем он восхищался? Но затем блуждающий взгляд Старскрима упал на Ориона, и оптика нового Командующего ВВС наполнилась знакомым ядом и злобным вызовом. Это длилось всего секунду, прежде чем он оглянулся на Мегатрона. — Сикеры Воса находятся под твоим командованием, мой повелитель, — Старскрим сделал широкий жест. — Пожалуйста, будьте моим гостем в прекраснейшем городе Кибертрона. Старскрим, возможно, и отдал своих подданных на службу Мегатрону, но он, очевидно, считал город своей собственностью. — Я принимаю ваше гостеприимство с глубокой благодарностью, — Мегатрон положил манипулятор поверх искры, игнорируя последствия на данный момент.***
Вос шокировал Ориона — и не в хорошем смысле. — Мегатрон? — он догнал друга после того, как Старскрим пошёл вперед, чтобы проследить за последними приготовлениями. — Почему они называют его самым красивым городом на Кибертроне? Здесь так… грязно! И темно! И действительно, улицы Воса были далеки от красивости: замусоренные и мрачные, с ржавчиной и вонючими лужами масла, цветущими в вечной тени у подножия башен, краска наполовину иссохшая и осыпавшаяся с глухих стен зданий. — Это потому, что это город летунов, — тихо сказал ему Мегатрон, — и им наплевать на мир наземных жителей. На самом деле, они склонны считать ниже своего достоинства обращать внимание на вещи, которые существуют, ну, буквально ниже их. Основы Воса поддерживаются теми немногими наземными ботами, которые живут здесь, — и сикерами, которые наказаны за некоторые преступления. Вос должен быть красивым — но только сверху, — усмехнулся он. — Мы поднимаем настоящий шум, так как они должны приветствовать тех, кто не может величественно летать. — Равенство, верно? — Орион послал другу легкую усмешку.***
До сих пор Вос был, вероятно, худшей потерей для Зеты Прайма: как Орион узнал во время приема в их честь, только около четверти сикеров не поддержали захват Старскрима и отправились на земли Сената. Флайхай и его верноподданные содержались в тюрьме, и у архивиста было сильное подозрение, что первоначальный план состоял в том, чтобы избавиться от них навсегда. Орион понимал, что это был самый логичный курс действий, чтобы обеспечить авторитет Старскрима, но логика не всегда была лучшей мотивацией. Вечером их подвели к лифту, который должен был доставить их в их кварту. Сначала им предложили отдельные кварты (без сомнения, по приказу Старскрима), но Мегатрон вежливо отказался, сказав, что предпочел бы следовать обычному способу размещения, и пригласил Ориона присоединиться к нему. — Разве это не было бы невежливо? — прошептал ему Орион. — Я имею в виду, это город Старскрима… — Это город десептиконов, — оптика Мегатрона похолодела. — И он не получит никакого исключительного отношения. Командующий воздушным флотом или нет, Старскрим не будет диктовать мне свою волю; ему придется научиться этому. Тем не менее, во всем остальном бывший гладиатор вел себя уважительно и снисходительно по отношению к сикеру, небрежно хваля его, используя его новый титул как можно чаще — и это каким-то образом помогло ослабить напряжение. Старскрим удалился в свою кварту очень удовлетворенный и довольный собой. Поездка в лифте оказалась неожиданно долгой, и Орион поднял оптогрань. — Нам отведен верхний этаж? В культуре сикеров, чем выше ты живешь, тем более важной личностью тебя считают. — Это одна из резервных кварт Командующего ВВС, — ответил сопровождавший их сикер. — Номинус Прайм останавливался здесь, когда посещал Вос два ворна назад. Это заставило Ориона замолчать, и он некоторое время обдумывал информацию. Наконец лифт остановился, и двери открылись в огромную комнату, которая, вероятно, занимала весь этаж башни. На одной только платформе могли поместиться десять ботов, и повсюду были драпировки, расшитые золотыми нитями, диваны с плюшевой обивкой (роскошь, с которой Орион никогда раньше не сталкивался), огромное зеркало в богато украшенной раме… Здесь не было стен, разделяющих широкое пространство, и даже душевые были расположены на открытом месте (хотя архивисту потребовалось время, чтобы понять, что огромный бассейн предназначался для купания). Сикер спросил их, не нужно ли им чего-нибудь, и, получив отказ, исчез в лифте, оставив Ориона и Мегатрона неловко ерзать посреди комнаты, инстинктивно держась поближе друг к другу. Никто из них никогда не видел такого роскошного места, не говоря уже о том, чтобы жить в нем. — Разве у них не было… ничего попроще? — сдержанно пискнул Орион, его голос звучал ужасно кротко. — Я полагаю, что Старскрим думал, что все меньшее было бы неприемлемо, — пробормотал Мегатрон не менее деревянным тоном. Они заметили выход на балкон и единогласно решили подышать свежим воздухом, это действие слишком походило на отступление. Но когда они миновали стеклянные двери и вышли наружу, то одновременно ахнули. Балкон оказался широкой террасой — без перил. Сильный ветер завывал вокруг них, и Орион автоматически прильнул к Мегатрону, на мгновение испугавшись, что его может сдуть. И весь Вос был под ними. Они стояли на самой вершине города, фундаменты башен исчезали во мраке далеко внизу; чтобы увидеть их, нужно было перегнуться через край, а ни Орион, ни Мегатрон не чувствовали себя комфортно от этого. Но теперь архивист наконец понял, почему сикеры называли Вос прекраснейшим из всех, ибо здесь, сверху, он был поистине прекрасен — невероятно прекрасен. Шпили из драгоценных сплавов возвышались вокруг них, мерцая в последних лучах заходящего солнца — а за ними Орион мог видеть изгибы Восианского плато и туманные вершины горного хребта на горизонте — как будто отсюда был виден весь Кибертрон. Стена, окружающая Вос, выглядела как барьер высотой по колено, почти жалкий по сравнению с гордыми башнями. Там были балконы и террасы, покрывающие их воздушные колонны, и маленькие огоньки турбин танцевали между ними — жители города, совершающие поздние визиты или совершающие увеселительные полеты. А еще выше бледный призрак Луны-2 появлялся среди первых звезд, так близко, что казался осязаемым. Орион всё ещё любовался видом, когда почувствовал, как электромагнитное поле Мегатрона затрепетало в порыве эмоций. Повернув шлем, архивист увидел, как замерцала оптика друга, в уголках которой вспыхнули маленькие искорки. — Мегатрон? — Клерк взял его за манипулятор и нежно погладил пальцы. — Я все еще не могу поверить, что вижу это, — тихо пробормотал бывший гладиатор. — Когда я читал о шпилях Воса в темном бараке далеко под землей, я представлял, как они будут выглядеть в реальной жизни, но я очень хорошо знал, что никогда их не увижу. И вот мы здесь, стоим на вершине самой высокой башни, как какие-то винглорды в древности… Я даже не смел мечтать о чём-то подобном. Искра Ориона сжалась, и он сильнее сжал манипулятор Мегатрона. — Теперь это реально, — заверил он, излучая тепло. — Ты сделал это реальностью, брат. Для всех нас. 72. Потеря Хелекса, Тесаруса, а затем Воса произвела неизгладимое впечатление на Новый Сенат. Они решили потратить некоторое время на перегруппировку и переосмысление стратегии, сосредоточившись на обеспечении безопасности тех городов-государств, которые они пока удерживали, и на некоторое время оставили десептиконов и автоботов в покое. Старскрим решил использовать это чудесным образом предоставленное время для организации празднования (он хотел, чтобы его считали великодушным лордом); после некоторого размышления Мегатрон согласился: скорее всего, им предстояло много трудностей, когда Зета Прайм организует свои силы и даст серьезный отпор, так что день радости может стать возможностью, которую они получат не скоро. День превратился в ночь, и стало трудно найти трезвого меха на улицах и в залах Воса (за исключением тех, кому не повезло быть на дежурстве; им дали двойную порцию сверхзаряженного энергона в качестве награды, и они были полностью готовы к собственному празднованию позже). Даже Орион выпил маленький кубик сверхзарядки, который оставил приятное гудение в процессоре. Мегатрон выпил больше, но, очевидно, у него была более высокая переносимость, так как он не казался пьяным. Тем не менее, общая атмосфера дикого и неподдельного веселья все равно подействовала на них: они сидели, прислонившись друг к другу, Орион полулежал на коленях Мегатрона, когда их поля перекрывались, обмениваясь короткими разрядами. После пары кликов наблюдения за тем, как Нокаут флиртует со спутниками Старскрима, клерк поднял манипулятор, чтобы игриво провести пальцем по челюсти Мегатрона. — Как насчет того, чтобы мы закончили на сегодня и, извинившись, разошлись по своим квартам? — Что, ты не хочешь остаться на оргию? — Мегатрон хихикнул, потирая кончик антенны Ориона. — Я бы предпочел устроить собственную, — подмигнул ему архивист, отодвигая антеннку за пределы досягаемости. — Мне хочется заняться чем-нибудь авантюрным. Улыбка Мегатрона увяла. — Ну, я думаю, я не могу пропустить это.***
— А-а-а-а! Не останавливайся… — протянул Мегатрон, отчаянно пытаясь не метаться слишком сильно. — Ты уверен? — Орион посмотрел на него с беспокойством. — Да-ааа! Да, — Мегатрон раздвинул серво немного шире, как бы подтверждая свою точку зрения. Орион громко выдохнул — и подчинился. — Скажи мне, если я сделаю тебе больно, — предупредил он на всякий случай и убрал ладонь от обжигающего жаром порта. Мысленно нахмурившись, он прижал большой палец к четырём другим, уже скользким от смазки, и осторожно засунул манипулятор обратно внутрь. Конечно, разница в их размерах делала это не настолько сложным, как могло бы быть, если бы они поменялись ролями, но даже учитывая все это, Орион до сих пор боялся нанести ущерб. Системы порта заскрипели от напряжения, но затем — наконец — что-то щёлкнуло, и компоненты начали двигаться, побуждаемые вторженцем. Для Ориона это даже выглядело неприятно — тонкие створки защитной диафрагмы раздвинулись невероятно широко, мелкие детали слабо сдвинулись — и его порт сочувственно сжался. Но поле Мегатрона пылало, сходя с ума от очевидного удовольствия, его корпус излучало жар, как печь, поэтому клерк продолжал толкаться, пока весь манипулятор не погрузился до запястья в плотную оболочку, сжимающуюся на грани боли. Почти бессознательно Орион растопырил пальцы, и бывший гладиатор выгнулся дугой, прикусив губу достаточно сильно, чтобы брызнул энергон. — Хорошо? — спросил Орион, хотя уже знал ответ на вопрос, каким бы странным он ни был. — Да… — выдохнул Мегатрон, его поле начало сильно колебаться. — Еще. И, независимо от того, как сам архивист относился к тому, чтобы бросить вызов границам собственного порта, просто видя, как названый брат распадается на части, как это воспламеняет что-то горячее и свирепое внутри него. Он тоже хотел большего. Прислонившись к койке, чтобы иметь более устойчивую опору, он начал медленно сжимать пальцы, сжимая манипулятор в кулак. Это было то, о чем Мегатрон изначально просил его, и теперь Орион больше не боялся. Когда костяшки пальцев задели стенки порта, по корпусу бывшего гладиатора пробежала дрожь, но, опять же, в его поле был только восторг. Пораженный и очарованный, Орион навис над другом, жадно впитывая его реакцию, когда он двигал кулаком, вытаскивая его — а затем снова помещая внутрь. Никакое количество смазки не могло ослабить трение, более острые углы суставов архивиста оставляли линии ноющего огня на гибких внутренних компонентах; бедра Мегатрона бесконтрольно подрагивать, и каждое движение манипулятора Ориона заставляло его бедра вздрагивать, мягкие неразборчивые стоны срывались с разбитых губ. Это было безумие… Но клерк не мог остановиться; бывший гладиатор был готов перезагрузиться, без подключения, просто от того, что его насадили на кулак Ориона. Эта мысль, ясно прозвучавшая в процессоре, заставила архивиста издать долгий протяжный стон. Возможно, это стало последней каплей: услышав это, Мегатрон укусил себя за тыльную сторону манипулятора и жестко перезагрузился, его поле взорвалось нерастраченным зарядом. И Орион не мог оторвать взгляда от этого зрелища, наслаждаясь каждой неистовой дрожью. Когда корпус Мегатрона обмяк, оптика отключилась, а воздух над решетками радиатора задрожал от жара, Орион, наконец, вытащил манипулятор. Он был покрыт смазкой, и Орион задумчиво провел глоссой по пальцам. Его перезагрузка была еще далеко, но в данный момент это его не беспокоило; он чувствовал тепло и головокружение, и предпочел сохранить это состояние на некоторое время, не в настроении для быстрой хаотичной перезагрузки. Нет, вместо этого он собирался насладиться. Глубоко задумавшись, он потянулся за кубом сверхзарядки, который лежал на полу рядом с платформой, вместе с несколькими другими, которые они принесли с собой. Сделав небольшой глоток, Орион снова оглядел распростертый корпус друга. Мегатрон, казалось, медленно приходил в сознание, но его порт всё ещё был широко раскрыт, чтобы вместить кулак Ориона. Пораженный внезапной идеей, Орион отложил куб на клик и придвинулся ближе. Он притянул бедра бывшего гладиатора к себе на колени, повернул их вверх и закинул его сервы себе на плечевые сегменты. Это было немного тяжело, но мысли архивиста были где-то далеко, вес на его корпусе казался незамеченным. Наконец-то оптика Мегатрона зажглась, все еще сонная после полной перезагрузки, и первое, что он увидел, было откровенно коварное выражение лицевой Ориона. Поглаживая манипулятором приподнятое бедро, архивист держал в другой открытый куб сверхзаряженного. — Успокойся, — сказал ему Орион, и это всё предупреждение, которое получил Мегатрон. Крепко схватив его за серво, Орион наклонил куб — и начал вливать энергон в зияющий порт. Мегатрон действительно закричал — совершенно безудержно, беспомощный звук, который он никогда не позволял услышать на арене, — но Орион даже не вздрогнул, его хватка внезапно стала сильнее. Сверхзарядка ощущалась как жидкий огонь на нежных внутренних системах, сырых и болезненных после предыдущих манипуляций, ощущения были слишком яркими и острыми, чтобы восприниматься как боль или удовольствие. Орион отложил полупустой куб в сторону, оптика горела почти белым пламенем, и он облизнул губы в предвкушении. Обхватив манипуляторы бедра Мегатрона, чтобы удержать их на месте, клерк слегка откинулся назад, балансируя на пятках в довольно сложном акробатическом трюке, и опустил лицевую ко входу в порт. Напевая от восторга, он выпил флуоресцентную жидкость, острый вкус сверхзарядки, смешанной со смазкой, заполнившей его рот. — О, Праймус, — голос Мегатрона прозвучал хриплым шепотом, его пальцы впились в обивку платформы. Орион просто промурлыкал, обводя кромку порта глоссой. Он всё ещё не очень любил напиваться, но этот способ мог очень понравиться. С последним глотком Орион опустил корпус друга обратно на колени и протянул манипулятор, чтобы поймать несколько оставшихся капель. — Что? — спросил он, нахально ухмыляясь. — Я хотел пить. — Понятно, — Мегатрон приподнялся на локтях. — Ты наконец-то собираешься меня сконнектить? — Я думаю, что твоему порту на сегодня было достаточно, — Орион двинулся вперед, чтобы оседлать его. — Почему бы тебе вместо этого не сконнектить меня? Мегатрон обнажил клыки и одним быстрым движением перевернул их. — Я боюсь, что ты совершил ужасную ошибку, — мрачно прорычал он, и дрожь пробежала по спине клерка. — Потому что, если ты думаешь, что так легко получишь свою перезагрузку, ты очень сильно ошибаешься.