У всех есть личный интерес

В пещере Кэссиди почему-то не оказалось. Говард зашёл внутрь, огляделся, пытаясь понять, не обознался ли, и опустился на корточки рядом с полностью остывшим костром. — Не думаю, что он давно ушёл, — сообщил он новому знакомому, не оборачиваясь. Тот молчал всю дорогу, а завидев пещеру почему-то стал нервничать и остался снаружи. — Он наверняка где-то рядом, не успел бы уйти. Поднявшись, юноша прошёл глубже и чуть не вступил в навоз, что только укрепило уверенность в том, что пещеру он не перепутал. Да, вот тут они растянули верёвку, чтобы лошади не убежали, а здесь Кэссиди соорудил некое подобие постели. — Вместе быстрее управимся. Ты же тут каждый куст знаешь, да? Даже если следы замело, лошади, ну… они оставляют подсказки. Никакого ответа опять не последовало, и Говард всё же обернулся. Индейца видно не было. — Эй! — юноша выбежал из пещеры и в панике огляделся по сторонам. Как он и предполагал, сумасшедшего и след простыл. Будто и не было его никогда. — Замечательно… Куда идти, он не знал. Метель немного поутихла, но передвигаться по толстому слою снега всё равно было сложно. Дрожь в замёрзших пальцах только усилилась, нос давно не дышал, а ноги промокли насквозь. Говард обнял себя руками и медленно побрёл вниз по склону в надежде, что наставник направился в город. Если повезёт, он успеет его нагнать, а если нет… Шёл он целую вечность. Просто по прямой, не особенно на что-то надеясь. Солнце, иногда пробирающееся сквозь высокие сосны, слепило глаза, но теплее от его света, конечно, не становилось. Вокруг не было ни души, все следы и правда то ли замело, то ли их и вовсе не оказалось в этой стороне. Остановившись посреди очередной поляны, Говард взвыл от отчаяния. Горы казались бесконечными, все деревья — одинаковыми. Очень хотелось упасть в снег и так и остаться под ним, лишь бы не видеть всей этой пустоты — не чувствовать страха и мучительного холода. Внезапно где-то совсем рядом послышалось знакомое ржание. Говард встрепенулся, огляделся и попытался понять, с какой стороны доносится звук. — Кэссиди! — прокричал он в надежде, что наставник услышит, но в ответ раздалось только очередное взволнованное ржание. Юноша сорвался с места и побежал вверх по склону. У него словно открылось второе дыхание, а следы лошадей и парочка тёмных кучек посреди заснеженной тропинки принесли ему ещё и необычайную радость. — Кэссиди! — повторил он уже счастливее, едва завидев вдалеке знакомую бежевую куртку. Мужчина склонился над землёй и что-то разглядывал, лошади были привязаны неподалёку. — Кэссиди! Наставник наконец обернулся. На его отчего-то печальном лице отразилось удивление. Говард широко улыбнулся, подбежал ближе и нерешительно остановился в нескольких шагах от него. Мужчина смерил его взглядом, как-то непонятно нахмурился, но ничего не сказал. — Наконец-то я вас нашёл, — выдохнул Говард, не понимая, почему наставник молчит и смотрит на него так, будто увидел привидение. — Я уже почти спустился, если бы Мёрфи не заржал, я бы вас пропустил. — Где ты был? — голос Кэссиди дрогнул, и Говард вдруг почувствовал себя виноватым. Совсем чуть-чуть. — Я думал, ты… Он не договорил, но Говард и так всё понял. Только сейчас на белоснежном снегу за спиной наставника он разглядел огромное яркое пятно свежей крови. Её было так много, что ему сразу же стало плохо. Красная дорожка уходила куда-то под ёлки и терялась в темноте. — Да чего ты, я же не… — неуверенно пробормотал он и поднял взгляд на мужчину. — Со мной всё хорошо. — Где ты был? — повторил Кэссиди уже строже, будто наконец опомнившись и придя в чувства. На его лице Говард заметил странный блеск, напоминающий слёзы. — Я проснулся, когда уже посветлело, а тебя нет! Ни тебя, ни ружья. По-моему, я вполне ясно выразился, когда велел выходить только по нужде. Куда ты, чёрт возьми, потащился?! Говард неуверенно поджал губы. О том, как он будет объясняться, он совсем не подумал. — Лошади были голодные, я только хотел собрать немного еловых веток… — А дальше что?! Тебя не было почти четыре часа! — от повышенного тона Говард весь сжался. Лицо Кэссиди вмиг переменилось. Стало злым. — Ты хоть представляешь, что я успел надумать?! Где-то здесь бродят голодные волки, метель в любой момент может возобновиться, а ты пошёл веток нарвать?! Совсем уже?! — Дай мне договорить! — от неожиданности Говард совсем растерялся. Кэссиди и раньше повышал голос, но сейчас он явно был не в себе. — Я пошёл нарвать веток, а потом… там был волк! Ну, то есть это мне так показалось… Я хотел его подстрелить — мы же этого и хотели! — но это оказался не волк, так что… — он запнулся. С каждым его словом наставник почему-то мрачнел всё больше и больше. — Что…? — Что? — с сарказмом переспросил Кэссиди. — Ты серьёзно спрашиваешь? — Я же случайно заблудился… и ничего не случилось… — Ты не понимаешь или притворяешься?! Потащился за волком? Один? Ты в своём уме?! — Там был человек! — Говард вскинул голову и посмотрел в пылающие яростью глаза. Теперь ему было обидно. — Весь в лохмотьях, я его за волка принял и побежал следом. Ему нужна помощь… Кэссиди хотел что-то сказать, но почему-то передумал. Он набрал воздуха в лёгкие, выдохнул, а затем посмотрел на застывшего в возмущении юношу. — Ты в одиночку потащился за волком, — повторил он, будто пытаясь понять, не ослышался ли. Говард его перебил. — Говорю же, это был человек! — Какая разница?! — рявкнул Кэссиди, и Говард нахмурился ещё больше. Мужчине это явно не понравилось, и он сделал шаг в его сторону. — Что ты делаешь? — Говард возмущённо одёрнул руку, за которую его хотели схватить, но Кэссиди быстро нашёл альтернативу и ухватил его за ухо, едва не скинув шляпу. — Ай! Больно, пусти… Мужчина ничего не ответил, кое-как дотащил упирающегося юношу до первого попавшегося пня и принялся одной рукой вытаскивать ремень. — Не надо! — тут же закричал Говард и вцепился обеими руками в удерживающие его ухо пальцы. — Даже если бы это был волк, я бы подстрелил его! Ты же сам меня научил! — Ты в своём уме, я тебя спрашиваю?! — снова рявкнул мужчина, чуть повернувшись. Говард из-за этого болезненно ойкнул, зажмурился и шмыгнул носом, пытаясь вызвать хоть какую-нибудь жалость. — Я тебе что сказал?! Сидеть и караулить! Что непонятного в этой просьбе?! — Н-ничего, но… — Ничего не понятно тебе, вот именно! О чём ты вообще думал?! Ещё и за зверем попёрся. Я тебя учил для того, чтобы ты в одиночку, с промокшим ружьём и без мозгов сунулся за опасным хищником?! Как мне тебе доверять после этого?! Ты же не можешь выполнить элементарного, так чему я вообще могу тебя научить?! — Это не… — Лучше помолчи! Говард ещё раз шмыгнул носом, чувствуя, что из-за подступивших слёз обиды тот заложило ещё больше. Кэссиди наконец вытащил ремень и сложил его вдвое. — Я просто хотел выполнить работу! — всё же не выдержал юноша и продолжил говорить, даже несмотря на тяжёлый, явно сдержанный вздох. — Я хотел подстрелить волка, мы же так долго его искали, а тут такой шанс и… — Я ещё раз спрашиваю, ты вообще ничего не понимаешь или притворяешься?! — закричал Кэссиди, наконец отпустив его ухо. Говард хотел было отскочить в сторону, но был схвачен теперь уже за шиворот. — Ты за всё время охоты подстрелил только одну полудохлую самку, а сейчас собрался бежать за здоровенным волчарой, который, не напрягаясь, способен разорвать тебя в клочья?! Зачем мы, по-твоему, прятались?! Зачем спали по очереди?! — Ты меня не слушаешь, я же сказал, что это был не волк… — Это ты меня не слушаешь! Я тебе что говорил?! Держаться вместе! Не отходить ни на шаг в сторону, ждать команды, не делать глупостей, ДУМАТЬ ГОЛОВОЙ! — с каждым словом лицо Кэссиди мрачнело ещё больше. Говард посмотрел на него с вызовом, хоть и понимал, что этим только ухудшит ситуацию. Он видел, что наставник на грани, понимал, почему тот так злится, но ничего не мог поделать. На него ещё никогда так не кричали… — Думаешь, это всё просто игра?! Это опасные животные, мы здесь в постоянной опасности. Тебе количество утянутого скота и несколько смертей местных жителей ни о чём не говорит?! И это они проделывали вблизи людей и шума — не на своей территории. Здесь ты всегда должен быть начеку! — Я и был начеку! Почему ты на меня орёшь?! — А ты не понимаешь? — Понимаю, но меня же не разорвали — ты сам себе это придумал! Кэссиди не ответил. Вместо пустых разговоров, он вдруг подтянул юношу к себе, поставил одну ногу на бревно и на удивление легко перекинул не успевшего ничего осознать Говарда через колено. — Что ты… что ты делаешь?! — юноша кое-как извернулся, попытался было соскочить обратно, но у него ничего не вышло. Кэссиди занёс руку и с силой опустил ремень на его выставленную кверху задницу. Говард дёрнулся и коротко замычал. — Доходчиво объясняю, в чём ты не прав, и ставлю мозги на место, — ответил на вопрос Кэссиди и, дождавшись, пока он перестанет дёргаться, хлестнул снова. Говард сдаваться не собирался. Он всеми силами попытался вырваться, поймал ещё один удар, стиснул зубы, но борьбу не прекратил. — Себе поставь! — в отчаянии ответил он, но тут же пожалел об этом. Прозвучало чертовски глупо, а Кэссиди такому ответу, конечно, не обрадовался. Говард сразу же осознал свою ошибку и в этот раз попытался кувыркнуться вперёд, но рука наставника только крепче вцепилась в заднюю часть его куртки, пока вторая ещё несколько раз опустила ремень с удвоенной силой. — Ты слушаешь меня или нет? — поинтересовался Кэссиди, когда Говард всё же извернулся и прикрыл руками пострадавшее место. — То, что тебя не разорвали, не отменяет того, что ты какого-то чёрта выперся из пещеры, погнался за опасным хищником и блуждал где-то несколько часов! — Я же вернулся! И это был человек, я уже несколько раз сказал! — Хочешь сказать, что это оправдание?! — Да! Кэссиди убрал его руки и ударил ещё несколько раз. Говард чуть подпрыгнул в попытках вырваться, но недовольство демонстрировать не перестал, хоть и понимал, что ведёт себя глупо. Признавать это почему-то было неприятно, хоть всё и было до боли очевидным. Ему просто было обидно. Обидно, что казавшаяся хорошей идея вовсе такой не была. Он просто не мог это признать. Не хотел. — Всё или будешь и дальше своё упрямство демонстрировать? — поинтересовался Кэссиди, когда Говард наконец перестал дёргаться и теперь только пытался сдержать невнятное мычание. — Мне продолжать? — Нет. — Тогда я жду выводы. Говард нахмурился и сердито уставился в снег. Он чувствовал, что Кэссиди требовательно прожигал его взглядом, но отвечать не спешил. Да, возможно, даже если бы он подстрелил волка, всё бы закончилось точно также. Никто бы им не гордился. — Ну? — не выдержал мужчина. — Ты слишком сильно переживаешь, я же вернулся… ай! Хватит! — Хватит будет, когда ты перестанешь. — Это ты должен перестать! Ремень снова свистнул, но в этот раз было не так уж и больно — скорее обидно. Говард вытер лицо рукавом. — Тому мальчику нужна помощь, — сказал он в попытке сменить тему. Кэссиди не спешил его отпускать, но, кажется, слушал внимательно. — Он индеец, думаю, ему лет десять, и он тут совсем один. — Ты это специально выдумал? — Ничего я не выдумал! — Говард обиженно насупился. Наставник долго молчал, но затем вдруг поставил его обратно на землю и помог удержаться на ногах. — И где ты его видел? Почему не привёл? — Я привёл! Он сам сбежал… но я могу вспомнить дорогу. Он живёт в какой-то старой хижине. На полу спит и в шапке птенца носит. — Пошли. Кэссиди заправил ремень обратно в штаны и, как ни в чём не бывало, направился к лошадям. Говард проводил его сердитым взглядом, поправил задравшуюся куртку и штаны и нехотя двинулся следом. — Мы ещё вернёмся к этому разговору, даже не думай, — предупредил его Кэссиди, когда они отвязали лошадей от сосны. — Мне нужно успокоиться, а тебе всё переосмыслить, ты понял? — Понял. Они ещё раз переглянулись. Кэссиди уже не выглядел таким злым — скорее уставшим, но Говард недовольство скрывать даже не собирался. — Ты правда подумал, что меня волк сожрал? — спросил он, однако Кэссиди ничего не ответил. В давящей тишине они двинулись вниз по склону.