У всех есть личный интерес

Обидеться на то, что его единственного не позвали к вождю на приём, Говард не успел. Кэссиди слишком быстро схватил Муэту за плечи и поволок за собой, пока плохо говорящий по-английски индеец не передумал их провожать. Они прошли через всё поселение, которое, на удивление, оказалось в несколько раз больше, чем Говард себе представлял. Собранные из длинных палок конусообразные постройки были накрыты шкурами: где-то большими и тёмными, где-то сплошь маленькими и светлыми. Говард попытался сосчитать эти домики, но сбился ещё на двадцати семи, споткнувшись о чью-то плетёную корзину. Женщина, развешивающая выстиранные лохмотья на продолговатых деревянных конструкциях, посмотрела на него с осуждением. Чуть дальше в тени деревьев расположилось огромное озеро. Оно доходило до самых гор, а левого берега и вовсе не было видно из-за деревьев. Поблёскивающая на пробивающихся сквозь листву солнечных лучах вода была спокойна, лишь вдалеке — почти у самого центра озера — на ней расплывались едва заметные кружки, свидетельствующие о наличии рыб. Говард невольно засмотрелся и чуть было не пропустил поворот. Их провожатый свернул направо и указал на ничем не отличающийся от других домик, из верхушки которого вырывалась слабенькая струйка дыма. Кэссиди велел ему ждать снаружи, а сам потащил Муэту дальше. Говард тоскливо посмотрел им вслед, взглянул на так и застывшего рядом незнакомого индейца — тот смотрел на него с тем же недоверием, с каким смотрели на него — а затем отвернулся, не желая заводить разговор. Мёрфи высоко задрал голову и уставился вдаль, навострив уши. Чуть дальше, где высокие ели сменялись зелёными полями, паслись разномастные лошади. Их было не сосчитать — целый табун пятнистых и исключительно маленьких лошадок с большими круглыми животами. Они все были одинаковыми, но Говард всё же заметил и парочку гнедых и рыжих породистых скакунов — явно краденых. Невольно он попытался высмотреть среди них Ириску и Толстушку, но, конечно же, ничего не увидел. Вокруг было достаточно людно. Индейцы с любопытством, а иногда и с опаской высовывали носы из своих причудливых домиков, повсюду сновали лохматые серые собаки. От скуки Говард попытался подозвать одну, но та только боязливо поджала хвост и, пригнувшись, унеслась прочь. Юноша проследил за ней взглядом и с удивлением обнаружил, что вдоль травянистого берега стоит парочка рыбацких лодок. Обернувшись на дом вождя, он уже не увидел сторожившего его индейца. Кэссиди и Муэта тоже не спешили выходить, поэтому Говард справедливо решил, что успеет провести себе небольшую экскурсию и заодно попоить коня, пока их всех не выгнали отсюда ни с чем. Потянув всё ещё высматривающего сородичей Мёрфи за собой, он быстрым шагом двинулся к воде. Едва заметив чистейшую озёрную воду, конь сразу же уткнулся носом вниз. Прижав уши, он заходил всё глубже, и Говарду пришлось натянуть поводья, но даже навалившись всем весом, ему не сразу удалось вернуть обнаглевшую лошадь на берег. — Ты не отсюда. Юноша встрепенулся и резко прижался спиной ко всё ещё опущенной лошадиной шее. Прямо перед ним стоял молодой индеец — на вид лет двадцати. Одет он был в одни только штаны, чёрные волосы с левой стороны косой доходили до самой поясницы, а с правой — были подрезаны по линии мочки уха, открывая ушные украшения. В руках индеец держал длинное копьё, от одного вида которого Говарду стало не по себе. — Я… мг, да. — Что ты бормочешь? Своё имя? Они зовут тебя Ямда? — Н-нет, я Говард. Рид. Индеец смерил его презрительным взглядом. Казалось, он всё делал с презрением — даже стоял. Говард точно знал, что эта встреча до добра не доведёт. — Я видел, как вы привели мальчишку, — спустя несколько секунд напряжённой тишины заключил индеец. Голос его ни на секунду не дрогнул. Он был ровный, слегка басистый и громкий, будто его владельцу постоянно приходилось кричать. — Не белого. — Это Муэта, — Говард не был уверен, что может выдавать такую информацию первому встречному, но что-то во взгляде этого индейца заставляло его говорить. — Муэта? — Вы его не знаете? — Почему я должен знать? Разговор зашёл в тупик, и Говард лишь пожал плечами. Индеец осматривал его с ног до головы, будто подыскивал, что бы украсть. — Ты не похож на рабовладельца, — наконец сообщил он. Говард насмешливо фыркнул с его слов. — Он пришёл с вами добровольно. — Конечно, он пришёл добровольно, он мой друг! Индеец странно хмыкнул. — Ты сказал, его зовут Муэта? — переспросил он. Говард кивнул. — Так звали прадеда вождя. Он рассказывает про него во время каждой Пляски солнца. — Они родственники. — Он сын Тэкоды? — Я не… я не знаю. — У вождя есть брат. Он мог обзавестись потомством. — Да. Да, наверное, это он, но… он умер. Отец Муэты. Его убили. Индеец вмиг сделался печальным, но больше ничего говорить не стал. Он вдруг посмотрел в сторону, и Говард только сейчас разглядел стрельбище. Несколько круглых мишеней в ряд стояли на краю леса, а на самом берегу по вытоптанной дороге верхом на небольшой пегой лошадке скакала юная девушка. В руках у неё был слишком большой для неё лук, но Говард точно видел, как выпущенная стрела пронзила красную середину мишени. А затем ещё одну и ещё. Когда он наконец смог оторвать взгляд от прекрасной воительницы, говорящий с ним индеец уже собрался уходить. — Меня зовут Вихо, — сказал он напоследок. Говард кивнул, хотя совершенно не понимал, зачем ему это знать. Кэссиди и Муэты не было слишком долго. Говард начал волноваться и раздумывал, не пойти ли ему их проведать. Девушка на пегой лошади спешилась и теперь вынимала стрелы из дырявых мишеней. Говард наблюдал за ней, опираясь на пасущегося рядом Мёрфи, и витал в своих мыслях. Она была красивая — это первое, о чём он подумал. Красивая, сильная и приблизительно одного с ним возраста. Заплетённые в две тугие косы и украшенные мелкими серебряными кольцами волосы девушка отбросила назад — чтобы не мешали при стрельбе. Одежды на ней также было не много: бледные мужские штаны, перчатки для стрельбы и странная, не прикрывающая живот и поясницу повязка на груди, которая больше походила на женское бельё, чем на рубашку. Говард никогда раньше такого не видел — Долли носила платья, да и бельё Джен, которое та без стеснения вывешивала сушиться прямо на лестнице, так не выглядело. Подобрав все стрелы, девушка сложила их в колчан и вновь легко вскочила на лошадь. Она ездила без седла, да и верёвочной уздечкой, можно сказать, не пользовалась. Сидя вполоборота, она управляла лошадью движением своего тела, пока руки, казалось бы, без малейших усилий держали лук и накладывали новую стрелу. Из-за деревьев тренировочное поле было видно не полностью. Говард оттолкнулся от лошадиной шеи и потянул Мёрфи за собой. Подойдя совсем уж близко, он замер в нерешительности — девушка скакала галопом в противоположную от него сторону и совсем его не замечала. — Эй! — стоило незнакомке развернуться, и Говард помахал ей рукой. — Я Говард! Девушка посмотрела на него с недоумением, отчего юноша невольно смутился. Зачем только ляпнул? Самое дурацкое решение в его жизни. — Можно мне тоже попробовать? — прокричал он, чтобы его наверняка услышали. Незнакомка не ответила — скорее всего, она даже не говорила по-английски. Говард опечаленно выдохнул, но, проследив за чужим взглядом, уткнулся в лежащий на пеньке лук и парочку стрел. Мгновенно поняв намёк, он без лишних раздумий подхватил оружие и полез на коня, предварительно скинув с того лишние сумки. Первый выстрел он попытался сделать на шагу. Со стороны всё казалось простым, но на деле, чтобы натянуть тетиву, ему потребовалось приложить максимум усилий. Из-за нехватки сил руки начали дрожать уже через несколько секунд, и Говард выпустил стрелу раньше времени. Та улетела куда-то в кусты и скрылась из виду, огорчив стрелка до глубины души. Индейская девушка наблюдала за ним с интересом. Она остановила лошадь и замерла далеко впереди, изучая его пронзительным взглядом. Говард почувствовал, что начинает краснеть — такое с ним случалось редко, и он всей душой ненавидел такие моменты. Не придумав ничего лучше, он решил поднять Мёрфи в галоп, но сразу же понял, что всё закончится плохо. Конь поскакал слишком быстро, но Говард не спешил подбирать болтающиеся поводья. Кое-как натянув тетиву, он выпустил ещё одну стрелу, попал в землю недалеко от желаемой мишени и запоздало понял, что несётся прямо на девушку. Та в спешке вцепилась в лошадиную гриву, но прежде, чем опасливо прижавшая уши кобыла смогла бы отскочить в сторону, Мёрфи резко сменил траекторию и свернул направо, утаскивая цепляющегося за него седока прямо в кусты. Низкие еловые ветви ударили по лицу. Говард даже не успел ничего понять, как уже оказался на земле. — Говард! Обеспокоенный голос Кэссиди раздался по всей округе. Юноша хотел ответить, но изо рта вырвался только измученный хрип. Всё тело будто парализовало, дышать почему-то не получалось. Краем глаза он увидел спешащего к нему наставника — Кэссиди чуть ли не бежал, опираясь на свою дурацкую кривую палку. — Ты что вытворяешь?! — волнение никуда не исчезло, но теперь к нему прибавились стальные нотки. Говард наконец смог вдохнуть и попробовал было подняться, но Кэссиди уложил его обратно. — Не спеши. Что болит? — Спина и… нет, ничего. — Головой не ударился? — Нет. Кэссиди кивнул и принялся осматривать его руки на предмет повреждений. Говард вытянул шею, пытаясь понять, не сбежала ли индейская девушка. — Что ты там высматриваешь? — Кэссиди тоже обернулся, и Говард обречённо застонал, заметив ту, ради кого он всё это затеял. Она стояла рядом со своей лошадью и теперь смотрела на него то ли с беспокойством, то ли с отвращением. — Лежи, кому сказал?! — Нормально всё. — Как же. — Где Муэта? — Тему не переводи, — мужчина смерил его тяжёлым взглядом, но всё же ответил: — Знакомится с дядей, а ты чем здесь занимался? — Ничем, — Говард всё же выкрутился и поднялся. Где-то в пояснице неприятно кольнуло, и он поспешил скрыть это от наставника. — Так, убивал время. — Неужели нельзя было спокойно постоять? Чего тебя сюда понесло? Зачем вообще на коня забрался?! Так и шею можно свернуть! — Да не бухти ты, — раздражённо попросил юноша, искоса взглянув на явно подслушивающую девушку. Даже если она не говорила на их языке, то всё равно прекрасно понимала, что его сейчас отчитывают. Это унизительно. — Я тебе сейчас покажу «не бухти», — конечно же, Кэссиди разозлился и теперь ещё и угрожающе нахмурился. Говард обречённо выдохнул, демонстративно отвернувшись. — Ты что вытворяешь? — Ничего такого. Хватит, давай… — Говард понизил голос до шёпота, — давай потом поговорим. Пожалуйста. Кэссиди хотел было ответить, но, кажется, наконец догадался, в чём дело. Стоило ему взглянуть на девушку, и та сразу же зашагала прочь вместе с кобылой. — Перед девчонками красуешься? — Кэссиди явно не был впечатлён. Говарда это даже обидело. — Хвастовство до добра не доводит, а в твоём случае — это ещё и опасно. Юноша обиженно фыркнул. — Не волнуйся, успеешь ещё нагуляться, — продолжил Кэссиди. — Нас пригласили отужинать и даже выделили вигвам. Подбери все сумки, а я пойду дождусь Муэту. И не надо мне тут рожицы строить. Продолжишь убиваться — получишь целебных розог, и дело с концом. Хватит уже, пора включать голову. Говард посмотрел на наставника исподлобья, на что тот никак не отреагировал. — Они его примут? — поспешил сменить тему юноша. Осознание медленно начало доходить до него. В дороге думать о том, что Муэта останется с дядей, было куда проще, но сейчас… сейчас он не был готов прощаться. — Может, мы лучше заберём его с собой? — Мы это уже обсуждали, птенчик. Он хочет остаться — тут ничего не поделаешь. Мы не можем решить это за него, но мы можем помочь ему освоиться. Не нужно его отговаривать, ладно? Говард понуро кивнул. Он всё понимал, но не был готов смириться. — Если нам разрешат, мы останемся здесь на подольше, — попытался успокоить его Кэссиди. — Поживём с ним какое-то время, присмотрим и поддержим. Мы не станем бросать его одного в незнакомом месте, не переживай. Давай, вперёд за сумками... или спина болит слишком сильно? Подожди тогда меня и сходи лучше коня поймай. Говард не нашёл, что ответить. Кэссиди ободряюще хлопнул его по плечу и всё же ушёл. Юноша проследил за ним взглядом, осмотрелся вокруг и, так и не найдя сбежавшей девушки, поплёлся за присоединившимся к табуну Мёрфи.