У всех есть личный интерес

Когда на бескрайние равнины опустилась тень, Говард начал переживать. Он уже давно укутался в шерстяной кокон, служивший ему постелью, приготовился ко сну и даже потушил огонь, но Кэссиди всё не возвращался. Перед уходом наставник сказал, что идёт разговаривать с Вихо. Они должны были обсудить предстоящую операцию спасения, и Говард думал, что всё это пройдёт быстро. Думал, что Кэссиди не будет от силы полчаса, но тот проторчал на улице чуть больше часа. Выпутавшись из множества одеял, Говард оставил одно из них на плечах и двинулся к выходу. Муэта теперь жил рядом с ними, но будить его не было никакого смысла, поэтому Рид прошёл мимо и направился к единственному освещённому огнём вигваму. Небо заволокло тёмными тучами. Ветер гонял по равнинам, предвещая начало грозы. Говард ускорился. Остановившись возле входа, он осторожно раздвинул шкуры и заглянул внутрь. Кэссиди обнаружился слева, совсем рядом с выходом, Вихо — по центру. В вигваме так же присутствовали ещё четверо индейцев, которых Говард видел на охоте. — … это всё ещё слишком опасно, должен быть другой путь, — возразил чему-то Кэссиди. Вихо на эти его слова лишь упрямо покачал головой. — Предлагаю вернуться к лесу. — Это в три раза дольше. Они умрут ещё до того, как мы доберёмся до города. — А если вы сунетесь в город, они умрут ещё быстрее. Нет, рассматриваем изначальный план. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, Кэссиди обернулся. Говард быстро юркнул обратно на улицу, отошёл в сторону и прислушался. Голоса, доносящиеся из вигвама, стихли. Юноша опасливо попятился, переждал немного и, когда снова услышал голос Вихо, сделал маленький шаг вперёд в надежде снова заглянуть в щель. Рука Кэссиди сразу же ухватила его за шкирку и втянула внутрь. Говард зажмурился. Кэссиди мягко помог ему выпрямиться и поставил рядом с собой, будто ничего и не случилось. Вихо продолжил говорить на своём языке и медленно водить пальцем по потрёпанной карте, которую держал прислонённой к стене. Остальные следили за его движениями очень внимательно. — А что… — начал было Говард, но Кэссиди возмущённо шикнул на него. Вихо бросил на них мимолётный взгляд, но ничего не сказал и продолжил своё занятие. — Мы пройдём по лесу и остановимся здесь, — разобрал его слова Говард. — Белый человек пойдёт дальше. Он даст сигнал. Дальше Вихо заговорил слишком быстро. Говард вылавливал знакомые слова, но никак не мог составить их в предложение. Кэссиди изредка трепал его по плечу, о чём-то задумавшись, и тоже молчал. — Тебе придётся пойти без нас, — наконец обратился к Кэссиди Вихо. — Мы не пройдём через город незамеченными. Здесь будет конечная точка, — индеец ткнул пальцем в кромку леса, — ты пройдёшь дальше. До города. Мы будем ждать тебя и, если что-то случится, подстрахуем. — Подстрахуете как? — не понял Кэссиди. — Вылазка будет ночная. Если тебя заметят, мы сможем отвлечь внимание на себя и увести погоню. Не переживай, я много раз это делал. — Я больше переживаю о том, как мы вывезем их оттуда. Нужны фургоны. Несколько. — Нет. Фургонов не будет. — Они не смогут дойти пешком. Девушка сказала, там много раненых и детей. Им нужен транспорт — это не обсуждается. Напряжение, возникшее между Вихо и наставником, Говард почувствовал почти физически. Казалось, эти двое готовы были броситься друг на друга и доказать свою правоту кулаками, но вместо этого индеец неожиданно уступил и пообещал подумать над вопросом транспорта позже. — Нужно узнать точное количество беженцев, возможно, хватит и одного, — успокоил его Кэссиди. — Одного, но большого. Желательно набитого провизией и ящиками. — Ящиками? — Мы спрячем их. Сделаем вид, что везём товар на продажу. Овощи вполне сгодятся. Вихо кивнул и снова уставился в карту. Говард, воспользовавшись моментом, попытался заглянуть в неё, приподнявшись на носочки. — Подслушивал? — строго поинтересовался Кэссиди, мгновенно пресекая самостоятельное изучение. — Я же тоже участвую, вы должны были меня позвать! — Кто сказал, что ты участвуешь? Ты останешься здесь. С Муэтой. — Что?! Кэссиди молча покачал головой, давая понять, что этот разговор откладывается на потом. Говард хотел было возмутиться, но не стал — не очень хотелось устраивать сцены перед Вихо. — На подготовку уйдёт несколько дней, — сообщил индеец, подводя итог собрания. — Нужно запастись едой в дорогу, оставить кого-то за главного. Пойдём налегке и вшестером. — Этого хватит, — кивнул Кэссиди. — Но всё же постарайся узнать точное количество человек. Это важно. — Попробую. Стоило им покинуть вигвам, и Говард сразу же развернулся. — Что значит «ты останешься здесь»?! Кэссиди на его гневный вопрос отвечать не хотел. Он двинулся вперёд, проходя мимо, и направился в сторону их вигвама. Говард пошёл следом и постарался выглядеть как можно серьёзнее. — Это слишком опасно, — терпеливо объяснил мужчина. — Будет лучше, если ты подождёшь меня здесь. Побудешь с Муэтой, ты же этого и хотел. — Я не хотел сидеть сложа руки, пока ты в опасности! Мы ведь уже преодолевали этот путь, почему ты думаешь, что я не справлюсь? — Я так не думаю, но дело не в этом. Всё серьёзнее, чем ты думаешь. За теми людьми охотятся, и мы даже не знаем, кто именно. Это может быть шериф, могут быть местные пьяницы, а могут и самые настоящие охотники за головами — профессионалы своего дела. Я не могу рисковать тобой. Говард возмущённо открыл рот, чтобы разразиться тирадой. Кэссиди приструнил его одним лишь взглядом. — Все уже спят, — напомнил он, в попытках сменить тему. Говард не собирался с этим мириться. — А собой рисковать ты можешь?! — Это другое. — Не другое! Ты не можешь уйти без меня, я же… я всегда с тобой! Как вообще… нет! Кэссиди посмотрел на него с долей сочувствия. Говарду стало тошно от этого взгляда, но сказать что-то ещё почему-то не получалось. В горле будто застрял горький ком, мысли превратились в кашу. Поверить в то, что его так просто бросают, было ужасно сложно. — Я вернусь через месяц, ты даже не заметишь, — успокоил Кэссиди, но едва заметив обиду на чужом лице, лгать перестал. — Ты же взрослый, помнишь? — Это тут вообще не при чём! Что, если ты… — Я вернусь. — Ты не можешь этого знать. — План хороший, не переживай. Никто даже не узнает, что я везу в фургоне. Их особо не проверяют. — А в этот раз проверят. — И там будут ящики с овощами. Они никогда не потрошат целый фургон — в этом нет необходимости. Говард упрямо покачал головой. Кэссиди тяжело вздохнул и потянулся было взять его за плечи, но в последний момент передумал. — Я еду с тобой, — твёрдо повторил Говард. — Ты не сможешь мне запретить, я… я поскачу следом, и никто меня не удержит. — Только попробуй — ты знаешь, что будет. — Плевать, я всё равно поскачу! Кэссиди, конечно же, поверил. Говард победно ухмыльнулся. — Тем более от меня будет польза, — самодовольно напомнил он. — Если ты будешь со мной, фургон обыскивать точно не будут. — Это почему же? — Вдвоём мы выглядим менее подозрительно, а ты один сойдёшь за работорговца. Кэссиди поражённо прыснул со смеху и уставился на него с наигранным недоумением. Говард улыбнулся собственной дерзости, но на всякий случай отошёл подальше. Кэссиди притянул его к себе за рукав и шутливо взъерошил волосы, заставляя поморщиться. — Сделаю вид, что этого не слышал, — смилостивился он, остановившись возле их вигвама. Говард застыл напротив и уставился на него в надежде на чудо. — Так ты возьмёшь меня с собой? — спросил он, но ничего нового во взгляде наставника не увидел. — Если я уже взрослый, я ведь могу сам решать, готов ли я рисковать? Кэссиди вздохнул. Кажется, он и правда начал сдаваться. — Это ты всегда готов, — с шутливым упрёком напомнил он. — Ты уверен? Путь будет нелёгкий. Возможно, даже сложнее, чем прошлый… — Не надо. Я готов. Кэссиди смотрел на него долго. Говард уже отчаялся услышать положительный ответ, но наставник вдруг хлопнул его по плечу. — Тогда я подумаю.