Не отказывайся

Под ногами девушек тихо хрустнула обледеневшая трава. - Так, я направо, в дом. Ты дуй влево. - вполголоса скомандовала Нея, пригнувшись. Мег повторила за своей подругой. - Аккуратней там. Если что кричи, я тут же прибегу. - заверила её атлетка, похлопав по плечу. - Я в этом не сомневаюсь. - неловко улыбнулась в ответ девушка, слегка покосившись на плечо, личное пространство которого было нарушено секунду назад. - Чао. Нея скользнула вправо. Она шла плавно, быстро, беззвучно. Прямо как кошка, почти не оставляя за собой следов. Девушка быстро достигнула главного здания и юркнула внутрь. Да уж, если бы с Мег всё-таки пошёл Дэвид, то ему можно было бы дать красный флаг в руки и играть в тореадора — разницы не было бы никакой. Хоть его пламенное желание помочь и защитить своих друзей и было лучшей чертой его характера, то, как он это делал, заставляло задаваться вопросами... Мег выдохнула, стараясь унять нервы, и выдвинулась в левую сторону. Она прокралась мимо подставки для лыж и сноубордов, мимо некоторых развалин, скорее всего оставшихся после более маленьких зданий. Было странно думать о том, что представляло из себя это место до того, как было брошено владельцами и туристами и перешло в руки Сущности. Радостные лица приезжих, разноцветная одежда и бурлящая от скорости и высоты кровь, а не от страха и боли... Возможно, в том маленьком здании когда-то был бар, где разливали чай и глинтвейн. От воспоминании о последнем Мег стало ещё жальче себя, а желудок свело от внезапного желания получить хотя бы один глоток напитка. Их местный, импровизированный травяной чай был неплох, всяко лучше чем обыкновенная вода, однако рано или поздно и он всем надоест. «Кстати о маленьких зданиях...» подумала Мег, заметив неподалёку крохотную деревянную постройку. Оглянувшись по сторонам, она никого не заметила, и продолжила идти. По её спине бегали мурашки, однако Мег была уверена, что это было из-за холода. В чем она была не права. *** Фрэнк вышел на балкон, докуривая свою сигарету. Сьюзи всё так же занималась импровизированным творчеством, однако уже на одном из диванов, так как Джо, отрыв где-то помятый журнал про горячие алкогольные коктейли, уселся его читать за барной стойкой. «Для антуража» ответил тот, когда Фрэнк вопросительно посмотрел на него с чтивом за стойкой, окружённого бутылками и бокалами. Джули, к всеобщему удивлению, была призвана Сущностью на ритуал. В кои-то веки они возвращаются к работе. Фрэнк сделал глубокий вдох, постоял так пару секунд, не выпуская дыма, а затем выдохнул. Сигареты были так себе, однако голод не тётка, и он был рад, что они в принципе были. Внезапно что-то привлекло его внимание. Вдалеке какое-то яркое пятно на фоне вечно серого снега мелькнуло и скрылось за одной из развалившихся стен когда-то стоявшего здесь здания проката инвентаря. Фрэнк затушил сигарету о перила и уставился на развалины. В сигаретах было что-то помимо табака, или же намечается что-то интересное? Ему не пришлось долго ждать прежде выяснить правду. «Пятно» вновь появилось в его поле зрения, дав ему рассмотреть себя достаточно хорошо, чтобы Фрэнк узнал в нем спортсменку. Как огонёк, её рыжие волосы было сложно не заметить на фоне унылого снега и старой древесины. «Что она здесь делает?» задался вопросом охотник, прекрасно зная на него ответ. Он спрыгнул вниз, заставив снег тихо скрипнуть под его ногами, и направился к нежданной гостье, попутно опуская свою маску на её законное место. Он запустил одну руку в карман его куртки, сжав нож, уже давно не рассекавшего человеческую плоть. На его лице растянулась зловещая ухмылка в ожидании крайне интересной встречи. *** Мег услышала шаги, стремительно приближавшиеся к ней со стороны главного дома. «Нея?» подумала девушка прежде чем откинуть эту глупую догадку. Её подруга не стала бы бежать в открытую, рискуя попасться на глаза Легиону — это было не в её стиле, а это оставляло только один вариант. Девушка быстро развернулась и рванула с места, не оглядываясь на преследователя. Она молилась, что её быстрая догадка дала ей достаточно форы. Тот факт, что как минимум один из убийц теперь вне дома, где находилась её подруга, придавал Мег надежды, и теперь она собиралась потратить всё время, которое только было у него. Завидев недалеко окно, девушка, не вызвав ни единого звука, ловко перепрыгнула через него. Не теряя времени, она юркнула за следующую стену, откуда, пригнувшись, незаметно начала продвигаться вдоль сугробов и торчавших из них деревянных брусьев, стараясь не оставлять следов. Предположив, что она всё-таки оторвалась от преследователя, девушка спряталась за ближайшую стену. Вжавшись пальцами в темную древесину, с покрытую легким слоем инея и облезшей краски, Мег выглянула и не увидела никого поблизости. Она задержала дыхание и прислушалась, к ветру, к шелесту листьев, к снегу, выдававшего даже малейшее движение. Решив выждать хотя бы минуту, прежде чем продолжить движение, девушка попыталась растереть покрасневшие руки, в надежде согреть их. Стояла полная тишина, время от времени нарушаемая холодящим кожу ветром и похлопыванием брезента, развешенного на развалинах тут и там. Иногда казалось, что можно было услышать скрип старых стен и дома, стонущих от безнадёги. Мег не слышала чужого дыхания или шагов. С одной стороны, этот факт не мог не радовать. С другой стороны, она до сих пор в Ормонде. В логовище, которое ублюдки знают как свои пять пальцев. Сначала высунув свою голову, выжившая оглянулась по сторонам. Она съёжилась как только её косички соскользнули с шеи, открыв нагретое место ледяному воздуху. Но даже несмотря на собачий холод, по её лицу сбегали капли пота, заставив парочку её рыжих локонов прилипнуть ко лбу. Она медленно вышла из своего убежища, стараясь не делать резких движений. Кончики её пальцев всё так же немели от прохлады Ормонда, заставлявшей девушку время от времени стучать зубами. Прежде чем атлетка успела услышать постороннее дыхание, Фрэнк, ощущая своё преимущество в данной ситуации, нарушил серую, скрипящую тишину, позволив себе позлорадствовать над беглянкой. - И долго ты собиралась там отсиживаться? Мег на секунду обернулась к источнику звука, которым оказался их самопровозглашенный главарь, прежде чем попыталась убежать, однако уже было слишком поздно. Убийца накинулся на неё, повалив спиной на землю. - Вы только посмотрите, кто к нам пожаловал. - Фрэнк уселся на девушку, придавив ее всем своим весом к земле. Его холодные пальцы, походившие теперь больше на сосульки, обхватили горячую шею девушки, кровь которой теперь лихорадочно гоняло её быстро бьющееся сердце. Снег, лежавший тонким слоем на земле, обжигал кожу её рук. Мег не рассчитывала попасться Легиону, или как минимум попасться так скоро. Но что произошло, то произошло, и теперь на ней сидел этот недоделанный петух, гормоны которого заменили ему мозг лет так пять назад. Как только руки девушки потянулись к его, убийца достал свой нож и приставил его к горлу Мег. Холодная сталь слегка, но всё же давила на горло, невольно заставляя выжившую следить за каждым своим вздохом, мысли о крови и боли тихо заскреблись в её голове. - Что ты здесь делаешь? - почти что прошипел парень. - Соскучилась. - кряхтя ответила девушка, пытаясь усмехнуться. - Не тупи, у вас есть кое-что, что вам не принадлежит. Было немного страшно столкнуться с новым убийцей вне испытания — кто знает, что они могу сделать. Что им дозволено. Однако девушка старалась не подавать виду, что ей страшно. - Понятия не имею, о чём ты. - коротко ответил Фрэнк. Выжившая выпустила легкий смешок, заметно становясь раздражённее. Она вновь нахмурилась, из-за чего между бровей проступила еле заметная морщинка. Рыжие волосы стали еще ярче, распластавшись по серому снегу, словно следы крови, тянувшиеся из магазина в тот роковой день. Под маской охотника растянулась ухмылка в ожидании освежающего разнообразия среди однообразных будней. - Не придуривайся. Твой дружок украл сигареты Билла. - Билла? Старика? Да ладно тебе, - усмехнулся Фрэнк. - Это же просто сигареты. Чего вы так паритесь. - Нет, это не просто сигареты. - Мег процедила сквозь зубы. - Это, мать твою, единственная вещь, которая связывает его с его прошлой жизнью- - Ох, ну прости, дорогая, но среди убийц сентиментальности я пока не наблюдал. - карикатурно-жалобным голосом ответил Фрэнк, перебив душевную речь выжившей. Лезвие ножа слегка отстранилось от её шеи, хватка убийцы на его рукояти заметно ослабла. Воспользовавшись моментом, Мег схватила Фрэнка за запястье руки, в которой лежало оружие. Всё-таки те ночные практики с Дэвидами не прошли даром, где она и ещё пара заинтересованных максимально вывалялись в траве и грязи, пытаясь выбраться из захватов старого полицейского и бывалого коллектора. Выбив лезвие, она попыталась скинуть Фрэнка с себя, однако тот оказался сильнее и тяжелее, что сложно было предсказать по его фактуре. Убийца крепко схватил её руки и прижал их к земле по обе стороны от её лица. Запястья девушки почти сразу же заныли от его железной хватки. - Ты мне ещё реку наплачь. - сказал он, склонившись над ней, будто бы только что ничего и не произошло. - Сколько вас здесь, а? Мег молчала. Её голубые ледяные глаза впивались в его его маску из-под нахмуренных бровей, словно пытаясь прожечь её. - Я бы тебе не советовал играть тут в молчанку. - усмехнулся парень, сильнее сжав её руки. - Тебе повезло, что ты на меня наткнулась, рыжая. Я хотя бы не сразу тебя убил. Не имея больше силы терпеть боль и онемение в кончиках пальцев, Мег наконец-то ответила: - Я пришла одна. - Ну конечно! - он усмехнулся, явно не поверив, но тем не менее ослабив хватку. - Твоё дело, но я тут одна. Ты думаешь, среди выживших много сентиментальных личностей? - усмехнулась девушка, вскинув одну бровь. Фрэнк не смог сдержать тихого смешка. Его забавлял её бесстрашный взгляд. Её острый на едкие фразы язык. Она постоянно носила этот образ самодостаточной девчонки, той, которая в одно время сидит тихо в конце класса, а в другое может удостоить кого-то парой громких словечек, ни разу не заикнувшись. Той, у которой в отчете оценки стояли не ниже В, той, которая собиралась добиваться успеха любой ценой и любыми средствами. Поэтому, хоть Мег и находилась в явно не самой благоприятной для неё ситуации, она всё так же зло сверкала своими голубыми глазёнками, будто пытаясь его убить своим взглядом. Понимая, что так просто спортсменка ничего не скажет, Фрэнк ухмыльнулся под маской в ожидании самого интересного. Он решил сделать небольшую ставку и попробовать угадать, что творилось в голове выжившей. Какие мысли там бегали. И какие она старалась скрыть. - Ну это хорошо, что ты одна. Ведь в главном доме не пусто, а кто знает, что могут сделать мои друзья вне ритуалов. Что им дозволено. Он склонился над ней и прошептал: - Не хотелось бы рисковать жизнями друзей попусту, так? Он буквально озвучил её мысли, опасения, и в её взгляде появилось оно. То самое пятнышко, тот самый рычаг, которого добивался Фрэнк. Колебание. Страх. Он не настолько глуп чтобы не понимать, что она никогда бы не пришла сюда одна. Точнее, что её никогда бы не отпустили одну. Вот только он не видел других следов. Возможно, этот кто-то уже был в здании. Но опасаться не стоило, ведь в главном доме находилась звезда этого дня — Джо, который за эти сигареты теперь был готов душу Сущности продать, если уже этого не сделал. Фрэнку даже стало интересно, что именно его друг сделал бы с нежеланными гостями. - Я... тоже так думаю. - прервала его мысли Мег. - Они не хотели меня отпускать, поэтому я пришла сюда одна в тайне. Никто не знает, что я здесь. Её фраза вызвала у него улыбку до ушей. Выжившая будто прочла его мысли. Играть с ней в новую версию сломанного телефона оказалось гораздо забавней, чем он предполагал. - За сигаретами? - Это же, всё-таки ценные воспоминания. Знаешь, что это такое? - к ней вернулся задор. - Но они же не твои, так? Что же ты здесь тогда делаешь? Мег усмехнулась. - Хочу вернуть их тому, кому они принадлежат. Да и вы не единственные любители покурить в этом месте. - она нахмурила брови, уголок её губ приподнялся в ухмылке. - Ох, как раз хотела спросить. Она посмотрела на него так, будто бы спрашивала его разрешения задать вопрос. Но он понимал, что это не галантность, или какой-то другой такого рода приём. Атлетка просто тянула время, достаточно ценную вещь для обеих сторон в этом двинутом мире. Однако Фрэнку было плевать. Он был уверен в тех, кто находился в главном доме, а значит опасаться было нечего. - Валяй. - Как много ты помнишь? - К чему этот вопрос? - усмехнулся парень. - У старика склероз наклёвывается? Я здесь не эксперт, вам бы к доктору с такими проблемами. - Ха-ах, мечтай. Старик даже переживёт твой передоз. То есть вы ещё не заметили? - девушка издала короткий смешок. Она ничего больше не сказала. Просто смотрела на него с ухмылкой на лице. «Не заметили что? Что она имеет в виду?» нахмурился Фрэнк. Её взгляд не отрывался от его маски. Она будто пыталась угадать, что под ней, какое сейчас у него лицо, о чём он думает, заинтригован ли её вопросом. - Просвети тогда уж, будь добра. - А ты руки мои отпустишь? Или чем я заслужила такое обильное тактильное внимание? - Мег приподняла голову, вызывающе глядя ему в лицо. Фрэнк на секунду растерялся. Её лицо оказалось настолько близко, что даже через прорези в маске он мог увидеть прожилки её глаз, царапины на щеках и... ямочку на подбородке? Она лежит на земле, безоружная, бессильная, её жизнь полностью в его руках. Однако ж для неё, оказывается, это недостаточная причина чтобы бояться последствий своих слов и действий. Она шла и идёт напролом, не задумываясь почти ни о чём, лишь бы придерживаться собственного плана. Фрэнку всегда нравились такие люди. Амбициозные, готовые на всё ради своих целей, не боящиеся никаких преград. Он и сам был таким. И он помог Джули, Джо и Сьюзи стать такими. Вырваться из унылых будней маленького городка. Почувствовать свободу, адреналин, возможность открыть перед собой совершенно иной мир. Не то что его «отец», амбиции которого начинались в маленьком магазинчике за углом и заканчивались на горлышке бутылки из-под выпивки. Поэтому с ней действительно было веселее, чем с любым другим из выживших. Фрэнк тихо усмехнулся и отпустил её запястья. Он знал, как и сама Мег, что она всё равно никуда не сможет убежать. Девушка отодвинулась от него, села на промёрзшую землю и потёрла ладони друг о друга. На её запястьях остались блеклые синяки из-за хватки убийцы, при виде которых она скривила губы. - Так что? - нетерпеливо спросил Фрэнк, надеясь на интересную новость. Мег посмотрела на него и прищурила свой взгляд. Уголки её губ приподнялись в легкой ухмылке. Она сидела и смотрела на него, растирая руки, стараясь выдержать достойную театра паузу. - Сущность скрывает воспоминания. - наконец-то сказала девушка, между тем пытаясь согреть теперь уже своим дыханием руки. Однако Фрэнк ожидал услышать что-то более интересное. - Нам-то что? - ответил убийца. Мег нахмурила брови от услышанного, но взгляда с рук на него не перевела. Вот оно. Он нашёл ещё один рычаг, на который можно было надавить и затем наблюдать, как истинная сущность выходит наружу, за маску «бесстрашной спортсменки», как проступают настоящие цвета сквозь внешний слой краски, так старательно намазанной за все эти годы. Он решил подкинуть дров в разгорающийся пожар. - Воспоминания, прошлое — бесполезная вещь. Что было, то было. - Фрэнк внимательно наблюдал за тем, как уголки губ девушки немного скривились. - Так что хватит уже быть маленькими сучками и примите это. Вдруг она резко взяла в руку горсть снега и кинула в него. На секунду, но только на секунду, Фрэнк растерялся. Затем он быстро схватил девушку за шею и стукнул её о землю, вернув в первоначальное положение. Она ухнула и схватилась за его руки, в её глазах заплясали звёзды. «Благослови бог этот кусок дерева на моей роже.» выдохнул убийца после того, как чуть не упустил её, уже в который раз. - Какие же вы мудозвоны! - процедила сквозь зубы Мег. - Посмотрела бы я на вас, окажись вы на нашем месте- - Но мы ведь не на вашем месте, так? - злорадствовал Фрэнк, наслаждаясь её нарастающим гневом. - Что такое, наша спортсменка соскучилась по мамочке? Её дыхание участилось, а ногти ещё сильнее впились в его руки. Да, вот так. Злись больше. - Да я даже не помню, - прохрипела девушка, - её лица! Она может уже умерла, пока я застряла здесь! Мег перевела дыхание. Её гримаса злобы снова переменилась на ухмылку. - Но она у меня хотя бы была, разве я не права? - спросила девушка. Фрэнк прыснул. Неплохо. Она была словно огонёк, который нельзя было потушить, сколько бы ты не дул — каждый раз, рано или поздно, к ней возвращался её задор. - А что если я скажу, - он склонился к ней ещё ближе, - что у меня вообще никого, кроме той троицы в доме, никогда не было? И потому в пачке сигарет, которую я хочу скурить, я не вижу эти ваши сраные «воспоминания»? - Тогда ты, - Мег хватала ртом воздух, - просто жалок! «Ты просто жалок!» эхом повторилось у него в голове. И снова всплыло лицо той старухи, старой кошелки, работавшей в детском доме. Она постоянно работала с его досье, и каждый раз, как очередная семья отказывалась от него, ему приходилось выслушивать её пустые упрёки. Она называла его «неблагодарным избалованным ребёнком», чтобы было крайне иронично для его место проживания и её места работы. «Это я-то жалок? Я?!» все больше злился теперь уже Фрэнк. Его местами мозолистые пальцы впивались в её горло. Он чувствовал, как пульсировала жилка в её шее, как выжившая пыталась расцарапать его руки, чтобы он её отпустил, поднять свой таз, чтобы перевалить его на сторону, но у неё ничего получалось. Через пару минут она должна была уже отправиться обратно к своим дружкам, но вдруг опять. Она опять посмотрела на него этим своим решительным, уже до боли надоедливым взглядом. Стоп, нет, не совсем на него. На что-то позади- Он еле успел заметить, как её руки потянулись к его маске. Фрэнк не мог позволить ей снять её, и потому резко отпрянул. Однако девушке все же удалось ухватить его за воротник куртки. Она притянула его к себе изо всех оставшихся сил, из всего оставшегося в её лёгких воздуха. Её хватка почти сразу начала слабеть, и Фрэнк усмехнулся. - Это было не дур- Он не закончил, так как кто-то сзади стянул с него капюшон и резко потянул назад. Кофта уперлась ему в шею, заставив его окончательно убрать руки с рыжей и попытаться оттянуть ворот. Фрэнк уже было развернулся, чтобы посмотреть на крысу, напавшую на него сзади, однако его спину резко обдало холодом. Ему понадобилась добрая доля секунды чтобы осознать, что ему напихали снега в кофту, как малому ребёнку, и пока он пытался сообразить, что вообще происходит вокруг него, Мег выскользнула из-под него, схватила поданную кем-то руку и юркнула влево. Рядом с ней он увидел девчонку в шапке, с которой пару раз встречался на ритуалах. Она на удивление умело скрывалась на разных местностях, поэтому не сказать, что он был удивлён тем, что он её не заметил. - Они у тебя? - хрипло спросила Мег, пару раз оступившись. - А как же. Фрэнк даже не пытался их догнать,несмотря на то, что атлетка даже не могла идти ровно. «Ты жалок!» Он просто проследил за ними взглядом, заметив секундную оглядку Мег. Что в ней было? Страх? Это вряд ли. Жалость? Вскоре их силуэты растворились в тумане леса. «Ты жалок!» Он вытряхнул снег из своей кофты и вернул на место капюшон. «Ты-» Он поднял с земли нож, которому так и не довелось пустить чью-то кровь, и положил его в карман. «-жалок!» - Да завались ты! - рявкнул куда-то в пустоту убийца. Он тяжело вздохнул и почесал затылок. Ему не нравилось, когда люди пытались найти или находили его слабые места. Ощущалось как поражение, может даже хуже. Особенно учитывая, что это сделала эта выжившая. Она словно сняла с него маску, хотя та всё ещё была на своём законном месте. Фрэнк стряхнул снег с колен и направился к горнолыжному домику, из которого уже мог услышать возмущения Джо.