***
Дракон лег неподалеку, свернувшись в клубок. Медвежата легли ему на спину и тоже заснули. — Что ж, вот и я. Настоящая я. Наверное, ты в шоке. — Мрачно произнесла Джувия, прижав колени к груди и уткнувшись в них лбом. Нацу развел костер, чтобы они могли обогреться и обсохнуть, и сидел рядом с ней в такой же позе. Лицо его было скорее задумчивым, нежели удивленным, шокированным или разочарованным. Перед его глазами мелькнуло воспоминание о, как он думал тогда, другой синеволосой девушке, которою он спас от рыцарей. Еще тогда он заметил сходства между ней и Туфелькой. Платье, цвет волос и глаз, даже взгляд и поведение. — Ты девушка, которую я видел в переулке. Красные туфельки! — он повернулся к ней. — Это не мое имя. Я Джувия. — Голос девушки ясно давал понять, что она сломлена и побеждена. — Принцесса Джувия? Так значит твой отец… — Белый король. Да. Когда я поняла, что его новая жена, Минерва, ведьма, он уже пропал. Этих чудищ послала моя мачеха, чтобы вернуть себе эти туфли. — Вздох. — Думаю, красота для нее самое главное. — Джувия опустила взгляд, скрыв их челкой, боясь посмотреть Нацу в глаза. — Так может тебе просто стоит вернуть их? — спросил он без особого интереса. — И отказаться от магии? Если бы я вернула их, вы бы не помогали мне искать отца. — Тихо произнесла Джувия, впервые за этот разговор посмотрев ему в глаза. — Ну… — Я не знал, что сказать. В глубине души я знал, что она права. Мы бы приняли ее за чудовище, как и ту фею. — Так ведь? — на ее бледных губах появилась горькая усмешка. Она уже знала ответ. Нацу молчал, смотря на огонь. — Я думала, что на нас одно заклятие… но теперь вижу, что ошибалась. — Джувия первой нарушила неловкое и напряженное молчание. — Слушай, я не знаю всех деталей, но меня тоже заколдовали. — Слово «тоже» больно укололо сердце, даже если он не хотел сказать ничего плохого. Это было похоже на яд, что медленно растекался внутри меня. И каждое слово Нацу лишь ускоряло его. — Джувия прикусила губу, но эта боль не могла сравниться с той, какую она испытывала сейчас, едва сдерживая слезы. — Любовь, что расцвела между нами, увядает на глазах. Сбывается все то, чего я так боялась. — Ты не понимаешь, Нацу. Наши заклятия здесь ни при чем. Нацу, я говорю о тех чарах, которые ты не хотел снять. — С этими словами она легла на землю, повернувшись к ставшему человеком Нацу спиной. Нацу грустно смотрел на нее сверху-вниз. Огонь медленно угасал. Нацу поднял глаза к ночному небу и глубоко задумался. — Кто я такой? Кто она такая? Под какими проклятиями мы на самом деле находимся? О каких чарах она говорит? Когда костер окончательно погас, Нацу встал и пошел в лес, чтобы собрать еще дров. Поскольку Джувия все это время не спала, она услышала звуки удаляющихся шагов и оглянулась. Нацу рядом с ней не было, лишь тоже проснувшиеся дракон и медвежата. Она села и посмотрела на свои красные туфли. — Вы ему нравитесь больше чем я. — Прошептала она, обращаясь то ли к ним, то ли к самой себе. — Смогу ли я и дальше продолжать эту двойную жизнь? Быть собой и своим альтер-эго. Смогу ли притвориться, что Джувии Локсар больше не существует, став навсегда Красной туфелькой? Неужели это сделает так, что Нацу снова полюбит меня? И моя любовь больше не будет безответной… Я не знаю ответы на все эти вопросы, что крутятся сейчас у меня в голове, но точно знаю, что не хочу, чтобы бабочки, которые постоянно порхают у меня в животе, когда Нацу рядом, улетали прочь. Хочу снова поцеловать его теплые, мягкие губы. Увидеть, как он исполняет победный танец, говоря о себе в третьем лице и сверкая алыми, как рубин, глазами. Хочу всегда быть рядом. Она встала и медленно, на сей раз неуверенно, но все же надела красные туфли. Знакомая красная вспышка и она снова человек. Нет больше шрама, рогов и голубоватой кожи. Увязавшиеся с ними зверюшки разделились. Дракон пошел за Нацу, а трое медвежат за Джувией. Сперва она немного подождала, но поняв, что он не вернется, пошла в другую сторону, решив погулять по лесу, подышать свежим воздухом и хоть как то отвлечься от боли и мрачных мыслей.***
Нацу, тем временем, собирал хворост, попутно решая свой внутренний конфликт. — Что было бы, если бы она сняла туфли в тот день, в сарае? — спросил он у самого себя, подняв глаза к звездам и протянув палку дракону, которую тот взял хвостом. — Разве это важно? — услышал он позади себя собственный голос. Обернувшись, он увидел перед собой свою вторую, маленькую и зеленую версию. Второй Нацу хмуро смотрел на него, держа в руках хворост. — Просто интересно, чтобы я сделал, если бы увидел настоящую Джувию. — Он встал на ноги и пожал плечами, на что его второе «Я» еще больше нахмурилось, с отвращением смотря на него. — Серьезно? Тебя до сих пор только внешность волнует? — всплеснуло руками его гномье «Я». — Нет… Не только… Но я не хочу и дальше быть в таком облике! — воскликнул Нацу, указав руками на свое зеленое «Я». — Что лишь доказывает мое предположение. Ладно, попробуем так. Кто тебе нравится больше? Джувия или Красные туфельки? — спросил гном, указав на него палкой. — Конечно же Красные туфельки. — Пожал плечами Нацу. — Так… А кто из нас нравится Туфелькам больше? — Конечно, это я. — Самодовольно ответил Драгнил. — Ты в этом уверен? — Стоп… Нет… Это… ты. — Нацу повернулся к своему второму «Я», но его уже не было. Только белый дракон. — Только сейчас я понял, что мое второе «Я» хотело сказать. Все это время я пытался избавиться от собственного проклятия, снова и снова вспоминая, как меня отвергали другие люди. Я ненавидел тот факт, что теперь все, кроме моей команды, считают меня отвратительным, уродливым и отталкивающим. Но я продолжал искать способ снять проклятие, и когда появилась Красные туфельки, у меня наконец появился шанс избавиться от него. Но я влюбился в нее. Еще с первой встречи. У меня было чувство, словно я знаю ее уже очень давно. Словно любил ее еще до нашей с ней встречи. Она тоже полюбила меня. Но теперь я узнал, что она — та самая девушка с проспекта Золотого гуся, которую я спас от напавших на нее рыцарей. Это была Джувия. Та самая Джувия, которая рисковала своей жизнью ради меня, ради нас всех. Она никогда не считала нас уродливыми карликами, наоборот, называла милыми. Никогда не была к нам жестока. И даже сейчас, когда я увидел ее истинный облик… Я понимаю, что ее внешность все также прекрасна, как и прежде. Словно это отражение ее души. Даже если другие считают, что она страшная или что-то в этом роде, теперь я думаю иначе. Сейчас я считаю ее самой красивой девушкой в мире. Ведь как говорится — сколько людей, столько и мнений. И хоть я получил от нее долгожданный поцелуй, этого было недостаточно, чтобы разрушить проклятие. И я до сих пор точно не знаю, что нужно сделать, чтобы я стал человеком, но уже навсегда. Хотя, кое-что я все-таки понял. То, что уродливо для одного, может быть прекрасно для другого. Я и мое второе «Я» поняли, что Джувия уникальна, прекрасна как внутри, так и снаружи. Ее улыбка согревает мне сердце. Ее огромная сила спасла мне жизнь. Я видел, как она смело противостояла рыцарям, защищая нас, когда они назвали нас уродами. Она ищет своего отца в полном одиночестве, бог знает сколько времени, и не собирается сдаваться. Она знает, что было бы неправильно отдать Минерве туфли, даже если это повергнет ее опасности. Кто знает, какое еще зло сотворит ведьма с этими туфлями. Теперь я понимаю, что Джувия для меня идеальна. Я должен вернуться! Нацу бросил хворост, сел на дракона и велел ему бежать в обратную сторону, к Джувии.