Лесное рандеву

      Ты возвращалась домой после одного летнего фестиваля, который проходил в Токио. Одетая в новенькую юкату насыщенного красного цвета, расписанную нежно-розовыми и белыми астрами, с широким поясом персикового оттенка и голубоватыми кисточками, что неплохо сочетались с общей цветовой гаммой наряда, ты смотрелась очень миленько. А женщина, в магазинчике которой ты примеряла эту юкату, даже сказала, что она просто создана для тебя и прекрасно оттеняет твою природную красоту. Конечно, после такого комплимента ты не могла не купить предложенный наряд.       Праздник затянулся, твои друзья и ты долго не хотели расходиться. Из-за этого ты опоздала на последнюю электричку, на которой обычно добиралась до своего района, впрочем, как и некоторые из твоих спутниц и спутников, поэтому из центра Токио вы решили пойти пешком вместе, провожая друг друга. Таким образом до леса Дайсэки, что лежал аккурат перед дорогой, ведущей к улице, на которой стоял твой дом, ты дошла с подругами. На развилке вы разошлись, и дальше ты уже шла одна.       Конечно, летом темнело поздно, но это не означало, что бродить одной, пускай и по хорошо знакомому лесу, было вполне благоразумной идеей. Однако ты прекрасно знала, что Дайсэки — это такое место, которое буквально каждый второй житель твоего района и близлежащих окрестностей старается обходить стороной. Почему? Потому что слухами земля полнится. Якобы кто-то где-то когда-то увидел не то призрака, не то демона — вероятно, сбежавшего с расположенного неподалёку старого кладбища — и решил, что лес этот проклят. В сказки эти верили и взрослые, и запуганные ими дети. На самом деле, тебя тоже всё время предостерегали от прогулок по Дайсэки, но ты лишь отмахивалась. В конце концов, как можно верить в то, что никогда не видел?       И вот ты шла по вытоптанной тропинке, глядя прямо перед собой, чтобы ненароком не запнуться и не зацепиться. Всё-таки обувь у тебя была не самая подходящая для этого места, но что поделать? Выбирать не приходилось. Зато ты могла наконец насладиться тишиной и покоем. Нет, ты всей душой любила разные торжественные мероприятия, особенно летние фестивали, но даже самый заядлый экстраверт может устать от беспрерывного шума, веселья и толпы людей в пёстрых одеждах. Погода была тёплой, несмотря на то, что солнце почти село. Кстати об этом — скоро ведь сумерки. А вот слоняться тут по темноте ты точно не горела желанием. Пожалуй, тебе стоит прибавить шагу, тем более, что до выхода из леса оставалось всего ничего.       Внезапно твой телефон издал звук оповещения — наверное, пришло новое сообщение. Ты на ходу полезла в маленькую сумку-мешочек, которую несла в руке, в поисках гаджета и совсем перестала обращать внимание на дорогу, а зря. Всё-таки здесь было слишком много кочек, булыжников и прочих элементов окружающей природы, которые могли попасться на пути. Того и гляди, наступишь нечаянно, не удержишь равновесие и свалишься. Жалко будет, если юката испачкается или, ещё хуже, порвется. Да и тебе самой набивать лишние шишки было ни к чему. Однако же продолжила шарить рукой по глубокой — хотя раньше она такой вовсе не казалась — сумке в поисках смартфона среди прочих вещей: расчёски, резинки, полупустой бутылки воды, блеска для губ, кошелька, кулька с конфетами и так далее.       Но вот, наконец, ты нащупала то, что искала.       — Нашла! — радостно воскликнула ты, одновременно с этим наступая серединой подошвы гэта на довольно-таки крупный камень с неровными краями.       Не ожидав такого, ты несколько секунд пробалансировала на одной ноге, машинально задержав дыхание, пытаясь не упасть, однако всё равно клюнула носом, приземлившись на четвереньки. Волны боли тут же пробежали по твоему телу от очагов ударов, то есть от ладоней и коленок. Ты зашипела, ругаясь у себя в голове, и быстро-быстро заморгала, пытаясь отогнать пелену из мгновенно набежавших слёз. Кажется, телефон тоже выпал из открытой сумочки. Подумав об этом, ты открыла глаза и подняла голову, оглядывая землю вокруг. Второй «пострадавший» обнаружился буквально в двадцати сантиметрах от тебя.       — Твою ж ма-а-ать… — недовольно прошептала ты себе под нос, тут же потянувшись рукой к нему. В данный момент тебя волновало одно — лишь бы экран не треснул. Из-за этого ты даже о пульсации в конечностях забыла. — Фух, вроде, цел, — облегчённо констатировала ты, приняв положение сидя и нажав кнопку разблокировки, чтобы включить дисплей. Действительно, видимых повреждений не наблюдалось, и он, кажется, продолжал работать исправно. Значит, беспокоиться не о чем.       Ты собралась проверить, в каком состоянии пребывает твоя юката, но стоило тебе встать с земли, как твою оголённую лодыжку вдруг обвило что-то склизкое, мокрое и холодное! Взвизгнув, ты дёрнула ногой, на миг решив, что это был какой-нибудь маленький уж, но…       Ладно, ты почти угадала.       В тебя, действительно, вцепилась змея, но, судя по всему, далеко не безобидная. Она была ярко-красного цвета, точно её окунули в краску, испещрённая голубыми прожилками, и по этой причине чешуйки на её коже создавали узор. Но более всего тебя поразил факт того, что эти прожилки светились. То есть, как будто они были покрыты люминесцентной* жидкостью. Это, бесспорно выглядело красиво, но разве в реальной жизни существуют подобные животные? Да она, скорее, напоминала существо из какого-нибудь мультфильма.       — Твою мать… — снова шёпотом выругалась ты, глядя прямо в жёлтые глаза змеи. Стоит отметить, что размера она была, судя по всему, немаленького. Да у неё голова по обхвату такая же, как твоя икра, не иначе!       — Хс-с-с! — зашипела пресмыкающаяся, высунув тонкий язык из пасти. Кажется, ей не особо понравился твой комментарий — она сильнее сжала твою ногу, продолжая удерживать тебя на одном месте и не позволяя двигаться. Хвост её, кстати говоря, уходил куда-то в кусты. Страшно представить, какой длины он мог оказаться.       Ты громко сглотнула, чувствуя, как начала стремительно потеть от напряжения. Ты и подумать не могла, что в этом лесу водится кто-то опаснее белок. Ну, по крайней мере, это никакой не призрак и не демон, а обычная змея неестественной окраски. Однако же не было никакой гарантии в том, что она не ядовитая. Скорее, наоборот, очень даже ядовитая, а яркая кожа как раз предупреждает о том, что трогать её нежелательно.       Ну и какие там правила поведения при встрече со змеями?       — Так, змейка… — ты попыталась аккуратно шевельнуть обхваченной ногой, чтобы скинуть с себя чешуйчатую. Однако у неё твои действия восторга не вызвали. Она в ответ каким-то образом дёрнула тебя в сторону кустов, заставляя потерять равновесие. Вскрикнув, ты вновь очутилась на земле, на этот раз ударившись обоими локтями.       Нахмурив брови и крепко сцепив зубы, ты уставилась на буравящую тебя вполне осознанным взглядом змею. Странно то, что она не пыталась тебя ни укусить, ни задушить, как это обычно рассказывают в документальных фильмах о дикой природе. Пока не пыталась, и ты надеялась, что она вообще не станет этого делать.       Но стоило тебе подумать об этом, как змея вдруг неторопливо продвинулась вверх по твоей ноге, дойдя до колена, задрав своим телом подол юкаты. И как ей вообще удобно двигаться в таком состоянии, когда ты буквально придавила её своим весом? Нет, с этой змеёй явно что-то не так…       — Эй, чучело! — неожиданно откуда-то сзади раздался незнакомый мужской голос. Ты и змея синхронно обернулись на источник звука.       В нескольких метрах от вас посреди тропинки стоял странный парень.       В чём выражалась его странность? Ну, во-первых, он был полуголый. Не то чтобы ты была ханжой или кем-то вроде того, но, согласись, редко кто посреди ночи будет разгуливать по лесу полуобнажённым, правильно? Во-вторых, все видимые участки тела этого человека были покрыты чёрными татуировками, даже лицо. Все они состояли из линий и кругов, складывающихся в причудливый рисунок. Волосы были какого-то светлого цвета, возможно, ближе к розовому, но из-за резко наступивших сумерек ты не могла точно судить, и стояли торчком. Парень был сложен очень даже хорошо. Даже издали ты видела красивый рельеф его мышц рук и груди и просто идеальные кубики пресса. На остальные детали его внешности ты и внимание обращать перестала.       Ох, неужели ты попала в сказку? Ну точно, сегодня ведь праздник, время чудес! Сейчас этот удивительный, допустим, принц спасёт тебя от, допустим, чудовища, а потом…       Когда ваши взгляды пересеклись, незнакомец широко ухмыльнулся.       — Расслабься, женщина, я не про тебя, — произнёс он достаточно громко, чтобы ты могла услышать насмешку в его голосе. — Ты точно симпатичнее чучела.       Его слова выбили тебя из колеи. Ты так и подавилась воздухом, молча хлопая глазами и глядя на его задорное лицо. Вроде и не оскорбил, вроде даже комплимент сделал, однако прозвучало-то обидно! Ну что за..?       Пока ты возмущалась у себя в голове, змея, похоже, решила перейти к активным действиям. Периодически шипя, она вдруг стала утягивать тебя за собой в кусты, волоча по земле. Ты задёргалась, пытаясь пресечь эту попытку, но безуспешно. Не видя другого выхода из сложившейся ситуации, ты снова посмотрела на незнакомца и воскликнула:       — Эй, может, поможешь?!       Парень перестал скалиться и, закинув руки за голову, лениво протянул:       — Хочешь чтобы я тебе помо-о-ог? — он хмыкнул. Неужели он испытывает твоё терпение?       — Да, чёрт возьми! — крикнула ты, вновь посмотрев на быстро приближающиеся колючие кусты. И как только у этой дурацкой змеи хватает столько силы, чтобы тащить тебя?       — Ну, даже не знаю, — не изменив своего положения, твой собеседник задумчиво обхватил свой подбородок. — Спасать людишек как-то не по моей части, но…       Половину его слов ты уже не услышала, так как погрузилась в прострацию от шока. И не мудрено — змея-то оказалась с подвохом! Как только расстояние между тобой и зарослями стало максимально коротким, из кустов к тебе неожиданно потянулась чья-то лапа. Причём довольно-таки массивная лапа того же красного цвета с голубыми прожилками и аж с пятью пальцами!       — Что за нах..! — твой вопль утонул в устрашающем, наполненной болью рыке того, кто сидел за кустами.       Его можно было понять — незнакомец в мгновение ока оказался возле вас и наступил на высунутую лапу своей ногой, обутой в кроссовок. Удар был совершён с такой силой, что земля под вами содрогнулась и, кажется, покрылась трещинами, а на лапе появилась вполне заметная вмятина, как будто она вылеплена из пластилина, а её кто-то взял да раздавил!       Что это, чёрт возьми, такое?       От испуга ты не могла выдавить из себя ни слова.       — Ладно, так уж и быть, женщина, — прозвучал над тобой всё тот же голос, пока ты таращилась на раздавленную конечность непонятно кого. — Но не за просто так, конечно, если ты понимаешь, о чём я! — с задором добавил он, пинком откидывая остатки лапы в кусты. Змея, что удивительно, исчезла сама по себе.       Ты хлопала глазами, приоткрыв рот, уставившись куда-то перед собой. Мозг никак не мог найти объяснение произошедшему только что. Это не поддавалось никакой логике.       — Так, дорогуша, — вдруг мужская рука схватила тебя за ворот юкаты и потянула вверх. Неожиданно для самой себя, ты поднялась на ноги и оказалась лицом к лицу с твоим… спасителем?       Теперь ты могла как следует разглядеть его лицо: кроваво-красные глаза, а под ними, прямо на скулах, ещё одна пара маленьких полузакрытых глаз. И все они смотрели на тебя в упор — жуткое зрелище. Но это не отменяло того факта, что он, этот парень, в некотором роде был симпатичен.       — Я тебя спас? Спас, — ответил он на свой же вопрос. — Где моя благодарность?       — Э-э-э… — протянула ты. — Спасибо?..       — Хе, — собеседник усмехнулся и сильнее сжал тонкую ткань юкаты, от чего та жалобно затрещала, — хе-хех. Ну же, одним «спасибо» сыт не будешь. Но ты можешь предложить мне кое-что другое.       Всё ещё пребывая мыслями где-то далеко от леса Дайсэки, ты очень медленно обрабатывала информацию. Вот и сейчас смысл сказанных им слов до тебя дошёл не сразу. А когда дошёл, ты ужаснулась.       — Не-нет! — ты замотала головой, схватив его за «окольцованное» парой татуировок запястье, и попыталась высвободиться из его хватки, не повредив юкату. — Нет! Большое спасибо за помощь, правда, но мне пора!       — Тц, — недовольно цокнул парень. — Ну что за упрямица?       Он хотел сказать что-то ещё, но высокие кусты около вас вдруг затрещали, а затем из них вдруг высунулось какое-то странное существо. Ты успела разглядеть его алую кожу периферийным зрением, однако в ту же секунду парень вдруг с разворота отбросил тебя в противоположную сторону, точно ты была снарядом! Ты взвизгнула, находясь в полёте, а после вскрикнула, соприкоснувшись уже в который раз за сегодня с землёй. Следующим, что ты услышала, был душераздирающий крик.       Ты открыла глаза, преодолевая болезненные ощущения во всём теле, и увидела приближающегося к тебе парня. Позади него лежала тлеющая горсть серого пепла, точно из костра. Неужели он его убил?..       — Итак, на чём мы остановились? — спросил он, довольно ухмыляясь, остановившись в метре от тебя, пока ты вжималась спиной в оказавшийся позади тебя ствол дерева.       Но ты не успела среагировать. Неожиданно парень застыл на месте, вздрогнув, как будто его хватил удар. Ты заметила, что чёрные татуировки начали стремительно бледнеть, пока вовсе не исчезли, а стоявшие торчком волосы в буквальном смысле упали. Теперь он походил на подростка лет шестнадцати — немногим младше тебя.       — О? — кажется, парень был искренне удивлён тому, что он очутился в лесу, и твоему присутствию. — Э, привет? Ты в порядке?       Твои глаза расширились от шока. Это он сейчас так шутит? И что случилось с татуировками?!       — Чёрт, как ты не вовремя, засранец!       Если бы могла, ты бы в ту же секунду с удовольствием потеряла сознание, ибо такого ты точно не ожидала. На щеке собеседника, прямо под маленьким раскрытым глазом, буквально из ниоткуда появился клыкастый рот! Его красный зрачок тут же вперился в тебя.       — Что ты натворил, Сукуна? — парень, как ни странно, обращался именно ко рту на своей щеке.       — Если бы не ты, то я бы успел натворить очень многое, — рот ухмыльнулся. — Моё имя Рёмен Сукуна, женщина. Запомни его.       — Ой, да ты же вся в синяках и порезах! — парень опустился перед тобой на корточки и обеспокоенность оглядел с ног до головы. — Надо обработать ссадины! Пойдём, я отведу тебя в свой колледж, а ты расскажешь, что случилось, идёт? — он встал и подал тебе руку, чтобы помочь подняться.       — Я… Хорошо, — ты приняла помощь и поднялась на ноги, испуганно таращась на всё ещё открытый глаз на его левой скуле.       — Вот так, — собеседник тепло улыбнулся тебе и осторожно потянул за собой, не отпуская твоей ладони. — Кстати, я Юджи.       — Т/и, приятно поз… познакомиться, — ты кивнула.       — Красивое имя, женщина! — вновь встрял Сукуна, ошарашив тебя.       — Да захлопнись ты уже! — Юджи вдруг хлопнул себя по щеке, заставляя чужой рот замолчать. Затем он обратился к тебе: — Не переживай, больше я не позволю ему вырваться. Он не причинит тебе вреда, не беспокойся. Так что здесь случилось?..       Но почему-то слова Юджи ни капли не успокоили тебя.       *Люминесцентность — свечение газа, жидкости или твердого тела, обусловленное не нагревом тела, а нетепловым возбуждением его атомов и молекул.