Сливочный горячий шоколад

      Вторник       Часто случай решает всё.       Во вторник поздно вечером Илар был дома и бездумно глядел в телевизор. Перед ним стояла тарелка остывающего супа, а в эфире шли вечерние новости. Все его мысли были заняты пропавшим братом.       Родители обратились в полицию, и большую часть сегодняшнего дня Илар твердил полицейским, что понятия не имеет, с чем может быть связано исчезновение Виктора.       «Где он? — спрашивал сам у себя Илар в сотый раз. — Хорошо ли себя чувствует? Удался ли их план?»       Он ничего не знал. У него был только рисунок неизвестной девушки. Мягкие линии графита отпечатались в памяти, и Илар мог бы узнать ту девушку из тысячи.       Он поднял взгляд и увидел её на экране телевизора. Фотографии были цветные, и это сначала сбило Илара с толку. Те же длинные волосы, лежащие на плечах, широкая солнечная улыбка и добрые глаза — не оставалось сомнений. Это она.       «…Эксперты заключили, что причиной пожара, унёсшего жизнь Элеоноры Анхель, стало короткое замыкание. Напоминаем, что восьмого августа этого года Элеонора Анхель погибла во время пожара, уничтожившего также несколько этажей жилого дома…» — безучастно говорил ведущий.       Сначала Илара словно парализовало.       «Неужели она… умерла? Так давно?» — подумал он.       Собравшись с мыслями, он бросился искать в интернете информацию об Элеоноре Анхель.       Она была из богатой семьи, где все имели Книги. Ей было двадцать четыре года, и она училась в академии федеральной службы безопасности. Судя по многочисленным комментариям под новостью о её гибели, Элеонора нравилась многим:       «08.08.2040 — мы помним. Элеонора всегда останется в наших сердцах».       «Я очевидец того пожара. Это было ужасно. Её парень Микаэль рыдал и рвался туда, мы еле-еле его удержали. Сердце болит за её близких, представить страшно, какую боль они испытывают».       «Элеонора была замечательным человеком и моей подругой. Она всегда была такой жизнерадостной, яркой, деятельной, помогала всем вокруг. Она была любимицей и гордостью нашей группы. Как жаль, что её судьба была такой короткой».       Илар не мог спокойно читать эти слова. Люди действительно скорбели по Элеоноре.       «Но мой брат не виноват! — убеждал себя Илар. — Он не убийца!»       В горле встал комок слёз, и боль сдавила горло. Илар быстро листал фотографии, пока не наткнулся на групповой снимок.       Фотография была сделана вечером, на фоне какого-то театра. В центре стояла Элеонора в вечернем платье, позади стояли, вероятно, её родители — женщина в шикарном платье в пол и и мужчина в чёрном деловом костюме. Слева от Элеоноры стоял высокий рыжий парень, лицо которого было таким бледным, что веснушки на его коже казались ярко-оранжевыми. Он был словно не в своей тарелке. А справа от Элеоноры — темноволосый парень, который расслабленно улыбался и обнимал девушку за плечи. Их черты лица были до того схожи, что с первого взгляда было понятно, что это брат и сестра.       Но Илара потрясло не это.       Сначала он не поверил своим глазам и приблизил фотографию, чтобы рассмотреть лицо парня. «Неужели это Стейн?!» — подумал он.       Поисковик по запросу «семья Анхель» выдал множество статей, где описывался семейный бизнес Анхель и все члены семьи. У Элеоноры был младший брат — Августин. Илар просмотрел множество его фотографий и теперь был уверен, что это действительно Стейн.       «Он представился изменённым именем, чтобы мне было сложнее его найти», — решил Илар.       Илару стало тошно. Неужели целью его брата была эта Элеонора, которая являлась близким человеком для Стейна?.. А вчера он выкрикнул прямо в лицо Стейна: «Никто не придёт!» и назвал жалким психом.       Комок слёз сдавил горло, и Илар прошипел сквозь крепко стиснутые зубы:       — Чёрт возьми…       Он нанёс такой подлый удар человеку, который думал, что потерял близкого. Кто Илар после этого?       Да, он не знал, но мог и промолчать. Почему Илар всегда всё портил?! Почему он ждал, что брат сам поделится с ним новостями о своём задании, а не заставил его всё рассказать? Почему не вник в дело, положившись на слепую веру в лучшее?! Какой же он идиот!       Илар разжал кулаки; на коже ладоней остались маленькие ранки от ногтей, но он не обратил на этого никакого внимания. Он твёрдо решил разобраться во всём сейчас.       Корпорация посчитала Элеонору опасной — или, возможно, та нарушила предписания Книги — и поручила Виктору и его напарнику, Микаэлю, убить её. Хотя Илар всё ещё не мог поверить, что из-за простого нарушения предписаний человека могли убить. Скорее всего, Элеонора чем-то сильно насолила «Персту».       Восьмого августа в квартире, где Элеонора жила вместе со своим парнем, случился пожар, в результате которого выгорело несколько этажей. Ни тела Элеоноры, ни её Книги обнаружить не удалось. Все, даже родной брат, считали её мёртвой. Но так ли это на самом деле? Может быть, ещё есть надежда?       Брат ничего не говорил Илару по поводу своего задания, однако девятого августа перевёл на его счёт крупную сумму, которую попросил внести в уплату долга.       Илар отказывался верить в то, что его брат был убийцей. Он помнил, как Виктор клялся в том, что никогда не убьёт невинную. Неужели Виктор нарушил данный обет?       Как бы то ни было, Илар всем сердцем желал, чтобы Виктор был жив. Убил он Элеонору или нет — в этом нужно разбираться, но сомнений не осталось: его исчезновение связано с этим делом.       «Он не убийца! ОН НЕ УБИЙЦА!» — твердил Илар, чувствуя, как на глаза накатывают слёзы.       Наступила глубокая ночь. Он хотел позвонить Стейну, но его голос дрожал от слёз, и Илар совершенно не знал, что тому сказать. Решив позвонить Стейну утром, Илар забылся беспокойным сном.

* * *

      Среда       Сверяя цифры на бумажке с набранным номером в третий раз, Илар понял, что жутко волнуется. Он не хотел звонить Стейну, потому что ему всё ещё было стыдно за беспричинную вспышку гнева. Как Илар теперь в глаза ему смотреть будет?       Вздохнув, Илар решился и ткнул пальцем на кнопку «Вызов». Длинные гудки чуть не свели его с ума, когда Стейн наконец ответил.       — Доброе утро, Илар, — прозвучал бархатный голос.       Тот заметил, что он волнения чуть не порвал фенечку, и отдёрнул руку.       — Хорошо, я понял, — насмешливо произнёс Стейн, — тебя просто не научили желать доброго утра или вечера. На самом деле это очень просто, Илар. Повторяй за мной…       — Да знаю я, заткнись! — выпалил Илар вовсе не то, что хотел сказать.       Повисла секундная пауза.       — Эм, извини, — сконфуженно произнёс он. — Это вовсе не то… что я хотел... Я позвонил… вовсе не ради того, что грубить.       Стейн всё ещё молчал. Казалось, будто все слова мигом вылетели из головы от волнения. Ему нужно было собраться. Поняв, почему Стейн молчит, он сказал на выдохе:       — Доброе утро, Августин.       — Как же ты умудряешься всегда всё испортить, — проворчал тот. — Я представлялся тебе другим именем, помнишь?       — Хорошо, — покладисто сказал Илар. — Нам надо поговорить.       — Разве мы уже не…       — Стейн!       Тот, посмеиваясь, спросил:       — Ты на работе?       — Нет, взял отгул, дома…       — Через час подъедет машина, садись в неё и не задавай никаких вопросов.       — А куда?..       — Не бойся, я не ем людей на завтрак, — сказал Стейн и бросил трубку.       Илар с недоумением уставился на телефон, словно тот мог объяснить поведение Стейна.       «Он уже простил меня? Или это просто его стиль общения? Или механизм защиты?» — спрашивал сам у себе Илар.       Весь оставшийся час он судорожно размышлял о том, что же сказать Стейну при встрече. Илар пришёл к выводу, что нужно быть сильным и, как бы сильно ни душила его вина, он должен думать прежде всего о брате.       Не зная, что надеть, Илар выбрал светлые джинсы и серую толстовку с большим карманом-кенгуру. Так он чувствовал себя комфортно, хотя вряд ли удобная одежда помогла бы ему вести себя спокойно.       Быстро перевязав резинкой маленький хвостик на затылке, он вышел на улицу. Возле подъезда стояла одна-единственная машина. Садиться в неё было страшновато.       «Вдруг я не вернусь?» — подумал Илар и, бросив взгляд на окна своей квартиры, сел в салон.       А что он вообще знал о Стейне?       Двадцать лет, учится в университете мечты Илара, родился в богатой семье, имеет Книгу судьбы, весьма успешен и популярен. Но какой он был человек?       Илар вспомнил, как Стейн переводил ребёнка через дорогу и улыбался, обнимая сестру. Он точно был добрым и, возможно, очень чувствительным. Но у Стейна была своеобразная манера общения, он делал замечания незнакомым людям и постоянно подшучивал над Иларом. Хотя, если задуматься, последнее было не так уж плохо.       Он с тревогой смотрел в окно. Спустя время серые пейзажи бедного города сменились широкими улицами со сверкающими витринами магазинов и офисами. В другой ситуации Илар бы с любопытством прильнул к окну, но сейчас он сильно нервничал из-за предстоящего разговора со Стейном.       Другой вопрос, можно ли ему доверять? Илару думал, что Стейн не глупый человек и не отпустит его живым, пока не вытянет всю информацию. Не подставит ли он брата? Учитывая неспособность Илара убедительно врать, у него точно не получится утаить что-либо.       Они свернули во двор. Охранник остановил машину перед шлагбаумом и попросил водителя открыть окно. Он проверил личность водителя, но даже не посмотрел на Илара, будто его не существовало вовсе. Они припарковались во дворе, и водитель, выйдя из машины, открыл ему дверь.       — Прошу, пройдите за мной, — учтиво произнёс он.       Илар вышел из машины и пошёл за водителем, не оглядываясь по сторонам, чтобы не выглядеть запуганным. Хотя, кажется, персоналу было абсолютно наплевать на него: они упорно не смотрели в глаза.       — Добро пожаловать, — сказала девушка, встретившая Илара на входе. — Вас ожидают в комнате триста шесть, прошу, пройдите за мной.       «Они как будто запрограммированные — жуть!» — подумал Илар и пошёл вслед за девушкой в бежевой униформе. Пока они поднимались на лифте на третий этаж, Илар подумал, что это место похоже на ресторан с приватными комнатами.       — Сюда, пожалуйста, — вежливо сказала девушка, когда они подошли к комнате 306.       Внутри было просторно и светло, в центре комнаты стояли стол и два стула напротив друг друга, один из которых уже занял Стейн. Возле стен располагались высокие вазы с цветами, широкий диван, может быть, даже мини-бар, но Илар не стал разглядывать. Всё его внимание захватило огромное панорамное окно с видом на город с высоты птичьего полёта.       — Добрый день, — поздоровался Стейн, повернувшись к Илару.       Тот кивнул в ответ и подошёл к столу.       — Мне казалось, это третий этаж, — вопросительно протянул Илар, указав на панорамное окно.       Стейн взял в руки небольшой пульт, и панорамный вид на город сменило изображение водопада. Послышался негромкий шум падающей воды, и, засмотревшись, можно было представить, что рядом действительно находится водопад.       — Экран, — коротко сказал Стейн.       Стушевавшись, Илар сел напротив. Он подёргал зелёную фенечку и, собрав всю свою смелость в кулак, решил нападать первым.       — Итак… — начал Стейн.       — Я принимаю твоё предложение, — перебил его Илар и смело посмотрел в карие глаза. — Однако у меня есть условие.       Стейн приподнял брови и заинтересованно спросил:       — Вот как? И что же это за условие?       — Мы работаем вместе, — твёрдо произнёс Илар.       — И почему я должен согласиться на это? — насмешливо произнёс Стейн.       — Ты ищешь убийцу сестры, так? А что, если я тебе скажу, что её заказали не одному человеку, а нескольким? Ну и наконец... что, если твоя сестра жива?