Сливочный горячий шоколад

      Стейн не спешил давать ответ. Он сцепил пальцы в замок и крепко задумался. Илар внимательно смотрел на него, безуспешно пытаясь угадать ход чужих мыслей.       На этот раз Стейн надел белую рубашку, идеально выглаженную, стоило отметить. Выглядящая дорогой белая ткань подчёркивала широкие плечи и крепкие мускулы, первые две пуговицы были расстёгнуты, открывая лежащий на груди кулон в виде небольшого изумрудного кристалла.       «Я всё правильно делаю, — мысленно рассуждал Илар. — Не буду извиняться перед ним пока что и не поддамся чувствам».       Илар поймал взгляд карих глаз и, стушевавшись, откинулся на спинку стула. Он почувствовав, как загорелись румянцем щёки.       — Что ты решил? — буркнул он, скрестив руки на груди.       Стейн вздохнул и протянул ладонь через стол.       — Надеюсь, ты не дашь мне ложную надежду, — произнёс он.       Эта фраза задела Илара, но он не подал виду. В самом деле, у него была только слепая вера в брата и больше ничего, что могло бы гарантировать, что Элеонора жива.       Они пожали руки, закрепив договор.       — Этим летом Виктор рассказал мне, что работает на «Перст судьбы». — начал Илар, — Он следил за владельцами Книг, чтобы те выполняли предписания. Но потом его «повысили». Ему дали напарника, Микаэля, и поручили убрать цель. Вот она, цель.       Илар протянул Стейну блокнот брата, раскрытый на странице с рисунком Элеоноры. Стейн подтянул его к себе и внимательно вгляделся в чёрно-белый рисунок.       — Мой брат никогда бы не отнял чью-то жизнь, — твёрдо произнёс Илар. — Он принёс клятву. Микаэль, который любил Элеонору, тоже, естественно, не хотел убивать её. У них был план. Я не знаю всех деталей, но они собирались спасти твою сестру. Насчёт тех денег. Виктор попросил меня внести их в уплату долга, он просто сказал, что «всё идёт по плану».       — Откуда ты можешь знать, что Эля действительно жива? — спросил тот, посмотрев Илару в глаза.       — Я верю в Виктора. Он поклялся.       — Своя шкура всегда дороже чужой, — усмехнувшись, парировал Стейн. — Клятвы сейчас ничего не стоят.       — Не для Виктора. Он человек слова и, как мне ни больно это признавать, не ценит свою жизнь, — помрачнев, произнёс Илар. — Он переложил на себя всю вину за то ДТП, в котором мама повредила ноги, и… пытался покончить с собой однажды. Я уверен в нём, он сделает всё, чтобы спасти Элеонору.       Стейн сочувствующе посмотрел на него, словно обнимая одним лишь взглядом. Илара поразило это. Возможно, он допустил только одну ошибку: в начале их знакомства. Стейн походил на хорошего человека.       «Может, мы и не такие уж разные, — пришло в голову Илару. — Мы оба пытаемся вернуть близких людей и испытываем одинаковую боль».       — К тому же, — начал Илар, пытаясь убедить Стейна в возможности того, что Элеонора ещё жива. — Её тело так и не нашли. Ты не находишь это странным? Ведь пожар потушили довольно быстро, сгорела всего пара этажей, а не целый дом. Очень маловероятно, что после пожара не останется никаких останков.       — Ты прав, — негромко произнёс Стейн и перевёл тему: — Значит, ты считаешь, что напарником твоего брата был Микаэль?       — Именно, — откликнулся Илар. — Виктор сказал, что на тот момент они встречались уже год, сходится?       — Сходится.       — Или… — неуверенно протянул Илар, стараясь быть вежливым. — Может ли быть, что твоя сестра из тех, кто имеет несколько партнёров?       — Нет, она встречалась только с ним. Она очень верная, — ответил Стейн и задумчиво перевернул лист в блокноте Виктора. — Эля встретила Микаэля в кофейне, где ты работаешь. Они очень быстро начали встречаться. Все говорили, что из них получилась идеальная пара. Эля расцветала рядом с Микой. А тот просто обожал её. Они словно были созданы друг для друга.       — Ты знал, что Микаэль связан с «Перстом Судьбы»?       — Нет, конечно, он говорил, что нигде не работает. Он учился в одном университете со мной. Я доверял ему. Если честно, я даже думал, что Эля выйдет за него замуж.       — Я думаю, пока рано говорить, что он предал твоё доверие, — ответил Илар. — Наверняка у него были причины держать тебя в неведении. Брат говорил, что владеть информацией о «Персте» опасно.       Стейн задумался и ничего не ответил. Через время Илар задал вопросы, которые не давали ему покоя уже долгое время:       — Как ты вышел на меня? И почему именно сливочный горячий шоколад? Тебе же он не понравился?       Стейн хмыкнул и лукаво посмотрел на Илара.       — Этот вопрос ночами спать не давал? — насмешливо протянул он.       — Я уже начал ненавидеть этот напиток, — честно ответил тот.       — У меня есть страница из Книги Эли, — произнёс Стейн и вытащил из кармана брюк бежевый лист. — Здесь написано: «Пятница, восемь часов вечера, сливочный горячий шоколад». А также адрес кофейни, в которой ты работаешь. Это было у меня дома, понятия не имею, насколько долго, Эля часто приходила ко мне и могла оставить. Но эта страница точно из её Книги.       Он придвинул листок к Илару, и тот с удивлением обнаружил своё имя, написанное карандашом рядом с названием напитка.       — Не составило труда собрать сведения о тебе, — добавил Стейн.       — И как много ты узнал?       — Достаточно, чтобы манипулировать, если бы ты отказался сотрудничать, — протянул Стейн, а потом примирительно поднял руки, подумав, что Илар рассердился: — Я думал, что ты убил мою сестру. Да ещё и эта сумма, которую ты внёс на следующий же день после пожара…       — Я понимаю, — вздохнув, произнёс Илар.       Он действительно понимал Стейна. Оказавшись на месте того, он бы сделал то же самое.       — Нам нужно поговорить с Микаэлем, и как можно быстрее, — перевёл тему Илар.       — Боюсь, не получится, — ответил Стейн, растрепав пальцами тёмные волосы. — К нему невозможно подобраться. По официальной версии, он в трауре. Засел в семейном гнезде и никого к себе не пускает.       — И его никак не выкурить оттуда?       — У меня есть идея, но нужно немного времени, чтобы это проверить. Я сообщу тебе, как только выясню что-нибудь, — сказал Стейн и внимательно посмотрел в глаза Илару. — Я надеюсь, тебе можно доверять и ты не ведёшь меня по ложному следу.       Тот подался вперёд и смело ответил на взгляд карих глаз:       — Я хочу найти и вернуть брата. Живым. Мы в одной лодке, какой смысл мне топить её?       Стейн ничего не ответил.       — Полагаю, мы закончили на сегодня, — произнёс Илар, поднявшись.       — Я провожу тебя, — ответил Стейн, вставая следом.       Они вышли в пустой коридор и дошли до лифта. Когда кабина тронулась, Илар проиграл битву со своей совестью.       — Эм-м, Стейн, — протянул он, обернувшись.       — Да?       Смотря на Стейна снизу вверх, Илар только сейчас заметил их разницу в росте. Стало немного неловко, и он переступил с ноги на ногу.       — В общем, я был не прав, — быстро проговорил Илар. — Мне… жаль, что я тогда накричал на тебя в кофейне. Это было необоснованно и… грубо.       — Я рад, что ты признал свою ошибку, — холодно ответил Стейн. — Надеюсь, впредь ты будешь обдумывать свои слова и поступки.       «Серьёзно?! — мысленно воскликнул Илар. — Как будто он имеет право поучать меня! Мне снова хочется наорать на него!»       Раздался тихий смешок. Подняв взгляд, Илар понял, что Стейн просто решил снова подшутить над ним.       — Ты слишком вспыльчивый, — произнёс тот.       — Я?! — сделав удивлённый вид, ахнул Илар.       — Угу, — ответил Стейн, лукаво улыбнувшись. В карих глазах загорелся огонёк веселья, и Стейн добавил: — И совершаешь импульсивные поступки.       — Ты просто завидуешь, — высокомерно произнёс Илар, задрав подбородок, — потому что я могу это себе позволить, а ты — нет.       В ответ на это Стейн только улыбнулся.       Двери лифта открылись, и они вышли в коридор.       — Как дела у того мальчика, который сбежал из садика и неудачно врезался в меня? — спросил вдруг Стейн.       Илар удивился, что тот всё ещё помнил о Диме.       — Всё хорошо, — ответил он. — Марина, конечно, поругала его, но всё нормально.       Они вышли на улицу. У непримечательного автомобиля стоял тот же мужчина, что привёз Илара сюда. Увидев их, водитель молча открыл заднюю дверь.       — До свидания, Илар, — произнёс Стейн.       Тот обернулся и потерялся в глубоком взгляде карих глаз. Внутри всё трепетало от неожиданно возникшего волнения, и Илар чувствовал себя крайне странно.       — Ага… — рассеянно отозвался Илар и силой воли заставил себя отвернуться.       «Я не поддамся чувствам», — твердил он себе, уже в машине.       Вернувшись домой, Илар ещё долго думал обо всём, что произошло. Он не мог заснуть, снова и снова вспоминая разговор со Стейном. Ему нужно было искать решение проблемы, думать о брате, который был неизвестно где, но мысли то и дело возвращались к карим глазам.